Читать книгу Если перевернуть страницу - Антология, Питер Хёг - Страница 11

Неужели это была их свадьба?

Он был в классическом черном смокинге и счастливо получал поздравления. Она – в ультракоротком по современной моде бледно-розовом свадебном платье с россыпью переливающихся искусственных бриллиантов в волосах и с этой блистательной улыбкой, которую он всегда помнил. Боже, как она прекрасно выглядела! Море улыбающихся лиц из множества родственников, друзей, знакомых и сослуживцев. Это были прекрасные моменты, к которым он мысленно так часто возвращался…

Возвращался? Ведь она была рядом сейчас, он смотрел на нее и восхищался, благодарил свою судьбу, которая позволила им встретиться и быть вместе.

– Я люблю тебя, Синтия! – с чувством произнес он.

– Я тоже люблю тебя, Джейсон! – ответила она.

Они поцеловались под восторженные крики собравшихся, и он снова ощутил такой знакомый вкус ее притягательных губ.

Но как? Ведь так не должно быть! Подсознательно, внутренне он явно ощущал, что тут что-то не так, ведь ее уже нет с ним.

– Синтия…, – начал он, намереваясь задать крутившийся в голове вопрос.

– Да, милый, – заглянула она ему в глаза.

– Я хочу спросить тебя…

Слова давались с таким трудом. Синтия вопросительно смотрела и молча ждала.

– А как же та катастрофа… Неужели ее не было? – еле вымолвил он, с трудом двигая ставшими чугунными губами.

Она просто засмеялась в ответ.

Сначала довольно слабо, грудным смехом, но затем все сильней, громче и больше, вскоре ее смех заполнил все окружающее пространство, искажая поплывшие перед глазами лица и обстановку.

– Лучше поспи, милый. Тебе нужно выспаться, – были последние ее слова.

– Для вас есть новое личное сообщение, сэр, – проговорил нежный женский голос.

Сквозь сдвинутые веки Джейсон ощущал, что яркий свет назойливо бьет в глаза. Он, скорее всего, просто задремал в своем кресле. Но почему так ужасно раскалывается голова, как после мощного удара? Медленно разлепив веки, Джейсон посмотрел по сторонам. Он, по-видимому, полусидел-полулежал в своем кресле пилота в рубке управления кораблем. Под рукой многочисленные кнопки управления, переключатели и мониторы, а над головой яркая лампа освещения действительно била в глаза. А перед взором открывалась панорама глубокого космоса с мириадами звезд.

«Какое еще сообщение?» – подумал Джейсон. Грузовой корабль NX-605 обслуживается всего одним единственным пилотом, что вполне достаточно, и здесь, кроме него, никого больше нет. Что касается Земли, то оттуда тоже вроде незачем кому-то присылать ему какие-то сообщения. Во всяком случае, он за последние полтора года не получал никаких сообщений во время полета… «Ну что ж, посмотрим», – решил он.

– Выдай сообщение, бейби! – приказал он компьютеру, с первого дня получившему это ласкательное прозвище и, кажется, вполне освоившемуся с ним.

Перед его взором прямо в воздухе возникло трехмерное голографическое изображение женского лица, при виде которого Джейсон напрягся и подался вперед.

– Здравствуй, Джейсон, – произнесло изображение.

Джейсон почувствовал, что у него пересохло в горле. Недавнее было сном, без сомнения, но неужели этот сон так затянулся? Ведь это была снова его Синтия, но этого просто не могло быть по причине того, что она скончалась в катастрофе аэрокара уже полтора года назад, и Джейсон все еще не пришел окончательно в себя после пережитой утраты.

Что же происходит?

И на этот раз все вокруг чересчур реально, он в ясном сознании, мысли работают четко, головная боль немного уменьшилась (а боль – тоже признак реальности), пальцы явно ощущают холод металла и шероховатость пластика. Кроме того, Джейсон отметил, что все мельчайшие детали интерьера перед глазами, например, знакомый порядок расположения датчиков, кнопок, индикаторов или мониторов полностью соответствуют реальной действительности. Ни один сон не способен обладать такой детализацией и отсюда явно следует, что это совсем не продолжение его сновидения.

«Но тогда, что за чертовщина это?» – подумал Джейсон, вцепившись пальцами в подлокотник кресла и только смог выдохнуть:

– Синтия?

– Здравствуй, Джейсон, – повторило изображение. – Как ты? Я так скучала по тебе.

– Я… Я… Х-хорошо… Но как?..

– Я очень люблю тебя, Джейсон. Теперь мы всегда будем вместе, и нас ничто больше не разлучит, не так ли? – проговорило изображение Синтии.

Джейсон взмок от волнения. Он не знал, что подумать и что сказать. Сначала этот непонятный сон, теперь это чересчур странное сообщение… Он поймал себя на мысли, что это вовсе не сообщение, а какой-то потусторонний диалог. «О Боже, что со мной происходит?» – пронеслось у него в голове. Он знал, что его разум на пределе, теперь голова не просто побаливала, а была какой-то тяжелой, и каждая мысль уже давалась с трудом, словно пробивалась сквозь труднопроходимую толщу чего-то.

Ведь так вообще не должно было быть. Последнее, что он помнил до пробуждения – это капсула гиперсна. Он лег в капсулу, отключился и должен был пробудиться в установленное время в установленном месте и доставить очередной груз на внешнюю станцию слежения в области скопления Плеяды. Теперь он обратил внимание на то, что приборы показывают, как он далек от пункта назначения, а по корабельному времени прошло всего двое суток, хотя он должен был проспать еще почти неделю. Напросился логичный вопрос: «Что он делает сейчас здесь в то время, когда должен был быть в гиперсне?» Или неужели это все-таки сон, и он все еще находится в капсуле гиперсна? Но Джейсон тут же отбросил эту мысль, потому что во время гиперсна всякие сновидения исключаются. Ты как бы проваливаешься в пустоту и внезапно выныриваешь оттуда, вот и все, никаких видений, мыслей и снов. И этот факт явно подтверждает реальность происходящего. Но тогда что же происходит? Что было до того, как он очутился в этом кресле, хотя, по идее, в это время должен был лежать в своей капсуле для гиперсна? Ответов он не знал и от этого Джейсону было только хуже. И еще у него было странное ощущение, что все это уже происходило с ним, хотя это было, по меньшей мере, нелепо.

– Я жду тебя, Джейсон, иди ко мне! – пригласила Синтия и улыбнулась своей родной и до боли знакомой улыбкой.

«Что же все-таки происходит?» – Джейсон попытался собраться с мыслями и хладнокровно оценить ситуацию. Он – астронавт 3-го класса Джейсон Джой, сейчас совершает очередной плановый полет. Это ясно как день. Что касается прошлого, то полтора года назад потерял свою любимую жену Синтию и очень тяжело переживал утрату. Не помог и взятый двухмесячный отпуск с работы, который он, в основном, провел в барах Внутреннего Кольца, пытаясь заглушить горе алкоголем. В конце, он осознает, что постоянное пьянство – не выход из положения, а просто временное бегство от действительности (этому способствует также и тот факт, что он никогда раньше не был большим любителем выпить) и поэтому возвращается к работе. 26 марта он отправляется в очередной рейс с грузом для станции слежения Внешнего Кольца. Все в полной норме, он стартует и через восемь часов ложится в капсулу гиперсна. Корабль на автопилоте совершает прыжок в гиперпространство и продолжает полет в автономном режиме. Расчетное время пробуждения – 3 апреля, но почему-то сегодня, 28 марта, он приходит в себя в рубке управления. Кроме того, что вообще не укладывается в рамки здравого смысла, он получает сообщение от погибшей жены, и это сообщение в действительности вовсе не сообщение, а больше напоминает онлайн-разговор, хотя этого просто не может быть. Что же действительно происходит?

Джейсон постарался хладнокровно произнести:

– Хорошо, милая, и как же я могу это сделать?

– Я в кухонном отсеке, дорогой, – тут же ответила Синтия. Джейсону показалось, что он ослышался.

– Где, Синтия?

– Я в кухонном отсеке, иди ко мне, я жду!

Хоть он и сильно любил Синтию, Джейсону внезапно стало жутко. Один-одинешенек на грузовом корабле в просторах бескрайнего космоса в компании с воскресшей непонятно каким образом покойной супругой. Да, мало не покажется. Неужели это проделки неизведанного инопланетного разума? А вдруг… Он судорожно нажал пальцем на кнопку. «Сообщение» было прервано и изображение Синтии растворилось в воздухе.

– Кто послал это сообщение, бейби? – обратился он к компьютеру.

– Отправитель неизвестен, сэр, – невозмутимо ответил мелодичный голосок.

– То есть как – неизвестен? – недоуменно спросил Джейсон.

– У меня нет абсолютно никакой информации об отправителе, сэр.

– То есть, ты хочешь сказать, что сообщение возникло из ниоткуда? Что за чушь ты несешь, бейби?

– Я не могу ответить на этот вопрос, сэр, – бесстрастно ответила бейби. Еще бы, компьютеру невдомек эмоции, переполнявшие в этот момент Джейсона.

– Хорошо, а когда послано сообщение?

– Сегодня, в восемнадцать часов, шесть минут и тридцать восемь секунд по корабельному времени, сэр.

Он бросил взгляд на часы, которые показывали 18:19. То есть послано совсем недавно, чуть раньше его пробуждения.

– Бейби, ты утверждаешь, что это сообщение, но по всем признакам похоже, что я был на онлайн-связи, как же это возможно?

– Я не знаю ответа, сэр, – нежный голосок компьютера был, по-прежнему, бесстрастен. – В моих записях это было зарегистрировано как файл сообщения, а факт онлайн-связи мною не обнаружен, сэр.

Это «сэр» уже начинало раздражать Джейсона, но что поделать – такова программа. Он просто выругался в сердцах. Ответы бейби вместо разъяснения только добавляли загадок, и пора была положить конец этому безумству.

– Бейби, есть кто-либо в кухонном отсеке? – спросил Джейсон, подсознательно уверенный, что сейчас получит ответ типа: «Кроме вас, на NX-605 больше никого нет, сэр».

– В кухонном отсеке обнаружен объект – женщина, сэр.

Джейсон чуть не выпал из кресла. У него онемели конечности, и было такое впечатление, что он проглотил язык от изумления. Это было уже слишком. Шокированный услышанным, Джейсон провел следующие несколько минут в оцепенении, тупо уставившись в одну точку перед собой.

– Дай картину кухонного отсека на монитор, – наконец вымолвил Джейсон, уже готовый ко всему.

Впереди возникло изображение помещения: кухонный стол со стульями, сервант-мойка для посуды и УПП у стены в виде большого белого шкафа. УПП – это универсальный приготовитель пищи; выбираешь еду из меню и заказываешь, а через пару минут из съедобной биомассы любой вкусный обед перед тобой. Отличий от натуральной пищи – почти нет, и благодаря своей универсальности и практичности УПП уже давно получил очень широкое распространение.

Но на мониторе никакой женщины видно не было. Что за сюрпризы начали преследовать Джейсона, он не понимал.

– Бейби, в кухонном отсеке, по-прежнему, есть кто-нибудь?

– В кухонном отсеке обнаружен объект – женщина, сэр, – повторила бейби.

– Ты можешь сказать, где точно она находится?

– Сидит на стуле, сэр. Справа относительно вас.

Ни на одном из четырех стульев никто не сидел.

Пустой кухонный отсек был привычной картиной для Джейсона, но в настоящий момент подобная ситуация только пугала его.

– Дай-ка картину с другого ракурса, бейби.

Компьютер тут же выполнил распоряжение, но, по-прежнему, ни одной живой души на кухне не было.

– И ты все еще утверждаешь, что в кухонном отсеке сидит женщина?

– Она, по-прежнему, там, сэр, но уже встала.

Джейсон чуть не поперхнулся.

– Кто же это, ты можешь установить? – еле выдохнул он.

– Исходя из моих баз данных личность не установлена, сэр.

– Но почему же я не вижу никого на этом чертовом мониторе!? – прокричал Джейсон, тут же поймав себя на мысли: «А что я хочу увидеть? Воскресшего покойника? Очнись, Джейсон! Конечно, там никого нет, да и не должно быть, и поэтому я ничего и не вижу!»

Но тогда… выходит бейби свихнулась и дает ошибочную информацию? Но все корабли оснащались очень совершенным искусственным интеллектом последнего поколения, и возможно ли такое? Или тут кроется что-то другое? Если бы знать…

– Ответа я не знаю, сэр. Я только что протестировала всю систему визуализации на корабле; никаких отклонений не обнаружено, сэр, вы должны видеть всю картину без проблем.

В данной ситуации Джейсон почел за лучшее нажать на кнопку, вызвать автономное меню управления компьютером и впервые запустить программу тестовой диагностики. Раньше никакой необходимости в этом не было, но сейчас Джейсон полагал, что это именно то, что нужно. Теперь, если с бейби неполадки, и есть малейшие отклонения в ее работе, все будет обнаружено и выдано. Но каково же было удивление Джейсона (так как он уже был уверен в неисправности бейби и это, действительно, проясняло многое), когда программа тестовой диагностики выдала вердикт, что с компьютером все о’кей, все показатели функционирования в норме и никаких отклонений не обнаружено. Сомневаться же в данных программы тестовой диагностики не приходилось, так как программа была полностью автономна от бейби, и поэтому ее могли использовать в возможных нештатных ситуациях для контроля над непослушным компьютером. То есть, проще говоря, бейби была бессильна влиять на эти показания, которые утверждали, что центральный компьютер NX-605 функционирует в норме. Но что же тогда, в действительности, выходит? Бейби утверждает, что в кухонном отсеке присутствует женщина, хотя Джейсон на мониторе никого не видит, и при этом все системы работают в полном порядке. Джейсон почувствовал, что остается единственный выход, чтобы расставить все точки над «i»: самому проверить кухонный отсек, хотя этого совсем и не хочется делать. Но сперва нужно просмотреть странное сообщение до конца.

– Воспроизведи заново сообщение, бейби! – скомандовал он.

– О каком сообщении идет речь, сэр?

– То есть как – о каком? Недавнее личное сообщение для меня, полученное от неизвестного источника. Я сам прервал его и теперь хочу досмотреть до конца.

– В моей информационной базе никакого файла недавнего личного сообщения для вас не обнаружено, сэр. Вы хотите перейти к архивным сообщениям, сэр?

Джейсон уже не знал, удивляться ли услышанному, или нет. Теперь ему казалось, что впереди еще много шокирующих сюрпризов. Но почему? Что за нелепые странности навалились на него?

Он оставил вопрос бейби без ответа, медленно встал, собрался с духом и направил свои непослушные ноги к выходу из рубки управления. Створки раздвинулись, пропуская Джейсона, и он очутился в светлом коридоре. Привычный корабль был его вторым домом, но сейчас ему было достаточно страшно (хотя внутренне он и крепился). Казалось, что со всех сторон за ним кто-то наблюдает. Да уж, прескверное ощущение и Джейсон продвигался вперед, опасливо озираясь по сторонам. И, самое главное, он не знал, что будет, когда он вступит в кухонный отсек. В оживших призраков он особенно не верил, но происходящие события были настолько странными, что Джейсон не знал, что и думать. Он повернул направо и прошел еще с десяток шагов, остановившись перед входом в кухонный отсек. Затем бросил взгляд на иллюминатор, за которым были видны спирали далеких галактик и пространство, усыпанное звездами. Это было довольно завораживающее зрелище, но он остро ощутил лишь одиночество и чувство покинутости. «Как будто на краю Вселенной», – подумал Джейсон. Лишь на несколько секунд он отвлекся от цели своего прихода и теперь шагнул вперед. Что бы его ни ждало там, за дверью, он должен выяснить все. Наполнившись психологически решимостью, он сделал еще шаг, дверь ушла вверх, и Джейсон через миг очутился в кухонном отсеке.

Внутренне он считал, что готов ко всему, но, по-видимому, ошибался. Вступив внутрь помещения, Джейсон так и застыл на месте. Ведь в нескольких метрах от него стояла Синтия и улыбалась. На ней было то самое изящное коричневое платье в белый горошек, которое Джейсон подарил ей на тридцатилетие. На шее ее красовался другой его подарок – сделанное на заказ красивое золотое ожерелье из гармоничного сочетания первых букв их имен. Кухонный отсек был наполнен ароматом ее любимых цветочных духов. Все было так реально, хотя Джейсон явно осознавал, что этого просто не может быть. Ну откуда она могла взяться здесь, в глубинах космоса, на корабле, при том, что ее уже нет в живых? Джейсон просто, не мигая, смотрел на это наваждение, начисто оцепенев. Он думал, что сейчас проснется, а она радостно улыбается, протягивает руки и зовет его к себе. Пришла шальная мысль, что, может он попал в какую-то особенную зону космоса, где она, каким-то чудесным образом, действительно воскресла и пришла к нему? Но этого ведь просто не может быть! Джейсон встряхнул головой, словно пытаясь скинуть наваждение. Это сон, он проснется, и все исчезнет!

– Наконец-то ты здесь! Иди ко мне, дорогой! – наваждение не исчезло, а звало к себе.

У Джейсона начали подкашиваться ноги, он побледнел, оступился и схватился за стенку УПП.

– Что с тобой, милый? – забеспокоилась Синтия и бросилась к нему. – Тебе нездоровится?

Ее чудесный голос был до боли знаком Джейсону. Он уже ничего не соображал.

– Ты такой бледный, тебе нехорошо? Ну-ка, сядь сюда! – ее теплая ладонь взяла его за руку и подвела к стулу.

Джейсон обессиленно опустился на стул, тупо уставившись на Синтию и только вымолвив:

– Но…

Та подошла к УПП и скомандовала подать энергостимулирующий напиток. Через несколько минут приятная прохлада жидкости действительно подействовала ободряюще на Джейсона, и он более или менее пришел в себя.

– Тебе лучше, дорогой, да? – Синтия опустилась перед ним на корточки и взяла его лицо в свои ладони. О, Боже, как реальны были эти ощущения и как приятно было снова чувствовать ее руки, горячее дыхание, и ощущать близость ее тела рядом. Он нагнулся вперед и дышал ароматом ее волос, и все остальное было уже не важно. То, что было сейчас – это и было его реальностью, и реальнее этого ничто уже не могло быть. Он схватил ее, прижал к себе и забыл обо всем на свете, словно растворившись в омуте ее бездонных синих глаз.

– Синтия!.. Синтия, я люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю, милый! Теперь мы всегда будем вместе! – она притянула его голову к себе и поцеловала в губы. Словно разряд молнии пронесся по всему его телу. Никаких мыслей уже не было. Единственное – он желал, чтобы этот чудесный миг никогда не заканчивался.

– С-и-н-т-и-я!!!

Прозрачная верхняя створка капсулы для гиперсна открылась, с характерным звуком уйдя вбок.

– С пробуждением, сэр! Все системы работают нормально, – доложила бейби.

Джейсон поймал себя на мысли, что лежит внутри капсулы и смотрит в потолок. «Синтия!» – пришла мгновенно следующая мысль, и он тут же понял, что это было просто сном – чем ему и следовало быть. Но как это возможно с другой точки зрения? Джейсон прекрасно знал, что во время гиперсна всякие сновидения исключены. Эта новая загадка его немного озадачила.

Он медленно поднялся и вылез из капсулы. Скоро прибытие к пункту назначения, и нужно подготовиться к стыковке, так что дел вполне достаточно, и тема Синтии отошла на второй план. Джейсон вышел в коридор и прошел в рубку управления, которая находилась рядом. Удобно расположившись в своем кресле пилота, он потянулся к пульту управления с множеством кнопок, дисплеев и переключателей, чтобы выполнить привычную подготовительную работу, но внезапно замер.

Станции слежения на переднем экране обзора не было. Привычного, благодаря неоднократным полетам, расположения звездных скоплений и галактик также не было, а это означало, что он не у пункта назначения, а совсем в другом месте пространства.

– Сколько еще до расчетного места прибытия, бейби? – задал он вопрос компьютеру.

– Около ста четырех парсек, сэр. Точнее, сто три, запятая, восемьсот шестьдесят два парсека.

Ответ компьютера его сильно озадачил. Выходило, что большая часть пути еще впереди. Но почему тогда корабль, вопреки автопилоту, вышел из гиперпространства так далеко и разбудил его от гиперсна раньше времени? Джейсон бросил взгляд на табло с точным временем. Да, сейчас было 28-ое марта 2419-го года, 16 часов, 13 минут и 42 секунды по корабельному времени. Когда Джейсон это увидел, у него в голове пронеслась странная смутная мысль, и из памяти вынырнуло лицо Синтии из недавнего его сна. Сна? Сердце заколотилось сильнее от волнения. Действительно, хотя он и окрестил происшедшее сном, найдя наиболее приемлемое логическое объяснение, но ведь состояние гиперсна исключает сновидения. Как тогда это оказалось возможным? Напрашивались два варианта: или это был не сон (хотя это добавляло целый букет вопросов, на которые не было ответов), или же каким-то непонятным образом во время гиперсна у него все-таки были весьма реалистичные видения (этот вариант был более приемлем, так как имел всего один вопрос: как это получилось?).

Джейсон решил проверить появившуюся новую мысль:

– Бейби, кроме меня на корабле есть еще кто-либо?

– Нет, сэр, кроме вас на NX-605 больше никого нет, – пропела бейби.

Этого ответа он ожидал и вздохнул с некоторым облегчением.

– Дай запись отсека релаксации за последние сутки в ускоренном режиме.

Перед Джейсоном появилось трехмерное изображение помещения с капсулой гиперсна, в котором лежал с закрытыми глазами он сам. В течение почти пятнадцати минут ничего не менялось (об ускоренной прокрутке записи свидетельствовало лишь ускоренное изменение показателей таймера), затем в конце Джейсон вмиг покинул капсулу и отсек релаксации, как и следовало ожидать. Итак, просмотр показывал, что ничего странного за последнее время не происходило, он, как и положено, лежал в своей капсуле в состоянии гиперсна, затем проснулся и прошел в рубку управления. Выходило, что видения с Синтией были действительно сном, оставалось лишь выяснить, каким образом это стало возможным в состоянии гиперсна.

– Бейби, открой все файлы, касающиеся программы капсулы гиперсна, – скомандовал Джейсон.

Тут же перед ним, прямо в воздухе, повисла сложная сеть, и он начал просматривать файлы, раскрывая их касаясь пальцами и иногда обращаясь с вопросами к компьютеру. По истечении почти получаса он ничего необычного и стоящего внимания не обнаружил, но вдруг на глаза бросилась папка с интригующим названием «Эксперимент». Джейсон коснулся пальцем ее и приказал бейби дать информацию об этой таинственной папке с множеством вложенных файлов.

– Программа «Эксперимент» – последнее дополнение в компьютерную систему корабля, сэр. Создана 26-го марта в 12:44:57. Непосредственным вводом данных занимался мистер Кравиц. Программа имеет испытательный характер и служит в качестве нововведения в программу капсулы гиперсна.

Чувствуя, что наконец-то за что-то можно ухватиться, Джейсон воодушевленно подался вперед.

– Что это еще за нововведение?

– В капсулу гиперсна установили Нейросканер, сэр, – продолжала бейби. – В целях чистоты эксперимента Главное Управление Полетов решило вас не уведомлять об этом, предпочтя выслушать ваши впечатления по возвращении. Суть эксперимента заключается в том, что Нейросканер сканирует ваш мозг во время гиперсна, анализирует синаптические нейросвязи областей долговременной памяти и выдает эмоционально насыщенные фрагменты оттуда на Активатор сновидений, который также установили в капсулу. Если раньше гиперсон был просто пустотой, лишенной сновидений, то Нейросканер в паре с Активатором дают возможность полноценного сна реальной жизни. В этом и заключается цель эксперимента, сэр, – резюмировал компьютер.

«Так, так, так…», – подумал Джейсон. – «Значит, прямо перед стартом ГУП устанавливает новые приборчики и меняет программу, а я, по-видимому, выступаю в роли подопытного кролика, впечатления которого любезно выслушают по возвращении». Он смачно выругался. Однако, в том, что он узнал, был свой неоспоримый плюс – ведь теперь выходило, что все вроде бы встало на свои места. Нейросканер просканировал его мозг и, естественно, выбрал эмоционально насыщенную область, связанную с Синтией. Затем этот их Активатор по-своему смоделировал этот странный, шокирующий, хотя и прекрасный, с другой стороны, сон. Но надо отдать должное этим разработчикам: сон был настолько реальным, что отличить его от жизни было практически невозможно.

Джейсон откинулся в кресле и немного расслабился. Вроде бы недостающее звено головоломки найдено, но все-таки внутренне он чувствовал, что это не так.

Во-первых, он никогда не доверял этому Кравицу – низкорослому мужчине с бородкой и хитрыми бегающими глазками, который в последнее время что-то часто возился с компьютерной системой бейби, что было не совсем приемлемо для его достаточно высокого ранга. Кравиц тоже, по-видимому, чувствовал это отношение к себе, потому что постоянно избегал сталкиваться с Джейсоном и обмениваться разговором. Мог ли Кравиц устроить ему какую-нибудь подлянку? Но Джейсон, подумав, все же отмел эту мысль.

Во-вторых, значит, ГУП решает наградить пилотов сверхдальних рейсов настоящими сновидениями, чтобы те не скучали во время гиперсна. Похвально, но не слабовато ли получается? Вместо того чтобы заниматься подсчетом выручки от бесчисленных заказов на перевозки, эти меркантильные чиновники решают таким образом позаботиться о своих работниках? Кстати, Джейсон прекрасно знал, что особо дружеским отношением к своим пилотам начальство никогда не отличалось. Поэтому, этот маленький червь сомнения внутри не давал покоя. Интуиция твердила, что сон во время гиперсна – это сущая мелочь, чтобы на это обращали внимание наверху, но тогда выходило, что за этим крылось в действительности что-то другое. Но что же?

Просидев еще некоторое время в смятении и раздумьях, Джейсон встал, решив дать тайм-аут мозгам. Сделав небольшую гимнастику, он почувствовал, что проголодался. Пройдя в коридор, он направился в кухонный отсек и вошел внутрь, нужно отметить, не без заметного волнения. Но все было привычно-уединенно и, заказав себе бифштекс с картошкой, он уселся на стул, чтобы за едой, возможно, рассеять сомнения и расставить все точки над «Ь>.

Так. Излишние подозрения нужно отбросить в сторону. Нейросканер и Активатор принимаются за чистую монету и все происшедшее относительно Синтии принимается за сверхреалистичный сон, активированный в рамках эксперимента. Вот и все, вроде бы, но есть одно «но», которое с самого начала вертится в голове и не укладывается в желаемую схему. А до него сперва нужно прояснить еще кое-что.

– Открой файл записи сновидения, бейби, – распорядился Джейсон. Он знал, что на корабле абсолютно все фиксируется, значит, логически должны быть предусмотрены и записи его сновидений в этом нововведении. Ведь им нужны будут доказательства успешности своего эксперимента.

– Файл записи отсутствует, сэр.

– То есть как – отсутствует? Неужели запись не производилась? – Джейсон был крайне удивлен.

– Ошибаетесь, сэр. Запись включена на постоянный мониторинг. Просто за время вашего гиперсна никаких сновидений зафиксировано не было. Проще говоря, мониторинговая запись пуста, именно поэтому в архивных данных отдельного файла сновидения и нет, сэр.

Кусок бифштекса застрял в горле Джейсона, и тот чуть не подавился.

– То есть, ты утверждаешь, что никаких снов я не видел? – еле выдохнул он.

– На момент пробуждения никаких сновидений зафиксировано не было, сэр, – бесстрастно повторил ласковый женский голосок.

Джейсон почувствовал, что почва уходит из-под ног.

– А ты можешь ответить, почему? Ведь этот чертов Активатор, по идее, должен был осчастливить меня целым букетом радужных снов! – съязвил он.

– Это было так по плану, сэр, но как раз при вашем погружении в гиперсон произошел непредвиденный сбой в работе программы «Эксперимент». Попытка исправления оказалась безрезультатной. Причина неполадок также не установлена, сэр. Ввиду того, что программа содержит закрытые для меня файлы, ничего больше сообщить не могу. К сожалению, сэр, – добавила бейби.

У Джейсона в голове все перемешалось. Не доев и выбросив остатки пищи в утилизатор, он вышел из кухонного отсека и поплелся в рубку управления. Теперь выходило, что сон, который он в любом случае видел (ведь он точно его помнил!), по причине какого-то непонятного сбоя в работе никаких следов в виде записей не оставил. Это было логически допустимо и поэтому давало хоть какое-то объяснение происшедшему. Джейсон снова немного успокоился, но, как выяснилось, совсем ненадолго. Ответ на тот самый вопрос, который давно вертелся у него в голове, опять его озадачил.

– Бейби, почему была дана команда на ранний выход из гиперпространства и раннее пробуждение?

– Я не могу ответить на ваш вопрос, сэр.

– То есть как – не можешь? – округлил глаза Джейсон.

– Могу лишь добавить, сэр, что команда поступила извне, и я не располагаю никакой другой информацией об источнике команды.

– Извне?! Что ты вообще мелешь, бейби? Ты полагаешь, что это проделки несуществующих инопланетян? Ты ведь получше меня знаешь, что со дня начала освоения космоса и до сих пор никаких следов чужой разумной жизни во Вселенной не обнаружено. Или, может, ты хочешь сказать, что в ГУПе им просто делать нечего, кроме того, как развлекаться подобным образом, пробуждая пилотов на четверти пути? Даже если это и так, то все было запрограммировано заранее и никак откуда-то еще извне появиться не могло, свихнувшийся идиот… ка! – не выдержал Джейсон и вызвал автономное меню управления, запустив программу тестовой диагностики компьютера. Он поймал себя на мысли, что недавно уже делал это. Да, это уже было в так называемом сверхреалистичном сне. Интересное повторение… Посмотрим, каков же будет результат на этот раз?

Результат был опять в пользу бейби, то есть все просто супер. Искусственный интеллект компьютера в полной норме и не несет какую-то чушь, как он предполагал, и что объясняло бы многое. Но тогда что же происходит, ведь так не должно было быть? Какая еще команда извне, которая заставляет корабль выйти из гиперпространства на части пути, будит его раньше времени и ставит все эти загадки? Что за непонятный сбой в налаженной привычной работе? Ответов на эти и другие, кружившие в голове вопросы, он, к сожалению, не знал. У него было лишь странное смутное ощущение дежавю, что вообще все это происходит не впервые и уже когда-то было, но Джейсон заключил, что у него просто начинает ехать крыша. «Раз с бейби все в порядке, значит, свихнулся я», – злорадно подумал он, решительно направившись в медицинский отсек. Войдя внутрь, он вызвал пульт управления и задал команду полной проверки. Слава современной медицине! Любое отклонение от нормы, и даже психическое, не пройдет незамеченным и будет выдано на экран с полным перечнем рекомендаций. Джейсон устроился в капсуле, которая плавно скользнула внутрь диагностера. Процедура заняла всего несколько минут. Выбравшись из капсулы, он с нетерпением бросился изучать итоговые данные. К его удивлению, или же к счастью, никаких психических отклонений обнаружено не было. Данные указывали лишь на сильное волнение, небольшое увеличение артериального давления и эмоциональную возбужденность выше нормы. Вот и все, с психикой у Джейсона Джоя все нормально.

Выйдя в коридор, он направился обратно, не зная, как подогнать все под единую логическую основу. Почти все происшедшее можно было уложить в одну схему, кроме одного: преждевременный выход из гиперпространства и его непонятное пробуждение по неизвестной причине в незапланированное время. Джейсон прекрасно знал, что подобного ни с кем никогда не происходило. Ведь после прыжка в гиперпространство привычная связь с остальным миром становится невозможной, а бейби упрямо утверждает, что сигнал поступил извне, хотя это неосуществимо технически. Значит остаются всего два варианта: или это действительно какой-то нераскрытый инопланетный разум непонятным для человека образом даже в гиперпространстве вторгается в мозг корабля и прерывает полет, или же ГУП решил поиграть с ним, запрограммировав все до старта и будя его на четверти пути, но это уже не команда извне и бейби в этом случае, даже будучи исправной, почему-то заблуждается на этот счет. Первое или второе? Неужели все-таки инопланетяне? Но его внутреннее чутье подсказывало, что второй вариант более вероятен, ведь они проводили какой-то чертов эксперимент со своим проклятым Активатором сновидений. Но все равно вопрос остается вопросом: зачем прерывать полет? Ведь достаточно было ему провести свое время в гиперсне, наслаждаясь просмотром сверхреалистичных образов и поделиться своими бурными впечатлениями по возвращении (а он точно поделится – набив противную морду этому Кравицу!). Или он всего не знает и не понимает? И что это за непредвиденный сбой в работе этой новой программы «Эксперимент», а может тут кроется нечто большее, чем безобидная потеря файла записи сновидения и именно в этом и заключается причина преждевременного выхода и пробуждения?.. Содержит закрытые файлы… Что за секретность и зачем же все-таки эти негодяи прерывают полет, будя его раньше времени? Время… Действительно, время… Когда же он проснулся? Где-то пару часов назад, может чуть меньше, кажется, после четырех, в начале пятого, это можно уточнить, но имеет ли это какое-то значение? Джейсон бросил взгляд на часы, которые сейчас показывали 17:59:44. Его мысли непроизвольно вернулись к увиденному сну. Он вспомнил, что сообщение, с которого все началось, было получено 28-го марта, кажется, если память не подводила, в 18:06. Сегодня тоже было 28-ое марта, и уже 18:00:34, то есть… То есть немного ДО того времени! Джейсон почувствовал, что у него сердце заколотилось в бешеном ритме. Странно выходит: он, что, видел во сне будущее? В 18: об он получит сообщение, затем придет в себя в своем кресле и будет шокирован изображением Синтии, с которой состоится онлайн-разговор? Он будет пытаться анализировать происходящее, затем проводить тестовую диагностику бейби? Экраны ничего показывать не будут, и он направится в кухонный отсек, а там его будет ждать Синтия? Затем он пробудится в своей капсуле почему-то в 16… черт его знает, сколько? Возможно ли это? Что за чудесный сон, или это был вовсе не сон, и тогда что за чудесная реальность? В голове у него все перемешалось. «Хватит, Джейсон!» – крикнул он внутри самому себе. – «Это всего лишь сон, а это вполне объясняет странный парадокс со временем. Успокойся, старина, ты просто придал слишком большое значение какому-то сну, пусть и сверхреалистичному благодаря Нейросканеру и этому дерьмовому Активатору, будь они прокляты! Что же касается раннего пробуждения по неизвестной причине, то этому тоже найдется со временем свое объяснение. Спокойно, и не надо эмоций!»

Внутренняя психотерапия помогла, и он действительно заметно успокоился. Джейсон решил, что лучше всего будет пройти в отсек релаксации и погрузиться в гиперсон. Затем проснуться 3-го апреля и заняться привычной работой. А происшедшее лучше всего постараться забыть. Так он решил и встал с кресла. Часы показывали 18:04:01.

Внезапно он уловил какую-то тень, мелькнувшую за спиной, и резко обернулся. Никого не было, но по спине побежали мурашки, и ему стало жутко. «Черт побери, – подумал Джейсон, – то покойники снятся, то призраки мерещатся, скорее в капсулу, подальше от этой потусторонщины. И следует подумать, не пора ли заканчивать с такой работой…»

– Бейби, я погружаюсь в гиперсон и после этого приказываю тебе немедленно совершить прыжок в гиперпространство. В дальнейшем будешь действовать согласно лишь стандартному расписанию, ничего постороннего, тебе ясно? Это приказ!

– Нет, сэр, не получится, – был лаконичный ответ компьютера.

– Что!? – взревел Джейсон. – Ты, дура, действительно свихнулась что ли? Кажется, теперь я начинаю понимать! Каким-то образом ты просто умудрилась обойти тестовую диагностику, разве не так?! Именно твой сбой и есть причина всего происходящего! – раздраженно выпалил Джейсон, внутренне сильно сомневаясь в последнем.

– Вы глубоко заблуждаетесь, сэр. Хоть я не подвержена эмоциям, но мне жаль вас…

Джейсон не знал, что возразить на столь неожиданный ответ, когда услышал оклик:

– Привет, Джей!

Он медленно повернул ставшую непослушной шею… От увиденного крепко зажмурился и снова открыл глаза, пытаясь убрать наваждение. Ничего, увы, не изменилось. Джейсон просто стоял как вкопанный, уже ни о чем не думая. Нет, это была отнюдь не Синтия, ее появление теперь шокировало бы его меньше. Это был просто Билл, гроза двора. Громила Билл из его далекого прошлого, с бейсбольной битой в руках. Громила широко улыбался, обнажив зубы и постукивая битой о ладонь.

– Ну что, трусишка, развлечемся? – засмеялся Билл. – Давай, Джей, нападай! Сейчас я тебя здорово отделаю!

Конечно, это было слишком. Для полного счастья не хватало только Билла, вот и он появился собственной персоной. Джейсону вдруг показалось, что совсем недавно он уже видел где-то Громилу. Опять дежавю? О Боже, что же происходит вообще!? Перегруженный мозг Джейсона решил, что на сегодня всего чересчур достаточно. Он заметил, как рубка управления поплыла перед глазами, и почувствовал, что падает. А может, это постарался Громила Билл, мощно врезав своей бейсбольной битой? Джейсон этого так и не понял. В глазах у него потемнело. «Но это ведь невозможно!» – была его последняя мысль, и в следующий миг Джейсон провалился в пустоту.

– Проект «Морфеус» вышел из-под контроля, сэр. Непредвиденный непонятный сбой, возникший в самом начале по неустановленной причине, который мы, к сожалению, не смогли никак устранить, указывает на то, что мы утратили контроль над NX-605.

Полковник Службы Безопасности Кравиц, бывший по совместительству и главным кибернетиком ГУПа, с опущенной головой докладывал генералу Гордону.