Читать книгу Проклятый лорд и леди на любителя - Аннабель Ли - Страница 2

– ДЕЛИЯ! – воскликнула мама, в ужасе смотря на горшок в моих руках.

– Ты сказала розу – я сделала розу. Теперь что не так?! – возмутилась я, готовая отстаивать свое право ехать во дворец.

– Она же черная!

– Нет, темно-красная, – с уверенностью в голосе возразила я.

Мама схватилась за сердце и подала свой фирменный знак служанке, чтобы та принесла успокаивающий чай.

– А я говорила, давай сделаем цветок за нее, – вставила Лилия, моя старшая сестра.

– Джон, мы пропали. Нас отлучат от двора, – мама картинно закатила глаза и рухнула на кушетку.

– Не драматизируй, Мелисса, – папа взял шляпу с перчатками из рук слуги, – Делия, идем. Не хватало опоздать на прием к королю.

Я кивнула и направилась к выходу с гордо поднятой головой. В карете папа то и дело бросал на меня пристальный взгляд. Путь до дворца был не близкий и я пожалела, что не взяла с собой книгу.

– Волнуешься? – спросил папа.

– Нет, это же простая формальность, – ответила я, зевая от скуки.

– От первого впечатления многое зависит. Если королева будет к тебе благосклонна, ты сможешь претендовать на хорошую партию с более высоким положением, чем мы.

– Помнится, у Лилии все прошло очень гладко и что-то я не заметила очереди женихов у ворот, – мой голос сочился сарказмом.

– Наивная малышка совсем выросла, – вздохнул папа и коснулся моей руки.

Я улыбнулась в ответ. Выше головы не прыгнешь. Мы принадлежали к знатному роду, но последние несколько поколений сильный дар обходил наш дом стороной. В мире, где все решает магия, посредственность является огромным недостатком. Взять хотя бы Лилию, в красоте она уступала только принцессе Фелисити, но уже четвертый год не могла выйти замуж. Папа был не прав – наивной малышкой я никогда не была. И сейчас прекрасно осознавала какое будущее меня ждет.

Расправив складки на юбке, я достала из потайного кармана зеркальце. Все было идеально. Вспомнилось, как Лилия падала в обморок перед поездкой во дворец. Она истрепала все нервы маме и служанкам, в последний момент меняя наряд и прическу. Сестричка ни много ни мало планировала влюбить в себя принца Эдварда.

Я фыркнула и отец вопросительно на меня посмотрел. Вернув своему лицу безучастное выражение, я подумала о том, что вся наивность нашего рода досталась именно сестре.

– Вот мы и на месте, – выдохнул папа с плохо скрываемым волнением.

Прихватив подарок, я вышла из кареты. На подъездной дорожке было многолюдно. Раз в год королевская семья выбирала день для аудиенции дебютанток и восемнадцатилетние представительницы знатных семей стекались во дворец. Я заметила несколько знакомых лиц и кивнула им в качестве приветствия. В воздухе витало напряжение.

– Все хорошо, десять минут и мы будем свободны, – я попыталась успокоить побледневшего отца.

– Да, ты главное не волнуйся, – снова повторил он и я улыбнулась.

Правда заключалась в том, что мне было совершенно все равно на аудиенцию, королевскую семью и прочий великосветский бред. Под руку с отцом, я преодолела как минимум четыре огромных зала, сверкающих позолотой, причудливой лепниной и зеркалами, прежде чем мы достигли места, где должна была состояться встреча.

– Леди Делия и лорд Джон Гарден, – громко произнес лакей и огромные двери распахнулись.

Мы вместе вошли в зал, на другом конце которого восседала монаршая семья, состоящая из короля Леонарда, королевы Синтии, принцессы Фелисити и принца Эдварда.

Подойдя к ним на расстояние десяти метров, на полу кто-то заботливо нарисовал мелом крестики, я присела в глубоком реверансе. Отец поклонился.

– Джон, рад тебя видеть, – произнес король, – настала очередь твоей младшей дочери?

– Да, Ваше Величество, – голос отца звучал непривычно низко.

Подошел слуга и я передала ему горшок с цветком.

– Постойте, – сказала королева, когда тот хотел унести подарок, – хочу взглянуть на него поближе. Несколько лет назад леди Лилия подарила мне чудесные лилии.

– Да, она всегда была оригинальна.

Все уставились на меня. Тишина вокруг сгущалась. Раздался смешок принца Эдварда и в следующую секунду к нему присоединилась королева. Я облегченно выдохнула. Пронесло.

– Как вы назвали этот сорт? – спросила королева Синтия, мой подарок пришелся ей по вкусу.

– Синтия Черноокая, – любезно ответила я.

– Что скажешь, милый? – обратилась она к королю Леонарду.

– Твои глаза прекраснее.

Сзади послышался шум, потайная дверь открылась и из-за трона появилась фигура в черном. Я невольно отвлеклась от королевской четы и… Пропала.

Весь мир вокруг перестал существовать. Сердце учащенно забилось, руки вспотели, меня бросило в жар. Сглотнув, я заставила себя посмотреть на королеву Синтию, которая подала знак слуге и тот преподнес мне ответный подарок.

– Благодарю, Ваше Величество, – сдавленно ответила я, пытаясь укротить нахлынувшие чувства.

– До встречи на первом балу, – она улыбнулась своей королевской улыбкой, не трогающей ни сердца ни глаз.

Я бросила прощальный взгляд на незнакомца. Наклонившись к принцу, он что-то ему говорил и не обращал на меня никакого внимания. А вот принц наоборот, поймав мой взгляд, улыбнулся и я тут же отвернулась, словно меня застали врасплох.

– Принц Эдвард на всех девушек производит такое впечатление, – сказал отец, когда мы выходили из дворца.

– А? – я вынырнула из своих мыслей, прослушав его слова, – папа, а что за человек вошел в зал во время аудиенции?

– Советник и черный пес короля, лорд Валиан Кроу.

– Тот самый?

– Да, милая, тот самый.

Я посмотрела на свои ладони в тонких кружевных перчатках. Руки все еще дрожали от волнения. «Валиан», – подумала я, с ужасом осознавая, что от одной мысли о нем у меня снова учащается пульс.

О Валиане Кроу в высшем свете ходило множество сплетен. Его род имел общие корни с королевской семьей и нередко между их потомками заключались браки. Конечно монархи следили, чтобы Кроу не могли унаследовать престол и отдавали им своих дочерей, стоящих одними из последних в очереди на корону. Цель у такого союза была проста – появление на свет сильнейших магов Беренвира. Но у всего есть своя цена. Из-за близких родственных связей род Кроу вырождался.

Дома на нас с расспросами накинулась мама, но я была не в состоянии что-либо обсуждать. Смущенно пробежав мимо, я скрылась в своей комнате. Мне необходимо было побыть одной и успокоиться. Я скинула туфли и упала на кровать, уставившись на причудливый узор балдахина.

– Валиан, – прошептала я и перед глазами снова появился его образ.

Иссиня черные волосы спускались ниже плеч и контрастировали с аристократичной бледностью. Соболиные брови с изломом обрамляли глубоко посаженные голубые глаза. В нем было идеально все, даже шрам спускающийся от брови к щеке мне казался красивым дополнением яркой внешности.

– Детка, – донеслось с той стороны двери, – это мама. Можно войти?

– Все в порядке, я просто хочу побыть одна.

Для маминых разговоров по душам совершенно не было настроения. Она ушла. Через пятнадцать минут меня снова оторвали от мыслей о Валиане.

– Дели, хватит пугать родителей, – сказала сестра, постучав в дверь.

Я удивленно приподняла голову. Подослали Лилию, значит и вправду перепугались до чертиков.

– Передай им, что все хорошо, – с раздражением ответила я.

– Знаешь, я когда увидела принца Эдварда в первый раз тоже потеряла голову.

Боже, только ее откровений мне не хватало! Я встала с кровати и открыла дверь.

– Да помню я как ты все уши нам прожужжала. Принц Эдвард то, принц Эдвард сё. Честно, ничего в нем особенного нет. Подумаешь, очередной голубоглазый блондин.

– У него карие глаза, – поправила Лили и пристально на меня посмотрела, – неужели тебе понравился король Леонард?

Я недоуменно на нее уставилась и, расхохотавшись, захлопнула дверь перед носом сестры.

– Король Леонард, ну надо же, – все еще смеясь, я села за туалетный столик и вытерла слезы смеха.

Небольшая коробочка, перевязанная алым бантом, привлекла мое внимание. Я прекрасно знала что внутри. Из года в год дебютанткам дарили один и тот же подарок.

Аккуратно развязав бант, я достала стеклянный шар. Множество белых снежинок тут же закружились вокруг фарфоровых фигурок, танцующих в вальсе. Я отдала бы все на свете, лишь бы мой первый танец был с ним, но что-то подсказывало – Валиан не любит подобные развлечения. Встав с кровати, я надела туфли обратно, приколола шляпку и вышла из комнаты.

– Делия, ты куда? – встрепенулась мама, заметив меня в коридоре.

– Мне нужно в центральную библиотеку Беренвира.

– В такой час? Не лучше ли будет отправиться в город завтра?

– Я ненадолго. Возьму парочку книг и вернусь, – заверила я и уверенным шагом направилась на выход.

– Детка, не расстраивайся из-за розы. В конце концов, подарок это просто формальность, – сделала мама очередное предположение о причине моего странного поведения.

– Да-да, к ужину вернусь! – бросила я и сбежала вниз по крыльцу.

Мне срочно требовалось достать родословную рода Кроу и посмотреть все последние новости, связанные с их именем.