Читать книгу Охотничья пора - Артемий К. - Страница 12

В голове заныло. Затем загудело и заскребло. Нахлынувший дискомфорт отозвался по телу тупым эхом. Димитр приоткрыл глаза.

Через застлавшую взгляд дымку различались травы и земля. Охотник лежал на боку. Проморгавшись, он попытался пошевелиться. Руки оказались связаны за спиной. Тугими и надёжными путами.

Димитр повернул голову, рядом лежал Трофим в полуобморочном состоянии. Из приоткрытого рта берендея вырывалось тяжёлое дыхание.

С усилием Димитр привстал и сел на колени. Зрение прояснилось, но в голове всё ещё гудело. Тело ныло. Глубоко вдохнув, чародей пихнул напарника.

Трофим не отреагировал, охотник повторил. Берендей дёрнул головой и приоткрыл глаза. Дав ему пару мгновений прийти в себя, Димитр решил осмотреться.

Они лежали на земле на некоем возвышении. Позади шла гряда кустарников и несколько валунов. В паре десятков метров впереди лежали другие пленники. Те самые из оврага. Все без сознания. Ещё дальше расположилась стая гарпий.

Существ было несколько десятков. Стоя на земле и усевшись на массивных камнях, они образовывали неровный полукруг. В центре, раскинув крылья, стояла ещё одна гарпия. Королева.

Обилие украшений и цветастость нарядов не оставляли никаких сомнений. Золотые бусы, браслеты с гравировкой, повязки синих цветов. Королева старательно выделила себя из общей массы.

По бокам от неё находилось несколько сложенных из круглых камней горок. Склонив голову и закрыв глаза, королева тихо напевала. Остальные подражали ей.

– Опять эта дрянь! – Трофим окончательно пришёл в себя и мигом закашлялся.

Глянув на него, Димитр принюхался. Сперва он даже не обратил внимания на окутавшие возвышенность запахи и дым. Обоняние приноровилось, пока он лежал без сознания.

– Где мы? – спросил берендей, прокашлявшись.

– Похоже на сейд.

– Чего?

– Старинное священное место. Видишь те валуны? И вон те горки из камней? – Димитр указал глазами. – Это гурии. Точно старинный сейд. Гарпии проводят здесь ритуал. Для него они и окуривали округу.

– Маги пришли в себя! – Раздался высокий, острый голос.

Заговорившись, Димитр с Трофимом не заметили смотрящей на них гарпии. По её зову остальные существа открыли глаза и тоже уставились на них.

Десятки гарпий сверлили двоих пленников взглядами. Те пристально смотрели в ответ. Вскоре гарпии перевели взоры на свою королеву.

Вскинув голову, предводительница взмахнула крыльями и грациозно приземлилась перед людьми.

– Не остри, – тихо шепнул Димитр.

– Кто бы говорил, – буркнул в ответ Трофим.

– Маги! – Голос королевы гарпий был высоким, мелодичным. Немного резким, однако в целом приятным. Неотличимым от человеческого. – Давно наши пути не пересекались с вашим родом.

– Мы не хотели вас тревожить…

– Однако напали. Ранили наших сестёр и братьев!

– Они атаковали первыми, – дипломатично молвил Димитр, пытаясь по выражению лица понять, насколько враждебно настроена предводительница. – Мы всего лишь искали пропавших людей.

– И прошли через наши барьеры. Прошли незамеченными. Вы знали, кого здесь найдёте.

– Всё так. Мы надеялись…

– Договориться! – воскликнул Трофим.

– Договориться? – Королева перевела взгляд на него. – О чём? Кто-то из этих людей из вашего семейства? Ваш близкий?

– Нет, мы их не знаем. – Димитр включился обратно в разговор. – Но мы пришли именно за ними. Спасти их из вашего плена.

– Вы никого не спасёте. И это не плен. Это жертвенница! – Голос предводительницы сорвался на пронзительный крик.

– Жертвенница? Вы хотите принести их в жертву? Что они вам сделали?

– Осквернили наши земли, изгнали из святых мест.

– Но ведь ваш сейд здесь. Никто…

– Нуорунен! – Королева гневно хлопнула крыльями. – Наши праматери и праотцы воздавали хвалы духам на нём. Праотцы этих людишек тоже. Но они всё забыли. Осквернили землю, осквернили наши традиции!

– Как? Как именно эти бедняги причастны к этому?

– Не они. Их племя. Людское племя.

– Это всё ради мести? Вы хотите отомстить всем людям, убив несколько ни в чём неповинных людей?

Димитр возмущённо выпрямился, обвёл стаю гарпий разочарованным взглядом. Некоторые смотрели на пленников, однако большинство уставилось в землю. Они выглядели… грустными.

Охотник так удивился открытию, что едва не пропустил ответ королевы.

– Люди сами обрекли своих соплеменников на смерть. Изгнав нас, они приговорили их к смерти. И их будет ещё много!

– Это бессмысленно! – Медвежий бас вновь привлёк внимание предводительницы.

Урвав мгновение, Димитр опять посмотрел на остальную стаю. Постарался встретиться взглядом с кем-нибудь из поникших существ.

– Бессмысленно? Мы отомстим им за поругательство, заставим задуматься!

– Ничего не выйдет. Люди только обозлятся на вас, – призывно воскликнул Трофим.

– Хуже того! – Королева перевела взгляд на заговорившего Димитра. – Люди даже не поймут, что произошло. Из-за чего погибли эти несчастные. Мир изменился. Переменилось… всё. Вы не можете воевать со всем миром.

– Это наша обязанность! – Королева воинственно расправила крылья, её голос перестал быть приятным. – Наши предки берегли традиции, берегли связь с духами. И приносили в жертву глупцов, если того требовали времена. Мы будет чтить их!

– Вы обрекаете самих себя. – Димитр по привычке попытался взмахнуть руками. Верёвки болезненно впились в кожу. – Нельзя копаться в прошлом. Мир изменился, времена изменились. Вам тоже нужно измениться. Иначе вы погибните, копаясь в обидах прошлого и бередя старые раны. – Чародей перевёл взор на остальных гарпий, заговорил громче и напористее: – Духи не покинули мир. Вы можете соблюдать свои традиции, воздавать им хвалу. Можете жить спокойно. Вы смогли найти себе здесь новое место! Сможете находить и дальше! Приспособьтесь к новому порядку и живите будущим!

– Мы не отринем путь предков!

– Это путь мертвецов.

Королева издала дикий крик и наотмашь ударила Димитра. Из продолговатого пореза на груди потекла кровь. Охотник захрипел сквозь зубы, однако остался сидеть прямо.

– Ты обрекаешь свой народ! Жизнь прошлым – это не жизнь! – Димитр посмотрел на остальных гарпий. – Остановите её, спасите свой народ. Помешайте ей погубить вас!

– Я их королева! Гарпии чтут старших, чтут порядки. – Королева ядовито засмеялась.

– Вы можете бросить ей вызов. – Чародей не сдавался. – Наберитесь смелости! Кто из вас наберётся смелости повести свой народ к будущему?

Гарпии подняли глаза на охотника и тут же потупили, опасаясь встречаться взглядом с королевой. Предводительница вновь мерзко усмехнулась и снисходительно посмотрела на Димитра. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут её перебил Трофим:

– Я бросаю тебе вызов!

– Что? Человек? Хоть и маг, неважно, ты не имеешь…

– Я берендей! – Трофим в упор посмотрел на королеву. – Я также как вы связан с природой. Во мне также сильно звериное начало!

Все прочие гарпии зашептались, начали озираться друг на друга. Королева в гневе обернулась на них. Воинственно раскинула крылья, заскребла нижними когтями землю. Гарпии струхнули и замолчали. Лишь несколько самых молодых продолжали шептаться между собой.

Димитр повернулся к Трофиму, уставив вопросительный взгляд, озвучивающий всё без слов. Берендей уверенно кивнул.

– Он имеет право! – Охотник заорал во всё горло. – В его крови течёт сила духов! Он связан с животным миром!

Королева резко обернулась. От её взгляда можно было воспламениться, однако ни Димитр, ни Трофим не отвели глаз.

– Хорошо! Я принимаю вызов. Если тебе так не терпится умереть. – Слова вырывались подобно стрелам. Предводительница впала в бешенство.

Две гарпии подлетели к Трофиму, разрезали удерживающие его путы. Берендей благодарно кивнул и потёр следы от верёвок на кистях.

– Может, и меня развяжите? – подал голос Димитр.

– Нет! – взвизгнула королева.

– Да ладно, я не стану вмешиваться. Тем более сил у меня почти не осталось. Мне бы только рану залечить.

Две юные гарпии украдкой глянули на предводительницу. Та уловила их взгляды и нехотя дала согласие.

Трофим направился за королевой в центр, Димитр отошёл в сторону. Пару раз глубоко вдохнул и попытался залечить порез на груди. Сил осталось немного, да и целебная магия никогда особенно ему не давалась, но кровь остановилась, края чуть-чуть затянулись. Сойдёт.

Все остальные гарпии взмыли в воздух, окружили вершину кольцом. Трофим и королева встали друг напротив друга. Берендей хотел что-то сказать, но передумал. Сейчас уже лучше молчать.

Сосредоточив мысли на цели и выровняв дыхание, Трофим расслабил мышцы, а затем напряг их все разом. Кровь с неистовой силой заструилась по телу, сердце неудержимо заколотилось. Мышцы начали увеличиваться и изменяться, из кожи выросла шерсть. Ногти обернулись когтями. Глаза человека закрылись, и распахнулись очи медведя.

Королева гарпий воспользовалась заминкой, необходимой противнику для превращения, и бросилась в атаку. Острые когти метили в медвежью морду. В последний момент бурая громадина успела увернуться.

Медведь развернулся, махнул лапой. Гарпия ушла из-под выпада вверх.

Стремительно пикируя вниз, крылатая соперница силилась достать берендея, но тот каждый раз уворачивался. Тогда гарпия закружила над ним неровными кругами. Сверху на медведя повалились золотые украшения. Выскочив из-под «обвала», берендей завертел головой, пытаясь уследить за кружащейся противницей. Королева оказалась слишком проворна. Резко ныряя вниз, она наносила удары когтями. Медведь болезненно взвыл, шкура окрасилась кровью.

Застывшие вокруг поле битвы гарпии зашептались, забросали взволнованные и перепуганные взгляды на бросившего их предводительнице вызов смельчака. Некоторые тонко засвистели.

Димитр опёрся на дерево не отрывая глаз от сражения. Он по опыту знал – совладать с Трофимом непросто.

Получив третий порез, берендей ринулся к груде валунов. Лихо развернулся, повернув спину к камням, и встал на задние лапы. Сверху его теперь было не достать, спину защищали каменные громадины.

Королева кувырнулась в воздухе, атаковала слева. Внезапно перевернулась, выходя из обманного манёвра, и ударила спереди. Медведь попёр на неё, опускаясь на землю. Мощные когтистые лапы устремились в атаку.

В последний миг гарпия успела уклониться, но берендей задел её. Прошёлся могучим ударом по задней ноге. На землю хлынула кровь. Последовал болезненный крик.

Королева поднялась вверх, вновь закружилась. Попыталась рассеять внимание. Напала сзади и резко поменяла маршрут. На голове медведя остался порез. Уследить за крылатой противницей не получалось.

Гарпия зашла на новый круг. Берендей следил за ней, но не слишком пристально. Постарался не потерять ориентацию в пространстве.

Королева атаковала, и тут медведь отскочил, а затем неистово зарычал. Оглушительный рёв прокатился по округе. У Димитра заложило уши, прочие гарпии отпрянули.

Королева опешила, сбилась с курса. С трудом увернулась от столкновения с валуном. Сзади её достали медвежьи когти.

Гарпия грохнулась на землю. Судя по звуку, сломала крыло. Из подранного бока и ноги текла кровь. Она попыталась встать, но сверху навалился медведь. Прижав противницу к земле, берендей пристально посмотрел ей в глаза.

– Нет! Я не стану молить! Я буду биться до смерти! За порядок, за предков! За традиции!

Королева попыталась вырваться. Безуспешно, медведь был слишком массивен. Издав новый рёв, берендей ударил мощной лапой. Когти распороли горло.

Гарпия издала пробирающий глухой стон, похожий на смесь визга и выдоха. Тело королевы последний раз дёрнулось, и жизнь покинула её.

Застывшие в воздухе гарпии отмерли. Переглянулись. Вновь повернулись к берендею и издали громкий звук. Нечто среднее между криком и началом протяжной мелодии.

Трофим отошёл от тела поверженной королевы, устроился между валунами и обратился обратно в человеческую форму. Димитр энергично пошёл к нему, скидывая на ходу плащ. Минус быть оборотнем – постоянная потеря одежды.

– Спасибо! – Трофим подхватил брошенный плащ и, закутавшись, встал. – Тебя на пару исцеляющих заклятий не хватит?

– Попробую, но лучше к целителям скорее переместиться.

Их прервали спустившиеся на землю гарпии. Встав полукругом, они поклонились Трофиму.

– Не-не-не! Давайте сразу всё уладим. – Берендей замотал головой и вышел вперёд. – Кто из вас хочет быть королевой? Кто готов повести остальных за собой?

Гарпии суетливо забормотали, торопливо переглядываясь между собой. Кто смущённо, кто потерянно, кто даже испуганно. Наконец несколько из них кивнули начавшей выступать вперёд соплеменнице и помогли ей выйти из толпы.

– Я! Я готова, королев… король!

– Можно просто Трофим. – Берендей басисто усмехнулся. – Итак, ты готова принимать решения и вести свой народ за собой? К светлому будущему?

– Да!

– Не станешь похищать людей, мстить или какие там замыслы были у твоей предшественницы?

– Ни за что! – Гарпия с отвращением глянула на убитую королеву. – Отныне карельские гарпии пойдут новым путём. Мы научимся жить в изменившемся мире!

Юная гарпия бросила взгляд на Димитра. Охотник серьёзно, но добродушно кивнул.

– Хорошо. Тогда бросай мне вызов.

Гарпия удивлённо уставилась на берендея. Тот лишь игриво подмигнул.

– Ладно, – неуверенно начала претендентка на власть. – Я оспариваю твоё право. Я бросаю тебе вызов!

– Сдаюсь!

Громко объявил Трофим и поклонился «победившей» его гарпии. Затем ещё раз подмигнул.

Новая королева помялась несколько мгновений, а затем одними глазами сказала «спасибо». Повернувшись к своим сородичам, она широко расправила крылья и завела речь, которой было суждено стать началом новой главы в истории местных гарпий.

– Ловко, ваше величество! – с ухмылкой произнёс Димитр, когда они с Трофимом побрели к так и не пришедшим в себя пленникам.

– Ой, да иди ты!

– Что? Трофим – король гарпий! Звучит-то как!

– Бывший король. Моё правление продлилось от силы пару минут.

– Зато какая роскошная строчка в резюме.

– Мне теперь причитается больший процент от прибыли ОГИ? – шутливо спросил Трофим, подставляя раны под исцеляющие заклятья. Охотник приложил все возможные усилия, но поправить состояние друга удалось едва-едва.

– Какие у нас дальнейшие планы?

– Доставим этих бедняг к стражевским телепатам, тебя к целителям и свяжемся с Васселеем. Ему ещё доложиться надо.

– Добротный план!

– И всё же ты молодец. Это был смелый и верный ход.

– Спасибо! Гарпии не должны страдать из-за чужих убеждений. Даже если это убеждения их предков. Иногда нужно показать новый путь, но порой приходится волочь на него за шкирку.

– Да, как бы ни брыкались в ответ.

– Завязывай давай с намёками. – Трофим издал глухой смешок. – Выучил я свой урок. Настало время преподать его остальным. Медведь медведем, а голос разума я слышу. Прежде всего, надо головой думать.

– Медвежий норов крепко спит в берлоге!

Друзья засмеялись и принялись развязывать пленников.