Читать книгу Presque Disparue - Блейк Пирс - Страница 10

Cassie ouvrit les yeux, fixant le plafond peu familier avec confusion. Il lui fallut quelques instants pour s'orienter et réaliser où elle se trouvait - dans le lit d'Ella, avec la lumière du matin qui ruisselait d'une ouverture entre les rideaux. Ella dormait encore profondément, à moitié enterrée sous la couette. L'arrière de la tête de Cassie palpitait quand elle bougeait, la douleur lui rappelant tout ce qui s'était passé la veille au soir.

Elle se redressa précipitamment, se souvenant des paroles de Margot, de la gifle cinglante et des avertissements qu'elle avait reçus. Oui, elle avait été fautive de ne pas s'être occupée d'Ella immédiatement, mais rien de ce qui s'est passé après n'avait été juste. Quand elle avait essayé de se défendre, elle n'avait été punie que davantage. Elle avait peut-être besoin de discuter calmement de certaines règles de maison avec la famille Dubois ce matin, pour s'assurer que cela ne se reproduirait plus.

Pourquoi son réveil n'avait-il pas encore sonné ? Elle l'avait programmé pour six heures et demie, en espérant que cela signifierait une arrivée ponctuelle pour le petit déjeuner à sept heures.

Cassie examina son téléphone et trouva, stupéfaite, que la batterie était à plat. La recherche constante du signal a dû l'épuiser plus vite que d'habitude. Se levant tranquillement du lit, elle retourna dans sa chambre, le brancha sur le chargeur et attendit anxieusement qu'il s'allume.

Elle jura en marmonnant quand elle vit qu'il était presque sept heures et demie. Elle avait trop dormi et devait maintenant préparer tout le monde le plus rapidement possible.

En se dépêchant de retourner dans la chambre d'Ella, Cassie ouvrit le rideau.

« Bon matin, dit-elle. C'est une belle journée ensoleillée, et c'est l'heure du petit déjeuner. »

Mais Ella ne voulait pas se lever. Elle a dû se démener pour s'endormir après son mauvais rêve et elle s'était réveillée de mauvaise humeur. Grincheuse et fatiguée, elle s'accrocha à la couette en pleurant lorsque Cassie essaya de la retirer. Finalement, se souvenant des bonbons qu'elle avait apportés avec elle, Cassie eut recours à la corruption pour la faire sortir du lit.

« Si tu es prête dans cinq minutes, tu peux avoir un chocolat. »

Là encore, d'autres luttes se profilèrent à l'horizon. Ella refusa de mettre la tenue que Cassie avait choisie pour elle.

« Je veux porter une robe aujourd'hui, elle insista.

— Mais Ella, tu pourrais avoir froid si on sort dehors.

— Je m'en fiche. Je veux porter une robe. »

Cassie réussit finalement à faire un compromis en choisissant la robe la plus chaude qu'elle puisse trouver - une robe en velours côtelé à manches longues, avec de longues chaussettes et des bottes à doublure polaire. Ella s'assit sur le lit, les jambes balancées, la lèvre inférieure frémissante. Un enfant était enfin prêt, mais il en restait encore deux.

Quand elle ouvrit la porte de la chambre de Marc, elle fut soulagée de voir qu'il était déjà réveillé et sorti du lit. En pyjama rouge, il jouait avec une armée de soldats dispersés sur le sol. La grande boîte à jouets en acier sous son lit était ouverte, entourée de voitures miniatures et d'un troupeau entier d'animaux de ferme. Cassie dut avancer prudemment pour éviter de marcher sur l'un d'eux.

« Bonjour, Marc. On va prendre le petit-déjeuner ? Comment veux-tu t'habiller ?

— Je ne veux pas m'habiller. Je veux jouer, répliqua Marc.

— Tu peux continuer à jouer après, mais pas maintenant. Nous sommes en retard, et nous devons nous dépêcher. »

La réponse de Marc fut d'éclater en larmes bruyamment.

« Ne pleure pas, s'il te plaît », supplia Cassie, consciente des précieuses minutes écoulées. Mais ses larmes s’intensifièrent, comme s'il se nourrissait de sa panique. Il refusa catégoriquement de changer de pyjama et même la promesse d'un chocolat ne put lui faire changer d'avis. Finalement, Cassie finit par caler une paire de chaussons sur ses pieds. En lui prenant la main et en plaçant un soldat dans sa poche de pyjama, elle le persuada de la suivre à l'extérieur.

Quand elle frappa à la porte d'Antoinette, il n'y eut aucune réponse. La chambre était vide et le lit proprement fait avec une chemise de nuit rose pliée sur l'oreiller. Heureusement, Antoinette avait trouvé toute seule son chemin jusqu'au petit déjeuner.

Pierre et Margot étaient déjà assis dans la salle à manger informelle. Pierre portait un costume d'affaires, et Margot était aussi élégamment habillée, avec son maquillage parfaitement fait et ses cheveux enroulés sur ses épaules. Elle leva les yeux quand ils entrèrent, et Cassie sentit son visage s'embraser. Rapidement, elle aida Ella à s'asseoir.

« Désolée, nous sommes un peu en retard », s’excusa-t-elle;elle se sentait agitée et déjà sur la défensive. « Antoinette n'était pas dans sa chambre. Je ne sais pas où elle est.

— Elle a fini son petit-déjeuner et répète son morceau de piano. Pierre fit un geste de la tête en direction de la salle de musique avant de resservir du café. Écoutez. Peut-être reconnaissez-vous la musique : " Le Danube bleu ". »

Faiblement, Cassie entendit une interprétation fidèle d'une mélodie qui lui paraissait en effet familière.

« Elle est très talentueuse », proposa Margot, mais le ton aigre de son commentaire ne correspondait pas aux mots. Cassie la regarda nerveusement. Va-t-elle dire quelque chose sur ce qui s'est passé hier soir ?

Mais, tandis que Margot la dévisageait en silence, Cassie se demanda soudain si elle aurait pu ne pas se souvenir de certaines choses. L'arrière de sa tête était sensible et enflée de l'endroit où elle avait glissé, mais quand elle toucha le côté gauche de son visage, il n'y avait aucun bleu de la cinglante claque. Ou peut-être que c'était le côté droit ? C'était effrayant qu'elle ne s'en souvienne plus. Elle appuya sur sa joue droite, mais il n'y avait pas non plus de douleur.

Cassie décida avec conviction d'arrêter de s'inquiéter des détails. Elle ne pouvait pas avoir une pensée claire après un coup dur sur la tête et une possible commotion cérébrale. Margot l'avait certainement menacée, mais l'imagination de Cassie aurait pu faire émerger le vrai coup. Après tout, elle était épuisée, désorientée et sortait tout droit des affres d'un cauchemar.

Ses pensées furent interrompues par Marc qui réclamait le petit-déjeuner, et elle versa du jus d'orange aux enfants et leur servit de la nourriture depuis les plateaux du petit-déjeuner. Ella insista pour prendre jusqu'au dernier morceau de jambon et de fromage, donc Cassie se contenta d'un croissant à la confiture et de quelques tranches de fruits.

Margot but son café en silence, regardant par la fenêtre. Pierre feuilleta un journal pendant qu'il finissait son toast. Les petits déjeuners étaient-ils toujours aussi silencieux ? se demanda Cassie. Aucun des parents n'a manifesté le désir de communiquer avec elle, avec les enfants ou entre eux. Était-ce parce qu'elle avait des ennuis ?

Peut-être qu'elle devrait engager la conversation et arranger les choses. Elle avait besoin de s'excuser officiellement pour son retard à rejoindre Ella, mais elle ne pensait pas que sa punition avait été juste.

Cassie choisit soigneusement ses mots dans sa tête.

« Je sais que j'ai été lente à m'occuper d'Ella hier soir. Je ne l'ai pas entendue pleurer, mais la prochaine fois, je laisserai la porte de ma chambre ouverte. Cependant, je n'ai pas l'impression d'avoir été traité équitablement. J'ai été menacé et maltraité, et j'ai reçu deux avertissements consécutifs en autant de minutes, alors pourrions-nous s'il vous plaît discuter quelques règles de maison ici ? »

Non, ça ne marcherait pas. C'était trop direct. Elle ne voulait pas paraître hostile. Elle avait besoin d'une approche plus douce, qui ne ferait pas de Margot une ennemie.

« Quelle belle matinée, n'est-ce pas ? »

Oui, ce serait certainement un bon début et apporterait un angle positif à la conversation. Et à partir de là, elle pourrait déboucher sur ce qu'elle voulait vraiment dire.

« Je sais que j'ai été lente à m'occuper d'Ella hier soir. Je ne l'ai pas entendue pleurer, mais la prochaine fois, je laisserai la porte de ma chambre ouverte. Cependant, j'aimerais que nous discutions maintenant de certaines règles de maison, de la façon dont nous nous traitons les uns les autres et du moment où les avertissements devraient être donnés, afin que je puisse m'assurer de faire le meilleur travail possible. »

Cassie s'éclaircit la gorge, se sentant nerveuse, et posa sa fourchette.

Mais au moment où elle s'apprêta à parler, Pierre plia son journal et se leva en même temps que Margot.

« Passez une bonne journée, les enfants », dit Pierre en quittant la pièce.

Cassie les dévisagea, confuse. Elle n'avait aucune idée de ce qu'il fallait faire maintenant. On lui avait dit que les enfants devaient être prêts pour huit heures - mais prêts pour quoi ?

Elle ferait mieux de courir après Pierre et de vérifier. Elle se dirigea vers la porte, mais lorsqu'elle l'atteignit, elle faillit se heurter à une femme au visage agréable, arborant un uniforme du personnel et portant un plateau de nourriture.

« Ah-oups. Voilà. Sauvé. » Elle redressa le plateau et remit les tranches de jambon en place. « Vous êtes la nouvelle fille au pair, n’est-ce pas? Je suis Marnie, la gouvernante en chef.

— Enchantée », dit Cassie, réalisant que c'était le premier visage souriant qu'elle avait vu de toute la journée. Après s'être présentée, elle dit : « J'allais demander à Pierre ce que les enfants doivent faire aujourd'hui.

— Trop tard. Il doit déjà être parti ; ils se dirigeaient directement vers la voiture. Il n'a pas laissé d'instructions ?

— Non. Rien. »

Marnie posa le plateau et Cassie donna plus de fromage à Marc et se servit avidement de pain grillé, de jambon et d'un œuf dur à la coque. Ella refusa de manger le tas de nourriture dans son assiette, la repoussant fébrilement avec sa fourchette.

« Vous pouvez peut-être demander aux enfants directement, suggéra Marnie. Antoinette saura s'il y a quelque chose de prévu. Mais je vous conseille d'attendre qu'elle ait fini de jouer du piano. Elle n'aime pas que sa concentration soit perturbée. »

Était-ce son imagination ou Marnie leva-t-elle les yeux au ciel sur ces mots ? Encouragée, Cassie se demanda si elles pouvaient devenir amies. Elle avait besoin d'un allié dans cette maison.

Mais il n'y avait pas le temps de forger une amitié maintenant. Marnie était clairement pressée de ramasser les assiettes vides et la vaisselle sale tout en demandant à Cassie s'il y avait le moindre problème avec sa chambre. Cassie expliqua rapidement les problèmes, et après avoir promis de changer les couvre-lits et de remplacer l'ampoule avant le déjeuner, la gouvernante repartit.

Le son du piano s'était arrêté, alors Cassie se dirigea vers la salle de musique près du couloir.

Antoinette rangeait la musique. Elle se retourna et affronta Cassie avec méfiance quand elle entra. Elle était impeccablement vêtue d'une robe bleu royal. Ses cheveux étaient attachés en queue de cheval et ses chaussures étaient parfaitement cirées.

« Tu es très belle, Antoinette, cette robe est d'une si belle couleur, dit Cassie, espérant que les compliments amadoueraient la fille hostile. Y a-t-il quelque chose que tu as prévu pour aujourd'hui ? Des activités ou d'autres choses organisées ? »

Antoinette s'arrêta longtemps avant de secouer la tête.

« Rien aujourd'hui, dit-elle de façon décisive.

— Et Marc et Ella, ont-ils besoin d'aller quelque part ?

— Non. Demain, Marc a un entraînement de foot. » Antoinette referma le couvercle du piano.

« Eh bien, y a-t-il quelque chose que tu aimerais faire maintenant ? » Peut-être que laisser Antoinette choisir les aiderait à créer des liens.

— On pourrait aller se promener dans les bois. On aime tous faire ça.

— Où sont les bois ?

— Un kilomètre ou deux plus loin sur la route. La fille aux cheveux bruns fit un vague geste. Nous pouvons partir immédiatement. Je vais t'indiquer le chemin. Je dois juste me changer. »

Cassie supposa que les bois se trouvaient à l'intérieur de la propriété et fut surprise par la réponse d'Antoinette. Mais une promenade dans les bois, ça sonnait comme une activité de plein air saine et agréable. Cassie était sûre que Pierre approuverait.

*

Vingt minutes plus tard, ils étaient prêts à partir. Cassie regarda dans chaque pièce pendant qu'elle escortait les enfants en bas, espérant qu'elle verrait Marnie ou un autre membre du personnel d'entretien, pour pouvoir leur dire où elle allait.

Elle ne vit personne et ne savait pas par où commencer à chercher. Antoinette était impatiente de partir, sautant de pied en pied avec excitation, alors Cassie décida que d'entretenir sa bonne humeur était plus important, surtout qu'ils n'allaient pas être partis trop longtemps. Ils descendirent la route de gravier et sortirent, avec Antoinette en tête.

Derrière un immense chêne, Cassie aperçut un bloc de cinq écuries - elle les avait remarquées à son arrivée la veille. Elle s'approcha pour regarder de plus près et découvrit qu'elles étaient vides et sombres, les portes restant ouvertes. Le champ au-delà était inoccupé, les rambardes de bois brisées en morceaux, la porte suspendue à ses charnières et l'herbe longue et sauvage qui poussait.

« Vous avez des chevaux ici ? » demanda-t-elle à Antoinette.

«On en avait, il y a plusieurs années, mais il n'y en a pas eu depuis longtemps, répondit-elle. On ne monte plus. »

Cassie resta plantée là à regarder les écuries désertes pendant qu'elle absorbait ce coup de théâtre.

Les chevaux avaient joué un rôle dans sa décision de venir ici. Ils avaient été un stimulant. Entendre parler d'eux avait rendu l'endroit meilleur, plus attirant, plus vivant. Mais ils étaient partis depuis longtemps.

Au cours de l'entretien, Maureen avait déclaré qu'il y aurait une réelle opportunité pour elle d'apprendre à monter à cheval. Pourquoi avait-elle déformé les faits, et qu’es-ce qu’elle aurait pu dire d'autre qui ne soit pas vrai ?

« Allez ! » Antoinette tira sa manche avec impatience. « On doit y aller ! »

Lorsque Cassie se retourna, elle comprit qu'il n'y avait aucune raison pour Maureen de falsifier l'information. Le reste de sa description de la maison et de la famille avait été assez exact et, en tant qu'agent, elle ne pouvait que transmettre les faits fournis.

Si tel était le cas, cela voulait dire que c'était Pierre qui avait menti. Et cela, elle se rendit compte, était encore plus troublant.

Après avoir franchi un virage et une fois le château hors de vue, Antoinette ralentit son rythme, ce qui ne fut pas trop tôt pour Ella, qui se plaignait que ses chaussures lui faisaient mal.

« Arrête de pleurnicher, conseilla Antoinette. Rappelles-toi, papa dit toujours qu'il ne faut pas pleurnicher. »

Cassie prit Ella et la porta, sentant son poids lourd augmenter à chaque pas. Elle portait déjà le sac à dos rempli des vestes de tout le monde, et ses derniers euros dans la poche latérale.

Marc se précipita en avant, brisant les branches des haies et les jetant sur la route comme des lances. Cassie dut lui rappeler constamment de se tenir loin du tarmac. Il était si inattentif et inconscient qu'il pouvait facilement se mettre sur le chemin d'une voiture qui arriverait en sens inverse.

« J'ai faim ! » se plaignit Ella.

Exaspérée, Cassie pensa à l’assiette de son petit-déjeuner encore intacte.

« Il y a un magasin au coin de la rue, lui dit Antoinette. Ils vendent des boissons fraîches et des snacks. » Elle semblait étrangement joyeuse ce matin, même si Cassie ne savait pas pourquoi. Elle était juste contente qu'Antoinette paraissait plus chaleureuse envers elle.

Elle espérait que le magasin vendrait des montres bon marché, car sans téléphone, elle n'avait aucun moyen de savoir l'heure. Mais c'était une pépinière, peuplée de semis, de jeunes arbres et d'engrais. Le kiosque à la caisse ne vendait que des boissons gazeuses et des collations - le vieux commerçant, perché sur un tabouret de bar près d'un chauffe-eau à gaz, expliqua qu'il n'y avait rien d'autre. Les prix étaient étrangement élevés et elle fut submergée de stress alors qu'elle comptait sa maigre réserve d'argent, achetant du chocolat et une canette de jus de fruit pour chaque enfant.

Pendant qu'elle payait, les trois enfants se précipitèrent de l'autre côté de la route pour regarder de plus près un âne. Cassie cria pour qu'ils reviennent, mais ils l'ignorèrent.

L'homme aux cheveux gris haussa les épaules par sympathie. « Les enfants seront toujours des enfants. Ils me disent quelque chose. Vous habitez dans le coin ?—Oui. Ce sont les enfants Dubois. Je suis leur nouvelle fille au pair et c'est mon premier jour de travail », expliqua Cassie.

Elle avait espéré une certaine reconnaissance entre voisins, mais au lieu de cela, les yeux du commerçant s'élargirent d'inquiétude.

— Cette famille ? Vous travaillez pour eux ?

— Oui. Les craintes de Cassie refirent surface. Pourquoi ? Vous les connaissez ?

Il acquiesça.

— Nous les connaissons tous ici. Et Diane, la femme de Pierre, m'achetait parfois des

plantes. »

Il remarqua mon visage perplexe.

« La mère des enfants, précisa-t-il. Elle est décédée l'année dernière. »

Cassie le dévisagea, son esprit tourbillonnant. Elle était incapable de croire ce qu'elle venait d'entendre.

La mère des enfants était morte, et pas plus tard que l'année dernière. Pourquoi personne n'avait rien dit à ce sujet ? Maureen n'en avait même pas parlé. Cassie avait supposé que Margot était leur mère, mais maintenant elle comprit sa naïveté ; Margot était beaucoup trop jeune pour être la mère d'un enfant de douze ans.

Il s'agissait d'une famille qui venait de subir un deuil, qui avait été déchirée par une tragédie majeure. Maureen aurait dû lui en parler.

Mais Maureen n'était pas au courant de la disparition des chevaux, parce qu'on ne lui avait rien dit. Avec une boule au ventre, Cassie se demanda même si Maureen était au courant de tout ça.

Qu'est-il arrivé à Diane ? Comment sa perte a-t-elle affecté Pierre, les enfants et toute la dynamique familiale ? Qu'ont-ils pensé de l'arrivée de Margot au domicile si peu de temps après ? Pas étonnant qu'elle sentait la tension, tendue comme un fil, dans presque toutes les interactions entre ces murs.

« C'est - c'est vraiment triste », bégaya-t-elle, se rendant compte que le commerçant la regardait avec curiosité. « Je ne savais pas qu'elle était morte si récemment. Je suppose que sa mort a dû être traumatisante pour tout le monde. »

Fronçant les sourcils, le commerçant lui tendit la monnaie, et elle rangea la maigre réserve de pièces.

« Vous connaissez les antécédents familiaux, j'en suis sûr. »

« Je ne sais pas grand-chose, alors j'apprécierais vraiment que vous m'expliquiez ce qui s'est passé. » Cassie se pencha anxieusement sur le comptoir.

Il hocha la tête.

« Ce n'est pas à moi d'en dire plus. Vous travaillez pour la famille. »

Qu’est ce que ça changeait ? se demanda Cassie. Son ongle s’enfonça dans la chair de sa cuticule et elle réalisa avec consternation qu'elle avait repris son ancienne habitude de stress. Eh bien, elle se sentait bien stressée comme il faut. Ce que le vieil homme lui avait dit était assez inquiétant, mais ce qu'il refusait de dire l’était encore pire. Peut-être que si elle se montrait honnête avec lui, il serait plus ouvert.

« Je ne comprends pas du tout la situation là-bas et j'ai peur de m'être mise dans l’embarras. Franchement, on ne m'a même pas dit que Diane était morte. Je ne sais pas comment c'est arrivé, ni comment c'était avant. Si j'avais une meilleure idée, ça m'aiderait vraiment. »

Il hocha la tête, l'air plus sympathique, mais le téléphone du bureau sonna et elle savait que l'occasion était perdue. Il sortit pour répondre, fermant la porte derrière lui.

Déçue, Cassie se détourna du comptoir, portant son sac à dos qui semblait deux fois plus lourd qu'avant, ou peut-être que c'était l'information troublante que le commerçant lui avait donnée qui la pesait. Alors qu'elle sortait de l'atelier, elle se demanda si elle aurait l'occasion de revenir seule et de parler au vieillard. Quels que soient les secrets qu'il connaissait de la famille Dubois, elle était désespérée de les découvrir.