Читать книгу Алекс Верус. Жертва - Бенедикт Джэка - Страница 3

Я вылетел на улицу и помчался вперед, изучая грядущее и сверяясь с будущим потоком машин. Резко свернув налево в переулок, ведущий к Кэмден-роуд, я выскочил из-за припаркованных автомобилей на проезжую часть. Сердито загудели клаксоны, завизжали тормоза.

Какой-то водитель опустил стекло и начал что-то орать мне вслед. Ругательств я не разобрал, но это было мне ни к чему.

Сбавив шаг, я рывком распахнул дверцу черного лондонского кэба.

– Арчуэй! – выдохнул я, не дав шоферу открыть рот. – Заплачу вдвое больше, если отвезете меня туда за пять минут. Втрое больше, если еще быстрее.

– Хорошо, дружище, – с радостью согласился парень. – Без проблем.

Такси лихо объехало какой-то внедорожник, оставив водителя в недоумении, и понеслось вперед.

Никто не знает улиц Лондона лучше лондонских таксистов. Если бы я был за рулем, я бы добрался до пункта назначения приблизительно за час. Улицы были прямо-таки запружены автомобилями!

Зато таксист действительно уложился в рекордное время.

Арчуэй даже по лондонским меркам – диковинное местечко. Сеть железобетонных зданий окружает подземную станцию, из которой поднимается уродливая приземистая бурая глыба башни Арчуэй-Тауэр. Дальше к северо-западу дорога разветвляется надвое: одна ветвь ведет к больнице Уиттингтон, а другая проходит под мостом Самоубийц.

– Приехали, дружище! – объявил водитель. – Есть еще какие-нибудь координаты?

Я уставился в окно. Мы находились в развязке вокруг Арчуэй-Таверн, старинного здания, образующего островок в окружении оживленных магистралей. Подняв взгляд, я увидел высокую арку моста Самоубийц, обозначающего границу между районами Лондона.

Я указал вправо от моста, на северо-восток:

– Туда.

Когда мы свернули с оживленной магистрали, улицы сузились и опустели. Припаркованные автомобили затрудняли движение, секунды тянулись с агонизирующей медлительностью, я сканировал будущее, наблюдая за ветвящимися вариантами, расходящимися в разные стороны.

Неожиданно в переплетении сверкнула яркая вспышка. Что такое? Схватка?

– Стойте! – Распахнув дверцу еще до того, как такси затормозило, я сунул водителю несколько купюр. – Сдачу оставьте себе.

Таксист, не веря своим глазам, быстро вырулил обратно, а я остался один-одинешенек.

И куда же меня занесло? Я оказался напротив вытянутого в длину четырехэтажного жилого дома. Вдоль двух верхних этажей тянулись галереи с дверями, расположенными через равные промежутки. Во дворе виднелась разоренная детская площадка с ржавыми качелями и фигурами животных, разбитыми лондонскими подростками. Неухоженные садовые деревья скрывали окна первого этажа.

Даже свет уличных фонарей не разряжал обстановку.

Казалось, дом вымер по меньшей мере полвека назад.

Я невольно попятился, но продолжил изучать окрестности.

Из теней перед домом донесся глухой хлопок.

И тогда я побежал. Звук повторился, эхом отразившись от стен.

Добежав до свай, которые загораживали мне поле обзора, я осторожно выглянул из-за угла. Надо же – близнец первого здания! Дом был унылым, возведенным из темного кирпича, зато с лифтом, причем прямо снаружи.

Я посмотрел на широкие двустворчатые двери подъезда, перевел взгляд на лифт и повертел головой. Слева располагалась автомобильная стоянка, справа – маленький огороженный сквер.

Люминесцентная лампа под козырьком непрерывно мигала, что, однако, не помешало мне разглядеть источник истинной опасности.

Трое мужчин прижались к кирпичной стене. Все они были в черной одежде, лица их скрывались под балаклавами, а в руках эти ребята держали пистолеты с навинченными на дула цилиндрами глушителей. Внимание двух было приковано к человеку у лифта, а третий глазел в противоположную сторону, разумеется, с пушкой наизготовку.

Меня они пока не видели, по крайней мере, до поры до времени.

А перед лифтом стояла Анна. Девушка едва держалась на ногах и пошатывалась. Внезапно она сильно покачнулась, сползла вниз по стене и повалилась на бок.

– Осмотри ее! – приказал боец, стоявший посредине.

В его резком, хриплом голосе не чувствовалось иностранного акцента.

– Готова! – ответил тот, который находился к Анне ближе всего.

Он продолжал держать ее на мушке.

– Убедись наверняка.

– Три пули в тело. Она готова.

– Убедись наверняка.

– Черта с два! – выругался стрелявший. – Ты слышал того типа – так близко я не подойду.

Красная цифра над лифтом сменилась с «3» на «2», затем на «1».

Синтезированный женский голос произнес:

– Первый этаж.

Двери начали со скрежетом открываться. Бойцы нацелились на кабину еще до того, как двери полностью разъехались в стороны, однако внутри никого не оказалось.

Пустая кабина залита ярким светом.

Стоявший посредине боевик оторвался от лифта и рявкнул:

– Я сказал: убедись наверняка!

Тот пожал плечами и с расстояния меньше десяти шагов навел пистолет на Анну, после начал нажимать на спусковой крючок.

Да, я опоздал! Когда я вытащил из кармана мраморный шарик, пистолет издал еще три негромких хлопка. Глушитель настолько ослабил грохот выстрелов, что самым громким звуком стали металлический стук затвора да свист пуль, рассекающих воздух.

В то самое мгновение, когда киллер выстрелил в Анну в третий раз, я швырнул шарик. Думаю, что мужчина, прикрывавший своих напарников сзади, не успел и глазом моргнуть. Ударившись о стену, шарик разлетелся вдребезги.

Он, кстати, представлял собой так называемый одноразовый предмет – по сути дела, одно-единственное заклинание и механизм, приводящий его в действие. В данном случае это было заклинание конденсации, и как только хрустальная оболочка, содержавшая в себе магию, разбилась, высвободившийся туман окутал все вокруг непроницаемым покрывалом.

Вообще-то, облако имело в поперечнике около сорока футов, и продержаться долго оно не могло, но на пару минут все, кто находился в непосредственной близости, ослепли.

Кроме меня, разумеется. Нырнув в туман, я лихорадочно перебирал варианты будущего и, увидев те, в которых я натыкался на вооруженных громил, выяснял их местонахождение. Тот, кто держался сзади, был начеку, и я быстро обошел его, держась от парня подальше. А их лидер, который стоял посредине и отдавал приказания, потерял ориентацию и вслепую шарил пистолетом в воздухе, так что мне не составило никакого труда нанести два точных удара ему под дых. Он резко обернулся и расставил ноги, готовясь выстрелить, но я ударил его ногой в промежность и в довершение ткнул кулаком прямо в лицо. Он скорчился и упал на землю.

Я продолжал двигаться, перемещаясь по направлению к киллеру, стрелявшего в Анну. Его голос послышался откуда-то справа: он окликал товарища, блуждавшего в тумане.

Похоже, парни растерялись, не в силах понять, кто на них напал, но я знал, что вскоре ситуация может переломиться в их пользу.

Анна распростерлась у моих ног, сквозь туман пробивались отсветы из лифта.

Внезапно Анна судорожно вздохнула.

Я изумленно уставился на нее, а потом инстинктивно опустился на корточки и приподнял голову Анны. Девушка застонала от боли, бережно взял ее руки и встал.

Голоса громил моментально стихли.

Делать нечего: я поспешно бросился вместе со своей ношей к кабине лифта.

Раздались приглушенные выстрелы, пули изрешетили кирпичную стену возле самого лифта. Я надавил на кнопку с цифрой «3». При этом я непроизвольно тряхнул Анну, и она вскрикнула.

– Двери закрываются, – громко произнес женский механический голос.

Ребята с пушками не дремали. Почувствовав, как они меняют прицел, я быстро метнулся вправо.

Опять раздались хлопки выстрелов. Звонко запела пуля, срикошетировавшая от стальной стены лифта и пролетевшая мимо меня – один, два, три раза – прежде чем упасть на пол.

Когда двери наконец-то закрылись, кабина задрожала, устремляясь вверх.

У меня было лишь несколько секунд, чтобы осмотреть Анну. Когда я взглянул на нее, у меня внутри все оборвалось. В свитере зияло полдюжины дыр, шерстяная ткань окрасилась в красно-бурый цвет. Моя рубашка уже вымокла от ее крови. Девушка лежала у меня на руках, запрокинув голову, дыхание ее было неровным и хриплым. Я мало что смыслю в медицине, но, судя по всему, дела у Анны были плохи.

Лифт замедлил ход и остановился. Последовала секундная пауза, которая показалась мне вечностью, после чего двери разъехались в стороны.

– Третий этаж, – провозгласил женский голос. – Пожалуйста, будьте осторожны при выходе из кабины.

Архитекторы, проектировавшие здание, несомненно, имели перед собой четко расставленные приоритеты. В верхнюю часть списка попали «невысокая стоимость», «размеры» и «малые затраты на содержание», а таких параметров, как «эстетика», «хорошие пути отхода» и «защита от огнестрельного оружия», к сожалению, в нем не оказалось.

Я очутился в галерее с бетонным ограждением и перилами. Вдоль нее через равные промежутки располагались двадцать квартир, а в противоположном конце находился другой лифт. В галерее, прямой как стрела, не было никаких укрытий, а в тридцати футах внизу простирался асфальт стоянки. Я понял, что не успею пробежать мимо всех двадцати квартир и добраться до другого лифта до того, как нас настигнут парни в балаклавах. А если я спущусь вниз, то столкнусь с ними еще быстрее. А поскольку летать я не умею, других путей отсюда нет.

Но если мы не можем выбраться наружу, значит, придется войти внутрь.

Я двинулся по галерее от двери к двери, сканируя будущее. Квартира триста один – заперта, триста два – тоже. А триста третья заперта на два замка. Теперь посмотрим триста четвертую… Наивные хозяева!

Нагнувшись, я достал из-под коврика ключ. Такая непременно найдется.

До меня донесся топот ног, и я присвистнул. Шустрые ребята! Осторожно положив Анну на пол, я кинулся обратно и побежал к лестничной клетке.

Посмотрел на дверь без ручек, открывающуюся в обе стороны. Галерея была узкой, и я сообразил, что и на площадке вряд бы могли разминуться двое человек.

Прижавшись спиной к перилам, я весь превратился в слух, и в то самое мгновение, когда первый громила достиг площадки, я что есть силы ударил в дверь ногой.

Магическое чутье сработало: створка так и вмазала парню по физиономии, и я с удовлетворением услышал хруст костей.

Но в поединке верх одержала дверь!

Покачнувшись, парень отступил назад, а я, не мешкая, снова лягнул дверь.

Теперь бедолага не удержался на ногах: створка отбросила его вниз по лестнице. Я мельком успел увидеть, как он кубарем катится по ступеням. Его напарник, поднимавшийся следом, кажется, впал в ступор. Такого отпора он точно не ожидал! Но я не стал наблюдать за ним, и когда дверь крутанулась ко мне, я побежал к Анне.

С лестницы донеслись крики, но я понимал, что мне удалось выиграть лишь несколько жалких секунд.

Ключ повернулся в замке, и я внес Анну в квартиру. Девушка глухо застонала, и я в ярости стиснул зубы. Пули порвали ее внутренности. Ей нужен покой и медицинская помощь, иначе своими действиями я убью ее и без киллеров.

В квартире повсюду валялась грязная одежда и какая-то аппаратура. Я захлопнул пинком дверь, приглушив вопли, которые доносились снаружи, отнес Анну в спальню и положил ее на кровать.

Лицо у нее приобрело пепельно-серый оттенок. Кровь никак не останавливалась.

Анна должна была бы умереть. Она получила в грудь семь пуль, а это, если я хоть что-нибудь понимал в огнестрельном оружии, означало верную гибель. Однако Анна еще дышала, что давало мне крупицу надежды.

Возможно, она сумеет продержаться еще чуть-чуть, а я что-нибудь придумаю…

Глядя на Анну, я наконец-то догадался, что она окружена магической еле уловимой аурой. Но у меня не было времени присматриваться внимательнее, а девушка находилась не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, поэтому я покинул спальню и помчался наверх по застеленным ковровой дорожкой ступеням.

Квартира была двухуровневая, и окно спальни выходило на уже знакомую мне галерею.

Приникнув лицом к стеклу, я увидел громил, выходящих с лестничной клетки.

Они крались по галерее, держа пушки наготове и, похоже, замирая при каждом звуке.

Первый парень немного прихрамывал после удара дверью, да и второму тоже не повезло, однако к «рабочим» травмам они вроде бы привыкли.

Изучив пустую галерею, они начали совещаться.

Выбравшись из лифта, я сообразил, что спрятаться можно только в одной из квартир. К сожалению, мои противники разделяли мое мнение.

Двое парней уверенно двинулись к первой квартире под номером «301».

Их товарищ остался прикрывать галерею, ну а сам главарь принялся возиться с замком. Дверь отворилась, и ребята в балаклавах скрылись внутри.

Они обыскивают квартиры!

Неужели мы с Анной угодили в ловушку?

Что делать?

Конечно, можно воспользоваться тоннелирующим камнем. В левом кармане у меня лежал такой фокальный объект, привязанный к одному надежному дому в Уэльсе. Тоннелирующие камни действуют медленно, но я не сомневался, что времени у меня хватит с лихвой.

Но в таком случае я не смогу забрать с собой Анну. Тоннелирующая магия – слабоватая и ненадежная штука, рассчитанная лишь на одного активного пользователя. Тут необходима помощь другого мага.

К примеру, месяц назад я попытался пронести через тоннелирующий портал муляж гуманоида, и он успешно развалился на части. Муляжу-то было все равно, но Анна вряд ли выдержит перегрузку…

Сканируя будущее, я увидел, что парням для проверки каждой квартиры потребуется ровно две минуты. Сейчас нас с Анной отделяло от них три квартиры.

Значит, у меня в запасе – целых шесть минут. Пожалуй, надо пораскинуть мозгами…

Первоначально я рассчитывал на то, что если я, скажем так, огрызнусь и ужалю больно, они отступят, чтобы перегруппировать силы. Но теперь я понял, что из этой затеи ничего не получится. Они были слишком крепкими и упрямыми. Они не любили проигрывать. Они намеревались убить и меня, и Анну, и, вероятно, добьются своей цели, если я не потороплюсь.

Пока я раздумывал о своей незавидной судьбе, парни уже выскочили из триста первой квартиры и направились к триста второй. Сорвали замок и проникли внутрь.

Время поджимало.

Если я выйду наружу, меня заметит громила, который несет вахту на галерее.

А как насчет двери с противоположной стороны?

Спустившись вниз, я распахнул стеклянную дверь и очутился на балконе.

Кстати, все балконы в здании представляли собой стальной лес из телевизионных антенн и спутниковых тарелок, направленных прямо на юг, к огням Лондона.

И, конечно же, балконы были абсолютно одинаковыми: прямоугольная ниша, обложенная кирпичной стенкой, выступающая в пустоту, по одной на каждую квартиру. Бесшумно затворив за собой дверь, я присел на корточки и задумался. Спустя долю секунды послышался скрип: громила открыл дверь на балкон квартиры триста два.

Мы с Анной находились в триста четвертой. Надо поторопиться.

Быстро оглядевшись по сторонам, парень кинулся обратно в квартиру.

Ребята были профессионалами. Как я и говорил, один дежурил снаружи, следя за тем, чтобы я никуда не ускользнул, а двое других прочесывали квартиры и, прикрывая друг друга, осматривали все комнаты.

Естественно, можно попытаться спрятаться, но это слишком рискованно. У парней тоже есть чутье.

И они готовы к тому, что перед ними может мелькнуть кто-нибудь…

А может, они не готовы к тому, что кто-то появится позади них?..

У меня в голове мгновенно созрел план, и я потратил драгоценную минуту на то, чтобы найти в нем недостатки, изучая варианты будущего, в которых я его осуществлял. В конце концов я осознал, что неизбежно прольется чья-то кровь. Какими бы ни были мои действия, кто-нибудь обязательно погибнет.

Поэтому мне просто предстояло позаботиться о том, чтобы этим кем-то оказался не я. Приняв решение, я почувствовал себя уверенно и стал ждать развития событий.

Раздался скрип, теперь еще ближе – приоткрылась дверь на балкон соседней квартиры. Я услышал тихие шаги по бетону: противник выбрался на свежий воздух. Никого не увидев, он развернулся и скрылся внутри.

Я тотчас вскочил и забрался на ограждение. Холодный ветер растрепал мне волосы, и я ухватился за водосточную трубу, проходящую между соседними балконами. Разделявшее их расстояние составляло всего несколько футов. Справа пылало зарево ночного города – разноцветное скопление огней Вест-Энда. Я даже различал сдвоенные пульсирующие огни на крыше «Канареечного причала». Собравшись с духом, я, не дав себе времени подумать о падении в темноту, прыгнул на соседний балкон. Нога соскользнула с перил, и у меня екнуло сердце, но рука, вцепившаяся в водосточную трубу, помогла мне удержать равновесие, и я сумел достигнуть цели.

Моя позиция практически не переменилась, но я порадовался тому, что смог перехитрить этих ребят. Правда, расслабляться было нельзя. Может, я и находился в относительной безопасности, но ведь только пока…

Дверь на балкон оставалась открытой, что упростило мою задачу. Проскользнув в гостиную, я прижался к стене. Откуда-то доносился шорох: похоже, громилы обыскивали верхний уровень квартиры.

Агрессивная жилка присутствовала во мне всегда, но, как ни странно, в драке я никогда не чувствовал себя уверенно. Маг-наставник, обучавший меня боевым искусствам, однажды заметил, что в схватке сильный духом человек встречает своего противника с улыбкой и говорит ему: «Давай, наноси свой смертельный удар! Я его выдержу!»

Но я никогда не был способен на такое. Иногда я даже впадаю в панику.

В детстве задиры, с которыми мне приходилось иметь дело, всегда были крепче меня. Затем я научился использовать свой дар, но, к величайшему сожалению, осознал, что проблем у меня не убавилось. Самый слабый из первозданных магов мог прихлопнуть меня словно муху, и у меня не было никаких шансов выйти живым из схватки с боевым магом. Очень долго я считал себя трусом.

Но потом я сообразил, что существуют и другие способы драться.

Воин из меня никудышный. Зато я хорош в роли хищника, затаившегося в засаде. Для меня скрытность и внезапность – нечто совершенно естественное, и если я и трус, то трус я опасный.

Между тем парни закончили осмотр второго уровня и спустились вниз. Заглядывать в гостиную они не стали: эту комнату они уже осмотрели. Когда первый громила поравнялся со мной, я достал кинжал… и затаил дыхание.

Хищники выбирают того, кто идет последним. Второй прошел мимо и свернул в коридор к входной двери, оказавшись ко мне спиной.

Подскочив к нему, я обхватил рукой его за шею и вогнал лезвие ему в спину.

Он издал забавный всхлип, и я еще дважды ударил его кинжалом.

Его напарник обернулся и остолбенел. А затем он навел на меня дуло пистолета. Парень, которого я ранил, сопротивлялся, стараясь вырваться, и я позволил ему чуть развернуть меня, чтобы его приятелю было легче целиться.

И в меня действительно выстрелили.

Человек не может двигаться быстрее пули, но в экстремальных ситуациях он может развить неплохую скорость и способен избежать смерти.

Когда раздался выстрел, я прикрылся парнем, которого держал, использовав его как живой щит.

Пули впились в живую плоть с двойным влажным шлепком. Замедленные глушителем, дозвуковые боеприпасы не обладали энергией прошить тело насквозь.

Противник дернулся, его мышцы конвульсивно сжались. Оставив кинжал торчащим у него в спине, я потянулся к пистолету в его руке. Прицелившись во второго громилу, я нажал на спусковой крючок.

Раздались три глухих хлопка. Но гораздо больше шума произвели пули, которые попали в стены, выбив фонтаны штукатурки. Второй тип метнулся на кухню, и я попытался проследить за ним, но сбил прицел. Противник улизнул.

Прежде чем он успел высунуться для очередного выстрела, я ринулся в глубь комнаты, увлекая за собой умирающего. Его сопротивление ослабевало по мере того, как жизненные силы утекали из него вместе с кровью.

Вытащив из кармана шарик-конденсатор, я швырнул его в коридор, и он разбился, заволакивая квартиру серым туманом. Выдернув кинжал, я отпустил тело, позволяя трупу упасть на пол, и выскочил на балкон до того, как прогремела череда выстрелов.

Туман скрыл перила, но моя магия направила меня в нужном направлении, и я вернулся в квартиру триста четыре.

Анна по-прежнему лежала на кровати. Постельное белье перепачкано засохшей кровью, но кровотечение, похоже, прекратилось.

Когда я появился в спальне, веки девушки, затрепетав, приоткрылись.

Ее глаза сфокусировались на мне.

– Анна, – тихо произнес я, – ты можешь двигаться?

Взгляд Анны затуманился от боли.

– Осталось двое, – продолжал я. – Я их задержал, но через несколько минут они будут здесь. Ты сможешь покинуть здание?

Анна издала хриплый вздох.

– Едва… держусь. – Она была очень бледной, что меня крайне напугало. – Не могу пошевелиться… развалюсь на части…

Я заглянул в тот вариант будущего, в котором выносил ее из дома на руках, и у меня захолонуло сердце.

Я понял, что ей удалось прийти в себя, но девушка потратила на это все свои силы. Еще одно путешествие вызовет новое кровотечение. Вероятно, мне удастся оторваться от противников, но Анна умрет до того, как мы окажемся в каком-нибудь укрытии.

Конечно, можно остаться и принять бой, превратив квартиру в последний бастион, однако шансов уцелеть у нас практически не было. Я знал, что двое громил совсем рассвирепели и вскоре они догадаются, где мы с Анной прячемся.

Пожалуй, мне удастся справиться с двумя вооруженными парнями, но я не смогу гарантировать того, что спасу Анну из передряги.

Я колебался. Я могу принимать скоропалительные решения, когда дело касается моей персоны, но значительно труднее рисковать чужой жизнью. Тряхнув головой, я достал тоннелирующий камень. Раньше он валялся на дне реки, вода отшлифовала его, сделав округлым и гладким, и я вырезал на нем магические руны.

– Ты умеешь пользоваться тоннелирующими камнями? – спросил я.

Анна слабо кивнула.

– Он переправит нас в безопасное место, – добавил я. – Но я не настолько силен, чтобы открыть портал для нас обоих. Мне нужна твоя помощь.

Я посмотрел на Анну. В ее глазах плескался страх.

Для мага, пребывающего в полном здравии, нет ничего опасного в том, чтобы активировать фокальный объект. Но Анна находилась в плачевном состоянии. Она угасала…

Из соседней квартиры донесся грохот, и Анна, зажмурившись, кивнула. Одной рукой я обнял девушку за плечи, а другой – положил тоннелирующий камень ей на ладонь. Наши пальцы переплелись. Кожа у Анны оказалась ледяная.

Сосредоточившись, я произнес заклинание на древнем языке, пропуская всю свою силу через фокальный объект.

Первозданным магам тоннелирование дается легко, зато остальным приходится изрядно попотеть. Этот вид магии действует за счет создания подобия между двумя точками пространства, которые на короткое время оказываются связанными двухмерным порталом.

Ну а сам тоннелирующий камень является фокальным предметом, который метафизически привязан к определенному местоположению. Его можно использовать и для тоннелирования в то место, которое ты никогда не видел, и для создания мгновенного портала. В общем, это трудоемкий и загадочный процесс…

Я сконцентрировался, и в воздухе возник мерцающий овал, как будто сотканный из света. Я максимально напрягся, и овал расширился, превратившись в отверстие – высотой в пять футов и шириной – в два. В портал мог свободно шагнуть ребенок или протиснуться взрослый человек.

Я окинул взглядом сумрачную комнату и с тревогой посмотрел на Анну.

Анна крепче стиснула мои пальцы, и я почувствовал, как заряд энергии перетек в фокальный объект. Края портала переменили цвет с матово-серого на сочно-зеленый, и отверстие вдвое увеличилось в размерах, растянувшись от пола до потолка.

С балкона донесся стук ног приземлившегося после прыжка человека. Парни были близко, времени у нас не осталось. Подняв Анну с кровати, я поспешил к порталу.

Началась самая сложная часть тоннелирующего заклинания: надо сохранять ясное сознание для удержания обоих концов портала и одновременно перемещаться в пространстве. Если потерять контроль над собой, врата сомкнутся, когда ты в них находишься, и последствия этого я оставляю вашему воображению.

Когда я поднял Анну, она вскрикнула и впала в забытье. Магия девушки угасла. Портал сжался, и какое- то жуткое мгновение я направлялся к вратам слишком быстро, чтобы остановиться перед ними, но слишком медленно, чтобы успеть в них проскочить.

Но Анна очнулась. Мощный прилив энергии широко распахнул магический портал, и я буквально вывалился наружу – с Анной на руках, – ударился обо что-то твердое. Оставалось лишь надеяться, что Анна не пострадала после перехода и не заработала несколько синяков.

После успешного тоннелирования энергия, исходившая от Анны, разом иссякла. Зеленый свет, моргнув напоследок, погас, и врата истаяли в воздухе, оставив нас в кромешной темноте. Я ничего не видел, однако с моей магией предвидения в этом не было нужды. Я знал, что мы оказались на кухне моего тайного убежища в Уэльсе. Я поднялся на ноги и проверил будущие, в которых натыкался на стулья. Выбрал самый безобидный вариант, взял Анну на руки и вышел в коридор, который упирался в спальню.

Положив Анну на кровать, я щелкнул выключателем, зажигая свет в комнате. В окне виднелись деревья и лужайка, а дальше простиралась бескрайняя долина, теряющаяся в ночи.

Единственным звуком был негромкий плеск протекающей неподалеку речушки.

По крайне мере, ребята с пушками здесь нас не найдут, подумал я.

Обойдя сельский домик, я включил отопление и зажег свет в всех комнатах, после чего вернулся к Анне. Она лежала на кровати, маленькая и совершенно неподвижная. Черные волосы веером разметались по подушке.

Я просканировал будущее, проверяя, что произойдет, если я оставлю ее, и с щемящим чувством в груди осознал, что все было напрасно.

Вероятно, всему виной было дополнительное усилие ради тоннелирующего камня, а может, при встряске снова открылись раны. Так или иначе, но резерв, который задействовала Анна, чтобы поддержать собственную жизнь, уже иссяк. Она умирала. Я стоял над ней и чувствовал полную беспомощность. Используя магию предвидения, я могу многое узнать и даже сделать, однако в данном случае я был абсолютно бессилен.

Почувствовав на себе мой взгляд, Анна с трудом разлепила веки.

Дыхание ее стало прерывистым, она сумела заговорить только с третьей попытки.

– Нужно…

Я нагнулся к ней.

– Что нужно?

Рыжевато-карие глаза со страхом и отчаянием смотрели на меня в упор.

– Взять мою… руку.

Она оторвала свою руку от кровати. Я потянулся к ней…

И мое предвидение завопило, предупреждая об опасности.

Я отскочил назад и замер, напряженный, готовый в любую секунду обратиться в бегство.

Какое-то время Анна по-прежнему протягивала ко мне дрожащие пальцы, а потом силы покинули девушку. Рука упала, свесившись с постели.

Анна повернула ко мне голову, и я обнаружил, что выражение ее лица изменилось.

Да, Анна испытывала боль, но еще ей было стыдно.

– Не могу… – еле слышно выдавила она. – Ничего не осталось. Пожалуйста…

Уставившись на Анну, я смотрел на ветвящееся будущее. Если я останусь тут, голос ее затихнет, через считаные минуты эти рыжевато-карие глаза закроются навсегда и Анна умрет.

Но если я возьму ее за руку…

Тогда я подвергнусь магической атаке – такой, какая мне раньше и не снилась. Она будет молниеносной, и я ничем не смогу ей помешать. В этом варианте будущего я упаду на пол как подкошенный и мир погрузится во мрак.

– Алекс… – взмолилась Анна шепотом. – Пожалуйста…

Мое чутье предупреждало меня, чтобы я держался от нее подальше. Анна – не моя ученица, я не отвечаю за нее. Я не виноват в том, что она попала в беду. Но она же пыталась… если честно, я не знал, что именно она пыталась сделать. Предвидение показывает лишь то, что воспримут мои органы чувств, а сейчас я видел только темноту.

Вдруг, если я возьму Анну за руку, это будет означать конец для нас обоих?

Хватит с меня чужих проблем. Никто не осудит меня, если я сбегу.

Я не понимал, что мне делать. Посмотрел на Анну – на хрупкую умирающую девушку, в глазах которой смешались страх, стыд и надежда, – и медленно шагнул вперед. Мне пришлось перебороть себя, но я не сдавался, хотя с каждым моим шагом инстинкт самосохранения продолжал вопить. Наклонившись, я взял руку Анны, безвольно свисающую с кровати.

Комнату озарила зеленая вспышка, я оцепенел и оглох.

Взор застлала пелена, все чувства и ощущения пропали. И я действительно рухнул на пол.