Читать книгу Любимая дочь - Анна Матвеевна Борсенко - Страница 6

***

После ужина, я бегом поднялась в свою комнату и закрыла дверь. Внутри всё сжималось в предвкушении. Я надела простое платье, накинула на плечи плащ и натянула капюшон пониже. Медленно перебирая ногами, прошла по коридору к лестнице, ведущей вниз. Стоит ли говорить, что в этот момент моё сердце билось, словно пойманная птичка в клетке?

Коридор был плохо освещён. Слуги оставили лишь пару свечей, остальные были потушены. Внизу меня ждал брат в чёрном плаще и с мечом на поясе. Раньше мне не доводилось видеть его с оружием. Райн, заметив меня, подошёл ближе.

– Готова? – ответ брату был не нужен, он взял меня под локоть и вывел в кухню.

Здесь намного теплее. Подумать только! Всё ещё пахнет жареной олениной. В углу лежат поленья для растопки печи, рядом с ними нашли место большие брёвна для камина в столовой. Корзины с овощами стояли возле маленького столика, чаны и котлы были вымыты, затем перевернуты, чтобы с них стекла вода. По идеально вымытому полу я направилась к узкой двери, ведущей во двор. Открыв дверь, я почувствовала как мне в лицо устремился холодный поток воздуха. Нужно повернуть назад, всё-таки непогода, но тёплая рука слегка подтолкнула вперёд. Выйдя под свет луны, я не двигалась, ждала пока глаза привыкнут к темноте. Райн взял меня под руку и молча повёл к северным воротам замка. Пару раз споткнувшись о камень, я всё же решилась нарушить молчание.

– У тебя есть план или что-то похожее? – спросила, стараясь не упасть.

Брат многозначительно улыбнулся и посмотрел на ворота.

Часовой, как и прежде, ходил вдоль стены, неся свою службу. Мы присели к земле. Я неуверенно подняла взгляд на сильного, статного мужчину, ходящего из стороны в сторону. Вдруг он остановился и обернулся. Подскочив на ноги, я была готова бежать куда глаза глядят, лишь бы он меня не заметил, но тут брат резко схватил меня за руку и потянул к себе.

Что он делает? Было же время скрыться!

Я натянула капюшон ещё ниже и уставилась в землю.

– Вы уже здесь? – голос послышался сверху, моё тело напряглось.

Искоса я посмотрела на брата. Он держался уверенно и совершенно спокойно.

– Как обстоят дела за стеной? – Райн дал мне знак подняться.

– Тихо, лорд Грефт… – стражник держал руку на рукоятке меча.

Луна мягким светом легла на его лицо: острые черты, широкие плечи, плотные ноги. Подобрав юбки, я выпрямилась и последовала к воротам, где уже ждал меня брат.

– Что, мы просто выйдем? – неосознанно я перешла на фальцет.

Видимо, Райн заранее договорился с часовым, ворота не заперли. Он, не говоря ни слова, открыл створку и жестом пропустил вперёд. Выйдя за ворота замка, я испытала странное чувство. Всё выглядит по-другому: ночное небо, трава, деревья с раскинутыми ветвями, дорога, тропинка, вытоптанная рабочими и жителями замка. Сейчас люди мирно спят в своих тёплых постелях. Отец, посмотрев на звезды, скорее всего, лёг с левой стороны кровати, потому что его жена всегда спала справа, и поразмыслив о делах уснул. Мама, расчесав волосы до блеска, заплела косу, надела сорочку в пол с вышивкой на рукавах, легла на левый бок и, думаю, тоже уснула. Дети спят в своих комнатах и, наверное, видят красочные сны.

Замок сейчас кажется таким тихим и уязвимым.

Где-то там, скрываясь в темноте ночи, двое влюблённых собираются дать друг другу вечные обеты. Их не пугает разлука с близкими, позор, который они навлекают на свои семьи, им безразличны слезы матери и гнев отца, репутация братьев и сестёр. Любовь затмила их разум, они готовы сжечь все мосты ради мнимого счастья. Ни они, ни их дети не будут приняты обществом. Как сильно нужно любить, чтобы решиться на такое? У меня нет ответа, ведь я не любила и не знаю почему люди совершают подобные поступки. Возможно, когда сама полюблю, то пойму.

Пару раз моргнув, я развеяла мысли в своей голове.

Возле стены паслись запряжённые кони.

– Не забыла, как это? – с ухмылкой спросил брат, запрыгивая на своего боевого коня.

Мне-то досталась кобылка, видимо, Райн подумал, что на таком сильном и быстром животном, как у него, я просто убьюсь.

– Попытаюсь вспомнить! – поставила одну ногу в стремена, а другую перекинула через седло.

Отец бы удивился моему желанию сидеть по-мужски, а вот брата это ничуть не смутило.

– Тогда следуй за мной! – весело отозвался Райн и пришпорил коня.

Тот резко двинулся с места и галопом помчался в сторону леса. Последовав его примеру, я стукнула свою кобылку по бокам, та медленно зашагала вперёд. Нет, ну так дело не пойдёт. Давай же, дорогая, нам нужно торопиться! Ещё раз пришпорила её, но та даже ухом не повела. И что ты будешь делать с этой дамой? Ну же, старая кляча, вперёд!

– Что, не слушается? – брат успел заметить мою неудачу и вернуться.

Поравнявшись с нами, он легонько хлопнул лошадь, от чего та дернулась с места с такой силой, что я чуть не вылетела из седла, благо смогла удержаться. Сгруппировавшись, крепче обхватила бока кобылы и подставила лицо ветру.

– Не отставай! – прокричал Райн и повёл коней в сторону леса.

Чувство восторга сменилось страхом. Холод пронизывал до дрожи. Приближаясь к лесу, я всё больше теряла возможность видеть. Деревья не давали лунном свету пробиться сквозь густые кроны. Причудливые, страшные изображения рисовало воображение. Деревья нависали над головой так, что, казалось, сейчас упадут.

Тихо.

Я бы даже сказала слишком тихо! Природа молчала.

Кони шли по узкой тропинке. Спустя какое-то время, я начала слышать голоса людей и увидела выход из леса на широкую поляну. Приблизившись к коням на привязи, Райн спешился, затем помог мне. Я осмотрелась. Поляна была небольшая. Женщины были одеты достаточно просто, но волосы уложить постарались, почти у каждой был венок из листьев на голове. Мужчины же не отличались от обычных поселенцев, живущих вдоль замка.

Горели факелы и костры. Возле огня люди что-то весело обсуждали, они не придерживались определённых приличий и держались довольно просто. Женщины громко смеялись, а мужчины позволяли себе к ним прикасаться.

– Мы не опоздали, – сказал Райн.

Я проследила за взглядом брата и увидела молодую девушку с пышными волосами. Рядом с ней стоял улыбчивый мужчина. Они держались довольно близко друг к другу. Она положила руку ему на плечо и что-то говорила с широкой улыбкой. Безупречное голубое платье струилось по её женственной фигуре, мягкие изгибы тела были им выгодно подчёркнуты. Не для моих костей такая красота. Мама бы расстроилась и лишний раз меня пожурила! Девушка положила голову на плечо жениху и прикрыла глаза. Удивительно, я не могла оторвать глаз от пары влюблённых.

– Пойдём, – брат потянул меня в гущу толпы.

Люди, видя нас, расступались и почтенно кланялись. Быть незамеченными просто невозможно, все они знают, кто мы такие. Подойдя к большому костру, брат остановился.

– Приветствую вас, пусть союз будет счастливым! – Райн пожал руку светловолосому мужчине. – Это Джозеф и его будущая супруга Катрина, – представил их Райн.

– Приятно познакомиться, поздравляю! Пусть будет во благо! – поприветствовала молодых я.

Катрина улыбалась нам и практически сияла.

Не знаю, что поразило меня больше – её белейшие зубы или ярко-голубые глаза! В этой девушке, казалось, всё было идеально.

– Благодарю вас, – сказала Катрина.

«… и голос медовый, надо же!» – злобно простонало моё второе я.

Силой заставила себя улыбнуться в ответ. Катрина была из тех девушек, у которых, вероятно, множество поклонников. Она сияла не только внешне. Свет, казалось, исходил из глубины её души. Ей бы не пришлось выслушивать в сотый раз от матери упрёки по поводу своей костлявости. Подавив нарастающее чувство зависти, я опустила взгляд на землю.

– Куда планируете перебраться после свадьбы? – будничным тоном спросил брат.

Если бы не обстановка, то вполне простая беседа двух мужчин.

– В Избург, там на окраине купим дом. Катрина любит цветы, там их полно… – Джозеф нежно посмотрел на белокурую красавицу и притянул её ближе к себе.

Я бесстыдно смотрела, не в силах отвести взгляд. Так много нежности между ними, воздух заряжен любовью. В моей груди стало щекотно, тёплое чувство растеклось по телу. Пришлось дотронуться до живота, чтобы унять щекотку, но странное чувство не унималось.

– Пора начинать! – громко прокричал Джозеф, чтобы все на поляне его услышали.

Музыканты заиграли спокойную мелодию, а из толпы вышел седой слуга Храма Матери Прародительницы. В белой ризе с золотой вышивкой, сухим лицом и усталыми глазами. Он открыл толстую книгу и встал так, чтобы всем было хорошо его видно. Влюблённые опустились на колена.

– Пред Лицом Матери Земли, создавшей всё и всему дающей начало, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать вступление в добровольный союз этого мужчины и этой женщины. Согласен ли ты, Джозеф сын Алона, взять в жены Катрину, дочь Маклейка, и стать для неё опорой, как земля, надеждой, как вода и спасением, как воздух? – слуга поднял взгляд на Джозефа.

– Да! – гордо ответил жених.

– Согласна ли ты, Катрина, дочь Маклейка, стать женой Джозефа, сына Алона, и быть ему опорой, как земля, надеждой, как вода и спасением, как воздух?

– Да! – тихий голос красавицы прозвучал так уверенно, что не оставалось сомнений в её искренности.

– Пусть те, кто против этого союза, говорят сейчас или же молчат вечно! – произнес Возрождённый.

Я затаила дыхание.

Может, сейчас кто-то выскажет свой протест или скажет, что всё это неправильно и грешно, а потом разгонит нас всех, но все стояли молча. Служитель огляделся и продолжил.

– Властью, данной мне пред лицом Матери Земли, я объявляю вас мужем и женой. Можете скрепить свой союз поцелуем любви, – завершил он своё обращение.

Джозеф нежно коснулся губ своей любимой и супруги встали с колен. Народ вокруг радостно захлопал в ладоши. Поздравления посыпались на них, словно град. Музыканты заиграли весёлую мелодию и начались танцы.

Я замерла, ну никаких приличий! Мужчины свободно касались женщин, а те вели себя распутно, заставляя мои щёки краснеть. Брат, смеясь, включился в массовые гуляния и закружился вихрем вокруг пышных женских юбок. Переведя взгляд на виновников торжества, я улыбнулась. Катрина весело смеялась вместе с мужем, её светлые волосы разлетались во все стороны, несколько прядей упали ей на лицо. Джозеф подхватил супругу на руки и принялся кружить, отчего её смех стал ещё громче.

Я смущённо отвела взгляд. Ночи становились холодными, что означало приближение зимы. В тонком платье и плаще уже было прохладно. Поёжившись от ветра, я обняла плечи руками. Волосы выбились из тугого пучка, зажав губами пару шпилек, я попыталась спрятать непослушные пряди.

Не танцевали всего несколько человек, в том числе я и Слуга Матери Земли. Пожилой мужчина, с седыми волосами и множеством морщин, говорящих о почтенном возрасте, стоял неподалеку и наблюдал за танцующими. Интересно, почему он согласился поженить эту пару.

С волосами было покончено. Осмотрев толпу, я повернулась к Слуге, который мирно стоял, сложив руки в замок. Почему я ни разу его не видела? Мы бываем на служении довольно часто, но мне не удаётся вспомнить его лицо. Он не местный? Уверенным шагом я направилась к Слуге.

Вот пусть ответит, как решился скрыть чужой грех!

Ступив всего несколько шагов, я почувствовала, как всколыхнулся воздух, стрела со свистом пролетела возле меня и вонзила острие в спину Катрины. Та бесшумно упала на землю. Застыв, как вкопанная, я смотрела на белокурую красавицу, лежавшую без движения. Постепенно до моего сознания стали доходить крики толпы. Двигая глазами, я заметила, как Слуга достал клинок из-под рясы и вонзил его в живот несчастного мужчины, стоящего рядом. Запах крови долетел до моих ноздрей и привел меня в чувства. Сильный крик, похожий на рёв, заставил мои волосы на руках зашевелиться.

Это был Джозеф!

Он прижал бездыханную жену к себе, прикасаясь к ней, гладил волосы, трогал руки…

– Абигейл, ты цела? – Райн крепко меня обнял, а потом, держа на вытянутых руках, осмотрел. – Стрела не задела?

Я отрицательно замотала головой и уткнулась в его плечо. Горячие слёзы потекли по щекам, страх сменился паникой. С трудом я чувствовала под собой опору.

– Нужно убираться отсюда… – твёрдо сказав это, брат взял меня за руку и повёл сквозь толпу.

Битва не утихала, мужчины обнажили клинки и яростно поражали противников, убивая, при этом ни в чём не повинных людей. Земля и воздух напитались кровью. Рядом кто-то закричал. Поняв, что это мой крик, причём от боли, я с ужасом посмотрела на что-то тёплое, струящееся по моей ноге. Живот сковало сильным спазмом, я согнулась пополам. Спину жгло огнём, ноги свело судорогой. Я обессилено упала на землю.

– Аби! – Райн склонился надо мной, прикрывая своим телом. Я чувствовала его тепло, слышала его голос.

Передо мной мигали языки пламени, в глазах появились чёрные пятна. Это не давало мне сосредоточить взгляд. Брат достал меч, но не отошёл от меня. Он держал руку на моей спине, чтобы я чувствовала, что он рядом. Это работало, мне было спокойно, но сознание по капле уходило из меня. Всеми силами стараясь не заснуть, я считала вдохи. Веки тяжелели всё больше и больше, тело расслабилось, звуки стали тише. Жгучая боль утихала, уступая место покою.

Внутренний голос подсказывал мне, что это был совсем не сон. Я умирала!

– Чёрт, Абигейл… – простонал Райн у меня над головой.

Я с большим усилием открыла глаза, пелена не даёт разглядеть происходящее. Мутным взглядом, заметила несколько мужчин, окруживших нас с братом, с их мечей стекала кровь. Силы покидали меня, я совсем не видела и почти не слышала, что происходило вокруг. На грани сознания, я почувствовала, как сильные руки подняли моё тело.

«В комнате яркий свет, отец держит меня за руку. Где я? У него нет седых волос и морщин гораздо меньше. Руки тёплые и влажные, видимо, давно не отпускал моей руки. Мама сидит, в углу на кресле, обняв колени.

Утро.

Комната моя, но какая-то другая. Полка с книгами должна стоять не здесь, а там, у южной стены. Кресла стояли возле окна, а не напротив. Что это за шкаф? У меня такого давно нет! Ещё в детстве отец унёс его в комнату для гостей, а мне был подарен новый, из красного дерева с золотой окантовкой.

Старый шкаф, молодые родители…

Я перевела взгляд на свою руку и, вместо привычной, увидела детскую маленькую ручонку. Резко дернувшись, я вырвала её из руки отца. Тот посмотрел на меня с удивлением.

– Очнулась! – произнёс он, обращаясь к жене, та, вскочив с кресла, направилась ко мне.

– Милая моя, наконец-то! Мы с отцом так переживали, – мама села на край кровати и погладила меня по лицу.

От удивления и непонимания, я не знала, что сказать.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил отец, наклонившись ко мне, чтобы поцеловать в лоб.

Они явно ждали ответа.

– Хорошо… – голос прозвучал детский, от удивления глаза расширились ещё больше, что, видимо, стало заметно, потому отец сжал ещё крепче мою руку. Я не могла не спросить:

– Что произошло?

– Ты упала в обморок! – проговорила мама.

Понятно, я сплю. Это всё объясняет. Более странного сна ещё не видела. Хотя сны вообще мне снятся редко.

– Я в порядке… – уверенно ответив, закашлялась.

«Она дышит…»

– Что ты сказал? – спросила я у отца.

– Я молчал, дорогая, – он посмотрел на маму, та пожала плечами.

«Нужно достать стрелу…»

– Какую стрелу? – обращение было к отцу, но он лишь удивлённо пожал плечами.

– Я слышу голоса, кто- то говорит со мной!

– У тебя испуг, Абигейл! – мама попыталась уложить меня и накрыть одеялом. – Ты сильно испугалась, вот тебе и мерещится!

«Держите её, чтобы не дёрнулась…»

Бархатный мужской голос обволакивал и успокаивал. Сейчас он поступал в моё сознание, словно гром гремел во время дождя. Я закрыла глаза и сосредоточилась.

Ну же, скажи что-нибудь ещё раз!

«Я сломаю древко, стрела прошла насквозь…»

Сосредоточив всё своё внимание на голосе, пришедшем откуда-то из вне, я погрузилась в свое сознание.

Комната начала отдаляться.

«Дёргай…»

Утро сменилось ночью.

В комнате появились деревья.

«Зажмите рану крепче…»

Всё сменилось лесом, а кровать – твёрдой землёй. Я почувствовала жуткий холод.

Запах сырости ударил в нос. Во рту ржавый привкус».

Острая боль заставила раскрыть глаза. Кто-то дал мне сильную пощёчину.

– Что ты сделал? – услышала я возмущение брата.

– Она начинала бредить… – тот самый бархатный голос.

Он сидел на коленях, склонившись надо мной, в темноте было тяжело разобрать, но волосы показались мне тёмными, черты лица резкими, острыми. Мужчина был крупнее моего брата, может быть выше ростом. Одежда чёрная, он почти сливался с ночной темнотой.

– Очнулась? – незнакомец смотрел на меня.

Я невольно улыбнулась. У него чёрные, словно ночь, глаза.

– Если улыбается, значит жить будет! – последнее было сказано не мне. Мужчина поднял меня на руки. – На коне её везти опасно, откроется кровотечение. Будем идти пешком и нести её по очереди.

– Я могу идти сама, – получилось как-то не уверенно, но собрав все силы какие остались, я пошевелилась.

– Она ещё и шутит, ты послушай! – незнакомец посмотрел на меня и улыбнулся такой… ласковой улыбкой, что у меня похолодело все внутри. – Отдыхай уже, двое мужчин как-нибудь донесут столь хрупкую девушку.

– Мама говорит, что я костлявая… – вспомнила я с грустью о матушке, которая теперь точно достанет мифическую плеть.

В ушах послышался низкой звук, похожий на смех.

– Позволю себе не согласиться с ней, – спокойно произнёс мужчина, – и бояться не стоит! Рана не такая серьёзная, как мы думали изначально.

Куда уж серьёзнее! Ноющая боль всё ещё заставляла меня сжиматься при каждом вдохе. Стрела вошла мне в спину и буквально вышла через живот, глубоко засев основанием внутри. Как я выжила?

Этот голос… он, словно живой и его можно потрогать.

«Абигейл, что за мысли?!» – возмущалась я сама с собой. – «Разве можно трогать звук?!».

Но меня всё ещё не покидала мысль, что таки да, можно! Густой, тягучий, словно мёд голос. Он достал меня из глубин сознания, буквально выдернул из загребущих рук смерти.

И этот сон! Отец, мама…

Странная причуда богов. Перед смертью увидеть свой дом, родителей, детство. Я была там, чувствовала тепло руки отца и даже запахи, витающие в комнате. Если бы я не умирала, я бы подумала, что это была реальность и никак иначе!

Подняла взгляд на того, кто аккуратно нёс меня, шагая сквозь лесные заросли. Он смотрел на меня изучающе и с трудом отвёл взгляд. Его шаги расходились по моему телу волнами. Положив свою руку ему на грудь, я чувствовала, как бьется его сердце. Он улыбался уголками губ, смотря куда-то в даль. Нежный аромат исходил от его кожи, смешиваясь с запахом мужчины, только что побывавшего в бою. Крепкие, словно камень, мышцы, волевой подбородок, лёгкая щетина. Его запах мне знаком ещё с детства! Волнующий ветивер, растущий в поле, и бодрящий шалфей. Странная смесь!

– От вас пахнет шалфеем… – заплетающимся языком, произнесла я.

Опустив взгляд на меня, он прищурился.

– Это настойка, – мои уши наполнились низким звучанием его голоса, – вы… чувствуете аромат?

– Вы болеете? – продолжала глупо вести себя я.

Он посмотрел на меня, снисходительно улыбаясь. Его взгляд скользил по моему лицу.

– Уже много лет… – с трудом выговорил он, – как определили, что это шалфей?

– Я читала книгу… про травы, – неуверенно ответила я, – толстый том про их лекарственные свойства.

– Столь юная леди интересуется премудростями науки? – усмехнулся он.

Я обиделась. Читала я каждый день и не только романы. Библиотека отца была наполнена разными книгами и свитками, в том числе и учёными фолиантами. Заметив мои надутые губы, мужчина подарил мне нежную улыбку, затмившую даже сверкание его чёрных глаз.

– Учёность открывает тайны и она же застилает пеленой глаза, – стал он резко серьёзным.

Положив руку ему на грудь, я согласно прикрыла глаза и вдруг почувствовала почти невыносимую боль. Тепло устремилось по телу, словно горячительный напиток, проникая в каждый, даже самый сокровенный уголок. Выкручивая меня изнутри, этот поток грозился испепелить меня сию же секунду. Я отпрянула, пытаясь прекратить эту муку, но она продолжала блуждать, почему-то по венам.

Когда наконец смогла открыть глаза, я увидела перед собой удивленного и даже слегка напуганного мужчину.

– Дальше сами сможете, верно? – его тон стал ледяным, а глаза превратились в льдинки. Чёрные такие льдинки.

Поставив меня на землю, он сделал шаг назад. Не понимая, что происходит, я просто стояла и смотрела в его тёмные глаза. Я стояла! Больно уже не было, только странная горечь в горле.

Тело физически ощутило разлуку с его крепкими руками. Мне хотелось что-то сказать, но слова не находились. Точнее я не могла собрать мысли. Он развернулся и с какой-то болью в глазах направился, видимо, к своим людям. Оставив меня…

– Абигейл, какого чёрта! – голос брата прозвучал за спиной. – Ты стоишь?

Райн всё это время был с нами и шёл впереди, показывая дорогу, но я совершенно о нём забыла. Повернулась к брату и встретилась с его напуганным взглядом.

– Как видишь… мне стало лучше, – пожала плечами я.

Мое сознание всё ещё тянулось за шлейфом, оставленным мужчиной. Продолжая смотреть на его спину, я боялась сделать даже шаг. Догнать его? Спросить? Нет, я не могла. Заметив светлую вспышку, промелькнувшую по его удаляющейся фигуре, я дрогнула. Может свет от луны?

– Вот так за минуту? – Райн взял меня за плечи. – Посмотри на меня! – сказал он, с трудом сдерживая гнев. – Посмотри, птенчик! – уже мягче добавил он.

– Я сама не знаю, что это было! – волна дрожи прошлась от ног к макушке.

У меня начиналась истерика. Редкое явление для меня, точнее я всегда старалась держаться, но сейчас, ощущая физически потерю чего-то очень важного, я с ужасом осознала всё произошедшее.

Незнакомец растворился в гуще деревьев.

– Ну всё, тихо! – брат обнял меня, прижимая к своей груди. – Я жутко испугался, Абигейл, я боялся за тебя.

Воспоминания промчались перед глазами.

– Кто это был? – я указала рукой на лес, где скрылся… он.

– Имя я не спросил, он с людьми проезжал через чащу и услышал крики. Ох, Аби… семья невесты решила убить Джозефа за то, что тот украл их дочь для этого они объединились со слугами Пресветлой Богини, но лучник промахнулся и попал в саму Катрину. Ему закрыла обзор внезапно дёрнувшаяся с места ты. Её отец обезумел, убил и лучника, и многих людей. Одна из стрел досталась тебе, – Райн опустил взгляд на моё окровавленное платье, – я защищал тебя, но их было слишком много. Он помог мне, – брат развернулся в сторону леса, – а потом мы унесли тебя подальше, достали стрелу, остановили кровотечение и договорились нести тебя до замка, но ты встала на ноги! – он посмотрел на меня с такой тревогой, что у меня сжалось сердце.

– Мне снился сон, – с трудом начала я, – странный сон, а потом я услышала голос.

– Голос? – Райн ничего не понимал.

– Да, – подтвердила я очевидное, – его голос.

Брат развернулся в сторону леса, а потом снова вернулся ко мне.

– Ты бредила, потеряла много крови, – Райн взял мою холодную руку в свою, – лежала без чувств, без дыхания. Я уже поверил в самое страшное…

Сердце сжалось сильнее. Я умирала, возможно, на несколько секунд, но умерла, а брат ничего не мог сделать и винил во всём себя. Крепко обняв его за шею, я позволила слезам прорваться наружу.

– Все погибли? – я должна была узнать.

Почувствовав, как под моими руками напряглись его мышцы, в ответе я уже не нуждалась.

Что-то больно обожгло мою шею. Дёрнулась, запищала. Может оса ужалила, попав за ворот платья, но сейчас ночь! Нащупав цепочку и кулон из синего камня, я увидела, что он светится.

– Я такого раньше не замечал, – брат взял кулон в свои руки, и свечение сразу погасло.

– Что это за камень? – спросила я.

– Апатит – камень обманщик, – поведал мне Райн, всё ещё держа кулон в виде птички на ладони.

– Жжётся! – шмыгая носом, призналась я.

– Я ничего не понял, попробуем разобраться завтра. Сейчас нужно тебе попасть в свою комнату незамеченной, – брат отнял руку от цепочки, и нас озарило голубым свечением, – и отдохнуть.

В замок мы прошли через ворота, там поднялись по лестнице. Слезы обожгли кожу, когда я закрыла за спиной дверь в спальню.

Соберись!

Ты – Абигейл Эмилия Астарималь Грефт.

Откуда эти слезы?! Только что я пережила самое захватывающее приключение в своей жизни. Побывала между жизнью и смертью, и теперь с уверенностью могу сказать, что умирающего не встречают ангелы Пресветлой. Эта новость не порадовала бы маму! Хорошо, что она не узнает…

Зайдя в ванную комнату, я быстро обмылась холодной водой, за неимением тёплой, и смыла с себя кровь и грязь. Маленькая птичка уже не светилась. Платье выглядело ужасно, пришлось спрятать его в дальний угол шкафа. Нужно будет его сжечь! И ещё парочку прихватить! Надев ночную рубашку и расчесав волосы, я легла в кровать. Следов от ранения не осталось и чувствовала себя я отлично, но душу словно раздирало на части. Светлые волосы, голубое платье… стоит мне закрыть глаза – перед ними всё та же картина. Я с шумом втянула в лёгкие воздух.

Катрина! Её красота, нежность, улыбка и влюблённые глаза. Одинокая слеза, скатившись по щеке, упала на подушку. Если бы можно было вернуть всё назад, если бы я не пошла к тому Слуге Пресветлой, возможно, Катрина была бы жива. Лучник бы не промахнулся. Вот только… она была бы вдовой. Захотела бы она тогда жить? Кулон снова засветился. Что же это такое? Разозлившись, я сорвала цепочку с шеи и отбросила не глядя.

Знаю одно – сегодня я каким-то образом вытянула из человека жизненную силу.

Противно даже об этом подумать, разве возможно такое?

Всё моё естество подсказывало, что – да!

Уснуть мне не удалось. Солнце поднялось над землёй и осветило своими лучами мою комнату. Я встала и подошла к зеркалу. Лицо выглядело здоровым, щёки румяными.

Всё, как обычно. Ничто не могло выдать бессонную ночь или недавнее состояние.

– Ты все ещё спишь? – мама открыла дверь без стука и вошла. – Всю ночь читала? – поинтересовалась матушка, заметив мой потрёпанный вид.

Я грустно улыбнулась, если бы графиня знала…

– Ничего не говори, пришла портниха, твоё платье почти готово! Приехал виконт, всё должно быть идеально! – мама махнула женщине, стоящей в дверях, та прошла в комнату и принялась доставать ткани.

Я проводила её грустным взглядом. Матушка приказала слугам снять с меня сорочку, надеть нижнее платье и юбку с корсетом.

– Поторопись, дорогая. У нас ещё много дел! – матушка не находила себе места.

Покончив с корсетом, служанки помогли мне надеть верхнее платье. Портниха на мне дошила его, хоть и умудрилась пару раз уколоть иглой. Когда примерка окончилась, мне разрешили посмотреть на себя в зеркало. Платье было великолепного изумрудного цвета, холодная ткань струилась по телу и придавала ему женственные изгибы, вырез был скромным, но всё же открывал плечи, рукава плотно обтягивали руки. В этом платье я вся светилась, безусловно, оно было лучшим из всех у меня имеющихся. Проведя руками по ткани, я повернулась боком к зеркалу. Красота!

– Великолепно, Аби, теперь ты похожа на женщину! – мама скрестила руки в замок и поднесла их к губам. – Всё закончено, я полагаю? – вопрос был адресован портнихе.

– Да, миледи. Платье готово, – темноволосая женщина средних лет учтиво откланялась.

– Прекрасно, приведите её волосы в порядок и пусть спускается… – мама уже была у двери.

– В таком виде? Не слишком ли это нарядно для завтрака? – возможно, это прозвучало ехидно, но меня это позабавило.

– Девочка, что у тебя с головой? Я же сказала тебе, что приехал виконт, собственно, для него и наряд. Всё, не разговаривай, и так опаздываешь! – графиня скрылась за дверью.

Приехал? Значит, мама соизволила мне сообщить о замужестве на его кануне. Ещё бы у алтаря сказала! И что мне тот виконт? Наряды для него, причёски! Можно подумать, что я хочу ему понравиться. Голова забита совершенно другим. Не вовремя пожаловал, уважаемый!

Хотя, лучше бы не жаловал вовсе…

Служанка собрала передние пряди в жгуты и заколола их у меня на затылке. Нужно покончить с этим как можно скорее. Неловкие паузы, короткие фразы. Познакомимся и дело с концом!

Пройдя по коридору, я вышла к лестнице. Внизу были слышны разговоры, в гостиной собрались люди. Медленно перебирая ногами, спустилась по ступенькам, благо не зацепила ногами длинную юбку, что, кстати, далось мне весьма непросто.

Осмотревшись, я заметила Райна одиноко стоящего возле окна. Возможно, он не спал всю ночь, как и я. Ни о чем не думая, направилась к окну, нужно подбодрить брата, сказать, что всё в порядке, что всё закончилось и главное, что мы оба живы. Нужно стараться жить дальше, нужно держаться и не сдаваться. И пусть я никогда больше не смогу спокойно уснуть, пусть он думает, что я отношусь к этому иначе. Перед глазами промелькнули тёмные глаза, словно грозовое небо…

Глубоко уйдя в мысли, я не сразу услышала, что меня позвал отец. Сильно смутившись от собственной глупости, остановилась.

– Абигейл, летаешь в облаках, дорогая? – отец жестом пригласил меня подойти.

Он стоял вместе с женой возле камина, мама заинтересованно беседовала с тёмной фигурой напротив. Мужчина, державший в руке бокал и стоящий ко мне спиной, казался на головы полторы выше отца. Одетый во всё чёрное, он напомнил мне ворона. Подойдя ближе, я заметила его длинные пальцы и свежие раны на руках. Держался мужчина уверенно и спокойно, что в данной ситуации можно назвать подвигом!

Покорно выслушивая болтовню матери, он стоял, потягивая светлую жидкость из бокала. И тут я поняла, кто стоит передо мной. Холодок прошёлся по спине. Мой будущий муж…

– Лорд Белфорд, познакомьтесь с моей дочерью леди Абигейл Грефт! – гордо представил меня папа.

Я встала возле отца и подняла взгляд на его собеседника. На секунду мне показалось, что я сошла с ума, захотелось даже засмеяться от причуд судьбы, но, сдержавшись, я прикрыла рот.

Тот самый незнакомец стоял передо мной. Отречённый, словно его мысли были далеко не здесь, сдержанный… и сильный. Его взгляд не выдал ничего, ни один мускул на лице не дрогнул.

Вот это самообладание!

Или же он просто не рассмотрел моё лицо? Хотя я была ему благодарна, если бы он только обмолвился о вчерашней ночи, то не сносить бы мне головы…

– Дамиан Белфорд, виконт Ранеаренийский, – официально представился он и поклонился.

Я, как стояла, так бы и упала… если бы не радость от новой встречи!

«Мать Прародительница, спасибо, спасибо, спасибо!» – мысленно выказала свою благодарность я.

Мужчина, чью удаляющуюся спину мне довелось наблюдать ещё вчера, смотрел на меня своими чёрными глазами, в которых я не смогла прочитать ничего. Что за самообладание такое?!

Зря я назвала его вороном. Он – Коршун!

Протянув ему руку для поцелуя, я задержала дыхание. Поклонившись, он медленно коснулся моих пальцев рукой, но губами даже не приблизился. Прищурив глаза, я не стесняясь следила за каждым его движением! Его рука, такая же холодная, как и его взгляд, отпустила мою.

«Я вам это не прощу, мистер Коршун, виконт Ранеаренийский!» – мысленно съехидничала я.

Выпрямившись, он сделал глоток из бокала и улыбнулся мне странной улыбкой, я бы даже сказала загадочной. Да уж, в такой ситуации и вправду лучше напиться.

– Добро пожаловать, – с чувством выполненного долга, я потянулась за бокалом вина.

Проследив за округлившимися от удивления глазами матушки, я спокойно сделала глоток. Обжигая рот, жидкость устремилась по гортани. Сдержать эмоции не удалось. Сказали о замужестве накануне, подстрелили, словно лань, ещё и за пропахшего шалфеем выдают! Нет, ну совесть есть?

Виконт поперхнулся. Я отвернулась, пусть Коршун думает, что и мне безразлично его присутствие. Засмотревшись на обивку кресел, я выстукивала несложную мелодию пальцами по стеклу. Отец принялся рассказывать виконту о здешних местах и охоте, мама же стояла рядом и делала вид, что понимает, о чем идёт речь. Выпив добрую половину бокала, я все же решилась поднять взгляд на Дамиана.

Слегка пошатнулась, что, кажется, заметили все.

Виконт в этот момент разговаривал с отцом, почувствовав мой взгляд, он чуть развернулся и наши глаза встретились. Я почувствовала, что падаю… в омут. Чёрный такой, бесконечный омут.

Мать Земля, я тебя никогда не о чём не просила, но сейчас… прошу дай мне терпение, а лучше ещё один бокал! И сотри осуждение с матушкиного лица. Пожалуйста!

Меня спасли слуги, которые закончили накрывать на стол.

Отец взял свою жену под руку и усадил её напротив себя. Виконту досталось место напротив меня, видимо, поесть не получится. Дядюшка с супругой присели на другом конце стола, там же был и Райн. Денни с сестричками сегодня завтракали отдельно. Дамиан разложил салфетку на коленях и улыбнулся моей матушке, которая пожелала ему приятного аппетита.

Эдакий Коршун за столом, несите дичь!

Растянув губы в улыбке из-за собственных мыслей, я привлекла, на свою голову, его внимание. Чёрные глаза смотрели на меня несколько секунд, а мне буквально хотелось провалиться. Только не в омут… пожалуйста!

Булочки с маслом пахли великолепно, пришлось напомнить себе, кто тут воспитанная леди и заставить себя сдержатся, чтобы с шумом не вдохнуть их аромат.

– Абигейл, прекрасно рисует, к этому у неё явно талант, – папа гордо посмотрел на меня. Благодарно улыбнувшись, я все же потянулась за булочкой, – слышал, ваша сестра увлекается музыкой? – спросил отец, чтобы поддержать беседу.

Значит, у мистера Белфорда есть сестра. Интересно.

– Увлекается, вы правы. Музыка её завораживает, – Дамиан потянулся за МОЕЙ булочкой.

Я ревниво сверкнула глазами. В этом доме булочки принадлежали только мне! Виконт, словно прочитав мои мысли, убрал руку от чужой собственности и сдержано улыбнулся. Сложив губы трубочкой, я подула на горячую выпечку и откусила кусочек.

– Сестра младше или старше вас, мистер Белфорд? – задала вопрос с набитым ртом.

Его взгляд остановился на булочке, которую я только что откусила.

– Младше, – коротко ответил он.

Облизав пальцы один за другим, я с улыбкой наблюдала за его реакцией. Мистер Белфорд, видимо, не ожидал подобного от леди.

– Младше меня? – спросила я и потянулась за добавкой.

– Чуть младше вас, леди Грефт, – остался он немногословным.

Что ж, мы ещё не закончили нашу игру, лорд Коршун!

– Простите мне мою бестактность, – вклинилась в нашу беседу матушка, – но позвольте полюбопытствовать, что с вашими руками?

Я перевела взгляд на руки Дамиана и вспомнила вчерашнюю ночь. Морозом сковало сердце. Заставив высохнуть подступившие слёзы, я взяла бокал с водой, чтобы проглотить ком в горле.

– Мистер Белфорд стал невольным свидетелем ночной бойни в лесу, моя дорогая, – ответил на вопрос матушки отец, – вчера пытались тайно пожениться дочь Маклейка и сын Алона.

Вилка выпала из рук матушки и звонко ударилась об тарелку.

– Вы не пострадали? – испугалась графиня.

– Пришлось вмешаться, – ответил Коршун, – иначе, погибло бы больше людей.

Почувствовав прилив небывалого уважения к этому человеку, я сглотнула назойливые слезы.

– К сожалению, виновники торжества покинули наш мир, да сохранит их Мать Прародительница, – отец поднял бокал и сделал глоток.

Джозеф…

Мои глаза на мгновение закрылись.

– Да прибудут они в вечной обители… – тихо сказала я и подняла взгляд на виконта, который смотрел на меня с пониманием.

Я почувствовала, что не могу сидеть. Усталость напомнила о себе тошнотой и головокружением. Хотелось подняться, воздуха не хватало.

– Не будет ли вам трудно, леди Грефт, передать мне булочку? – услышала я голос лорда Белфорда. – Возьму только одну, понимаю, что это ваше любимое лакомство.

Я подняла глаза, не веря в услышанное. Повинуясь просьбе, хотя это больше похоже на мягкий приказ, передала тарелку.

– Только одну, – напомнил виконт, – пожалуйста.

Взяв булочку, я вложила её в его руку. Всё вокруг затихли. Матушка даже забыла про открытый рот, удерживая вилку с кусочком рыбы рукой, застывшей в воздухе. Пальцы виконта легко скользнули по моим, почти незаметно. Вот только я вздрогнула. Волна прошлась по всему телу. Смущённо убрав руку, я отметила, что тошнота прошла.

– В ваших краях любят охоту? – отец продолжил занимать гостя рассказами, чтобы отвлечь всех от непристойного поведения его дочери.

– Как и везде, – ответил виконт, – но я не охочусь, – сверкая глазами, произнес он.

Отец сделал глоток из бокала.

– Наш край славится своими изделиями из шерсти, – сказала мама, пришедшая в себя, а затем одумалась…

Подавившись, я прикрыла рот рукой. Тот самый запах, мои внутренности всё ещё помнили. Обернувшись ко мне, Дамиан подал свою салфетку.

– Горячее? – спросил он взволнованно.

– Нет… – прокашлялась я, – просто подавилась.

Сделав пару глотков из бокала, я выпрямила спину. Мама смотрела то на меня, то на виконта, совершенно не скрывая восхищения.

– Абигейл помогает в окрашивании шерсти, – пояснил всем Райн, впервые сказавший хоть что-то за завтраком.

– Вот, значит, как! – засмеялся виконт и всё подхватили его настроение, – и вам это нравится, леди Грефт?

Мне показалось или он только что мне подмигнул?!

– Не совсем, – огрызнулась я.

Моё настроение ухудшилось. Дамиан смотрел на меня не скрывая улыбки, от чего в мою голову начали закрадываться мысли о том, что он знает, как окрашивают шерсть!

Псы его дери!

Покраснев до корней волос, я провела остаток завтрака молча.

Когда настало время расходиться, я откланялась и направилась в сторону лестницы. Хотелось скорее переодеть платье, в этом чувствовала себя зажатой в тиски, да и спина устала от количества ткани. Лисси помогла мне надеть скромное платье серого цвета. В нём я смотрелась намного худее, чем в зелёном. Взяв с полки любимую книгу, я присела в кресло, роман был перечитан мной несколько раз. Сравнивая себя с главной героиней, я пыталась разобраться в себе.

Почему при виде мистера Белфорда мое сердце пытается выпрыгнуть из груди? Хотя, оно не пытается, а нагло выпрыгивает!

Чтение захлестнуло меня, времени прошло немало. Дочитав последнюю страницу, я посмотрела на часы. Четверть пятого! За окном стало пасмурно, видимо, собирался дождь.

Мелкие капли ударились об землю и сменились более крупными. В комнате стало темно, я поднялась с кресла и прошлась, пытаясь чем-то себя занять. Лисси постучалась в дверь и, получив одобрение, зашла с горящей свечой, чтобы зажечь находившиеся в комнате свечки.

– Наш гость у себя? – мне захотелось прогуляться по замку.

Я знала, что именно меня влекло, точнее кто. Его чёрные глаза представали передо мной каждый раз, когда я закрывала свои.

– Он в кабинете графа, леди.

Любопытно.

Дождавшись пока служанка уйдёт, я вышла в коридор и направилась к кабинету отца. Считай, я даже не подслушиваю, ведь они явно говорят о моей судьбе, неужели я не должна её знать? Шум дождя за окном играл мне на руку, мои шаги были совсем не слышны. Дверь, ведущая в кабинет, была плотно закрыта. Убедившись, что в коридоре больше никого нет, я приложила ухо к замочной скважине.

– Вы не знаете её, как знаю я! – голос отца звучал натянуто, он еле сдерживал гнев.

– Я хочу узнать вашу дочь ближе, но то, что вы просите, убьёт её! – виконт был взбешён. – Давайте не будем доводить это дело до абсурда! Я и мои люди покинем ваши земли с рассветом.

– Вы останетесь! – настаивал отец. – Останетесь! Я много лет искал и наконец нашел… вы не можете так поступить с нами.

– Вы не смеете мне указывать… – прорычал Дамиан. – Ваша дочь заслуживает знать правду, а не получить мою защиту! Она виновата… и вы это знаете! Дальше будет хуже! Вы отдаёте себе в этом отчёт?

Я отшатнулась от двери.

То, что я сейчас услышала разрывало моё сердце на куски. Он рассказал! Стараясь не думать о произошедшем, не искать причин, не ковыряться в себе, я сделала только хуже. То, что произошло не давало мне покоя, но я не могла найти этому объяснение, потому решила сделать вид, что ничего не было. Ужас накрыл меня с головой. Что отец теперь сделает? Отвернётся ли от меня? Поверит ли?

Дверь с шумом распахнулась.

– Леди Абигейл… – Дамиан был явно удивлён нашей встрече.

Глаза предательски наполнялись слезами, я отвернулась и направилась прочь. Перейдя с шага на бег, я чуть не споткнулась об собственное платье, пробежала по лестнице, пересекла гостиную и распахнула двери. Дождь всё так же проливался с небес. Я шагнула вперёд. Вода стекала с волос по лицу, когда дошла до ворот, то платье можно было выжимать. Меня не волновал холод. Я не думала, просто шла. В боку закололо. С каждым шагом, боль становилась сильнее. В глазах стояла пелена, разглядеть силуэты и образы становилось сложнее. Такое уже было. Вчера ночью я чувствовала себя так же, но это было до….

Ноги больше не смогли идти и я упала.

– Леди Грефт! – до меня доносились крики женщин.

Открыть глаза я не смогла, сильная слабость накрыла всё тело. Мягкие волны убаюкивали и погружали в сон.

– Абигейл! – крик мамы был последним, что я услышала сквозь темноту.