Читать книгу Поиски проклятых. Книга 2 - Анна Волок - Страница 3

Минула третья неделя после отбытия с Кампаса. Третья – по календарю, и десятая – по ощущениям Лиры. Ей казалось, она успела вырасти, помудреть, постареть и скатиться в маразм.

Море больше не беспокоилось, точно приняло мореплавателей и Ягодку за победителей в, на первый взгляд, неравной борьбе, и теперь оно с уважением провожало их, опасаясь лишний раз ткнуть холодной волной в ржавый бок.

Шеннон все чаще выбиралась из койки и больше времени проводила на воздухе или за столом на средней палубе. Чтение книги стало ее любимым занятием в обоих местах, и Лира мысленно благодарила Тиш за сообразительность. Эвис с трудом одолевал буквы. Из-под его пера они выходили настолько кривыми, будто вместо рук у него были щупальца, и все же занятие его так увлекло, что он все реже заваливался на пьяные заседания моряков. Больше чем писать ему нравилось только читать, но для этого приходилось воевать за книгу с Шен. Лира подозревала, что главной виной (или скорее причиной) такой тяги к знаниям все же оставалось присутствие Тиш. То ли природная красота, то ли остатки демонического дара могли без труда пленить большую часть мужиков Кампаса, а если труд приложить, то и вообще всех. Полезное умение, как ни крути. А чтобы Эвис занимался как можно дольше и усерднее, Лира даже расщедрилась на пару чистых свитков – мореходы отказались давать ценную бумагу за так, даже при всем уважении к своему новому другу. Впрочем, монеты Лира и раньше не берегла. Во-первых, не она их заработала, их ей отдал Зуорен, чтобы нанять корабль. А зная его, он их тоже скорее всего не за доблестный труд получил. Во-вторых, они идут на нужное дело – уберегают Эвиса от пьянства, а Тиш от скуки. Ну и, в-третьих, они скоро прибудут в замок на полное обеспечение королевской семьи. За возвращение любимой дочки, будущей правительницы, наверняка еще и награда положена.

Много раз Лира умоляла себя не думать о замке, знакомстве с магами и благодарностях, которые польются на нее, как осенний дождь. Под гнетом реальности самые яркие мечты разбиваются на самые острые осколки, ей ли не знать. И все же она не могла запереть воображение и окончательно превратиться в ледышку, в заклинание, которое бездумно гонит корабль, а потому со временем смирилась и позволила себе мечтать. Совсем как раньше. И о вкусной еде, и о мягких перинах, и о библиотеке, и даже о встрече с Аливером, будь он неладен. Может, хоть Шеннон найдет в книге какой-то секрет или интересное сведение – то, о чем говорил маг.

Самыми бесстрастными последние недели на корабле были кот и Зуо. Первый большую часть времени спал или глядел в окно. Хотя может и занимался чем-то полезным, о чем Лира не подозревала, поскольку видела его не так часто. Зуорен же почти весь день проводил на мачте, куда забирался с помощью плаща, или на носу корабля. Лира все сильнее переживала, как бы Зуо кого-нибудь не съел. И чем дольше он отказывался от еды, тем сильнее волновалась Лира. Может, он, как змеи, ест раз в месяц? Может, боится замкнутых пространств и поэтому проводит сутки напролет на верхней палубе? Может, ждет удобной минуты, чтобы покромсать их всех? Хотя для последнего удобных минут было предостаточно, поэтому хотя бы о нем переживать не имело смысла.

– …ками ди аир!– Лира ощутила, как пот стекает по виску, отдышалась. Какой это раз? Двадцать шестой? Тридцатый? Записывать больше было некуда, да и не хотелось, а со счета она давно сбилась. Вытерла висок, присела на палубу, скрестив ноги.

– Тридцать один за неделю. Неплохо, – услышала за спиной.

Кот пропадал так часто, что она успевала о нем забыть.

– С чего ты взял? – спросила Лира не оборачиваясь. – Может, неделю назад было тридцать?

– Не могло быть, я ведь хорошо знаю, на что ты способна, – он подошел, сел рядом.

– Тридцать один это не так уж и много, – Лира сменила позу, обхватив одну ногу руками. Расслабленный день. Небо голубое, облака, как перья, можно попытаться увидеть в них лики богов или драконов, кто больше нравится. Совсем как в детстве, когда она каталась на крыше деревянной повозки Тиана. – До Аливера мне еще далеко.

Кот удивленно взглянул на нее, и Лира запоздало подумала, а стоило ли упоминать его при коте. Одно дело – внутренний диалог и вопросы с ответами и без, другое – делиться ими, пусть и не с последним человеком… точнее котом. Тем более котом! Боги, он же запомнит и будет смеяться над ней всякий раз, когда она того по его мнению заслужит!

Только он не смеялся.

– Ты думаешь он снова нападет?

Лира пожала плечами. Знать бы, что в голове у мага. Да еще и у такого сильного.

– Только если ему снова понадобится какой-нибудь медальон, – дернула она плечом. – Кстати, я тут вспомнила, ты как-то говорил, что сила мага не только в тренировках, – Лира резко обернулась к нему. – Почему я смогла обратить Шеннон и тебя в лошадей, хотя за пару недель до этого еле обратила одну Шен?

– Так ты не знаешь? – кажется, он по-настоящему удивился. – А я думал, ты уже догадалась. Это ведь так просто!

Лира нахмурилась. Было бы просто, она бы уже поняла. А кот и не спешил признаваться, сидел и смотрел на нее, будто надеялся, что Лира прочтет все во взгляде. Нет, магия на такое точно не способна. Только если это не магия Жреца-Прорицателя.

– Ну что, догадалась?

Захотелось обидеться, совсем по-детски, как это иногда делал Эвис. Неужели трудно просто сказать? А потом сам же удивляется, что она не хочет делиться с ним своими мыслями, рассказывать о встрече с магом! Все же они с Аливером друг друга стоят. Один пытает «нужными вопросами», другой простит гадать о природе магической силы и ее возрастания посредством… чего?

– Я не знаю, кот, – раздраженно ответила Лира. – Не знаю и все! Я тут работаю целый день, мне некогда думать! Я просто стала сильнее, может потому что захотела стать. Не знаю. Ничего такого не случалось, пока мы шли, если не брать во внимание кучу неприятностей, которые меня чуть до седых волос не до… – она замолчала, когда увидела, как он заулыбался. Она тут же все поняла. Может быть, магия чтения мыслей и ей доступна? – Быть этого не может!

– Может, Лира, – кот словно радовался, что снова разочаровываться не пришлось.

Она поморщилась, точно от головной боли, потерла висок. Воздух стал словно еще соленее, чем раньше, хотя казалось пора привыкнуть. Солнце спряталось за облаком.

– Тогда Ирлианд… – она всмотрелась в борт напротив. – Сколько всего ему пришлось пережить, выходит. Странно, что с ума не сошел.

– Сходят слабаки, а он слабаком не был, – фыркнул кот.

Ну вот и еще одна тема для обдумывания. Лира поднялась, собираясь с силами. Еще раз десять начитает заклинание и…

Она услышала птичий крик и вскинула голову. Чайка? Тут же взгляд устремился вдаль, где еле-еле, словно в тумане проступали горы.

– Эй, так мы уже близко! – выскочил из капитанской каюты Ли-Гор, на бегу натягивая козырек, а после громко икнул.

На палубу уже выбегали морячки, похудевшие и осунувшиеся за недели, проведенные в море. Они ждали приказов. Капитан уже занимал место у румпеля и кричал что-то на языке мореплавателей.

– Подумать только, – Ли-Гор единственный не торопился, стоял и улыбался, сложив руки на поясе. – Ты-таки справилась, привезла нас раньше.

Впервые в его голосе не сквозило насмешкой. Лира промолчала, только посмотрела на него и вновь перевела взгляд на горизонт, чувствуя такое облегчение, словно с нее сняли слоновую кожу.

– Больше не колдуй, ладно? – Ли-Гор направился к остальным, потягиваясь. – Дальше мы сами.

***

Поднималось солнце, как будто встречало их или подглядывало. А что если королевская семья уже ждет Шеннон у причала? Лира представила, как спустится принцесса в объятия отца, как обнимет ее мать и растрогаются слуги. Волнение пробежало по венам, от чего сердце ускорило бег. Пальцы побелели и потеряли чувствительность. Лира с трудом оторвала их от борта. Нет, вряд ли весточки с Кампаса так быстро долетают до магического континента. Значит, рассчитывать стоит на стражу или слуг, которые караулят каждый прибывший корабль. Они узнают Шен и сообщат в замок, и тогда…

– Да помогут нам боги! – моряки разом хлопнули в ладоши, отвлекая Лиру от размышлений. Эвис, только что выбравшийся из люка, настороженно на них посмотрел и обошел, как заразных. В руках он держал книгу. А моряки спокойно разошлись по делам, кто драить палубу к прибытию, кто за штурвал, кто вниз.

– Что происходит? – Эвис заинтересованно взглянул на Лиру.

– Наверное, морская традиция, – она попыталась улыбнуться, но в ней самой уже зрело предчувствие, что не все ладно. Даже вопрос о подвижках в учебе так и застрял в глотке и все, что Лира смогла сделать, это принять протянутую книгу и сунуть в сумку, переброшенную через плечо. От привычной тяжести немного полегчало, будто ей вернули частичку души. Надо будет расспросить Шен, как много ей удалось прочесть.

– Так мы уже почти прибыли? – Выражение на его лице было настолько нечитаемым, что Лира замялась, подбодрить его или оставить в покое. Не обязательно же каждой ведьме на континенте сообщать о своем наемном прошлом. Да и спрашивать его о чем-то подобном тоже не будут, особенно, когда узнают, что он спас принцессу. К ним подошел Ли-Гор и, Лира переключилась на него, опасаясь, что так и не узнает о морской традиции с хлопаньем в ладоши и обращением к богам.

– Что это было?

Он понял не сразу. Взглянул на нее, точно вспоминая, кто она вообще и откуда взялась, а потом улыбнулся.

– О, вы про «танец надежды»?

– Танец? – не понял Эвис. Лира только кивнула.

– Это традиция такая. Вот у ведьмочки своя магия, а у нас своя. Мы этим танцем призываем магов Тридеса пустить нас в свои владения.

– Но зачем? – Лира и Эвис вновь переглянулись. – Они что, могут не пустить?

– Вообще-то да, иногда не пускают.

– И мы это узнаем только теперь? – Лира подпрыгнула от возмущения.

– Спокойно, вы же сами уверяли, что с нами принцесса Тридеса, – развел руками Ли-Гор. – Они наверняка ждут ее, а потому пропускают каждый корабль.

Лира кивнула. При этом сердце уже пустилось в беспокойный пляс. Оно не доверяло словам морского лавесала.

– А когда мы поймем, пропустили нас или нет?

– Когда пройдем вон ту полосу, – он указал в море, и Лира заметила едва различимую бледную линию. Видимо, она очерчивала весь Тридес. Что это? Гигантский Армас? Нет. Контролировать щитом кого пропускать, а кого нет после того, как его поставишь, очень трудно, а когда он такой огромный, то и вовсе невозможно.

Ли-Гор вернулся к делам. Эвис остался рядом, правда, подходить к краю все равно не спешил.

Полоса приближалась, берег становился все более четким, нарастали удары в груди, дрожали руки. Почему она так волнуется? Это всего лишь граница заклятия. Ну не погибнут же они, если их не пропустят? В крайнем случае, вызовут короля на переговоры. Все же они его дочь возвращают! Капелька пота стекла по виску. Нырнуть бы в море. Лира ведь никогда не купалась в море. Насколько оно отличается от реки или озера? Она выдохнула, глубоко вдохнула, снова выдохнула.

– Эй, ты чего? – Эвис точно почувствовал ее смятение, или она слишком громко дышала?

– Я не знаю, – призналась Лира дрожащим голосом и повернулась к нему, схватила за руки. – Эвис, расскажи мне что-нибудь. Что угодно! О своем детстве, о Кладе, о… о проклятии. Мне нужно успокоиться!

– Мое проклятье тебя успокоит?

– Эвис! – в висках стучало, в ушах плескался прибой. Лира сползла на пол, совершенно не понимая, что с ней происходит, но желая одного – избавиться от этого недуга как можно скорее, отвлечься.

– Мой отец меня бил, – подумав выдал Эвис испуганно. – Сильно бил. Часто бил. И братьев тоже лупил. И-и-и… вообще я хорошо дрался. Лучше братьев, хоть и был младшим. Мама меня хвалила, – он мечтательно уставился в небо. – Она говорила, что однажды Клад достанется мне.

Постепенно сердце переставало гнать, точно почтовая лошадь. Лира смотрела в пол, слушала невнятный рассказ Эвиса и понемногу успокаивалась, представляя его семью, каждодневные тренировки и Клад, висящий на стене в гостинной, на самом видном месте.

– Лира, что с тобой? – услышала она голос Тиш. Словила себя на мысли, что медленно вдыхает и выдыхает, словно сопротивляется сознанию, спешащему ее оставить. Лицо было влажным и липким. Противное ощущение.

– Эвис, что с ней?

Тиш и Шеннон уже подбегали к ней, спиной прислоненной к борту. Эвис стоял рядом и все еще бормотал под нос случайные сведения из жизни.

– Все в порядке, – Лира попыталась улыбнуться. – Просто голова закружилась.

– О-о-о, – протянул Ли-Гор мечтательно. Оказывается он далеко не отходил и слышал их разговор. Поскорее сойти бы с корабля, а то здесь уже и думать страшно. – У моей сестры такое же было первые месяцы, после того как ее сосед обрюхатил.

Эвис непонимающе уставился на моряка. Лира посмотрела исподлобья. Намеки у молодого морехода самые незамысловатые, так и хочется дать за них в нос.

– Ну что ж, поздравляю, нас пропустили. Полоса позади, – добавил он без перехода.

Лира выдохнула.

– Тебе принести воды? – Тиш участливо присела рядом, погладила ее по плечу.

Лира неопределенно мотнула головой. Вода в бочках только первые несколько лун была сносной, а теперь покрылась илом и воняла затхлостью. До Тридеса осталось совсем немного, там уж и напьется и наестся.

***

На берегу, у пристани стояли люди, женщины и мужчины, одетые кто в платья, кто в мантии, довольно обычные, украшенные только вышивками на рукавах и воротниках. Неподалеку, за пляжем начинался город. Или деревня. Цветные домики с пологими крышами прикрывали цветники и деревья. С другой стороны вплотную к песчаному берегу прилегал лес, темный и жуткий на вид. Из-за вершин деревьев выглядывали острые купола замка, но выглядывали лишь кончиками, так, что рассмотреть не получалось. Оставались только маги, и их Лира беззастенчиво разглядывала, выискивая кого-то похожего на стражника, с оружием или в доспехе. Но чем ближе подбирался корабль к пирсу, тем тверже она убеждалась – их здесь не ждут.

– Так странно, – проговорила Лира и тут же запнулась. Рядом уже стояла Шен, не стоило грузить ее собственными сомнениями, вдруг меланхолия вернется. Шеннон перебирала пальцами пояс от платья и выглядела так, словно место было ей незнакомым.

– Не вижу сторожей, – тихо отметила она.

Значит, Лира не ошиблась и их действительно должны были ждать. Хоть какой-то местный вояка или дозорный, но должен был.

– Может, отошел куда и скоро вернется, – неуверенно предположила Лира. Хотя за время, пока они приближались, любой тридцать раз успел бы вернуться, тем более, если на нем такая святая миссия. Шеннон не ответила. – Кстати, как тебе книга?

Лира уже видела скучающие выражения на лицах встречающих… кого? Ради кого собрались все эти люди? Точнее маги. Если еще точнее, разделение нелепо до невозможности, как будто маги нелюди, как тот же Зуо. Кстати где он? Неважно, разберется, куда идти, не маленький.

– Мне понравилась. Люблю сложные тексты. Спасибо, – безэмоционально ответила Шен, не сводя глаз с причала. Ее руки вцепились в борт, пальцы побелели.

Интересно, что это за свитки и конверты в руках ожидающих? А мешки? Их же не попытаются туда засунуть? Лира выдохнула. Смешно. Эти мешки не настолько большие. И вообще, что за мрачные мысли, они ведь прибыли на магический остров, куда так стремились попасть! Одна из великих целей выполнена! Но Лира ощущала напряжение Шен, и от этого ей самой становилось скверно.

– Много удалось прочесть?

Шеннон открыла рот, чтобы ответить, но восхищенный крик Тиш ее перебил.

– Ух ты, какие они все красивые!

Лира криво улыбнулась. Тиш словно не замечала общего настроя, повисшего в воздухе. Перед ней открывался новый мир, о котором она даже мечтать не могла. Теперь ей точно найдут семью. Может, Шеннон познакомит ее с местным лордом, который полюбит бывшую принцессу за красоту и непосредственность, и даже проклятие его не спугнет. Тем более тому еще недолго убивать Тиш. Как только Лира найдет Сферато, она обойдет с ним каждого, кто в нем нуждается!

– Вот только кто они такие… – не выдержал позади Эвис.

– Просители, – ответил Варт, обращая на себя внимание всех, кроме Шен. Моряк то ли проходил мимо, то ли уже закончил работу и просто незаметно наблюдал за их спинами какое-то время. – У многих родственники и друзья на Кампасе, вот и готовят письма заранее, с нами передают. Гильдия магов их предупреждает, когда видит корабль, бьет в колокола.

– Так вы еще и письма возите! – снова восхищенный голосок Тиш и округленные глаза, полные счастья. Иногда кажется, удивить ее вообще ничего не стоит.

– Мы еще им и еду доставляем, – усмехнулся Варт. – И вино.

– А своего у них, что ли не делают? – напрягся Эвис.

Так вот зачем столько бочек. Не для развлечения экипажа, а для перепродажи. Лира не знала насколько это выгодно – покупать у моряков то, что можно приобрести в пределах своих земель, но думать об этом не позволяло волнение.

– Значит, все на острове уже знают… – не успела Лира закончить вопрос, как Варт кивнул. Лира сглотнула и обернулась, сжала вспотевшими ладонями борт. Если весь остров в курсе, где главные встречающие?

– Эвис, кота не видел? – вспомнила Лира. Тот мотнул головой. – Пойду, поищу.

На самом деле ей просто не хотелось оставаться рядом с Шен, от которой вместо потерянного магического сияния (которое Лира, впрочем, не ощущала) появилось куда более ощутимое и неприятное. Казалось, коснись ее, и она лопнет, как мыльный пузырь, а ты лопнешь вместе с ней.

Лира скользнула мимо бегающих и выполняющих указания моряков к распахнутому люку, хотела ступить вниз, как взгляд зацепился за Зуо, что стоял у противоположного борта, скрестив руки на груди и смотрел будто сквозь Лиру на приближающийся континент.

– Ну вот и приплыли, – обратилась Лира к нему, словно это было не очевидно. – Ты дальше с нами?

На самом деле сначала нужно решить, куда это – с ними, потому что она и сама не знала. Если встречающих нет, кто пустит их к замку? Хотя Шеннон наверняка каждая собака знает в лицо, и все же…

К счастью, Зуо знаком головы дал понять, что их дороги снова разойдутся.

– Но тогда при следующей встрече мы снова тебя не вспомним, – печально отметила Лира, на что Зуо лишь передернул плечами, мол, и что с того? – Мог бы и сказать, что ищешь, – продолжила Лира, сама не зная зачем. – Я буду в королевской библиотеке, может и для тебя там найду ответы.

– Не стоит, – отозвался он. – Я знаю, где искать то, что мне нужно.

Лира хмыкнула. Знает, надо же. Тогда не соврал, это точно не Сферато.

– Хорошо тебе, – добавила Лира и собиралась уже спуститься, как из люка выскочил кот.

– Мы что, уже прибыли? – как-то взбудоражено спросил он. Лира лишь кивнула, не найдя слов.

***

Варт и остальные очень душевно попрощались с Эвисом, Ли-Гор послал Тиш воздушный поцелуй на прощание, на что она побледнела и поспешила спуститься с корабля первой. Лире он подмигнул, но спрашивать, что именно означает этот жест, она не стала.

– Ну, и что дальше? – вопросил Эвис, когда они все оказались на берегу. Маги не обращали на них внимания, некоторые настороженно поглядывали и только. Они все выстроились в очередь, чтобы передать письма и прикупить Кампасских вин.

– Может, спросим, не видели ли они… – начала Лира, но тут же столкнулась с недружелюбным взглядом одной женщины из очереди и затихла.

– Ну, ты спроси, а я поищу вон там! – произнес кот, убегая к домам.

– Я ему помогу, – крикнула Тиш, убегая следом.

– Куда без охраны и оружия? – возмутился Эвис. – Подождите меня!

Сказано все это было, Лира поняла, лишь для того, чтобы не иметь дел с нахмуренными магами, желающими поскорее решить вопросы с прибывшими мореходами. Она не успела ни задержать друзей, чтобы разделить обязанности, ни улизнуть с ними: не оставлять же Шеннон одну. Лира обернулась к ней и еще больше захотела сбежать. Такого потерянного взгляда она не видела даже у самой подбитой собаки. Даже она сама, умирая от холода в Вестории в полном одиночестве, чувствовала себя менее скверно. И выглядела, должно быть, тоже. Шеннон смотрела в землю и кусала губы. И казалось, оставь ее одну на целую вечность, она все также будет смотреть пустым взглядом, думая о том, что ее все покинули. Даже магические способности. Лира открыла рот и тут же закрыла. Не знала, что сказать или сделать, и от этого сердце обливалось кровью, порождая ненависть к себе самой. Шен столько раз приходила ее приободрить в шкуре овечки, а Лира, даже будучи человеком не может сделать для нее и такой малости. От этого становилось тошно.

– Я узнаю, вдруг они что-то видели, – шепнула она и не убедившись расслышала Шеннон хоть что-то или нет, подошла к толпе.

Неужели никто не признал в ней Шен? – думала Лира. Почему не бросаются в ноги, да хотя бы не смотрят с вопросительным интересом? Почему сами не подходят и не спрашивают, кто они. Неужели именно так принято встречать гостей на Тридесе? Тем более, если среди гостей маги.

– Простите, – обратилась она к даме в желтом платье с разрезами по бокам. Та надменно обернулась. – Вы не видели стражников?

– Нет, – коротко ответила она и отвернулась. Очередь прошла дальше, к кораблю. Что-то увеселительное кричал Ли-Гор, то ли подгоняя магов, то ли пытаясь им что-то впихнуть. Те его словно не замечали. Казалось, они вот-вот не сговариваясь наколдуют ветер, который сдует весельчака к какому-то там демону. И Лира даже посмотрела бы на это зрелище, если бы не была уверена, что следом за Ли-Гором горожане снесут и тех, кого он привез. Лира взглянула на очередь. Теперь рядом с ней стоял невысокий мужчина, скорее даже дедушка, в светлой рясе. В руках он держал книгу, куда что-то записывал, поглядывая на прибывший корабль. На нем был широкий пояс с прикрепленной чернильницей и несколькими перьями. Лира подумала, что изобретение достойно похвалы.

– Что, нравится? – спросил он, и Лира оторвала взгляд от пояса. Голос звучал по-доброму, чего она уже не ожидала услышать. Мужичок улыбался. Лира улыбнулась в ответ. – Это сделали заморские творцы. Люди! Представляете? И не нужно тратить никаких сил.

Лира подумала, что держать чернильницу с пером не так уж и сложно, они ведь не тяжелые, только в отсутствии стола неудобно. Возможно, писарь имел в виду именно удобство, а не силу.

– А я подумала, это изобретение магов, – охотно отозвалась она, чтобы завязать беседу.

– Вы шутите? – он махнул рукой с пером, по счастью без чернил, которые могли легко заляпать страницы и Лиру. – Эти избалованные создания с одной извилиной на весь остров в жизни бы не додумались до подобного! Они могут изобретать новые зелья, смешивать заклинания, хотя новое поколение разучилось уже делать и это! Живут в свое удовольствие, сражаются на дуэлях и изредка почитывают свитки предков, заколдованные этими же предками от превращения в пыль. Ха! Другое дело люди. Веками им приходилось учиться друг у друга, переписывать огромные тома знаний, хранить их от пожаров и наводнений, передавать друг другу и творить, создавая невероятные вещи методом проб и ошибок.

Лира мельком оглядела очередь, никто ли не слышал откровений мага. Но жители словно разом пребывали в своих мыслях. Может, не выспались? Может, на Тридесе принято спать до полудня?

– Значит, вы не маг? – Лира подвинулась вперед вместе с ним.

– Конечно, маг, – выдохнул он. – Не магов здесь почти нет, а если и приплывают, надолго не задерживаются. Вот как эти мореплаватели. Или как ваши спутники, мужчина и девушки. Они же здесь не задержатся, верно? – он задал вопрос тише, заговорщически.

– Вообще-то как раз планировали задержаться, – пожала она плечами. Вот разговор и перетек в нужное русло. – Нас должны были встретить королевские стражники или слуги. Здесь вообще бывают дозорные? Может, вы видели кого-нибудь из замка?

Он замер, как статуя, оглядел Лиру с ног до головы, поежился, точно перед ним была сумасшедшая. Лира кашлянула в кулак, ступила к мужичку еще ближе и уточнила:

– Понимаете, мы привезли королевскую дочь, Шеннон, – она указала на принцессу, которая все еще неотрывно глядела себе под ноги.

Маг удивленно уставился на Лиру и усмехнулся.

– Очередную? Когда же вы уже перестанете мучить несчастного короля, детки? Нехорошо это, – и вернулся к книге.

Ни «очередная» и «детки» не укладывались в голове Лиры. Она захотела расспросить, что он имеет в виду, но к Шен уже вернулись кот и Тиш, а за ними Эвис, который, видимо, не столько охранял их, сколько прятался, чтобы пригубить корабельного вина без свидетелей. По крайней мере, щеки его стали румянее. А ведь Лира так надеялась, что подобные замашки он оставил на корабле! Ох, все она ему выскажет! Но только после того, как они разберутся с Шеннон.

– Никого, – отрапортовал кот, и Тиш уверенно кивнула.

– У меня тоже, – нехотя пожала плечами Лира, возвращаясь к ним.

– И куда же нам идти? – пискнула Тиш.

– К замку, – серьезно произнесла Шен. Лира дернулась, точно ото сна, настолько не ожидала, что принцесса заговорит в ближайшие сутки. Но голос ее звучал уверенно, а сама она смотрела на темные кроны, за которыми где-то далеко скрывался ее дом. – Мы отправимся прямо к нему!

– Но это же не значит, что нам придется идти через это? – Эвис указал на лес, который выглядел еще не гостеприимнее, чем очередь магов с мешками и свертками. На них смотрели практически черные, высушенные стволы с блестящими листьями на переплетенных ветках. С одной стороны казалось деревья вообще не получали никакой влаги и все же ощущались живыми. Пожалуй, даже слишком. Солнце не проникало в лес, в нем царила ночь, судя по всему, вечная.

– Именно это и значит, – Шеннон бесстрашно двинулась к лесу.

Лира, Эвис и Тиш обменялись взглядами. Эвис тут же булькнул флягой, надо полагать, для храбрости.

– Можно и мне? – протянула руку Тиш, и он не глядя вложил сосуд ей в руку.

– С этим местом будто что-то не так, – Лира поспешила за Шеннон, но Тиш тут же ее нагнала, схватив под руку и сжав плечо до боли.

– Это лишь видимость. Магический купол накрывает замок вместе с лесом, чтобы отслеживать случайных гостей, – пояснила принцесса, ступая за черту, разделяющую день и ночь. Ее голос сразу сделался тише. Хотя Лиру внезапная разговорчивость принцессы пугала даже сильнее. – Путь к замку лежит только через него, а потому любого недоброжелателя отмечают сразу и отправляют за ним стражу.

– Недоброжелателя? – Лира, стараясь оттолкнуть пугающие мысли и чувства, смело шагнула во тьму, потянув за собой Тиш, и тут же съежилась от холода. Казалось, за один шаг наступила осень. Она помолчала, замерев на несколько секунд, и двинулась дальше, сжав руку Тиш, чтоб та не сбежала. Ну, или чтоб не сбежать самой. – Ты сказала… недоброжелателям. Но здесь ведь живут одни маги. Откуда взяться врагам?

Шеннон обернулась и посмотрела осуждающе. Этот взгляд Лира различила даже при слабом освещении.

– Лира, по-твоему, все маги святые?

– Не святые уж точно, уверяю вас, – поддакнул кот, и Лира покосилась на него с недоверием.

– Ну, мы идем или как? – голос Шен звучал слегка обеспокоенно. Она нервно сжимала ладони, глядя на Эвиса который так и застыл перед лесом, оглядывая его, как расписанную гравюрами стену. В руках он держал открытую флягу. – Эвис!

– А, да, да, иду, – и он аккуратно вошел в лес, закрывая на ходу сосуд и закрепляя на поясе.

– Лира, нам понадобится свет, – голос Шен стал напряженным, будто они все ее сильно задерживали. Впервые Лира видела ее такой властной, будто с прибытием на остров в ней проснулись королевские привычки. Сглотнув, Лира наколдовала Луминор, подняла руку с ним, чтоб всем было видно. Шеннон обернулась к тропинке и повела их размашистым шагом.

Ветер продувал лес насквозь, завывал что-то неутешительное, временами насмешливое. Звери здесь если и водились, то в данный момент прятались в норах и дуплах. Или берлогах и гнездах. Лира глянула вверх, но увидела лишь черноту с серыми проблесками покачивающихся крон. Она старалась не думать о словах принцессы. Маги не святые, конечно, но и нападать друг на друга не станут, зачем им это? Она тут же вспомнила Аливера. Ну да, как же, не станут… Хотя мысленно она нарекла Ала исключением, новые сомнения уже закрадывались. Неужели и на Тридесе не все гладко? Неужели маги воюют и охотятся друга на друга?

– Шеннон, а кто охраняет этот лес? – спросила Лира не столько, чтобы отвлечься от мыслей, сколько, чтоб собрать все важные сведения, пока принцессу оставил демон молчания. Шеннон шла так быстро, что поспеть за ней мог разве что Эвис. Но даже он плелся позади всех, опасливо озираясь.

– Обычно его патрулируют стражники. На них я и рассчитываю наткнуться. Иначе нам в замок не попасть. – Она добавила тише. – Без моей магии.

– Но если лес заколдован, зачем нужен патруль?

– Чтобы ловить преступников, конечно, – быстро ответила Шен. – На любое действие есть противодействие. Также и с заклинаниями. Щит, укрывающий лес воздействует лишь на слабых колдунов, детей и людей. Но тот, кто уже был в замке запросто найдет дорогу, магия запечатления поможет вспомнить. – Она совсем не запыхалась, говорила быстро и заученно. – Но, как ты понимаешь, в замке бывает не только родня и гости, но и просители, среди которых могут оказаться натренированные в магическом плане преступники. Для них и нужен патруль.

Лира кивнула, почувствовав скованность в груди. Она покосилась на Тиш, подумала об Эвисе. На Тридесе она рассчитывала найти долгожданное пристанище, где не будет места страхам и беготне от недоброжелателей. Когда они решат покинуть замок, как спасаться от воров и убийц магического происхождения? Ведь среди них одна Лира хоть на что-то способна. Ну и еще Эвис с мечом, которым не умеет пользоваться. Но не только это ее заботило. Она вдруг ощутила, как мало знает о мире себе подобных, самую крупицу. И почему Ирлианд не обучил ее большему? А она ведь верила, что обучил самому важному.

– Раньше лес накрывал куда более серьезный щит, а еще на него регулярно напускали чары, пугающие любого, кто прибыл с дурными намерениями, – продолжала Шеннон, скорее для того, чтобы не думать о худшем, чем для того, чтобы просветить друзей. – Но когда мы выросли, отец решил отказаться от такой защиты. Она съедала слишком много сил Гильдии. А пойманных преступников…

– Я слышу топот, – вставил кот откуда-то снизу и она затихла. – Кажется, нас нашли.

– Отлично, – Шен остановилась и остальные тоже, прячась за ней, как за еще одним щитом.

***

Долго ждать не пришлось. Вскоре все они ощутили тряску земли и стук копыт по камням. Впереди замаячили два огонька, как глаза здорового, приближающегося зверя.

– Стоять! – прокричал главный из двойки, хотя Лира и остальные уже с минуту как стояли смирно. Вскрикнув, он сам остановился и осветил их Луминором. – Вы что, новенькие? С Кампаса? Здесь нельзя гулять без королевского приглашения!

Его напарник был старше и с бородой. Он смотрел на них устало и напряженно, как будто не в первый раз горстка путешественников выбирала забавой исследование дремучего леса. Лиру же удивило, что он не признал в Шеннон свою Госпожу с первого взгляда. Она отлепила от себя Тиш и шагнула вперед, освещая принцессу.

– Мы привезли… – по привычке начала Лира, но Шен шикнула на нее, заставив замолчать.

Тот страж, что выглядел моложе, спрыгнул с лошади. Лира отметила, что оружия ни у него, ни у его спутника нет, да и доспеха тоже. Обычная одежда, плащи на плечах, все одинаковое. На груди красовался герб, не сильно различимый в тусклом свете.

– Я требую встречи с королем, – Шеннон гордо задрала подбородок. – Мы привезли срочные новости с Кампаса! О его дочери.