Читать книгу Шепот страсти - Айрис Джоансен - Страница 5

– Кастро сказал, ты хотел меня видеть. – Слиндак с любопытством посмотрел на стопку папок возле копировальной машины. – Что копируешь? Я мог бы поручить кому-нибудь.

– Сам справлюсь. – Джо повернулся к нему. – У меня к тебе разговор.

– Да? – Слиндак взял верхнюю папку. Отчет Кенни Лемвика.

Джо кивнул.

– Да. Здесь и другие материалы по пропавшим детям. Хочу снять копии со всех. – Он помолчал. – Собираюсь дать их Еве Дункан для ознакомления.

Слиндак напрягся.

– Какого черта?

– Ты слышал. Я намерен привлечь ее для помощи в расследовании.

– Да ты спятил!

Ничего другого Джо и не ожидал.

– Женщина она умная. Надеюсь, польза будет.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? Ее дочь может быть одной из этих жертв. Дункан – заинтересованное лицо. Ты сам напрашиваешься на неприятности. Не знаю, как на это посмотрит твое начальство, но я, если попадусь, из своего кресла точно вылечу.

– Моим шефам такое тоже не понравится. Поэтому я с тобой и откровенничаю. – Джо посмотрел приятелю в глаза. – Хочешь прикрыть задницу – напиши рапорт прямо сейчас.

– Предпочитаю сам тебя образумить, – нахмурился Слиндак. – Да только, похоже, вряд ли получится?

– Ты прав, не получится.

– Но зачем?

– Ева Дункан более чем кто-либо другой заинтересована в том, чтобы найти похитителя. Думаю, она хорошо поработает.

– Но истинная причина ведь не в этом, да? – прищурился Слиндак. – Я тебя не узнаю. Ты же всегда был одиночкой. Всегда предпочитал работать без напарника, даже от меня отказывался. А теперь идешь на прямое нарушение порядка, привлекаешь к расследованию мать жертвы. Раньше ты бы на такое ни за что не пошел.

– Люди меняются.

– Понимаю, ты ей сочувствуешь, но ведь и правила не просто так написаны. И дело не только в серьезных юридических осложнениях, но и в том, что эмоциональное состояние родственников жертв может толкать их на необдуманные поступки, и тогда уж управление… – Слиндак вдруг осекся и негромко присвистнул. – Так дело не в жалости и не в сочувствии, верно? Ты на нее запал. Ты это делаешь, чтобы затащить ее в постель.

Если бы все было так просто.

– Нет. – Джо зарядил в ксерокс следующую стопку бумаг. – Было бы глупо думать, что она прыгнет ко мне в койку только потому, что я позволил ей помочь в расследовании. Ты же с ней разговаривал и знаешь, что она за человек.

– Я знаю, что она в отчаянии. Думаю, готова на все, чтобы найти ребенка.

Об этом Джо старался не думать.

– Я, может, и сукин сын, но ничего такого требовать бы от нее не стал.

– В любом случае она будет признательна, – задумчиво кивнул Слиндак. – Сначала одно, потом другое. Ты слишком любишь женщин, чтобы довольствоваться платоническими отношениями. Себя-то не обманывай.

Может, он и впрямь пытается обмануть себя? Кто знает, куда поведет эта дорожка.

– Я намерен отработать с Евой Дункан все возможные варианты. Намерен докопаться до сути и выяснить, почему пропадают дети. Обещаю найти виновного и передать его тебе. – Джо повернулся к приятелю. – Итак, ты будешь подавать на меня рапорт? Мне надо знать заранее, чтобы подготовиться.

Поколебавшись, Слиндак медленно покачал головой.

– Может, я потом и пожалею, но надеюсь, ты не выставишь нас дураками. Держи ее в узде. – Он повернулся. – И себя, черт возьми, тоже.

Джо проводил его взглядом.

Дверь захлопнулась.

«Держи ее в узде. И себя тоже».

Он и старался. Но с каждым часом это становилось все труднее.

Ева распахнула дверь почти сразу после его звонка.

– Вы не перезвонили. Почему…

– Был занят. – Он прошел мимо нее и повернул к кухне. Открыл кейс, достал стопку папок, бросил на стол. – Здесь дела по пропавшим детям. Вы хотели их получить. Они ваши. – Их взгляды встретились. – И мои. Работаем вместе.

С минуту Ева молча смотрела на него, потом медленно подошла к столу.

– Я сомневалась, что вы это сделаете. – Она осторожно провела пальцем по верхней папке. – Вы же не хотели мне помогать. Почему все-таки решились?

– Сам не знаю. Вероятно, поддался импульсу. – Джо беззаботно улыбнулся. – А вот мой приятель, Ральф Слиндак, высказал интересное предположение. Сказал, что вы готовы на все, чтобы найти дочь. Даже переспать с тем, кто согласится вам помочь.

Ева вскинула голову.

– Он прав. Даже раздумывать бы не стала. Ради Бонни… – Она посмотрела ему в глаза. – Так вы этого хотите? Мне показалось, что я не в вашем вкусе, но если что, только скажите.

Не в его вкусе? Черт, ну почему его чувства к ней не ограничены только плотской страстью? Да, ему было жаль Еву, но при этом он хотел касаться ее, обнимать, заниматься с ней любовью. Психология перемешалась с физиологией, и последняя брала верх, отодвигала все прочее.

Теперь, когда она сказала, что он может взять ее, если только захочет, ситуация только осложнилась, как будто секс был ценой, которую он потребовал за помощь. Мысль эта билась в голове, и стоило немалых усилий, чтобы блокировать и ее, и те образы, что тянулись за ней.

Отвернись. Не выдай ей свои мысли.

– Не хотелось бы оскорблять ваши чувства, но, боюсь, вы правы. Вы – не мой тип. Слишком хрупкая – как бы не сломать. – Джо закрыл кейс, щелкнул замками. – К тому же с этим у меня проблем нет, получить желаемое нетрудно. – Он улыбнулся. – А вот сохранить друга куда труднее. – Она заметно расслабилась. – Так что, если вы не против, эту забаву мы пропустим.

– Я только хотела прояснить свою позицию. Понимаю, что прошу от вас слишком многого, что у вас могут быть неприятности.

– Считайте, что прояснили. – Да уж, яснее не бывает.

– А еще я хочу сказать, что ценю вас. До вашего приезда мне было очень одиноко. Теперь лучше.

– Так, может быть, угостите чашкой кофе? А потом займемся документами.

– Кофе я вам сейчас приготовлю. – Она подошла к шкафчику и достала банку. – Но хочу попросить еще об одной любезности. Вы не позволите мне просмотреть эти бумаги одной?

– Почему?

– Мне будет легче сосредоточиться, если… – Ева поставила кофе на огонь. – Нет, я не стану вас обманывать. Вы были правы, когда сказали, что мне будет тяжело читать о детях. Меня трудно расстроить, но дети – статья особая. Пролистаю разок, а потом будет легче. – Она натянуто улыбнулась. – Наверное, я просто не хочу, чтобы вы видели меня… слабой.

– В таком случае, конечно, читайте без меня. Боюсь, утешать я не мастер. Вернусь утром, тогда и поговорим.

– Да, это было бы хорошо. – Ева бросила взгляд на стопку папок. – Внушительная горка, да? Я и не знала, что их так много. – Она нахмурилась. – Я прочитаю, скажем… шесть? Включая дело того мальчика, которого нашли у шоссе.

– Это все случаи, зарегистрированные полицейским управлением Атланты за последние пять лет. Проверяли только ближайшие города. Результат отрицательный. Я нашел несколько похожих случаев в более отдаленных местах, в Джорджии и Теннесси, и расширил временные границы еще на десять лет. Узнал, например, что двенадцать лет назад в болоте, у границы с Флоридой, нашли тело мальчика.

– Двенадцать лет. Думаете, он убивает так долго?

– Может быть, даже еще дольше. Конечно, вероятно, что не все эти преступления дело рук одного человека, но и такой вариант исключать нельзя. Серийным убийцам нравится то, чем они занимаются. Иногда они посвящают этому всю жизнь. – Джо взял предложенную Евой чашку. – Этого материала вам хватит на всю ночь. На мой взгляд, в восьми или девяти можно обнаружить кое-что общее.

– Получается, найдено всего два тела? – Ева поежилась. – Бедные родители. Столько лет неутихающей боли… Столько лет надежд и горьких разочарований…

– Со временем люди примиряются с утратой, а отсутствие доказательств служит даже своего рода утешением.

– Черта с два! Когда ребенок пропадает, когда его выбрасывают, словно мусор… на свете нет ничего хуже. Ребенок – величайшая ценность, о нем нужно заботиться, его нужно спасать от любой беды. – Ее голос задрожал от сдерживаемого волнения. – Живую или мертвую, я должна вернуть мою дочь домой.

– Может быть, нам удастся помочь кому-то из этих родителей. – Джо налил ей кофе. – Но прежде чем приступать к делу, вам нужно успокоиться и подышать свежим воздухом. Проводите меня?

Она взяла чашку и вышла за ним на крыльцо.

– Я слишком легко расстраиваюсь. Раньше такой не была. И как только вы меня терпите. – Ева прислонилась к перилам, посмотрела вверх, на вечернее небо. – Все напоминает о ней. Мы сидели, бывало, на ступеньках, глядели на звезды. Я рассказывала ей о созвездиях, и мы вместе отыскивали Большую Медведицу, Орион… – Ева отпила кофе. – Извините. Больше не буду.

– Я не против. Она – часть вас. И воспоминания, если их принять, помогают жить.

– Вы так думаете? Я знаю только, что не расстанусь с ними ни за что, даже если будет больно. – Она вздохнула. – У моей матери другое отношение. Она любит Бонни, но теперь старается не думать о ней. Наверное, каждый переживает горе по-своему.

– Я давно не видел вашу мать. Ни сегодня, ни в прошлый раз. Не выходит из комнаты?

Ева покачала головой.

– Сандра теперь зачастила в церковь. Никогда не была религиозной, но недавно к нам заглянул местный пастор и пригласил ее на службу. В общем, она занята, и это хорошо. Сандре необходимо общение, оно удерживает ее от наркотиков. Она отказалась от них после рождения Бонни, но сейчас для нее опасный период.

– А как же вы? У вас ведь никого, кроме нее, нет. Она могла бы остаться и…

– Перестаньте. Я не такая уж беспомощная. – Ева улыбнулась и допила кофе. – Чего мне точно не надо, так это чтобы Сандра со мной нянчилась. Мы обе пытаемся справиться, как умеем. У нее есть свой приход, у меня – Джо Квинн. Ну все, мне пора работать.

– Спокойной ночи. Заприте дверь.

– Зачем? Мне ведь ничто не угрожает.

– Знаю. Но я буду беспокоиться. Наш мир – не самое безопасное место. Заприте дверь.

– Хорошо.

Он ушел не сразу. Подождал, пока она вернется в дом, пока щелкнет замок.

Да, она уже ничего не боялась. Собственная безопасность ее не волновала, потому что не значила ничего по сравнению с потерей дочери. А раз так, заботиться о ней придется ему.

Защищать Еву.

Присматривать за Евой.

Любить Еву.

Сегодня это слово далось легче. Составляющие его элементы становились понятнее. Блокировка сексуального желания, похоже, помогла лучше осознать, что еще он чувствует.

К тому же он понял, что захвативший его ураган чувств не ослабевает, а только усиливается. Джо уже не пытался противостоять ему. Он знал, чего хочет: вернуться в этот дом и остаться с ней…

Завтра.

Он повернулся, спустился по ступенькам и направился к машине.

– Входите! – крикнула Ева, когда на следующий день Джо позвонил в дверь. Он переступил порог, и она, оторвавшись от лежавших на столе бумаг, бросила на него нетерпеливый взгляд. – Бога ради, ну что вы стоите у двери как гость? Проходите, будьте как дома.

– Запомню. Вы, похоже, не ложились?

– Прилегла на пару часов. Хотела отвлечься. – Она скривилась. – Не отпускают. Вот я и решила, что лучше буду читать это, чем видеть во сне. Если хотите, на плите кофе.

– А вы пили?

– Мне от него уже нехорошо. – Ева кивком указала на две стопки папок. – Я разделила детей на две категории. Мальчиков и девочек. Похититель определенно предпочитал девочек. Здесь девять дел, из них шесть девочек. Но он и мальчиками не брезговал. – Она откинулась на спинку стула. – У меня появились вопросы. Жаль, что вас здесь не было.

– Жаль, что меня здесь не было. – Джо налил апельсинового сока и принес ей стакан. – Какие вопросы?

– Вы ведь знаете насчет профайлинга и всего такого. Вы изучали дела педофилов. – Она прикусила губу. – Эти убийства, они все завязаны на сексе? Он поэтому похищает девочек? Он их насилует?

– Возможно. – Ева вздрогнула, и Джо отвел глаза. – Но главное для него не столько сексуальный акт, сколько ощущение своего могущества. Большинство серийных убийц помешаны на власти. Сексуальное доминирование – одна из форм власти. Можно предположить, что мальчики возбуждают его меньше, чем девочки. – Джо сел напротив. Смотри на нее. Забудь о том, что каждое твое слово причиняет ей боль. – Возможно, именно поэтому он и расправился так жестоко с тем мальчиком. Разозлился из-за того, что ребенок не соответствовал его желаниям. Но наверняка судить трудно, потому что ни одного тела девочки мы не нашли. – Он посмотрел ей в глаза. – Еще вопросы?

– Пока нет. – Она с трудом сглотнула. – Спасибо, что ответили откровенно. Значит, у него все вертится вокруг власти?

– И эго. Если убийства долго сходят с рук, преступник начинает думать, что его уже никто не поймает. Обычно с годами у него вырабатывается определенная система в соответствии с тем, как часто требуется доза.

– Доза, – повторила она. – Так это действительно что-то вроде зависимости?

Он кивнул.

– Да. И удовлетворить эту потребность ему так же важно, как наркоману уколоться. Тогда он и об осторожности забывает. Тем более что уверен в своей безнаказанности.

– Система. – Ева пробежала взглядом по лежащим перед ней бумагам. – Даты исчезновения первых трех девочек разделены промежутком примерно в пять месяцев. Джейни Бристоль, шести лет, пропала в Данвуди три года назад, 10 августа. Линда Кантрел, восьми лет, объявлена в розыск в Мариетте 30 января. 5 июня Натали Керк вышла из автобуса, но домой так и не пришла. – Она подняла голову. – В других исчезновениях ничего такого не прослеживается. За следующие восемнадцать месяцев не отмечено ни одного случая. Потом сразу два с промежутком в несколько недель. – Ева постучала пальцем по третьей папке. – В других городах в те восемнадцать месяцев тоже полное затишье. Исчезновения там случались до того, как начались убийства в Атланте. И промежуток между ними составлял более года. Если он – тот, о ком вы говорили, то о каких-то каникулах говорить не приходится. Где же он был? Что делал? – Голос ее дрогнул. – Кого убивал?

– Вот это нам и предстоит выяснить. Он мог куда-то уезжать. Или сидел в тюрьме. – Джо задумчиво прищурился. – Сначала год, потом пять месяцев. Как будто проголодался.

– Если считать Бонни, получится три месяца. Может быть, она и не была… Нет. Я стараюсь не думать о Бонни. – Ева отпила сока. – Прошлой ночью я опять видела этот сон…

– А вот мой кошмар, – не дал ей закончить Джо, – в том, что у вас случается нервный срыв, и я остаюсь без вашей помощи. – Он взял со стола одну стопку. – Давайте вместе просмотрим эти отчеты, сделаем пометки, обсудим. Работаем два часа. Потом я продолжу, а вы немного поспите.

– Я не смогу спать.

– Тогда я вызову врача, и он вколет вам снотворное. Выбирайте.

– Ладно. Вернемся к этому позже. – Она пододвинула к себе уже открытую папку. – Что ищем?

– Сопутствующие исчезновению обстоятельства. Сходные детали, общее в жертвах или членах семьи.

– Членах семьи?

– Мотивом преступления против ребенка могла стать некая месть родителям.

– Но тогда почему он не убивает самих родителей?

– Не исключено, что их убийство – это следующий шаг. Возможно, он хочет, чтобы они сначала помучились.

– Понятно. – Ева открыла первую папку. – Это большая работа, Джо.

– Да. И браться за нее лучше на свежую голову.

Ева пропустила это замечание, не заметив.

– И как только вам еще хватает сил заниматься такими делами? Вас от этого не тошнит?

– Иногда бывает. Но еще хуже знать, что где-то поблизости живет мерзавец, который убивает, кого ему хочется, и воображает, что никто его не поймает. – Джо обвел взглядом лежащие перед ним папки. – Время года, похоже, никакой роли здесь не играет. Некоторые маньяки убивают только в определенные месяцы или сезоны. У нас есть и летние жертвы, и осенние, и зимние…

– Может быть, не все они мертвы, – вмешалась Ева. – Мы постоянно говорим об убийствах. Но ведь нельзя отбрасывать и другие версии. Кто-то мог убежать. Кого-то забрали родственники. Может быть… – Она осеклась и покачала головой. – Но мне нужно исходить из того, что они жертвы, да? Просматривая отчеты, я должна думать, что их захватил маньяк. Думать, как и почему он это сделал.

– Вы вовсе не обязаны читать эти бумаги. Соберите их, и я заберу с собой. Вас ведь никто не принуждает это делать.

– Знаю. – Ева раскрыла лежавшую перед ней папку. – Линда Кантрел. – На фотографии была девочка с темными волосами и широкой, белозубой улыбкой. – Латиноамериканка. Но выбрал он ее скорее всего не поэтому. Среди других детей были и черные, и белые… Азиатов не было…

– Не хочу. – Ева бросила на него сердитый взгляд. Прошло три часа, и Джо потребовал, чтобы она легла отдохнуть. – Я еще могу работать. И мне вовсе не хочется спать. А вы не имеете права угрожать мне этим вашим доктором.

– Не имею. Но право всегда на стороне сильного, а в этом отношении преимущество за мной. – Солнце село около часа назад, и Джо выключил свет в гостиной. – Так что засыпайте. – Он устроился в кресле у противоположной стены. – Часа через четыре я вас разбужу и разрешу еще немного поработать до того, как вернусь к себе.

– Идите сейчас. Не хочу, чтобы вы сидели здесь, в темноте, как охранник в сумасшедшем доме.

– Охранник в сумасшедшем доме. Странное сравнение. Почему не надзиратель в тюрьме?

Она не ответила.

– Может быть, вы и сами подсознательно опасаетесь нервного срыва. Как думаете?

– Никак. Я вообще о себе не думаю. Мое состояние не важно. А сравнение… просто вырвалось. И хватит копаться в моей психике.

– Я понимаю, как вам тяжело. В голову лезут самые безумные мысли. Вы идете по тонкой линии, но мы справимся.

– Мы? Это я иду по тонкой линии. Вы сильный, вы в здравом рассудке. В вашем мире все под контролем.

– Мы пойдем вместе. И если вам покажется, что вы падаете, протяните руку – я помогу.

Ева долго молчала.

– Почему вы так добры ко мне? Вы ведь суровый, жесткий, циничный. И вы совсем не похожи на одного из тех чудаков, что жаждут облагодетельствовать человечество.

– Мир – слишком большой проект. Вы правы, я не благодетель. Скорее, наоборот. Но иногда мне встречаются люди, которые не сдаются. Я хочу, чтобы вы не сдавались. Тогда мне и самому станет легче. Так что мой мотив исключительно эгоистический.

– Рада слышать, – буркнула Ева. – Не хочу быть чьим-то проектом.

Он усмехнулся.

– Да вы бы меня выставили за порог.

– Может быть, и нет. Я же говорила, что с вами не чувствую себя одинокой.

– Значит, мне хотя бы на время гарантирована безопасность. Пока ситуация не изменится и я стану вам не нужен. А теперь почему бы вам не замолчать и не постараться вздремнуть?

– Не хочу спать. Вы можете силой меня уложить, но спать силой не заставите.

– Вольное изложение пословицы насчет коня и водопоя?

– Наверное. – Она снова умолкла на какое-то время. Потом заговорила, неуверенно и сбивчиво: – Три месяца. К Бонни эта система не подходит. У нее еще есть шанс, да? Может быть, это и не он, правда?

– Шанс есть.

– Вы умеете ободрить. Уж лучше помолчите.

– Я бы с удовольствием вас ободрил, сказал что-нибудь, что вы хотели бы услышать, но я не стану лгать… не стану питать вас ложными надеждами.

– Будьте вы прокляты. – Она вздохнула. – Нет, спасибо вам.

– Спите.

– Если усну, вернется кошмар.

– Не вернется. Я же здесь, с вами. Когда уснете, включу ту лампу у двери. В случае чего разбужу.

– Будете меня охранять?

– Всю ночь.

– Мне нельзя быть такой слабой. Не люблю раскисать. Я должна как-то с этим справляться.

– Вы справитесь. Но сейчас вам лучше отдохнуть и набраться сил. А я постою на страже. Когда-нибудь, когда трудно будет мне, может быть, вы покараулите мой сон.

– Обещаю.

Ева притихла, но, похоже, не могла уснуть еще минут пять. Наконец дыхание ее выровнялось, и Джо поднялся из кресла и включил настольную лампу под цветным абажуром. Прежде чем вернуться на место, он укрыл Еву красным пледом.

Еще с минуту Джо стоял у дивана, наблюдая за мягкой игрой света на ее лице. У нее были высокие скулы – раньше он почему-то не замечал этого. За несколько последних дней она еще больше похудела. Так больше нельзя. Он заставит ее кушать больше.

Есть и спать – чтобы не свалиться. Чтобы выжить.

Ева проспала часа три и, когда он осторожно дотронулся до ее плеча, вздрогнула и резко села.

– Нет!

– Все в порядке, успокойтесь. Просто вы начали тяжело дышать, вот я и решил, что вы попали в засаду.

– Так оно и было. – Ева смахнула упавшие на лоб волосы. – Но вы вовремя пришли на помощь. Мне надо умыться и выпить воды. – Она спустила ноги на пол и посмотрела на часы. – Надеюсь, мне будет разрешено вернуться к работе?

– Ненадолго. – Джо направился в кухню. – Я сварю кофе, а вы пока…

Он не договорил – зазвонил телефон. Ева тут же метнулась к тумбочке у двери и схватила трубку.

– Да, сейчас, – сказала она, и через секунду, нахмурившись, протянула трубку Джо. – Детектив Слиндак. Вы, оказывается, предупредили его, что будете здесь.

Джо кивнул.

– Да, мне пришлось дать ему контактный номер. В любом случае я собирался позвонить. – Он взял трубку. – Квинн.

– Звонил тебе в отель, – проворчал Слиндак, – а ты, выходит, работаешь ночь напролет.

– Можно и так сказать. Какие-то проблемы?

– Большие. Охотники обнаружили останки ребенка в пещере. Округ Гвинет.

– Мальчика или девочки?

Он заметил, как замерла, прислушиваясь к их разговору, Ева.

– Девочки. От ребенка мало что осталось. Только обрывки одежды, совпадающие с описанием того, что было в день исчезновения на Джейни Бристоль. Я выезжаю на место преступления. Подумал, что ты тоже пожелаешь взглянуть.

– Хорошо, там и встретимся. – Джо взял ручку и блокнот. – Дай мне координаты. – Он чиркнул несколько слов. – Эксперты уже там?

– Да, на месте. Тамошние парни выставили что-то вроде оцепления. Охотников трое, а в пещеру они забрались, рассчитывая укрыться от дождя. Там и сейчас льет как из ведра. Можешь представить, как выглядит место преступления.

– Отлично, – вздохнул Джо. – Впрочем, в любом случае многого ожидать и не стоило. Погода, дикие звери… там мало что осталось. Но посмотреть нужно. Я выезжаю. – Он положил трубку.

– Кто? – затаив дыхание, спросила Ева.

– Не Бонни. Личность не установлена, поскольку тело в плохом состоянии, но, судя по остаткам одежды, Джейни Бристоль.

Ева обхватила себя руками.

– Ей было шесть…

Он повернулся к двери.

– Позвоню, когда узнаю больше.

– Я с вами.

Джо не удивился.

– Имейте в виду, это не совсем то же, что читать отчеты.

– Да. Я понимаю, что увижу останки несчастного ребенка. Мне от одной лишь мысли становится плохо. Но я должна быть там. – Она решительно сжала кулаки. – Понимаю, посторонних на место преступления не допускают, но вы ведь и раньше подставляли за меня шею, так что сделайте это еще раз. Мешать не буду. Я даже не буду подходить близко, останусь в машине.

– Тем не менее вы увидите то, что вам лучше не видеть.

– И что мне теперь делать? Спрятать голову в песок? Да, я не хочу это видеть. Но ведь и та девочка не хотела умирать. На ее месте могла быть Бонни. – Она невесело улыбнулась. – Да и почему бы вам не взять меня? Слиндак наверняка ждет, что мы приедем вместе. Наверное, думает, что мы уже и спим вместе. Что я плачу за то, что получаю.

– А если я не хочу, чтобы он так думал? – хмуро спросил Джо.

Ева пропустила вопрос мимо ушей.

– Возьмите меня. Вы же знали, что одними отчетами я не удовольствуюсь. Знали, куда это ведет.

Да, он знал. Так что и спорить не имело смысла. Он с самого начала, еще когда копировал отчеты, знал, на что идет и что будет потом.

– А если не возьму?

– Я все равно поеду за вами.

– Ладно. Захватите плащ. В округе Гвинет сильный дождь.

Фургончик судмедэксперта уже стоял на обочине, и Джо припарковался в нескольких ярдах от него.

– Оставайтесь здесь.

Ева кивнула.

– Можете не напоминать. Я же обещала, что под ногами путаться не буду. Просто хочу быть здесь на случай, если вы вдруг что-то найдете.

– На это рассчитывать не приходится по меньшей мере до тех пор, пока не получим заключение судебной экспертизы. – Джо выскочил из машины и тут же попал под дождь. Люди, двигавшиеся в темноте, за натянутой в нескольких ярдах от дороги желтой лентой, оказались полицейскими.

– Квинн.

Джо обернулся. Навстречу ему шел Слиндак – в желтом дождевике, но с непокрытой головой.

– Где пещера?

Слиндак кивнул влево.

– Там, за поворотом. От дороги недалеко, ярдов сто. Кстати, в двух милях отсюда полицейский участок, так что у этого ублюдка, должно быть, стальные нервы.

– Считает себя слишком ловким, чтобы попасться. Обычное дело. – Что необычно, так это дерзость, отметил про себя Джо. – Похоронил ребенка у дороги. И не боялся, что его увидит какой-нибудь водитель? Почему?

Слиндак пожал плечами.

– Чокнутый. – Он зашагал по грязи к пещере. – То, что он сделал с этой девочкой… нормальный человек такое сотворить не мог. У нее нет головы. Мы сначала на зверей подумали, но потом нашли голову там же, в пещере, на выступе. Отрезал и выставил на обозрение.

Джо стиснул кулаки.

– Ублюдок.

– Вы как со своей дамочкой, нашли что-нибудь в отчетах?

– Пока ничего, – холодно отрезал Джо. – И ты будь с мисс Дункан повежливее, а иначе уложу физиономией в грязь да…

– Эй, притормози, – вмешался Слиндак. – Я ее уважаю и обижать никого не хотел. Как понимаю, так и сказал.

«В общем-то сержант прав, и набрасываться на него не стоило, – подумал Джо. – Злость да раздражение – вот и вспыхнул». А что Слиндак видит в его отношениях с Евой какие-то сексуальные оттенки, так за это его винить нельзя. Оттенки эти присутствуют, и не замечать их может только слепой. Оставалось только надеяться, что этого не видит Ева.

– Неправильно понимаешь, – бросил Джо. – И что бы я там ни чувствовал, требовать ответной услуги не собираюсь. Не такой уж я паршивец.

Слиндак покачал головой.

– Ты просто осел, – пробормотал он. – Черт, вот уж не думал, что доживу до подобного.

– Будешь трепаться, можешь и не дожить, – предупредил Джо.

– Все, молчу. – Они подошли к пещере, и Слиндак кивком указал на вход. – Думаю, они уже готовы вынести тело. Хочешь войти?

Джо осторожно шагнул под низкий свод. Двое экспертов перекладывали части тела на брезентовые носилки. Части эти представляли собой преимущественно костные останки, узнать в которых человеческое существо было довольно непросто. С трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость, он обвел пещеру взглядом. Пространство небольшое. Тело не закапывали и даже не особенно прятали. Удивительно, что его не нашли раньше.

Самоуверенность, дерзость убийцы – вот что в первую очередь поразило Джо.

– Мы готовы. – Молодой эксперт, стоявший на коленях у останков девочки, поднял голову и посмотрел на Джо. – Что-нибудь еще, сэр?

– Череп был на том выступе?

– Да, – кивнул Слиндак. – Охотники от страха чуть в штаны не наделали. Но крысы и до него добрались.

– Можно уносить? – спросил эксперт.

– Да, уносите. – Джо отвернулся. За спиной вжикнула «молния» пластикового чехла. – Отпечатки есть?

– Что-то похожее на след возле выступа. Состояние, конечно, плохое. Он даже не стал его стирать. Как и в других случаях. Если поймаем мерзавца, прижать в суде будет чем.

– Он уверен, что не поймаем. Это ясно.

Эксперты подняли носилки, вышли из пещеры под дождь и направились к фургону.

«Сейчас Ева увидит этот мешок с костями», – подумал Джо.

– Что еще нужно посмотреть? – спросил он.

Слиндак покачал головой.

– Я просто решил, что ты захочешь побывать на месте.

– Правильно решил. – Джо повернулся к выходу. – Дай знать, когда проведете идентификацию.

– Дело непростое. Показывать останки родителям я не могу. Отпечатков нет. Остается только зубная карта.

– Черт. Нам в Бюро только что читали лекцию о возможном использовании ДНК для установления личности жертв. Но это еще только разработки, а дело не терпит.

– Меня и старые методы вполне устраивают. Справляемся и без этих ваших новомодных штучек.

– Но не в таких вот случаях, когда работать приходится с одним только скелетом. – Джо вышел из пещеры, с облегчением подставив лицо под струи дождя, и быстро направился к дороге.

Он вышел из лесу, когда эксперты закрывали заднюю дверцу фургона. Ева смотрела на них, стоя у машины.

– Черт. – Джо прибавил шагу. – Вы зачем вышли? – Он открыл дверцу и мягко подтолкнул Еву на переднее сиденье. – Промокли до нитки.

– Я должна была ее увидеть, – прошептала Ева. – Но там ведь и смотреть не на что, да? Просто мешок… пустой мешок…

Джо торопливо обошел машину, распахнул дверцу, сел за руль.

– Не пустой. Там скелет. Кости. Только… они по отдельности. – Он включил зажигание и, резко добавив газу, промчался мимо фургона.

– Звери?

– И они тоже.

Она вздрогнула и стиснула руки.

– Тоже? Что еще? Говорите.

– Вам своей боли мало?

– Я должна знать, кто он.

Нет, она не отступит.

– Он отрезал ей голову и положил на выступ над телом.

Ева вздрогнула и чуть слышно охнула, как будто Джо ударил ее.

– Ну, теперь вы знаете, с кем мы имеем дело. Вам от этого легче?

– Нет. Бедняжка… Это Джейни Бристоль?

– Точно сказать трудно. Мало данных для идентификации.

– Какое горе для родителей. Я хочу помочь им.

– Вы ничего не можете сделать.

– Вероятно. Я подумаю. Улики есть?

– Возможно, отпечаток обуви. Он даже не пытался ничего скрыть. Дерзкий мерзавец.

– Вы это уже говорили. Значит, мы должны найти его.

– Найдем. А вы постарайтесь о нем не думать.

– Может быть, отыщутся другие тела. Он ведь неосторожен.

– Посмотрим.

Ева надолго умолкла. Дождь стучал по крыше, по ветровому стеклу.

– Хорошо, что девочка нашлась. Так долго лежать одной… в этой пещере. Теперь она сможет вернуться домой, к тем, кто ее любит.

Говорит о незнакомой девочке, а думает о Бонни. Его переполняли жалость и сочувствие, но он знал, что ничем не может помочь.

– Да, хорошо, что ее нашли.

– Я постоянно думаю о том, что это могла быть Бонни. Еще есть шанс, что она жива. Но если он все же забрал ее, то мне нужно найти его, чтобы знать точно.

Она уже начинает привыкать к тому, что ее дочери нет в живых, что она стала жертвой монстра, убившего ту девочку в пещере.

Джо остановил машину перед ее домом.

– Пойдемте. Я вас провожу. Вам нужно принять горячий душ и отдохнуть.

– Не надо меня провожать. Отправляйтесь домой. Я как-нибудь сама разденусь.

– Хм-м… Уверены? Мысль-то интересная.

– Не очень. Я же не в вашем вкусе, помните? Слишком худая. – Она покачала головой. – Мне нужно кое о чем подумать. Вы мне там не нужны.

Черт возьми, он не хотел оставлять ее одну. Может, проявить настойчивость?

Ева поднялась по ступенькам.

– Все будет в порядке. Не беспокойтесь. Я ведь справлялась как-то и до вас.

– Но не так хорошо.

Она открыла дверь и обернулась.

– Не так. – Ева улыбнулась. – Признаю это, хотя мне и не хочется тешить ваше самолюбие. До завтра.

– Я позвоню вам утром. Хочу услышать, что вы хорошо выспались.

– Постараюсь.

– Но вы же собираетесь снова заняться теми отчетами?

Ева остановилась у порога.

– Он – чудовище, Джо. Может быть, мое чудовище. И мы должны остановить его. – Она скрылась в доме.

Он подождал, пока зажжется свет. Нет, навязываться нельзя. Он и без того уже вторгся в ее личное пространство. Удивительно, что она не возмутилась раньше.

А теперь надо вернуться в участок и посмотреть, готово ли заключение экспертизы.

Был ли тот, кто убил девочку в пещере, чудовищем Евы или нет, он в любом случае был чудовищем. Гнев с такой силой вспыхнул в нем, что, казалось, вот-вот вырвется наружу, когда Джо вспомнил ужасную сцену в мрачной пещере.

Займись работой. Докажи этому ублюдку, что он не такой уж неуязвимый, каким себя считает. Им овладело привычное, подпитываемое злостью возбуждение. Бойцовский инстинкт, на протяжении нескольких лет бывший составной частью его жизни, заговорил в полный голос.

Вот теперь он был готов охотиться на чудовищ.