Читать книгу Чернокнижник - Анна Вашкевич - Страница 5

"Кузнец взглянул на меня – глаза его сверкали огнем.

-Я сижу здесь в пещере и кую мечи для рыцаря Като.

 Дни и ночи напролет кую я мечи, и он знает об этом. 

Но есть один меч, о котором он не знает. Вот этот меч.

Кузнец проковылял в самый темный угол пещеры

 и достал из расщелины меч.

Как  пламя заколыхал огненный меч в его руках".

(А. Линдгрен. «Мио мой, Мио»)

Дни сменялись один другим, и Алиса проводила их в доме своего дяди-дедушки, постепенно набираясь сил и заново знакомясь со столь  привычным ей прежде местом.

Дом увеличился в размерах – коридоры стали длиннее, гипсокартон исчез – его сменила добротная каменная кладка. Электричество осталось в большей части замка, но на кухне появился очаг. Да и во всей обстановке то там, то здесь обнаружились  старинные вещицы, прежде Лаки не замеченные. Дом стал напоминать причудливую мешанину из средневековья и нынешних времен.

–Жить в четвертом мире вовсе не значит отказывать себе в элементарных удобствах, – говорил Анжело, замечая, как тщательно она все осматривает.

Ее теперь уже дедушка по-прежнему отлучался, но, быть может, чуть реже. Чаще, чем прежде, в дверь их дома звонили, из холла доносились чужие голоса – приходили незнакомые люди в причудливых одеждах, проходили в кабинет к деду и больше не показывались вовсе.

–Чем еще отличается этот мир от моего старого? – спросила как-то Лаки у Анжело. Вопрос заставил его глубоко задуматься.

–Много отличий, – наконец сказал он, – в двух словах не расскажешь. Вот освобожусь немножко, выполню все неотложные дела и расскажу тебе все про наш мир. А сейчас можешь идти в библиотеку.

И Лаки шла в библиотеку. Раньше это был небольшой кабинет с высокими книжными полками, большим кабинетным столом и диваном. В этой комнате среди старых томов как-то особенно нелепо всегда смотрелся маленький макбук в самом уголке стола.  Сейчас комната изменилась не слишком – книжных полок прибавилось, стало больше ветхих корешков в красивых кожаных переплетах, да появился еще один камин.

–Ты любишь камины, – заметила Лаки, когда побывала здесь впервые.

–Не я – дом, – ее дед огляделся, – ему много лет, он издавна принадлежал нашей семье, еще с тех времен, когда человечество не умело обогревать жилище иначе.

–Я думала, что эльфы…

–Все до единого живут в старых лесах? – Анжело рассмеялся, – не совсем. Тебе многое предстоит узнать, пусть оно и не укладывается в голове…

–Я все еще ничего не знаю о своей семье.

–Ты узнаешь. В свое время.

–С ума сойти, – обратилась Лаки к книжным полкам, – я все это время жила в параллельном мире, мой дядя превратился в дедушку, и ему всё так же некогда поговорить со мной!

На вид макбук был самым обыкновенным. Открой она его и вбей запрос про параллельные миры – смешно даже представить, что выдаст поисковик. Поэтому она обратилась к книгам. И к удивлению нашла тома причудливых энциклопедий, которые еще пахли типографской краской. Может, Анжело специально оставил их здесь для нее?  Заголовки книг гласили:

"Я познаю мир. Справочник школьника Великой Кварты";

"История Нового времени. От эпохи Великих бурь до конституционной монархии наших дней";

–"Магические расы и цивилизация".

Лаки тотчас углубилась в изучение книг. Из них она узнала кое-что о мире, в который ее забросило. Четвертый мир, или, как его называли в учебнике, Аргения, был искусственно создан сильными магами много столетий назад, чтобы  было удобно на расстоянии контролировать мир людей и оберегать их от войн и вымирания. Удивительно, но карты, что Лаки увидела на разворотах, были очень похожи на те, к которым она привыкла еще со школы. Материки. Океаны. Даже, кажется, полюса. Что-то было не совсем так, как прежде, но что – с первого взгляда сказать было трудно. Великая Квартаоказалась всего лишь страной, а точнее, объединением четырех больших стран. Если энциклопедия не врала, то Кварта включала в себя большую часть земной Европы, которой управлял Верховный совет во главе с неким Безликим. Лаки вздрогнула, прочитав последнее слово – Безликий, странное название для такой важной должности. Получалось, что Верховный совет являлся главной властью в стране, хотя Великой Квартой все еще правили, как в стародавние времена, маги. Маги действительно существовали. Правда, теперь они встречались все реже и реже. Эти же четыре мага все еще существовали и правили вверенными им землями, вроде британских монархов. Лаки перечитала их имена: Антея, Ликас, Берон, Иямо. Огонь, ветер, земля, вода.

–Стихии не могут кем-то править, – сказала Лаки, особенно ни к кому не обращаясь. Ей было далеко не так скучно, как при чтении обычных школьных учебников. Наверное, потому что в тех не прочитаешь, что альянс постоянно конфликтующих в человеческом мире стран контролируется магами, а те, в свою очередь, подчинили себе стихии природы.

Официальные языки: язык огненных людей, язык людей моря, язык гор, еще языки… язык Уни, на котором говорят и пишут большинство людей. Официальные деньги – золотой Великой Кварты. Голова может пойти кругом!

Лаки закрыла глаза и устало положила голову на увесистые тома. Так она просидела за столом некоторое время, осмысливая все прочитанное.

А когда она все-таки открыла глаза, то увидела на ближайшей полке еще один справочник –  «Кто есть кто в Великой Кварте». Лаки осторожно протянула руку и вытащила тяжелую книгу. Что она будет тут искать?  Может, ей удастся разузнать что-то о своей семье. Она открыла начало книги – статьи располагались в привычном  ей алфавитном порядке. Ам.. ан… Анжело… нет такого. Пусто.

Н… на… Наимире… такого имени тоже нет. Досадно.

Она стала листать книгу дальше, только теперь ей нужен был конец алфавита.

Ча.... Че…

Есть. Немного, но лучше чем ничего.

"Чернокнижник".

Лаки погрузилась в чтение.

"Чернокнижник – до XIX века разг. обозначение колдуна низкого ранга, пользующегося стандартным набором заклинаний. В н.вр. закрепилось как обозначение конкретного лица – Темного мага, действующего вразрез с общепринятым сводом законов о свободах жителей Аргении и Великой Кварты. Ч. известен своим террором лиц, не поддерживающих его политику продвижения тёмных полукровок. В настоящее время приговорен к высшей мере наказания и объявлен в международный розыск".

Вот и все. Слишком скупо, и еще больше вопросов. Что еще за террор? Почему Чернокнижника называют то колдуном, то магом? И кто такое полукровки?

Лаки вдруг подумала, что, быть может, этот Чернокнижник знает о ее семье куда больше, чем она сама. Темный маг, что убил ее родителей, весьма важная фигура, вряд ли даже в этом чудесном мире имя заурядного колдуна поместили бы в учебник, если бы он не был бы кем-то более значимым. Нет, Чернокнижник был выдающейся фигурой, внушающей ужас многим людям. Убил ли он ее родителей лично, или же они просто жертвы его приспешников? Непонятно.

–Анжело, ты не мог бы мне рассказать о моих родителях? – спросила Лаки в очередной раз, когда ее дед был дома и работал в своем кабинете за кипой каких-то бумаг.

–Не сейчас, дорогая, – сказал он, – мне нужно срочно поработать.

–Ты ничего мне так и не рассказал о них! – в сердцах воскликнула Лаки.

Анжело отложил ручку и внимательно посмотрел на нее своими синими глазами.

–Я понимаю твое недовольство, – сухо казал он, – но сейчас ничего не могу с этим поделать. Мне надо выполнить очень много поручений. Ответить на все эти письма, – Анжело кивнул на кипу конвертов в углу стола, – и если я пообещал в свое время все рассказать тебе, то я сделаю это. Но не раньше чем освобожусь, – и дед Лаки снова опустил голову, давая понять, что разговор закончен.

–Мне скучно, Анжело.

Анжело не отвечал.

–Мне надоело здесь торчать. Я хочу на волю. Прогуляться по городу. Подышать воздухом. Хотя бы пройтись в каком-нибудь торговом центре!

–Не уверен, что это хорошая идея.

–Я уже поправилась. Мне нечего делать. И я, видимо, скорее состарюсь чем попаду в Четвертый мир.

–Хорошо, поезжай, – сдался Анжело, – мой водитель отвезет тебя и заберет вечером. А сейчас  ступай, я занят.

Честно говоря, затею с поездкой в город Лаки предприняла, только чтобы позлить Анжело и заставить поговорить с нею. И вот теперь из-за своего же упрямства она стала собираться в дорогу. Кое-что из одежды все еще висело на ней мешком, а что-то уже  было впору. Значит, дело движется, она поправляется и снова набирает вес. Безо всяких изысков Лаки облачилась в  темные джинсы и легкую куртку, на ноги натянула привычные кроссовки. Хорошенько вычесала свои длинные волосы и повесила на шею кулон с темным камушком, что был у нее с малых лет. Звенья в паре мест погнулись, когда только успели?  Может, после той страшной агонии, когда все тело ломило, а кулон давил на грудную клетку. От воспоминаний ее передернуло.

"Встреть я тех, с кем училась в школе – вряд ли кто-то из них меня сейчас узнает", – подумала она, глядя на свое отражение в зеркале. Темные круги под глазами исчезли, кожа порозовела, да и  волосы изменили ее. Она больше не походила на ту умирающую серую мышку, которую вносили в дом на руках. Тряхнув головой, выгоняя прочь из нее всякие дурные мысли, Лаки помчалась вниз, чтобы отправиться в городишко и хоть немного отвлечься от всех странностей последних дней. Ее ждал водитель Анжело.

Поход по магазинам не принес Лаки чувства удовлетворения и спокойствия. Она посидела немного в кафе огромного торгового центра, попила кофе, поболтала ногами, разглядывая прохожих – все слишком обычно. Нет тебе ни людей в диковинных костюмах, ни базаров, на которых можно расплатиться золотом Кварты. Может, Лаки умеет творить волшебство? Она огляделась – не смотрит ли кто – и стала таращиться на кружку, пытаясь  силой мысли сдвинуть ее со стола – ничего. "И все-таки Андрей меня разыгрывает, – подумала она с легкой досадой, – нет никакого волшебства. Мне просто стало лучше, вот и все".

За несколько столиков  от нее сел молодой мужчина в каком-то странном черном костюме – военная форма, что ли? Лаки никогда не видела такой. На вид чуть меньше тридцати, кожа с непривычным оливковым отливом…Южанин? Или и вовсе с востока? Строгие черты лица… Волосы черные, длинные, собраны причудливой заколкой. У Анжело похожая.

Лаки выпрямилась, чашка на столе жалобно звякнула.

Что здесь делает этот человек? Откуда он?

Анжело не говорил ей, что в прежнем мире Лаки могут встретиться люди из Аргении. А что если у этого человека на уме дурное? Что если он приспешник того самого Чернокнижника?

Сомнений нет: он здесь не случайно. Слишком уж выделяется он из всех прочих людей, осторожно смотрит по сторонам. Нельзя вот так просто сидеть и ждать, пока он заметит ее.

Лаки тихо подтянула к себе лежавшую на соседнем стуле куртку, а затем, уличив миг, когда незнакомец отвернулся, встала и неторопливо  пошла к выходу. Сердце гулко стучало.

"Не бояться… не бояться…", – успокаивала она себя. – "Может, мне это только померещилось. Ну не дурочка ли! Неважно как онвыглядит. Просто необычный незнакомец. И совсем не за мной он пришел".

Она выскочила на парковку перед центром – дул пронизывающий ветер. Смартфон молчал – ни одного пропущенного. Шофер сказал, что заедет за ней в девять. Оставалось полчаса. Можно было вернуться в тепло, можно было стоять на месте. А можно пойти по подземному переходу и ждать на другой стороне дороги, чтобы шофер не тратил время на неудобный разворот. Лаки выбрала третий вариант и отправилась в путь.

Подземный переход неприятно поразил ее темнотой и малолюдностью. Где-то в глубине мерцал огонек зажигалки и раздавался неприятный смех – классическое начало  истории с дурным продолжением. Но главное не паниковать, иначе уличные хулиганы обратят на нее внимание, а только этого сейчас и не хватало.

–Девушка, время не подскажете? – раздался из темноты неприятный прокуренный голос. Лаки вздохнула в предчувствии неизбежного и достала телефон.

–Половина девятого.

–Красивый телефон, – подал голос второй. – Чё за фирма?

–Не помню, – попыталась отвертеться Лаки, спешно убирая телефон в карман, но не тут-то было.

–Стой, куда спешишь? – первый сделал несколько шагов вперед, – у меня тут мобила сломалась… позвонить надо…

–Я тороплюсь, – Лаки попыталась двинуться вперед, когда чья-то рука рывком развернула ее и прижала к стене.

–Сказано, стой, – почти миролюбиво сказал первый, видимо, он был здесь за главного, – что тут у нас?  Телефон… О, смотрите, цепочка еще.

–Нет! – хрипло вскрикнула Лаки, почуяв неладное. – Только не кулон!

–Кричать вздумала? – неприятно просипел одни из них, – да я тебя…

Договорить он не успел, потому что черная тень, отделившись от стены, метнулась прямо ему наперерез. Раздался крик, затем звук удара. Кто-то стал драться с ее преследователями, и Лаки, не теряя времени даром, припустила что есть духу вперед. Однако она не рассчитала, что далеко не все так увлечены дракой.

–Куда бежишь, дура? – услышала она прямо за своей спиной. Ее вновь развернули, и в лицо пахнуло перегаром. – Убежать вздумала? сейчас мы с тобой повеселимся…

Ее мучитель запыхтел, пытаясь расстегнуть на ней куртку.

Все длилось каких-то несколько секунд. Сначала Лаки впала  в ступор и не могла даже пошевелиться, все мысли напрочь исчезли из ее головы. И вдруг –  чувство какой-то нечеловеческой, звериной ярости захлестнуло ее, ослепив.

"Рвать… убивать… убить его!"

–А-а-а-а-а-а!!!

Парень отпрыгнул от Лаки – в темноте она вдруг отчетливо увидела контуры его лица. Лицо было перекошено ужасом.

–Не трогай меня-а-а-а!!!

Ее преследователь схватился руками за голову, развернулся и бросился наутек к выходу. Что-то неимоверно пекло грудь, Лаки склонила голову и увидела, как в темноте ярко-синим светом пульсирует ее кулон. Этого так испугался грабитель? Или чего-то другого? Если так, то ей даже не хочется знать, чего.

Стоны в темноте подсказали ей, что и с остальными нападавшими  покончено.

Рядом с ней выросла чужая тень.

–Нам надо выйти, – раздался спокойный мягкий голос, – из этой темноты. Как можно быстрее.

Они отправились к выходу из перехода.

На лестнице Лаки впервые посмотрела на спутника, чтобы подтвердить свою догадку – да, это он, незнакомец из кафе.

–Это было необдуманно – идти в темноте одной.

–У меня не было выбора, – начала было протестовать Лаки. Но потом, подумав, искренне сказала:

–Спасибо.

–Тебя должен кто-то забрать и доставить домой?

–Да, уже скоро, – Лаки рассеянно провела по карманам, отыскивая злосчастный мобильник. Как раз вовремя – звонил водитель Анжело.

–Мне кажется, я теперь за тебя в ответе, – сказал мужчина.

Лаки надулась –  он считает ее слишком маленькой! Чтобы закончить разговор, она угрюмо буркнула:

–Меня заберет машина.

–Я поеду с тобой.

–Это слишком далеко отсюда, за городом…

–Я еду с тобой, – холодно повторил мужчина,  строго поглядев на нее, – это не обсуждается.

"Это не обсуждается". Фраза была сказана настолько безапелляционным тоном, что Лаки без труда представила этого молодого мужчину командующим небольшим отрядом солдат.

–Ты случайно не знаешь Анжело? – спросила она.

Мужчина не ответил. Только сейчас Лаки заметила длинный черный плащ и нечто, напоминавшее ножны, за  его спиной.

–У тебя что, настоящий меч?!

–Твой автомобиль подъехал, – отозвался мужчина, – садись.

Водитель, так показалось Лаки, совсем не удивился при виде  ее спутника. Она по привычке уселась на заднее сидение, в то время как незнакомец занял место впереди. Долгое время они ехали молча. Первой не выдержала Лаки.

–Алиса.

–Что? – растерянно переспросил мужчина.

–Алиса. Но можно Лаки.

Он, казалось, что-то обдумывал.

–Мэтуунэга. Так звучит мое имя. Ты вряд ли запомнишь. Зови меня Мастер.

"Мэтуунэга, Мэтуунэга", – повторила Лаки несколько раз про себя. Ее подмывало спросить, что значит "Мастер"? И откуда такое странное имя – Мэтуунэга? Но решительный вид ее спутника отбивал всякое желание интересоваться.

А между тем через полчаса они приехали к дому Лаки.

Дверь открыл сам Анжело, что было на него совсем не похоже.

–В следующий раз жди машину там, где следует.

Лаки оторопела не столько от тона, сколько от того, что Анжело уже в курсе ее злоключений.

"Откуда он знает?!"

–Анжело, это…

–Теньен Мастер, – Анжело приветливо улыбнулся и пожал гостю руку, – благодарю Вас за приезд.

–Так ты его знаешь? – спросила Лаки.

–Ну конечно знаю. Я сам пригласил молодого воина погостить у нас. А тебе не лишним будет поприветствовать гостя. Мастер  будет учить тебя обращаться с мечом.

–Но ты… Вы… я ничего не знала! – в голове Лаки вдруг сложились все события дня воедино.

–Так он следил за мной, – без эмоций сказала она, указывая на Мастера. – Ты отправил его проследить за мной в город.

–Я просто заботился о твоей безопасности. Лаки, тебе нужно это понять.

–Пока что мне нужно понять, почему ты вообще беспокоишься о моей безопасности. Что ты не рассказал мне?

Анжело не удостоил Лаки ответом. Раздосадованная, она развернулась на каблуках и отправилась в свою комнату, нарочито громко топая по ступенькам.

–Завтра в восемь внизу! – услышала она голос Мастера, но ничего не сказала ему.

В семь тридцать зазвенел будильник. Лаки долго еще лежала с закрытыми глазами, прокручивая в голове события вчерашнего дня. Еще одно новое лицо, еще одна тайна. Как Мастер собрался тренировать ее владеть мечом? Когда-то ей было не сложно задать обидчику хорошую трепку, но теперь целая болезнь отделяла ее от былых времен. Лаки потянулась и решила встать во что бы то ни стало. Пропади он пропадом, этот Мастер-сам-не-знаю-чего.

Умывшись и надев удобный спортивный костюм, она  неторопливо спустилась и завернула на кухню, где их старая домработница уже гремела посудой.

–Есть что-нибудь перекусить? – как всегда спросила девушка. Обычно ей доставалась пара тостов, яичница или каша, но сегодня кухарка вздохнула и развела руками:

–Вам приказано ничего не давать. Вы можете выпить кружку сока.

Лаки захотелось запустить в стену стакан от злости – она была голодна, что они себе позволяют? Девушка выпила сок и решительно направилась в большую светлую комнату, где, как она предполагала, ее ожидал Мастер.

Вчерашний гость был облачен в просторную рубаху, заправленную  в узкие брюки, на ногах его было что-то мягкое и удобное, похожее на мокасины. В сумрачном свете утра Лаки вновь увидела иссиня-черные волосы, только теперь она поняла, что что-то заморское сквозило в облике мужчины – в повадках, в одежде, в  темно-карих глазах. Словно он добирался сюда с другого края земли. Так оно и было, наверное.

–Доброе утро, Лаки, – спокойно поприветствовал ее Мастер. Лаки удостоила его лишь угрюмым взглядом.

–Я хотела поесть, – сердито пробурчала она,  – и не привыкла, что мне отказывают в моем же доме.

Мастер слегка ухмыльнулся.

–Ты думала, что будешь заниматься с набитым брюхом? Ты не умрешь, если поешь и после занятий. Сейчас разминка, а потом – тренировка.

Впервые Лаки услышала какую-то эмоцию в голосе Мастера, и это был ехидство. Лаки поняла, что он действительно намерен поступать с ней так, как ему заблагорассудится, и это ее взбесило.

Сначала была выматывающая тренировка со всеми мыслимыми и немыслимыми растяжками.

–Но я давно не занималась! – пыталась возопить Лаки, приседая на широко расставленных в стороны ногах.  Мастер надавливал руками на ее бедра, заставляя приседать еще ниже.

–Ну и что с того? Чтобы чему-то научиться, тебе точно не надо жалеть себя.

Лаки заскрежетала зубами.

Самое интересное началось после, когда девушка, закончив разминку, уселась прямо на полу в углу комнаты, с облегчением прислонившись к стене. Мастер как ни в чем не бывало вышел из комнаты и вскоре  вернулся с небольшим продолговатым свертком.

–Это будет твой тренировочный меч.

Превозмогая усталость, Лаки поднялась, чтобы увидеть, что перед ней.

В свертке из грубой холщовой ткани скрывался меч. Он был не слишком велик, но лезвие не оставляло сомнений в остроте. Да, это был двуручный клинок, обоюдоострый, с длинным удобным черенком, блестящий и красивый. Его рукоять была из чего-то темного, шершавого на ощупь и  была обвита кожаным шнурком, чтобы не скользить в руке.

–Не стой столбом, попробуй взять его в руки.

Лаки неловко нашупала рукоять и, замерев от восторга, подняла меч.

Она ожидала, что рука дрогнет под тяжестью стального лезвия.  Но меч был не так тяжел. Да, держать его было непросто. Но она держала!

Лаки вдруг испытала чувство дикого восторга, какое редко выпадало ей прежде. Это был самый настоящий клинок, не деревянный и не бутафорский. Мастер отошел от нее и критически поглядел.

–Ну, что дальше? Взмахни им пару раз.

Лаки неуклюже взмахнула, прочерчивая в воздухе косые линии: «Вж-ж-жух», «Вж-ж-жух». Все это время ее учитель терпеливо наблюдал.

–Ладно. У тебя нет плохих привычек, как у некоторых земных людей, насмотревшихся кинофильмов…

–У меня нет вообще никаких.

–Я знаю. Хорошие привычки ты получишь от меня. Смотри, сегодня мы отработаем твою стойку и научим тебя махать этой штукой так, словно ты и правда умеешь обращаться с мечом. Я не классический учитель фехтования и не принадлежу к какой-то школе. Я знал несколько школ мечников и от каждой брал только лучшее. Добавляя свое, разумеется.

Лаки поняла: Мастер не важничает. Он просто рассказывает,  деловито объясняет, что он за птица. Ей тоже захотелось продолжить разговор.

–Мастер… ты ведь еще молод. Когда же ты успел научиться этому?

–Приготовься повторить мою стойку, – проигнорировал ее вопрос учитель.

Тренировка с мечом вышла еще более изнуряющей, чем разминка. Мастер заставлял ее несколько раз принимать  одну и ту же стойку, объясняя ей преимущества позиции  и говоря, как можно начать бой. Раз за разом он грубо поправлял Лаки, дергая ее за руки и плечи, как кукловод непослушную куклу. В конце концов, он сказал ей, что сейчас они попробуют сразиться по-настоящему. К этому времени нервы Лаки уже были на пределе. Мастер начал делать первые выпады нарочно неуклюже, а  ее задачей было стараться отбить его удары.

–Тебе надо научиться шевелиться быстрее, – говорил Мастер между ударами, – внимательнее. Не щелкай клювом. Ты двигаешься как мешок с драконьим дерьмом, быстрее. Еще раз так повернешься спиной, и я убью тебя. Вот сейчас…

Мастер взмахнул мечом, высоко занося его над головой. Лаки разглядела на его лице издевательскую усмешку, и волна злости подкатила к ней.

–Хватит! – крикнула она и выбросила руку с мечом вперед.

За спиной Мастера с треском взорвалась огромная фарфоровая фаза, стоявшая на полу. Лаки ошалело посмотрела на свою руку –   меч все еще был при ней.

Мастер озадаченно переводил взгляд с Лаки на груду черепков и обратно. Наконец он сказал:

–Думаю, на сегодня хватит. Завтра продолжим. Теперь можешь отдохнуть и позавтракать.

Не попрощавшись, Лаки взяла свой меч и отправилась восвояси, чувствуя спиной взгляд Мастера.

Тренировка была и на следующий день, а потом еще, и еще, и еще. Мастер занимался с девушкой по несколько часов кряду, время от времени прибавляя еще изанятия после обеда. Поначалу Лаки постоянно чувствовала себя разбитой. У нее болели суставы, болели мышцы ног, а о руках и вовсе говорить не приходилось – они болели больше, чем всё остальное. Особенно сильно боль пульсировала в правом плече – относя меч в свою комнату, Лаки порой едва волочила его, клинок словно стал тяжелее в несколько раз.  На ладони появились мозоли, отчаянно хотелось просто лечь на кровать и не думать ни о чем. Анжело уехал из дому на целую неделю, и обедать ей приходилось также в компании Мастера, который был очень немногословен. Иногда Лаки просто отдыхала часок-другой после всех бесконечных упражнений с мечом, но потом ей, как и раньше, опять хотелось в библиотеку. Лаки не терпелось почерпнуть новые сведения о мире, где ей только предстояло побывать.

Итак, Аргения была удивительным местом, поскольку (если верить книгам) здесь гармонично слились  два времени:уклад средневековья и  открытия современности. Дома в больших городах имели электричество и воду, но кое-где  с позволения Ее Императорского Величества Анхеи дома согревались магическим огнем. Существовали скоростные поезда и самолеты, а вот автомобилей не было – слишком загрязняли воздух. Люди все еще ездили на лошадях. Жители мира Аргении не осваивали космос; они могли запросто передвигаться по воде под парусами, ведь  их легче заговорить от наблюдения по радарам. Все люди делились на простых обывателей, не способных к колдовству (правда, они могли покупать снадобья и амулеты); черных колдунов и белых ведьмаков, также были и маги. Они, в отличие от колдунов, могли развивать свою силу, творить самые немыслимые заклинания и самостоятельно выбирать, какую магия, какая стихия им подвластна. Ведьмаки изначально могли быть только темными или светлыми, маги же могли действовать, как им вздумается, безо всяких ограничений. И тех, и других с каждым годом рождалось всё меньше.

"Но Чернокнижник", – подумала Лаки, – "никуда не делся, он жив. А мои родители умерли из-за него".

В книгах то и дело упоминались странные существа, и название этих существ очень заинтересовало Лаки. Их называли полукровками  (Лаки поморщилась, прочитав  это необычное слово). Так говорили о людях, родившихся от союза человека и иного существа, будь то эльф, русалка или, быть может даже, демон, бес, химера…

«Какой ужас».

Полукровки могли быть наделены магической силой, говорила книга, но их природа берет своё, посему поведение их опасно и непредсказуемо. В современной Аргении полукровки были изгоями.

"Чем тот мир лучше нашего, человеческого, если и в нём кого-то притесняют?"

Все это оставалось лишь словами на бумаге, Лаки безумно хотелось отправиться в Аргению и самой увидеть всех этих эльфов, магов и химер. Пока что ей осталась взамен лишь ее старая спальня, необщительный Мастер да изматывающие тренировки изо дня в день. Единственная  мысль, которая ее поддерживала, когда она лежала в постели и чувствовала боль в мышцах, была мечта, как Лаки сбежит из дома с мечом за поясом – навстречу приключениям, в неизвестный мир за тем дремучим лесом…

"Я смогу убежать, – говорила она себе, – и узнаю, кто я такая, Анжело ведь так ничего и не расскажет. Главное, выбрать удачный момент".

И однажды такой момент ей представился.