Читать книгу Abistav õiglus. 1. osa - Ann Leckie - Страница 3

Üheksateist aastat, kolm kuud ja üks nädal enne seda, kui ma lumest Seivardeni leidsin, olin ma elavjõu transpordialus planeet Shis’urna orbiidil. Transpordialused on Radchi laevadest kõige massiivsemad, kuusteist tekki üksteise peal. Komandosild, administratsioon, haigla, hüdropoonika, töökojad, teabeladu ja üks tekk igale dekaadile, kus elasid ja töötasid mu ohvitserid, kelle iga hingetõmme, iga lihase iga tõmblus oli mulle teada.

Transpordialused liiguvad harva. Istusin, nagu olin istunud suurema osa oma kahe tuhande aasta pikkusest olemasolust ühes või teises tähesüsteemis, tundsin vaakumi kibedat külma oma kesta taga, planeet Shis’urna oli nagu sinivalge klaasžetoon, selle orbitaaljaam tuli ja läks ringiratast, pidev voog laevu saabus, dokkis, haakis lahti, lahkus ühest või teisest poide ja raadiomajakatega ümbritsetud väravast. Minu positsioonilt polnud Shis’urna riikide ja territooriumite piire näha, kuid planeedi ööpoolel helendasid siin-seal eredalt linnad, nagu ka neid ühendavad teedevõrgud – seal, kus need olid annekteerimise järel taastatud.

Ma tundsin ja kuulsin – kuigi kogu aeg ei näinud – oma kaaslaevade kohalolu: väiksemad ja kiiremad Mõõgad ja Halastused, kõige rohkem oli sel ajal aga Õiglusi, minusuguseid transpordialuseid. Kõige vanem meist oli ligi kolm tuhat aastat vana. Me olime üksteist tundnud juba pikka aega ja nüüdseks oli meil üksteisele öelda väga vähe sellist, mida poleks juba palju kordi öeldud. Me olimegi enamasti seltsimehelikult vait, välja arvatud rutiinne side.

Kuna mul siis olid abistavad veel olemas, sain ma olla üheaegselt mitmes kohas. Ma täitsin ka sihtotstarbelisi teenistuskohustusi Shis’urna planeedi Orsi linnas, Eski dekaadi leitnandi Awni alluvuses.

Ors asus poolenisti vettinud maal ja poolenisti soostunud järvel, järvepoolne osa oli ehitatud sügavale soomutta uputatud vundamendile toetuvatele plaatidele. Kanalites, plaatide vahekohtades, ehitiste alumistes servades, üldse kõige paigalseisva küljes, milleni vesi ulatus – see aga muutus aastaajati –, lokkas roheline lima. Pidev vesiniksulfiidi hais kadus ainult vahel, kui suvised tormid panid linna järvepoolse osa värisema ja rappuma ning kõnniteed olid põlvest saadik kaetud veega, mille tuul oli linna kaitsva saartevalli tagant kohale ajanud. Vahel. Enamasti tegid aga tormid haisu veel hullemaks. Temperatuur langes siis veidi, aga kergendus ei kestnud kauem kui mõni päev. Ülejäänud ajal oli niiske ja palav.

Orbiidilt ma Orsi ei näinud. See oli pigem küla kui linn, kuigi kunagi oli see asunud jõesuudmes ja olnud pealinnaks rannikuäärsele riigile. Kaup oli liikunud mööda jõge üles- ja allavoolu ning lameda põhjaga paadid olid loovinud kaldaäärses soos, vedades inimesi ühest linnast teise. Jõgi oli juba sajandite eest endale teise sängi leidnud ja Ors oli nüüd poolenisti varemetes. Kunagi oli siin olnud miilide jagu neljakandilisi saari ning kanalitevõrk, nüüd oli tegemist märksa väiksema asulaga, mille ümber ja kohati ka keskel oli katkisi, poolenisti vee alla vajunud plaate, kuival aastaajal kerkis aga mudasest rohelisest veest esile katuseid ja sambaid. Kunagi oli see olnud koduks miljonitele. Kui Radchaai väed Shis’urna viie aasta eest annekteerisid, elas siin ainult 6318 inimest ja loomulikult vähendas annekteerimine seda arvu. Orsis küll vähem kui mõnes muus kohas: niipea, kui me saabusime – mina oma Eski sõjasalkade kujul, mille dekaadide leitnandid linna tänavatele relvastatult ja soomustatult üles rivistasid –, oli Ikkti ülempreester ilmunud kõrgeima kohaloleva ohvitseri (leitnant Awni, nagu juba öeldud) ette ning teatanud viivitamatust alistumisest. Ülempreester oli oma kogudusele seletanud, mida tuleks teha, et annekteerimise käigus ellu jääda, ning suurem osa neist tõepoolest jäigi ellu. See polnud nii tavaline, kui võiks ehk arvata – me tegime alati algusest peale selgeks, et annekteerimise käigus võib juba rahutustest hingaminegi tähendada surma, ning annekteerimise algushetkest peale demonstreerisime võimalikult laiale avalikkusele, mida me selle all mõtlesime, kuid alati leidus keegi, kes ei suutnud vastu panna kiusatusele meie närve proovile panna.

Ülempreestri mõju oli siiski märkimisväärne. Linna väiksus oli mõneti petlik – palverändude ajal käis templiesiselt väljakult läbi sadu tuhandeid inimesi, kes olid laagris mahajäetud tänavate plaatidel. Ikkti jüngrite jaoks oli see planeedi teine pühapaik, ülempreester esindas aga jumalikku kohalolu.

Tavaliselt olid annekteerimisprotsessi ametlikuks lõpuks – see aga võttis sageli aega kuni viiskümmend aastat – paika pandud kohalikud politseijõud. See annekteerimine oli teistsugune – Shis’urna ellujäänud elanikele anti kodakondsus tavalisest palju varem. Mitte keegi süsteemi administraatoritest ei usaldanud aga veel korra hoidmist kohalike hooleks jätta ning sõjaväe kohalolek oli üsna arvukas. Nii et kui Shis’urna annekteerimine oli ametlikult lõpetatud, läks suurem osa Toreni Õigluse Eskist tagasi laeva, aga leitnant Awn jäi paigale ja mina koos temaga kui kahekümne-abistavaline Toreni Õigluse Esk Üks.

Ülempreester elas templi kõrval asuvas majas, ühes neist vähestest, mis oli tervena säilinud ajast, mil Ors oli veel linn: neli korrust, kaldus katus, kõik küljed avatud, kuid alati, kui elanik soovis privaatsust, sai püstitada vaheseinu ning tormi ajal võis aknaluugid ette tõmmata. Ülempreester võttis leitnant Awni vastu viie ruutmeetri suuruses toas, valgus paistis sisse üle tumedate seinte ülaservade.

„Kas sa ei leia, et teenistus Orsis on raske?” küsis preester, vana mees hallide juuste ja lühikeseks lõigatud halli habemega. Nii tema kui ka leitnant Awn olid istunud patjadele – nagu kõik muugi Orsis, olid need niisked ja lõhnasid hallituse järele. Preester kandis pikka, ümber vöökoha seotud kollast kangast, ta õlgadele olid maalitud kujundid – mõned lainelised, mõned kandilised, need muutusid, sõltuvalt päeva liturgilisest tähendusest. Austusest Radchaai kommete vastu kandis ta kindaid.

„Muidugi mitte,” vastas leitnant Awn lahkelt – kuigi minu arvates mitte päris siiralt. Tal olid pruunid silmad ja lühikeseks lõigatud tumedad juuksed. Ta nahk oli piisavalt tume, et seda mitte kahvatuks nimetada, kuid mitte nii tume, nagu oli moes – ta oleks võinud seda muuta, nagu ka juukseid ja silmi, kuid ta polnud seda kunagi teinud. Oma mundri asemel – pikk pruun kuub kalliskividega ilunõeltega, särk ja püksid, saapad ja kindad – kandis ta samasugust seelikut nagu preester, õhukest särki ja kõige kergemaid kindaid. Sellele vaatamata ta higistas. Mina seisin vaikides ja sirgelt sissekäigu juures, noor preester asetas tassid leitnant Awni ja Tema Pühaduse vahele.

Samal ajal seisin ma ka umbes neljakümne meetri kaugusel templis, see oli ebatüüpiliselt suletud, 43,5 meetrit kõrge, 65,7 meetrit pikk ja 29,9 meetrit lai ruum. Ühes otsas olid peaaegu katuseni ulatuvad uksed, teisele otsaseinale oli aga vaevanõudva üksikasjalikkusega maalitud kaljupangaga mäenõlv, mis tegelikkuses asus kusagil mujal Shis’urnal, siin aga kõrgus põrandal seisvate inimeste kohal. Kalju jalamil oli poodium, lai trepp tõi sellelt hallist ja rohelisest kivist põrandale. Kümnetest rohelistest laeakendest langes valgus seinamaalingutele, mis kujutasid stseene Ikkti kultuse pühakute elust. See erines kõigist teistest Orsi ehitistest. Arhitektuur, nagu ka kogu Ikkti kultus, oli pärit mingist teisest Shis’urna piirkonnast. Palverändude hooajal on see ruum tihedalt kummardajaid täis. Oli teisigi pühapaiku, kuid kui Orsis nimetas keegi „palverändu”, siis pidas ta silmas iga-aastast palverändu just siia. Kuid selleni oli veel mõni nädal aega. Nüüd liigutasid templi õhku vaid tosina pühendunu ühes nurgas sosinal loetud palved.

Ülempreester naeris. „Sa oled diplomaat, leitnant Awn.”

„Ma olen sõdur, Pühadus,” vastas leitnant Awn. Nad rääkisid radchaai keeles ning ta ütles sõnu välja aeglaselt ja täpselt, hoolikalt oma kõnepruuki jälgides. „Minu jaoks pole mu teenistus raske.”

Ülempreester ei naeratanud vastuseks. Järgnenud lühikeses vaikuses asetas noor preester maha huulikuga kausi paksu, leige ja magusa vedelikuga, mida shis’urnalased nimetavad teeks, kuigi sel pole õige teega peaaegu mitte midagi ühist.

Ma seisin ka templi ukse taga sinivetikaplekilisel väljakul ja vaatasin mööduvaid inimesi. Suurem osa neist kandis lihtsaid, erksavärvilisi seelikuid, just nagu ülempreestergi, kuid ainult väga väikestel lastel ja väga jumalakartlikel olid õlad värvitud ning ainult üksikud kandsid kindaid. Mõned möödujatest olid siirdatud, radchaaid, kellele oli annekteerimise järel antud Orsis tööülesandeid või kinnisvara. Suurem osa neist oli leitnant Awni kombel omaks võtnud lihtsa seeliku ja kerge särgi kandmise. Mõned olid jäänud jonnakalt pükste ja pintsaku juurde ning higistasid üle väljaku minnes. Kõik kandsid ehteid, sest vaid vähesed radchaaid on valmis neist loobuma: kingitused sõpradelt või armukestelt, austusavaldused surnutele, perekonna või tarbijate ühistu märgid.

Põhjasuunas, teisel pool nelinurkset veepinda, mida kunagise naabruskonna järgi nimetati ikka veel Templiesiseks, tõusis linn kõrgemale, kuival aastaajal toetusid alusplaadid seal tõesti maale ning piirkonda nimetati viisakalt ülalinnaks. Ma patrullisin ka seal. Piki veepiiri kõndides nägin ma ennast väljakul seismas.

Teivastega tõugatavad paadid liikusid aeglaselt soisel järvel ja mööda plaadigruppide vahelisi kanaleid. Vesi oli vetikapundardest vahune, siin ja seal turritasid vesirohtude teravad tipud. Linnast eemal märkisid poideringid idas ja läänes keelatud alasid, kus triivisid paksud matid läbipõimunud veetaimedest ning nende kohal helkisid sookärbeste sillerdavad tiivad. Suuremad paadid ujusid neist mööda, suured bagerid aga, mis enne annekteerimist olid vee alt haisvat muda välja kaevanud, seisid nüüd vaikselt ja liikumatult.

Lõunasse oli vaade samasugune, välja arvatud silmapiiril ähmaselt paistev meri ja sood ääristav märg maasäär. Nägin seda kõike, seistes templi ümber erinevatel valvepostidel ja kõndides linna tänavatel. Temperatuur oli kakskümmend seitse kraadi ja õhk oli niiske nagu alati.

See mõjus ligi pooltele mu kahekümnest kehast. Ülejäänud magasid või töötasid hoones, kus peatus leitnant Awn: see oli kolmekordne ja ruumikas, kord oli see majutanud suurt perekonda ja lisaks paadilaenutust. Üks külg avanes laia, mudase, rohelise kanali poole, vastaskülg aga linna suurimale tänavale.

Kolm neist majas viibivatest segmentidest olid ärkvel ja täitsid administratiivkohustusi (ma istusin alumisel korrusel maja keskel, madalal platvormil, ja kuulasin Orsi kodaniku kurtmist kalastuslubade eraldamise üle) ning valvasin.

„Sa peaksid selle küsimusega ringkonnakohtuniku juurde minema, kodanik,” ütlesin kohalikus keeles. Kuna ma teadsin siin kõiki, siis ma teadsin ka, et ta on naissoost ja vanavanem, mõlemat tuli aga arvestada, kui ma tahtsin temaga rääkida mitte ainult grammatiliselt korrektselt, vaid ka viisakalt.

„Ma ei tunne ringkonnakohtunikku!” protesteeris ta nördinult. Kohtunik oli suures, rahvarohkes linnas, Orsist tükk maad ülesjõge, Kould Vesi lähedal. Piisavalt kaugel ülesjõge, nii et õhk oli seal sageli jahe ja kuiv ning asjad ei lõhnanud kogu aeg hallituse järele. „Mida ringkonnakohtunik Orsist teab? Minu jaoks pole ringkonnakohtunikku olemas!” Ta jätkas, seletades mulle pikalt oma perekonna seostest poidest piiratud alaga, kuhu ei tohtinud minna ja kus kalapüük oli päris kindlasti järgmisel kolmel aastal keelatud.

Ja nagu alati, olin ma teadlik ka sellest, et viibin kõrgel peade kohal orbiidil.

„Mis sa nüüd, leitnant,” ütles ülempreester. „Peale nende, kellele õnnetu saatus nägi ette siin sündimise, et meeldi Ors kellelegi. Suurem osa minu tuttavatest shis’urnalastest, rääkimata siis radchaaidest, eelistaksid olla linnas, kus on kuiv maa ja muidki aastaaegu peale vihmase ja vähem vihmase.”

Ikka higistav leitnant Awn võttis tassi nõndanimetatud teed ja jõi nägu krimpsutamata, see oli harjutamise ja meelekindluse tulemus. „Minu ülemused tahavad, et ma naaseksin.”

Linna suhteliselt kuivas põhjaservas möödusid minust lahtise sõidukiga kaks pruunis mundris sõdurit, nad nägid mind ja tõstsid tervituseks käe. Viipasin lühidalt vastu. „Esk Üks!” hõikas üks neist. Nad olid tavalised sõdurid Ente Õigluse üksusest Issa Seitse, mida juhtis leitnant Skaaiat. Nad patrullisid maa-alal, mis jäi Orsi ja Kould Vesi edelaserva vahele – see linn oli kasvanud jõe uue sängi suudmesse. Ente Õigluse Issa Seitsme liikmed olid inimesed – ja nad teadsid, et mina ei ole. Nad kohtlesid mind alati pisut reserveeritud sõbralikkusega.

„Ma eelistaksin, et sa jääksid,” ütles ülempreester leitnant Awnile. Kuigi leitnant Awn juba teadis seda. Kui Tema Pühadus poleks jätkuvalt nõudnud, et me jääksime, siis oleksime juba kahe aasta eest Toreni Õigluse pardal tagasi olnud.

„Sa ju mõistad,” ütles leitnant Awn, „et nad eelistaksid vahetada Esk Ühe inimüksuse vastu. Abistavad võivad lõputult varus seista. Inimesed…” Ta pani tee käest, võttis lameda, kollakaspruuni küpsise. „Inimestel on perekonnad, keda nad tahavad jälle näha, neil on oma elu. Nad ei saa sajandeid külmutatult oodata, nagu abistavad vahel teevad. Pole mõtet hoida abistavaid laoruumist väljas, tegemas töid, mida võiksid teha inimestest sõdurid.” Kuigi leitnant Awn oli siin olnud juba viis aastat ja ülempreestriga regulaarselt kohtunud, oli see esimene kord, kui teema nii selgesõnaliselt esile tuli. Ta kortsutas kulmu ning muutused tema hingamises ja hormoonitasemetes näitasid mulle, et talle oli tulnud mingi heidutav mõte. „Ega sul pole Ente Õigluse Issa Seitsmega probleeme olnud – või mis?”

„Ei,” ütles ülempreester. Ta vaatas leitnant Awnile otsa ja ta suunurk tõmbus viltu. „Ma tunnen sind. Ma tunnen Esk Ühte. Ükskõik, kes mulle saadetaks – ma ei tunneks teda. Ning mu kogudus samuti mitte.”

„Annekteerimised ongi räpased,” ütles leitnant Awn. Ülempreester võpatas kergelt annekteerimise sõna peale ja mulle tundus, et leitnant Awn märkas seda, kuid ta jätkas. „Issa Seitse polnud siin liialdamas. Ente Õigluse Issa pataljonid ei teinud sel ajal midagi niisugust, mida Esk Üks poleks samuti teinud.”

„Ei, leitnant.” Preester pani pealtnäha erutatult tassi käest, aga kuna mul polnud ligipääsu tema sisemistele andmetele, siis ma ei saanud kindel olla. „Ente Õigluse Issa tegi paljugi sellist, mida Esk Üks ei teinud. On tõsi, et Esk Üks tappis niisama palju inimesi kui Ente Õigluse Issa. Tõenäoliselt rohkem.” Ta vaatas sinnapoole, kus ma seisin vaikselt sissepääsu kõrval. „Ma ei taha solvata, aga ma arvan, et rohkem.”

„Ma ei solvu, Pühadus,” vastasin. Ülempreester rääkis minuga sageli nii, nagu oleksin inimene. „Ja sul on õigus.”

„Pühadus,” ütles leitnant Awn selgesti tuntava murelikkusega hääles. „Kui Ente Õigluse Issa Seitsme sõdurid – või keegi teine – on kodanikke halvasti kohelnud…”

„Ei, ei!” protesteeris ülempreester kibestunud toonil. „Radchaaid on kodanike kohtlemisel väga hoolikad!”

Leitnant Awni nägu kuumenes, tema kitsikus ja pahameel olid mulle selgesti näha. Ma ei saanud lugeda tema mõtteid, kuid võisin lugeda iga tema lihase iga tuksatust ning nii olid tema tunded minu jaoks läbipaistvad nagu klaas.

„Vabandust,” ütles ülempreester, kuigi leitnant Awni ilme polnud muutunud ja tema nahk oli selleks liiga tume, et vihapunetus välja oleks paistnud. „Sellest saadik, kui Radch meile kodakondsuse andis…” Ta peatus ja näis oma sõnu kaaluvat. „Siia saabumisest saadik pole Issa Seitse andnud mulle kurtmiseks ainsatki põhjust. Aga ma nägin, mida teie inimestest sõdurid tegid ajal, mida te nimetate annekteerimiseks. Kodakondsuse, mille te meile kinkisite, võib niisama kergesti ära võtta, ja…”

„Me ei…” protesteeris leitnant Awn.

Ülempreester tõstis käe, et teda peatada. „Ma tean, mida Issa Seitse või siis nendesarnased teevad inimestega, keda nad peavad teisel pool eraldusjoont asuvaks. Viie aasta eest olid need mittekodanikud. Kes teab, mis saab tulevikus? Võib-olla mitte-piisavalt-kodanikud?” Ta tegi käega alistumist väljendava žesti. „Sel pole tähtsust. Selliseid piire on liiga kerge tekitada.”

„Ma ei saa sulle selliseid mõtteid ette heita,” ütles leitnant Awn. „See oli keeruline aeg.”

„Ja mina ei saa lahti mõttest, et sa oled seletamatult, ootamatult naiivne,” ütles ülempreester. „Esk Üks laseb mu maha, kui sa selleks käsu annad. Kõhklemata. Aga Esk Üks ei peksaks ega alandaks ega vägistaks mind ainult selleks, et näidata oma võimu minu üle või leida mingit haiget meelelahutust.” Ta vaatas minu poole. „Või teeksid sa seda?”

„Ei, Pühadus,” vastasin.

„Ente Õigluse Issa sõdurid tegid seda kõike. Tõsi, mitte minuga, ja mitte ka kuigi paljude Orsi elanikega. Aga tegid. Kas Issa Seitse oleks käitunud teisiti, kui sel ajal oleksid nemad siin olnud?”

Leitnant Awn istus murelikult, pilk langetatud ebaisuäratavale teele, ega suutnud vastata.

„See on kummaline. Liiguvad ju jutud abistavatest, see näib kõige hirmsama asjana, kõige loomuvastasema ja kohutavama asjana, mida radchaaid on teinud. Garseddaid – noh, jah, need olid garseddaid, aga see oli tuhande aasta eest. Vallutada ja võtta, mis, pool täiskasvanud elanikkonnast? Muuta nad kõndivateks surnuteks, teie laevade arvutite orjadeks. Pöörata oma rahva vastu. Kui sa oleksid küsinud minult enne seda, kui te meid… annekteerisite, oleksin ma öelnud, et see on surmast hullem saatus.” Ta pöördus minu poole. „Kas on?”

„Ükski minu kehadest pole surnud, Pühadus,” vastasin. „Ja su hinnang annekteerimise järel abistavateks muudetute protsendi kohta on liialdatud.”

„Algul tundusid sa mulle õudsena,” ütles ülempreester mulle. „Ainuüksi mõte sinu lähedal viibimisest hirmutas – sinu surnud näod, need ilmetud hääled. Aga täna hirmutab mind rohkem mõte elavate inimeste väeüksusest, kes teenivad vabatahtlikena. Sest ma arvan, et ei saa neid usaldada.”

„Pühadus,” ütles leitnant Awn, huuled pingul. „Mina teenin vabatahtlikult. Ma ei esita selle kohta mingeid vabandusi.”

„Ma usun, et sa oled sellegipoolest hea inimene, leitnant Awn.” Preester võttis oma teetassi ja rüüpas, nagu polekski äsja öelnud seda, mida oli öelnud.

Leitnant Awni kurk ja huuled tõmbusid pingule. Tal oli mõttes midagi, mida ta tahtis öelda, kuid ta polnud kindel, kas oleks õige seda teha.

„Sa oled kuulnud Immest,” ütles ta otsusele jõudes. Ikka veel pinges ja ettevaatlik, kuigi oli otsustanud rääkida.

Ülempreester muigas süngelt ja kibedalt. „Kas uudised Immest peaksid sisendama usaldust Radchi administratsiooni vastu?”

Mis oli aga juhtunud: Imme jaam ning sama süsteemi väiksemad jaamad ja kuud olid piirkondlikust paleest nii kaugel kui veel Radchi piiridesse jäädes üldse võimalik. Imme kuberner oli seda kaugust juba aastaid enda huvides ära kasutanud – raha omastanud, altkäemakse ja katuseraha korjanud, ametiposte müünud. Tuhandeid kodanikke oli ebaseaduslikult tapetud või – mis tegi sama välja – sunnitud abistavateks, kuigi abistavate tootmine polnud enam lubatud. Kuberneri kontrolli all oli kogu side ja reisilubade väljastamine, ning kui tavaliselt oleks jaama tehisintellekt sellistest asjadest kõrgemale juhtkonnale teatanud, siis Imme jaamas oli kuidagi õnnestunud seda vältida ning korruptsioon kasvas ja levis pidurdamatult.

Kuni süsteemi saabus laev, sisenes väravaruumist kõigest mõnesaja kilomeetri kaugusel patrull-laevast Sarrse Halastus. Veider laev ei vastanud tuvastamisnõudele. Kui Sarrse Halastuse meeskond ründas ning pardale tungis, leidsid nad eest mõnikümmend inimest ja Rrrrrr rassi võõrlast. Sarrse Halastuse kapten andis oma sõduritele käsu vangistada abistavaks sobivad inimesed, ülejäänud ja võõrlased aga tappa. Laev oleks kubernerile üle antud.

Sarrse Halastus polnud süsteemi ainus inimestega mehitatud sõjalaev. Selle ajani oli seal teenivaid sõdureid vaos hoitud altkäemaksude ja meelitustega; kui need aga ei mõjunud, siis ähvarduste ja isegi hukkamistega. Kõik toimis väga tõhusalt kuni hetkeni, kui üks Sarrse Halastuse Amaat Ühe sõdur otsustas, et ei taha neid inimesi ega rrrrrre tappa. Ning veenis oma üksusekaaslasi oma eeskuju järgima.

See oli juhtunud viie aasta eest. Tulemused aga mõjusid veel seniajani.

Leitnant Awn nihutas end padjal. „Kogu see asi sai avalikuks, kuna üks inimesest sõdur keeldus käsku täitmast. Ja tõstis mässu. Kui poleks olnud teda… noh. Abistavad nii ei teeks. Nad lihtsalt ei saa.”

„See asi tuli avalikuks,” vastas ülempreester, „kuna laevas, mille pardale see sõdur oma üksusega tungis, olid võõrlased. Radchaaid ei kõhkle inimesi tapmast, eriti kui need pole kodanikud, aga nad on väga ettevaatlikud, et mitte võõrlastega sõda alustada.”

Ainult seepärast, et sõda ükskõik milliste võõrlastega võiks osutuda presgeritega tehtud lepingu rikkumiseks. See aga tooks kaasa äärmiselt tõsiseid tagajärgi. Siiski polnud paljud kõrgel positsioonil radchaaid selles küsimuses samal meelel. Nägin, et leitnant Awn oleks tahtnud vastu vaielda. Selle asemel ütles ta: „Imme kuberner ei olnud ettevaatlik. Ja olekski käivitanud sõja, kui poleks olnud seda ühte.”

„Kas see isik on juba hukatud?” küsis ülempreester rõhutatult. Just selline saatus ootas iga käsku täitmast keeldunud sõdurit, rääkimata siis mässu tõstmisest.

„Viimati ma kuulsin,” ütles leitnant Awn lühidalt ja kramplikult hingates, „et rrrrrrid nõustusid ta Radchi võimudele välja andma.” Ta neelatas. „Ma ei tea, mis edasi saab.” Muidugi oli see tõenäoliselt juba juhtunud, ükskõik siis, milline otsus oli tehtud. Nii kaugelt kui Immelt võis uudiste Shis’urnale jõudmiseks kuluda aasta või rohkemgi.

Ülempreester ei vastanud kohe. Ta valas endale teed juurde ja tõstis kalapasteeti lusikaga väiksesse kaussi.

„Kas see, et ma jätkuvalt palun teie kohalolekut, seab su kuidagi ebasoodsasse olukorda?”

„Ei,” vastas leitnant Awn. „Tegelikult on teised Eski leitnandid pisut kadedad. Toreni Õigluse pardal ei ole midagi teha.” Ta võttis pealtnäha rahulikuna, seesmiselt aga vihasena oma tassi. Ta oli häiritud. Imme uudistest rääkimine oli teinud teda rahutumaks. „Tegevus tähendaks kiitusi ja võib-olla edutamist.” Ja see oli viimane annekteerimine. Ohvitseride jaoks viimane võimalus tuua oma suguvõsale rikkust kas siis uute kodanikega sidemeid luues või otsese omastamise teel.

„Seegi on põhjus, miks ma sind eelistaksin,” ütles ülempreester.

Järgnesin leitnant Awnile koju. Ja jälgisin templis toimuvat ja vaatasin inimesi, kes oma tavalisel kombel risti-rästi üle väljaku läksid, vältides seejuures lapsi, kes väljaku keskel kaud mängisid, palli edasi-tagasi lõid, hõiklesid ja naersid. Templiesise vee ääres istus morn ülalinna teismeline ja vahtis loiult poolt tosinat väikest last, kes hüppasid kivilt kivile ja laulsid:

Inimesed tervitasid mind, kui ma tänaval kõndisin, ning mina tervitasin neid vastu. Leitnant Awn oli pingul ja vihane ning ainult noogutas hajameelselt inimestele, kes teda tänaval tervitasid.

Kalastuslubade üle kurtnud kodanik lahkus rahulolematult. Kui ta oli läinud, astusid kaks last vaheseina tagant välja ning istusid ristijalu vabanenud padjale. Mõlemad kandsid pikka, ümber keha keeratud kangast, mis oli puhas, kuid kulunud, aga kindaid neil ei olnud. Vanem oli umbes üheksane, noorema rinnale ja õlgadele värvitud, pisut laiali läinud sümbolid näitasid, et ta pole veel kuuene. Ta vaatas mind kulmu kortsutades.

Orsis oli korrektne laste kõnetamine lihtsam kui täiskasvanute kõnetamine. Kasutati lihtsaid, sootunnusteta grammatilisi vorme. „Tere, kodanikud,” ütlesin kohalikus murdes. Tundsin mõlemad ära – nad elasid Orsi lõunaservas ja ma olin nendega üsna sageli rääkinud, aga majas polnud nad varem käinud. „Kuidas ma saan teid aidata?”

„Sa oled Esk Üks,” ütles väiksem laps ja vanem tegi tõrjuva liigutuse, nagu tahaks teda vaigistada.

„Olen,” vastasin, ja osutasin ametimärgile oma mundrikuuel. „Näed? Lihtsalt see siin on mu segment number neliteist.”

„Ma ütlesin sulle,” ütles vanem laps.

Noorem mõtles hetke selle üle ja ütles siis: „Mul on laul.” Ma ootasin vaikides ja ta hingas sügavalt sisse, nagu tahaks lauluga alustada, siis aga peatus nõutul ilmel. „Kas sa tahad seda kuulda?” küsis ta, tõenäoliselt ikka mu identiteedis kaheldes.

„Jah, kodanik,” vastasin. Ma – tähendab, mina kui Esk Üks – hakkasin laulma, et üht oma leitnanti lõbustada, kui Toreni Õiglusel polnud juba sada aastat tõsisemaid ülesandeid olnud. Ta armastas muusikat ja oli osana oma lubatud pagasist võtnud kaasa ka instrumendi. Ta ei suutnud panna teisi ohvitsere oma hobist huvituma ja nii õpetas ta mulle nende laulude sõnu, mida ta mängis. Salvestasin need ja otsisin juurdegi, et teda rõõmustada. Selleks ajaks, kui ta sai oma laeva kapteniks, olin ma kogunud suure raamatukogu vokaalmuusikat – instrumenti ei andnud mulle keegi, laulda võisin ma aga alati – ning leebete naeratuste saatel hakkasid levima jutud, et Toreni Õiglus huvitub laulmisest. Nii see küll polnud, ma – mina kui Toreni Õiglus – sallisin seda kommet, sest see oli kahjutu ja pealegi oli täiesti võimalik, et keegi mu tulevastest kaptenitest tunnustab seda. Vastasel korral oleks see keelatud.

Kui need lapsed oleksid peatanud mu tänaval, poleks neil olnud mingeid kõhklusi, aga majas, just nagu mingil ametlikul nõupidamisel istudes olid asjad teisiti. Ning ma kahtlustasin, et külaskäik oli mõeldud uurimisretkena ja lõpuks küsib noorem laps, kas ta võib teenida maja improviseeritud pühamus – Amaati lillekandja positsioon polnud Ikkti tugipunktis midagi nii auväärset, et selle poole püüda, küll aga võisid meelitada puuviljad ja riided, mida hooaja lõpus kombekohaselt kingiti. Ning selle lapse parim sõber oli parajasti lillekandja, mis kahtlemata tegi väljavaate veel huvitavamaks.

Mitte keegi Orsis poleks esitanud sellist palvet kohe või otsesõnu, nii oli tõenäoline, et laps oli valinud selle kaudse lähenemisviisi, muutes juhusliku kohtumise millekski ametlikuks ja heidutavaks. Pistsin käe kuuetaskusse, võtsin sealt pihutäie maiustusi ja panin need meie vahele põrandale.

Väiksem tüdruk tegi jaatava žesti, just nagu oleksin ma hajutanud kõik tema kahtlused, hingas siis sisse ja alustas.

Viis oli kummaline segu ühest radchaai laulust, mida ringhäälingus sageli esitati, ja ühest Orsi laulust, mida ma juba teadsin. Sõnad ei olnud mulle tuttavad. Ta laulis puhta, kergelt võbeleva häälega neli salmi ja näis olevat valmis viienda alustamiseks, kuid peatus järsult, kui vaheseina tagant kostsid leitnant Awni sammud.

Väiksem tüdruk kummardus ettepoole ja kraapas oma tasu kokku. Mõlemad lapsed kummardasid ikka veel poolistukil olles, siis aga tõusid ja jooksid uksest välja, möödudes leitnant Awnist ja leitnant Awnile järgnevast minust.

„Tänan teid, kodanikud,” ütles leitnant Awn nende kaugenevatele selgadele, nad võpatasid ja suutsid üheaegselt teha tema suunas kerge kummarduse ja jätkata jooksmist, jõudes kohe ka tänavale.

„Oli neil midagi uut?” küsis leitnant Awn, kuigi ta ise ei pööranud muusikale rohkem tähelepanu kui suurem osa inimestest.

„Umbes nii,” vastasin. Eemal tänaval nägin kahte last ikka jooksuga ümber järgmise majanurga pööramas. Seal jäid nad hingeldades seisma. Väiksem tüdruk avas rusika, et näidata vanemale oma pihutäit maiustusi. Üllataval kombel paistis, et ta polnud ühtegi maha pillanud, kuigi ta käsi oli väike ja nad olid kiiresti põgenenud. Vanem laps võttis maiustuse ja pistis suhu.

Viie aasta eest, enne planeedi ülesehitustööde algust, kui kõigest oli puudus, oleksin ma neile pakkunud midagi toitvamat. Nüüd oli igale kodanikule tagatud piisav toit, kuid portsjonid polnud luksuslikud, pahatihti ka mitte isuäratavad.

Templi rohelises valguses püsis vaikus. Ülempreester ei ilmunud templi eluruume eraldavate vaheseinte vahelt nähtavale, nooremad preestrid aga tulid ja läksid. Leitnant Awn läks teisele korrusele, viskas särgi seljast ja istus Orsi stiilis padjale mõtisklema, tänavalt teda näha ei olnud. Ta keeldus (ehtsast) teest, mille ma talle viisin. Kandsin talle – ja Toreni Õiglusele – ühtlase voona üle kogu informatsiooni. „Ta oleks pidanud sellega ringkonnakohtuniku juurde minema,” ütles leitnant Awn pisut tüdinult – silmad suletud, pärastlõunased ettekanded silme ees – kodaniku kohta, kes vaidles kalastuslubade vastu. „See ei kuulu meie kompetentsi.”

Ma ei vastanud. Vastust polnud vaja ning seda ei oodatudki. Ta kiitis kiire sõrmeliigutusega heaks teate, mille ma ringkonnakohtunikule saatmiseks olin koostanud, siis aga avas viimase teate oma noorelt õelt. Leitnant Awn saatis osa oma palgast koju vanematele, kes kasutasid seda raha oma nooremale lapsele poeesiatundide ostmiseks. Luuletamine oli hinnatud, kultuurne saavutus. Ma ei osanud öelda, kas leitnant Awni õel oli selleks erilist annet, paljudel ei olnud, seejuures isegi kõige kõrgemate perekondade liikmetel. Ent tema tööd ja kirjad tegid leitnant Awnile rõõmu, aitasid kogunevaid änge leevendada.

Väljakul mänginud lapsed jooksid naerdes koju. Teismeline ohkas raskelt, nagu teismelised seda teevad, pillas kivikillu vette ja vaatas tekkinud laineid.

Need abistavad, kes ärkasid ainult annekteerimise ajaks, ei kandnud sageli muud kui ainult kehas oleva implandi genereeritud jõuvälja – rida rea järel ilmeta sõdureid, kes näisid elavhõbedast valatuina. Aga mina olin alati laost väljas ja kandsin nüüd, kui võitlused olid möödas, samasugust mundrit nagu inimestest sõdurid. Mu kehad higistasid mundrikuubede all ning igavusest avasin ma kolm oma suud, kõik üksteise lähedal templi väljakul, ja laulsin kolmel häälel: „Mu süda on kala, peidab end veerohus…” Üks möödujatest jäi võpatades mind vaatama, aga teised ei teinud minust väljagi, selleks ajaks olid nad minuga juba harjunud.