Читать книгу Полшага до неба - Анна Семироль - Страница 15

Дракон ныл. Уже третий час, монотонно, требовательно. Тянул одну ноту, от которой сводило скулы. Маард молча терпел, Тильда забилась в нишу в глубине пещеры и со страхом наблюдала за ящером.

Зверь то хлопал крыльями, то дрожал, то распластывался на каменном полу. С утра Маард чуть ли не силком выволок его поохотиться – и вот, пожалуйста.

– Помощь нужна? – проявили любезность из командного центра. – Вытащи ящера из норы, ветеринар посмотрит.

– Обойдемся без ветеринара. Или вам мешает вой? Можете подпеть, устройте караоке.

– Маард, ну ты и…

– Попросите у техников беруши, – холодно ответил он.

Дракон потянулся, попытался перевернуться на спину, но сложенные крылья мешали. Зарычал раздраженно, привалился к стене пещеры, потерся боком. Тильда боязливо выглянула из ниши.

– Маард, что происходит?

– А ты как думаешь? – рявкнул он и тут же пожалел о своей несдержанности.

– Выглядит так, будто он хочет что-то сделать, а ты не даешь. Или у него где-то болит.

– Вылезай оттуда, покажу. Не бойся. Просто не суйся к морде близко.

Тильда неуверенно пожала плечами.

– Да иди, иди, – позвал Маард мягче. – Я его подержу.

Девчонка вылезла из ниши, боязливо косясь на ящера, и замерла метрах в четырех от него. Тот шумно вздохнул, зашуршал по полу кончиком хвоста, выдал долгое, страдальческое «мммм…» и подобрал под себя лапы.

– Ты похожа на суслика возле норы. Та же готовность сбежать в укрытие, – усмехнулся Маард.

– Разумная осторожность, – безапелляционно ответила девушка. – Тебе тоже было бы страшно, будь в тебе метр шестьдесят, а во мне – метров десять.

– Около шести, – поправил он. – Ты ближе-то подойди, трусиха.

Мягко прижать дракона к каменному полу. «Спокойно, дружище, спокойно. Она не обидит, девушки – маленькие, нежные зверьки, больно не делают, только визжат громко. Ты терпи, парень. Мы с тобой через это столько раз проходили».

– Тиль, встань так, чтобы свет снаружи падал зверю на спину.

Она молча повиновалась.

– Теперь смотри примерно на три ладони по хребту ниже лопаток. Ну, там, где крылья начинаются.

– Ничего не вижу, – пробормотала девушка спустя минуту.

Дракон медленно поднял правое крыло, отвел его в сторону. Тильда шагнула ближе, прищурилась.

– Тут… Будто осколки стекла между чешуйками. Маард, он поранился? Как это случилось? – голос звенел от волнения.

Зверь, почувствовав внимание к своей персоне, заныл громче. «Подхалим, – проворчал про себя Маард. – Не так тебе плохо, как внимания хочется. Знаю уж, не хитри». Пристыженный дракон коротко рявкнул и потянул оператора к выходу из пещеры. Тильда отступила к стене, пропуская ящера, потом последовала за ним. Вид у девушки был настолько обеспокоенный, что Маард невольно пожалел ее.

– Да не волнуйся ты, маленькая. Зверь в порядке. Такое не в первый раз. Взрослеет.

Бледные щеки девушки залил густой румянец.

– Ээээ… «Дни»? – спросила она. – Я думала, это самец…

Маард не выдержал и расхохотался. Тильда обиженно поджала губы.

– И при чем тут спина? – буркнула она еле слышно.

– Извини, – миролюбиво сказал Маард. – Дракон самец, все верно. У него чешуйки новые режутся, это не очень приятно. Сейчас он уляжется, посмотри сама. На свету видно хорошо. То, что ты приняла за стекла – это как раз оно.

Тиль бочком подобралась к жалобно ноющему ящеру. Тот покосился на сочувствующую девушку, улегся, вытянувшись во всю длину, и к завыванию добавился тоненький нежный свист.

– Не иначе как выпрашивает, чтобы ты его пожалела. Но лучше не суйся: парень сейчас нервный, мало ли…

Но девушка лишь сердито отмахнулась и осторожно погладила изгиб черного крыла. Маард замер – замер и дракон. Мелькнула мысль: а кого ты сейчас коснулась, рыжая? Зверя? Человека?.. Стоп. Хватит. Ну пожалела одна бедолага другого. Только и всего.

Девичьи пальчики бережно трогали полупрозрачные темные пластинки – вздыбленные, как иглы у рассерженного ежа. Пройдет пара дней – и они улягутся, станут неотличимыми от покрывающих тело ящера старых чешуй. А пока… Похоже, дракону приятно. Во всяком случае, нытье сменилось тихим свистом.

– Хороший мальчик, хороший… – ворковала Тильда, поглаживая зверюгу. – Потерпи немножечко, мой милый. Ты же сказочный – и значит, терпение у тебя тоже сказочное. Маард, а лекарство для него есть какое-нибудь? Ну чтобы ему не так больно было.

– Да не больно ему на самом деле. Просто зудит спина. Вот он и ноет. Ты свиней видела когда-нибудь?

Тильда хихикнула и кивнула.

– Они об забор чешутся, да?

– Да. А для этого здоровяка забора нет. Разве что выгнать его в лес и поскрести об деревья помощнее. Но с нас взяли обещание лес не портить.

Дракон хрюкнул. Тильда расхохоталась – весело и звонко.

– Поросенок! Самый настоящий!

Маард промолчал, задумавшись. Вспомнилось, как «поросенок» полоснул девчонку клыками. И как эти клыки легко ломают кости косулям.

…– Ты, главное, ему не мешай, – объяснял Маарду Клайв. – Должен инстинкт сработать, дальше само пойдет. Не все же его разделанными тушами кормить.

– Угу…

– Крови не боишься? Не сблюешь, а? – издевался координатор.

– Сблюю – уберешь, – ледяным тоном ответил Маард и опустил щиток шлема.

Драконыш недовольно обнюхивал металлическую ограду загона. Чувствовал людей по ту сторону, чувствовал запах еды, которую принесли люди, и негодовал, почему его не кормят. Его специально держали на голодной диете несколько дней, прежде чем допустить до живой косули. Долго спорили: стоит ли. Безопаснее давать хищнику умерщвленную добычу – часть ответственных за проект считала, что у дракона не будет соблазна охотиться на движущихся теплокровных и не будет стимула нападать на посетителей парка. В результате споров все же решили, что хищник должен оставаться хищником, а безопасность людей обеспечит Маард. Сам Маард так же думал, что кормить молодого дракона только кусками телячьих туш – это все равно что потчевать здорового мужика с ложки манной кашей. Нелепо и неестественно. Ради разнообразия пусть охотится время от времени.

– Завтрак пошел, – мрачно сказал Клайв где-то рядом с Маардом. – Чем бы все ни кончилось, я выложу видео в Сеть.

В загон выпустили косулю. Маленькую, размерами со среднего терьера. Она тут же удрала в самый дальний угол и остановилась, напряженно глядя в сторону драконыша. Юный ящер удивленно встопорщил три ряда костяных рожек на голове и втянул ноздрями воздух. Маард напрягся: волнение дракона передалось и ему. «Ну, давай, парень, пошел», – мысленно подтолкнул он детеныша.

Ящер припал к земле и замер, чуть подрагивая кончиком хвоста и раздувая ноздри. Маард нахмурился: обычно его «воспитанник» поступал так, когда чувствовал опасность. «Что ж ты, дружок, трусишь?» – укоризненно обратился он к зверю. Ритм сердца участился, потом замедлился. Дракон быстро потек в сторону косули. Не пополз, не побежал, а именно потек – бесшумной антрацитовой змеей. Маард чувствовал каждую напряженную мышцу ящера, ощущал запах косули – запах парализованного страхом теплого, живого мяса.

Ящер приблизился. Косуля вздрогнула, рванулась в сторону. Драконыш молниеносно развернулся всем корпусом и сбил ее на землю одним ударом хвоста. В следующее мгновение челюсти сомкнулись на горле жалобно верещащей добычи. В ноздри ударил терпкий, солоноватый запах крови.

– Маард, Маард, ответь! – завопили динамики голосом координатора.

Он с трудом заставил себя переключиться в режим диалога и отпустить дракона. Сердце колотилось так, будто он, а не драконыш сейчас поймал косулю. Мысли путались, перед глазами плыли радужные пятна.

– Ну ничего ж себе! – продолжал радостно блажить Клайв. – Система показывает полное слияние! Маард, ПОЛНОЕ, слышишь?

– Слышу, – язык повиновался с трудом. – Клайв, закажи мне на обед бифштекс.

Есть хотелось так, будто это его, а не дракона, не кормили неделю…

Маард вздрогнул. За всеми этими воспоминаниями он совершенно забыл о Тильде. Отвлекся, выпустил ящера из-под контроля. Нельзя так, нельзя.

– Тиль?

– Ммм? – отозвалась она из-за драконьего плеча.

– Я просто…

– Все в порядке. Изучаю, как устроены чешуйки. Маард, а новорожденный дракон как выглядит? Ты своего видел совсем крошечным?

– Нет. Когда нас друг другу представили, в нем было почти два метра. Годовалый драконыш. Похож на гибрид варана и собаки. Любопытный, игривый, глупый, немного неуклюжий и не испытывающий особой симпатии к людям.

– Как же вы сработались с ним?

Похоже, рыжая сгорала от любопытства. Это к лучшему. Хоть не плачет и не психует.

– Ну как… Методом кнута и пряника. Хорошего мальчика поощряли, плохого – наказывали. Доставалось обоим. Оператор частично ощущает то же, что и его подопечный. Особенно поначалу. Ты термин «полное слияние», наверное, не слышала?

– Слышала. Папа рассказывал. Это когда вы чувствуете с ним одновременно, как единый организм?

– Именно. Полное слияние дается не сразу. У дракона свой разум, свой темперамент. Он не игрушка, он живой. И чтобы работать с ним, приходится насильственно вклиниваться в его нервную деятельность. Он сопротивляется поначалу – физически.

Маард вспомнил первые опыты контакта с драконом, орущего от страха, извивающегося в ремнях детеныша, дурноту, чувство отторжения, сопротивление. На мгновение стало стыдно. Мысленно погладил ящера, и тот с удовольствием зашлепал хвостом.

– А потом? – не терпелось рыжей.

– А потом он начал понимать, что если он позволит собой управлять… точнее, если будет слушаться, когда нужно, то больно не будет. Так и притерлись постепенно друг к другу.

Он приготовился отвечать на новые вопросы, но девушка задумчиво молчала. Разнеженный дракон легонько фыркнул и игриво подпихнул ее мордой под попку. Тильда посмотрела на него серьезно и немного грустно.

– Если я буду слушаться, больно никому не будет?

– Смотря кого слушаться станешь.

– Я не хочу создавать тебе неприятностей, – сказала она и покраснела.

Захотелось ее рассмешить. Или напугать. Или…

– Пойдем подремлем? Если будут с тобой проблемы – обещаю тебя съесть.

Сероглазая чуть улыбнулась. Миновало…

Забралась под крыло, свернулась калачиком – настолько естественно, будто всю жизнь провела в пещере с драконом.

– Маард, – позвала девушка негромко.

– А?

– Расскажи мне о себе. Хоть немного.

Он растерялся. Ну что ей сказать? Ведь нечего же особо… Все осталось в прошлом.

– Это скучно, Тиль. У меня нет ничего в настоящем.

– Зато честно. Ты обо мне все знаешь…

– Не все, – перебил он, стараясь увести ее в сторону от просьбы. – Потом девушки гораздо интереснее драконов.

– Чем ты занимаешься помимо дракона? – не унималась рыжая.

– Ем и сплю, – поспешно ответил Маард. – А у тебя любопытство наследственное или вирусное?

Тильда слегка надулась и засопела.

– Ну, как хочешь. Буду считать тебя секретным агентом. Вроде человека-невидимки.

«Такой и есть», – невесело усмехнулся Маард.

Дракон шумно зевнул, поерзал, прижавшись боком к прохладной каменной стене.

– Эй! Выронишь! – заверещала «принцесса».

– Так, я кого-то обещал съесть, если начнутся проблемы, – напомнил Маард. – Не шуми. Дай зверю поспать и спи сама.

Тильда что-то недовольно пробурчала, повозилась и вскоре уснула. Маард отключил визор и задумчиво уставился на темную пластиковую панель перед глазами.

Странно это – прожить тридцать с лишним лет так, чтобы нечего было рассказать о себе рыжей девчонке. Потому что либо не поверит, либо испугается. Можно, конечно, сочинить, но… Маард хоть и был драконом, но сказочником, увы, не был.