Читать книгу Ночь - Анна Фокс - Страница 4

В полдень солнце стояло в зените. Оно ярким светом опаляло землю и траву. Воздух раскалился до предела, в городе стало жарко, душно, невыносимо. Люди суетились, куда-то спешили, бежали. Одним словом, жизнь кипела как в муравейнике.

Но спальня девушки по имени Франческа была безмолвна и пуста. Только в белых лучах света танцевали маленькие невесомые пылинки. В принципе, так и должно было быть в это время суток в любой другой день – ведь она обычно находилась в школе. Но сегодня всё было иначе.

Обессилевшая девушка спала в собственной, окутанной тьмой, ванной комнате. Белая простыня и подушки на кровати пестрели красными разводами и пятнами, складывающимися в причудливые узоры. Вокруг витал горький привкус ошеломления и безысходности. Минуты стремительно шли, сменяясь одна другой.

Раздался звонок. Телефон зазвонил один раз, потом второй, третий…

– Здравствуйте! – отозвался автоответчик. – Вы позвонили Франческе Дэвон! Оставьте своё сообщение после сигнала.

Прозвучал гудок, а затем встревоженный голос:

– Привет, Фрэйч! Как ты там? Ты не была в школе. Я сегодня заходила за тобой, но твой учитель сказал, что тебя не было весь день. Что-то случилось? Ты в порядке? Что бы ни произошло, позвони мне. Я беспокоюсь за тебя… Ээ… Не пропадай, ладно? Всё, давай. Пока. Обязательно позвони! Пока.

Тамми повесила трубку.

А время всё шло. Солнце уже начало клониться к закату. Но в комнате ничего не менялось. Только плавно перемещался свет, падающий на стены и пол. Ближе часам к пяти телефон снова напомнил о своём существовании, но так и не был услышан. Ещё один гудок:

– Это снова я. Ты придёшь на работу? Если нет, то я скажу, что ты заболела, хорошо? Я заменю тебя, не волнуйся. Только ты позвони! Надеюсь, это не связано с тем, о чём ты хотела мне рассказать? Если тебе нужна моя помощь, ты только скажи. За тобой же некому приглядеть, кроме меня, – раздался короткий и какой-то невесёлый смешок. – В общем, я очень переживаю за тебя. Ты мне сообщи о себе, как сможешь. Буду ждать. Пока.

Раскалённый оранжевый шар уходил за горизонт. Его всё меньше было видно из-за высоких зданий. Небо переливалось всеми цветами радуги – от ярко-розового до тёмно-синего. У самого края земли в разные концы тянулись медленно исчезающие золотые стрелы. Полосы от самолётов разделяли бесконечные небесные просторы на части, напоминая трещины на стекле. С севера дул прохладный лёгкий ветерок, остужающий нагретый за день воздух.

Но Франческа ничего этого не видела и не чувствовала. Теперь она чувствовала только лишь отчётливый запах крови. Даже во сне.

У неё закололо под рёбрами. От неожиданно прорезавшихся ощущений девушка тут же проснулась. Перед глазами стояла темнота, разбавленная лёгким блеском керамической плитки. Закрыв лицо руками, Франческа перевернулась на спину. Рядом раковина и душевая кабина – значит, она в ванной комнате, лежит на одеяле, которым укрывалась, когда бежала сюда. Вставать не хотелось. Тело не слушалось. Голова гудела.

Солнце на прощание блеснуло огненно-алым краешком сияющего диска и скрылось за горизонтом. Небо сразу приобрело холодные оттенки сумерек.

Франческа снова повернулась и встала на четвереньки. Подползая к дверному проёму, она старалась не дышать, чтобы не чувствовать неистовый пьянящий аромат. Выглянув и бросив взгляд на окно, она поняла, что день уже ушёл дарить свет в другие края. Тем лучше.

Как вспышка, тут же возникла идея спрятать подальше раздражающие мозг запахи. Она запихнула одеяло в стиральную машину, потом зашла в комнату и, стремительно подойдя к кровати, сняла наволочки и сдёрнула простыню. Вернулась в ванную, быстро затолкала всё в машинку и захлопнула дверцу. Легче стало совсем немного. В воздухе стойкий запах всё ещё витал.

Франческа схватила флакон дешёвых духов со стеклянной полки возле раковины и стала разбрызгивать вокруг его содержимое. Мгновенно в стенах квартиры рассеялся сладкий конфетно-цветочный аромат. Он пропитал стены и пол, и, казалось бы, скрыл раздражитель в душистом тумане. Но вот только кровь всё так же неизменно ощущалась на удивление чутким носом. От этого начало сводить живот.

Тогда она открутила крышку флакона и в порыве разлила жидкость по всей квартире. Прогресс был. Но слишком ядовито явный. Теперь она решила, что лучше открыть окно и проветрить, так как запахи усилились раз в десять, если не больше, и невыносимо обжигали ноздри. Франческа отворила настежь окно и впустила в комнату волну свежего воздуха. Ну что? Закончится эта война с запахами или нет? Она устало села на пол и обвила руками колени, прижав их к груди.

Отвратно. И обидно. Франческа была напугана, рассержена и сбита с толку. Всё, что с ней происходило, больше походило на сумасшествие. Это не могло быть настоящим.

Она посмотрела на свои руки, пальцы, ногти. Выпрямила и изучила ноги, колени, стопы. Всё вроде бы так же. Только кожа стала словно более гладкой и светлой. Безупречной. Ну а в целом изменений нет. Теплая, значит, не мёртвая. Но тело чувствовало жуткую давящую усталость, будто она неделю не спала и не ела.

Наверное, стоило взглянуть в зеркало…

Франческа встала и медленно подступила к зеркалу, висевшему на стене возле кровати. Она несмело приблизилась к сверкающему в деревянной раме стеклу и посмотрела в свои глаза. Её окутанное тенью отражение, в свою очередь, рассматривало Франческу.

Привычная серая радужка, с синим ободом по краям, была теперь тёмно-фиолетовой. Решив, что это обман зрения, она прижала ладони к лицу, потёрла и, убрав их, снова взглянула на себя. Фиолетовые. Почти чёрные. Девушка нахмурила брови, но рационально думать сил не хватало, поэтому она просто продолжила рассматривать себя. Нос, лоб, волосы, шея – всё такое же, как и раньше. Но ведь главным, конечно, были далеко не эти черты.

Она подставила указательные пальцы под верхнюю губу и, пристально глядя на свой рот, будто боясь что-то пропустить, приподняла её вверх. Белые, ровные, красивые зубы. И только выделяясь, словно прима-балерина на сцене, два длинных…

– А… – с выдохом вырвалось у неё из груди.

…острых как бритва…

– Ааа… – монотонно протягивала она.

…звериных клыка поблёскивали в сумраке.

– Ааааа… – простонав, девушка сползала на пол.

Ощущение было такое, будто она увидела монстра. Все жилы сковали ледяные цепи страха.

– Нет. Нет! НЕТ! – повторяла она. – Я не хочу! Этого не может быть! Нет!

А силы, как и прежде, быстро уходили. И вскоре Франческа безвольно рухнула на холодный пол, но тихо и медленно продолжала повторять:

– Нет… нет… нет…

Через какое-то время её стало знобить. По коже пробежала мелкая дрожь, девушку заколотило изнутри. Она чувствовала что-то очень похожее на голод. Или, скорее, на жажду, только стократно умноженную. В глубине души Франческа знала – нетрудно было догадаться – что ей нужно, что требует от неё организм, но меньше всего хотела этого. Это несправедливо. Это жестоко.

Франческа упорно, но тщетно боролась с собой. И постепенно разум стал покидать девушку. А его место заняли инстинкты. Они не спорили с ней. Они утвердили, как факт, что между её жизнью и чужой, выбирают её.

Она стала похожа на сомнамбулу: тело двигалось, но сознание отсутствовало. Оно спало, впало в дрёму. Но и пустоты внутри не было, отнюдь.

Поднявшись с пола, она медленно подошла к шкафу. Руки потянулись к самой яркой и привлекательной одежде – что же ещё нужно для поиска жертвы? Полупрозрачная синяя блузка с глубоким вырезом, чёрные кожаные шортики в блёстках и стразах – всю эту одежду ей подарила Тамми, решив как-то раз подшутить над ней. Они долго смеялись, ведь и без слов было ясно, что Франческа не будет такое носить. На нижней полке красовались чёрные лаковые туфли с металлическими клёпками. Из той же серии. Теперь-то подарок подруги сослужит хорошую службу.

На прихорашивание существо, родившееся внутри, время тратить не стало. А потому, одевшись, девушка сразу направилась к выходу.

Где-то в глубинах этого тела оставались жалкие крохи разума Франчески. Она хотела остановить себя, но сил не было даже на то, чтобы хотя бы желать чего-либо. Животное, нашедшее путь на свет, подавляло её всё больше, разрастаясь и отвоёвывая себе место. Оно поглощало её организм, пока, наконец, Франческа не заснула глубоким сном. И монстру ничто больше не мешало.

Оказавшись на улице, она встала в тени возле подъезда. Ждать, теперь оставалось только ждать.

Вскоре по улице прокатились звуки шагов и громкий смех. Да, именно рыжеволосая Банни, хулиган Кевин и их приятели – её попутчики и лучшие друзья на сегодняшний вечер. Где в ночное время самое большое сборище полных жизненной энергии молодых людей? Естественно, в клубах. Франческа не знала ни одного клуба, а столь любящие повеселиться соседи, конечно же, направлялись в одно из таких заведений. Её удача. Подождав, когда они пройдут мимо, Франческа украдкой двинулась вслед за ними.

С бутылками спиртного наперевес и громкими возгласами, компания вразвалку шествовала по тёмной улице. Их чёрных фигур почти не было видно, но Франческа ориентировалась по запаху.

Конечно, можно поймать кого-то из них прямо сейчас, но она ясно понимала, что тогда попадёт под подозрение. Существо внутри её тела вело себя крайне разумно. Если она попробует увести любого из их компании и убить, то есть вероятность, что Кевин или Банни опознают её потом, когда о пропаже узнает полиция. К тому же они живут рядом с ней по соседству. Нет, это рискованно. А зачем ей привлекать к себе лишнее внимание? Так что лучше было бы найти незнакомого человека, и в месте, где почти никто никого не помнит из-за количества употреблённого алкоголя. А если и вспомнит, их показания вряд ли воспримут всерьёз. Так что правильней использовать эту парочку и их друзей как своих проводников по ночному миру.

Франческа шла за ними очень медленно. Тело её обессилило от голода. Но и попутчики не торопились. Вся ночь впереди, куда спешить?

Клуб, до которого они добрались, был какой-то захолустный на вид, но зато без оплаты и охраны у входа. Бетонная стена с облупившейся краской и массивная железная дверь, из-за которой доносились стучащие по ушам басы музыки. Над дверью висела светящаяся табличка с названием клуба «Падший ангел». Весьма поэтично. Только несколько лампочек перегорели. Возле входа толпились люди в ярких одеждах и парковались автомобили. Компания Банни устремилась туда. Франческа поплелась за ними.

Когда открылась дверь, и она вошла внутрь, слух пронзила неестественно громкая музыка. Девушка невольно поморщилась от недовольства. Она всего пару раз была на дискотеках и, казалось, раньше было как-то потише. Но неожиданно звуки стали варьироваться от невыносимо громкого до едва слышного. Неужели у них так плохо с аппаратурой? Или диджей виноват? Но никто вокруг этого не замечал. Похоже, все изменения происходили именно у неё в ушах.

Все веселились, бились в экстазе. Молодёжь отрывалась. Скорее всего, большинство из них под действием наркотиков. Франческа даже могла показать пальцем, кто именно. Она определяла это не по расширенным зрачкам или чему-то подобному. Нет. Света вокруг было очень мало, в таких условиях глаза людей трудно разглядеть. Просто она каким-то образом чувствовала их. Она не понимала как. И всё же знала наверняка, что больше половины под кайфом. А значит, кровь грязная.

По сторонам смотреть не имело смысла. Да и в глазах всё плыло вместе с всеобщим движением. Она была ужасно голодна. Пора бы уже определиться с подходящей жертвой. Франческа продвинулась вперёд, ориентируясь по запаху более чистой крови. Девушка слева пьяна, парень справа постоянный наркоман, а парочка у барной стойки ВИЧ-инфицированы.

Музыка в ушах сменилась на более тихие тона, и ситуация перед ней заметно прояснилась. «Чистых» людей она чувствовала, значит, надежда есть. Лучшей целью был бы, конечно, парень. И привлечь легче, и увести. Это будет явным выигрышем. Итак, с задачей она определилась. «Где же ты?» – звучало у неё в голове. Франческа знала, что её как магнитом должно притянуть к жертве.

– Думай… думай…

Она всё больше погружалась в однородную массу людей, чтобы понять, кто есть кто. Понять, кто ей подходит. Время шло. Его оставалось мало. И работало оно против неё.

– Вдох, выдох… Сердце… Биение сердца… Пульс… – шептала она себе под нос. – Не этот, не этот… Нет, нет, нет… – она медленно продвигалась вглубь танцующей толпы. – Не этот… Нет, не подходит. Нет…

Франческа повернула голову правее и вдруг уловила нужный запах. Глаза широко распахнулись:

– Этот!

Она двинулась через толпу к выбранной жертве, ещё даже не видя его в лицо. Источник запаха был всё ближе и ближе. И вот, возле чёрного входа она заметила высокого молодого парня. Да, он тот, кого она искала.

Без капли сомнения Франческа, пошатываясь, направилась в его сторону. Подойдя вплотную, она остановилась и посмотрела прямо на него. Её тело изогнулось, словно хребет змеи. В предвкушении она поднесла руку ко рту и прикусила ноготь указательного пальца. Парень взглянул на неё и отреагировал совершенно предсказуемо, что было ей на руку.

– Привет, детка! Хочешь потанцевать? – он широко улыбнулся, явно ощущая приток возбуждения.

Парень был до отвращения смазливый, но довольно здоровый на вид. Он, скорее, относился к категории, так сказать, ловеласов. Это очень удачная находка для первого раза. Франческа не ответила, но внимательно изучала его, больше всего обращая внимание на барабанящий под кожей пульс.

– Ну, что скажешь, милашка? – подмигнул он.

Когда закончился осмотр «еды», она без разговоров взяла парня за руку и повлекла за собой к чёрному ходу.

– Ого! Так быстро? – с деланным удивлением воскликнул он. – Ну хорошо!

Он послушно следовал за ней. Наверное, тоже думал, что вечер удался. Выйдя на улицу и спустившись по бетонным ступенькам, Франческа повела его по мрачным переулкам дальше, дальше от лишних свидетелей. Удостоверившись, что они уже далеко от клуба и в самой дыре города, где нет ни единой души, она отпустила его и утомлённо прислонилась спиной к стене.

Где-то в подсознании всплыл образ Незнакомца, прижимающего её за горло к кирпичной ограде. Его холодное молчание, плавные движения, его сила. Его зубы. Укус… Сейчас для неё это было как инструкция. Ей стоит до деталей всё вспомнить и постараться воспроизвести его действия.

– Ммм… – протяжно выдохнула она и опустила вниз глаза.

Парень воспринял это как призыв к действию. Он приблизился к ней. Оперевшись руками о стену на уровне её лица, он принялся оценивающе разглядывать Франческу. Почти как Незнакомец, только абсолютно другими глазами – жадными, похотливыми, наглыми.

– Мм… Малышка, а ты красивая.

Франческа уже совсем не слышала, что он говорит. Да и отчасти ей было плевать. Она не чувствовала собственного тела. Силы уходили гораздо стремительней, чем она ожидала. Ноги будто бы таяли, и она медленно съезжала вниз. Парень бесстыдно схватил её за талию и подтянул повыше.

– О! Ты, кажется, совсем набралась, – он зажал её ноги своими коленями, чтобы она не сползла снова, и прильнул к девушке. – Ты еле стоишь.

Её голова бессильно упала ему на плечо. Ей казалось, что она сейчас свалится в обморок. Надо поторопиться… Обвив руками его шею, она поднялась на носочки и посмотрела в его глаза. Он ухмыльнулся.

– Вот, так намного лучше! Молодец.

Но, метнувшись, её взгляд вдруг остановился на артерии, по которой бежала живительная алая кровь. Франческа прямо-таки видела её течение сквозь кожу. Его пульс громом стучал в ушах. Она потянулась высохшими губами к горячей шее. Так зверски, но её в действительности даже не интересовало, кто жертва, что он чувствует и что его жизнь оборвётся сейчас из-за неё. Что она просто выпьет его, как стакан воды. Жестоко, но иначе ей не выжить.

Она прильнула губами к несущей кровь артерии. А он лишь сильнее прижал её, ожидая совершенно другого продолжения. Ей, наверное, надо бы сказать «прости», но в её теле не было души. Или её просто заменили, как сердце искусственным насосом. Сама Франческа спала где-то на дне в железной клетке. А ключ от этой тюрьмы держало чудовище, которое требовало утолить голод. Утолить кровью этого несчастного парня, оказавшегося не в том месте и не в то время.

Она оскалила белоснежные острые клыки и, немедля больше, вонзила ему в шею…

Очнулась она лёжа на полу под окном в своей квартире. По комнате бродил прохладный ветерок. Вокруг темно, значит, на улице ночь или, возможно, вечер. Чувствовала она себя, на удивление, очень бодро, как после долгого и хорошего сна. Полная сил и энергии, Франческа поднялась, лениво потянулась и посмотрела на часы: 23:17. Ого! Кажется, она проспала целый день! Ведь она же пошла в клуб примерно в такое же…

Стоп! Она ходила в клуб?!

– О, господи! – девушка схватилась за голову.

Память понемногу стала возвращаться. Неужели она была в клубе? Франческа посмотрела на свою одежду: синяя блузка, блестящие шорты, туфли на высоких каблуках. Как она в этом вышла среди ночи на улицу?! Как у неё смелости хватило?

Но ведь самое ужасное не это!

Блузка вся перепачкана чем-то чёрным, липнущим к телу. Она провела по пятнам рукой и поднесла к свету, чтобы рассмотреть. Можно было, конечно, и так догадаться. Сильный солоновато-металлический запах наводил на подозрения, которые были готовы вот-вот подтвердиться. Ведь на синей ткани красная жидкость просто приобрела более тёмный оттенок. На мгновение девушка засомневалась в её происхождении. Но нет, сомнений быть не могло.

Кровь…

Другой, чистой рукой, она потянулась ко рту и с усилием вытерла губы тыльной стороной ладони. Франческа увидела хлопья засохшей крови на кисти и запястье и испустила судорожный вздох.

– Что же я натворила? – прошептала она. – Неужели… Неужели я…

Очень быстро, словно боясь чем-то заразиться, она сняла с себя блузку и с отвращением швырнула её на пол. Сбросила туфли и, в исступлении, побежала в ванную. Забравшись в душевую кабину, сразу, не снимая оставшуюся одежду, включила воду и, вся перепачканная кровью, встала под тёплый поток.

То, что она чувствовала, невозможно было передать словами. Прошлой ночью она отняла чью-то жизнь. Это был парень. Франческа помнила его. Она бы и не смогла забыть. Количество крови, смытой водой с её тела и, словно насмехаясь, плавающей у неё в ногах, говорило о том, что он вряд ли остался жив. Он же совершенно этого не ожидал. Он не мог и представить, что с ним случится. Он ведь рассчитывал на иной исход… Она обвела его вокруг пальца, сыграла с ним в жестокую игру, соблазнив, и тем самым сделав лёгкой добычей.

Что она с ним сделала? Разорвала его на кусочки? Что?!

Нет, просто выпила всю его кровь. Высушила. Опустошила. Убила его!

Это слово звучало ужасно. Оно билось в её голове, отдаваясь звоном в ушах. Убила, убила, убила…

– Нет…

Наверное, она сошла с ума. Что сделал с ней этот проклятый Незнакомец? Кем она стала? В какое чудовище он превратил её? Зачем он дал ей право убивать людей, оправдываясь голодом? Убивать ради выживания. Она же не хотела убивать. Не хотела никого убивать! Она не хочет убивать!!!

Франческа обхватила руками голову. Это невыносимо. Это безумие! Границы стёрлись. Нет ничего святого. Истины нет.

А раз всё именно так, тогда теперь она хочет только одного…