Читать книгу Сумрак веков - Анна Дуплина - Страница 4

Лиам не шутил, и уже через полчаса я услышала звук двигателя мустанга, отъезжающего от дома. Я стояла за шторой на кухне, смотрела вслед удаляющейся машине и пыталась предугадать дальнейшие события. То, что мы затеяли, было игрой в русскую рулетку. Не факт, что мне удастся договориться с ведьмами и они мне поверят. Слишком долго я пряталась, в том числе и от Ковена. Это все было очень рискованно.

Машина Лиама скрылась за поворотом, и я отошла от окна. Как раз в этот момент на кухню зашел Райан.

– Как насчет обеда, Мэнди?

– Все что угодно, кроме этого дурацкого имени, – я поморщилась и повернулась в сторону холодильника. – Есть шанс найти там что-то, кроме истекающих жиром бургеров и холестериновых вафель?

– Ты забыла? Я уже неделю живу тут один. – Райан подмигнул и, обойдя меня, вытащил из холодильника коробку. – Тут можно найти, например, вегетарианскую пиццу.

Я вопросительно посмотрела на парня, а его щеки покрылись легким румянцем. Пожав плечами, парень выложил пиццу на противень и отправил в духовку разогревать. Под его напускной дерзостью скрывалось что-то совершенно иное. Каким он был? Парень, выросший со старшим братом охотником, который сам в семнадцать почти стал им. Что он чувствовал сейчас, потеряв сестру? И кстати…

– Райан, а где ваши родители?

Подняв на меня взгляд, парень задумчиво потер переносицу. Я выжидающе смотрела на него, но он молчал. Таймер духовки издал звук, оповещающий о готовности, и Райан, отвернувшись, молча достал пиццу из печки. Затем разложил тарелки и приборы, разлил содовую по стаканам и кивнул мне на стул, приглашая садиться. Я думала, он уже не ответит мне, но, как только я села и придвинула к себе тарелку, парень заговорил.

– Нам с Бетти было десять, когда какой-то пьяный урод влетел в автобусную остановку на своем грузовике. В той аварии погибло восемь человек, включая шестилетнего ребенка и обоих наших родителей. Лиаму было девятнадцать. Ему пришлось заботиться о нас с Бетти. Он учился готовить, пытался не забывать забирать нас из школы и придумывал сказки на ночь, когда Беатрис не могла уснуть. А потом, когда мы уже крепко спали, учился, чтобы стать охотником, – Райан отпил глоток содовой и посмотрел на меня. – Лиам сказал, ты сможешь помочь нам вернуть сестру домой.

Я откусила кусок от пиццы и прожевала, совсем не ощущая вкуса. Райан ждал моего ответа, поэтому я просто кивнула, продолжая жевать. Уверенности в том, что Бетти можно вернуть домой, не было, но я очень хотела вернуть свою жизнь.

Следующие полдня мы провели с Райаном на диване, бездумно уставившись в телевизор, по которому шел марафон Адской кухни10. На экране Гордон Рамзи11 швырялся тарелками с едой, бесконечно орал на участников и делал вид, что учит их готовить. Я, совершенно не вникая в происходящее на экране, думала о завтрашнем дне, пытаясь спланировать каждую мелочь. Если Райан отправится со мной, нам нужна легенда, с которой ему должно быть легко справиться. К сожалению, ни один из вариантов меня не устраивал. Ведьмы так просто не поверят мне. Тем более есть риск, что они знают охотников в лицо. За моего брата он не сойдет, и причин брать его с собой у меня не было. Я исподлобья разглядывала парня, прикидывая разные варианты, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появился Лиам. Окинув цепким взглядом помещение и задержав на несколько секунд взгляд на нас, он шагнул в дом. По выражению на его лице ничего нельзя было прочесть, но я молча ждала, пока он сам заговорит. Райан, явно не отличавшейся такой выдержкой, нетерпеливо поерзал на диване.

– Ты что-нибудь выяснил?

Он порывисто встал и направился к брату, и я в очередной раз задумалась о том, каковы наши шансы вместе узнать хоть что-то полезное. Лиам, ничего не ответив, неторопливо снял куртку, повесил на вешалку и подошел к дивану. Обернувшись к телевизору, пару секунд охотник молча смотрел на экран, где в этот момент Рамзи разбивал тарелку в паре сантиметров от головы незадачливого повара, а затем, взяв пульт со столика, выключил его. Наконец усевшись на место, где только что сидел Райан, он повернулся ко мне.

– Завтра отправитесь к ведьмам, я скину тебе адрес и подробный маршрут, как их найти. Под окном стоит машина, – он протянул мне ключи. – Я дал им понять, что мне нужна информация о ведьме, ворующей девушек, а еще намекнул, что скоро в городе объявится очень сильная ведьма, которую это положение дел не устраивает. Я думаю тебя буду ждать.

– Надеюсь, не ребята из Управления, – хмыкнула я.

– Я ездил один, у Управления сейчас и так полно дел, чтобы соваться к ведьмам за сомнительной информацией.

Я повертела ключи в руке и кивнула.

– Чтобы Райан отправился со мной, над ним придется поработать, – я окинула взглядом его изумрудный спортивный костюм, украшенный маленькими желтыми котами. – Он должен выглядеть старше, солиднее и быть более сдержанным.

– Со сдержанностью проблем не будет, так ведь Райан?

Лиам окинул парня суровым взглядом, и на мгновение мне показалось, что я вижу перед собой юного парня, оказавшегося один на один с двумя детьми, раздавленными горем, а не серьезного охотника, переловившего более десятка ведьм.

– Не будет, – Райан кивнул и, поджав ноги, уселся на ковер перед диваном. –  У тебя есть план?

Я кивнула и, переводя взгляд с одного на другого, рассказала, что нам придется сделать. Выслушав около сотни возражений, я продолжала настаивать на своем. Это был единственный выход. В итоге Лиаму пришлось согласиться со мной, и остаток вечера я провела за приготовлением зелья на космической кухне охотника, в то время как он пытался найти в гардеробе хоть что-то более подходящее нашей легенде. Когда мы, наконец, разошлись по комнатам, было немногим больше двенадцати. Я рухнула в кровать и первый раз за много лет помолилась Великой Матери.

Очередной ранний подъем не добавил мне оптимизма. К тому моменту как я спустилась на первый этаж, Лиам и Райан уже заканчивали завтрак. В свете солнечного осеннего утра стало еще больше заметно насколько эти двое были похожи. Те же глаза, те же темные волосы, та же складка между бровей и плотно сжатые челюсти. Только в глазах Райана пока было больше блеска и живости. Было глупо надеяться, что ведьмы не раскусили бы нас, едва завидев. Я перевела взгляд на Лиама и наткнулась на цепкий взгляд. Охотник внимательно изучал меня.

– Я взял на себя смелость и пожарил тебе яйца. Тостер на верхней полке, – он кивнул в сторону шкафчика. – Джем в холодильнике. Располагайся.

С пронзительным скрежетом мужчина отодвинул стул, забрал со стола тарелку и, ополоснув ее, убрал в посудомоечную машину. После чего вышел из кухни, снова оставив меня вдвоем с Райаном. Парень молча ковырялся вилкой в тарелке, не поднимая на меня глаз.

– Он не всегда был такой невыносимый, – уткнувшись в тарелку, сообщил Райан. – До того как Бетти исчезла, с ним было проще.

– Потери никогда не проходят без следа.

– Ты тоже кого-то теряла, верно? Кого-то близкого.

Оторвав взгляд от своей тарелки, Райан посмотрел на меня и попытался найти что-то в моих глазах. Возможно жалость или утешение, а может просто доказательство того, что я понимаю его боль. Я отвернулась, чтобы положить хлеб в тостер, спиной ощущая взгляд Райана, который давал понять – парень ждет ответа.

– Ну, я тоже теряла близких, – я развернулась к столу. – Это никогда не бывает просто и всегда оставляет след. Глубокую рану на твоей душе. И я совру, если скажу, что со временем она затянется. Человеческой жизни точно не хватит для этого. Ты просто можешь научить жить с этой болью и все.

Райан закусил губу и помедлив, кивнул. Если он хотел утешения, то обратился не по адресу. И для него же будет куда лучше, если его розовые очки разобьются о реальность прямо сейчас. Чем старше он становится, тем сложнее ему будет мириться с тем, что мир жесток.

Остаток завтрака мы провели в тишине. В окно светило яркое, но уже остывающее солнце, бликуя на хромированных поверхностях кухни. Впереди нас ждал нелегкий день, поэтому я буквально заставила себя поесть. Вопрос Райана снова вернул мне воспоминания, которые я хотела похоронить под тяжестью лет всех прожитых жизней. Когда-то мне, как и Райану, казалось, что боль отступит и станет легче, что однажды призраки перестанут являться во снах, чувство вины притупится и новый вдох можно будет сделать полной грудью, но я ошибалась. И поняла это слишком поздно, тем больнее мне было принять. Тряхнув головой, как будто это могло помочь мне выкинуть из нее болезненные воспоминания, я встала из-за стола, убрала посуду и отправилась наверх собираться.

Выбрав черные кожаные штаны, облегающий топ и свободный свитер, я принялась за макияж. Мне тоже нужно было сыграть сегодня свою роль, но к ней я уже довольно давно привыкла.

Спустя двадцать минут, окинув взглядом свое отражение, я спустилась вниз, где меня уже ждали братья. Лиам хорошо постарался над внешним видом Райана, и от эмоционального подростка не осталось следа. Черный костюм с белой рубашкой, расстегнутой на груди, добавил парню пару лет, а волосы, уложенные в небрежную прическу, придали ему лоска. Браслеты охотников были заменены на черные стильные часы, а из-под ворота рубашки выглядывала цепочка. Увидев, как я спускаюсь по лестнице, Райан приподнял черные авиаторы и присвистнул.

– А ты оказывается с огоньком, Мэнди, – дерзко подмигнув мне, парень подошел к лестнице, чтобы предложить мне свою руку.

– А я смотрю – ты не терял времени даром.

– Пришлось взять пару уроков у братца.

Все еще держа мою ладонь в своей руке, другой Райан хлопнул Лиама по плечу. Я увидела мимолетную улыбку, промелькнувшую на лице охотника, но она стремительно пропала, словно разбившись о мой взгляд.

– Хватить трепать языками, вам давно пора. Маршрут забит в твой навигатор, ведьма. Вы должны выяснить как можно больше, но не выдать своих истинных мотивов. И еще, – он многозначительно посмотрел на меня, – если ты попытаешься сбежать, Райан сможет тебя остановить, не сомневайся.

Я обратила внимание, как Райан прикусил губу на этих словах, но молча кивнул, подтверждая слова брата. Проигнорировав очередную угрозу Лиама, я прошла мимо него и открыла входную дверь. На подъездной дорожке стоял красный Кантримен. Машина, которая подошла бы размалеванной барби с силиконовой грудью, но никак не трехсотлетней ведьме. Сделав глубокий вздох, я спустилась к Мини.

– Надеюсь, это не машина Управления? – я обернулась к охотнику.

– Нет, – засунув руки в карман, Лиам подошел ко мне. – Она нигде не засвеченная, и отследить ее тоже нельзя.

– Хорошо.

Я кивнула Райану садиться в машину и шагнула в сторону водительской двери.

– Может дашь мне повести, Мэнди? – Райан, широко улыбаясь, протянул руку за ключами.

Я подняла бровь и открыла дверь, отрицательно покачав головой.

– Не в этот раз, мальчик.

Хлопнув дверью, я подождала пока Райан сядет на пассажирское сидение и завела двигатель. Включив навигатор, бегло просмотрела маршрут. Тридцать три мили12 до Стьюартс Драфт. Весь путь должен был занять не более сорока минут. Если все пойдет по плану, до ужина мы должны были вернуться в Шарлотсвилл. Я медленно отъехала от дома и посмотрела в зеркало заднего вида. Могучая фигура Лиама заслоняла собой дверной проем. Он стоял, сложив руки на груди, и смотрел вслед удаляющейся машине. Свернув направо, я выехала на дорогу, которая с утра оказалась пустынной, и увеличила скорость. Нужно закончить со всем этим как можно быстрее.

Прошлым вечером Лиам рассказал мне, что ведьмы, работающие на Управление, оказывается не редкость. Почти в каждом крупном городе или его пригороде обязательно находились ведьмы, по его словам, больше не преданные Ковену и Матери. Они работали на Управление, за что получали возможность едва ли не открыто жить среди людей. Ближайшие к нам – сестры Витерфолд, жили совсем неподалеку, в Стьюартс Драфт, где они владели аптекой, в которой продавали не только человеческие лекарства, но и самые настоящие зелья. На что Управление благополучно закрывало глаза, в обмен на информацию, которой их снабжали ведьмы. В городке проживало чуть больше одиннадцати тысяч человек, и, скорее всего, соседство с сестрами их устраивало, раз ведьмы все еще были живы.

Мне сложно было это принять. Люди и ведьмы терпящие друг друга и живущие в мире? Казалось, что такое просто невозможно, но вот он – город посреди Вирджинии, где ведьм пока еще никто не ведет на костер.

– Мне кажется, Управление совершает ошибку, доверяя этим ведьмам, – сказала я вчера Лиаму.

– Ты считаешь Ковен знает об этом?

– Думаю, да.

– Почему их это устраивает?

– Ты не правильно задаешь вопрос. Какую выгоду получает Ковен от сотрудничества с Управлением, вот что интересно.

– Я не думаю, что они шпионки Ковена.

– Если бы это было не так, Ковен давно бы убрал их. Ты не представляешь, каким могуществом обладают ведьмы, состоящие в нем. На что они способны и готовы, чтобы защитить себя и остальных ведьм.

– Может так они и защищают Ковен.

– Только если все сильно изменилось с последней нашей встречи.

– Ты тоже была в Ковене?

– Это было очень давно.

– Не расскажешь?

Отрицательно помотав головой, я ушла на кухню готовить зелье. Мне очень хотелось верить, что мы не угодим в ловушку, которая могла поджидать нас абсолютно с любой стороны.

Весь путь до Стьюартс Драфт занял тридцать две минуты. За это время погода успела кардинально перемениться. Яркое солнце спряталось за темными грозовыми тучами, а ветер, дувший с севера, нес прохладу, и я порадовалась, что надела свитер. За полчаса до конца пути, Райан выпил зелье, которое было призвано изменить его внешность. Оно не сделало его другим человеком, но его волосы посветлели и из каштановых стали русыми, глаза приобрели голубоватый оттенок и перестали напоминать расплавленную сталь. Черты лица едва уловимо изменились, нос стал чуть длиннее, скулы острее. Теперь парень совсем не напоминал Лиама, а был слегка похож на меня. Когда мы въехали в город, я посмотрела на изменившегося Райана. Он с любопытством рассматривал дома, ровными рядами выстроившиеся по обе стороны дороги. Мы оказались в старой части города, где дома были построены примерно в восемнадцатом веке, когда и был основан сам город.

Механический женский голос сообщил, что до конца маршрута осталось сто ярдов. Я нашла по правую сторону дороги нужный нам дом, отключила навигатор и уверенно свернула на подъездную дорожку. Газон перед домом был усыпан пожелтевшими листьями, осыпавшимися с деревьев, которые росли на соседних участках. Пожухлая трава и неубранные листья свидетельствовали о том, что хозяева дома не очень беспокоились о территории снаружи. Сам дом был старый и на первый взгляд требовал ремонта. На крыше кое-где не хватало кусков черепицы, некогда белая штукатурка местами облупилась, открывая серые стены дома, вывеска, гласившая, что в доме расположена аптека, лишь намекала на то, что она когда-то была выкрашена в зеленый цвет. Все словно кричало о запустении. Райан растерянно рассматривал дом, перед собой.

– Ты уверена, что мы приехали, куда надо?

– Мы приехали туда, куда отправил нас твой брат. И если он не ошибся, когда вводил адрес в навигатор, то да, мы приехали туда, куда надо.

Не заметив раздражения в моем голосе, Райан отстегнул ремень и взялся за ручку двери.

– Куда ты собрался?

– Позвонить в звонок, куда же еще.

Я вздохнула, повернула ключ, заглушая мотор, и повернулась к парню.

– Райан, давай повторим еще раз. Ты должен отдать всю инициативу мне и постараться вжиться в свою роль.

Я закипала, мне не нравился весь этот план с самого начала. Тащить за собой Райана было глупо и опасно. И если бы не паранойя Лиама, все было бы куда проще. На секунду я закрыла глаза в попытке остыть.

– Ты должен стать незаметным, моей тенью, если тебе так понятней. Ты должен производить впечатление глупого, юного и наивного, но никак не почти что охотника на ведьм. Ты понял меня?

Серые-голубые глаза гневно сверкнули, и знакомое упрямое выражение промелькнуло во взгляде парня. Но он лишь стиснул зубы и молча кивнул. Вздохнув еще раз, я взялась за ручку, но не успела выйти из машины, как входная дверь дома распахнулась и на пороге возникла женщина лет тридцати на вид. Она, несомненно, была ведьмой довольно молодой и не очень сильной. Я едва заметно ухмыльнулась.

– Мы точно приехали, куда надо.

– Почему ты так решила? – разглядывал Райан ведьму через стекло.

– Потому что в ее руке спрятано зелье, способное нас убить.