Читать книгу Игра ангела и беса: Сны Вероники - Артем Александрович Рыженков - Страница 4

Июньское солнце поднялось точно над головой. От нагретого к полудню асфальта тянуло жаром, дорога змеей тянулась куда-то вдаль. Ноги все еще гудели от долгой ходьбы. С момента рассвета Ника прошла бесконечно много. Если бы не изрядно потрепанные "Найки", которые она нашла по счастливой случайности на подвернувшейся в пути загородной свалке, ноги скорее бы всего уже стерлись до крови. Вероника еще никогда не видела столько мусора, запах стоял невыносимый, но нужда заставила забыть о брезгливости.

Город оказался намного дальше, чем она думала. Выбившись из сил, она, наконец, достигла большой дороги. Ника решила поймать попутку, идти дальше казалось чем-то невыносимым. Какой бы лёгкой задачей это не представлялось на первый взгляд, поймать машину у неё не вышло. Возможно, этому виной был её внешний вид: из-за жары потрёпанные джинсы пришлось изрядно укоротить. Теперь они походили на короткие шорты. Черная безрукавка Влада сидела отлично, но вызывающе. Ника ни секунды не хотела думать, за кого её принимают проезжавшие мимо автомобилисты.

За полчаса, что она провела на обочине, с вытянутой рукой и поднятым вверх пальцем, никто так и не остановился.

По законам жанра, почему-то все случается в самый последний момент, когда уже перестаешь ждать. Ника опустила руку, и развернувшись обреченно вновь побрела вдоль дороги, именно тогда рядом с ней остановился огромный грузовик. Улыбчивый водитель тут же окликнул девушку.

– Пешком долго будешь идти!

Ника обернулась к нему:

– Тогда может подвезете? – устало бросила она водителю грузовика.

– А я, по-твоему, зачем остановился? Залезай! – доброжелательно откликнулся он.

Ника впервые за долгое время улыбнулась. Он открыл дверь, девушка вскарабкалась в высокую кабину автомобильного монстра. Водитель нажал педаль газа, выворачивая внушительный руль на дорогу.

– Меня Валентин зовут. Валя, если тебе удобно, я не обижаюсь, – тут же начался разговор, – а тебя как величать?

– Вероника, – немного смущенно ответила она, не умея общаться так запросто с незнакомыми людьми.

– Правда? У меня так племянницу зовут, – восхитился Валя, – четыре года, родителям ни секунды покоя не дает. Нет бы в куклы играла, так она с машинками носится. Брат-то у меня таксистом трудится, вот к дочурке видать и прилипло, – он засмеялся.

Валя располагал к себе с первой секунды, с доброго круглого лица не сходила улыбка, черты были правильными и довольно приятными. Измазанная в масле старая кепка смотрелась на нем очень забавно. Наверное, так должны выглядеть артисты цирка, которые радуют своими представлениями детей.

– И не боишься ты вот так вот голосовать?

– А чего бояться?

– Как чего, – искренне удивился он, – сейчас на дороге один дурней другого. Ты почитай, что в газетах пишут: убивают, грабят, беспредел кругом.

Вероника ничего не ответила. Она знала чего стоит бояться на самом деле, и об этом вряд ли можно прочесть в газетах.

– Я вот десять лет на квартиру не могу заработать. Пашешь, как лошадь, устаёшь, как собака, а в кармане по-прежнему пусто. Когда только жизнь поменяется?

Валя имел причудливую манеру общаться. Темы необъяснимо менялись или затрагивали совершенно далёкие, несвязанные события. Ника заметила вклеенный на приборной панели стикер с молитвой "Отче Наш".

– Верите в Бога?

Водитель недоуменно посмотрел на неё, но скоро сообразил в чем дело.

– Ах, это… Это жена повесила. Она у меня христианка. Сказала, на всякий случай.

– Сами, стало быть, не верите?

– Пойми, я вырос в другой стране при другой системе, тогда и выбора особого не было. Партия решала, что такое хорошо и что такое плохо. Нас слишком долго учили не верить. А теперь вот уж пятый десяток пошел… Стало быть, поздно переучиваться.

Говорил Валя искренне и даже чувствовал необъяснимую для самого себя неловкость. Похоже, в нем действительно боролись совершенно разные мысли по этому поводу.

– В дороге, знаешь ли, случается многое, иногда мне даже кажется, что меня действительно её молитвы хранят. «Пока ты в пути, я за тебя Всевышнего прошу», – говорит. Ну не странность? А самому от её слов как-то спокойнее все равно. Может, там и вправду что-то есть… – он многозначительно мотнул головой в сторону неба. – Ты-то сама как думаешь?

– Думаю, там действительно кто-то есть, – задумчиво проговорила девушка, вспомнив о блондинке и рассказе Влада. – Не понимаю, только почему они молчат.

– Точно! – торжествующе вскрикнул Валя, будто найдя единомышленника. – Если и впрямь Бог есть, то откуда все эти катастрофы, бедствия… Цены на бензин космические, людям жить не на что. Каждый мечтал в детстве, что жизнь сложится иначе, а в итоге что мы получаем? Большую часть времени проводим на работе, добывая себе кусок хлеба, потом спим без задних ног, дела какие-то пустяковые все время в мыслях маячат. А жить когда?!Если б я Бога встретил, то спросил бы его: «Как Ты такое допустил-то?»

Нику волновал тот же вопрос, если её кошмары реальны, если существуют ангелы и есть Бог, почему он допустил все то, что с ней произошло? Для неё это самая большая загадка.

Валя продолжал говорить, как всегда, рвано обрывая тему и переключаясь на новое повествование. Вероника узнала много о жизни дальнобойщиков о том, как тяжело кочевать в постоянных разъездах, надолго покидая семью, своих жен и детей. Редкий человек сам выбирал себе такую судьбу, каждый из них мечтал в детстве стать космонавтом или летчиком, но нужда заставила их добывать себе хлеб в дороге, наматывая годы своей жизни на километраж автомобиля.

Ника не заметила, как начала дремать под размеренный голос Валентина. Веки стали слишком тяжелыми и вскоре сомкнулись, отправляя Веронику в сон.

Теплый песок касался нежной кожи, пальцы робко вязли в нем, наслаждаясь теплом. Солнце нежно ласкало веки. Она открыла глаза навстречу свету.

Так красиво…

Небо, чистое голубое небо, невероятных красок. На секунду она поверила, что в раю.

Ника сидела на берегу, вода уходила к самому горизонту, легкий бриз играл с её рыжими волосами.

– Так спокойно, правда? – женский голос раздался совсем рядом, и Вероника обернулась.

Это была та самая блондинка с похорон Антона. Она сидела рядом на песке в коротких джинсовых шортах и неестественно белоснежной майке.

– Ты? – все, что смогла сказать девушка незнакомке.

– Здравствуй, Ника, – голос её был таким же приятным и одновременно спокойным, как тогда на крыше.

Ника не нашла, что ответить.

– Меня зовут Алиса.

– Ты ангел? – игнорируя ее приветствие, резко задала вопрос девушка.

– Да, Вероника, я – ангел.

– Зачем ты пришла? – снова твердо спросила Ника.

Еще прежде чем та попыталась что-то ответить, рыжеволосая заговорила вновь.

– И где же ты была раньше? Ангел! Как ты допустила все это: все, что произошло со мной и моей семьей?! Ты говорила, я должна жить ради мамы, теперь и её нет, а я каждую ночь оказываюсь в аду. Я могла прыгнуть еще тогда. И ничего бы этого не было. Все бы закончилось еще на той чертовой крыше!

– Я обещала позаботится о тебе.

– Кому? – гневно процедила сквозь зубы Вероника, заглянув в голубые глаза собеседницы.

– Твоему брату, – прозвучал ответ. – Я пыталась пробиться все это время к тебе, но не могла.

– Ты представляешь, что со мной было, ангел? – Ника чеканила каждое слово, закипая от ненависти и злобы.

Алиса отвела взгляд, она явно корила себя за что-то и никак не могла простить.

– Я не могу исправить того, что было, но могу помочь теперь.

– Знаешь ангел, в своих снах я вижу как устроен мир, вижу то, о чем не догадываются другие, как обретают форму твари, которых якобы нет. Если существуют они, существуете и вы. Значит существует и Бог, – глаза Вероники стали наполняться слезами. – Я молилась, ангел. Каждую ночь молилась, но он не ответил!

Она замолчала.

– Если бы он не ответил, – осторожно и мягко сказала Алиса, – меня бы здесь не было. Со временем ты поймёшь.

Она поднялась на ноги, стряхнув песок со своих шорт.

– Твари, которых ты видишь, бесы, теперь они охотятся за тобой по обе стороны сна. Дорога, по которой ты бежишь ведёт тебя прямо к ним, – она немного помолчала, будто не решаясь сказать ещё что-то. – Дело не только в тебе, Ника. Сейчас на карту поставлено намного больше.

Ангел замолчала и развернувшись пошла вдоль берега босиком, изредка перешагивая поступающий к ногам прилив.

Ника откинула прядь рыжих волос с глаз и посмотрела вслед уходящей посланнице небес. Как бы ей не было горько от этой встречи, в душе она радовалась, что хотя бы сегодня из-за прихода Алисы она не оказалась во власти очередного кошмара. Она взглянула на солнце, глаза, не сдержав яркого света, зажмурились, и открыла она их уже в реальном мире.

Валя правил автомобиль вперед, едва заметив, что девушка проснулась, он оживился:

– Проснулась? Ну и горазда ж ты поспать! – добродушно хохотнул он. – Так ведь всю жизнь проспишь.

– Просто сильно устала.

– А мне-то можешь не рассказывать, – отмахнулся Валя, – я, как никто другой, знаю, как дорога выматывает. Сам частенько во внеплановый ночлег встаю, лучше потерять часик другой, в себя придти, чем рисковать попусту, за рулем уснуть на раз два. Вроде только что за дорогой следил, а тут, бац, и храпишь уже.

Справа в окне, нарушая полосу леса, появилось придорожное кафе. Взгляд Ники наткнулся на вывеску «Веселый кот», под которой, прямо на дороге, развалился упитанный, оранжевой расцветки, пушистый котяра. Это был именно котяра, потому что назвать как-то иначе этого огромного довольного жизнью ловца мышей, вряд ли бы кто-то смог. Кто бы не придумывал название для этого заведения, в момент вдохновения перед ним явно предстала та же картина, что сейчас перед Вероникой.

Валя заметил как девушка смотрит в сторону кафе:

– Если ты есть хочешь, придется потерпеть. Через полчасика доедем до Анзоровой корчмы, я там всегда останавливаюсь.

– Да нет, там просто кот… Не важно.

Придорожное кафе с веселым названием растаяло позади, Ника все еще думала о том, насколько комично выглядел тот котяра, когда Валентин едва слышно выругался.

– Черт бы их побрал, гады. Только б проехать, только б проехать…

Ника посмотрела вперед, туда, где на их полосе у обочины стояла полицейская машина. В разум Ники закралась тревога.

Из полицейского автомобиля показался внушительных размеров страж правопорядка с автоматом наперевес, держа наготове полосатый жезл. Валя, по-прежнему не шевеля губами, причитал:

– Только б проехать, только б проехать…

Полицейский взмахнул жезлом, дав сигнал грузовику остановиться. В эту же секунду Вероника вспомнила слова ангела из своего сна. Охота… западня… Голос диктора с радио четко проговорил в её голове: «…новостью прошедшего дня стал побег молодой пациентки из психбольницы №5…»

В то же мгновение её бросило в пот. Что если все именно так?!

– Вот гад! – несдержанно выругался Валентин. – Сейчас начнется обдиралово.

Полицейский подошел к кабине, на ходу прокричав находившемуся за рулем Вале:

– Капитан Ефремов, водитель будьте добры, выйдите из машины!

– А в чем собственно дело, капитан? – проговорил дальнобойщик в открытое окно.

В этот же момент полицейский вскинул автомат и, резко передернув затвор, нацелил на водителя.

– Из машины! Живо!

Этого Валя никак не ожидал, он вытаращился на автомат до смерти перепугавшись.

– Я сказал, из машины! – повторил полицейский.

– Ты чего, капитан, я ж не сделал ничего? – водитель, подняв руки, медленно вылезал из автомобиля.

– На землю, руки за голову!

Валя послушно лег в дорожную пыль, уткнувшись лицом в землю. Капитан метнулся внутрь кабины, обшаривая взглядом каждый её дюйм. Но там было пусто.

Ника, успевшая вовремя вынырнуть из машины, незаметно проскользнула к лесу. Едва пробравшись к спасительным деревьям, она рванула со всех ног. Прежний страх в этот раз не пробился сквозь стену забытья, в голове пульсировала одна единственная мысль – скрыться как можно быстрее.

Ветви деревьев хлестали ее по лицу, несколько раз она падала на землю споткнувшись. Но вопреки всему она вставала и вновь бежала вперёд.

Совсем скоро она окончательно выбилась из сил. Между деревьев замелькало то самое придорожное кафе с веселым названием. Ужасно хотелось пить, бег вытянул из неё все силы. Горячка понемногу спадала. Нужно хотя бы отдышаться.

Она было растеряна, абсолютно не понимая куда податься дальше. Шок, едва не угодившей в капкан Вероники, не позволял собраться с мыслями. Придти в себя, подавив нахлынувшее ощущение опасности, получилось не сразу. В конце концов она приняла решение войти внутрь кафе и поискать там кого-то, кто движется назад по этой дороге, прочь от той злосчастной западни.

Она долго наблюдала, не решаясь выйти из-под защиты деревьев. Рядом с «Веселым котом» на парковке стояла пара автомобилей и черный спортивный мотоцикл. Полиции нигде видно не было.

Тревога со временем совсем оставила её, и Ника, пересилив себя, осторожным шагом направилась в придорожное кафе.

Внутри все выглядело менее привлекательно, чем снаружи. Наверное, владельцы «Веселого кота» считали, что главное заманить клиента под крышу, а там он уже никуда не денется.

Здесь стояли несколько пластиковых дешевых столов, которые даже по виду протирались крайне редко. За одним из них довольствовались местным супом трое водителей. Рядом с ними на стене висела картина еще одного большого кота, атмосферности этому месту, конечно, не занимать. В дальнем углу была барная стойка, за ней сидел парень в кожаной куртке с надписью «Honda». Буквы были выкрашены белым, в цвет его собственных волос, и гармонично смотрелись на черном фоне его куртки спортивного фасона. Подойдя ближе Ника заметила мотоциклетный шлем на стойке рядом с блондином, его харизматичный владелец потягивал банку какого-то модного энергетика. Не осталось никаких сомнений в том, кто из этих людей прибыл сюда на двух колесах.

Вероника взобралась на стул рядом с мотоциклистом и обратилась к человеку за стойкой:

– Могу я попросить стакан воды? – робко проронила она.

Тот тут же смерил её своим профессиональным взглядом, с помощью которого он безошибочно определял платежеспособность своих гостей, хотя по Веронике можно было и так понять, что взять с неё нечего. Человек скривившись наполнил стакан воды и, передав его девушке, тут же потерял к ней всякий интерес.

– Спасибо.

Жажда заставила залпом осушить стакан. Нике стало чуть легче дышать, рядом раздался голос соседа по барной стойке:

– Привет, Лиса, – подмигнул ей блондин непринужденно, будто они были знакомы тысячу лет.

Ника проигнорировала его слова, но незнакомец не сдавался:

– Может, тебе помощь нужна? – он указал взглядом на пустой стакан. – Одной водичкой сыт не будешь.

– Мне ничего не надо, – раздраженно проговорила Ника. Навязчивость незнакомца ей явно не нравилась.

– Да ты не стесняйся. Я угощаю.

– Я же сказала…

– А, я понял… – парень вновь улыбнулся, – ты из тех девушек, которые не имеют ничего общего с незнакомцами. Так ведь это не проблема, я Макс, а ты?

– Очень оригинально! Расслабься, парень. Ничего не выйдет! – процедила сквозь зубы Ника. – Ты не по адресу.

Она заметила, как водители, закончив обедать, отправились к своим машинам. Это был ее шанс убраться отсюда подальше.

– Куда ты? Давай поговорим, – вслед девушке кричал мотоциклист.

Вероника, не обращая никакого внимания на слова блондина, направилась к выходу. Снаружи действительно заводились припаркованные автомобили, водители рассаживались по местам, один что-то сосредоточенно проверял в багажнике. Она поспешила к нему.

– Простите. Куда Вы едите?

– Отсюда километров сто пятьдесят, – человек указал туда, откуда она прибыла с Валентином,– говорят, там озера классные, мы вот порыбачить собрались.

Ника только теперь заметила торчащие из окон концы удочек.

– Могли бы Вы меня подвести?

– Да, без проблем. Залезай.

Ей везло с попутчиками уже во второй раз, главное теперь убраться отсюда подальше и как можно быстрее. Едва надежда замелькала в её сердце, позади раздался строгий мужской голос:

– Девушка! – она замерла. Голос звучал официально и не сулил ничего хорошего. – Девушка!

Ника обернулась, и внутри все похолодело. У дороги стоял припаркованный полицейский УАЗик, из которого прямо к ней направлялись двое полицейских в форме.

Как же она не заметила их сразу?

– Вы можете ехать, уважаемые, – надменно бросил один из полицейских водителям, подойдя ближе.

Рыбаки без лишних слов и возражений, хлопнув дверьми, тронулись прочь. Оставляя девушку наедине со стражами закона.

– Ну че? Это она? – обратился к напарнику тот, что был повыше.

– Хрен знает. Вроде похожа.

Под пытливыми взглядами полицейских отчаяние стремительно вплеталось в её мысли. Её трясло, чувство надвигающейся неизбежной опасности полностью подчинило себе ее волю. Взгляд упал в сторону, туда, где были деревья.

Бежать, бежать, бежать…

Вдруг её схватил один из полицейских и крепко сжал запястье.

– Хрен ты куда денешься, рыжая! – проскрежетал он сквозь желтые дурно пахнущие зубы.

Из двери "Веселого кота" показался блондин со шлемом в руках. Заметив происходящее снаружи, он слегка улыбнулся, смахнув челку белых волос с глаз. Что за странный тип, этот парень? В отличии от поджавших хвосты и молча убравшихся рыбаков этот держался уверенно.

– Ну что, Лиса, тебе и сейчас помощь не нужна? – он медленно шагал к девушке и двум стражам порядка, сразу за которыми стоял его мотоцикл.

Ника умоляюще смотрела на него, хотя чем он может теперь ей помочь. Он поравнялся с одним из полицейских, в ту же секунду произошло то, чего никто не ожидал. Шлем в его руке со всего размаху ударил полицейского по голове, отправляя на асфальт парковки. Второй, забыв о Нике, дернулся к нападавшему, но тут же следом за первым рухнул вниз, скорчившись от боли.

– Завалю, сука, – выскочивший из УАЗика на подмогу своим, полицейский вкинул пистолет.

На мгновение все вокруг будто остановилось, все, кроме стремительного движения руки парня по имени Максим, которая швырнула вперед шлем.

Выстрелить полицейский не успел. Шлем врезался ему в лицо, ломая кости и отправляя бедолагу в кому.

Пара секунд, и все было кончено.

Ника в шоке озиралась на тела, валяющиеся вокруг. Максим спокойно подобрал свой шлем и тем же размеренным шагом направился к мотоциклу.

Спортивный мотор ожил, подчиняясь своему хозяину.

– Скоро здесь будет полно полицейских. Я бы на твоем месте убрался отсюда как можно дальше, – проговорил он, протягивая Нике шлем. – Решайся, Лиса, без меня тебе не уйти.

Теперь Вероника посмотрела на него иначе. Он знал, что делает, с самой первой секунды знал!

Кто бы он не был, сейчас он единственный, кто может её спасти.

Все еще трясущиеся руки приняли шлем. Она покорно села на мотоцикл, вцепившись в своего спасителя.

– Держись крепче! – до её слуха донеслась лишь часть его слов. Мотоцикл рванул с места, и ветер, смешавшись с ревом мотора, закрутил свой экстремальный аттракцион.

Скорость была невероятной, казалось, встречный ветер в любую секунду готов сорвать их с мотоцикла, будто тряпичных кукол, но вопреки всему они держались. Черная Хонда стрелой рассекала утомленный от жары воздух. Мир вокруг смешал акварель своих красок. Страх этой безумной гонки боролся в её сердце отчетливым привкусом свободы, которая теперь завораживали её, вселяя надежду, что, что бы не случилось, им удастся скрыться.

Через какое-то время на дороге стали попадаться одинокие медленно движущиеся автомобили. Мотоцикл пролетал мимо них, оставляя водителей с открытыми ртами далеко позади. Один молодой автолюбитель на спортивном кабриолете, не пожелав уступить, изо всех сил пытался не отстать, но вскоре превратился в еще одну маленькую точку на заднем плане.

Она не знала, куда ведёт эта дорога, и что беспокоило её еще больше, она не знала того, кто её этой самой дорогой ведёт. Она не Алиса из сказки, чтобы бросаться без оглядки в кроличью нору. Совсем скоро эта неизвестность начала прожигать дыру внутри, перерастая в тревогу. Ей нужны ответы прямо сейчас. Она попыталась покричать, но шум ветра унес её слова, не оставив и малой их частицы. Одной рукой она легко дернула куртку, и обернувшийся на это Максим теперь хотя бы знал, что девушка пытается ему что-то сказать.

Рукоять газа поползла назад, мотоцикл замедляясь съехал на обочину и, протянув по инерции еще несколько метров, остановился. Ника спрыгнула на землю, на ходу снимая шлем:

– Что случилось? – парню, видно, не пришлась по душе вынужденная остановка.

– Нужно поговорить! – её голос был твердым и решительным.

– Всего-то? Если ты не заметила, учитывая все, сейчас не до пустой болтовни, нужно ехать.

– Нужно прояснить кое-что, – упрямо настояла Вероника. – Видишь ли, избивать полицейских, чтобы произвести на девушку впечатление не принято, и я с места не сдвинусь пока ты не объяснишь, что там произошло.

В её глазах читалась решимость, она будет стоять на своем до конца. Сейчас ей казалось проще уйти и быть одной, чем доверять незнакомцу. Но все опасения растаяли после его слов.

– Я ангел, Ник…

У девушки вырвалась растерянная и нервная улыбка.

– Слишком много ангелов вокруг меня в последние дни. Чем только обязана такому вниманию? Раньше никого из ваших не волновала моя судьба, с какой стати теперь вы?…

– Я бы с радостью ответил, если бы знал. Моя задача – вытащить тебя отсюда и доставить куда прикажут.

– А если я не отправлюсь с тобой?

–Бесы ищут тебя. Твои фотографии во всех газетах, любители вечерних новостей уверены, что ты сумасшедшая сбежавшая из психушки, в полиции думают так же. Пойми, Лиса, тебя схватят, это лишь вопрос времени. И тогда тебе уже никто не сможет помочь.

– Почему я?

Максим покачал головой:

– Это известно только бесам.

Ника закатила глаза, тяжело дыша.

– Ангелы… бесы… – задумчиво начала говорить она.

– Я – твой единственный шанс выкарабкаться из этой передряги.

Она открыла глаза и презрительно посмотрела на него:

– Скромность явно не твое, да?

Она испытывала жгучее раздражение, видя, как надменно держался этот неизвестно откуда взявшийся ангел. Да и стоит ли верить всему, что он говорит. Но раздражение ушло, когда она заметила лишь на секунду промелькнувшее смущение в его глазах.

– Не время и не место любезничать. Можно сколько угодно жонглировать красивыми словами, но это ничего не изменит. С каждой минутой промедления наши шансы уцелеть уменьшаются. Я ввязался в это не по своей воле, так позволь мне нас спасти.

Она посмотрела на него испытующим взглядом, сейчас этот шаг казался ей очень важным, готова ли она довериться ему, ангелу по имени Максим. Его глаза не смогут обмануть, она чувствовала это сейчас всей кожей, разглядев то, что помогло ей поверить ему. Она увидела, что ему не все равно.

Девушка вновь надела шлем и села на мотоцикл.

Стальной спортивный конь величественно вернулся на изъеденный временем и чужими шинами асфальт и вновь обернулся стрелой жаждущей скорости.

Казалось, они мчались еще быстрее, чем прежде. Гонка тянулась часы. Они меняли направления и дороги, города сменялись провинциальной глушью, заправки то и дело вливали в бак свежую порцию бензина, и все повторялось вновь. Мелькали полицейские посты, на которых экипажи стражей закона даже не пытались преследовать шедевр мотоиндустрии на своих гордо разрисованных синим, но в тоже время убогих отечественных авто. Лишь однажды на въезде в населенный пункт с юморным названием "Петросяновка" одинокая машина ДПС пару минут держалась позади них, но Макс тут же от них отстал, маневрируя по узким улицам городка. Начинало темнеть, сумерки вынудили немного сбавить скорость. Они въехали в очередной город, которым Ника уже потеряла счет. Этот оказался больше других, мегаполис, в котором легко потеряться. Среди величественных высоток из стекла и бетона девушка почувствовала себя ничтожной песчинкой, вокруг которой бурлила жизнь. Окна домов в преддверии темноты зажигали электрический свет, неон уличных реклам разгонял сумерки городского проспекта, пешеходы топтались на светофорах, автомобилисты ругались в вечерней пробке, спеша по домам. Целый мир, в котором эти двое лишь наблюдатели со стороны.

Ангел свернул с главной магистрали, петляя узкими тропами между домов, выехав к одной из высоток, они остановились. Она спрыгнула с мотоцикла, разминая затекшие ноги, шея ужасно ныла от тяжелого шлема. Его, на первый взгляд, малый вес при долгой езде обернулся тяжелым грузом. Ангел не шелохнулся, все еще сидя на мотоцикле, он замерев смотрел куда-то вдаль. Ника перехватила его беспокойный взгляд:

– Что не так?

– Это место, где нас должны были встретить, – она посмотрела туда же, куда и он. На фоне подкрадывающейся ночи в окнах одного из домов полыхал пожар. Только теперь до неё сквозь шум городской суеты долетела сирена пожарных машин.

– Что там произошло?

Чёрный дым завесой пожирал небо, поднимаясь все выше.

– Не знаю, – Максим говорил медленно, будто перебирая в голове варианты дальнейших действий, – бесам известно, что мы здесь.

– Что нам теперь делать?

– Затаиться. Как минимум до утра, – он повернулся к ней, пронзительно посмотрев в глаза. – Этой ночью нам из города не выбраться.

*****

Кулак несколько раз ударил в деревянную дверь, нарушая сонную атмосферу подъезда. Кто бы не жил в этой забытой Богом дыре, едва раздался грохот, он тут же поторопился ко входу.

– Кого на ночь глядя несет?

– Свои, – негромко ответил ангел.

Дверь распахнулась, на пороге расплылся в улыбке взъерошенный худощавый очкарик с редкой бородкой:

– Макс, – он раскинул руки, явно намереваясь обнять ангела, Нике оставалось лишь наблюдать за этой радушной встречей.

– Малик, я не один…

– Да, конечно, не вопрос.

Они вошли внутрь, Максим сразу по-хозяйски прошел дальше, видно, он был здесь не в первый раз. Ника на секунду замешкалась.

– Проходи, друзья Макса – мои друзья, я Малик.

– Вероника.

– Кстати, а… – он обернулся к ангелу.

– Она в курсе…

– Отлично, – улыбка засияла на его лице еще ярче, – всегда приятно пообщаться с посвященным в великие тайны бытия.

Они прошли на кухню.

– Сегодня останемся здесь, накорми её, а мне нужно подумать, – он вышел из кухни в соседнюю комнату, хлопнув дверью.

– Он всегда такой? – смотря в след ангелу, спросила Ника.

– Иногда. У всех свои странности, тем более если вспомнить, сколько ему лет.

– А сколько ему? – удивилась Ника.

– Он об этом не распространяется. Но их Творец создал раньше, чем нас, так что думаю, пожил он достаточно.

Малик залез в холодильник, через секунду вынув оттуда тарелку макарон с парой сосисок.

– Знаешь, я не любитель докучать вопросами, но…

Он разместил тарелку с едой на стеклянном круге микроволновки и, закрыв дверцу, нажал старт. По комнате поплыл аппетитный аромат.