Читать книгу Das Perfekte Lächeln - Блейк Пирс - Страница 12

Jessie war verblüfft.

„Können Sie das wiederholen?", fragte sie ungläubig.

„Sie haben mich gehört", sagte Dolan, als sie in der Einfahrt vor Harringtons Villa standen. „Jetzt, wo der Fall abgeschlossen ist, gehe ich zurück aufs Revier."

„Der Fall ist nicht abgeschlossen", erinnerte sie ihn daran. „Da ist ein Mörder mit blutgetränkten Schlüsseln irgendwo da draußen."

„Das ist nicht meine Sache", sagte Dolan lässig. „Der Fall ist in Bezug auf Crutchfield und Thurman abgeschlossen. Es ist klar, dass der Mörder weder der eine noch der andere ist. Und da ich hinter den beiden her bin, ist dieser Fall offiziell hinten angestellt. Außerdem können die Kommissare aus North Hollywood den Fall gut handhaben. Sie können einfach Namen von der Dating-Seite bekommen und herausfinden, wer von ihnen kein Alibi hat. Ich wette, dieser Fall ist in zwölf Stunden gelöst, ohne die Hilfe von uns."

Jessie wusste, dass er Recht hatte. Die ursprünglichen Kommissare, die sie nicht einmal kennengelernt hatte, waren wahrscheinlich mehr als fähig, diesen Fall zu bearbeiten. Und es schien keine Verbindung mehr zu einem der Serienmörder zu geben, mit denen sie in Verbindung gebracht wurde. Das machte es schwer zu rechtfertigen, den Mörder weiter zu verfolgen.

Aber sie wollte es wirklich. Nicht alle ihre Gründe waren selbstlos. Einer war einfach der Nervenkitzel der Jagd. Nachdem sie tagelang im Haus versteckt gehalten worden war, war sie nicht in der Lage gewesen, diesen Reiz zu spüren. Jetzt, da sie wieder auf den Geschmack gekommen war, konnte sie diesen Instinkt nicht einfach abschalten.

Sie wusste auch, dass, wenn Polizeipräsident Decker Dolan zustimmte, dieser Fall keine Verbindung zu einem der beiden Serienmörder hatte, ihr gerühmtes Insiderwissen und ihre forensischen Fähigkeiten hinfällig würden. Sie durfte diesen Fall überhaupt nur verfolgen, weil es wie ein Fall schien, in dem sie besondere Einblicke in das Gedankengut des Mörders haben könnte. Wenn das nicht mehr zutraf, dann gab es keinen Grund mehr für sie, dabei zu sein. Und das bedeutete wahrscheinlich, dass sie zurück in das langweilige Haus in Palms geschickt würde und endlose, seelenentleerende Stunden am Pool verbringen musste. Alles, was dies verhindern könnte, war es wert, weiterverfolgt zu werden.

Schließlich war da, unabhängig von ihrer eigenen Situation, das Mädchen. Sie hatte Claires Gesicht gesehen, so jung und schön und voller Angst. Sie hatte die hässlichen Perforationen gesehen, die ihren Hals in eine fleischige Sauerei verwandelt hatten. Nur weil sie nicht das Opfer eines Serienmörders war, bedeutete das nicht, dass Claire Stanton nicht auch ein Recht auf Gerechtigkeit hatte. Wenn Jessie helfen konnte, das zu erreichen, hatte sie die Verpflichtung dazu. Sie konnte den Fall nicht einfach weitergeben, wenn er nicht passte. Also log sie.

„Wir wissen noch nicht, ob dies das Werk von Crutchfield oder Thurman ist", sagte sie schließlich und ließ sogar Murph und Toomey überrascht umkehren.

„Wovon reden Sie da?“, fragte Dolan ungläubig. „Dieser Mord weist keine Anzeichen von einem der beiden auf."

„Keines der offensichtlichen Anzeichen", sagte sie mit beeindruckender Überzeugung. „Aber diese beiden Männer sind klug. Sie würden wissen, dass die Verwendung ihrer Standardmethoden ein eindeutiges Zeichen wäre. Die Verwendung von Schlüsseln als Mordwaffe würde es beiden von ihnen ermöglichen, diesen mörderischen Drang zu befriedigen, ohne ihre Beteiligung zu enthüllen. Es wäre eigentlich ein kluger Schachzug, den Verdacht zu zerstreuen, was momentan ja bei Ihnen zu wirken scheint."

Dolan starrte sie mit einer Mischung aus Verwirrung, Frustration und einem Hauch von Bewunderung an.

„Versuchen Sie wirklich, mir die Vorstellung zu verkaufen, dass Thurman oder Crutchfield, während sie verfolgt werden und in einem Fall schwer verletzt wurden, sich die Zeit genommen haben, ins San Fernando Valley zu fahren und ein zufälliges Partymädchen mit einer Waffe zu töten, die sie noch nie benutzt haben?"

Jessie lächelte höflich zu seiner Tirade und wusste, dass es ihn nur noch wütender machen würde.

„Ich muss Ihnen die Idee nicht verkaufen, Dolan. Ich muss sie nur dem Polizeipräsidenten verkaufen. Sie sind herzlich dazu eingeladen, den Fall abzugeben, und ich werde ihn alleine weiterverfolgen. Wie Sie bemerkt haben, sind zwei gefährliche Killer auf der Flucht, und ich für meinen Teil beabsichtige, bei der Suche nach ihnen nichts unversucht zu lassen. Aber Sie tun, was Sie für richtig halten."

„Sie sind wirklich eine harte Nuss", sagte Dolan.

Jessie lächelte süß, als sie die Autotür öffnete und einstieg.

„Das hat man mir schonmal gesagt."

*

Es dauerte nicht lange, bis Jessies Selbstvertrauen schwand.

Zurück auf dem Revier ging etwas vor sich, als sie auf Polizeipräsident Decker wartete. Niemand sagte etwas, aber sie konnte ein erhöhtes Energieniveau in der Luft spüren.

Sie fragte sich, ob eine weitere Spur bei der Jagd auf einen der beiden Männer gefunden wurde, was ihr fragwürdiges Argument, im Fall Stanton am Ball zu bleiben, nicht gerade überzeugend machte. Wenn das der Fall war, hatte sie keinen Plan B. Was auch immer vor sich ging, es war eine große Sache. Sie wurde in den gleichen abgelegenen Konferenzraum geführt, wo sie mit Murph zwanzig ereignislose Minuten lang wartete. Dolan war verschwunden.

„Wissen Sie, was los ist?", fragte sie Murph.

Er sah sie angesichts ihres Unbehagens leicht zufrieden an.

„Woher soll ich etwas wissen?", fragte er. „Ich sitze hier mit Ihnen fest."

„Sie haben diesen Ohrstöpsel", betonte sie. „Ich bin sicher, dass Sie Updates bekommen."

„Kann Ihnen nicht helfen", antwortete er und genoss scheinbar eine dominantere Position, nachdem er mehrere Stunden lang ein verherrlichter persönlicher Fahrer war. Bevor sie antworten konnte, öffnete sich die Tür und Decker und Dolan kamen herein.

„Es gibt eine Entwicklung", sagte der Polizeipräsident ohne Präambel.

Jessie konnte sofort erkennen, dass, was auch immer die Nachrichten waren, es keine guten waren. Deckers bereits tief gezeichnetes Gesicht war noch knittriger als sonst und er schien nur ungern Augenkontakt aufzunehmen. Irgendwie wusste sie, dass die Nachricht mit ihr verbunden war. Decker schien zu zögern. Hinter ihm sah Dolan noch schweigsamer aus als sonst.

„Nur zu, Chef", sagte sie und wappnete sich. „Ich kann es verkraften."

„Ernie Cortez wurde gefunden."

Das hätten tolle Neuigkeiten sein sollen. Ernie war der NRD-Sicherheitsoffizier, der seine Kollegen getötet und Bolton Crutchfield bei der Flucht geholfen hatte. Wenn er gefunden worden war, hatten sie vielleicht endlich eine Spur zu Crutchfield. Aber das Verhalten beider Männer deutete darauf hin, dass sie sich nicht zu sehr freuen sollte.

„Ich habe das Gefühl, dass da noch mehr ist", sagte sie.

„Er ist tot", seufzte Decker.

„Herzinfarkt?“, fragte Jessie skeptisch und versuchte, die schleichende Panik, die sie empfand, in Schach zu halten.

Dolan trat vor.

„Er wurde in einem Müllcontainer auf der Straße, etwa sechs Blocks von hier entfernt, gefunden. Der Mann war vom Brustbein bis zum Becken ausgeweidet. Sein Inneres lag neben dem Müllcontainer. So haben sie ihn gefunden."

Jessie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und versuchte, die Nachrichten zu verarbeiten. Crutchfield hatte sich Ernie jahrelang heimlich zum Freund gemacht und ihn im Wesentlichen verleitet. Es hatte so gut funktioniert, dass Ernie bereitwillig ein halbes Dutzend seiner eigenen Kollegen im Dienste eines Serienmörders abgeschlachtet hatte. Und jetzt hatte Crutchfield auf brutale Weise kurzerhand auf ihn verzichtet.

Warum? Hatte Ernie ihn irgendwie enttäuscht oder verärgert? Hatte er sich gegen seinen Herrn gestellt?

Aber sie wusste, dass das nicht der Hauptgrund sein konnte. Wenn es so wäre, hätte er den Körper nicht so nah an dem Ort zurückgelassen, von dem er wusste, dass Jessie dort arbeitete. Es war eine Botschaft für sie.

„Was lassen Sie aus? Wovor haben Sie Angst, es mir zu sagen?“

Die beiden Männer sahen sich an. In der Ecke des Raumes studierte Murph auffallend seine Schuhe.

„Er hat eine Nachricht hinterlassen", sagte Decker schließlich. „Sie war zu einem winzigen Quadrat zusammengefaltet und in einen kleinen Plastikbeutel gelegt, der in Cortez' Mund genagelt worden war. Die Nachricht war an Sie adressiert."

„Natürlich war sie das", sagte Jessie, eher resignierend als schockiert. „Haben Sie sie dabei?"

„Sie wird gerade untersucht. Aber wir haben sie abfotografiert."

„Darf ich sie sehen?“, fragte Jessie.

Decker nickte und suchte das Bild auf seinem Handy, dann gab er es ihr. Sie erkannte sofort Crutchfields Handschrift, eine Erkenntnis, von der sie nicht wusste, was sie damit anfangen sollte. Die Nachricht war kürzer und geradliniger, als sie erwartet hatte, mit nur einem geringen Anteil der blumigen Sprache, die der Mann normalerweise benutzte. Auf dem Zettel stand:

Fräulein Jessie,

ich hoffe, dass diese Korrespondenz Sie erreicht. Ich entschuldige mich für die Art der Überlieferung. Ich weiß, dass Sie Ernie geliebt haben, obwohl ich vermute, dass die Zuneigung in letzter Zeit nachgelassen hat. Ich dachte, Sie möchten vielleicht wissen, dass ich kürzlich ein Treffen mit Ihrem Vater hatte. Er war... besorgt, dass meine Loyalität zu ihm durch meine Zeit mit Ihnen beeinträchtigt worden sein könnte. Welch Vorwurf! Aber er will das vergessen. Ich gehe davon aus, dass er bald genug von seinen Verletzungen erholt sein wird, um ein weiteres Wiedersehen mit Ihnen zu versuchen. Sie können davon ausgehen, ihn bald wieder zu sehen. Es wird ein mörderisches Treffen werden. Möge der stärkere Thurman siegen!

Hochachtungsvoll,

Bolton

Jessie blickte auf und sah, wie die drei Männer im Raum sie anstarrten und auf ihre Reaktion warteten. Sie wusste, dass jeder Hauch von Besorgnis ihre kollektive Neigung verstärken würde, sie sofort in das Hochsicherheitshaus zu bringen. Also unterdrückte sie es.