Читать книгу Игра ангела и беса: Сны Вероники - Артем Александрович Рыженков - Страница 3

– Вероника Озерова, девятнадцать лет, находится у нас на стационарном лечении с октября прошлого года, поступила с диагнозом реактивная депрессия вследствие сильного стресса, отмечалась суицидальная идеация и неоднократные случаи панических атак. После продолжительного курса лечения последние месяцы показывает положительную динамику, на сегодняшний момент идёт на поправку. По моему мнению, коллеги, причин для дальнейшего пребывания данной пациентки в стационаре нет, – закончив свою речь, молодой врач вернул читавший до этого листок к остальным документам.

Все, трое врачей в белых халатах, пытливо изучали рыжеволосую пациентку. Когда-то давно произойди такое, она непременно почувствовала бы себя не в своей тарелке, но сейчас ей было всё равно.

Первой заговорила женщина:

– Вероника, как ты себя чувствуешь?

Девушка, сидевшая до этого неподвижно, оторвала свои зелёные глаза от пола и посмотрела на неё.

– Немного устала, – ответ получился достаточно чёрствым, она мало говорила последнее время, похоже, губы начали забывать. – Не могу спать.

– Это от лекарств. Вскоре организм восстановиться, и всё придёт в норму.

Ника не стала возражать, хотя и знала, что не может спать совсем по другой причине. На протяжении многих месяцев её мучили кошмары, каждую ночь возвращая один и тот же сюжет, где её разрывала на части темнота, после чего она непременно билась в агонии, задыхаясь под толщей воды.

– Скажи, – продолжала женщина в белом, – что последнее ты помнишь до того, как оказалась здесь?

– Похороны… – несмело ответила Ника. Возникло ощущение, что воспоминания потянут за собой в сердце тоску, но сейчас она ничего не почувствовала. Всё вокруг будто бы происходило не с ней. Нити воспоминаний оказались оборванными, видимо, разум что-то заботливо вычеркнул навсегда из памяти.

– Ольга Станиславовна, девочка в порядке, – сказал пожилой седовласый врач. Из всех присутствующих Ника знала только его. Игорь Семенович тот человек, который заботился о ней всё это время. Он был врачом с большой буквы, пример для подражания. Только благодаря ему она смогла выкарабкаться из забытья.

Но женщина проигнорировала его слова и задала следующий вопрос:

– Момент, когда ты очнулась, когда начала воспринимать мир вокруг. Что тебе запомнилось ярче всего остального?

Ника размышляла совсем недолго и искренне произнесла ответ:

– Солнце…

Именно это отпечаталось в памяти. Ласковое весеннее солнце, которое она увидела будто впервые, когда её перевели в новую палату, где было окно. Тот самый момент, когда она увидела свет и жизнь там, за стеклом, почувствовала теплоту прикосновения к лицу его лучей, после былого заточения в бетонных стенах и её ночных кошмаров.

– Хорошо, – женщина-врач что-то пристально обдумывала. Другим оставалось лишь терпеливо ждать. Через несколько минут раздумий по взгляду было понятно, что она пришла к какому-то решению. – Есть кто-нибудь из родственников, что бы её забрали?

– Нет, – печально отозвался седовласый врач, – совсем никого.

Эти слова всё-таки тронули, казалось, уже атрофированные чувства Вероники, и всколыхнули память. Тот самый день, когда ей сообщили, что мамы больше нет. Материнское сердце не смогло выдержать всего, что выпало на её долю. Ника даже не смогла её похоронить, плененная своими снами. Её боль и страх помогали унять горсти таблеток. Доктора знают, как заглушить чувства, и даже рассудок. Вначале она была им благодарна, а потом уже забыла, что бывает как-то иначе.

– В больнице мест и так не хватает, здесь не приют, – заметно грубее произнесла женщина врач. – Готовьте к выписке. А сейчас отведите в палату.

Санитар, стоявший все это время позади Вероники, поспешил выполнить распоряжение своего руководителя. Девушка послушно встала и пошла вместе с ним в место, которое уже стало ей практически домом.

Оказавшись в палате, она, как всегда, подошла к окну, где на подоконнике в цветочном горшке росла орхидея. Это было истинным чудом. Старушка, Валентина Ивановна, которая трудилась здесь уборщицей, позаботилась о красоте в палате юной Ники. «Иначе забудешь вовсе, как красота-то выглядит! – говорила она.» Вероника была от всего сердца благодарна ей. Она часами могла смотреть, как солнечные утренние лучи играют на лепестках цветка. Она нежно погладила орхидею, будто та могла почувствовать ее прикосновения. Жизнь оставалась рядом несмотря на гнетущие стены, заточившие их обоих.

Дверь палаты вновь распахнулась, и в неё вошёл Игорь Семёнович.

– Все прошло неплохо, в целом, – сказал он, усаживаясь на стул рядом с кроватью.

– Меня выпишут? – спросила она, не отрывая глаз от цветка.

– Да, – он осторожно еле заметно кивнул, – мы же знали, что это рано или поздно случиться.

– Слишком сложно было в это поверить. И ведь вряд ли получиться убежать от собственных снов.

– Может, вдали от этих стен тебе станет легче.

– Куда мне идти? Я совсем одна, – она проговорила это без тени горечи. Это всего лишь слова о той, кем она теперь стала.

–Я как раз об этом и хотел поговорить, – в голосе Игоря Семеновича появились заботливые нотки, впрочем, как и всякий раз, когда он говорил с Вероникой. – Раз уж тебе некуда идти, ты можешь пожить у меня какое-то время. Дом-то большой для меня одного.

Отеческая забота доктора, который вернул ей разум, собрал буквально по кусочкам, всегда удивляла её. Да, на это были свои причины; он много рассказывал о том, как Ника похожа на его дочь, забрав которую его жена сбежала от психиатра-трудоголика искать счастья с другим. Он любил свою дочь больше жизни, но больше никогда её не видел. Пронеслась вереница пьяных лет и безобразной жизни, после которой он нашел спасение в работе. И встретил спустя столько лет девочку с тем же огнем в волосах и такими же зелеными глазами, как у его дочери. Он спас её из пучины забытья. Но заставить исчезнуть кошмары оказалось даже ему не под силу.

– Спасибо Вам, Игорь Семенович. Я с радостью, – она изобразила улыбку, хотя и понимала, что он-то знает, что у неё на душе сейчас пусто.

*******

Машина неспешно подъехала к главному входу психбольницы. Ника ждала на крыльце, держа в руках орхидею – единственное, что она решила забрать с собой из места своего длительного заточения, с которым она уже успела смириться. Она не знала сколько времени провела взаперти, блуждая между сном и явью, да и какое это имеет значение.

Едва выйдя из стен больницы, она тут же замерла, пытаясь надышаться свежим июньским воздухом. Она забыла этот вкус, долго не ощущая ничего кроме пота простыней и впитавшегося в стены запаха лекарств в её палате.

Воздух казался кристально чистым, настолько что голова начала кружиться, но Ника никак не могла насытиться этим моментом.

Машина остановилась рядом с ней, доктор немного подождал, давая время Нике придти в себя, после чего вышел к своей подопечной.

– Валентина Ивановна уговорила забрать? – спросил он, указав взглядом на цветок.

– Нет, я сама. Я к нему привыкла.

– Я надеюсь, что это не станет поводом для плохих воспоминаний?

– Я тоже надеюсь. Просто не хочу оставлять его здесь. Пусть, он тоже увидит что-то кроме моей палаты.

– Хорошо, – Игорь Семенович открыл дверь автомобиля, в которую тут же уселась Вероника, сам же через секунду занял место водителя. Ника с опаской смотрела сквозь стекло на свою тюрьму. – Ты больше никогда сюда не вернешься, – сказал он, – обещаю.

Она ничего не ответила, но эти слова много значили для неё, её взгляд скользнул прямо на дорогу впереди.

«Сюда я больше не вернусь», – мысленно проговорила она.

Но пока машина выезжала со двора больницы, Ника смертельно боялась проснуться, именно сейчас.

Они миновали несколько переулков и выехали на большую проезжую часть, по которой двигалось множество машин. Город за окном Нике был незнаком.

– Где мы? – она не могла понять почему этот вопрос совершенно не интересовал её раньше. Возможно, она просто не верила, что когда-нибудь выберется в мир.

Игорь Семенович встретил вопрос девушки добродушной улыбкой.

– Это Москва, моя дорогая. Самая что ни на есть столица.

Вероника с изумлением всматривалась в потоки машин, в громадные здания, она не видела ничего подобного прежде. Её маленький провинциальный город казался ей прибежищем покоя и тишины. Ей показалось сейчас очень страшным оказаться снаружи в гуще этой толпы людей, которые в безумной спешке торопились кто куда. Это походило на муравейник, в котором легко потеряться.

Доктор перехватил её взгляд и поспешил успокоить:

– Большие города многим не по душе.

– Их так много…

– Людей? О да, и постоянно приезжают новые. Все мечтают покорить мегаполис, искренне веря, что именно здесь можно добиться всего и стать кем угодно.

– А как на самом деле?

– Если человек пустышка, место не имеет никакого значения. Я, как ты помнишь, сам выбрался из маленькой деревушки. А теперь заслуженный работник медицины, – он улыбнулся, – но Москву полюбить так и не смог. Люблю знаешь ли уединение, природу. Поэтому готов тратить по полтора часа на дорогу до работы, лишь бы не стать частью этого муравейника. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит, – устало ответила она.

– Это пройдет. Немного времени и ты придешь в норму, – он покопался в нагрудном кармане пиджака, и достав из него пластинку таблеток, протянул Веронике. – Это должно помочь. Положи под язык.

Ника послушно отправила одну из белых пилюль в рот, размышлять над тем, поможет это или нет, она давно разучилась. Врачам виднее, кто в чём нуждается.

Дальше они ехали уже молча. За окном размеренно тянулись меняющиеся пейзажи, город сменился старой разбитой дорогой, встречные автомобили попадались все реже, а солнце неумолимо тянулось за ними. Несколько раз Ника почти задремала, но, вздрагивая, пробуждалась от тряски машины, то и дело попадавшей в яму, шея ныла, разучившись держать усталую голову. Но Ника все же подумала о том, что лучше всю жизнь ехать неизвестно куда, чем провести еще хоть пять минут взаперти наедине со своими кошмарами.

Игорь Семенович внимательно следил за дорогой, то и дело бросая беспокойные взгляды на свою подопечную. Было видно, что его что-то тревожило, но вторгаться сейчас в душу своей названной дочери он не решался.

День клонился к закату. Автомобиль въехал на широкий мост, тянущийся через реку. Ника завороженно остановила взгляд на шедевре природы: солнце медленно и несмело опускалось за горизонт, рисуя лучами небывалой красоты розовые краски на небе и безмятежной глади воды.

Это был один из тех великолепных закатов, которые хотелось запомнить на всю жизнь.

– Мы можем остановиться? – робко задала вопрос Вероника, на который Игорь Семенович ответил доброй улыбкой. Похоже, его радовало, что разум его подопечной оживал, начиная различать прекрасное в окружающем мире.

– Я думаю, это отличная мысль…

Машина приняла чуть в сторону и буквально через секунду остановилась.

Ника вышла наружу, оставив свою орхидею в машине. Игорь Семенович вышел следом, но остался рядом с автомобилем, наблюдая за ней со стороны. Сейчас он чувствовал, что ей необходимо побыть одной, время лечит.

Девушка подошла к перилам, не сводя глаз с горизонта. Она видела такую красоту лишь однажды с той самой крыши, тогда она была с братом.

В оживающий разум прорастали, казалось, навсегда забытые чувства и воспоминания. Как сквозь асфальт к жизни пробивается природа, так же сейчас и в её мысли возвращались те, кто ушел.

Отец… брат… мама…

Тоска, надолго спрятанная в самый потаенный уголок её сердца, вновь зашевелилась. Летаргический сон её души окончен, спасительное забытье отступало, возвращая её в огромный недружелюбный мир, где она помнит все.

Розовые мягкие облака текли к горизонту, речная гладь была спокойна и невозмутима. Душа непременно запомнит этот момент, момент, когда она проснулась.

Внезапно что-то изменилось.

Ей в лицо ударил порыв холодного ветра, а от горизонта потянулись черные свинцовые тучи.

Страх из глубины сознания прорвался наружу, заставив её замереть на месте. Тучи тянулись слишком быстро, всего за минуту все вокруг было другим: воздух ледяными порывами пронизывал насквозь, темнота затянула все небо и, отражаясь на водной глади, создавала мрак по обе стороны от горизонта.

Ника обернулась в поисках Игоря Семеновича, но ни машины, ни его самого уже не было. Он исчез.

Откуда-то сверху сорвалась капля дождя, упав на её лицо, затем еще одна.

Ника в панике оглядывалась по сторонам в поисках доктора.

«Он ведь был здесь, он был здесь только что…»

Взгляд упал на асфальт под ногами, капли оставляли на поверхности кровавые следы. Ника потянула руку к своему лицу, коснувшись кожи, на пальцах отпечаталась кровь.

Время будто остановилось. К горлу резко подкатила тошнота, в глазах на мгновение потемнело. Она резко обернулась туда, откуда вела дорога на мост. Оттуда тянулась непроглядная темнота, поглощая собой все вокруг. Она почувствовала, неизвестно как, внутренним взором смогла дотянуться туда, где рождался мрак, тянувшийся все дальше и дальше. Там в победоносном марше шагала фигура человека в чёрном, позади которого будто плащ развивалась тьма. Едва она успела что-либо понять, темнота прошептала уже знакомый ей призыв: «Ника!»

Её кошмары просочились в реальность, обращая все надежды в прах. Страх, её вечный спутник, вновь оказался рядом, полностью подчиняя себе молодое девичье сердце. Черная пустота простиралась все ближе, будто прилив жадно поглощавший берег.

Адреналин пронзил тело судорогой, древнейший из инстинктов – жажда жизни – заставил её бежать. Она сорвалась с места, убегая прочь от мертвой темноты.

Ужас гнал её без оглядки, пробивая мурашками спину. Сердце бешено колотилось на пределе, готовое вот-вот разорваться. Тягучий воздух отмерял последние секунды.

Бежать, бежать, бежать…

Паника погнала её прочь… как можно дальше…

Она сбросила туфли, всецело отдаваясь бегу. Ноги месили слезы кровавого дождя на асфальте. Больничная пижама пропиталась красным насквозь. В голове пульсировала единственная мысль: «Этого не может быть!»

В какой-то момент она поверила, что ей удастся сбежать.

Внезапно на асфальте перед ней отражаясь мелькнул свет, Ника заставила себя обернуться, но глаза тут же зажмурились, попав под лучи фар несущегося на неё автомобиля. В этот же момент нога подвернулась, потянув вниз все тело. Девушка рухнула на землю. В последний момент машина под визг тормозов резко описала дугу, проносясь мимо тела на асфальте, этот маневр крутанул автомобиль, снося с дороги на обочину.

Боль в ноге не позволяла встать, она начала ползти. Руки подтягивали тело в тщетной попытке сбежать…

«Тебе не уйти! – проговорило ей отчаяние в кромешной тишине её сознания,– это конец.» Она разрыдалась осознав, что все, что остается ждать – когда темнота поглотит и её.

Внезапно впереди замаячил слабый луч света. Ника замерла, смахнув застилавшие глаза слезы. Фигура двигалась к ней, освещая фонариком себе путь. Девушка вжалась в землю не зная, что будет дальше. Что ждать от этого призрака: помощи или смерти? Страх комом застрял в горле. Фигура приближалась. В какой-то момент Нике показалось, что это все дурной сон, именно тогда луч света остановился на ней. Мгновение человек видимо размышлял о чем-то, глядя на беспомощную девушку. Он отвел луч фонарика в сторону и склонился над Вероникой. В глазах плясали размазанные пятна света, лица человека было не разобрать.

– Что случилось? – голос был мужской, явно потрясенный тем, что увидел.

Она потянулась к нему, сейчас он был единственным человеком, который может её спасти от этого кошмара.

– Помоги, – почти прохрипела она, – забери меня отсюда.

Незнакомец растеряно посмотрел на неё, всю трясущуюся от страха, с глазами полными ужаса. Он торопливо закивал головой.

– Конечно, конечно. Я помогу.

Он без раздумий взял её на руки и уверенным шагом понес к той самой машине, которая едва не сбила её. В голове Ники пульсировала единственная мысль: только бы успеть до того, как фигура человека в черном окажется здесь. Её спаситель не задавал никаких вопросов, уверенно отмеряя под проливным дождем шаг за шагом. Двигатель автомобиля ровно рокотал, ожидая своего хозяина. Машина чудом удержалась, не вылетев с дороги.

Незнакомец усадил Веронику на пассажирское сиденье, внимательно осмотрев нет ли у неё ран. Минутная заминка подстегнула Нику к спешке:

– Быстрее!

Незнакомец понимающе кивнул и тут же занял место за рулем.

Джип сорвался с места, подняв за собой облако дорожной пыли. Никто не смог бы догнать их, водитель жал на газ изо всех сил. Несмотря на это Вероника смогла успокоиться, только когда они выехали на большую дорогу, оставив весь ужас далеко позади.

Горячка спала, теперь она смогла рассмотреть лучше своего спасителя. Это был парень лет тридцати, с впалыми щеками и землистого цвета волосами. Видно было, что он тоже немного успокоился, но заговорить первым не решается.

– Спасибо тебе.

– Не вопрос, – после недолгой паузы, в которой он, похоже, подбирал слова, сказал он. – Там… Там случилось что-то нехорошее, так ведь?

– Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста… – все, что смогла ответить девушка, медленно роняя слова.

– Да, конечно… Я понимаю. Скажи только, куда ехать?

Этот вопрос застал Нику врасплох, конечно, этот парень спас её, но на этом все. У каждого же своя жизнь, своя дорога. Теперь ему нужно знать, куда её отвезти, вот только она понятия не имеет, куда ей двигаться дальше.

Парень заметил, как девушка погрузилась в свои мысли при таком вопросе, и поспешил как-то разрядить обстановку.

– Я отвезу куда скажешь, – было понятно, что он говорит это вполне искренне, – где твой дом?

– У меня нет дома, – задумчиво проговорила она, поздно осознав, что сказала это вслух.

– Тогда поехали просто вперед, позже решишь.

– Хорошая идея.

– Тебе не холодно? – спросил он, бросив взгляд на её насквозь сырую одежду и босые ноги. – Сейчас прибавлю, станет потеплее. Он нажал несколько кнопок на панели, и в автомобиле действительно стало тепло.

Вероника не могла поверить, что ей удалось выбраться из всей западни невредимой. Она была спасена благодаря случайности, не окажись этого парня рядом в нужный момент… Или это вовсе не случайность?

– Мне повезло, что ты оказался там, – осторожно начала она свой вопрос,– кстати, что ты там делал?

– Если я скажу, ты решишь, что я сумасшедший, – видно, что парень говорил вполне искренне и сильно волновался то ли из-за произошедшего, то ли по какой-то другой причине.

– А ты попробуй.

– Ну, хорошо. Я ехал к друзьям на свадьбу. Остановился в одной придорожной гостинице. И ночью ко мне… в общем, я не знаю, как это объяснить, но мне явился ангел. Она сказала, что я должен помочь той, которую встречу на этой дороге.

– Ангел? – слегка неуверенно переспросила Ника. Сначала эти кошмары, теперь ангелы?

Теперь хотя бы понятно, отчего он, найдя её, был не в себе.

– Да, – закивал парень так, что немного дёрнул руль. Машина немного вильнула, но вернулась на свою полосу. Похоже, парень не ожидал, что ему поверят, поэтому заговорил быстрее. – Да, она была девушкой. Блондинка… Сначала я не верил, принял все за сон, наваждение, а потом нашел тебя… Там где она и сказала!

– Значит, вот как! – Ника усмехнулась, вспомнив незнакомку с похорон брата.

– Это правда, я не вру, – на мгновение усомнился в том, что ему поверили, парень.

– Я верю тебе, – отстраненно проронила Ника. – Ангел… это многое объясняет.

– Ты знаешь её?

– Прошу, не надо вопросов. – она отвернулась, всматриваясь в ночь за стеклом. – Ответов у меня все равно нет.

Шины автомобиля мягко шуршали по асфальту, через едва приоткрытое стекло в салон просачивался прохладный ночной воздух. Дворники смахивали капли присмиревшего к этому времени дождя. Джип разменивал километр за километром, унося вдоль двоих, которые, по мнению Ники, стали марионетками сверхъестественных сил. Все это её очень пугало.

Они долго ехали в абсолютной тишине. После Вероника посчитала, что будет честно рассказать во что ввязался спасший её человек. Его звали Влад, Нике стало неловко, что она не поинтересовалась сразу. Человек набожный, искренне верующий и получивший на свою голову подтверждение своих верований. В наше время не к каждому являются ангелы, поручая важную по их словам миссию. Влад даже немного обрадовался, что выбрали именно его.

«Дурачок.»

Вероника рассказала ему о том, что было с ней: о похоронах брата, о больнице, не углубляясь в суть своих кошмаров, об их разговоре с Алисой тогда на крыше, который заинтересовал Влада больше всего остального. После сказанного парень сделал вывод, что он избранный и должен во что бы то не стало помочь девушке, вот только Вероника была уверенна, что это совсем не так.

Проехав уже примерно час, у девушки возникла необъяснимая тревога. Что-то было не так. Мысли метались и путались в воспоминаниях, ее бросило в жар, капельки пота проступили на висках.

– Что с тобой? – забеспокоился Влад, заметив как тяжело дышит Ника.

– Не знаю. Что-то не так.

Парень защелкал по кнопкам на приборной панели, явно корректируя настройки климат-контроля. Внезапно из динамиков вырвался звук, радостный женский голос на фоне играющей эстрадной мелодии вещал:

– … это была песня, которая третью неделю держится в верхних строчках хит-парада…

– Долбаное радио, – выругался Влад и потянулся к кнопкам, чтобы заставить его умолкнуть.

– Нет, – внезапно для себя одернула его Ника. – Оставь. Сделай громче.

Из колонок продолжилось вещание, по-видимому, известной радиоведущей.

– Напоминаю, мы по-прежнему ждем, ждем ваших смсочек, кто как проводит сегодняшнюю ночь. А пока минутка новостей. Новостью прошедшего дня стал побег молодой пациентки из психбольницы номер пять, – Ника натянулась словно струна, перед глазами все поплыло. Она сосредоточилась только на голосе. – У Озеровой Вероники, так зовут девушку, врачи выявили тяжелую форму расстройства психики. На вопрос о том, как девятнадцатилетней пациентке удалось бежать, предстоит ответить следствию. На данный момент ведется розыск, всем, кто располагает хоть какой-то информацией о ней, просьба позвонить в полицию.

– Останови! – закричала Ника, и Влад тут же направил автомобиль к обочине и затормозил.

Вероника выскочила из машины под открытое небо, жадно глотая воздух, будто вот-вот задохнется. Перед глазами была пелена, в ушах крутились слова ведущей. Нет, этого не может быть. Она рухнула на колени в дорожную пыль, руками схватившись за голову.

Выскочив из-за руля, Влад поспешил к ней.

– Что с тобой?

– Меня выписали, я помню, – всхлипывая сказала она, все еще теряясь в своих ощущениях и борясь с дурнотой, подступающей к горлу, – это было на самом деле, я не сошла с ума.

Разум потерял связь настоящего и прошлого, не мог отчетливо восстановить подступающую паранойю.

– Они говорили о тебе? Но ведь там все неправда…

– Я не сошла с ума, нет… – шептала девушка будто в трансе, когда ее глаза застыли, сфокусировавшись на одной точке.

– Конечно нет, я тоже видел ангела. И я тоже не сумасшедший, уж я-то точно знаю, – он говорил быстро, изображая улыбку, пытаясь хоть как-то её успокоить.

Неожиданно ощущения изменились, мысли стали ясными, она почувствовала едва уловимое дуновение ветра, паника исчезла, теснимая спокойной и твердой уверенностью, пришедшей из ниоткуда в ее разум:

– Нам нельзя ехать дальше, – наконец произнесла она.

– Ты о чем?

– Нужно съезжать с дороги, – что-то внутри заставило её поверить, что впереди их поджидает опасность. Она, будто антилопа, учуяла затаившегося перед броском хищника.

– Куда? Здесь одна трасса, – попытался вразумить её Влад.

Взгляд Ники упал на небольшой еле заметный съезд, колея которого уходила куда-то вглубь леса.

– Туда, – она указала направление.

– Как скажешь. Как бы нам только не заблудиться.

– Поверь, это не самое страшное сейчас. За нами идут.

– Кто?

– Не знаю. Я просто чувствую его, он несет смерть.

– Это ведь не может быть дьявол? – попытался приободриться Влад.

– Не знаю, – она заглянула ему в глаза, – но Дьявол также реален, как ты и я.

Повисла мрачная тишина. Они будто в трансе смотрели друг на друга, боясь заговорить, будто нарушив тишину, они выдадут себя, и неведомая сила сможет тут же напасть из темноты.

– Идем, – Влад сбросил оцепенение и поднял Веронику с колен. Казалось, что ей стало лучше. По крайней мере, её уже не трясло, как пару минут назад.

Они сели в машину и в полном молчании, съехав с дороги, двинулись в сторону леса. Деревья становились гуще, часто путь преграждали поваленные сухие брёвна, приходилось останавливаться и убирать препятствия. Влад то и дело начал выключаться за рулем. Несколько раз Веронике приходилось его трясти. Со временем лес стал не таким густым, они выехали к какому-то заброшенному заводу. Судя по всему, это был давным-давно забытый промышленный объект, половина стен отсутствовала, завод скорее представлял собой руины, четырехэтажный склеп инженерной идеи.

– Мрачноватое место, – нарушая тишину, практически шепотом сказал Влад.

– Там пусто, просто развалины, – проговорила Ника, вновь ведомая неизвестно откуда взявшимся предчувствием. – Останови вон там, тебе поспать нужно, иначе дальше никак.

Влад не стал спорить и направил машину по дороге, проходящей прямо через заброшенный завод к зданию, рядом с которым возвышалась башня из красного кирпича. Он предусмотрительно остановил машину именно там, откуда невозможно было её сразу заметить с дороги.

– Здесь поспокойнее, – сказал Влад, выглядывая сквозь темноту, и выключил свет фар. Машина слилась с темнотой. – Я совсем немного вздремну, и едем дальше, так?

– Да, – Ника, не выходя из машины, перелезла со своего места назад. Там оказалось просторнее. Она легла на бок, практически свернувшись калачиком. Укрывшись безрукавкой Влада, девушка закрыла глаза. Она боялась засыпать, но усталость брала свое.

– Вероника, – вдруг заговорил Влад.

– Да?

– Знаешь, я тут размышлял. Все это… Это ведь не может быть просто так. Бог и дьявол не стали бы вмешиваться в наши дела по пустякам. Чтобы просто помочь человеку выбраться из беды, ангелы не каждый день спускаются с небес. Тут что-то другое, очень важное.

– И что это значит?

– Не знаю… Может ты вторая дева Мария?

Ника не смогла сдержать смех, который был похож скорее на начинающуюся истерику. Так смеются люди от отчаяния. Но Влад продолжал:

– Нет, правда… Что если ты должна родить миссию, сын Божий обещал вернуться. Это бы все объясняло.

– Нет уж, Влад, никакая я не дева Мария, – перестав смеяться, сказала Вероника.

– Мы не можем знать наверняка, – начал было пылко Влад, но девушка тут же его перебила.

– Хватит. Поговорим потом, сейчас не время.

Как бы парень не хотел продолжить этот разговор, он согласился. Буквально через пару минут его дыхание стало медленным и размеренным. Влад провалился в глубокий сон.

Ника боролась с усталостью немного дольше, но тишина убаюкивала и манила. В объятиях поступающего сна ей подумалось:

«Если бы я и впрямь была Марией, позволил бы Бог случиться всему этому?»

Она окунулась в океан сновидений.

Глаза открылись медленно, будто боясь резких движений. Ника приподнялась на локоть, тряхнув рыжими волосами, чтобы сбросить остатки сна. Она была в машине, с переднего сиденья доносилось сладкой сопение Влада, который до сих пор крепко спал. «Пусть, парень отдохнет», – решила она и тихо выскочила из машины на улицу.

Здесь было прохладно. Кожа, привыкшая к теплу, вмиг покрылась мурашками. Небо начинало сереть, ночь подходила к концу. Вскоре появится солнце, заменив хмурые краски яркостью утренних облаков.

Ветер слегка коснулся её лица, убирая с глаз рыжие волосы, принеся с собой что-то, что заставило Нику оглядеться. Возникло то самое, хорошо знакомое чувство, будто кто-то наблюдает за ней. Еще один порыв ветра принес её имя, произнесенное шёпотом кем-то неведомым: – Ника!

Её будто магнитом тянуло куда-то вверх, она взглянула на башню и теперь уже точно знала, что там был некто… Девушка вошла внутрь кирпичного строения, ржавая лестница, крепленная к треснувшим стенам, по спирали уходила на самый верх. Вероника босиком бросилась по ступенькам, подъем оказался слишком крутым, в середине пути ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух, но через несколько минут она все же достигла крыши. Выйдя на открытую площадку, она увидела его.

Человек в строгом черном костюме, облокотившийся на перила и до этого внимательно следивший за горизонтом, обернулся к ней.

– Я ждал тебя, Вероника, – голос был тем самым, она узнала его, едва услышав.

Страх парализовал её тело, глаза впились в того, кто стоял перед ней.

– Проходи, – все также непринужденно продолжал он. – Составь мне компанию.

– Я знаю, кто ты, – через силу сказала она.

– Я всегда говорил, что ты смышленая девочка. – он произнёс это будто тост и поспешил пригубить бутылку виски, которую держал в руке.

– Ты – тьма!

– Можно просто Марк, – съязвил он.

– Что тебе нужно?

– Поговорить, – он поставил на перила виски и, достав из кармана пачку сигарет, закурил. – И перестань трястись, ты же знаешь, если бы я хотел что-то сделать, ты бы уже корчилась от страха.

– Из-за тебя я прошла через ад, – сквозь зубы процедила Ника.

– Девочка, поверь мне, ты понятия не имеешь, что твориться в аду. Да и потом… ничего личного. Дело – есть дело. Трудные времена – трудные решения.

– Почему я?

– Это уже и неважно, – он выдохнул клуб дыма. – Ты ведь хочешь, чтобы все закончилось?

Вероника стояла замерев, не зная, что ответить.

– Никаких кошмаров. Никакой Боли. Можешь стать кем угодно: известной актрисой или телеведущей, прожить хорошую жизнь, выйти замуж, нарожать детей. Я могу все. Взгляни, – он указал вперед, вдали загорался рассвет, освещая крыши домов города, который начинался, казалось, совсем рядом. – Я могу дать тебе весь мир.

– Я не верю тебе… – резко ответила девушка.

– А разве у тебя есть выбор? Знаешь, что будет дальше? Сны с каждым разом будут выдавливать реальность из твоего разума. Очень скоро границы растают, и ты навсегда увязнешь на этой стороне. В этом кошмаре! – он вновь выпил виски и затянулся сигаретой. – В психушке и так полно больных, не стоит присоединятся к ним, снова. Выпьешь со мной?

Девушка мотнула рыжими волосами.

– А я жить не могу без хорошего виски, – он снова сделал внушительный глоток. – Знаешь, ты ведь всего лишь пешка в этой большой игре. И тебе не выбраться из неё невредимой.

– Я все-таки попробую, – дерзко бросила ему Вероника, несмотря на бивший её в эту секунду мандраж.

– Я могу помочь, тебе нужно лишь попросить.

– Этого не будет.

– Как угодно, просто подумай о тех людях, которые окажутся рядом, они обречены, их мучения и смерть станут последствиями твоих решений. Твой брат тоже не думал о том, что будет, и теперь мишенью стала ты.

Слова о её брате больно ранили её. Что он знает об Антоне?

– Что ты знаешь о нем? – крикнула она.

Марк довольно улыбнулся, игнорируя её вопрос:

– Пешки созданы для размена, а партию всегда играют черные и белые короли.

Ника ничего не успела сказать, Марк поднял руки и щелкнул пальцами.

Глаза Вероники снова открылись, на этот раз так резко, что на мгновение вокруг все потемнело. Она была в машине, как и раньше она приподнялась на локте, на переднем сиденье также сопел Влад. Ника потрясла головой, сбрасывая наваждение.

«Очень скоро границы растают.»

Она выглянула в окно автомобиля, там ярко окрашивало верхушки деревьев утреннее солнце. Башня стояла на своем месте, на этот раз Ника знала, что там никого нет. Он приходил, чтобы предложить выход. Теперь её черед решать, что будет дальше.

Влад пробормотал что-то сквозь сон и снова умолк, Вероника, посмотрев на него, вспомнила о чем говорил бес:

«Люди, которые окажутся рядом обречены.»

Она не стала будить парня. Он и так уже спас её, с ним ничего не должно случиться. Девушка тихо выскользнула из машины, прихватив с собой чёрную безрукавку Влада. И пешком, слегка хромая, направилась в сторону, где по её памяти должен находиться город, что виднелся с высоты башни. Боль редко напоминала о себе, простреливая лодыжку. Босые ноги медленно разменивали метр за метром, Вероника уходила все дальше. Совсем одна. Не представляя, что её ждет.