Читать книгу Дуэльный кодекс. Том 4: Ритуал - Артём Март - Страница 2

Сновидец закричал, вытягивая из своего тела клочок черной жижи.

– Тебе придется умереть, чтобы наше дело жило! – Заорал он и отбросил ком слизи в сторону.

В следующее мгновение, Шепчущий просто испарился, будто никогда и не существовал.

– Сука, – выругался я, разжав магическую хватку, – изворотливый подонок сбежал!

– Паша! – Крикнула за спиной Катя, – вон там!

Черный комок зашевелился и стал расти. Спустя мгновение, раздалось шипение, напоминающее змеиное, а потом из жижи начали расти лапы. Длинные паучьи лапы, каждая из которых заканчивалась золотым шипом. Спустя мгновение слизистый мешок лопнул, и из него выбрался огромный паук. Он обратил на нас свое “лицо” – жуткий человеческий череп.

– За-а-ам-я-я-ят-и-и-ин, – прошипел паук.

Я нахмурился и заслонил собой Катю, поднял руки. По пальцам тут же забегали молнии.

Паук вздохнул, словно человек, и я увидел, как воздух вокруг, втягивается в его безгубый рот скелета, превращаясь в туман. Сновидец исторг из себя паукообразное чудовище, и кем бы оно ни было, в нем содержался туманный ореол.

Паук дунул. Струя тумана ударила в меня. Я защитился машинально, приказав мане выстроить передо мной щит. И это был удачный ход, потому что туман оказался горячим паром. Все вокруг снова заслонила серая пелена испарений. Воздух нагрелся. Я почувствовал, как от влажности мокнут волосы.

– В этом существе есть часть Шепчущего Во Снах, – кричала за моей спиной Катя, – я ее чувствую! И эта часть – большая!

– Тогда, – сжал я зубы, – мы разберемся с большей частью нашего врага.

Я выбросил руки, и щит изогнулся вперед, заключая клубы пара внутрь себя. Паук зашипел, когда увидел, что весь пар втягивается внутрь магического шара, в который превратился щит. Я отвел руку для броска, сжал шар, словно мяч, чтобы уплотнить пар внутри. А потом метнул магический снаряд в паука.

Монстр пытался уйти от удара: прыгнул в сторону, да так быстро, что расплылся, как огромная черная клякса. Хлопнуло. С невероятной силой горячий пар вырвался из лопнувшей магической оболочки. Он хлынул в разные стороны, словно взрывная волна.

Паук взвыл, как чудовище, когда пар накрыл его. Я же, защитил нас с Катей полем. Купол тут же возник над головой. Пар, добив до нас, обтёк щит, как вода камень. Однако, мы все равно почувствовали, как жарко стало внутри защитного поля.

Пар рассеялся, и я взмахнул руками. Купол лопнул, а остатки смертельной дымки сдуло, словно бы ветром.

Теперь горячий пар остыл и правда превратился в туман. Он повис над этим местом, кутая собой основания деревьев.

– Будь здесь, – проговорил я Кате, – я проверю.

Медленно я пошел к пауку. Туман истончался по мере приближения. А потом я увидел его. Паук лежал на спине, сжав лапы. Его жуткий череп раззявил рот и так и замер.

– Он мертв, – приблизилась Катя, – Шепчущий с этого момента мертв.

– Но не Сновидец, – я не отрывал взгляда от трупа паука, – он еще вернется.

– Но это будет уже не Шепчущий Во Снах.

– Предки! Ну наконец-то!

– Он очнулся?!

– Просыпается. Отойдите, девочки, Игнату нужно больше воздуха.

Первым делом я услышал обеспокоенные женские голоса. Вернее, два обеспокоенных и один спокойным. Пелагея, как настоящая лекарка, сохраняла, видимо, спокойствие, даже в условиях, когда пациент находится в тяжелом состоянии. А то что я был в тяжелом, ясно говорило болевшее тело. Оно ныло так, будто меня поживал дракон.

Я медленно раскрыл глаза. Надо мной нависли три женские мордашки и одна мужская физиономия. И последняя – очень небритая.

– Я же сказал, – проговорил Виктор, – что все с ним будет в порядке. Пелагея говорила, что его состояние стабилизировалось после этой… светомузыки.

– Какой светомузыки? – Спросил я хрипловато.

Язык слушался плохо, и мне казалось, будто он стал чужим.

– Свет из глаз, рта, – обеспокоенно заглянула мне в глаза Тома, – словно бы мана рвалась из тебя наружу.

– Причем в такой концентрации, – кивнула Пелагея, – что ее можно было увидеть невооруженным глазом.

– Мы все почувствовали, – согласился Виктор, – как скакнул ее уровень в помещении. Чародейская душа быстро среагировала на такой наплыв магической силы.

– Угу, – прозвучал голос Светы, – на мгновение мне показалось, что я плеваться огнем начну, так сильна была концентрация.

Пелагея заглянула мне в один глаз, потом во второй, послушала сердце, прильнув к груди.

– Да. Ты был словно батарейкой для магии, – задумчиво проговорила Пелагея, – вернее, даже ее источником.

Я с трудом поднялся, принял сидячее положение. Как я узнал позже, во время битвы с Шепчущим, мое тело, находясь в реальном мире пережило многократные конвульсии. Мышцы сокращались так, что, если бы не усилия девочек, а особенно Пелагеи, я бы точно получил физические повреждения. Правда, была пара душевных травм, но, по словам Светы, они исчезли так же внезапно, как появились.

– Тебе нужно время, чтобы восстановиться. Не делай резких движений, – проговорила медичка.

– Мы победили, – улыбнулся я, когда сел на кровать, – я был прав. Сновидец правда приходил в нигде за Катей, но я отбил атаку. И…

Я хотел было попробовать взаимодействовать с маной так же, как в нигде, без заклинаний и проводников, но быстро понял, что не могу. Словно здесь, в этом мире магия, которую стала излучать Катя, просто не действовала.

Что это было? Раньше я никогда не чувствовал подобного эффекта, а Катя никогда не проявляла таких способностей. Сновидец назвал ее “батарейкой для магии”. А его мысли, что я помнил про источник… все это было крайне странно.

– И? – Заглянула мне в глаза Тома, – что “И”?

– Мне бы перекусить, – проговорил я, игнорируя ее вопрос.

Чтобы прийти в себя мне потребовалась неделя. Бой в нигде оказался гораздо более разрушительным для моего тела, чем я думал. Первые сутки я просто провалился в сон без снов. Следующие – лежал в какой-то полудреме. И только на третий день смог встать с кровати.

– Что ты здесь делаешь, Игнат? – Выглянула Света из холодильника.

– А? Что? – Улыбнулся я, – Ты сначала прожуй, потом говори.

Девушка смешно поживала то, что только что выхватила с полки, и с трудом проглотила. Прокашлялась.

– Я проголодался. Хочу позавтракать, – сказал я.

– Так позвал бы кого-нибудь из нас, – обеспокоенно посмотрел на меня Света, – мы бы принесли поесть.

– Нет спасибо, – мотнул я головой, – я не хочу чувствовать себя беспомощным. Лучше разомнусь. Пожарю вот, – я достал с дверной полки холодильника яйца, – яичницу.

– Ну, – пожала она плечами, – как скажешь!

Из головы у меня не шел бой со Сновидцем. С Катей мы уже ни раз обсуждали, что произошло. Она говорила, что понятия не имеет, что это было, и как она смогла дать мне магическую силу в нигде.

– Все случилось как-то само собой, – звучал ее голос в голове, – и это тоже было удивительно! Девушка замолчала, а потом зазвучала как-то задумчиво, – мне казалось, что в тот момент я была на своем месте. Исполняла свое предназначение.

– И все же, – ответил я мысленно, – в реальном мире я пользуюсь магией как и раньше, с помощью заклинаний. А знаешь что?

– Что?

– Втяни меня в нигде сегодня ночью. Попробуем еще раз провернуть что-то подобное.

К началу августа я восстановился окончательно, а к первой его трети мы со Светой достаточно напрактиковались в сновидчестве, чтобы суметь переместиться в нигде, чтобы закончить убежище для Кати. Начать сам процесс предстояло в ближайшие дни.

Дела не ждали, и пока я восстанавливался мои домочадцы пытались разобраться со своими проблемами.

Например, Тома с Виктором, пока я целую неделю востанавливался, уехали в Москву. Девушке не давало покоя то обстоятельство, что ее дедушка был в плену у Ордена. Когда я узнал, что она уехала, подвергнув себя опасности, хотел отчитать Тамару, но не стал. Решил, что она и так натерпелась достаточно.

А вот Виктору я был благодарен. Он сам вызвался помочь девушке, пока я был небоеспособен. Их поездка, кстати, не дала результатов. Виктор пытался что-то узнать через свои каналы, но, казалось, и Орден и Роялисты залегли на дно и прекратили любую активность.

Тома при этом пыталась держаться, как обычно, но я знал, что, оставаясь одна, она очень переживает. Несколько раз девушка плакала у меня на руках, после возвращения из Москвы.

– Я пообещал тебе, – проговорил тогда я, – что спасу твоего дедушку, и я сдержу обещание. Одно я знаю точно: Твой дедушка нужен Сновидцу и потому жив.

– Я на это очень надеюсь, – отвечала мне Тома.

– Важна также и твоя безопасность, – говорил я ей, – помни, что ты видела тогда, в ночь битвы. Помни, что Сновидец говорил о Тени.

Несколько раз я видел, как Виктор улетал куда-то, обращаясь вороном. Когда я спросил, куда именно он летает, дядя грустно вздохнул и ответил:

– Помнишь, я говорил тебе об одном человеке, что спас мне жизнь. Вытащил из плена Сновидца?

– Помню.

– Я пытаюсь искать ее. Хочу узнать, что с ней. Но пока зацепок нет. И потому я хотел попросить тебя об одолжении.

– Слушаю, – кивнул я.

– Ты сможешь съездить со мной в одно место?

– Куда же?

– Туда, где была моя темница.

Венера, в последнее время была нелюдима и задумчива. В ночь битвы она исчезла куда-то из Предлесья и вернулась только через пару дней. Вернулась раненная. В чем дело, она не признавалась довольно долго, пока я наконец ее не разговорил.

Выяснилось, что она участвовала в ставках на дуэли, и проиграла какому-то дворянину из Москвы. Была ранена и лечилась у Хлодвига Пушкина.

– Он, кстати, – проговорила девушка, осматривая свежую повязку на бедре, когда мы беседовали об этом в привычной нам гостиной, – просит тебя на пару слов. Надеется, что ты сходишь к нему в ближайшее время.

– У него какая-то работа? Или просьба? – Спросил я.

– Он не уточнял.

– Схожу, – я кивнул, – но у меня будет просьба и к тебе, Венера.

– Слушаю?

– Я взял тебя в Предлесье, чтобы у меня была возможность защитить тебя. Когда ты покидаешь его в одиночку, по ночам, никому ничего не сказав, я не могу прийти к тебе на помощь.

Венера вздохнула, потом проговорила:

– Ты прав. Но я не могу сидеть сложа руки, пока дышит Лодычев.

– Необдуманные поступки, – улыбнулся я, – обычно приводят вот к этому, – я указал на раненое бедро девушки. Что я просил тебя сделать?

– Ты просил, – вздохнула она снова, – чтобы я просто отвлеклась и отдохнула в Предлесье.

– Верно. И прошу об этом еще раз.

– Хорошо, – девушка опустила глаза, – прости, что ушла той ночью.

– Да чего уже говорить. Ладно. Попросить Пелагею заехать после смены? – Кивнул я на рану Венеры.

– Ты уверена, что готова оставить нигде в таком виде, Катя? – Проговорила Света.

– Да, – улыбнулась девушка, – зима и весна – мои любимые времена года. Пусть вон там, – Катя указала направо, – лежит снежок, а там, – теперь налево, – зеленеет молодая трава.

Когда уладились дела с остальными домочадцами, мы наконец приступили к работе над убежищем для Кати. Это заняло несколько дней, но результат оказался впечатляющим. Я окинул взглядом то, что у нас вышло. У Кати было довольно забавное представление о прекрасном.

Ее защищенное убежище представляло из себя висящий в синем небесном пространстве островок земли. В его центре возвышалась небольшая башенка. У ее подножья – маленькая деревушка. Пока что пустая, она вскоре будет заселена ненастоящими людьми, что ведут себя, как живые. Заселена человечками-воспоминаниями.

Остров был поделен на две части. Правая представляла собой заснеженный хвойный лес с озером, и снежной поляной в центре. Левая же – опушку лиственного с примыкающим к ней зеленым полем. Растения там цвели вечно, а солнце не пекло, но приятно грело. Разделяла всю эту красоту неширокая спокойная река, которая тянулась вдоль всего острова. Башенка находилась на правом берегу, деревня – на левом.

– Пришлось потрудиться, – утерла пот Света, – чтобы ограничить всю эту красоту. Мне понадобилось с полдюжины снотворческих заклятий, чтобы нигде работало нормально. Хоть это место и похоже на сон, но все же отличается от него.

– Жаль ограничивать себя, – вздохнула Катя.

– Но так надо.

Мы стояли на том самом каменном мостике, что отделял правую сторону острова, от левой. Внизу тихо журчала спокойная прозрачная вода. По синему небу медленно двигалось солнце.

– Спасибо, Света, – Катя улыбнулась Сновидице, – мне было приятно поговорить с еще одним живым человеком за столько лет. Это целое событие для меня.

– Да не за что. Я тоже рада знакомству, – Света улыбнулась, – и благодарна вам с Игнатом… или… Пашей. Предки! Вы самая удивительная пара, что мне попадалась! И без вас, я уже давным-давно отбросила бы копыта!

– Ты тоже помогла нам, – улыбнулся я.

– Тут теперь безопасно, – вздохнула Света полной грудью, – никакие Шептуны и прочие шалуны не проникнут на остров.

– Нам не следует терять бдительность, – задумчиво сказал я, – теперь, когда мы убили его часть, он станет только ожесточеннее.

– Пока ты со мной, – Катя прижалась ко мне, – я чувствую себя в безопасности.

Я настолько привык видеть ее обнаженным, что легкое белое платье Кати, казалось мне немного инородным. Странно было видеть ее в одежде, и очень хотелось снять ее. Однако, Катя сотворила одежду и для себя, и для меня. Ради приличия. Теперь здесь была снящая.

– Кстати, – скулы Светы подернул румянец, – у меня вопрос есть. Можно? Или даже… Просьба.

– Какая?

– Я бы хотела пообщаться с Катей. У меня так много вопросов, относительно нигде. Ты долгие годы жила, по сути, во сне. Пусть нигде сон и не в полном смысле этого слова. Все же, я бы хотела узнать об этом всем побольше. Да и о тебе тоже, – она посмотрела на меня, – о вас обоих. Ваших способностях.

– Ты хочешь научиться посещать нигде, – догадался я.

– Если Катя будет мне в этом помогать, – Кивнула девушка, – я думаю, что справлюсь.

– Ты… – Катя удивленно посмотрела на сновидицу, – хочешь общаться со мной?

– Ну да, – непонимающе сказала та.

Понимая, к чему все идет, я улыбнулся.

– Правда, хочешь?!

– Ну… да…

Катя бросилась на Свету и обняла ее. Обе девчонки смешно завизжали – Катя от радости, Света от неожиданности.

– Ты чего?!

– Я не общалась ни с кем, кроме Паши уже двадцать лет! Паш! Можно? – Она посмотрела на меня молящими кошачьими глазками.

– Можно, – кивнул я, – пробуйте.

Катя взвизгнула от радости и бросилась теперь ко мне. Обняла, прижавшись и чмокнула в губы. А потом прошептала:

– Помнишь, ты просил меня кое о чем?

– Конечно, – ответил я вполголоса.

– Я сделала, что ты просил. Но чтобы показать, – она опустила глаза и покраснела, – нам нужно уединиться.

***

Где-то в Москве.

После битвы в нигде.

Сновидец вздрогнул и выгнулся дугой. Глубоко вздохнул. Все это время он сидел в трансе, на коленях. Но очнувшись, завалился набок.

– Господин! – Поспешил к нему Бром.

Зал был полупустым и его заливал смешенный холодно-теплый свет луны и свечей. Большинство роялистов разошлись по своим постам. За ритуалом следили только несколько специальных магов, а также охрана.

Бром бросился к Сновидцу, попытался его поднять.

– Пошел… прочь… – просипел сновидец и оттолкнул слугу. Потом поспешно снял маску и его вырвало кровью. От такой раны сложно будет избавиться быстро. Провидец был мертв.

Сновидец оставил одну из своих душ в нигде, чтобы сам он мог спастись. Когда он создавал и воплощал в жизнь заклинание Шепчущий Во Снах, чтобы иметь возможность ходить в нигде, он работал как Сновидец. Как маг-профессионал. Подвергалась же колдовству душа Провидца. И поэтому, когда Сновидец насильно отделил себя от него, то потерял и туманный ореол, и возможность возвращаться в нигде. Теперь его план был провален. Однако, был и другой, запасной план.

– Вы в порядке, господин?!

– Лекарей мне! – Кричал Сновидец.

– Один момент, господин!

Охрана было метнулась к Сновидцу, чтобы помочь подняться, но он остановил их жестом, встал сам. Посмотрел на тела своих воинов. Все роялисты лежали мертвые в ложах, на лучах пиктограммы. Он потерпел крах.

Как? Как так вышло? Разум Сновидца был той вещью, куда он не допускал никого, кроме своей второй, мертвой уже души. Как Замятин умудрился посетить его? А то что, он был в разуме Сновидца, тот понял очень точно. Но как это вышло? И как Замятин умудрился пользоваться магией в нигде? Ни того, ни другого Сновидец не знал. Даже не видел во снах. Это его пугало.

– Стой, Бром. Ко мне.

Слуга вернулся.

– Вам нужно отдохнуть, господин.

Бром еще не знал, что случилось с Провидцем. Когда узнает, это будет шоком для старика. Он станет мучиться. Его ненаглядный господин потерял часть себя.

– Я проиграл битву, но не войну. Замятин оказался сильнее, чем я думал, а его связь с Гекатой гораздо более крепкой, нам казалось.

– И… и что теперь?

Сновидец с трудом выпрямился, но тут же пошатнулся, и Бром поддержал его. Однако тот снова оттолкнул старика.

– Первородная мана, – начал он, – мне ее не хватит. Нужно больше.

– Но… мы не посещали Ее уже много лет… Последний раз это было после войны…

– И теперь время пришло, – кивнул Сновидец, – пришло время навестить Ее, чтобы взять еще силы. Пока Геката все еще не в моих руках, придется действовать так.

– Но… вы же знаете, что было в прошлый раз? Чем кончился ваш поход!

– Конечно! Баран! – Согнулся Сновидец, и снова приподнял выпачканную кровью маску и согнулся. Его вырвало темно-красной жижей.

– Предки, господин, да что с вами?!

– Душевная травма, – отплевался он, – конечно, я помню, что было в прошлый раз! Тогда маги обделались от страха, что мана покинет их, и приняли кодекс.

– А что же будет теперь? Что же будет, если повторить визит к ней?!

– Я не знаю, – поправил он маску, – мне все равно. Я иду за телепортарием. Он нужен мне, чтобы вернуться к Ней.

– Вы раздали ключи от него как роялистам, так и членам Ордена. Чтобы имперцы никогда не могли заполучить их. Даже узнать о них. Чтобы задействовать телепоратий, нужно сначала собрать ключи.

– Да, точно, – сказал Сновидец уже ровнее. Несмотря на то, что он чувствовал себя ужасно, едва живым, он старался держать спину прямо при подчиненных. Пока получалось, но Сновидец знал, что продержится недолго.

– Всех членов Ордена Новой Маны под нож. Отобрать ключи. А потом мы отправляемся на юг, к телепортарию. Планы поменялись. Причем сильно.

– Всех под нож?! – Испугался Бром, – но почему?! Провидец же может приказать им…

– Провидца больше нет, – злорадно проговорил Сновидец, посмотрев на Брома сквозь маску.