Читать книгу Волшебница для короля - Анна Солейн - Страница 4

Утром меня разбудила Брешка и, едва дав возможность перекусить, привела портних. Мне пришлось несколько часов кружиться на невысоком постаменте, уворачиваться  от мерных лент и от швейных иголок, отвечать на бесконечное количество вопросов. Золотая ткань или розовая? Прямой рукав или фонариком? Вырез поглубже или поскромнее? Какую высоту каблука я предпочитаю? Я решила заказать самых разных платьев, чтобы, в случае чего, не попасть впросак: в здешней моде я по-прежнему не разбиралась.

В конце концов примерка осталась позади, и я смогла выйти из покоев. Брешка сказала, что понтиф Серго обычно проводит время в библиотеке, там я и планировала его застать. Но не успела я завернуть за угол, как нос к носу столкнулась с Этеном. Увидев меня, парень расплылся в улыбке.

– Леди Мария! Как вам спалось? Надеюсь, Кроу с его величеством и Брешка с ее энтузиазмом еще не успели выпить у вас всю кровь, мне что-нибудь оставили?

Против воли я засмеялась.

– Вот как раз иду пополнять запасы крови в библиотеку.

– Какое совпадение! – обрадовался Этен. – Я тоже направляюсь туда. По правде говоря, – перешел на шепот он, – я должен ввести вас в курс дела, ознакомить с семейным древом королей Аренции и – не сочтите за дерзость – сводом правил этикета. Но, я уверен, тут мы справимся быстро. Кто из нас не нервничал в присутствии венценосной особы, верно?

Этен обезоруживающе улыбнулся.

Я вспомнила о бумаге, которую мне выдал стоящий на воротах старец, и по спине пробежал холодок. Там я не смогла прочитать ни буквы, и вряд ли за ночь что-то изменилось. Судя по тому, что такие бумаги выдавались всем, а о том, обучена ли я грамоте, никто меня не спрашивал (хоть и принимали неизвестно за кого), читать и писать здесь умеют все от мала до велика. Вздумай Этен рассказывать мне о семейном древе королевской семьи, пробел в образовании вскроется в один момент, я ведь даже имен не смогу распознать. Если кто-то поймет, что я по местным меркам неграмотная, это привлечет ко мне ненужное внимание.

– Леди Мария? – Этен обеспокоенно заглянул мне в глаза. – Вам нехорошо? Давайте присядем. – Он утянул меня к окну с широким каменным подоконником и опустился рядом. – Не беспокойтесь, я понимаю, столько нового и все в один день.

– Да знали бы вы, – невольно фыркнула я.

– О, поверьте, я знаю! – Этен рассмеялся. – Я и сам появился во дворце только лет в семнадцать, его величество нашел меня. Поверьте, вы еще хорошо справляетесь! Я с трудом сдерживался, так хотелось натворить что-нибудь этакое, высморкаться в портьеру, например, чтобы слегка разрядить обстановку. Особенно при виде Кроу, которому как будто скормили кол, да так он с тех пор прямой и ходит. Сам не расслабляется и другим не дает.

Я засмеялась в ответ.

– Кажется, вы его не слишком-то любите.

– Проще сказать, кто его любит, – отмахнулся Этен. – Признавайтесь, он уже пытался вас запугать?

– Откуда вы знаете? – притворно изумилась я.

– Наговорил гадостей?

Кивнув, я постаралась припомнить слова Кроу как можно точнее.

– Сказал, чтобы я уносила ноги, потому что король жестоко расправляется с игрушками, которые ему надоедают.

Смеющееся лицо Этена неожиданно стало серьезным. Он повернулся к окну, за которым расстилался сад, а затем снова посмотрел на меня.

– Боюсь, что это не совсем шутка. Его величество может быть великодушным и милостивым, но чаще всего… вам действительно стоит быть осторожной, боюсь, здесь я солидарен с Кроу. Король готов на все ради Аренции, но он терпеть не может тех, кто водит его за нос.

Я поежилась, продолжая прямо смотреть в глаза Этену.

– Я учту.

Этен выгнул бровь.

– Раз так, то, надеюсь, вам уже лучше? Вы готовы продолжить путь? – Этен встал и галантно подал мне руку. Я поднялась и неохотно пошла рядом с ним по коридору.

– Я… по правде говоря, мне нужно поговорить с понтифом Серго. Брешка сказала, что я могу найти его в библиотеке.

– Верно. Пойдемте, заодно и с ним поговорим.

– Наедине, – намекнула я.

Этен повернулся ко мне и вздохнул. Затем оглянулся и взял под руку.

– Пойдемте.

– Что? Куда вы меня ведете?

Этен отмахнулся. Открыл первую попавшуюся дверь и втянул меня внутрь. Комната оказалась спальней, и я уже готовилась закричать, когда Этен проговорил:

– Леди Мария, будет проще, если мы разберемся во всем сейчас.

Сердце ушло в пятки. Ладно, главное – сохранять спокойствие. И улыбаться. И, пожалуй, строить из себя дурочку – тут мне и стараться не придется.

– В чем разберемся? – похлопала глазами я, теребя кончик косы. – Я не понимаю, чего вы от меня хотите. Отпустите, а то я буду кричать.

Этен фыркнул и демонстративно сложил руки на груди.

– Да пожалуйста. Идите хоть сейчас к понтифу Серго или к королю, а я пока буду считать минуты до того момента, как кто-то из них поймет, что вы не та, за кого себя выдаете.

– Что? – горло перехватило.

Закатив глаза, Этен сел на край кровати и жестом предложил мне опуститься рядом.

– Леди Мария, я хочу вам помочь. Прежде чем ситуация станет непоправимой.

– Непоправимой?

– У вас речь образованной горожанки, а то и баронессы, но вы понятия не имеете, как вести себя в обществе, являетесь в замок без сопровождения и в мужском камзоле на голое тело. Вы удивились тому, как вас встретили, будто понятия не имеете, что за даром обладаете – высшим королевским благословением. Вы явно не девушка легкого поведения, как о вас болтают: ни одна из них не постеснялась бы раздеться при Брешке. Ну и, наконец, леди Мария. Чтобы не привлекать к себе внимания, вам стоило бы выбрать менее экзотическое имя.

Он серьезно? Несмотря на всю серьезность ситуации, мне стало смешно, и я фыркнула. Да куда менее экзотичное-то! Брови Этена взлетели вверх.

– Извините, – пробормотала я. – Просто… Нет, это сложно объяснить.

Несколько секунд Этен смотрел на меня нечитаемым взглядом, а затем сказал:

– Леди Мария, я врагу не пожелал бы перейти дорогу королю или Кроу. Я… знаю, о чем говорю, поверьте мне. А потому, если все это ошибка – я помогу вам, но если, – он нахмурился, – если вы нас всех обманываете, я должен буду доложить, мне придется, потому что…

– Не нужно! – воскликнула я и тут же прикусила изнутри щеку.

Молодец, Маша, второй день подряд ляпаешь ерунду, не подумав. Впрочем, чему я удивляюсь? Все как обычно, просто раньше от моих слов немногое зависело. Что мне стоило сейчас промолчать и изобразить амнезию? Обморок? Или, на худой конец, припадок эпилепсии?

Теперь этот Этен точно знает, что со мной что-то нечисто, иначе я бы так не всполошилась. И что делать? Соврать? Но что? Я и так уже выдала себя с потрохами.

«Может, все-таки попробовать в эпилепсию? Зря ты что ли в драмкружке в школе занималась? Была лучшим деревом в третьем ряду», – авторитетно заявил внутренний голос, и я посоветовала ему заткнуться.

Этен смотрел на меня, спокойно и прямо, ожидая ответа, и я решилась. Мне нравился этот парень, я даже не могла бы сказать, почему. Было в нем что-то хорошее и надежное, какой-то стержень, который заставлял меня надеяться на то, что Этен – не из тех, кто может обмануть или подставить.

Или нет?

– Ладно, – тихо сказала я. – Этен, дело в том, что ты – моя галлюцинация.

– Я твоя – кто?

– Галлюцинация! – я серьезно смотрела в карие глаза. – Ты – ненастоящий. И замок вокруг тоже ненастоящий, и ваши король с советником. Я все это придумала, понимаешь? Попала под машину и лежу сейчас в коме. А мой мозг в это время активен и продуцирует всякое. Мне это чудится.

Увидев выражение лица Этена, я запоздлало вспомнила о том, что в привычном мне мире в определенные времена – как раз в те, когда по улицам ездили кареты, – методы лечения сумасшествия были совсем негуманными.

– Так. Подожди, – потряс головой Этен. – Давай по порядку. Что значит – тебе все это чудится?

– Все началось с того, что я попала под машину.

– Подо что ты попала?

Ох, кажется, это будет нелегко. Я набрала в грудь побольше воздуха и принялась рассказывать о том, что со мной случилось. Уложилась я всего в несколько минут, причем большую часть времени пыталась объяснить, что же такое машина. Когда я упомянула, что она едет сама, сжигая находящееся внутри топливо, глаза Этена зажглись маниакальным блеском. Судя по всему, в ближайшее время мне не избежать допроса с пристрастием. Даже жалко, что я ничего не понимаю в том, как устроена техника, и объяснить смогу разве что сложнейшую конструкцию чеснокодавки.

– Понимаешь теперь, – сказала я после того, как насчитала шестьдесят секунд неловкого молчания, – что это все не взаправду? Я просто сплю сейчас, вот и все. Мне жаль, – добавила я, напомнив себе о том, что должна быть чуткой.

Этен моргнул, приходя в себя.

– Пойдем к понтифу Серго.

Я пожала плечами и направилась следом, мимолетно порадовавшись тому, что Этен набился в сопровождающие: коридоры дворца были такими длинными и запутанными, что заблудиться здесь в одиночку – вообще не вопрос.

Зайдя в библиотеку, я даже забыла о том, чего хотела, – обо всем забыла, кроме книжных стеллажей высотой метра три, занимающих все пространство. Запах книжной пыли защекотал ноздри, я с удовольствием вдохнула поглубже, провела пальцами по корешкам ближайших томов – и едва не расплакалась, вспомнив, что не умею читать на здешнем языке, даже букв не знаю.

Ну что за несправедливость!

Не обращая внимания на то, что я едва не шмыгаю носом от обиды, Этен шел вперед, легко находя дорогу между стеллажей, расположенных, кажется, в хаотичном порядке.

– Понтиф Серго, – окликнул он, когда мы вышли к длинному столу у окна, за которым сидел старик, склонившись над толстым фолиантом. Еще несколько книг лежали вокруг, открыты они были на каких-то схемах, похожих на гороскоп или карты звездного неба. – Понтиф Серго, нам нужно с вами поговорить.

– Этен! – понтиф Серго обернулся и едва не подпрыгнул от радости, прямо сидя на стуле. –  Мальчик мой, я так давно тебя не видел! Где ты пропадал?

– Замок большой, одежды и бытовых дел у короля много, особенно сейчас. Как-никак иностранную делегацию ждем, да не простую, а во главе с самой принцессой, прекраснее которой, говорят, нет на свете. – Этен подмигнул и кивнул понтифу на меня. – Вы уже знакомы с леди Марией?

– Леди Мария! – понтиф Серго добродушно посмотрел на меня. – Вчера я вас не узнал, так вы изменились в одночасье. Как поживаете?

– Хорошо, – выдавила я, краснея. Все-таки нелегко вот так спокойно общаться с человеком, который видел меня голой, испуганной и хамящей королю.

Впрочем, понтифу, кажется, не было до этого никакого дела, гораздо больше его интересовали фолианты, на которые он то и дело бросал задумчивый взгляд.

– Я показываю леди Марии замок, – улыбнулся Этен. Он прислонился бедрами к столу и галантно отодвинул для меня стул. – Она интересуется историей, так что мы решили заглянуть в библиотеку тоже. Никто лучше вас про Аренцию нам не расскажет.

– О! – понтиф зарделся. – И какой же период истории вас интересует?

– Нас интересуют скорее легенды, – не дал мне ответить Этен. – Помните, там была одна, про осьминога?

– Про Октопа? – нахмурился понтиф Серго. – Этен, ну это же неинтересно, об этой сказке знает каждый ребенок. Возможно, леди Марии лучше рассказать легенду о волке, что бродит в стенах замка? Она намного занятнее, и не такая известная. К тому же я нашел одну любопытную запись, которая доказывает, что все произошедшее вполне могло бы быть правдивым.

– Давайте начнем с легенды про Октопа, – обезоруживающе улыбнулся Этен. – Расскажете ее нам?

Понтиф с сомнением посмотрел на него, а затем пожал плечами.

– Как скажешь, Этен. Разве же кто-то может тебе отказать?

Легенда про Октопа оказалась историей про самого настоящего осьминога, а заодно и сказкой об основании Аренции. Много веков назад, когда предок Илара Сторан Завоеватель пришел на эти земли, в том месте, когда стоит сейчас замок, располагалась подземная пещера. А жил в ней самый настоящий осьминог, но не простой, а магический, а по некоторым данным – даже волшебный.

– В то время волшебные и магические животные еще существовали, – пояснил понтиф Серго, чем еще больше меня запутал. Я решила не перебивать, оставив вопросы о том, чем отличается между собой волшебство и магия, на потом.

Осьминог был огромного размера, щупальца его уходили глубоко под землю и ветвились коридорами пещеры так далеко, что никто точно не мог сказать, как далеко они простираются. Кто-то даже считает, что они окутывали собою всю современную территорию Аренции. Местные жители поклонялись осьминогу, приносили ему дары в урожайную пору и старались не забывать о нем в неурожайную. А в обмен на это, по легендам, могли пользоваться волшебством, кто-то совсем немного, а кто-то так умело, что мог поворачивать время вспять или перемещаться между мирами.

– По легенде, – сказал понтиф Серго, – Сторану Завоевателю не понравилось, что на земле, которую он объявил своей, живет такое чудовище, и он задумал осьминога уничтожить. Но я думаю, что все было сложнее: вероятно, Сторан захотел подчинить себе Октопа.

Этен кивнул и добавил, глядя на меня:

– Силы человека, которого магическое существо признало хозяином, увеличатся многократно, так что Сторана можно понять: как тут не соблазниться и не попробовать приручить такой лакомый кусочек, благодаря которому люди, живущие на огромной территории, могли заниматься волшебством.

«Ничего не понимаю», – беззвучно произнесла я, и Этен качнул головой, приложив палец к губам.

Не замечая нашего безмолвного диалога, понтиф Серго зашарил руками по книгам, разбросанным по столу, и наконец нашел фолиант с потемневшими от времени страницами. Открыл его на развороте, где была изображена схема: круг, пересеченный множеством линий, внутри круга – осьминог, чьи щупальца обвивают все линии. Рядом со схемой были изображены луна и солнце, а также значки, которые, по-видимому, символизировали огонь, воду, землю и воздух. Кое-где были символично изображены деревья и горы – по крайней мере, соответствующие значки выглядели точно так же, как на знакомых мне старых картах из тех времен, когда их рисовали от руки.

– Смотрите, – проговорил понтиф, – на этой схеме нарисован не только осьминог, здесь изображены естественные магические потоки земли. Видно, как тесно был связан с ними Октоп, они фактически одно целое. Это манускрипт времен Сторана Завоевателя, составлен, вероятно, его придворным волшебником.

– Этого документа я раньше не видел. Не знал, что он существует. – Этен коснулся рисунка, выглядя удивленным. – Выходит, все, рассказанное в легенде, – правда?

– Целиком или отчасти. По мнению того, кто этот фолиант составил, конечно, – пожал плечами понтиф Серго. – Впрочем, вряд ли это имеет сейчас значение.

 Этен перелистнул несколько страниц и издал восхищенный возглас.

– Да здесь же!.. Это же об овладении магией об обучении волшебству! Я думал, эти данные утеряны. Невероятно.

Понтиф Серго с добродушным прищуром посмотрел на Этена.

– Никогда бы не подумал, что тебя интересуют такие вещи, мой мальчик. Я думал, молодежь сейчас считает волшебство старыми сказками.

Этен дернул плечом и легкомысленно рассмеялся.

– Я люблю старые сказки, что поделать. Не всем же быть такими серьезными, как Кроу.

Понтиф хрюкнул от смеха.

– Когда-нибудь тебе это откликнется.

– Что именно? Понтиф Серго, да разве же я хоть слово плохое сказал о достопочтимом советнике? – не дождавшись ответа, Этен спросил: – Вы показывали этот фолиант королю?

– Я нашел этот его вчера. Показывал, конечно.

– И что?

Понтиф дернул плечом.

– Не будем утомлять леди Марию скучными разговорами. Так вот, Сторан Завоеватель объявил чудовищу, Октопу, как его называли местные, войну. Видимо, приручить осьминога не вышло, так что… Сторан был упрямым и жестким человеком, терпеть на своей территории существо, которое ему не подчиняется, пускай и магическое, пускай и полезное, он бы не стал. Увы, это обернулось против него же: чем дольше шла война против Октопа, тем хуже у волшебников Сторана выходило колдовать. Когда Сторан понял, против чего воюет, было уже поздно: говорят, осьминог ушел на такую глубину, что дозваться его не могли даже жрецы из местных. Осьминог исчез, а вместе с ним исчезла почти вся магия, со временем люди утратили и способности к волшебству: учиться этому просто не было смысла. На том месте, где была пещера Октопа, воздвигли замок, а гербом нового королевства стал грифон – в пику тому, что раньше эти земли символизировал осьминог. На остатках магии волшебники, которые не растеряли навыков, выковали монеты, одна из которых, леди Мария, сейчас у вас в кармане.

На некоторое время в библиотеке повисла тишина.

– Но ведь это еще не все, – с намеком произнес Этен.

– Мальчик мой, дальше идут совсем уж сказки, – понтиф недовольно поморщился, но все-таки обернулся ко мне, чтобы продолжить рассказ. – Среди местных ходит легенда, что Октоп перед тем, как уйти, послал видение старухе, одной из тех, что местные называли «видерия», видящая, в котором предсказал будущее. Октоп вернется в эти земли, а вместе с ним вернется и магия, когда построенная на этом месте страна будет сильнее всего нуждаться в нем. Вот и все, красивая сказка, не больше.

– Понтиф Серго, вы не все рассказали.

– Этен, побойся бога! Я хоть и сельский понтиф, но себя уважаю, и всякие бредни пересказывать не намерен.

– Еще одна часть легенды гласит, – сказал Этен, глядя мне в глаза. – Что о возвращении Октопа возвестит гостья из-за занавесы.

– Из-за занавесы? – севшим голосом спросила я. – Что это значит?

– Неизвестно, – фыркнул Серго. – Потому что это выдумка, я даже не знаю, откуда она взялась. Не говоря уже о том, что никакая занавеса ни в каких источниках не упоминается. Так что эта фраза не имеет смысла.

– Это ничего не доказывает, – посмотрела я на Этена. От облегчения хотелось рассмеяться. Я не смогла бы даже объяснить сейчас, чего там себе напридумывала, чего ожидала от этого разговора. По спине от мрачной сказки, рассказанной понтифом, бегали мурашки, но это не стоило принимать всерьез.

– Правда? – хмыкнул Этен. – По-моему, как раз доказывает.

– О чем вы говорите? – подал голос понтиф Серго.

– Дело в том, что леди Мария…

– Очень устала! – перебила я Этена, гневно сверкая глазами. – Очень устала и хочет прилечь. Не проводите меня?

Я потащила Этена в ту сторону, где, как мне казалось, должен быть выход.

– До свидания, понтиф Серго! – на ходу обернулся Этен через плечо, и я запоздало вспомнила, что тоже должна попрощаться и поблагодарить добродушного понтифа. Я как раз пыталась изобразить книксен, когда Этен потянул меня за рукав сторону противоположную той, куда мы шли, потому что оказалось, что я тащу его не туда, куда нужно.

– Я доверила тебе секрет, а ты! – прошипела я, обвиняющее глядя на Этена, когда мы вышли из библиотеки. – Чуть не разболтал его!

Запоздало я поняла, что мы с  Этеном перешли на «ты», но, кажется, оба этого даже не заметили. Сейчас уж мне точно было не до расшаркиваний, меня распирало возмущение. Несколько секунд Этен хмурился, а затем осторожно сказал:

– Но ведь понтиф Серго мог бы помочь.

– Ты не можешь этого знать! Вдруг бы он… вдруг он… вдруг бы он королю про меня рассказал! Ты мне сам утром говорил, что ваш король едва ли не детей на завтрак ест, стражник на воротах боится его до заикания, и вообще! Мне хватит того, что ты знаешь. Ты же не расскажешь никому, правда? – испугалась вдруг я. Что-то я излишне разоткровенничалась с Этеном, мне это обычно не свойственно. – Вдруг… вдруг меня запрут в темнице? Или начнут ставить опыты? Или разрежут на куски, чтобы понять, как я устроена и нет ли во мне волшебной кнопки, чтобы вызывать вашего осьминога? А?

Этен скрестил руки на груди и ехидно посмотрел на меня.

– Но ведь ты полагаешь, что все происходящее – тебе только чудится?

– Конечно! – воскликнула я, раздраженная его непонятливостью. – Но, знаешь ли, неприятно, когда тебе чудятся камера, пытки или что там еще может придумать ваш король и его приближенные!

Несколько секунд Этен смотрел на меня, не моргая, затем хмыкнул в кулак, а затем – расхохотался, буквально сложившись пополам.

– Извини, – сквозь смех выдавил он. – Это просто… Мария, ты неподражаема. – Наконец отсмеявшись, он выпрямился и посмотрел на меня. Его взгляд неожиданно стал очень внимательным, пристальным, буквально осязаемым. На губах осталась играть улыбка.

– И не буду никому ничего говорить, – мягко сказал Этен. – А ты взамен пообещай, что ты не шпионка Сивра и не замышляешь ничего против Аренции. Иначе…

– Да нет же! Я даже не знаю, что за Сивр такой. И… честно говоря, вообще ничего здесь не понимаю.

Этен вздохнул и почесал затылок совсем не аристократическим жестом.

– Это будет нелегко, – дипломатично произнес он, но по его тону я услышала скорее: “Проще зайца научить курить”. – Давай заключим сделку. Я тебе расскажу о том, как здесь все устроено, а ты взамен расскажешь мне о своем мире.

– Зачем тебе это? – прищурилась я. – Предупреждаю сразу, объяснить, как работают машины, я не смогу, ничего в этом не понимаю.

– Посмотрим, что я смогу из тебя вытянуть, – азартно блеснул глазами Этен. – Но, раз уж у нас сейчас по плану урок этикета, пойдем в класс.

Я пожала плечами. Идти, благо, пришлось недалеко. Уже открывая дверь, вспомнила о том, о чем еще не сказала Этену.

– И, знаешь, я забыла упомянуть. Я читать не умею. В смысле, обычно умею, а тут – как отрезало. Просто не знаю букв.

Этен сбился с шага и провел рукой по лицу, а затем помотал головой и едва слышно застонал.

– Добавлю это в наш план занятий.

Следующие пару часов мы бомбардировали друг друга вопросами. Этена интересовало в моем мире буквально все: названия стран и языков, история, уровень технического развития, который я могла описать только примерно, культура, способы управления странами… Я в ответ не отставала, отзеркаливая вопросы Этена ему самому.

За время нашего взаимного допроса я выяснила, что Аренция – это небольшая сравнительно страна, с юга граничащая с горным хребтом, который является настолько тяжело проходимым, что дипломатические отношения с соседями по ту сторону хребта практически невозможны (как, впрочем, и война, что хорошо). На северо-западе у Аренции есть выход к Живому морю, за которым лежит страна под названием Вранко, дружественная и добрососедская, а вот на северо-востоке – на северо-востоке лежит Сивр.

– Аренция воюет с Сивром? – невинно спросила я.

– С чего ты взяла? – насторожился Этен, и я фыркнула.

Все мужчины часто совершают одну и ту же ошибку: недооценивают женщин. Я всю жизнь была тихой и незаметной, одевалась скромно, так что обычно даже не удивлялась тому, что меня могли не увидеть в коридоре университета, к примеру, и продолжить обсуждать что-то, для моих ушей не предназначенное. Как в тот раз, когда я подслушала разговор преподавателя и студентки об альтернативных способах сдачи экзамена. Мне казалось, только Лешка смог рассмотреть во мне меня, но ему, как выяснилось, всего лишь нужно было прикрытие.

В этом мире, увы, ничего не изменилось, хоть и наряжена я была в шелка, а волосы мои блестели золотыми украшениями – сигнальный маяк почти, а не студентка-невидимка.