Читать книгу Lummav hetk - Barbara Cartland - Страница 5

„Oh, ei, papa, sa ei mõtle seda ometi tõsiselt!” hüüatas leedi Lencia Leigh.

„Sa lubasid, sa lubasid!” hüüdis ta noorem õde Alice. „Kuidas sa saad niimoodi viimasel minutil kõike muuta?”

„Mul on väga kahju, tüdrukud,” vastas Armeroni krahv, „aga teie kasuema soovib kogu hingest Rootsi minna ja prints ei pühitse oma seitsmekümnendat sünnipäeva just väga tihti.”

Ta proovis nalja visata, aga mõlemad tema tütred vaatasid teda etteheitva pilguga.

Nad mõtlesid sellele, et pärast teistkordset abiellumist oli krahv muutunud.

Ta ei olnud enam seesama hell ja armastav isa, vaid oli nüüd neile peaaegu võõras.

Kui krahvi naine aasta tagasi suri, oli mees langenud depressioonisügavikku ja tundus, et mitte keegi ei suuda teda enam sealt välja tuua.

Tema sõber, Salisbury markii oli pannud ette, et nad võiksid koos minna Lõuna-Prantsusmaale puhkusele.

Markii oli endale hiljuti ehitanud väga suure ja muljetavaldava villa Nice’i lähedale.

Ta ütles krahvile, et tahaks kuulda tema asjatundlikke nõuandeid aia planeerimisel.

Tagantjärele toimunule mõeldes mõistsid tema tütred, et see oli olnud esimene samm tragöödia poole.

Nad ei olnud hetkekski arvanud, et nende isa võiks uuesti abielluda.

Ta oli jumaldanud nende ema, nagu nad kõik. Kogu perekond oli omavahel olnud väga lähedastes suhetes ja erakordselt õnnelik.

Krahv oli pettunud, et tal ei olnud poega ja seega ka otsest pärijat, kellele tiitel edasi läheks.

Aga ta oli alati olnud erakordselt uhke oma vanema tütre Lencia üle.

Lencia sarnanes väga oma emale, kes oli olnud väljapaistev iludus.

Nende sarnasus oli nii suur, et alguses, pärast tema naise surma, oli krahvile lausa vastumeelne Lenciat vaadata.

Tal olid samasugused heledad juuksed, samad säravad sinised silmad ning samasugune oivaline roosakasvalge jume.

Lencia ümber oli mingisugune vaimne aura, mis eristas teda teistest temavanustest tüdrukutest.

Ta oli väga intelligentne.

See ei olnud üllatav, arvestades seda, kui tark oli tema isa.

Peale selle oli ta märkimisväärne isiksus ja seda märkas kohe ka tema kasuema.

Krahv oli ära olnud kuus nädalat ja kõik ootasid elevusega tema naasmist.

Lencia oli saanud temalt kirja päev enne seda, kui ta pidi saabuma.

„Kiri papalt!” hüüatas ta, kui ülemteener selle tema kätte tõi.

„Ma loodan, et ta pole viimasel hetkel meelt muutnud,” ütles Alice, „ega plaani enam kauemaks Lõuna-Prantsusmaale jääda.”

„Papa mõistab, et siin on palju teha,” rahustas teda Lencia.

Rääkides avas ta ümbriku.

Võtnud välja oma isa kirja, luges ta seda veidi ja hüüatas siis:

„See ei saa olla tõsi!”

„Mis on juhtunud?” küsis Alice.

Lencia vaatas veel kord kirja, enne kui vastas häälega, mis ei tundunud olevat tema enda oma: „Papa... abiellus uuesti!”

„Ma ei usu seda!” teatas Alice.

Aga see oli tõsi ja kui uus krahvinna saabus, oli kõik muutunud.

Tüdrukud ootasid teda kartlikult.

Kui nende isa ilmus, uus abikaasa käevangu klammerdunud, ei saanud nad kumbki talle innukalt vastu joosta, nagu nad varem alati teinud olid.

Madame Flaubert oli eksootilise šiki prantslanna kehastus.

Ta oleks nagu otse mõnest jutustusest välja astunud.

Ta ei olnud imeilus, aga hea välimusega ja kasutas seda võimalikult palju ära.

Ta oli huvitav ja teravmeelne, peaaegu iga sõna, mis ta lausus, tundus olevat mitmetähenduslik.

Ta ei meelitanud krahvi mitte ainult oma sõnadega, vaid ka oma silmade, suu ja kätega.

Lencia mõistis, et isa oli naisest vaimustuses, sest too erines nii väga abikaasast, kelle ta oli kaotanud.

Madame Flaubert oli läinud Nice’i, et leida meest, kes talle saatjaks oleks.

Kohtumine krahviga tähendas unistuste täitumist.

Naine oli alati lootnud uuesti abielluda.

Aga prantslased, kes talle komplimente tegid ja tema naljade üle naersid, ei palunud teda endale naiseks.

Ta nägi krahvi, kes oli morn ja masenduses, kuid siiski väga ilus mees.

Rikas inglane, kellel on tiitel!

Ta nägi võimaluse väravaid enda ees avanemas.

Ta ei olnud kunagi endast hea mulje jätmisega nii palju vaeva näinud, kui krahviga kohtumise järel.

Häbitu lipitsemise abil sai ta markiilt kutse viibida külalisena tema villas.

Tema nutulauluks oli see, et ta ei olnud saanud tuba hotellis, kus alati oli peatunud.

Lugu talumatust lärmist ja kirjeldamatust ebamugavusest, mis valitses hotellis, kuhu ta oli olnud sunnitud minema, oleks iga mehe südant liigutanud.

Markii leidis tegelikult, et krahvi on veidi raske lõbustada.

Seega kutsus ta Madame Flaubert’i ja veel ühe sõbra, keda ta oli tundnud aastaid, oma villasse.

Kuigi krahv ise seda veel ei teadnud, polnud tal sellest hetkest alates enam pääsu.

Madame Flaubert tegi talle komplimente, kuni ta naeratas.

Naine seadis enesele eesmärgiks lõbustada meest niikaua, kuni too naerma hakkab.

Krahv ei saanud sinna midagi parata, et teda meelitas, kui naine rääkis, kui väga ta meest armastab.

Tegelikult ei teadnud krahv kuigi hästi, kuidas ta leidis end linnavalitsusest, kus neid ametlikult paari pandi.

Kuna nad olid erinevat usku, ajasid nad läbi ilma järgneva kirikliku laulatuseta.

Kuid nad olid sellegipoolest ametlikult abielus.

Madame Flaubert’il oli selle tõestuseks vasakus käes uus kullast abielusõrmus.

Krahv ei olnud ainus, kes oli talle Armeroni lossi ilust ja tähtsusest rääkinud.

Markii, kes oli tihti lossis viibinud, kirjeldas seda kui näidet parimatest keskaegsetest ehitisest kogu maal.

Aiad, mis oli loonud eelmine krahv, olid tema sõnutsi ilusamad kõigist, mida ta eales näinud oli.

See kõik ei olnud sellegipoolest valmistanud uut krahvinnat ette oma vanema kasutütre nägemiseks.

Ta oli eeldanud, et mõlemad tüdrukud on nägusad.

„Kuidas nad saakski midagi muud olla?” küsis ta krahvilt. „Kui sina, kallim, oled nii ilus, et iga naisterahva süda sind nähes võpatab.”

„Sa meelitad mind,” ütles krahv, aga oli üsna valmis teda edasi kuulama.

Uus abikaasa sai tõsise šoki, kui astus võõrastetuppa, kus Lencia ja Alice neid ootasid.

Nad olid häbelikud ja oma kasuema suhtes mingil määral vaenulikult meelestatud, kuigi nad ei tahtnud seda tunnistada.

Nad ei oodanud hallis, kus krahv neid näha oli lootnud.

Selle asemel seisid nad imeilusas toas, mis oli alati tundunud perfektne taust nende emale.

Sinised kardinad ning katteriided toolidel ja diivanil jäljendasid tema silmi, sätendavatel lühtrid särasid nii nagu tema silmad, kui ta nägi kedagi, keda ta armastas.

Krahv oleks tahtnud esimesena tuppa astuda.

Kuid tema naine pani oma käe tema omasse ning nad sisenesid kõrvuti.

Vaid üheks hetkeks valitses täielik vaikus.

„Siin me oleme, tüdrukud,” ütles krahv, „ja ma olen nii väga seda taaskohtumist oodanud.”

Pingutusega liikus Lencia ettepoole.

Siis tõmbaski tema kasuema sügavalt hinge.

See tüdruk oli kindlasti rivaal, keda ta ei olnud osanud karta – väga noor ja nii armas, et isegi naisterahvas jäi teda ainiti vahtima.

Lencia suudles oma isa põsele ja too suudles teda vastu.

„Me oleme väga sind tagasi oodanud, papa,” ütles ta.

Rääkides ei suutnud ta end hoida mõningase üllatusega vaatamast naist, kes isa käsivarrest tugevasti kinni hoidis.

Krahvinna oli riietunud nii, et ta kindlasti muljet avaldaks.

Ta kandis jaanalinnusulgedega kaunistatud kübarat.

Nende värviga sobisid kokku kõrvades rippuvad rubiinidest ehted.

Tema atlass-siidist keebi õlale oli kinnitatud rubiinist pross.

Ta oli kindlasti elegantne, aga samal ajal oli temas midagi teatraalset.

Lencia tajus, et kasuema ei sobinud tema ema võõrastetuppa, ega ka sellesse lossi.

„Nüüd sa pead tutvuma minu tütardega,” ütles krahv.

„Yvonne, see on Lencia, keda, nagu ma sulle rääkisin, oleks pidanud juba eelmisel aastal õukonnas esitlema. Selle asemel kummardab ta kuninganna ees järgmisel kuul.”

Kumbki naistest ei lausunud sõnagi ja krahv jätkas kiiresti:

„See on Alice, kes on alles seitseteist aastat vana, aga ma eeldan, et ta tahab osaleda mõnedel pidustustel, kuhu tema õde on kutsutud.”

„Nad on palju vanemad, kui ma ootasin,” ütles krahvinna. „Nähes, kui noor sa välja paistad, kalleim, arvasin ma, et su tütred veedavad aega lastetoas.”

See oli sedasorti meelitus, mida krahv oli ka Nice’is kuulnud ja nautinud.

Sel hetkel tundus see üsnagi kohatu.

„Ma olen kindel, papa,” ütles Lencia, „et sa igatsed juba oma teed. See on sinu jaoks valmis.”

Rääkides liikus ta kamina poole.

Krahv ja tema uus naine järgnesid talle.

Tee oli asetatud diivani ette nagu alati.

Seal olid traditsiooniline läikiv hõbedast teekann ja -katel.

Samuti kuninganna Anne’i aegne teetoos, millest oli lossis serveeritud kõige esimest Tseilonist toodud teed.

Laual oli ka aukartustäratav valik sooje nisujahukooke, kurgivõileibu, puuviljakooke, külmasid kooke ja mitmeid muid hõrgutisi, mille poolest Armeroni köögid kuulsad olid.

Kui nad jõudsid pika pitsiga ääristatud katteriidega lauani, ütles Lencia krahvinnale:

„Kas teie kallate tee välja või soovite, et mina seda teeksin?”

See oli küsimus, mille tähenduslikkust taipas krahvinna kohe.

Peaaegu ilma pausita vastas ta:

„Muidugi teen seda mina. Ma tean täpselt mismoodi teie kallis imeline isa oma teed armastab juua.”

Ta võttis siidist alusseelikute sahisedes ja pahvaku eksootilise parfüümi saatel diivani keskel istet, näoga hõbedase kandiku poole.

Seal oli alati istunud nende ema. Sel hetkel mõistis Lencia kui väga ta põlgab seda sissetungijat naist, kes ei võta iial nende ema kohta ei lossis ega kusagil mujal, selles oli ta kindel.

Samas pidi ta pärastlõuna ja õhtu möödudes tunnistama, et tema isa oli paremas meeleolus, kui ta lahkudes oli olnud.

Isa leidis ilmselt, et ta uus naine on äärmiselt lõbustav.

Alles siis, kui nad olid läinud ülemisele korrusele magama, ütles Alice sosinal:

„Kuidas ta sai tuua kedagi sellist ema asemele?”

„Ta paneb isa naerma,” vastas Lencia. „Aga...”

Ta hoidis tagasi sõnu, mida oli ütlema hakanud.

Mis mõtet oli võidelda vältimatu asja vastu?

Nende armastatud isa oli nad mingis mõttes maha jätnud.

„Me ei kaotanud mitte ainult oma ema, vaid ka oma isa,” ütles Lencia voodisse minnes endale kibedalt.

Järgnevatel päevadel kordas ta seda mõttes ikka ja jälle.

Uus krahvinna oli täis otsustavust ja tema kohalolekut ei olnud võimalik ignoreerida.

Naisel oli kavas ennast maksma panna seal, kus tema positsioon seda lubas.

Teenijatele jagas ta terava häälega käsklusi, aga krahviga oli mesimagus.

Ta ei meelitanud meest mitte ainult sõnadega, vaid näitas end ka hea ja hoolitsevana.

Ta tõi mehele sigarikarbi enne, kui viimane seda soovis.

Ta kloppis patja enne, kui mees toolile istus.

Oli tema kõrval peaaegu kogu päeva.

Lencia pidi endale tunnistama, et ta isa nägi oma aastatest noorem välja.

Samas tundis ta piinlikkust, kui ta kasuema nii pealetükkivalt krahvi meelitas ja ümbritsevatele tähelepanu pööramata mehega flirtis.

Alice vaatas neid suurte silmadega, nagu oleks tegemist etendusega, kus tema on publik.

Kuna Lenciale tundus tema kasuema käitumine niivõrd labane, hoidis ta igal võimalusel oma isast ja selle uuest naisest eemale.

Tüdrukud olid isaga enne viimase Nice’i minekut kokku leppinud, et too viib tütred enne Londoni vastuvõttude hooaja algust Prantsusmaale.

Alice oli palju lugenud Loire’i oru lossidest.

Krahv tundis neid hästi ja oli lubanud neid viia vaatama Chaumont’i, mis oli kõige suurem ja muljetavaldavam kõigist Prantsusmaa selle piirkonna lossidest.

Tüdrukud olid seda väga oodanud.

Alice’i jaoks oli see eriti põnev, sest ta oli just saanud piisavalt vanaks, et lugeda maailma suurimaid armastuslugusid.

Üks, mis oli eriti sügavalt tema kujutlusse sööbinud, oli lugu kuulsast kaunitarist Diane de Poitiers’st.

Prantsusmaa kuningas Henri II oli teda meeletuseni armastanud, kuigi naine oli temast kaheksateist aastat vanem.

Alice tahtis kindlasti näha, kuhu on Chaumont’i palkonirinnatisel Diane’i monogramm graveeritud.

„See on D-täht,” rääkis ta erutatult, „mida ümbritsevad selle jumalanna tunnused, kelle järgi talle nimi pandi.”

„Sa näed seda kõike, mu kullake,” oli krahv öelnud, „ja ma luban, et sa ei pettu. Ma olen näinud mitmeid Prantsuse losse ja paleesid, aga Chaumont on neist kõige põnevam ja kindlasti kõige muljetavaldavam.”

Mees ohkas.

„Ma oleksin tahtnud seal olla siis, kui see oli veel inimtühi ala ja kuningas François I seal jahti pidas.”

Tüdrukud kuulasid tähelepanelikult ja krahv jätkas:

„Ta lasi vana jahionni maatasa teha ja alustas selle luksusliku lossi ehitamist. Ma olen kindel, et see vaimustab teid sama palju kui see mind vaimustas, kui ma seda esimest korda väikese poisina nägin.”

See oli esimene kord pärast tema ema surma, kui nende isa oli millestki nii innustunud.

Nad olid lasknud krahvil paika panna kuupäeva, millal nad lahkuvad ja selle, kui kauaks nad jäävad.

„Me peame vaatama ka paljusid teisi losse, kui me juba seal oleme,” ütles Alice entusiastlikult.

„Ma näen, et ma pean oma ajalooteadmisi värskendama,” ütles isa, „aga me käime kindlasti vaatamas kõike, mida saame. Ja ma eeldan, et selleks ajaks, kui me tagasi tuleme, räägite te mõlemad perfektselt prantsuse keelt.”

„Me püüame, papa, me tõesti püüame,” lubas Alice.

Nagu Lencia oli arvanudki, rääkis ta õde terve järgmise kuu jooksul väga vähe muudest asjadest peale nende Prantsusmaa-reisi.

Ta otsis Armeroni suuremahulisest raamatukogust välja kõik raamatud, milles oli mainitud Loire’i orgu.

Ta pani need Chaumont’i kaasa võtmiseks juba varakult valmis. See reis oli tema jaoks justkui palverännak.

Nüüd, kaks nädalat pärast koju saabumist, ütles krahv neile, et reisi peab edasi lükkama.

„Me läheme mõni teine kord,” ütles ta, „ma luban teile.”

Alice protesteeris selle peale:

„Sa tead ju, papa, et kui me juba Londonisse läheme ja Lenciat esitletakse, on meil liiga palju muid kohustusi ja me ei saa enam ära sõita. Siis on juba vaja minna Ascoti ja siis Goodwoodi, kus sa oma hobuseid vaatamas käid.”

Ta hääl tõusis, kui ta hüüdis:

„Oh, papa, kuidas sa saad meid alt vedada nüüd, kui kõik on juba kindlaks määratud?”

„Mul on kahju, kallis,” ütles krahv, „aga ma luban teile, et ma leian mingi muu aja, kui mul on võimalik Inglismaalt lahkuda.”

Viis, kuidas ta rääkis, ütles Lenciale liigagi selgelt, et oli väga ebatõenäoline, et nende kasuema nõustuks hooajal Londonist lahkuma.

Ta oli veendunud, et kasuema ei lubaks abikaasal oma kahe tütrega ilma temata minema minna.

„See meenutab mulle,” ütles krahv ootamatult. „Ma kardan, Lencia, mu kullake, et me peame muutma sinu esitlemiseks korraldatava vastuvõtu kuupäeva.”

Lencia jõllitas teda pärani silmi.

„Miks, papa?”

„Sellepärast, mu kullake, ja ma olen, kindel, et sa mõistad seda, et ma pean teie kasuema meie abielu tõttu esitlema. Ta arvab, et oleks viga sind samaaegselt esitleda.”

Lencia hingas sügavalt sisse.

Teda oli plaanis olnud esitleda juba eelmisel aastal, vahetult enne seda, kui ta kaheksateistkümneaastaseks sai.

Siis aga suri krahvinna ja nad olid sügavas leinas.

Esitlemise pidi muidugi edasi lükkama järgmise aasta esimese vastuvõtuni, mis leidis aset maikuu alguses.

Nende isa oli käinud Lord Chamberlane’i jutul ja kõik oli korraldatud.

Ta avas Armeroni maja Park Lane’il.

Kuna Lencia ema ei saanud teda esitleda, oli krahvi vanem õde, kes oli üks õuedaamidest, pakkunud ennast seda tegema.

Lenciale ei olnud kordagi pähe tulnud, et kui tema esitlemine oli eelmises mais juba korra ära jäänud, võiks keegi temalt paluda selle teistkordset edasilükkamist.

Ta teadis, kuidas sellistel juhtudel toimitakse ja ütles:

„Aga kui sina, papa, võid esitleda kasuema, miks ei võiks tema omakorda esitleda mind. Ma olen kuulnud, et nii on varemgi tehtud?”

Lühikese hetke jooksul valitses vaikus ja siis krahv vastas:

„Ma tegin ka ise sellise ettepaneku, aga sinu kasuema ütleb, mu kallis, et sinuvanuse tüdruku saatjadaamiks olemine paneb teda end vanana tundma, kuigi ta on alles nii noor.”

Lencia teadis üsna kindlalt, et see ei olnud tõeline põhjus.

Tema kasuema kartis hoopis, et Lencia võib teda oma varju jätta.

Lencia ei olnud teadlik oma võludest ja seetõttu tundus selline mõte talle absurdne, aga kuna ta oli naine, siis mõistis ta seda.

Tegelikult oli uus krahvinna oma vanuse kohta väga kõrvalepõiklevaid vastuseid andnud.

Lencia ja Alice olid üsna kiiresti taibanud, et tegemist oli teemaga, mille üle ei olnud ette nähtud arutleda.

„Hästi, papa,” ütles Lencia. „Kui kuupäeva peab muutma, siis peab seda muutma.”

„Ma olen kindel, et ei teki mitte mingeid takistusi,” ütles krahv. „Lord Chamberlane mõistab ja tulemas on ju veel mitu vastuvõttu. Neist viimane on juunis, kui ma ei eksi.”

„Aga oletame, et need kõik on juba kinni pandud?” küsis Alice ootamatult.

„Ma ei suuda uskuda, et mulle ei anta võimalust oma tütart esitleda,” ütles krahv.

Ta rääkis sellisel toonil, mida tema lapsed naljatades kutsusid tema „Armeroni hääletooniks”.

Sellist asja juhtus harva, sest krahv oli tegelikult sõbralik ja muretu meesterahvas.

Aga kui tema uhkus sai haavata või kui teda solvati ükskõik millisel kombel, tuli tema väga suursugune perekondlik taust nähtavale.

Tema Armeroni hääl tegi teda solvanud isiku pihuks ja põrmuks.

„See oleks hirmus,” ütles Alice, „kui vaene Lencia jääks õukonnas esitlemisest kõrvale, just nagu minulgi on väga kahju, et mul ei ole võimalik näha Chaumont’i.”

„Sa näed seda, muidugi näed sa seda,” ütles krahv. „Lihtsalt teie kasuema soovib kogu hingest Rootsi minna ja see oleks minust väga tundetu, kui ma seda talle ei võimaldaks.”

„Ma eeldan, et tegelikult soovib ta kanda Armeroni tiaarat ja suhelda kõigi nende printside ja printsessidega,” ütles Alice. „Ma oletan, et ta ei tundnud selliseid inimesi enne sinuga abiellumist, papa.”

Ainult Alice paneks sellised mõtted sõnadesse, arutles Lencia.

Kuna tegemist oli millegagi, mis oli nii vaieldamatult tõsi, vaatas krahv kaminasimsil asetsevat kella ja ütles:

„On aeg end õhtusöögiks riietada. Te teate kuidas mulle ei meeldi söögiaegadel oodata.”

Rääkides jalutas ta toast välja ja tüdrukud jäid üksinda.

„See ei ole aus!” raevutses Alice. „Meie kasuema on kindlalt nõuks võtnud, et isa ei peaks meiega koos ära sõitma. Kui ma rääkisin Loire’i losside ilust, ütles ta: „Need ei ole tegelikult eriti huvitavad. Enamik neist on tühjad.” Kujutle vaid, et ta nii võib arvata!”

Alice’i hääl oli kibestunud.

Lencia teadis üsna hästi, et nende kasuema tahab Armeroni krahvinnana kindlasti osa saada Londoni seltskondlikust elust.

Ta ei olnud vähimalgi määral huvitatud millestki, mis oli toimunud minevikus.

„Sellest ei ole kasu, Alice,” ütles Lencia. „Kui me ei saa minna, siis me ei saa minna. Me peame lihtsalt siia jääma ja nende tagasitulekut ootama.”

„Ma vean kihla, et kui nad tagasi tulevad, leiab ta mingi mooduse, et hoida meid tema ja papaga Londonisse minemast,” kaebles Alice.