Читать книгу Antes Que Ele Leve - Блейк Пирс - Страница 10

Cheios de comida chinesa e um monte de informações sobre os três sequestros, Mackenzie e Ellington deixaram o DP de Bent Creek às 21:15 . O único hotel na cidade—o Hotel 6, que parecia que não tinha sido pintado, decorado ou cuidado desde os anos 80—estava a cinco minutos de distância. Não foi nenhuma surpresa encontrar dois quartos vagos, que eles reservaram para aquela noite.

Quando eles deixaram o escritório e saíram noite a dentro, Mackenzie olhou ao redor do estacionamento. Bent Creek realmente era uma cidade muito pequena. Era tão pequena, na verdade, que os empresários aparentemente trabalharam em conjunto para assegurar uma utilização eficiente do espaço. Isso ficou evidente no fato de que havia um pequeno bar do outro lado do estacionamento do Hotel 6. Faz sentido, pensou Mackenzie. Qualquer um que precisasse ficar em um hotel de beira de estrada em Bent Creek, provavelmente, precisaria de uma bebida.

Ela certamente poderia tomar um.

Ellington deu um tapinha nas costas dela e foi na direção do bar. “É por minha conta,” disse ele.

Ela estava começando a apreciar o humor seco e bastante básico que existia entre eles. Ambos sabiam que houve um constrangimento inconstante entre eles, mas já tinha sido enterrado. Para contornar a situação, eles criaram uma tentativa de amizade com base em seus empregos—empregos que insistiam em fazê-los pensar logicamente e abordar as coisas com uma atitude sem sentido. Até agora, estava funcionando muito bem.

Ela se juntou a ele enquanto cruzavam o estacionamento e quando entraram no bar— chamado sem originalidade de Bent Creek Bar—a escuridão da noite foi substituída por uma espécie esfumaçada e úmida de penumbra que só existia em bares de pequenas cidades e botecos de música country. Uma velha canção de Travis Tritt estava tocando em uma jukebox empoeirada no canto do estabelecimento quando eles se sentaram perto do balcão do bar. Ambos pediram cervejas e, como a visita ao bar tinha sido sua sugestão, Ellington de alguma forma foi direto para os assuntos de trabalho.

“Eu acho que vale a pena investigarmos essas estradas fora da State Road 14,” ele disse.

“Concordo,” disse ela. “Acho estranho não terem sido mencionadas em nenhuma das anotações que os policiais colocaram naquele quadro.”

“Talvez eles não fizeram isso apenas porque conhecem a geografia local melhor do que nós,” Ellington sugeriu. “Pelo que sabemos, seriam pequenos caminhos empoeirados que terminam como becos sem saída. Algum motivo para você não ter perguntado sobre elas enquanto estava no comando da reunião na sala de conferências?”

‘Eu quase fiz isso,’ disse ela. “Mas eles juntaram tudo tão bem… Eu não queria ser uma pedra no sapato deles. Essa coisa toda de um departamento de polícia cooperativo tentando fazer o melhor possível para nós é algo novo para mim. Eu chegarei nesse ponto amanhã. Se fosse crucial ou importante, eles teriam verificado ou, pelo menos, mencionado isso para nós.”

Ellington assentiu e tomou um gole de cerveja. “O inferno, eu quase me esqueci,” disse ele. “Fiquei triste pra caramba sobre o Bryers. Eu só trabalhei com ele algumas vezes e não foi de uma forma muito próxima. Mas ele parecia ser um homem verdadeiramente agradável. Um um Agente bom pra caramba, também, pelo que ouvi.”

‘Sim, ele era impressionante,’ disse Mackenzie.

“Eu não sei se você gostaria de saber isso ou não,” disse Ellington, “mas havia um pouco de controvérsia sobre colocar você com ele quando entrou. Bryers era algo como uma pedra preciosa. Um dos melhores. Mas quando a ideia foi dada a ele, ele foi totalmente a favor. Eu acho que, no fundo, ele sempre quis ser um mentor. E acho que ele teve uma boa pessoa para fazer a sua primeira tentativa.”

‘Obrigada,’disse ela. “Mas eu não sinto que já provei isso, ainda.”

“Por que não?”

“Bem… Eu não sei. Talvez essa sensação chegará quando eu conseguir resolver um caso sem deixar o McGrath chateado comigo sobre alguma coisa ou detalhe.”

“Ele só faz isso porque ele espera muito de você. Você veio como um pavio de uma dinamite que já tinha sido acesa.”

“É por isso que ele me colocou em parceria com você agora?”

“Não. Eu acho que ele só me quis nisso por causa da minha conexão com o escritório de campo de Omaha. E entre você e eu e mais ninguém, ele quer que você tenha sucesso neste caso. Ele quer que você arrase desta vez. Comigo a bordo, você não será capaz de recorrer a um de seus finais solo, tão propensos.”

Ela queria discutir esse ponto, mas ela sabia que ele estava certo. Então, ao invés disso, ela bebeu sua cerveja. A jukebox agora estava tocando Bryan Adams e sabe-se lá o motivo, ela estava pedindo a sua segunda cerveja.

“Então me diga,” disse Mackenzie. “Se eu não estivesse nisso com você, como você estaria lidando com a situação? Quais seriam as suas abordagens?”

“Igual a você. Trabalhando em estreita colaboração com o DP e tentando fazer amigos. Fazendo anotações, apresentando teorias.”

‘E você tem alguma?’ Ela perguntou.

“Nada que você já não tenha exposto naquela sala de conferências. Acho que estamos no rumo certo… Pensando nesse cara como um tipo de colecionador. Um solitário tímido. Eu me sinto muito seguro em dizer que ele não está levando essas mulheres apenas para matá-las. Eu acho que você está absolutamente correta em todos os pontos.”

‘A única coisa que não sai da minha cabeça,’ Mackenzie disse,‘é ficar pensando em todas as possíveis razões para ele sequestrar e coletar mulheres.’

“Você notou que o xerife Bateman manteve uma policial feminina na sala o tempo todo?” perguntou Ellington.

"Sim. Roberts. Eu achei que era para manter a conversa centrada nos fatos e não em especulações. Especulações sobre por que o suspeito manteria consigo as mulheres. Falar sobre estupro e abuso sexual é um pouco mais fácil quando não há uma mulher ao redor.”

“Esse tipo de coisa te incomoda?” Ellington  perguntou.

“Costumava incomodar. Infelizmente, de tanto lidar com casos assim eu já fiquei calejada. Isso não me incomoda mais.” Não era cem por cento verdade, mas ela não queria que Ellington soubesse disso. A verdade era que, muitas vezes, esse tipo de coisa a levava a ser e fazer o melhor possível.

“Chato, não é?” Ele perguntou. “Essa parte da natureza humana que nos torna insensíveis às coisas como esta?”

‘Sim, é,’ disse ela. Ela se escondeu atrás de sua cerveja por um momento, um pouco chocada por Ellington ter dado esse passo, ter tocado nesse assunto tinha sido um pequeno passo para ele, mas isso também demonstrou um certo grau de vulnerabilidade.

Ela terminou sua cerveja e deslizou o copo para a borda do balcão. Quando o Bartender veio, ela acenou para ele. “Parei,” disse ela. Então, voltando-se para Ellington, ela disse: “Você disse que era a sua vez, certo?”

“Sim, entendi. Espere um segundo e eu vou levá-la para o seu quarto.”

A leve emoção que ela sentiu com este comentário foi embaraçosa. Para parar aquilo antes mesmo de aproveitá-la, ela balançou a cabeça. “Não é necessário,” disse ela. “Eu sei cuidar de mim.”

“Eu sei,” disse ele, deslizando o seu próprio copo vazio em direção à borda do balcão. “Outro para mim,” ele disse para o barman.

Mackenzie acenou para ele já se levantando para sair. Enquanto caminhava pelo estacionamento, uma parte pequena e ansiosa dela não conseguia evitar se perguntar como seria caminhar de volta para o hotel com Ellington ao seu lado, empurrados pela incerteza que os aguardavam quando as portas fossem fechadas e as cortinas também.

***

Levou menos de vinte minutos para a chama de luxúria diminuir. Como de costume, ela usou o trabalho para se distrair de tais iscas. Ela abriu seu laptop e foi diretamente para o seu e-mail. Lá, ela encontrou vários e-mails que foram enviadas para ela pelo DP de Bent Creek durante a última metade do dia—mais um jeito de começarem a mimá-la, sem dúvida.

Eles tinham fornecido mapas da área, os relatórios das únicas quatro pessoas desaparecidas dentro da área ao longo dos últimos dez anos, a análise de tráfego conduzida pelo estado de Iowa em 2012, e até mesmo uma lista de todas as prisões feitas nos últimos cinco anos que envolviam indivíduos com história de agressão. Mackenzie se debruçou sobre tudo isso, levando um pouco mais de tempo para analisar os quatro casos de pessoas desaparecidas.

Dois deles devem ter sido fugas e depois de ler os relatórios, Mackenzie concordou. Ambos poderiam ser usados como um meio para adolescentes angustiados cansados da vida na pequena cidade, para sair de casa mais cedo do que os seus pais teriam gostado. Um deles era de uma menina de quatorze anos de idade, que tinha na verdade contactado a família dela há dois anos para avisar que ela estava vivendo muito confortavelmente em Los Angeles.

Os outros dois eram um pouco mais difíceis de entender, no entanto. Um caso envolvia um menino de dez anos que tinha sido raptado de um parquinho da igreja. Ele tinha desaparecido há três horas antes de alguém sequer notar o ocorrido. Fofocas locais sugeriram que foi a avó que o levou por causa de uma situação familiar complicada. O drama familiar, além do gênero e idade da vítima, fez Mackenzie duvidar se havia alguma conexão com os sequestros atuais.

O quarto caso era mais promissor, mas ainda parecia um pouco fraco como pista. A primeira bandeira vermelha foi levantada quando ela viu que esse caso envolveu um acidente de carro. Em 2009, Sam e Vicki McCauley perderam o controle do carro e saíram da estrada durante uma tempestade de granizo. Quando a polícia e a ambulância chegaram, Sam estava quase morto, e morreu a caminho do hospital. Ele implorou para saber como sua esposa estava. Pelo que eles sabiam, Vicki McCauley havia sido jogada para fora do veículo, mas seu corpo nunca foi encontrado.

Mackenzie olhou o relatório duas vezes e não conseguiu encontrar descrições do que fez o carro deixar a estrada. O termo condições de granizo foi usado várias vezes, isso era uma boa causa, mas Mackenzie pensou que seria uma boa ideia ir mais a fundo. Ela foi leu o relatório várias vezes e depois releu o relatório de Delores Manning. O fato de que houve um acidente de carro parecia ser a única ligação entre os dois.

Ela, então, mudou de marcha e tentou entrelaçar as atuais três vítimas a esses cenários. Era quase impossível, no entanto. Os dois casos inexplicáveis foram tidos como fugas e enquanto ambos eram do sexo feminino, isso deixava muitas opções em aberto. Mais do que isso, as três vítimas atuais foram retiradas de seus carros. Talvez porque ficar com um carro quebrado na beira da estrada seja uma ocorrência bastante comum. Estava muito longe de ser uma fuga adolescente. Isso simplesmente não se encaixa.

Esse cara não quer fugitivos ou adolescentes problemáticos que saem correndo para fugir da mãe e do pai. Ele vai atrás de mulheres. Mulheres que estão, por alguma razão, fora de seus carros durante a noite. Talvez ele perceba a esperança que inspira nas pessoas—mulheres especialmente.

Por outro lado, porém, foi o fato de que ela sabia que a maioria das mulheres esperaria o pior de um homem estranho na beira de uma estrada. Especialmente se seus carros estivessem estragados e em meio à escuridão.

Talvez elas conheçam ele, então…

Parecia ser uma extensão, também. A partir das informações que se reuniram de Tammy e Rita Manning, Delores provavelmente não conhecia ninguém em Bent Creek.

Ela voltou para o caso de McCauleys, principalmente porque era o único com maior semelhança com ele. Ela puxou o e-mail de volta para cima e abriu o e-mail mais recente do DP de Bent Creek. Ela respondeu a ele e escreveu:

Muito obrigado pela ajuda. Fiquei me perguntando se eu poderia obter algumas outras informações o mais rápido possível. Gostaria de obter uma lista de membros da família de  McCauleys que vivem dentro de um raio de oitenta quilômetros, juntamente com informações de contato. Se vocês tiverem o telefone do agente de Delores Manning, será ótimo também.

Sentia-se quase preguiçosa solicitando as informações de tal forma. Mas se eles estavam oferecendo ajuda tão facilmente, ela usaria o DP de Bent Creek como um recurso tanto quanto ela pudesse.

Com isso feito, Mackenzie abriu outro arquivo… Um arquivo que ela tinha conseguido arrumar e não ficar obcecado com ele por já quase três semanas. Abriu o arquivo, passou através dos arquivos e puxou uma única fotografia.

Era um cartão de visita com o nome de seu pai rabiscado no verso. No outro lado, mostrado em outra foto, havia um nome de empresa em negrito: Barker Antiguidades: Artigos Colecionáveis Raros Novos e Antigos.

E foi isso. Ela já sabia que tal lugar não existia—não que ela ou o FBI soubessem—o que tornava a situação ainda mais frustrante. Ela olhou para o cartão e sentiu um arranco em seu coração. Ela estava a cerca de duas horas e meia de distância do local onde seu pai tinha morrido e talvez três horas de distância de onde o cartão de visita da foto tinha sido encontrado—quase vinte anos após a morte de seu pai.

Não era o caso dela… Na verdade, não. McGrath lhe deu por baixo dos panos uma permissão para ajudar quando pudesse, mas até agora, o caso permanecia frio. Ela pensou em Kirk Peterson, o detetive que tinha descoberto as novas pistas que tinham reaberto o caso de seu pai. Ela quase ligou para ele, mas percebeu que já eram 23:45. E, além disso, sobre o que eles falariam além do silêncio nos casos atuais e no reaberto?

Mas ela precisava ligar para ele. Talvez depois deste caso, quando ela pudesse dar ao Peterson e ao caso toda a sua atenção. Já era hora de se livrar disso.

Ela se preparou para a cama, escovando os dentes e vestindo uma calça fina de moletom e uma camiseta. Pouco antes de se acomodar na cama, ela verificou seu telefone uma última vez para ver se havia novos  e-mails recebidos mais tarde.

Ela viu que o seu pedido via e-mail para obter informações do DP de Bent Creek já havia sido respondido, tendo chegado em apenas dezessete minutos depois que ela escreveu. Ela adicionou a informação em seus arquivos e fez uma programação mental para o dia seguinte. Ela, então, finalmente, permitiu-se desligar as luzes e ir para a cama.

Ela não gostava de terminar um dia e apagando as luzes com questões não respondidas. Era uma sensação perturbadora que ela sentia que nunca iria se acostumar com ela. Mas ela tinha se adaptado a isso muito tempo atrás, encontrando uma maneira de dormir algumas horas intermitentes, enquanto as respostas às suas perguntas se escondiam na escuridão da noite confortavelmente fora de seu alcance.