Читать книгу Отдел особых поручений - Анна Новикова - Страница 7

Фрост, разумеется, пожурил Риту. Но ровно столько, чтобы не вогнать девушку в депрессию, а дать пищу для размышления и исправления ошибки.

Рите большего и не надо было – хватило и собственного самоедства. Каллен всю дорогу до отдела пытался утешить, разговорить, вызвать подобие улыбки. Но Рита все пропускала мимо ушей. Такой шанс упустила!

– Каллен! Ну как ты не поймешь? – вспыхнула Рита. – Я провалила дело, вызвала недовольство в адрес нашего отдела, который и так недолюбливают за то, что носы суем куда ни попадя. Я не оправдала надежд подполковника. Зря он ходатайствовал для повышения меня в звании.

– Боунс, что ты говоришь? – не унимался Каллен. – При чем здесь твое звание? Никто не застрахован от ошибок, а без них человечество ничему и не научилось бы. Одна ошибка еще не означает, что ты не достойна служить Ее Величеству. Нельзя опускать руки, теперь-то ты знаешь, что льзя, а что нельзя. Найди в этом хорошее.

Рита отвела глаза и уже почти согласилась с напарником, но навстречу вышел Дуглас. Каллен взглядом дал понять, что сейчас неподходящее время для разговора. Но Дуглас стоял как пень. Каллен на прощание сдавил плечо Риты и шепнул:

– Не кисни, все еще образумится.

Он лишь на секунду задержался у входа в парк, где вместе с Ритой просидели больше часа, наматывая сопли на кулак. Ни один мускул на лице Дугласа не дернулся.

– Индюк, – буркнул Каллен и удалился.

Желудок скрутило. Рита одновременно хотела и не хотела поднимать взгляд на Дугласа. С одной стороны, она только и мечтала, что любоваться его серыми глазами, слышать его дыхание. Но с другой стороны, ее влюбленность усиливает чувство вины перед Дугласом. Подвела подполковника, подвела его «правую руку», свела на нет все старания отдела.

Да он в жизни теперь не согласится со ней иметь дела. Кому нужна такая неудачница. Дуглас – вон какой. Всегда знает, что сказать, как сделать, куда смотреть. Не зря его подполковник готовит себе на замену. А она…

Носки начищенных коричневых туфель маячили перед глазами. Дуглас наигранно откашлялся и зашуршал пиджаком, скрещивая руки на груди.

– Думаю, не стоит напоминать, насколько безответственным выглядел твой поступок, – сказал он. – Теперь от миссис Коллинз мы ничего не добьемся. На что ты вообще надеялась, когда напрашивалась к ней?

– На то, что смогу ее разговорить. Не как представитель отдела особых поручений, а как женщина, – ответила Рита носкам его туфель.

– В этом твоя ошибка. Ты слишком торопишься, но не думаешь. В силу возраста тебе не хватает опыта. А теория, что ты набралась в академии, и жизнь – сильно отличаются.

Рита хотела вскочить, наорать и отвесить оплеуху этому правильному парню. Но разжиревший монстр чувства вины раздавил это желание.

Дуглас присел рядом на скамейку и выдержал паузу. За эти мгновения Рита мысленно сослала себя в Сибирь, провалилась сквозь землю, вернулась к миссис Коллинз с извинениями. Но ни одна эта мысль не помогла девушке почувствовать себя лучше.

– На самом деле я пришел не для того, чтобы обвинять тебя в безрассудстве, – смягчился Дуглас.

Слезы мгновенно высохли. Рита осмелилась взглянуть на Дугласа. А ведь и правда, в его глазах не было и тени упрека – скорее сочувствие. Он по-прежнему сидел, скрестив руки, но поза была расслабленной.

Из-за деревьев доносился шум автомобилей, цокот копыт и крики мальчишек, что продавали свежую прессу. Все это Рита не слышала по пути от дома миссис Коллинз в отделение. Из отделения в парк, что находился поблизости – в двух кварталах. Над головой щебетала синица. Солнце по-прежнему сияло, его лучи приобретали оранжевый оттенок.

– Все мы не без греха, – сказал Дуглас. – Все проваливаем задания. Но на то мы и отдел особых поручений Ее Величества, чтобы уметь превращать ошибки в достоинства.

– Я… я не знаю… – промямлила Рита.

– Не переживай, – перебил ее Дуглас. – Худшее, что может случиться, так это миссис Коллинз растрезвонит газетчикам о происшествии. Тогда пресса наполнится неуместными слухами, правда вперемешку с признанием нездорового ума этой женщины. Даже если твое имя или наш отдел промелькнет в прессе, жизнь не кончена. Просто сейчас в стремлении исправить ошибку не наломай новых дров.

Рита распахнула глаза и готова была накинуться на Дугласа с поцелуями.

– Спасибо, Дуглас, – наконец выдавила она. – Мне очень важно это слышать.

Дуглас кивнул. Уголки губ поползли вверх. Синица защебетала еще громче. Кажется, где-то рядом благоухал жасмин. Рита опомнилась, наспех поправила кудри и вытерла глаза. Боже, она ведь сейчас ужасно выглядит. А когда Дуглас отвлекся на пролетавшую мимо бабочку, залюбовалась его скулами, идеальным носом. «Будь как тетя Кейси. Будь как тетя Кейси».

– Проводишь меня до дома? – спросила она.

Дуглас помотал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Нам не нужны лишние слухи.

Внутри все сжалось.

– Прости что? – Рита не поверила своим ушам. – Какие слухи? С каких пор проводить даму до дома грозит слухами?

Дуглас не ответил. Он поднялся со скамьи и огляделся.

– Я посажу тебя в кэб. У меня еще много работы, а тебе следует подумать о своем поведении и проступке.

Она выпрямилась, поправила платье и скорым шагом направилась из парка. Дуглас еле поспевал за ней. Поймал кэб и оплатил поездку. Он хотел что-то сказать на прощание, но Рита захлопнула дверцу и задернула шторку на окне.

***

Руки не слушались, пришлось долго ковыряться в замке, прежде чем ключ наконец-то встал на место и повернулся два раза. Рита перешагнула порог и столкнулась нос к носу с рыжеволосой дамой. Та расплылась в улыбке и тараторила:

– Спасибо вам, миссис Темплтон, вы мне очень помогли.

– Что ты, дорогая, – с довольным видом провожала ее тетя Кейси. – Зови меня просто Кассандрой. И приходи, когда нужно.

Дама бегло кивнула Рите и выскользнула за дверь. Рита перевела изумленный взгляд на тетушку.

– Ах, эти клиентки, – сказала она. – Думают, что их проблемы столь неразрешимые и глобальные, что сам Господь прослезился бы. А выпьют моего волшебного чая, посидят полтора часа, глядя на мои карты и выслушивая наставления, и все меняется.

Рита не разделяла этого восхищения, да и на гороскопы-гадания ей было плевать. Но клиентов у тети Кейси не уменьшалось. Она принимала их почти каждый день. Порой по четыре-пять человек. Каждого поила наивкуснейшим чаем с гибискусом, усаживала на удобный стул у окна и говорила, говорила, говорила.

Племяннице не единожды доводилось слышать обрывки этих бесед, видеть заплаканные лица клиенток, которые через час уже сияли надеждой на лучшее. Некоторые выпархивали после сеанса тети Кейси и через полчаса. А затем присылали открытки, цветы или конфеты в качестве благодарности.

Тетя Кейси живо смекнула, что гадание – это отличный бизнес. В деньгах нужды не было. После смерти родителей Риты остались хорошие сбережения. А покойный супруг тети Кейси – Альберт Темплтон – и вовсе обеспечил ее четырехкомнатной квартирой с двумя балконами. На третьем этаже дома, в котором лучшие творческие годы провел очень известный поэт.

Своих детей супруги Темплтон не успели заиметь. Так что всю любовь, заботу и ласку тетя Кейси отдала Рите. Второй раз замуж тетя Кейси выходить отказывалась, а вот племянницу то и дело толкала под венец.

Постоянную прислугу тетя Кейси не держала. Только платила субботней служанке, что приходила рано утром и уходила поздним вечером. Изредка советовалась с экономкой, что раньше работала на родителей Риты.

Миссис Темплтон обожала готовить. И ей это хорошо удавалось. Казалось, бытовые хлопоты ее только заряжали. «Мы рождены, чтобы трудиться. Вот и нечего строить из себя белоручек, прикрываясь скукой».

Цены за гадания она не задирала, но и не скромничала. Более того, она умела делать клиенток постоянными, подсаживала на свои консультации, раз те приходили снова и снова. Одни делились последними успехами, другие жаловались, что предсказания не сбылись. А третьи чуть ли не с порога растекались в рыданиях о том, что жизнь в очередной раз пошла под откос, и вся надежда только на Кассандру.

Тетя Кейси терпеливо и радушно встречала каждую клиентку. Давала каждой не то, что та хочет слышать, а что той на самом деле нужно.

– Шарлатанов и без меня хватает, – часто повторяла тетя Кейси. – Я же отличаюсь от прочих гадателей практичным подходом к работе с картами. Есть вопрос – есть ответ. А в довесок десяток полезных советов для применения в жизни и благих перемен.

К ней хаживали и мужчины, и женщины, с детьми и без, беременные, готовые сделать аборт из-за расставания с отцом будущего ребенка. Обанкротившиеся бизнесмены и состоятельные джентльмены, их жены и любовницы. Одни искали утешения, другие просили решения, третьи ждали манны небесной, что прямо здесь и сейчас судьба повернется нужным местом. Но тетя Кейси непреклонна. Она повторяла снова и снова, что судьба – в руках человека.

– Господь посылает испытания не для того, чтобы вы страдали, а менялись в лучшую сторону, – говорила она. – Не бывает плохих и хороших событий или людей. Все они чему-то учат. А ваша задача – понять чему, изменить себя и свою жизнь.

Рита никогда не просила ей погадать, хоть тетя Кейси не единожды предлагала. А когда тетушка увлеклась астрологией, так их квартира наполнилась новыми людьми, кипой бумаг с рисунками-схемами и фразами вроде «ох уж эта мне Луна в Козероге» или «ну он же вылитый Стрелец – знаю я таких!».

Рита пропускала это мимо ушей – хватало своих забот, да и учеба отнимала много времени и концентрации. Но она знала, что тетя Кейси украдкой раскладывает таро на свою племянницу, а затем как бы между делом давала советы, как поступить, что сделать, какое решение принять. Самое любопытное, что ее советы и впрямь оказывались дельными и приводили к благим результатам.

И вот теперь, кажется, впервые за всю жизнь просьба погадать готова сорваться с губ Риты.

Она устало плюхнулась в кресло, стянула туфли и вытянула ноги. Тетя Кейси уселась на свой гадательный стул и по привычке тасовала колоду. Карты уже давно истерлись, края обломались, что придавало им некий шарм. А уж как тетя Кейси этим гордилась. «Сразу заметно, что я картами пользуюсь, а не просто любуюсь. Они всегда в деле, а не пылятся на полке». Этот довод убеждал и клиентов.

Рита покопалась в памяти, пытаясь вспомнить, когда тетя Кейси впервые взяла в руки таро. Но такого воспоминания не нашлось. Казалось, тетушка всю жизнь не расставалась с картами.

«Боже, мне двадцать два, и пусть примерно до пяти лет я себя не помню. Но это значит, тетя Кейси гадает на таро больше пятнадцати лет», – теперь и сама Рита смотрела на тетушку с восхищением. На миг она забыла и про ноющую боль в ногах, и про проваленное дело, и про самоедство. А тетя Кейси будто этого не замечала.

Она пересказывала последние сплетни и новости, перечисляла список необходимых покупок и делилась впечатлениями о прошедших сеансах. Сегодня тетя Кейси провела их три.

– Ну а как твои дела, дорогая? – спросила она.

Рита опустила глаза:

– Должна признаться, тетя, далеко не так шикарно, как у тебя.

Тетя Кейси молчала. Она умеет располагать к разговору, порой не произнося ни слова. Слушатель она отменный.

– Вчера произошла одна неприятность, – запиналась Рита, подбирая слова. – Одна важная особа…

– Тереза опять отчебучила? – перебила ее тетушка.

Рита опешила:

– Так ты все знаешь?

– Ах, – отмахнулась тетушка. – Да весь губернаторский квартал судачит, что Тереза Коллинз опять с катушек съехала. Бедная женщина. Не знаю, что страшнее для женщины – никогда не иметь детей или потерять их. Совсем ополоумела.

– Мне она не показалась полоумной, – ответила Рита. – Совсем наоборот, очень даже смышленой дамой в трезвом уме.

– Ты с ней говорила?

– Да, и… эээ, в этом и проблема. Я провалила задание…

Плечи опустились, взгляд поник.

– Ну-ну-ну, – заботливым тоном сказала тетя Кейси. – Ты еще совсем молода, чтобы различать большую проблему от маленькой. Рано паниковать. Я сейчас заварю тебе чай, и мы посмотрим, что можно исправить. А пока выпрямись, как я учила. И посмотри в зеркало – у тебя нос как слива. Это тебя отрезвит.

Пока тетя хлопотала на кухне, звенела чашками, Рита подошла к зеркалу и ахнула. В отражении смотрела девушка с растрепанными кудрями, красными глазами, распухшим носом. Рита себя не узнала. Она мигом умылась и уселась на стул для клиентов.

Только сейчас она поняла, почему тетя Кейси усаживает клиентов сюда. Из окна открывался изумительный вид на Спрингфилд-роуд. Пахло сладостями и выпечкой из булочной «Семь дней» напротив. Под окном цвела акация, жужжали пчелы. Благодать! А если смотреть на стену позади тети Кейси, то взгляд тонет в еще более прекрасных видах. Десяток акварельных миниатюр с городскими сюжетами, морскими пейзажами и дивными цветами. Между ними уместились две полки с кактусами и фиалками.

За спиной раздалось шипение, а за ним бой. Рита подпрыгнула. Эти часы всегда звенят в самый неожиданный момент.

– Тетя, почему ты их не перевесишь?

– Потому что мне так удобно, – ответила тетя Кейси, внося поднос с двумя высокими кружками чая, вазочкой вишневого варения и блюдцем, полным конфет и зефира. – Клиент на моем сеансе откровенничает и совсем забывает про время. Некоторые готовы сидеть до вечера, лишь бы ныть и ныть, да выслушивать мои наставления. Я же берегу свое время. Украдкой поглядываю им за спину или поверх головы, отсчитывая час-полтора.

– Хороший ход, – заметила Рита и мысленно перенеслась в кабинет Фроста. Где там висят часы?

Рита пригубила чай – тетя Кейси умеет заваривать божественный напиток. Воздушные зефирки вызывали аппетит. Она надкусила одну и с удовольствием почувствовала, как сладость тает во рту.

– Давай мы для начала посмотрим, чему учит тебя эта заварушка, а потом – что с ней можно делать, – сказала тетушка.

Это был не вопрос, скорее утверждение. Кому как не специалисту, что работает с таро больше пятнадцати лет, знать, с чего начать сеанс.

Тетя Кейси выложила шесть кард в ряд. На переносице появилась глубокая морщина. Поверх крайней карты тетя положила еще две.

– Ага, – сказала она. – Эвон тебя Господь-то проверяет на стойкость духа. Оно и неудивительно. Ты ж вошла в четвертую семилетку. Меркурианские энергии сменились лунными.

– Да уж… – пробормотала Рита. И мысленно усмехнулась – сколько раз она слышала подобный диалог?

– Разговор с Терезой – это не конец, а начало, – тетя Кейси потерла подбородок. – Начало длинной цепи событий, когда тебе предстоит рисковать, висеть на волоске от новых ошибок, поступаться собственными принципами и даже подорвать здоровье.

Зефир стал поперек горла.

– Я умру?

– Нет, что ты, дорогая, – успокоила ее тетя Кейси. – Я никогда не высматриваю смерть в картах. Это одному Богу известно. Тебе лишь нужно быть осмотрительной. Холодное или огнестрельное оружие для тебя не самое страшное. Слава Богу, умеешь управляться. Куда важнее держать под контролем мысли. Вина и заниженная самооценка – твои враги. Чем больше ты себя костеришь, тем более уязвимой становишься.

– Я не совсем понимаю, тетя.

– Никто не понимает послания, пока не начнет действовать. Так что не жди, что я тебе расскажу каждый день жизни на ближайшие десять лет. Держи ухо востро, а мысли – в узде. Вот, что тебе важно уяснить.

Рита кивнула и сдавила чашку с чаем.

– Но главный выбор впереди, – тетя ткнула пальцем на триплет карт.

Бородатый мужчина в цилиндре и с бокалом в руках. Колесо с какими-то знаками. И солдат в униформе на коне, над головой которого летят дирижабли.

– Тебе предстоит выбор между двумя мужчинами.

– Двумя? Ты уверена?

– Абсолютно. Выбор будет очень непростым. Решение изменит всю твою жизнь. Если выберешь Короля, жизнь наполнится изобилием, достатком, любовью и прочими радостями семейной жизни. А если прыгнешь на коня за спиной Рыцаря, жизнь станет что твой калейдоскоп. Вспышки эмоций, неуравновешенность, нестабильность, но также новые открытия, частые поездки, яркие впечатления.

Рита сглотнула.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – добавила тетя Кейси. – Конечно, Король – это хорошо, богатство и все такое. Но ты молода, тебе движение подавай. Именно поэтому не торопись с решением. Принимай его только с холодной головой и горячим сердцем.

Тетя с присущей ей ловкостью и изяществом вытянула еще две карты.

– Рыцарь слишком заботится о своей репутации, но удивит тебя неожиданными словами. А вот Король, хмм, – тетя подперла подбородок. – Король вот-вот пришлет тебе весточку. Возможно пригласит на встречу, которая поможет тебе прийти в себя и посмотреть на происходящее под новым углом.

Рита задумалась. Она, конечно, ожидала, что тетя выявит какого-нибудь там Рыцаря – уж слишком на Дугласа похож. Но о каком Короле речь?

– Что же мне делать? – с отрешенным видом спросила Рита.

– Для начала, согласись на встречу с Королем, а там посмотрим, – тетя Кейси собрала колоду и закинула в род дольку лимонного мармелада.

От натужных размышлений Риту отвлек звонок в дверь.

– Ты кого-то ждешь?

– Нет, – помотала тетя головой.

На пороге стоял посыльный в красной униформе.

– Мисс Боунс?

– Да.

– Вам телеграмма, – посыльный протянул открытку с телеграммой.

Рита расписалась в почтовой ведомости. Посыльный откланялся и удалился.

«Запеченная форель в хересе, нежнейшее пюре и белое вино ждут вас завтра к 19.00 в ресторане «Пять холмов». Кэб подъедет к вам в 18.45.

Ваш отказ вынудит меня набрать лишних полтора килограмма. Спасите меня от ожирения.

С горячим приветом, Феликс Саммер».

Рита округлила глаза и поймала хитрющий взгляд самой невероятной женщины на земле. Тетя Кейси расплылась в довольной улыбке.