Читать книгу Добропорядочная ведьма - Асия Чмыхало - Страница 2
ОглавлениеГлава 2. Прощай, дом
Эли что есть силы бежала к дому друга по переулку, виляющему то в одну сторону, то в другую. На полпути из-за угла выскочили мальчишки и преградили ей путь. Они неспешно окружили её. Их было уже четверо – присоединился Тиль, «мальчик из-за забора», выходец одной из самых богатых и влиятельных семей в поселении.
– Попалась! – обрадовался Эрик.
– Как тебе кажется, сейчас она раскается? – спросил Гюнтер.
Он был почти в два раза выше Эли. Одежда, не поспевающая за его ростом, сидела как подстреленная – на оголённых щиколотках и запястьях проглядывали рисунки пентаграмм.
– Да уж, надеюсь! – подбоченился Эрик.
Эли огляделась, Дара поблизости не было.
– Что, только вчетвером чувствуете себя такими смелыми? Где Дар?
У Фрица заходили желваки, он подошёл вплотную. Только теперь Эли заметила у него на плече змею. Фамильяр зашипел и, извиваясь, попытался укусить её.
– Следи за словами! Или ты хочешь, чтоб я один тебя уделал? – спросил он, покраснев от злости.
Эли испуганно отшатнулась, и рот у него растянулся в хищной ухмылке.
– Эли, беги! – скомандовал Мрак.
Эли рванула назад, сбив по пути Тиля. Он отлетел, ударившись о забор. Эли побежала, не оглядываясь, юркая в узкие проулки между домами в надежде, что мальчишки пробегут мимо и она сможет от них оторваться.
Она быстро бегала, и мальчишки начинали отставать, но за очередным поворотом она споткнулась, шумно упав и до крови ободрав кожу на коленях и ладонях. Мрак кубарем отлетел в сторону.
Этих секунд хватило, чтоб рядом послышалось тяжёлое дыхание преследователей. Пока Эли вставала, они показались из-за поворота. Мрак поднялся на лапы, выгнулся дугой и зашипел, обнажив клыки.
Эли подхватила его и побежала в сторону виднеющейся кромки леса. «Если успею, там я легко уйду от погони и спрячусь».
Но она, как нарочно, спотыкалась снова и снова, а когда уже почти достигла леса, её ноги подкосились. Она вместе с Мраком снова завалилась, подняв вокруг облако пыли. Только тогда Эли заметила, что Гюнтер беззвучно шевелит губами, читая проклятье. Вот почему так тяжело было бежать! Мальчишки окружили её.
– Могла бы и после первого приземления сообразить, что от нас не скрыться! – самодовольно сказал Гюнтер, демонстративно прокрутив атам вокруг указательного пальца.
– Как бы теперь её проучить? – спросил Фриц, на манер своей змеи злобно щурясь.
Мрак ощетинился и зашипел.
– Хватит вам, это уже слишком, – сказал Тиль и посмотрел на Эрика в поисках поддержки.
Тот промолчал.
– Давай наколдуем прыщи на всю физиономию, – хмыкнул Гюнтер. – Ей больше не то что в школу не захочется, она и из дому больше не вылезет.
«Главное, чтоб не наградил своими собственными!» – скривилась Эли, глядя на угрожающего подростка.
Вдруг у Эли по спине пробежал холодок. Но не от происходящего. Это было ведьминское чутьё, уловившее тяжёлый пристальный взгляд со стороны леса.
– Ну какие кровожадные мальчики, – с усмешкой прозвучал женский голос оттуда.
Эли всмотрелась во мрак среди деревьев, ожидая увидеть заступницу.
– А какая у вас богатая фантазия, – кто бы это ни был, он насмешливо хихикнул. – Не хотите пойти ко мне в подмастерья? А? Что скажешь, ты, длинный?
– Ты кто? Покажись! – крикнул Гюнтер.
– Как невежливо. Лучше подойди сам ко мне, а то я дама уже в годах.
В одночасье стало тихо и зловеще. Ветер перестал перебирать сухие листья, фамильяры замерли, Мрак весь сжался и плотно прижал уши к голове.
Из леса крадучись выползли длинные тени, и небо стало темнее. Тени схватили Гюнтера, будто тот был пушинкой, и, утащив, подняли ввысь, подвесив за рубашку на высокой сосне. Парень, который ещё недавно казался Эли сильным и страшным, стал маленьким, беззащитным. Он замер и не проронил ни слова, глаза были широко распахнуты и смотрели в одну точку.
Эли тоже парализовало, словно она забыла, как это – встать и бежать. Из-за деревьев снова показалась тень, но все в оцепенении наблюдали, как неспешно она подкрадывалась, пока ни схватила Фрица и ни утащила к опушке, таким же образом подвесив на суку. И это снова не нарушило неестественную тишину. Лес, который всегда был полон звуков: шуршания, шелеста, сверчков, кваканья лягушек и чириканья птиц, – молчал, словно вымер.
Эли едва не прикусила язык – так сильно у неё стучали зубы. Эли с надеждой бросила взгляд назад. Может кто-нибудь обратил внимание на шум, устроенный ими до этого, и придёт на помощь? Может, тётя уже ищет её?
Вдалеке раздался собачий лай. В одночасье тишина будто лопнула, сменившись шумным дыханием ребят и всхлипами Эрика.
Эли попробовала встать – ноги едва слушались от страха, колени подкашивались. Она подхватила Мрака и бросилась прочь. Мальчишки последовали её примеру. Но их она уже не боялась. Теперь взбучка от хулиганов казалась ерундой. По сравнению с чем-то жутким, необъяснимым в чаще леса. Да и ребятам явно было не до неё.
Пока Эли, спотыкаясь, бежала мимо корявых домов, пускающих в небо клубы дыма, окончательно стемнело. Мальчишки давно отстали. Её догнал Клык и недовольно облаял – ругал. Эли обрадовалась псу тёти, но не остановилась и как ужаленная продолжила бежать домой.
Калитка противно заскрипела, и в животе всё сжалось от страха. Эли почудилось, что за ней снова кто-то следит. Не оглядываясь, она взлетела на крыльцо и замолотила по двери.
Шарлотта открыла. По обеспокоенному выражению лица было понятно, что она уже заждалась племянницу. Тётя попыталась обнять Эли, но она, увернувшись, быстро юркнула в дом, таща за ошейник Клыка. Эли со всей силы хлопнула дверью, будто за ней погоня, и, только закрывшись на засов, крепко обняла тётю и захлюпала носом.
Шарлотта, явно собиравшаяся отчитывать её, отстранилась и испуганно осмотрела Эли с ног до головы.
– Что с тобой случилось?
Эли открыла рот, но вместо того чтоб произнести хоть слово, громко расплакалась.
– Кто тебя обидел? Что произошло? Надо было сразу отправить Клыка на поиски!
– На нас напало что-то из леса, – всхлипывая, ответила Эли. – Тётя, Гюнтер и Фриц висят высоко на деревьях! Они там еле держатся.
Шарлотта сразу поняла серьёзность ситуации.
– Где? – только и спросила она.
– В начале леса, со стороны домов Гилбертов.
– Я скоро вернусь, – сказала Шарлотта и, высвободившись из объятий, направилась к выходу.
– Нет, тётя! Пожалуйста, не ходи сама! Мне очень страшно за тебя! – Эли с рёвом схватила её за юбку.
– Всё хорошо, не переживай. Ханна! Ханна, позаботься об Эли, – обратилась тётя к спускающейся по лестнице дочери и вместе с Клыком вышла из дома.
Заметив Эли, Ханна, перепуганная, бросилась к ней.
– Что с тобой такое?
Эли молчала. Ханна осмотрела ссадины и положила руки сестре на плечи.
– Давай сначала в бочку с водой. С тебя грязь прям сыпется. Потом я обработаю раны, – сказала она, – Мрака заберу, вижу, его тоже не мешало бы осмотреть.
Ханна проводила её в ванную. К тому времени, как Эли сняла одежду, бочка с водой была полной. Эли опустошила все бутылки пены, а затем прислонилась руками и подбородком к краю бочки. Пузыри размером с ладонь взлетали и опускались на воду, окрашивая её то в розовый, то в голубой, то в жёлтый, то в синий цвет. Однако это не веселило и не успокаивало, как бывало прежде. Она вспомнила мерзкий смешок в лесу, ощущение паники и безвыходности, когда тело не слушается, а потом зловещую густую тень, которая как змея, медленно подползала к ним. Эли, к стыду своему, молила, лишь бы тень направлялась не к ней. Казалось, она до сих пор там, у кромки леса. Эли съёжилась, представив себя на месте Гюнтера или Фрица. От одной лишь этой мысли к горлу подступил комок страха и находиться в комнате одной стало неуютно. Она быстро вылезла из воды и оделась.
На кухне пахло ароматным травяным чаем, явно не обошедшимся без мяты, которая всегда успокаивала Эли. Хвала всем высшим силам, на стуле её ждал довольный мурлычущий Мрак. Он тихо сказал:
– Ну и заварушка.
Ханна встрепенулась:
– Так кто из вас мне расскажет, что случилось?
– Драка вышла. Но мы не упали лицом в грязь, только коленками, немного ладонями… Те ещё джентльмены нам попались! Гурьбой на одну девочку! Бессовестные! Я бы им!
– Опять ввязалась в неприятности? Что за мальчишки?
– Это не моя была вина, – уклончиво ответила Эли, не желая перечислять всех участников.
– Ох, Эли! Очень прошу, не устраивай подобное в школе! За участие в драках могут и отчислить! – Ханна подошла и смазала ей коленки мазью, которая вмиг стянула порезы и царапины. – А куда ушла мама?
– Спасать тех, кто напал на меня.
– Ты что, кого-то покалечила? – сестра взялась за голову.
– Да нет же! На нас всех напало что-то из леса!
Ханна нахмурилась, но не стала донимать её расспросами и предложила отправиться спать.
Тётя вернулась после полуночи. И сразу ушла в спальню. У Эли, которая в беспокойстве ворочалась в кровати с одного бока на другой, отлегло от сердца, и она тоже задремала.
***
Следующее утро выдалось пасмурным. Выходить из дома и блуждать в потёмках Эли теперь не решалась. Хотя ещё до случившегося вчера даже в кромешной темноте она всегда пыталась удрать из дома в поисках приключений.
За завтраком тётя сообщила, что с парнями всё хорошо, но, если бы Эли не рассказала о случившемся, дело было бы плохо. Ни Гюнтер, ни Фриц о том, кто их повесил на деревья, рассказать не смогли. Они не помнили ничего, кроме погони за Эли. Старосты решили отчислить их из школы и поставить на особый учёт, слишком уж часто они нарушали устав поселения. Шарлотта заверила, что старосты найдут виновника, и спросила, может ли Эли что-то ещё рассказать. Эли покачала головой: она успела пересказать свою историю каждому члену семейства по несколько раз.
Позавтракав, Эли поднялась на чердак и села рассматривать купленную на ярмарке книгу «Разумные магические существа», чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
Она читала параграф о мистическом тумане-хищнике, который усыпляет существ, проникая через кожу, а потом заживо съедает. Его почти невозможно отличить от обычного тумана, хотя есть одно отличие – он всё-таки живое существо, обладающее разумом. Не успела Эли испугаться, как прочла сноску, что туман уже двести лет как вымер.
Эли даже выдохнула. Тётушка заверяла, что в школе безопасно и с опасными волшебными существами иметь дело не придётся, но Эли в этом сомневалась – иначе зачем первогодкам рекомендовали купить эту книгу? Похоже на предостережение.
Следующий параграф был про человеточек. Эли встречала их возле поселения. Чтоб их заметить, нужно быть очень внимательным, ведь они размером едва по колено ребёнку, а на их головах растут самые настоящие грибные шапки или крупные листья, и конечности похожи на веточки.
Пока Эли рассматривала изображения забавных человеточек, снизу раздался перезвон колокольчиков, а затем стук в дверь. Спустя пару минут в комнату вошла тётя.
– Милая, к тебе пришёл мальчик! – сообщила Шарлотта с порога, интонацией выделив последнее слово.
– «Дар», – подумала Эли.
Однако, спустившись на крыльцо, она застала Тиля – одного из её преследователей. Тёмные волосы уложены на одну сторону, из кармана жилетки торчит аккуратно сложенный платок.
– Чего тебе? – Эли сложила руки на груди и нахмурила брови.
– Я пришёл извиниться. Я не хотел участвовать в том, что было вчера, – он сделал паузу. Покраснел. – Всё зашло слишком далеко. Они говорили, что просто припугнут. Я должен был одуматься раньше и попытаться остановить их.
– И чего ж не остановил? Ещё и сам гонялся!
– Они не послушали, я же пытался. Мне досталось бы не меньше твоего, встань я на твою сторону. Я…
Эли закатила глаза и собиралась уйти.
– Извини! Я просто струсил! Просто, чтоб ты знала – я сожалею.
Ненадолго повисла пауза.
– Ещё, я хотел узнать… – тут он вдруг осёкся, затем наклонился и прошептал чуть ли не в ухо: – Что ты думаешь о том, что произошло потом?
У Эли по спине пробежали мурашки. Она подалась вперёд и прошептала:
– Гюнтера и Фрица отчислили из школы, но с ними всё в порядке. И давай не будем больше говорить о вчерашнем. У меня какое-то дурное предчувствие. Лучше забыть об этом.
Эли на всякий случай посмотрела по сторонам, вглядываясь в деревья в лесу и кустарники перед домом.
– У меня тоже холодок по коже, как вспомню, – поделился Тиль, нервно теребя цепочку на шее. – Жаль парней. На самом деле они не такие плохие. Они часто начинали мелкие драки, но чтоб поднять на девочку атам… Надеюсь, их сестра наставляет им тумаков. Если хочешь, я могу зайти за тобой завтра, чтоб проводить до круга, если тебе страшно после всего идти одной.
– Нет, спасибо. Я пойду с братом, сестрой и Даром, надеюсь.
– Могу передать, чтоб Дар зашёл. Мне по пути.
– Лучше держись подальше от него и передай то же самое Эрику и остальным! – выпалила Эли.
– Эй, полегче. Дара никто не трогал. У нас с ним был небольшой дружеский бой, и только. Парни тебя просто пугали, все ж знают, что вы не разлей вода, – увидев недоверчивый взгляд Эли, добавил: – Мы с Даром сегодня уже виделись, я рассказал ему о вчерашнем инциденте, обменялись парой фраз…
– Какими такими фразами?
– Такими, которые остаются только между мальчиками, – съязвил Тиль.
Эли закатила глаза.
– Я пойду. Увидимся в школе.
Она испытала облегчение, узнав, что Дар не пострадал, хотя теперь волнение сменилось недовольством: если он в порядке, почему не пришёл навестить её?
Весь день тётя настаивала на том, чтобы ещё раз сверить все покупки и собрать их вместе с одеждой, ванными принадлежностями и другими вещами. Но только к вечеру дети занялись сборами. Оказалось, всё далеко не так легко, и права была тётя, настаивающая на приготовлениях с утра. Часть покупок Эли были у Вильяма, пришлось сверить ещё раз всё со списками. На отвоевание вещей ушла приличная часть времени. Но это были лишь цветочки!
В процессе выяснилось, что одним травам нельзя находиться со вторыми, иным нужны влажные условия, другим сухие, камни следует держать вертикально, отдельно друг от друга, а ступку с пестиком и шар надо обернуть бумагой, чтобы те не разбились. На то, чтоб упаковать только это, ушла бы вся вечность – если бы не тётя! Шарлотта шустро разложила школьные принадлежности по чемоданам и сумкам.
– У меня большой опыт, – широко улыбнулась она Эли, которая была у неё на подхвате.
К глубокой ночи закончили сборы. Эли устало пробубнила тёте: «Спасибо за помощь», – легла на кровать рядом с Мраком и мгновенно заснула.
Ей снился беспокойный сон. Темень, глухой лес, ломающиеся от ветра ветки, зловещий смех. Она идёт на поляну духов, но тени в ужасе бегут от неё, прячась под камни. Эли зовёт Мрака, не понимая, что она будет делать без него и почему он убежал вместе со всеми.
– Ребята, проспали! – раздалось в коридоре, и Эли проснулась. Мокрая от пота, она убрала липкие пряди со лба и погладила Мрака: «Вставай! Нас ждут приключения!»
***
Чудом (имя этому чуду – Шарлотта) они успели перекусить, одеться и спустить чемоданы к выходу.
– Ничего не забыли? Лучше взять больше нужного, чем что-то оставить, – она строго оглядела их, а потом обняла и поцеловала в обе щёки, – Ужасно буду по вам скучать! Уже опаздываете, пойдёмте, я провожу вас.
Немного моросило, но дорогу перед ними освещало тусклое, приятное солнце. Любому жителю было ясно – это знамение доброго начала!
Все дети тянулись к лесу с другой стороны поселения, туда, где недавно ещё собирались на таинство посвящения. Кто бежал, а кто плёлся – одни сонно, едва поднимая башмачки, другие недовольно, стуча сумками себе по ногам, а кто-то радостно болтая с друзьями и сверкая глазами по сторонам.
Эли подметила, с каким любопытством подглядывает Мрак из кармана передника, и почесала его за ушком.
На полпути встретился Дар, он, в отличие от всех, вприпрыжку нёс небольшой рюкзак, смотря в облака.
– Эй! Эй-е-е-е-ей! Да-а-а-р! – она махнула рукой родным и побежала догонять друга, пыхтя от тяжести чемодана, который, будучи зачарованным, хоть и весил меньше положенного, но всё равно оказался довольно увесистым.
– О! Привет, Эли!
– Скажи… – она отдышалась. – А почему… у тебя рюкзак всего-то, а? Ты ничего не покупал?
– Я вчера победил одного типа в сражении на спор. Хотел с него деньги взять, но так как у меня случился небольшой вывих руки, то потребовал вместо этого тащить за меня чемодан. А так вещей побольше твоего. Мисс Беккер купила целую стопку книг, но ещё четверть поселения как минимум посчитали, что должны что-нибудь принести! Я им: «Всё у меня есть!», а они ж не верят! Да и бабуля ещё перед выходом всякой ерунды доложила! Расчёску, представляешь! Зачем мне расчёска? – засмеялся он.
Дар почесал голову и удивлённо округлил глаза. Двумя пальцами он аккуратно достал из волос гусеницу и, весь скукожившись и скривившись, переложил на дерево. Эли прыснула от смеха.
– Бр! Если бы это был мой фамильяр, я бы бросил его на поляне, честное слово!
– Да ладно тебе! А как ты, кстати, прошёл посвящение?
– Без приключений, – Дар подмигнул и хихикнул, затем помахал в сторону, и с ближайшего дерева вдруг вспорхнул и прилетел чёрный ворон. – Знакомься, это Себастиан.
– Кар-р-р-р-р! – ворон в недоумении повертел головой, будто в поисках того, кто мог каркнуть, а потом смутился и добавил: – Ой, простите, вырвалось. Утро доброе. Очень рад знакомству!
– Он чудной, – констатировал Дар.
В нагрудном кармане почувствовалась возня, и оттуда шёпотом раздалось: «Представь меня!»
– А моим фамильяром стал котёнок… – начала Эли.
Мрак выглянул из кармана и, очень довольный собой, объявил: «Я – Мрак! Надеюсь, мы подружимся!»
Ворон Дара учтиво кивнул.
– А с кем ты сражался, неужели с Тилем? – не унималась Эли.
– Да со всеми по очереди. Всех уделал!
Эли удивилась, она не думала, что её друг настолько сильный.
– Послушай, а Тиль никуда не денет чемодан? Я бы ему не доверяла!
– Да кому это барахло нужно? Даже мне, по-честному говоря, не нужно.
– А вдруг, чтоб позлить и расстроить, например. Из мести за проигрыш!
– Да говорю же, меня это что разве позабавит!
– Но как ты будешь учиться тогда? Без книг? И без… – Эли не закончила фразу, как споткнулась на ровном месте. Проклятия, которыми её наградили, похоже, всё ещё имели силу, хоть тётя Шарлотта и провела ритуал очищения.
– Да не переживай ты так. Лучше смотри под ноги!
Эли не знала, что и сказать.
– Давай-ка я помогу тебе! Твой чемодан, обещаю, никуда не денется! – сказал Дар и, не дожидаясь ответа, перехватил ручку.
Эли смутилась. Она не хотела, чтоб девочки, которые шли неподалёку, заметили его жест и потом подшучивали над ними. В поселении и так их называли «парочкой».
Её беспокойные мысли прервал Дар:
– Тиль уверил, что с тобой ничего не случилось, но мне очень жаль, что меня не было рядом. Вместе мы бы им наподдали!
– Ничего, – Эли отвела взгляд, ей не хотелось вспоминать произошедшее.
Они вышли к опушке леса. Сначала их взору предстали расставленные по кругу крупные, как монументы, камни, а потом ребята различили и начертанный на земле магический круг. За пределами круга стояли уже знакомые три ведьмы, читающие заклинание. Они открывали врата в Исток, откуда приходила вся магия. Их поселению и лесу вокруг доставались лишь крохи, просачивающиеся через разломы в материи.
Эли много раз видела, как ведьмы путешествуют, но только теперь, когда она соединила свою жизнь с духом, рождённым в мире магии, она пройдёт через врата и сама.
Дети тепло прощались с родителями и, забирая из их рук чемоданы, вступали в круг, а затем исчезали, будто проваливаясь вниз.
– Кто первый? – спросила Эли.
– Буду ждать тебя на той стороне! – с готовностью ответил Дар и с визгом понёсся в круг, вызвав море негодования и недоумения у взрослых.
– Фух, – вслух сказала Эли и побежала следом.
Не успев войти в круг, она очутилась в невесомости. Тело стало лёгким, как пушинка, а затем на миг и вовсе перестало ощущаться, а когда чувства вернулись, Эли была уже в другом мире. В Истоке.
***
Она оказалась на небольшой полянке посреди леса. Почва под ногами была болотистой, мокрая трава проваливалась в лужи. Перед детьми стояло несколько разбитых, обветшалых хибар. Доски их выглядели прогнившими, крыши частично сломаны.
Не так Эли представляла мир, полный магии и волшебства.
«Как хорошо, что тётя попросила надеть резиновые сапоги», – подумала Эли, заметив, как девочки в нарядных туфлях морщатся и аккуратно ступают по земле.
На поляне продолжали появляться дети, озираясь по сторонам. Те, что постарше, сразу же бежали к хибарам. Шмякая по лужам, она направилась туда же.
– А что мы ждём? – обратилась она ко всем, кто собрался у разбитого строения.
– Когда нам откроют!
– Что? – Эли опешила и ещё раз воспроизвела про себя сказанное, чтоб убедиться, не ослышалась ли она. И школу она представляла не так!
Но тут покосившаяся дверь и правда заскрипела, и из неё показалась худощавая ведьма с очаровательной бородавкой на носу (бородавки тренд последних столетий!).
– Хм. Не все ещё собрались? Опаздываете. Хм. Ладно, вы, проходите, – она отошла назад, и перед взором Эли мелькнуло не тесное помещение, прогнившее до дыр, а огромная площадь с празднично украшенными домами вокруг, освещённая ярким солнцем.
Открыв рот, Эли машинально протиснулась внутрь.
Столпившиеся на площади зеваки радостно зашумели. Одни держали в руках разноцветные флажки, вторые – развивающиеся ленты. Эли подтолкнули сзади пару раз, и она шагнула вперёд, оказавшись в центре внимания. Флажки и ленты, как выяснилось вблизи, рекламировали кружки, а на некоторых были написаны слоганы факультетов и школы.
«Учение – свет!», «Не как все: летающие в ступах», «Взрыватели и поджигатели: ждём самых безбашенных!», «7-дневный курс по любовным приворотам: найди себе пару» и прочее.
– Эй, ты, да, ты, – прокричал ей мальчик в больших круглых очках с линзами такими толстыми, что глаза казались раза в три больше обычных. – Привет! Присоединяйся к нам!
Эли вслух прочитала на флажке: «Теория вероятностей: даже для котелков». Она не представляла, зачем котелкам какие-то теории, но улыбнулась как можно вежливее:
– Я подумаю!
– Приходи, даже если совсем котелок в этом! Главное, чтобы котелок варил, остальному научим, – пообещал мальчик щурясь.
– О чём это ты подумаешь? – хмыкнул сзади Дар и подал Эли перепачканный чемодан. – Вот, держи вещи. Мне ещё нужно найти свои. Никуда не вступай без меня! Один знакомый моего знакомого, сам того не зная, записался в клуб оборотней! Теперь каждое полнолуние страдает от ужасной боли – все косточки выгибаются, чтоб он превратился в голодного волка. Всё, я скоро!
Эли была почти уверена, что история выдуманная, но решила и правда не спешить вписывать своё имя в листы зачисления.
На площади становилось оживлённее, почти все знакомые дети из поселения уже прибыли, кто-то бежал обниматься с друзьями, а кто-то рассматривал приглашения кружков и клубов. Ханна, например, в абсолютно не свойственной ей манере (как казалось Эли!) заливисто смеялась, наматывая на палец прядку волос, с парнем из кружка некромантии. Но ещё больше удивил Эли Вильям, который, проходя мимо со своими местными приятелями, очень мило и чуть ли не с гордостью сообщил: «А это моя младшая сестра!» Эли открыла рот от изумления. «Надо будет попросить Дара на всякий случай меня ущипнуть», – подумала, она улыбаясь.
– Первогодки! Первогодки! Подойдите все сюда! – кричала ведьма, открывшая детям школу, стоя на фонтане в центре круглой площади.
Эли, как и другие, начала пробираться к ней через толпу.
– Так. Жду-жду. Все подошли? ПЕРВОГОДКИ! Похоже, что все. У меня здесь урна с именами ваших наставников. Наставники несут ответственность за вас, пока вы в школе, и обязаны обучить всему, чему сами обучены. Буду называть ваши имена по порядку, подходите, берите одну бумажку, зачитывайте и отходите в сторонку. За жульничество с именами и промедление будете наказаны. Остальные правила и порядки узнаете у своих наставников.
Эли вспомнила, что в разговоре дома Ханна часто уважительно и с гордостью говорила о своей наставнице, а Вильям на это бубнил: «Тебе просто повезло с наставницей, нечем хвастаться!», «Посмотрел бы я на твоё восхищённое лицо, будь ты на моём месте». Только сейчас Эли поняла, о чём он говорил.
Дети, как их и попросили, выходили по одному, зачитывали имена учителей и отходили.
– Кюнберг Дэниэль! Вебер Мэри! Мюллер Софи! – перечисляла ведьма. Процесс оказался быстрее, чем предполагала Эли. Дар уже знал своего наставника и передразнивал имена, стоя в стороне.
– Лундберг Эли!
Эли подошла и вытащила из железной урны бумажку. Зачитала вслух: «Сага Эйк». Ведьма молча записала имя в список и назвала следующую фамилию.
– «Знакомое имя», – подумала Эли, подойдя к Дару.
– Это же та старая нахалка с ярмарки! – воскликнул Мрак.
– Точно! Как я сама не вспомнила!
Она не пришла в восторг от этой новости. За время ожидания в очереди Эли успела представить много вариантов наставников: молодую девушку, весело рассекающую облака на метле, строгую ведьму в очках с кипой книг в руках, загадочного мага с длинной бородой, – но ни один из них не походил на ворчливую старуху.
– Чего киснешь? – спросил Дар. – Там движуха началась. Пошли.
Ребята подняли чемоданы. К первогодкам подошли с десяток старшеклассников. Девочки набирали группы из девочек, мальчики – из мальчиков. Так, Эли и ещё четыре девочки последовали за высокой худощавой девушкой с ярко-рыжей копной волос, торчащих из-под колпака так, что едва не скрывали поля шляпы. Дара с группой мальчишек повели в другую сторону.
– Меня зовут Линька, – представилась рыжеволосая. – Что вам рассказать? Для начала – это целый городок, а не просто школа. Как таковой школы нет, есть много общежитий, классов, под большинство кружков отведены отдельные домики. Вокруг главной площади – классы основных предметов, а вдоль улочек, как та, по которой мы идём, – дополнительные факультативы, библиотека, столовая. Моя задача только расселить вас, но я ужасно люблю поболтать, так что, пока идём, слушайте и запоминайте. Если свернуть в этот узенький грязный проулочек, выйдете к лучшей таверне. Вам пока нет шестнадцати, да? Тогда запоминайте на будущее! Официально – это класс для занятий кружка химиков! Но химичат они над напитками в основном!
В это время с противоположной стороны с шумом выбежала горстка учеников. Спотыкаясь, они похватали мётлы и ринулись со скоростью ветра кто куда.
– Посмотрите, там, откуда они выбежали, – столовая. Нет-нет, кормят хорошо, не переживайте, – засмеялась Линька, увидев озадаченные лица девочек. – Эта спешка и для вас станет нормой. Большинство здесь записывается во все кружки и факультативы, пока не закончится свободное время вообще. Особенно если не повезло с наставником. Вы знали, что в конце обучения сможете прикоснуться к книге теней вашего наставника? Только представьте! Это знания, которые ведьмы и колдуны копили тысячелетиями, передавая своим потомкам по линии преемственности. Это очень многого стоит. Каждый мечтает прикоснуться к книге теней, принадлежащей именитым ведьмам с богатой родословной. Поэтому получить хорошего наставника так важно! И так сложно! Почти невозможно! Каждая ведьма, которая прошла здесь обучение, в будущем обязана отучить как минимум одного человека. Поэтому некоторые знатные семьи специально занимаются на дому, оберегая свои семейные знания от распространения. Ходят слухи, что завидных наставников и подтасовывают. Надеюсь, вам всем повезло с учителями, – она грустно вздохнула. – Очень многим приходится выкручиваться, добывая знания по крупинкам. Хочешь быть лучшим, носись как белка в колесе! Но и на факультативах свои лимиты, поэтому появляются кружки, где мы экспериментируем, делимся друг с другом знаниями. На площади, кстати, вы вряд ли видели хоть одну рекламу хорошего кружка. В хорошие попасть желающих много, и берут, как правило, тех, кто сам может что-то дать. Первогодки ничего дать не могут. Нам налево.
Линька свернула с каменной вымощенной дороги в такой узкий проулок, что между домами, стоящими друг напротив друга, оставалось расстояние всего в два-три метра.
– Помимо уроков с наставником вы имеете право ещё на три дисциплины других учителей, которые дают открытые уроки, – это и называется факультативами, если вы ещё не поняли. Остальное – ваше дело и время. Советую распоряжаться им мудро и не упускать возможности чему-то научиться, пока вы здесь. Так, ты Одри? Тебе вот в этот дом, второй этаж, комната восемь. Держи ключ. И не хлопай глазами, тебе очень повезло жить рядом с основной улицей, а не на окраине! Страшно завидую! Столько времени сэкономишь!
Каждый дом был в три этажа. Их украшали декоративные миниатюрные балкончики с резными перилами, узкие окошки с деревянными ставнями и скромные крылечки без дверей. «Наверное, боялись, что в такой тесноте будут стукаться о двери с противоположной стороны», – подумала Эли и хихикнула. Но когда мимо неё над землёй пронеслась девочка на метле, Эли предположила, что дверей нет, чтоб никого случайно не сбить.
Линька забежала в дом и крикнула вслед поднимающейся по лестнице Одри:
– Чуть не забыла упомянуть главное! У вас есть два-три часа передохнуть. Можешь сходить в столовую, которую мы проходили, кормят бесплатно. Но советую вернуться заранее и уж точно не опаздывать. К вам придут ваши наставники. Удачи, Одри!
У голубого дома с балкончиками, обвитыми плющом, Линька всунула ключ Эли в руку и сказала:
– А ты живёшь в доме номер пятьдесят четыре, на втором этаже, комната номер пять. Если будут проблемы с водой, светом или отоплением, нужно будет самостоятельно разыскать управляющего этой улицей. Забыла это сказать предыдущей девочке. Некоторые дома откровенно старые, – она сморщилась, – безумно скрипят половицы, бывает и плесень на стенах, и задувает. Но нет ничего, с чем бы ни справилась ведьма, – она подмигнула. – Особенно в школьном городке ведьм.
Действие заклятия, наложенного на чемодан, по всей видимости, слабело, так как Эли всё тяжелее было его нести. Глянув на винтовую лестницу, она протяжно вздохнула.
По пути наверх она отметила, что лестница скрипит, не предвещая ничего хорошего. Каждый ребёнок в поселении знал – скрипучая лестница сулит неприятные сюрпризы!
Но, на удивление, комната этим плохим сюрпризом не стала. Она была чистая, аккуратная. И даже приятно пахла старыми книгами и хвоей. По левой стене располагались камин с большим котелком и кровать дальше у балкона, а по правую сторону стояли шкаф, письменный стол, нависающие над ним полки до потолка и ещё одна узенькая дверь у входа. На потолке висела перевёрнутая призма. Ловя свет, она преувеличивала его и разбрасывала мягкими яркими лучиками по комнате.
Эли заглянула в шкаф – паутина замерла гирляндами, а на полках покоился солидный слой пыли. Она направилась к узкой двери, чтобы понять масштабы предстоящей уборки. За ней располагалась сверкающая от чистоты ванная комната с туалетом и большим шкафом, в котором Эли с радостью обнаружила чистые полотенца, постельное бельё, мыло, шампунь, зубную щётку и даже мягкие тапочки.
Эли достала из чемодана колокольчики на чёрной ленточке и повесила на ручке балкона.
– Подарок мамы, – с нежностью пояснила она Мраку и шёпотом прочитала заклинание:
“Звените колокольчики,
Защищая мой дом, -
Пусть вхож будет гость
Только с добром!”
Отложив остальные дела, Эли вприпрыжку направилась к главной улице. Она заглядывала в каждый класс, если там были окна. Большинство в этот день пустовало, но были и те, где ученики занимались.
Эли присела, обняв коленки, перед домиком с окнами в пол и наблюдала, как пятеро ребят встали вокруг одной парты и собирали метлу. Один держал рукоять, вторые – выбивавшиеся прутья, третий вставлял ещё одни, а четвёртый поглаживал метлу, бормоча, по всей видимости, заклинание. «Долго не засиживайся», – повторяла самой себе Эли и через время заставила себя пойти дальше. Но дальше приходилось снова и снова останавливаться, открывать рот от удивления или восторга. Старшеклассники группами вываливались на улицу и устраивали показательные шоу, рекламируя свои занятия. И выдыхали огонь, и делали пике на мётлах, нашлись даже те, кто оживлял предметы, – несколько стульев, как кони, носились по улочке, а за ними, как птицы, летали книжки. Наконец-то Эли нашла школьную столовую. Внутри был ещё больший кипиш, чем снаружи: битком набито, громко, душно. Тут тоже не обходилось без хвастовства умениями – над столами струёй поднимались соки, переливаясь из стакана в стакан, а куриные крылышки летали, делая пируэты.
Внимание Эли приковал камин высотой в пару ярдов в центре зала, внутри которого на цепях висел такой же огромный котёл и выпускал ядовито-розовый пар. Испарения клубились под потолком, как сахарная вата, обволакивая деревянные балки.
Эли встала в длинную очередь в буфет, которой, казалось, нет конца. Живот мучительно посасывало.
– Эй! – это Дар подошёл сбоку. – Чего стоишь? Я очередь давно занял. Беги за мной!
И, схватив Эли за руку, поволок напролом в другой конец. Они подошли к Тилю, который уже делал заказ.
– Мы за ним, – уверенно пояснил Дар стоящей позади толпе, втискиваясь. – Свиную рульку c бутонами одуванчика, пудинг и шоколадку, будьте добры!
Эли растерянно посмотрела по сторонам на прилавок. Слева от неё булькали всех цветов и оттенков супы, а справа были десерты: мармеладные червяки, яблоки в карамели, а ещё булочки и пирожки, которые клацали швами, как ртами, демонстрируя свою начинку.
– А мне жёлтый суп, булочку, вон ту, с зелёным джемом внутри, и пудинг! Спасибо!
Женщина за прилавком молча поставила на поднос тарелки и столовые приборы.
Эли направилась за мальчишками, с трудом балансируя между столами, чтобы не опрокинуть ничего на суетившихся учеников.
– Нас с Тилем расселили в один дом, – сказал, громко ставя поднос на стол, Дар. – А ты знала, что девочки и мальчики живут в разных сторонах? Глупость какая, скажи?
– А я говорю, не глупость это. Не жил ты просто с девочками, как я жил с сёстрами. Поверь, это ужас. Постоянная вонь эфирных масел, которыми они душатся, всюду волосы, а как шумно! Расслабиться не дадут, будут навязывать свои правила: это здесь не клади, сюда не заходи…
– Я тоже девочка! И я всё ещё здесь! – возмутилась Эли.
– Допускаю, что не все такие, как мои сестры! Но чем больше девочек, тем выше вероятность наткнуться на… Ой! – вскрикнул Тиль, потому что его клюнул Себастиан.
– С леди нужно вести себя более вежливо и галантно, нежели вы позволяете себе вести! – ворон был так возмущён, что взъерошил пёрышки.
– Спасибо, Себастиан, – хихикнула Эли. – Тиль, а где твой фамильяр?
– Я покажу, но никому не рассказывай. Маленький незаметный фамильяр – хорошее преимущество в некоторых случаях, – он улыбнулся.
– В шпионаже за девочками, например, – вставил Мрак и так рассмеялся, что аж поперхнулся и закашлялся.
– Что-то аж булькает в тебе. Кашляешь хуже моей бабки. Ты точно здоров? – искренне поинтересовался Дар.
– Я старше твоей бабки в тысячу раз! Но чувствую себя замурчательно, спасибо!
– Так что с фамильяром? – не сдавалась Эли.
– Он на мне. Посмотри внимательнее!
Эли удивлённо уставилась на Тиля и просияла:
– Какая прелесть! Это божья коровка?
– Ага! Представьте моё удивление на посвящении! Я ушёл с поляны, ничего не понимая.
Что-что, а это Эли могла представить!
За общением Эли доела суп – он оказался из тыквы и одуванчиков, и принялась за булочку. А когда доела булочку с луковым джемом, попробовала пудинг. И поняла – жизнь в школе будет как минимум очень вкусной!
Ребята успели рассказать Эли некоторые нюансы обучения, которые узнали от своих провожатых. Например, что можно выбрать ещё один дополнительный предмет, если в семье есть преемственность по нему. Если по линии рода минимум шесть поколений изучали одно направление в магии, то их потомки могли продолжать их род деятельности, беря в дополнение этот предмет в школе. А ещё наставник самостоятельно устанавливает свои часы занятий, и приходится подстраиваться под них. Захочет – может и все часы занять, захочет – ночные поставит, а захочет – будут занятия пару раз в месяц. А вот попрёки наставника – один из самых наказуемых поступков, с этим в школе довольно строго.
– А, ещё кое-что! Один факультатив обязательный, остальные два – на выбор. Угадай, какой обязательный? – спросил Тиль, аккуратно вытирая рот салфеткой.
– М-м-м… какие-нибудь основы магии? – предположила Эли.
– Если ты основой магии называешь своего духа! Связь с духом – предмет, по которому даже сдаётся экзамен. Советую не ссориться с его Величеством Мракобесием!
– Прощу всё за болотную селёдку, – мяукнул Мрак.
– Фу-у-у-у, – протянули хором Тиль и Дар.
– Это ж мерзость! Эта рыба страх как воняет! – сказал Дар.
– Чувствую всеми фибрами желудка, для кошек – это деликатес всех деликатесов. Можете подсказывать владельцам кошачьих фамильяров сей простой способ установить духовную связь за уместную плату.
– Надо бы запомнить, – деловито сказал Тиль.
– А время вы знаете? Нам не пора ещё бежать? – спросила с беспокойством Эли.
– Нам разрешили гулять до самого вечера, спешить некуда.
Эли с ужасом представила, сколько времени прошло.
– А я побежала, – и, не добавляя ни слова, ринулась на улицу.
Мрак успокаивал как мог: «Часа два прошло, как раз вовремя придёшь. Прибежишь. Лучше всё-таки бежать. Извини, я тоже потерял счёт времени! Следующий поворот наш!»
Подбегая к голубому домику с балкончиками, Эли застала как раз подходящую к нему Сагу Эйк. Старушка нахмурилась и сплюнула.
– Хотела заставить пожилую женщину ждать тебя?
– Простите! – Эли сняла с головы ведьминский колпак и склонила голову.
– Что ж. Ну, хоть манеры не растеряла по дороге. Давай поднимемся, я передам кое-какие бумаги для подписания, выберем предметы и составим график обучения.
Не успели они войти в комнату, как Сага достала кипу листов и затараторила, подходя к столу:
– Держи, подпиши, что ознакомилась с порядками. Ознакомишься потом, там два экземпляра, второй оставь себе. Я буду преподавать два предмета – боевую магию и травоведение. Для меня это неразрывные друг от друга дисциплины. И могу заверить – самые полезные. По профилю семьи, как я выяснила из архива, ты можешь изучать либо целительство – по линии матери, либо тёмную магию – по линии папы. Я бы выбрала второе. Целительство можно изучать и в качестве факультатива. Говоря о них…
Сага отодвинула стул, присела и начала шубуршать бумажками в руке. Эли же поразилась упоминанию родителей. Папу она никогда не видела, он исчез до её рождения. Она задумалась, что он за человек, если изучал подобный предмет. Каждый ведь знает – тёмным хорошее не назовут! Но быстро прогнала такие мысли – ведь теперь ясно, что это был предмет семьи, а не его личное предпочтение.
– Вот список. Скудноватый в этот год. Можешь не вчитываться, я выбрала уже за тебя. И кружки. Я сделала список, попробуешь поступить в каждый. Если хотя бы в одном одобрят твою кандидатуру – будет замечательно. На остальные нет смысла тратить время. Ну что, возьмёшь предмет тёмной магии? Изучать чернокнижие – редкая возможность в настоящее время…
Эли растерянно ответила:
– Хорошо.
– Чудесно. Записываю тебя ещё на основы зельеварения и пентаграмматику. Лучшие предметы из списка. Кому нужно ясновидение или астрология? В наше время это изучали кружки, а предметы были серьёзными и узконаправленными. Тогда был даже предмет, изучающий только призывы демонов. Вот так-то. Некоторые предметы могут частично накладываться друг на друга по времени, придётся самой успевать как-то. В целом с расписанием всё нормально, учитывая, что духоведение можешь и пропускать, – и, видя вопросительное выражение лица у Эли, добавила: – Я помню тебя и болтливого кота. Не все фамильяры начинают общаться сразу. Будь у тебя таракан на руках, а не кот, тоже бы намучилась. Почти весь первый курс предмета нацелен на установление связи, в помощи которой вы, как и некоторые другие, не нуждаетесь. И так как предмет проходит почти в одно время с тёмным искусством, разрешаю пока просто интересоваться о происходящем на уроках духоведения у друзей.
Сага принялась заполнять бланк с календарём на неделю, штрихуя, как поняла Эли, занятые часы.
– Что ж, мои предметы займут выходные и всё остальное время. Пока его у тебя много, но будем надеяться, что станет меньше, если одобрят в кружки. Оставляю тебе расписание, список кружков, карту школьной территории, правила и порядки школы. Все необходимые вещи в быту спрашивай у управляющего. Пойдём, покажу, где он живёт, – она выхватила лист, подписанный Эли, и сутулясь вышла.
По дороге Сага Эйк объяснила, что управляющие всегда живут в конце своей улицы, чтобы каждый раз, идя в центр, видеть, что происходит, и справляться о делах у жителей. Улица заканчивалась ограждением – кирпичной стеной, поднимавшейся выше крыш.
Сага подошла к одноэтажному дому справа и покричала:
– Владимир! Это Эйк.
Дверь открылась, и на пороге показался бородатый старичок с круглыми очками на переносице.
– Чего вам, достопочтенная? – спросил он сонно.
– Знакомься, Эли. Это управляющий Владимир, по совместительству учитель пентограмматики. Это моя ученица.
– Большая честь! – Эли искренне обрадовалась и поклонилась.
Владимир изучающе посмотрел на неё.
– На улице не шуметь, после полуночи не шляться. Если нужна какая-то утварь, бельё, ключ от склада прячу под этим ковриком, – и он небрежно топнул, – а склад с торца дома. Всё, что будешь брать, записывай в тетрадь, которая лежит там же. А теперь, если больше нет вопросов, я, милейшие, пойду досыпать. У меня урок скоро.
Не дожидаясь ответа, он тихо прикрыл дверь.
– Теперь покажу, где будут проходить мои занятия и тёмная магия. На чернокнижие в лучшем случае с тобой будет ходить ещё пара человек, поэтому спросить, куда идти на занятия, будет не у кого. Седлай метлу.
Эли уставилась на ведьму квадратными глазами.
– Ты что, не взяла метлу?! А атам-то взяла? – возмутилась старушка.
Эли потупила взгляд.
Сага Эйк плюнула под ноги и возмущённо сказала: «Бегом за метлой и атамом! И чтоб больше никогда без атама не выходила за дверь. Даже спи в обнимку, ты меня поняла?!»
– Да, извините! – Эли рванула к своему дому и спустя пять минут уже снова стояла около наставницы, тяжело и прерывисто дыша и зачёсывая назад мокрые от пота пряди.
– Седлай метлу, я посмотрю.
– Но я ещё не умею, – жалобно сказала Эли, сама не узнавая свой голос.
– Чепуха. Левитация – врождённая способность каждой ведьмы без исключения. Наверняка хоть раз ты летала во сне? Всё потому, что бессознательно ты всегда это умела и тебе знакомо ощущение полёта. Просто вспомни ощущение и направь на метлу.
Эли не без смущения (ведь мимо нет-нет да проходили девочки) расположила метлу между ног и закрыла глаза. Она действительно прекрасно помнила ощущение полёта и левитации, которое посещало её во снах.
И неожиданно древко метлы подтолкнуло её вверх, а ступни оторвались от земли.
– Что я говорила? Проще некуда! А ведь в факультативах значится «полёт на метле»! Ужасно, что многие наверняка выберут этот «предмет», если, конечно, наставник не будет таким же ответственным, как у тебя, – ни то буркнула, ни то хмыкнула Сага. – Ну, чего сидишь? Полетели. Ты знаешь теперь, как это делать.
«Была не была!» – подумала Эли и полетела вперёд с максимальной скоростью, на которую только была способна детская метла. Сага догнала:
– И не забывай направлять энергию именно в метлу. Она нужна для концентрации, без неё быстро устанешь, а приземление лёгким не будет. Даже сама ведьма Яга, которая изобрела ступу, не летала без метлы в руке! Всё, не отставай!
Эли казалось, она в одном из своих снов про полёты – она будто стала весить меньше пёрышка и теперь легко парила над землей! Они пролетали домик за домиком, поворот за поворотом. На задворках одной из улочек Сага остановилась у кирпичного дома с вывеской «Сервисное обслуживание волшебных шаров», и, махнув в сторону неприметного подвала, сказала: «Лучшего класса для уроков тёмному искусству не найдёшь! Хорошее место». А потом они полетели к дому у самой окраины, дальше которого была только высоченная изгородь, отделяющая школу от дикого леса. Там, как оказалось, жила Сага Эйк.
Дом выглядел по-настоящему заброшенным – стены выцветшие, покрытые мхом и плесенью, крыша частично дырявая, на двери висела пышным узором паутина. И всё бы указывало на то, что здесь не может жить ни души, если бы не табличка на двери: «Не беспокоить!!!»
