Читать книгу Antes Que Ele Leve - Блейк Пирс - Страница 5

Mackenzie chegou correndo no aeroporto, com apenas tempo suficiente para chegar no portão de embarque. Ela correu para o avião cinco minutos após o embarque do vôo ter começado e caminhou pelo corredor ligeiramente sem fôlego, frustrada e confusa. Ela se perguntou brevemente se Ellington tinha conseguido chegar a tempo, mas francamente, estava feliz por não ter perdido o voo. Ellington já é crescidinho, pode cuidar de si mesmo.

Sua pergunta foi respondida quando ela localizou seu assento. Ellington já estava no avião, sentado confortavelmente no banco ao lado dela. Ele sorriu para ela de seu assento perto da janela, dando-lhe um pequeno aceno. Ela balançou a cabeça e suspirou profundamente.

“Dia ruim?” Perguntou.

“Bem, começou com um funeral e, em seguida, uma reunião com McGrath,” disse Mackenzie. “Então, eu tive que correr para casa para fazer a mala e correr através de Dulles para pegar o vôo. E nem é meio-dia ainda.”

“Então, as coisas só podem melhorar, em seguida,” Ellington brincou.

Empurrando sua mala para o compartimento de bagagem, Mackenzie disse: “Vamos ver. Diga-me, o FBI não tem aviões particulares?”

“Sim, mas apenas para casos extremamente sensíveis ao tempo. E para funcionários de altíssima performance. Este caso não é sensível ao tempo e certamente não somos estrelas do FBI.”

Quando ela estava finalmente em seu assento, ela tirou um momento para relaxar. Ela olhou discretamente por cima de Ellington e viu que ele estava folheando uma pasta que era idêntica a que tinha visto no escritório de McGrath.

“O que você acha deste caso?” Perguntou Ellington.

“Eu acho que é muito cedo para especular,” disse ela.

Ele rolou os olhos para ela e fez uma expressão lúdica. “Você tem que ter algum tipo de primeira reação. O que é isso?”

Enquanto ela não queria falar sobre os seus pensamentos para que mais tarde fosse provado que estavam errados, ela apreciou o esforço que ele fez para entrar imediatamente no clima do caso. Isso mostrou que ele era de fato o Agente trabalhador e comprometido que McGrath disse —o mesmo tipo de trabalhador que ela esperava que ele fosse.

“Eu acho que o fato de que estes estão sendo chamados desaparecimentos ao invés de assassinatos nos dá alguma esperança,” disse ela. “Mas dado que as vítimas levadas de estradas rurais também me diz que esse cara é um local que conhece a região. Ele poderia estar sequestrando as mulheres e, em seguida, matando-as, escondendo seus corpos em algum lugar na floresta ou em algum outro esconderijo que só ele conhece.”

“Você já leu isso detalhadamente?” Ele perguntou, apontando para a pasta.

"Não. Eu não tive tempo.”

“Fique à vontade,” disse Ellington, entregando-a.

Mackenzie leu a escassa informação enquanto os comissários de bordo explicavam os procedimentos de segurança. Ela ainda estava estudando as informações momentos mais tarde, quando o avião decolou em direção à Des Moines. Não havia muita informação no arquivo, mas o suficiente para Mackenzie mapear uma abordagem para quando eles chegarem lá.

Delores Manning era a terceira mulher a ser dada como desaparecida nos últimos nove dias. A primeira mulher era uma local, dada como desaparecido por sua filha. Naomi Nyles, quarenta e sete anos de idade, também levada de um trecho paralelo da estrada. A segunda era uma mulher de Des Moines chamada Crystal Hall. Ela tinha antecedentes criminais, principalmente coisas promíscuas em sua juventude, mas nada sério. Quando ela foi sequestrada, estava indo visitar uma fazenda de gado na região. O primeiro caso não mostrou nenhum vestígio de armadilha ou crime—apenas um carro abandonado ao lado da estrada. O segundo veículo abandonado era uma pequena caminhonete com um pneu furado. A caminhonete foi descoberta quando o seu pneu estava para ser trocado, o macaco ainda estava embaixo do eixo e o pneu furado encostado na lateral do caminhão.

Todos os três casos parecem ter ocorrido durante a noite, em algum momento entre 22h e 3h. Até agora, nove dias após o primeiro rapto, não havia um único fragmento de uma evidência e absolutamente nenhuma pista.

Como sempre fazia, Mackenzie examinou as informações várias vezes, guardando-as na memória. Não foi difícil, neste caso, como não havia muito para memorizar. Ela continuou voltando as páginas até as fotos da região rural—as estradas vicinais que cortam através da floresta parecem uma cobra enorme que segue sem rumo definido.

Ela também se permitiu cair na mente de um assassino usando essas estradas e a noite como proteção. Ele tinha que ser paciente. E por causa da escuridão, ele tinha que estar acostumado a ficar sozinho. A escuridão não o preocupava. Ele pode até preferir trabalhar na escuridão, não só para se sentir protegido, mas para ter a sensação de solidão e isolamento. Esse cara era, provavelmente, algum tipo de solitário. Ele estava levando as mulheres da estrada, aparentemente em diferentes situações estressantes. Consertando o automóvel, com pneus furados. Isso significava que ele provavelmente não considera matar por esporte. Ele só queria as mulheres. Mas por quê?

E sobre a última vítima, Delores Manning? Talvez ela era uma local com um passado naquela região, pensou Mackenzie. Ou isso, ou apenas corajosa o suficiente para viajar nessas estradas de volta a esta hora… Eu não me importo com o quão bom um atalho possa ser, é muito imprudente.

Ela esperava que este fosse o caso. Ela esperava que a mulher fosse valente. Porque a bravura, não importa o quão falsa, muitas vezes poderia ajudar as pessoas a lidar com situações tensas. Era mais do que apenas uma questão de honra, mas um traço psicológico profundo que ajudava as pessoas a lidar com a vida. Ela tentou imaginar Delores Manning, uma escritora promissora e prestes a alcançar o sucesso, passando por essas estradas à noite. Admirável ou não, simplesmente não era uma boa ideia.

Quando Mackenzie acabou, ela entregou a pasta de volta para Ellington. Ela olhou para a janela onde tufos brancos de nuvens estavam à deriva. Ela fechou os olhos por um momento e voltou para lá, não para Iowa, mas para a vizinha Nebraska. Um lugar onde havia lugares descampados e florestas imensas em vez de tráfego e edifícios altos. Ela de fato não sentia saudades, mas descobriu que a ideia de voltar para lá, mesmo a trabalho, era emocionante de uma forma que ela não entendia totalmente.

“White?”

Ela abriu os olhos ao som de seu nome. Ela se virou para Ellington, um pouco envergonhada por ele ter pegado ela nesta situação de devaneio. “Sim?”

“Você meio que ficou sem reação por um minuto. Você está bem?”

“Estou,” disse ela.

E o pior de tudo era que ela estava bem. As primeiras seis horas do dia tinham sido fisicamente e emocionalmente desgastantes, mas agora que ela estava sentada, suspensa no ar e com um parceiro temporário improvável, ela se sentia bem.

“Deixe-me perguntar uma coisa”, disse Mackenzie.

“Manda.”

“Você pediu para trabalhar comigo nisso?”

Ellington não respondeu de imediato. Ela podia ver as engrenagens girando atrás de seus olhos antes de responder e perguntou por que ele teria alguma razão para mentir para ela.

“Bem, eu ouvi sobre o caso e, como você sabe, eu tenho uma relação de trabalho com o escritório em Omaha. E, uma vez que esse é o escritório de campo mais próximo de nossa meta em Iowa, eu me mostrei interessado. Quando ele perguntou se eu me importaria de trabalhar com você no caso, eu não argumentei.”

Ela balançou a cabeça, começando a sentir-se quase culpada por achar se ele teria alguma outra razão para querer o trabalho. Enquanto ela tinha nutrido algum tipo de sentimento por ele (seja estritamente físico ou de alguma forma emocional, ela nunca teve certeza), ele nunca tinha dado qualquer razão para ela supor que ele sentia o mesmo. Era muito fácil lembrar de quando eles se encontraram pela primeira vez em Nebraska e, em seguida, ela foi rejeitada.

Vamos apenas esperar que ele tenha esquecido tudo isso, ela pensou. Eu sou uma pessoa diferente agora, ele está ocupado demais para preocupar-se comigo e estamos trabalhando juntos agora. São águas passadas.

“Então, e você?” Ela perguntou. “Quais são seus pensamentos iniciais?”

“Eu acho que ele não tem intenção de matar as mulheres,” disse Ellington. “Não há indícios, e como você, eu acho que é um local que faz isso. Eu acho que ele talvez está agrupando as mulheres… Para quê, eu não vou arriscar. Mas isso me preocupa, se eu estiver certo.”

Isso preocupou Mackenzie, também. Se havia alguém lá fora, sequestrando mulheres, ele acabaria ficando sem espaço. E talvez, sem interesse de continuar… O que significava que ele teria que parar mais cedo ou mais tarde. E, enquanto isso era teoricamente uma coisa boa, isso também significava que ele não deixaria mais rastros, não haveria cenas para eventualmente deixar evidências.

“Eu acho que você está certo sobre ele só levar as mulheres,” disse ela. “Ele está à procura delas enquanto estão vulneráveis—enquanto elas estão mexendo nos carros ou pneus furados. Isso significa que ele é mais sorrateiro. Ele provavelmente é tímido.”

Ele sorriu e disse: “Ah. Essa é uma boa observação.”

Seu sorriso largo se transformou em um sorriso que ela teve que desviar o olhar, sabendo que eles tinham o hábito de cruzar olhares demorando um pouco demais. Em vez disso, ela virou seus olhos de volta para o céu azul e as nuvens enquanto o Centro-Oeste rapidamente se aproximava abaixo deles.

***

Com muito pouca bagagem, Mackenzie e Ellington caminharam pelo aeroporto sem qualquer problema. Durante o fim do voo, Ellington informou a Mackenzie que os planos já haviam sido feitos (provavelmente enquanto ela estava correndo para seu apartamento e, em seguida, para o aeroporto). Ela e Ellington foram ao encontro de dois agentes de campo locais e trabalharão com eles para resolver o caso o mais rápido possível. Sem necessidade de parar na esteira de bagagens, eles se reuniram com os agentes sem nenhum problema.

Eles se conheceram em uma das inúmeras Starbucks do aeroporto. Ela deixou Ellington liderar, porque era evidente que McGrath o via como o responsável pelo caso. Por que ele deixaria o Ellington encarregado de saber onde encontraríamos os agentes de campo? Por qual outro motivo Ellington teria a devida atenção a ponto de ter tempo de sobra para fazer confortavelmente o seu voo a tempo?

Os dois agentes foram de fácil identificação. Mackenzie suspirou internamente quando viu que eram dois homens. Um deles, porém, parecia que era novo. Sem chances de ter mais de vinte e quatro anos. Seu parceiro parecia bastante durão e mais velho, provavelmente chegando nos cinquenta.

Ellington foi direto para eles e Mackenzie o seguiu. Nenhum dos agentes ficou de pé mas o mais velho estendeu sua mão para Ellington enquanto se aproximavam da mesa.

“Agentes Heideman e Thorsson, estou certo?” Perguntou Ellington.

“Quase,” o homem mais velho disse. “Sou Thorsson, e meu parceiro aqui é Heideman.”

“Prazer em conhecê-lo,” disse Ellington. “Eu sou o Agente Especial Ellington e esta é minha parceira, a Agente White.”

Todos eles apertaram as mãos de uma forma que havia se tornado quase entediante para Mackenzie, desde que ela se juntou à agência. Foi quase como uma formalidade, uma coisa estranha que precisava ser feita, para se ter acesso à tarefa. Ela reparou que quando Heideman apertou a mão dela, seu aperto foi fraco e suado. Ele não parecia nervoso, mas talvez um pouco tímido ou introvertido.

“Então, o quão longe estão as cenas do crime?” Perguntou Ellington.

“A mais próxima está a cerca de uma hora de distância,” disse Thorsson. “As outras estão todas dentro de dez ou quinze minutos uma da outra.”

“Houve quaisquer atualizações desde cedo?” Perguntou Mackenzie.

“Zero,” disse Thorsson. “Essa é uma das razões pelas quais nós chamamos vocês. Esse cara levou três mulheres até agora e não temos uma única pista. A situação é tão ruim que o estado está considerando o uso de câmeras ao longo da rodovia. O obstáculo, porém, é que você não pode realmente manter mais de 120 km de estrada secundárias sob a vigilância de câmeras.”

“Bem, você tecnicamente poderia,” disse Heideman. “Mas isso se resume à uma tonelada de câmeras e muita grana envolvida. Então, algumas pessoas da categoria estadual verão isso apenas como um último esforço.”

“Podemos ir em frente e ver a primeira cena, então?” Perguntou Ellington.

“Claro,” Disse Thorsson. “Vocês precisam de Hotéis e coisas assim, em primeiro lugar?”

“Não,” disse Mackenzie. “Vamos começar a trabalhar agora. Se vocês estão dizendo que há uma parte grande da estrada que precisa de cobertura, não podemos perder tempo.”

Enquanto Thorsson e Heideman ficaram de pé, Ellington olhou para ela de um jeito peculiar. Ela não podia dizer se ele estava impressionado com a sua dedicação para irem até a primeira cena o mais rápido possível ou se ele achou divertido ela não deixar ele tomar toda liderança neste caso. O que ela esperava que ele não suspeitasse era que a ideia de ir para algum lugar como um hotel com Ellington a fazia sentir muitas emoções ao mesmo tempo.

Eles deixaram a Starbucks em uma espécie de fila única. Mackenzie ficou ligeiramente tocada quando Ellington esperou por ela, certificando-se de que ela não fosse a última da fila.

“Você sabe,” Thorsson disse, olhando por cima do ombro, “Estou contente por vocês quererem chegar lá imediatamente. Há uma energia ruim por aí sobre essa coisa toda. Você pode sentir isso quando conversa com a polícia local, e  está começando a passar para nós, também.”

“Que tipo de vibração?” Perguntou Mackenzie.

Thorsson e Heideman trocaram um olhar de mau agouro entre eles antes que os ombros de Thorsson caíssem um pouco, e ele respondeu: “Como se simplesmente nada poderá ser feito. Eu nunca vi nada parecido. Não há uma única pista. O cara é como um fantasma.”

“Bem, espero que possamos ajudar com isso,” disse Ellington.

“Espero que sim,” disse Thorsson. “Porque a partir de agora, o sentimento geral entre todos os que trabalham neste caso é que nós nunca conseguiremos encontrar esse cara.”