Читать книгу Артем - Бернард Браун - Страница 20

Придя в себя, Артем оказался в странном месте. Вокруг него росли необычной формы деревья. На небе горели яркие звезды, а источником света служила кровавая луна. Впереди был вход в лабиринт из живой изгороди, а перед ним стояла табличка. Еще раз осмотревшись, в надежде избежать лабиринта, Артем сделал шаг на встречу неизбежному. Остановившись у таблички, он начал изучать ее содержимое.

– Каждый входящий должен оставить всякие надежды на избавление от тяжести груза на сердце. Свет покинет тебя, но тьма поглотит все страхи, сокрыв ужас твоих тайн. Помни: трусость будет поражением, шаг назад – проигрышем, а всякие сомнения поглотят весь свет вокруг. – Дочитав, Артем начал переваривать полученную информацию. С первого раза не получилось, поэтому пришлось перечитывать. Но и после третьего раза яснее не стало. Решив, что на табличке написан бред, Артем попробовал подойти к деревьям. Протиснутся среди них не было никакой возможности. Вернувшись к табличке, он вздрогнул. По лабиринту пронесся ветер, а стенки как будто начали дышать. Посмотрев в глубь лабиринта, Артем увидел только мрак, царящий в нем. Деваться было не куда, поэтому, сделав шаг на встречу своему страху, тьма окутала человека, добродушно принимая его в свои объятия. Оказавшись внутри, Артем, к своему удивлению, ощутил умиротворение, а страхи в миг испарились. Бредя наугад, Артем почти сразу же набрел на тупик. Вернувшись назад, он повернул в другую сторону. Чтобы хоть как-то ориентироваться, Артем поглядывал на звездное небо. Уроки отца не прошли даром. Когда они выбирались на рыбалку с ночевкой, Артем мог ночами напролет, лежа в теплом спальнике под открытым небом, изучать звезды. Летом было особенно красиво. Их город был не таким огромным, от чего небо всегда было ясным. А если уехать на несколько сотен километров в сторону леса… Теперь Артем вспоминал лето. Такое теплое, как объятия матери, такое прекрасное, как твой первый поцелуй… Зажмурившись от нахлынувших воспоминаний, Артем очутился на берегу озера. Лето выдалось теплым, поэтому можно было спать на улице. Лежа в спальниках, отец рассказывал ему о происхождении названия созвездий, легенды, связанные с ними и просто интересные истории. Отец работал преподавателем в городе и был единственным в нем астрономом с ученой степенью. Артему, вдруг, стало неуютно, поэтому он был вынужден открыть глаза. Звезды остались на месте, а вот его шестое чувство трубило о том, что рядом кто-то есть. Опустив взгляд, Артем начал осматриваться. Когда глаза отошли от ярких звезд, он смог увидеть нечто, что выглядывало из-за поворота. Глаза существа были яркого красного цвета, которые впивались в душу. Поняв, что его заметили, существо, медленно, выползло из своего укрытия. Артем окаменел от страха, что заставило существо двигаться быстрее. Когда оно вышло на лунный свет, перед Артемом предстало нечто отвратительное. Существом оказалась человекоподобная рептилия, кожа которой была покрыта рубцами из которых стекала зеленая жидкость. Само существо было обмотано в дырявую мешковатую одежду.

– Перестань боятся, а то накличеш-ш-шь на нас беду! – Речь существа походила на шипение змеи. Это было удивительно, но в голосе ящерицы Артем уловил знакомую тональность. Из пасти существа начала вытекать зеленая жидкость, которая, попадая на землю, начинала дымиться. – Прош-ш-ш-у прощ-щ-щ-еня за столь странное знакомс-с-с-ство, но тебе правда не с-с-с-стоит меня боятьс-с-с-ся.

– Ты истекаешь кислотой? – Когда Артем обратил на это внимание, существо поспешило посмотрело на дымящуюся землю. – Кто ты черт побери такой?

– Порой бывают непроизвольные выделения, но такова моя сущ-щ-щ-ность! – Существо начало оглядываться. – Ты здесь никого не видел? За мной ведут охоту ш-ш-шакалы, которые жаждут убить меня, но я им прос-с-с-сто так не дамся! – Только сейчас Артем начал догадываться, кто находится перед ним.

– Егор? – Услышав это имя, глаза ящерицы стали желтыми, и он застыл, как вкопанный, наклонив голову на несколько градусов. – Что черт побери с тобой произошло?

– Мало, кто знает меня под этим именем, – Рептилия начала сокращать дистанцию между ними. – А те, кто его знал, мне приш-ш-ш-шлось их убить! – Он хотел схватить Артема своей рукой, когда в нее кто-то выстрелил. Из тени донесся брутальный голос и дым от сигареты.

– Сдавайся падаль! – На свет показался ковбой с черным револьвером в руке. – Именем закона нашего Мира и слова императора, которое ты нарушил ради своих целей! – Ковбой прицелился из револьвера в голову ящерицы, сделав при этом ненастоящий выстрел, сопроводив это словом «Бам». – Мне так надоело следовать за тобой! Поэтому, я прошу тебя, дай мне только повод…

– Я не с-с-сдамся! – Рептилия держалась за раненую руку из которой струилась кислота. – Ес-с-с-сли бы ты хотел меня убить, то целилс-с-с-я бы в голову!

– Хотел эффектно появиться, – Тут до ковбоя что-то дошло, и он вновь нацелил револьвер на рептилию, но тот оказался проворнее. Из его пасти вырвалась струя кислоты, которая угодила в лицо ковбоя. Упав на колени, бедолага начал кричать от боли. Кислота была беспощадной и уже через пару минут ковбой лежал без головы. О его существовании напоминал револьвер, лежащий на траве. Глаза рептилии вновь покраснели, а его взгляд устремился на Артема.

– Думаеш-ш-шь, я не знаю, кто ты? – Рептилия начала медленно кружить вокруг Артема. – А знаеш-ш-ш-ь, кого я только что убил? – Увидев отрицательный кивок со стороны собеседника, рептилия улыбнулась. – Миры руш-ш-ш-атся, границы с-с-стираются и с-с-скоро мы будем вынуж-ж-ждены всс-с-ступить в посс-с-следний бой с с-с-самими с-с-собой и будь проклят тот час, когда ос-с-с-танетс-с-с-я только один из нас-с-с-с! – Изобразив на своей морде улыбку, рептилия бросилась в глубь лабиринта. Постояв еще с минуту, раздумывая над словами рептилии, Артем решил подобрать револьвер мертвеца. На нем он обнаружил инициалы «А.А.», что сначала повергло его в шок, а потом слова существа начали приобретать смысл.