Читать книгу Presque Disparue - Блейк Пирс - Страница 13

Cassie retint son souffle alors que les pas en colère de Margot battaient en retraite dans le couloir. En jetant un coup d'œil autour de la table, elle se rendit compte qu'elle n'était pas la seule à avoir été réduite au silence par l'explosion vicieuse de la femme blonde. Les yeux de Marc étaient larges comme une soucoupe et sa bouche était étroitement fermée. Ella suçait son pouce. Antoinette grognait dans une fureur sans paroles.

En marmonnant un serment, Pierre repoussa sa chaise.

« Je m'en occuperai, dit-il en se précipitant vers la porte. Mettez les enfants au lit. »

Soulagée d'avoir un travail à faire, Cassie se leva, jetant un coup d'œil aux assiettes et aux plats qui jonchaient la table. Devrait-elle débarrasser la table ou demander l'aide des enfants ? La tension était suspendue dans l'air, aussi épaisse que de la fumée. Elle souhaitait une activité familiale normale et quotidienne, comme la vaisselle, pour aider à la dissiper.

Antoinette vit la direction de son regard.

« Laisse tout, me dit-elle. Quelqu'un débarrassera plus tard. »

Forçant la gaieté dans son intonation, Cassie rétorqua, « Eh bien, alors, c'est l'heure du coucher. »

« Je ne veux pas aller au lit », protesta Marc en se balançant sur sa chaise. Tandis que la chaise perdait l'équilibre, il cria d'effroi en s'agrippant à la nappe. Cassie accourut à sa rescousse. Elle fut assez rapide pour empêcher la chaise de tomber, mais trop tard pour empêcher Marc de renverser deux verres et d'envoyer une assiette sur le sol.

« À l'étage », ordonna-t-elle en essayant d'avoir l'air sévère, mais sa voix était aiguë et instable par l’épuisement.

« Je veux aller dehors », annonça Marc en courant vers les portes françaises. Se souvenant qu'il l'avait dépassée dans la forêt, Cassie lui courut après. Il avait déjà déverrouillé la porte quand elle arriva, mais elle réussit à l'attraper et à l'empêcher de l'ouvrir. Elle aperçut leurs reflets dans le miroir sombre. Le jeune garçon aux cheveux rebelles et à l'expression impénitente - et elle-même. Ses doigts serrant ses épaules, les yeux écarquillés et angoissés, le visage blanc comme un drap.

En se voyant dans ce moment inattendu, elle se rendit compte à quel point elle avait échoué dans ses fonctions jusqu'à présent. Cela faisait une journée entière qu'elle était arrivée, et pas une minute sans avoir été en charge. Elle se trompait elle-même si elle pensait le contraire. Ses attentes de s'intégrer dans la famille et d'être aimée, ou du moins appréciée, par les enfants n'auraient pu être plus irréalistes. Ils n'avaient aucun respect pour elle, et elle ne savait pas comment elle pouvait changer les choses.

« C'est l'heure d'aller au lit », répéta-t-elle avec lassitude. Tout en gardant sa main gauche fermement sur l'épaule de Marc, elle sortit la clé de la serrure. Remarquant un crochet haut sur le mur, elle la tendit et l'accrocha là. Elle fit monter Marc à l'étage sans lâcher prise. Ella trottinait à côté et Antoinette traînait désespérément derrière elle, claquant la porte de sa chambre sans même dire bonne nuit.

« Tu veux que je te lise une histoire ? demanda-t-elle à Marc, mais il hocha la tête pour refuser.

— D'accord. Au lit, alors. Tu pourras te lever tôt demain et jouer avec tes soldats si tu te couches maintenant. »

Ce fut la seule motivation qui lui vint à l'esprit, mais cela semblait fonctionner ; ou peut-être que la fatigue avait finalement rattrapée le jeune garçon. En tout cas, à son grand soulagement, il fit ce qu'elle ordonna. Elle remonta la couette et remarqua que ses mains tremblaient d'épuisement. S'il faisait une autre tentative d'évasion, elle savait qu'elle allait éclater en sanglots. Elle n'était pas convaincue qu'il resterait au lit, mais pour l'instant, au moins, son travail était terminé.

« Je veux une histoire. Ella tira son bras. Tu m'en lis une ?

—Bien sûr. » Cassie se dirigea vers sa chambre et choisit un livre parmi la petite sélection sur l'étagère. Ella sauta dans son lit, bondissant sur le matelas avec excitation, et Cassie se demanda combien de fois on lui avait fait la lecture dans le passé, car cela ne semblait pas faire partie de sa routine habituelle. Bien qu'elle présuma qu'il n'y avait pas grand-chose de normal dans l'enfance d'Ella jusque-là.

Elle lut l’histoire la plus courte qu'elle put trouver, mais Ella insista pour en avoir une deuxième. Les mots nageaient devant ses yeux au moment où elle arriva à la fin et referma le livre. En levant les yeux, Cassie fut soulagée de voir que la lecture avait apaisé Ella, et elle s'endormit enfin.

Elle éteignit la lampe et ferma la porte. En redescendant le couloir, elle partit voir Marc, en restant aussi silencieuse que possible. Heureusement, la pièce était toujours sombre et elle pouvait entendre une légère respiration.

Quand elle ouvrit la porte d'Antoinette, la lumière était allumée. Antoinette était assise dans son lit, griffonnant des notes dans un livre à couverture rose.

« Tu frappes avant d'entrer, réprimanda-t-elle à Cassie. C'est une règle.

—Je suis désolée. Je promets de le faire à partir de maintenant », s'excusa Cassie. Elle craignait qu'Antoinette ne transforme la règle enfreinte en une dispute, mais elle se tourna plutôt vers son carnet de notes, écrivant quelques mots de plus avant de le fermer.

« Tu finis tes devoirs ? » demanda Cassie, surprise parce qu'Antoinette ne semblait pas être une personne à repousser les choses à la dernière minute. Sa chambre était impeccable. Les vêtements qu'elle avait enlevés tout à l'heure étaient pliés dans le panier à linge, et son cartable, bien rangé, était placé sous un bureau blanc parfaitement ordonné.

Elle se demanda si Antoinette avait l'impression que sa vie manquait de contrôle et qu'elle essayait de l'exercer dans son environnement immédiat. Ou peut-être, puisque cette dernière avait clairement indiqué qu'elle n’appréciait pas la présence d'une fille au pair, elle essayait de prouver qu'elle n'avait besoin de personne pour prendre soin d'elle.

« Mes devoirs sont faits. J'écrivais dans mon journal intime, lui dit Antoinette.

— Tu fais ça tous les soirs ?

— Je le fais quand je suis en colère. » Elle remit le couvercle sur son stylo.

« Je suis désolée pour ce qui s'est passé ce soir », sympathisa Cassie, comme si elle marchait sur de la glace qui pourrait se briser à tout moment.

« Margot me déteste et je la déteste », dit Antoinette, sa voix légèrement tremblante.

— Non, je ne pense pas que ce soit vrai, protesta Cassie, mais Antoinette hocha la tête.

— C’est vrai. Je la déteste. J'aimerais qu'elle soit morte. Elle a déjà dit des choses comme ça avant. Ça me met tellement en colère que je pourrais la tuer. »

Cassie la dévisagea en état de choc.

Ce ne furent non seulement les paroles d'Antoinette, mais la façon calme dont elle les prononça, qui la refroidirent. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle devait répondre. Était-il normal qu'un enfant de douze ans ait ces pensées meurtrières ? Antoinette devrait sûrement être aidée à gérer cette colère par quelqu'un de mieux qualifié. Un conseiller, un psychologue, même un curé de paroisse.

Eh bien, en l'absence de toute personne compétente, elle supposait qu'elle était la seule disponible.

Cassie passa en revue ses propres souvenirs, essayant de se rappeler ce qu'elle avait dit et fait à cet âge. Comment elle avait réagi et ce qu'elle avait ressenti quand sa propre situation avait dégénéré. Avait-elle déjà voulu tuer quelqu'un ?

Elle se souvint soudain d'une des copines de son père, Elaine, une blonde aux longs ongles rouges et au rire aigu et strident. Elles se détestèrent dès le premier regard. Pendant les six mois qu'Elaine était sur les lieux, Cassie l'avait détestée avec vengeance. Elle ne se souvenait pas d'avoir souhaité sa mort, mais elle l'avait certainement souhaité partie.

C'était probablement la même chose. Antoinette était plus franche, c'est tout.

— Ce que Margot a dit n'était pas juste du tout, acquiesça Cassie, parce que ça ne l'avait pas été. Mais les gens disent des choses qu'ils ne pensent pas sous le coup de la colère. »

Bien sûr, les gens disaient parfois la vérité quand ils étaient en colère, mais elle n'allait pas s'engager dans cette voie.

« Oh, elle le pensait », lui assura Antoinette. Elle remuait son stylo, tordant violemment son capuchon d'un côté à l'autre.

« Et papa prend toujours sa défense maintenant. Il ne pense qu'à elle et jamais à nous. C'était différent quand ma mère était en vie. »

Cassie hocha la tête en signe de sympathie. C'était aussi son expérience.

« Je sais, dit-elle.

— Comment le sais-tu ? » Antoinette la regarda avec curiosité.

— Ma mère est morte quand j'étais jeune. Mon père a aussi amené de nouvelles petites amies - euh, je veux dire une nouvelle fiancée - à la maison. Cela entraîna beaucoup d'affrontements et d'hostilités. Ils ne m'aimaient pas, je ne les aimais pas. Heureusement que j'avais une sœur aînée.

Hâtivement, Cassie se corrigea à nouveau.

— J'ai une sœur aînée, Jacqui. Elle a tenu tête à mon père et m'a aidé à me protéger quand il y avait des disputes. »

Antoinette acquiesça d'un signe de tête.

« Tu as pris ma défense ce soir. Personne n'a jamais fait ça avant. Merci d'avoir fait ça. »

Elle contempla Cassie, les yeux grands et bleus, et Cassie sentit une boule dans sa gorge devant l'inattendue gratitude.

« C'est pour ça que je suis là, dit-elle.

— Je suis désolée de t'avoir dit de marcher dans les orties. » Elle jeta un coup d'œil sur les marques des mains de Cassie, toujours enflées et enflammées.

« Ce n'est vraiment pas un problème. Je comprends que c'était juste une blague. » Des larmes inondèrent ses yeux alors qu'une vague de sympathie s'élevait en elle. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Antoinette baisse sa garde. Elle comprenait exactement à quel point elle devait se sentir seule et vulnérable. C'était terrible de penser qu'Antoinette avait déjà subi des violences verbales de la part de Margot, sans que personne ne soit là pour la protéger, elle et son père s'étant délibérément rangés contre elle.

Eh bien, elle avait quelqu'un maintenant - Cassie était de son côté et la soutiendrait peu importe ce qu'il fallait faire. La journée n'avait pas été un désastre complet si elle avait réussi à se rapprocher de cet enfant complexe et troublé.

« Essaie de dormir maintenant. Je suis sûre que les choses iront mieux demain matin.

— Je l'espère bien. Bonne nuit, Cassie. »

Cassie ferma la porte, renifla violemment et essuya son nez sur sa manche. L'épuisement et l'émotion prenaient le dessus sur elle. Elle se précipita dans le couloir, prit son pyjama et se dirigea vers la douche.

Alors qu'elle se tenait sous le jet d'eau fumant, elle laissa finalement couler ses larmes.

*

Bien que l'eau chaude ait apaisé ses émotions, Cassie se rendit vite compte qu'elle avait provoqué une nouvelle éruption cutanée. Les piqûres d'orties commençaient à démanger d’une manière insupportable. Elle se frotta fortement avec sa serviette pour tenter d’apaiser la démangeaison, mais elle ne réussit qu'à l'étendre.

Après s'être mise au lit, elle se sentit si mal à l'aise qu'elle n'arrivait pas à dormir. Son visage et ses bras palpitaient et brûlaient. Le grattage n'offrait qu'un soulagement temporaire et ne faisait qu'aggraver la douleur.

Après ce qui semblait être des heures à essayer en vain de s'endormir, Cassie avoua sa défaite. Elle avait besoin de quelque chose pour apaiser sa peau. L'armoire de la salle de bain n'abritait que l'essentiel, mais elle avait vu une grande armoire dans la salle de bain au-delà de la chambre d'Ella. Peut-être y aurait-il quelque chose qui pourrait aider.

Elle se rendit tranquillement dans la salle de bain et ouvrit l'armoire en bois, soulagée de voir qu'elle était remplie de tubes et de bouteilles. Il devait bien y avoir quelque chose pour les allergies. Elle lit les étiquettes, déchiffrant le français compliqué, nerveuse à penser que l'application d'un mauvais remède puisse rendre les choses encore pires.

Lotion à la calamine. Elle reconnut la couleur et l'odeur même si l'étiquette n'était pas familière. Cela apaiserait sa peau.

En versant un peu de lotion dans le creux de sa main, Cassie l'étala sur les brûlures. Immédiatement, elle ressentit un soulagement frais. Elle remit la bouteille en place et referma l'armoire.

En se retournant pour partir, elle entendit un bruit et se figea.

C'était un cri brutal, un cri étouffé.

Ça devait être Marc. Il avait dû se lever du lit et causait des problèmes à Ella.

Elle se précipita dans le couloir mais se rendit compte après quelques pas que ce côté de la maison était calme et que les enfants dormaient.

Et encore une fois - un crash, un bruit sourd et un autre cri.

Cassie se figea. Quelqu'un était-il entré par effraction dans la maison ? Son esprit se mit à galoper en pensant à tous les trésors qu'elle contenait. Aux États-Unis, elle se serait enfermée dans sa chambre et aurait appelé la police. Mais il n'y avait pas de signal ici, donc le mieux qu'elle pouvait faire était d'alerter Pierre. On aurait dit que ça venait de cette direction là de toute façon.

Elle se sentirait plus courageuse si elle avait une arme. Elle jeta un coup d'œil dans sa chambre. Peut-être qu'elle devrait prendre le tisonnier en acier près de la cheminée. Ce n'était pas grand-chose, mais ce n’était pas rien.

Saisissant fermement le tisonnier, Cassie longea le couloir sur la pointe des pieds. Elle tourna dans le coin et se retrouva face à une porte en bois fermée.