Читать книгу Охотничья пора - Артемий К. - Страница 11

Пламя объяло пальцы Димитра. Охотник воздел руки к зависшему в воздухе котелку. Снадобье неторопливо закипало.

– Повезло нам. – Чародей усмехнулся, глянув на Трофима. – В ворожейских снадобьях бывает ядрёная муть намешана. Отвар из веток и иголок весьма приятный вариант.

– Какую самую жуткую гадость тебе приходилось пить?

Димитр призадумался, окидывая мысленным взором одиннадцатилетний опыт охоты на монстров.

– Если именно пить, то микс из крови стригоя и кладбищенской земли. А, вообще, кровь Дианы, когда в ней ещё был демон-кошмар. Карна ввела мне её через глаза. Ужасное ощущение!

– Мерзость! – Трофим скривился, про себя радуясь, что роль охотника в их триединстве исполнял именно Димитр.

– Угу. Хотя в мир демонов мы всё же проникли. Карна была гениальна. Жаль только безумна и прожжена гневом.

Снадобье закипело. Чародей испарил пламя и взял одной рукой две походные кружки, второй разливая содержимое котелка при помощи магии.

– Какой у нас план? – поинтересовался Трофим, принюхиваясь. Варево пахло недурно. Аромат сосны и смолы лучше всего описывался словом «пикантный».

– Проберёмся как можно дальше в их логово и постараемся найти людей. Если гарпии правда кого-то похищали, они могли их не убить. Надеюсь, что так, – помедлив, добавил следопыт.

Котелок спикировал на землю. Напарники взяли кружки и принялись делать ими круги, про себя произнося слова благодарности природе.

– Осторожно пробираемся, ищем людей и спасаем. Всё предельно просто.

– За план! – Димитр вскинул руку.

Чокнувшись, они выпили снадобье. На вкус получилось действительно пикантно. Хорошо бы подошло для промозглого вечера у огня.

Нюх берендея привёл их к тому самому месту, где в прошлый раз обнаружился барьер. Желание отступить не возникло. Ритуал поборол магию гарпий.

Дальше пошли осторожнее. Вскоре пришлось карабкаться вверх. Захваченная гарпиями территория оказалась гористой. Взгорья чередовались с оврагами и ущельями. Из растительности присутствовали в основном кустарники.

Забравшись повыше, напарникам удалось разглядеть на севере и востоке плотный ельник. Благодаря отваживающим чарам сей участок леса десятилетиями не знал топоров. Пройти через него, а тем более что-то разглядеть было крайне затруднительно.

В небе мелькнула тень. Димитр с Трофимом стремглав припали к земле, укрывшись среди кустов. Впереди показалась пара гарпий.

Существа описали несколько кругов, разлетелись в разные стороны и вновь поравнялись. Обычным зрением им было не разглядеть спрятавшихся людей, а от магического взора защищал проведённый ритуал.

Выписав последний круг, гарпии улетели на запад.

– Идём за ними, – прошептал Димитр, вылезая из укрытия. – Это патрульные. Центр логова должен быть там.

– Да, – подтвердил Трофим, вылезая следом и принюхиваясь. – Там гарпий гораздо больше. Ещё пахнет травами и… чем-то ещё. Похоже, они тоже варят снадобье.

– Гарпии используют природную магию. Людей чуешь?

Берендей ответил не сразу, закрыв глаза и стараясь уловить нотки всех запахов.

– Вроде бы. Там что-то есть. Люди или животные. Запах гарпий и их бурды накладывается.

– Пойдём на запах этого «чего-то». Если повезёт, найдём пленников.

Спустя километр возвышенности окончательно заменились низинами. Большие и малые овраги и непродолжительные равнины удавалось пересечь без проблем, ущелий напарники старались избегать. На выручку от обнаружения приходили участившиеся сосны.

– Запах травяной дряни усиливается, – хрипло заворчал Трофим. – И дыма. Лучше бы гарпиями пахло.

Через пару минут показалось очередное парящее существо. Напарники спешно спрятались.

Новая гарпия летела медленно и низко. В руках она несла своеобразный дымарь, окуривая округу едким дымом.

Димитр прикрыл нос рукой, Трофим закрыл всю голову. Медвежий нюх сейчас обернулся слабостью.

Гарпия кружила долго, заполняя воздух тяжёлым дымом. Приходилось прикладывать все усилия, чтобы не закашляться. Пахло мхами, лишайниками, беленой, багульником, донником, паслёном и чем-то, что не удавалось опознать даже Димитру.

Наконец гарпия закончила и отправилась на восток. Выждав пару мгновений, напарники высунулись из укрытия.

– Сука! – прохрипел Трофим, стараясь подавить кашель. – Нахрена они с этой отравой летают?!

– Готовят ритуал. Похоже, в составе нечто редкое. Какой-то нейтрализатор, раз от их смесей ещё живность не начала вымирать. Надо спешить!

– Придётся идти по памяти. Я тут уже ничего не чую. – Трофим скривился, мотая головой и щуря глаза.

– Справимся. Должно быть уже недалеко.

Предположение Димитра оказалось верным. Минув ещё два оврага, они услышали кашель. Человеческий кашель. Раздающийся из-за ближайших холмов.

– Идём тихо, – прошептал охотник, пригнувшись и зашагав вперёд между соснами.

Трофим пошёл в шаге позади. В носу свербело, кроме гадкой смеси ничего не удавалось учуять. К счастью, хотя бы голова кружиться перестала.

Кашель повторился, ближе и отчётливее. Они приближались.

Пройдя между крепкими стволами, Димитр на мгновение остановился. Прислушался, присмотрелся. Нахмурился и пошёл вперёд. Трофим следом.

Стоило им всего на шаг взобраться на холм, как сзади раздался едва уловимый треск.

Димитр резко обернулся, ещё на половине оборота услышав низкий свист. С верхушки дерева на них неслась гарпия.

Охотник отскочил в сторону. Тварь прошла мимо и развернулась, заходя на новую атаку. Чародей встретил её снопом молний. Гарпия взвизгнула и упала на землю, покатившись кубарем.

Звуки битвы не остались незамеченными. Из крон по другую сторону выскочило ещё две гарпии. Выставив вперёд острые когти, они ринулись в атаку.

Димитр сделал несколько пасов и выпустил из обеих рук потоки ветра. Гарпий отбросило назад, закрутило. К сожалению, летали они превосходно.

Отлетев назад и выровнявшись, твари разлетелись, устремившись в атаку с обоих флангов. На подлёте они издали громкий вскрик.

«Гадство! Конспирации конец!» – выругался про себя Димитр.

Сзади подскочил Трофим, прикрывая охотнику спину. Сосредоточенно выполнив особый жест, он прохрипел заклинание и создал небольшой щит. У берендеев не имелось ни предрасположенности, ни таланта к чародейской магии. Однако Трофим железно решил освоить хотя бы несколько боевых приёмов.

Преграда возникла столь неожиданно, что гарпия врезалась в неё мордой на полной скорости. Мешком рухнув наземь, тварь потеряла сознание. Щит Трофима затрещал, но выдержал.

Димитр приложил к шее костяшку большого пальца и встретил свою противницу прицельной звуковой волной. Уклониться от такого удара у неё не было ни шанса. Ударившись об землю, гарпия потеряла сознание.

Из-за холма показалась ещё одна тварь. Видимо, там располагалась низина, где держали пойманных людей, причём под присмотром. Стражница наконец-то решила вступить в бой.

Рванув вперёд, Димитр создал в руке магическую плеть и взмахом оплёл ногу гарпии. Дёрнув на себя, он рассчитывал оглушить тварь ударом об землю, однако та интенсивно замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе.

Чародей дёрнул сильнее, гарпия утратила ориентацию в пространстве. Плеть утянула её вниз. Выскочив из-под хаотичных ударов острыми когтями, охотник полоснул противницу осколочным заклятьем. Из продольного разреза на плече гарпии потекла кровь.

Трофим подскочил к эпицентру драки и приложил тварь щитом в затылок. Конструкция лопнула, зато гарпия потеряла сознание.

– Интересный ход – использовать щит в роли колотушки.

– Ищу креативные решения! – ухмыльнувшись, ответил Трофим.

Напарники устремились вперёд. За холмами оказался овраг, на дне лежало несколько связанных людей. Увидев Димитра с Трофимом, пленники принялись наперебой звать на помощь.

– Нужно…

Слова Димитра заглушил громкий визг. На горизонте показались приближающиеся гарпии. Целая стая.

– Гадство!

Чародей молниеносно создал портал. Вернее, попытался. Вместо сияющего диска пространство осветилось лишь парой хилых искр.

– Резонирует. Заклятья телепортации не сработают, – скрепя зубами, произнёс охотник.

– Придётся отступать!

– Придётся.

Димитр начал колдовать, бормоча заклинания и делая знаки. Им требовалось надёжное средство от преследователей.

Расположив руки друг над другом на расстоянии полуметра, чародей завершил заклинание. Из ладоней потекла магия, образовывая безостановочно вращающееся нечто. Прошло мгновение, и в центре вращения возникла сфера жидкого огня.

Димитр поднял взгляд на гарпий, прицелился и выстрелил из сферы огненным залпом. Твари разлетелись в стороны, пламя упало на землю. Стоило ему коснуться травы, как оно мигом потухло.

Трофим издал удивлённый возглас.

– Особое пламя. Исчезает, соприкоснувшись с растительной жизнью, – пояснил Димитр. – Уходим!

По команде напарники пошли назад. Берендей вёл, подыскивая короткий путь, следопыт палил в налетающих гарпий жидким огнём. Твари не рисковали излишне приближаться.

Они дошли до кромки леса, как вдруг сбоку прилетел камень, ударившись о локоть Димитра. Руку пронзила боль, чародей с трудом удержал заклинание.

Воспользовавшись затишьем в обстреле, гарпии ринулись в бой, заходя с левого фланга. Неожиданно объявившиеся в лесу их собратья запасались новыми камнями.

Димитр лихо повернулся, безостановочно стреляя огненными залпами. Атака гарпий захлебнулась, твари отступили. Но в ответ полетели новые камни.

Часть снарядов прошла мимо, от других охотник увернулся. Зазевавшемуся Трофиму пришлось хуже. Два камня угодили ему в спину, один в бедро, ещё один в шею. Берендей зарычал и упал на колени, хватаясь за шею.

Димитр обстрелял противников новой очередью, выпалил заклинание и метнул сферу жидкого пламени в воздух. Поднявшись на пять метров, она взорвалась. Гарпии бросились врассыпную, спасаясь от шквала огня.

– Вставай, бежим! – выпалил чародей, помогая напарнику встать и подхватывая под плечо.

В спину Димитра ударил новый камень. Грязно выругавшись, следопыт сплёл в руке молнию, но использовать её не успел: с боку возникла очередная гарпия. Впившись в плечо нижними когтями, она отбросила охотника в сторону.

Потерявший равновесие Трофим завалился. Тут же в него угодили два новых камня. Откинувшись назад, берендей стукнулся затылком и отключился.

Привстав с земли, Димитр саданул оперативно созданной плетью. Хлёсткий удар отогнал гарпию от Трофима. Сверху на чародея обрушились ещё две твари. Схватив охотника за руки, они дёрнули его вверх. Тело Димитра оторвалось от земли.

«Провалилось наше проникновение», – едва успел подумать охотник, прежде чем гарпии приложили его по голове.

Димитр потерял сознание.