Читать книгу На краю Вельда - Анна Евдо - Страница 19

– Ну что, договорился о ночлеге? Или спим по-походному под открытым небом и в лошадином сене? – встретил его возвращение Югорд.

– Не впервой, – ответил Никкорд. – На сегодня достаточно драк между нами. Пусть оплачет родителей в своём доме.

– Кстати, что тебе сказал Палорд? – Югорд присел на перевёрнутую бочку, наблюдая за задумчивым товарищем.

– Что дед обещал назначить его орлордом после себя и что они ехали свататься в Вельдом. – Никкорд пнул откатившееся из стопки полено. – Но тебе известно, что правители Вельда никогда не покидают свои земли. Если предложение о браке было бы принято Велифимиром, а теперь не осталось сомнений в том, что именно дочь – его наследница, то жениху пришлось бы остаться здесь.

– И твой хитрый щенок решил подстраховаться: и невесту отхватить, и орлордом стать, – подвёл итог Югорд.

– Пока получается так. – Никкорд прочесал растопыренной пятернёй волосы и потёр затылок. – Два сопляка, и пусть моему уже девятнадцать, разыграли игру, в которой оба заведомо проиграли.

– Ты веришь своему отпрыску? – Югорд не скрывал сомнений, подавшись вперёд и упёршись локтями в колени.

– Частично. – Никкорд нахмурился и выругался, когда в потревоженной ране защипало. – Не могу понять, зачем отец послал за мной. Я не видел его почти год. И вдруг краткое: «Ты нужен в Вельдоме. Немедленно». Он призывал не армию, а именно меня. И однозначно не сражаться.

– Мы опередили его в итоге, проскочив через Пренн. Остаётся переждать ещё ночь и утро, и всё прояснится. – Югорд потянулся и поднялся со своего незатейливого сиденья. – Что ещё тебя беспокоит, Кор?

– Почему мне не сообщили, что моего сына собираются женить? – Никкорд тоже размял плечи. Начинало сказываться скопившееся напряжение. – Не спорю – он воспитанник деда, но отец всегда строго следил за очерёдностью, будь то размещение за столом, женитьба или наследование.

– А вот в этом деле в Вельде мне нравится больше, – напрямую заявил Югорд. – Если бы в Орде выбор наследников был таким же, им стал бы ты, пусть и младший из братьев.

– Ты знаешь, что я нисколько не жалею о своём месте, – раздражённо проговорил Никкорд. – Протирать штаны в Изорде не по мне.

– Не похоже, что эта девочка протирает, – Югорд ухмыльнулся, – свой подол в Вельдоме. Вулкан, а не девица. Такая и на троне посидит, и в атаку поведёт сама.

– Мой старик всегда действует наверняка. И здесь снова не сходится. – Никкорд непроизвольно посмотрел на окна Вельдома. – Думаешь, она согласилась бы выйти за Палорда? – он не ждал очевидного ответа от друга и сразу продолжил: – Помнишь, как кричал её братец, что сестра отказала слишком многим? Значит, она имела право голоса.

– Слово отца перевесило бы её желание, если бы Велифимиру был так же нужен союз с Ордом, как Орду с Вельдом, – Югорд тоже посмотрел в сторону самого замка.

– Ещё один вопрос, ответ на который я хочу услышать от отца: с какими целями он ехал к велорду? – Никкорд отвернулся и окинул взглядом подготовленные кострища. – А теперь пора перекусить. Скоро полночь.

Вефиделия вошла в замок, захлопнула за собой тяжёлые двери и привалилась к ним спиной, прижимая к груди стиснутый в ладонях клинок. Сердце быстро стучало. Никкорд открыто дразнил её, но в то же время был с ней честен. Как и она с ним. Во всяком случае, на высказанных словах. Вефу преследовало ощущение, что он считывал её гораздо глубже, а потому ей необходимо вести себя с ним дальше предельно осторожно.

– Фиде, – Вефиделия оттолкнулась от дверей и сосредоточилась на вышедшей к лестнице Ялге.

– Оба обряда состоятся завтра с рассветом, как и положено, – отозвалась девушка.

– Хорошо, – знахарка придержала её за локоть, не пропуская в главный зал. – Иди к себе и отдохни. Я схожу на кухню за толстыми свечами и прослежу, чтобы они горели всю ночь.

Вефа замерла на мгновение и потянула женщину за собой наверх. Они обе молчали, пока не оказались в комнате Вефиделии.

– Ялга, – Вефа прошла в глубь спальни, понуждая знахарку последовать за ней. – В полночь я сменю тебя и сделаю так, чтобы меня видел через окно любой, кто проявит любопытство извне. Орд как раз зажжёт усыпальное пламя. А ты, – она словно впилась взглядом в глаза Ялги, – выйдешь по тайному ходу и навестишь в деревне Калею.

– Рыжую цветочницу, – тихо уточнила Ялга. – Что ты задумала, Фиде?

– Я должна предупредить Рихода первой, до того как разнесутся слухи, а также удержать его на Дальнем мысе, пока сама не пойму дальнейшие намерения Орда и не узнаю, что происходит по всему Вельду.

– Зачем нужна Калея? – Ялга всматривалась во взволнованное лицо Вефиделии.

– Пусть готовит своего сына Руфольда в путь. После похорон на Дальний мыс пойдёт подвода. Он отправится вместе с ней. – Возбуждение Вефы сменилось решительностью.

– Мальчику всего тринадцать лет. Как ты объяснишь его участие в поездке сопровождающим? – Ялга попыталась сказать что-то ещё, но Вефиделия вздохнула и добавила:

– Подвода едет с миром. Её поведёт пожилой конюх и подросток. Не воины. Присматривать и охранять их будут люди Орда. Я не могу передать ни с одним из них устное послание для Рихода. Мне известно, что Руфольд – его сын. Огненновласый в мать, но крупный в отца. Риход увидит сына и насторожится. С одной стороны, раз ребёнка отправили через полстраны, значит, можно соблюдать спокойствие. С другой – Риход будет наготове. Передай Калее, чтобы она велела мальчику сделать вид, что он не знает своего отца, не заговаривать с ним и просто передать ему жбан мочёных яблок.

Вефиделия вложила в руки Ялги свой неприметный клинок, который ей вернул Никкорд.

– Пусть надёжно спрячет его в этом жбане, плотно нанижет на лезвие и рукоять плоды, чтобы он не смог звякнуть о стенки или показаться в зазорах. Риход никогда не упускал возможности заявить, что лучше мочёных яблок, чем делает его Калея, нет во всех землях. Он распознает это послание. А когда найдёт клинок, будет знать, что… – Вефа судорожно сглотнула и часто задышала.

– Что он твой, – закончила за неё Ялга, искренне желая и не рискуя привлечь к себе Вефиделию, дабы не раздавить её своим сочувствием. – А значит, велорда больше нет, и в Вельде правит веледи. Военачальник должен готовиться и ждать следующего сигнала, которым станут ножны. Как они зовут вложить в них оружие, так его владелица призывает армию присоединиться к ней.

Вефиделия прочистила горло и погладила деревянную ручку.

– Риход учил меня метать этот клинок и громко хохотал, когда я не попадала, чем ужасно меня злил.

Ялга грустно улыбнулась.

– Великан нашёл к тебе верный подход. – Она накрыла руку Вефы своей прохладной ладонью. – Не волнуйся, я всё сделаю.

Вефиделия кивнула.

– Пусть Калея шепнёт жителям, чтобы передавали дальше – не поддаваться пока на провокации Орда, не затевать с ними склок и схваток. Мне нужен каждый житель Вельда. Живым.

– Я всё передам, Фиде. – Ялга спрятала клинок под свой фартук.

– Если Калея воспротивится, обозначь, что это не просьба, – в голосе Вефиделии зазвучали металлические ноты. – И скажи, я ручаюсь, что её мальчик к ней вернётся. С ним ничего не случится.

– Вельд не ошибся, избрав тебя, – Ялга провела кончиками пальцев по бледной девичьей щеке.

К её удивлению, Вефа не улыбнулась, а, наоборот, стиснула челюсти. Женщина нахмурилась, но странное выражение лица девушки тут же изменилось.

– Пусть Калея с сыном присоединяются утром во время обхода Вельдома. После похорон Руфольд зайдёт с нами в замок. – Неожиданно Вефиделия обхватила плечи знахарки и прижалась своим лбом к её лбу. – Прошу тебя, Ялга, иди аккуратно. Я бы пошла сама, но на меня лучше отвлекутся наши надсмотрщики здесь. Дорожка по краю скалы очень узкая. Держись вплотную к стене. Пообещай, что будешь осторожна. Я не могу потерять сразу ещё и тебя.

– Я знаю Вельдом не хуже тебя, Фиде. – Ялга легонько пободала Вефу, и та наконец подарила ей улыбку. – Но обещаю, что буду осторожна.

– Всё, иди за свечами. – Вефиделия отстранилась и отпустила Ялгу. – Я скоро спущусь.