Читать книгу Духова гора - Анна Анатольевна Сойтту - Страница 4

Вероятно, можно было выбить слезу, сорваться с поводка, забиться под лавку и остаться с Михасем. За проведённые вместе дни я успела привязаться к старику. Он как добрый дедушка, которого я никогда не знала: любящий, заботливый. На какое-то время даже забылось, что дома меня ждут родители и наверняка весь город пестрит листовками, а социальные сети ломятся от объявлений о пропаже. Ещё одна из тех, что «ушла и не вернулась, была одета…».

Но я привыкла принимать обстоятельства такими, какие они есть, и идти вперёд, как бы ни было тяжело. А нынешним обстоятельствам сложно что-либо противопоставить, поэтому буду жить дальше и, если появится возможность, непременно вернусь. Не навсегда же я стала зверем? Значит, надо сохранить максимум человеческого. А если?.. Нет, не думать об этом, я справлюсь. Меня ждут, и я должна вернуться. Хотя бы к деду…

Аргор, видимо, не зря тренировал зверей. Знахарь рассказывал о нём исключительно с уважением, говорил, что угрюмый пограничник понимает язык всякого живого существа. Дед Михась называл его заклинателем зверей. Аргор не тянул поводок и, казалось, подстраивал свой шаг под мой, а я беспрестанно оглядывалась, пытаясь понять, как же всё-таки мне поступить. Ведь не поздно ещё сбежать под крышу пропахшего сухими травами и цветами уютного дома. Будет ли это трусостью?

Ворота деревни появились неожиданно. Я настолько погрузилась в свои мысли, что чуть не врезалась головой в один из столбиков, к которым ворота крепились. Только окрик и резко натянувшийся поводок привели меня в чувство.

– Странный ты зверь, Мира, – задумчиво обронил заклинатель, но я предпочла проигнорировать его слова.

Слишком поздно мне на ум пришла мысль, что моё решение вести себя с сохранением человеческого достоинства лишь привлекает ко мне внимание. Незаметная и не вызывающая подозрений рысь, ага. Вот только прикидываться обычной уже не вариант, да и еды хочется нормальной всё-таки.

Вся деревня высыпала смотреть на диковинного потустороннего зверя. Взрослые охали, дети улыбались, и ни один не ткнул в меня пальцем, не бросил камень. Внутренняя усмешка дополнила этот перечень прелестями цивилизации: и в Instagram не запостили. Жители были довольны уже тем, что просто увидели живую рысь с той стороны. Были бы они так же рады мне – человеку? Очень сомневаюсь.

На другом конце деревни размещался постоялый двор, где заклинатель оставил своего коня. Мощное ширококостное животное напоминало своим видом одну из разновидностей тяжеловозов. В породах лошадей я не разбиралась, но уважение своими размерами этот каурый экземпляр внушал.

Поводок был коротким и до луки седла не доставал. Судя по замашкам Аргора, он планировал, чтобы я бежала рядом на манер далматинца с каретой. Но, спасибо деду, планы пограничника остались только планами, поэтому я с условным уютом устроилась перед всадником. От души хотелось развернуться и показать ему язык. Поддавшись порыву, я так и сделала, за что получила ещё один подозрительный взгляд.

Долго ехать верхом и человеку не слишком приятно, а в зверином обличье я готова была выть уже через пару часов. Как ни пыталась я найти хотя бы минимально удобное положение, это мне не удавалось. То и дело бросаемые суровым мужчиной взгляды на мою непоседливость уверенности мне не прибавляли. В итоге Аргор остановился и, отстегнув от седла котомку, устроил её перед собой, молча похлопав по ней рукой. Ну, здравствуйте, комфорт и пропахший конским и своим потом пограничный воин. Чувствительный звериный нос оставалось держать по ветру, чтобы в него попадали лишь лесные запахи. Если до этого я сидела почти на шее у коня, то теперь приходилось мириться с кожаным доспехом, вонзившимся мне в спину всеми своими крючками и завязками.

На пятый час картины «лес – поле – река (о! деревня!) лес – поле – река» я легла на котомку, свесив с неё лапы, и мрачно разглядывала проплывающее мимо бездорожье.

Плохая была идея, надо было остаться с дедом.

Приближающийся закат застал нашу троицу на опушке очередного леса, но Аргора это ничуть не смутило. Спешившись и сбросив на землю часть поклажи, он привязал мой поводок к луке седла, а коня к дереву и ушёл в лес. Предусмотрительный, зараза. Но я уже давно сбилась с пути и дорогу назад при всём желании найти бы не смогла. Удушающий конский запах забил нос, так что отыскать обратный путь по следу было нереально.

Заклинатель вернулся через полчаса с охапкой лапника и, устроив его в тени ветвей, занялся костром. Я с интересом наблюдала за его действиями: спичек-то тут нет, как он огонь разводить собрался? Но мужчина, спустив меня с седла на землю и привязав к соседнему дереву, выудил из котомки, на которой я до этого достаточно удобно возлежала, пару не то каменных, не то железных вещиц. Почиркав ими, Аргор высек искры на несколько клочков соломы и перенёс занявшийся огонь в основную массу набранных сухих веток.

– Ну что, Мира, – хмыкнул заклинатель, поднимаясь с колен, – теперь и поговорить можно. Ты не бойся, тайну я твою не выдам. Вижу же, что зверь ты другой породы. Ты на слова реагируешь, а не на голос, и повадки у тебя совсем не звериные.

Приближался мужчина медленно, следя за каждым моим настороженным движением. Карие глаза с бурыми отсветами заката смотрели изучающе, но не зло.

– Яшка вон, к примеру, – Аргор кивнул в сторону коня. – Ему овса задай, почисти его да в стойле устрой – он и доволен. А ты другая.

Пограничник присел напротив меня на траву, сохранив между нами расстояние в пару метров, и теперь внимательно меня разглядывал.

– Что скажешь? А давай я сначала поведаю, что увидел, а ты кивнешь, коли так. Понимаешь ведь меня, хоть и пытаешься это скрывать. А в глазах-то тоска человечья.

Умный мужик оказался, да и я сглупила, тут уж ничего не попишешь. И что я ему рассказать должна, а главное как? Пришла на Духову гору посмотреть и поделилась сокровенным желанием с Привратником вашим. Она меня взяла и пнула к волкодлакам, да ещё и в рысь безмолвную превратила. Дед Михась ясно дал понять, что без её дозволения не пройти никому. Позволила, значит.

– Не ведаю, что творится сейчас по ту сторону, – начал Аргор, – но звери, они всегда звери, и ума человеческого у них нет. Одни знания родовые да инстинкты. А ты сознательный выбор сделала. Нормальный зверь тянулся бы к тому человеку, которого выбрал, а ты сама за мной ушла. Видел же, что остаться с ведарем хотела, а не осталась. Вот и думаю я, Мира, что рысь-то ты только с виду, а вот что Марисья сотворила и что внутри у тебя, мне неведомо. Не скажу я никому о твоей беде, я с людьми и не общаюсь почти. Со зверями легче: они понятнее и честнее людей. Ну как, прав я али нет?

И вот что я ответить ему должна? Голос-то у него мягкий, взгляд внимательный, поза расслабленная. Довериться? Кому? Первому встречному? А с другой стороны, кто поверит, что баба Маша человека в теле зверя сюда пропустила? А ведь горе, которым есть с кем поделиться, легче переносится. Подумав пару минут, я повернулась к дереву и, зацепив зубами одним узлом завязанный поводок, вытянула свободный конец и скинула его на землю. В холодную воду лучше разом нырять, чем мелкими шажками вперёд пробираться.

– Так, значит? – Аргор задумчиво провёл ладонью по лицу, будто стирая что-то неприятное, и дёрнул себя за бороду. – И что мне делать с тобой, Мира? В крепости свои порядки, там животные лишь подмога, их и не берегут особенно. Потому я и не привыкаю ни к кому из них и имён им не даю. Каждого оплакивать сил уже нет. Псов вперёд пускают, чтобы разведали, нет ли для человека опасности. И тебя я так тренировать должен буду, если князь мой другого приказа не даст. Благо, что есть время, пока подрастёшь немного, а до тех пор ум свой сильно не показывай и меня держись. В казарме жизнь простая: зверей в загонах держат и лишнего на них не тратят. Я подумаю, а ты ложись спать, путь ещё не близкий. Только завтра к вечеру на месте будем.

Заклинатель поднялся, осторожно распутал переплетения поводка у меня на спине, достал из котомки рубаху, постелил её поверх лапника и, молча указав на импровизированную кровать рукой, скрылся в лесу. Знать бы ещё, что я правильно поступила. А если пограничник сдаст меня в крепости своему князю и отправят меня в эти их болота? Да и так ведь отправят. Натренируют – и вперёд.

Тонкие веточки и сучки впились через ткань в тело, но густая шерсть смягчила их прикосновение. Свернувшись клубком, я наблюдала за возвратившимся мужчиной: как он готовил себе постель из лапника, как проверял костёр. Долгая дорога и неудобство передвижения сыграли свою роль. Вскоре я уже спала, не проснувшись даже, когда запах готовящейся гречневой каши защекотал нос. Попробовать её получилось лишь утром, да и то в быстрых сборах.

Привычные уже пейзажи с чистейшим воздухом, пропитанным древесными и луговыми запахами, к вечеру второго дня нашего путешествия сменились мрачными деревнями с настороженными людьми. Немного погодя появилась и крепость, окружённая кислым запахом перегнивающего болотного торфа. Частокол высотой в несколько человеческих ростов раскинулся на пять – семь сотен метров вперёд. За мощными воротами прятались избы и длинные казарменные постройки, позади которых раздавался многоголосый лай и вой.

Аргор спешился и снял меня вместе с поклажей с коня. Поводья Яшки перекочевали к босоногому мальчишке лет десяти с изгвазданным сажей лицом. С опасливым восхищением пацан спросил:

– Дядь Аргор, это что за зверь?

– Рысь это, Серко, – скупо улыбнувшись, заклинатель взлохматил широкой ладонью сальные мальчишеские кудри не опознаваемого из-за грязи цвета. – Князь Кайрим с поклоном нашему князю передал. С той стороны пришла к ним.

– Брешешь… – недоверчивым шёпотом протянул Серко.

– Как есть говорю, ведарь тамошний её от волкодлаков спас.

– Ты эту рысь учить будешь? – спросил мальчишка и протянул ко мне руку: детский восторг явно перевешивал чувство страха.

– Буду, – согласился Аргор. – Ты аккуратнее только, зверь дикий, хоть и смирный. Дед Михась ей имя дал. Мирой звать будешь, если приглядеть попрошу. Всё понял?

Серко широко улыбнулся, радостно закивал кудрявой головой и потянул каурого коня в сторону конюшен.

– Подмастерье это мой, – тихо бросил заклинатель, уверенный, что я услышу. – Пойдём, устрою тебя поближе к Любаве. Она и в обиду не даст, и выспрашивать ничего не будет.

Нелюдимого Аргора здесь уважали, а может, и побаивались. По крайней мере, жители деревни уступали ему дорогу – и мне оставалось лишь идти рядом, стараясь никому под ноги не попасть. Ростом я хоть и доставала мужчине до колена, но в такой толпе не мудрено было меня и не заметить. Насмешливые и недоумённые шепотки за спиной Аргора я пропускала мимо ушей. Люди всегда говорят, был бы повод, а тут кошка дикая, причём без поводка, смирно рядом шагает. Естественно, каждому хотелось внести свои пять копеек в багаж предположений, как же это пограничнику удалось. Не то Велес помог, не то сам заклинатель богами заговорённый, что его не только домашние звери слушаются.

Дом, в который привёл меня Аргор, мало чем отличался от остальных. Такой же бревенчатый и двухэтажный, с небольшими застеклёнными окошками с внутренними ставнями. Первый этаж хозяйственный, второй – жилой.

Любава оказалась похожей на моего спутника как две капли воды. Это была пышнотелая женщина с кукольным личиком и плавной походкой в той поре, когда ей можно дать равно как тридцать, так и сорок лет. Такая за словом в карман не полезет: ироничный взгляд и смешливые морщинки возле глаз и губ выдавали лёгкий и живой характер в полную противоположность своему брату. Слишком велико было сходство и близок возраст, чтобы делать иные выводы.

Быстро собрав на стол, хозяйка усадила Аргора за поздний ужин и мне принесла миску утреннего молока, поставив её на пол возле заклинателя. Да что ж это такое?! Оценив насмешливый взгляд карих глаз, я взяла зубами миску и с гораздо большим успехом, чем у деда, водрузила её сначала на лавку, а затем на стол.

– Батюшки! – всплеснула руками Люба. – Это как же ж ты её научил?

– Да всё дело в том, что не учил… – пряча улыбку, протянул заклинатель. – Жить она будет у тебя.

– Да как же это? – женщина с опаской покосилась в мою сторону. – Зверя дикого в дом? Ты совсем со своими зверями умом тронулся! А коли нападёт ночью? Их же предугадать нельзя.

– Можно, Любавушка, можно, – успокоил сестру Аргор и положил ломоть хлеба рядом с моей миской с молоком. – Смирная она, добрая, котёнок ещё. Как воспитаешь, такой и будет.

Смерив скептическим взглядом предложенную мне еду и переведя его на внушительную миску картошки с мясом возле Аргора, я осуждающе покачала головой. Тем самым я заслужила ещё одну улыбку от мужчины и пару лучших мясных кусочков без жира, которые он водрузил на хлеб.

– Так, а в загон пошто не хочешь её? – спросила хозяйка, следя недоумённым взглядом за действиями брата. – Всех же там держишь.

– Мила она мне, – скупо обронил заклинатель.

– Мила… – Любава как-то сникла и покачала головой. – Одни звери тебе милы. Жениться тебе уже давно пора, а ты всё со зверьём возишься. Да и судьба у них всех одна. А ну как привяжешься опять и что тогда? Снова мне тебя выхаживать, а крепость без заклинателя останется?

– Дед Михась ей имя дал, – пропустил слова женщины мимо ушей Аргор. – А с князем я сам завтра поговорю. Может, в приграничье позволит оставить.

– Имя? – опешила женщина. – Да что с тобой поделаешь?! Сам смотреть за ней будешь, меня даже не проси. Не подойду я к зверю дикому.

Любава махнула рукой и поднялась из-за стола. Вскоре она отправилась спать. Заклинатель, поманив меня, направился к лестнице. На втором этаже он показал мне комнату, соседствующую с чуланом. Довольно просторное помещение вмещало в себя удобную деревянную кровать, пару шкафов для одежды и стол. Стянув с кровати одну внушительных размеров подушку, Аргор устроил её под окном и покрыл шалью, а сам вышел из комнаты, чтобы позже вернуться чистым и в свежей рубахе и штанах.

– Ты, Мира, не серчай, – сказал он с улыбкой, – но и тебе помыться бы не мешало. Там, на первом этаже, возле печи, чистая вода и полотенце. Любава уже спит, тебя никто не потревожит.

Мыться я тоже приноровилась, когда ещё у деда жила. Надо только полежать в воде да потом по расстеленному на полу полотенцу покататься. Не слизывать же мне воду с шерсти! Привычная уже процедура не заняла много времени, и вскоре я вновь была в комнате.

Мужчина дождался моего возвращения и, поставив свечу возле кровати, забрался под одеяло. Это он тут спать собирается? А я размечталась о собственной комнате и кровати! Пришлось опять показать заклинателю язык и отправиться на подушку к окну. Зато мягко лежать и тепло от шали. Тихий звук резкого выдоха погасил свечу, и комната погрузилась в тот же мрак, что царил за окном. Не закрытые на ночь ставни позволяли видеть тоскливый свет звёзд на тёмном небе.

– Ночи доброй, Мира.

Доброй ночи, Аргор.