Читать книгу Необыкновенная жизнь обыкновенного человека. Книга 1. Том 2 - Борис Алексин - Страница 2

Вслед за грибной пришла пора уборки овощей – огурцов, капусты и других. Начали копать картошку. Но ребята в этой работе участия почти не принимали: началась учеба, и они переехали в город, в лесничестве показывались только по воскресеньям.

Лето, проведенное в лесничестве, не прошло для них бесследно, оба они окрепли, загорели и повзрослели. В особенности стал неузнаваемым Борис. Приобретя много новых трудовых навыков, он стал крепким и сильным мальчишкой. Он научился хорошо обращаться с лошадью, и теперь Стасевич не боялся его одного отправлять из города в лесничество и поручать ему не только доставку оттуда дров или каких-нибудь продуктов, но даже и такого сложного груза, как сено. А довезти воз сена было не так-то просто. Обычно нагружать сено помогал рабочий или Арина, они же и закрепляли его на телеге или санях особой жердью, называемой «байстрюгом», придавливавшей воз сена сверху, но дорогой приходилось переезжать несколько глубоких оврагов, с крутыми спусками и болотистыми речушками в их глубине. В них осенью застревали и лошадь, и телега, а зимой на спусках образовывались раскаты с глубокими ухабами. Но и с этой трудной работой мальчишка научился справляться. Один раз, когда воз с сеном опрокинулся, было это, кажется, в начале декабря 1919 года, он хоть и поревел немного, конечно, никому об этом не сказав, все-таки сумел собрать и нагрузить воз самостоятельно, растеряв при этом совсем немного сена.

Всю домашнюю работу Борис выполнял наравне с Юрой и справлялся с ней не хуже последнего. Оба старших Стасевича относились к нему как к своему собственному ребенку: также его наказывали, также ласкали. Кстати сказать, особенными ласками, как это было принято в семье бабуси, взрослые члены семьи у Стасевичей детей не баловали. Вместе с тем определенные для каждого из ребят обязанности спрашивали довольно строго. И Боре, в общем-то, большому разгильдяю и лентяю, пришлось основательно перестраиваться. И по всей вероятности, то, что Стасевичи для него все-таки были не родными, сослужило ему в этом неплохую службу. Хотелось ему перед ними, и в особенности перед Иосифом Альфонсовичем, не ударить в грязь лицом; хотелось ни в чем не отставать от Юры, вот он и тянулся, стараясь выполнять поручаемую ему работу как можно лучше и быстрее. От этого выигрывали обе стороны.

Само собой разумеется, с Борей, как и со всеми остальными членами семьи, Стасевичи разговаривали по-польски, и этим он отличался от всех остальных русских (работников и прислуги), живших в доме.

Гости, появлявшиеся время от времени у Стасевичей, приезжавшие откуда-нибудь издалека, считали, что в их семье три ребенка, два сына и одна дочь; и хозяева не всегда их в этом разубеждали.

Прошло полгода со смерти Марии Александровны Пигуты, а ее внук настолько акклиматизировался в семье Стасевичей, что ему, да и им также представлялось, что он живет у них много лет, что по-другому никогда не было, да и быть, кажется, не может. Свою ближайшую родственницу, тётю Лёлю, Боря не встречал: к Стасевичам она не ходила, а навещать её у него никакого желания не было. Переписка с дядей Митей у него заглохла; кажется, после своего первого и, пожалуй, единственного письма, написанного летом, за все время пребывания у Стасевичей он ему так больше и не написал. Да и от него ни одного письма не получил.

Новый учебный год начался первого октября 1919 года. Боря пошел в пятый класс своей «Саровской», как ее многие продолжали называть, школы, Юра в бывшую старую мужскую гимназию – во второй класс второй ступени. Занятия в школах хотя и начались почти вовремя, по своему содержанию оставляли желать много лучшего. Особенно неудовлетворительно они были поставлены в третьей советской школе первой ступени, где учился Алёшкин. После смерти Пигуты заведующего подобрать не могли, а временные заместители менялись чуть ли не по два в месяц. Это влияло на дисциплину и разлагало и учеников, и учителей, отражалось на качестве учебы также и полное отсутствие твердых программ. Многим учителям для своих предметов приходилось программы придумывать самим. Некоторые из учителей наименее добросовестные не имели вообще никаких программ и планов и, приходя в класс, иногда даже не представляли себе, что они на этом уроке будут делать. Ученики это замечали, и поэтому на этих уроках в классах творилось нечто невообразимое.

Нередки бывали случаи, когда ученики от такого педагога уходили с уроков всем классом, а затем или бродили по улицам, или затевали драки с учениками другой школы. Нередко зачинщиком в этом деле был Борис Алёшкин.

Как бы то ни было, время шло, кто-то из педагогов кое-что рассказывал или объяснял, и новые знания, хотя и в очень скудном количестве, ученики, в том числе и наш герой, получали.

Кстати сказать, никаких отметок в этот период ученикам не ставили, уроков на дом не задавали, все это считалось признаками проявления старого режима, поэтому подготовка к занятиям, усваивание нового материала зависели исключительно от способностей учеников. И надо прямо сказать, что если Борис Алёшкин в числе немногих учеников и вынес какие-то новые знания за время обучения в пятом классе первой ступени, то произошло это из-за его отличной памяти, незаурядных способностей и большой любви к чтению.

Читал он все подряд и с одинаковым увлечением, в том числе и учебники.

В других темниковских школах дело с занятиями обстояло немногим лучше. Выделялась школа, размещавшаяся в бывшей женской гимназии, которой заведовала Анна Захаровна Замошникова. Безусловно, лучше были поставлены занятия в школах второй ступени.

Во всех школах по-прежнему учеников кормили бесплатными горячими обедами. Питание было скудным, далеко не всегда вкусным, но для многих существенным подспорьем. Жизнь большинства горожан, не имевших какого-либо хозяйства, была тяжела. Деньги, получаемые в виде жалования, были настолько дешевы и так быстро падали в своей стоимости, что часто на базаре происходили такие случаи: утром тот или иной продукт стоил сто рублей за фунт, а к вечеру он же продавался за двести. Деньги, или, как их тогда чаще называли, «совзнаки», печатались достоинством в тридцать, шестьдесят и девяносто рублей и не разрезались на отдельные купюры, а так листами в двадцать, тридцать штук и переходили из рук в руки. Довольно часто, во всяком случае, не реже чем раз в полгода, одни дензнаки сменяли другие, причем старые, как правило, падали в стоимости в десять, а то и в сто раз. В памяти Бори так и сохранились эти деньги как большие, чуть ли не с газету листы, из довольно плотной бумаги, окрашенные в бледно-розовый или бледно-фиолетовый цвет.

В это время на базаре среди крестьян ходили еще и старые, царские, бумажные и серебряные рубли и «керенки», все они расценивались по-разному, и разобраться во всей этой денежной путанице было нелегко.

Стасевичи, в числе немногих жителей Темникова, особых неудобств от этой неразберихи с деньгами не имели. Они в этот период жили в сущности «натуральным» хозяйством, обеспечивая себя всем необходимым из лесничества и используя запасы довоенного времени. Единственной ахиллесовой пятой их экономики являлась одежда. Ребята ее быстро рвали и изнашивали. Особенно в трудном положении был их приемыш Борис. С собой он принес очень мало, и в течение первого же лета все запасы одежды его почти полностью пришли в негодность. После Юры годного к носке тоже оставалось очень мало, и это начало серьезно беспокоить Янину Владимировну.

Но, конечно, ни Юру, ни тем более Борю эти проблемы не тревожили, они оба, особенно последний, на свою одежду не обращали никакого внимания. Грязные или разорванные штаны или рубаха трагедии в его жизни не создавали, слишком часто это случалось, и обращать внимание на какую-нибудь новую дырку или пятно, право же, не стоило. В жизни было гораздо больше более «значительных» дел, вот, например, одно из них.

После смерти Варвары Степановны Травиной заведывание городской библиотекой поручили Алексею Владимировичу Армашу. Само собой разумеется, что Боря, как один из друзей сына Алексея Владимировича – Володи, благодаря этому получил беспрепятственный доступ не только ко всем библиотечным полкам, но и к тем кучам старых книг, которые были привезены из помещичьих имений и свалены на чердаке библиотеки. Когда эти книги свозились, рассматривать более или менее подробно, разбирать их было некогда и некому. Те книги, главным образом произведения русских классиков, которые можно было сразу пускать в выдачу, разместили в библиотечных шкафах, не уместившиеся сложили в углах библиотечных комнат. Книги на иностранных языках и старые иллюстрированные журналы в беспорядке свалили на чердаке, с тем, чтобы впоследствии разобраться в них. Пока же главными исследователями этого богатства стали мальчишки Алёшкин и Армаш.

А эти книги являлись, очевидно, действительным библиографическим богатством, и многие из них представляли большую ценность. Тогда, впрочем, это никого не интересовало. Неизвестно, заинтересовались ли этими книгами впоследствии, а стоило бы: там находились многолетние комплекты таких журналов, как «Будильник», «Осколки», «Муха», «Сатирикон», «Синий Журнал», «Природа и люди», «Вокруг Света», «Пробуждение», «Нива», и множество других.

Причем мы приводим название тех журналов, которые своей красочностью и большим количеством иллюстраций привлекли внимание наших юных исследователей, но на этом чердаке находилось много других, не менее ценных журналов, которые мальчишки с пренебрежением откидывали в дальний угол, так как в них не было интересных картинок и, по-видимому, интересных рассказов. Мы имеем в виду такие журналы, как «Вестник Европы», «Русское богатство», и множество других.

К стыду обоих сорванцов надо сказать, что они не только бескорыстно рассматривали картинки в огромные книгах, не только читали понравившиеся им рассказы, но кое-что особенно привлекшее их внимание безжалостно выдирали и уносили. Чаще всего это были картинки из «Нивы» или подобных ей журналов, изображавшие различные военные эпизоды или группы солдат.

Эти картинки послужили средством знакомства и сближению Володи Армаша с сыном бывшего законоучителя мужской гимназии священника церкви Иоанна Богослова Колькой Охотским. Они были ровесники, в свое время они даже учились вместе в подготовительном классе, но раньше никогда не дружили, хотя дома их находились почти напротив друг друга. А тут вдруг Армаш стал часто приглашать Кольку к себе, да и сам к нему наведывался. Борю это заинтересовало:

– Чем этот попович так Володьку соблазнил? – думал он.

Охотский – глуповатый белобрысый мальчишка, с тонкими злыми губами, бесцветными глазами и чрезвычайно завистливым и хвастливым характером, ни в гимназии, ни на улице любовью не пользовался, при случае его лупили все кому не лень. Дома его держали в большой строгости и за каждую, даже маленькую провинность отец драл его кожаным ремнем. Тем более казалась непонятной вдруг разгоревшаяся дружба между им и Армашем. Но Борис томился недолго: в один прекрасный день приятель не выдержал и рассказал все. Дело оказалось в следующем: встретив Кольку на улице, Володя показал ему несколько выдранных из «Нивы» военных картинок. У того загорелись глаза. Сначала он пытался уговорить Армаша подарить одну из них, а когда тот отказался, то продать. Вскоре сделка совершилась. Для покупки картинки Колька зашел в квартиру Армашей, и Володя показал ему свое «солдатское» богатство. Завидущие глаза Кольки разгорелись еще больше, и он стал приставать, чтобы Армаш продал ему хоть один полк гренадеров. Тот запросил за этот полк сорок рублей «керенками». Колька согласился. С тех пор почти ежедневно он канючил у Володи каких-нибудь солдат и расплачивался за них «керенками». Володе становилось жаль расставаться со своими солдатами. Он назначал за каждую новую партию все более высокие цены, а Колька платил. Скоро у мальчишки скопилось уже порядочно «керенок». Он боялся, как бы папа или мама их не обнаружили и не отобрали, а то, чего доброго, не вернули бы деньги Колькиному отцу. Володя давно понял, что Охотский платит деньгами, украденными у отца. Он решился рассказать про все Борису, посоветоваться с ним, а главное, чтобы тот помог ему что-нибудь купить на эти деньги. Ведь его из дома одного никуда не пускали, а Алёшкин – свободная птица, и сбегать на базар труда для него не составляло.

Выслушав рассказ приятеля и получив от него в подарок перочинный ножик, тоже выменянный у Кольки Охотского, Боря забрал деньги и помчался на базар. Он купил на эти «керенки» орехов, рожков, леденцов (последние хотя и из-под полы на базаре продавались), принес все это Володе, и в течение нескольких дней мальчишки наслаждались неожиданно свалившимися сладостями. Между тем Колька, встречаясь с Володей, продолжал настаивать на продаже ему новых партий солдат. Он загорелся желанием создать у себя армию не меньше, чем у «этого Армашонка», как он про себя его называл. Володя упирался, но в то же время и колебался, уж очень понравились леденцы и орехи. Когда Борис узнал о колебаниях приятеля, он сказал:

– Слушай, Володя, а зачем ты ему продаешь своих солдат, давай ему для него лучше специально делать. Мы ведь их много можем наделать. Бумагу там, на чердаке, можно набрать… Солдат будем делать попроще, а числом побольше, особенно стараться не будем… Согласен?

Володя согласился, и ребята в этот же вечер сделали не меньше сотни солдат: полк шотландских стрелков, две батареи артиллеристов и целый эскадрон драгун. На следующий день, когда Колька явился, чтобы произвести очередную покупку, это произошло в присутствии Бори, последний расхваливал товар и даже сделал вид, что не прочь приобрести этих солдат для себя. Этим он так подогрел Охотского, что тот выложил запрошенные деньги почти без торговли. Колька заявил, что он может купить всех армашевских солдат – денег у меня хватит!

И действительно, с этих пор фабрика по изготовлению бумажных солдат в квартире Володи Армаша ежедневно работала как заведенная. Изготовлялось по сотне разных солдат, и Колька их покупал. Он, конечно, не предполагал, что эти солдаты делаются специально для него, он только не переставал удивляться неиссякаемости запаса у Володьки.

Однако у самого Кольки, как он ни хвастался, денежные ресурсы стали подходить к концу: сначала кончились «керенки», он стал расплачиваться царскими бумажными деньгами, но затем кончились и они, и Колька предложил принимать от него серебряные рубли и полтинники царской чеканки. Деньги эти были необычными, ведь металлические деньги уже давно не появлялись в обращении, чуть ли не сначала войны, и ребята принимали их из любопытства: на базаре с ними показываться было нельзя, об этом Алёшкин знал из разговоров старших. С ними могли забрать в милицию, поэтому пока их складывали в железную коробку из-под печенья, с тем, чтобы воспользоваться когда-нибудь потом.

Но когда у Кольки и эти деньги иссякли и он предложил в оплату медные пятаки и копейки, торговля прекратилась.

Частые путешествия Бориса на базар, сладости, покупаемые и поедаемые им, не могли остаться незамеченными, и первый кто это обнаружил – был Юра, тем более что мальчишка и его неоднократно угощал, то конфетами, сделанными из патоки, то базарными леденцами, то орехами. Однажды он неожиданно нагрянул к Володе и застал ребят за подсчетом довольно большого количества «керенок». Юра заставил их рассказать, откуда у них столько денег. Ребята растерялись и выложили все начистоту. Юру эта история сначала рассмешила, а затем, подумав, он сказал:

– А вы знаете, откуда Колька берет деньги?

– Откуда? Наверно, у отца тащит… – ответил Борис.

– Вот, вот… У отца! А узнает отец, выдерет его, он ему расскажет, как вы у него деньги выманивали. Будут вам тогда солдаты!..

Мальчишки перепугались. Они и сами уже подумывали, что Колькина проделка может раскрыться, и даже были рады, когда нашелся предлог, чтобы прекратить эту торговлю, но как-то не думали, что дело может дойти не только до Колькиного отца, но и до Володиных родителей, и что еще хуже – до Стасевичей.

Деньги стали им прямо жечь руки.

– Надо от них как-то избавиться… Но как? Что-нибудь купить ценное, взрослые заметят, как им объяснить, откуда взялись деньги. Ведь про торговлю солдатами не расскажешь, тогда и про бумагу, и про картинки из библиотечных журналов придется рассказать. Нет, этого нельзя. Надо их закопать, – предложил Володя.

– Ну да, закопать. Бумажки сгниют или так в цене упадут, что на них ничего не купишь, – возразил Борис. И тут у Юры мелькнула мысль, которую он не замедлил воплотить в слова:

– Послушайте-ка, ребята, отдайте деньги мне, кстати, они мне очень нужны. Я их Вам потом верну. А если их у вас спросят, вам легче будет сказать, что их у вас нет. А раз нет, значит, и отбирать нечего…

Боря и Володя обрадовались такому предложению, уж очень их пугала встреча с Колькиным отцом, и они немедленно отдали все остававшиеся у них деньги Юре Стасевичу.

Однако о серебряных деньгах они ему ничего не сказали и решили избавиться от них другим способом. Завернули в кусок клеенки старую металлическую коробку из-под печенья «Жорж Борман», в которой хранились рубли и полтинники, полученные от Кольки, и зарыли этот сверток в одном из углов коровьего хлева, принадлежавшего хозяйке дома, где квартировали Армаши. Заметили место и тщательно замаскировали его. Они решили, что потом, когда все забудется, они разыщут этот «клад» и воспользуются им…

– И будет совсем как в книжке! – заявил Боря, он только что прочитал «Тома Сойера».

Но для чего понадобились деньги Юре?

Бродя по толкучке, где горожане продавали самые разнообразные вещи: одежду, гвозди инструменты и многое, многое другое. В Темникове, как, пожалуй, и во всех городах Советской республики, в то время все частные магазины были закрыты, а в кооперативных полки пустовали, поэтому многое, что бывало необходимо, ежедневно покупалось и продавалось на таких толкучках. Очень часто продаваемые вещи, подержанные, а часто и поломанные, не всегда отвечали своему назначению, но приходилось довольствоваться и этим.

Так вот, на темниковской толкучке Юра обнаружил два предмета, не привлекавшие покупателей, но ему понравившиеся. Это были два музыкальных инструмента: кларнет и флейта; оба они были вполне исправные и даже с футлярами. Как выяснилось, попали эти инструменты на толкучку случайно. Заезжий музыкант, оказавшийся в финансовом кризисе, еще в начале лета продал их почти за бесценок одному из завсегдатаев толкучки, а попросту спекулянту, надеявшемуся хорошо заработать. Этот «коммерсант» в музыкальных инструментах ничего не понимал, но его соблазнили блестящие клапаны, которыми были усыпаны оба инструмента и красивые футляры. Заплатив за них мизерные деньги, он полагал, что найдет солидного покупателя, но его ожидания не оправдались. Музыкантов в Темникове было мало, а таких, которые бы интересовались духовыми инструментами, за все лето на базаре не попалось ни одного. Так и таскал их спекулянт на базар каждый день без всякого толку, и его соседи стали над ним уже подсмеиваться. Но вот осенью появился Юра Стасевич. При виде инструментов у него загорелись глаза… Его заинтересованность заметил продавец и решил поймать покупателя. Дав Юре как следует рассмотреть их, он заломил цену чуть ли не в десять раз больше той, которую заплатил сам, а когда Юра с сожалением ответил, что таких денег у него нет, то продавец взял у него из рук инструменты, бросил их на грязную рогожу, служившую ему прилавком, и грубо сказал:

– А нет денег, так нечего и товар трогать…

Спекулянт, конечно, не понимал, что запрошенная им цена, по крайней мере, вдвое, если не втрое, ниже действительной стоимости инструментов, но Юра-то это знал, так как не раз рассматривал имевшийся у них дома прейскурант духовых инструментов фирмы «Юлий Генрих Циммерман».

Так вот уже больше двух недель Юра каждый день ходил на толкучку, любовался инструментами и торговался с продавцом. Тот, видя, что кроме этого «юнца» никто этим товаром не интересуется, начал сбавлять цену и наконец почти дошел до той стоимости, которую заплатил сам. Юра прямо из себя выходил, видя такую дешевизну и в то же время не имея возможности купить эти инструменты даже за такую низкую цену. Просить деньги у отца он не решался, тот в отношении выдачи денег был очень строг. И вдруг подвернулся такой случай. Денег, имевшихся у ребят, вполне хватало на приобретение обоих инструментов, и даже еще кое-что оставалось. Конечно, Юра не преминул воспользоваться удобным случаем, тем более что он был уверен, что с мальчишками он всегда сумеет расплатиться если не деньгами, то какими-нибудь своими изделиями.

Ему очень хотелось научиться играть и на флейте, и на кларнете, и купив их, он в своей комнате часами свистел и пищал. Но надо сказать правду, такое неприятное свистение и пищание продолжалось очень недолго, Юра имел абсолютный слух, большие музыкальные способности, знал нотную грамоту, и то, что он неважно играл на рояле и скрипке, зависело не от его способностей, а от его нежелания совершенствоваться игре на них. На купленных им инструментах обучаться игре его никто не заставлял, он этого захотел сам и поэтому выучился очень скоро. Тем временем пришла зима, у ребят появились новые развлечения и новые заботы. Боря опять сблизился с Юзиком Ромашковичем, и так как он сейчас «дома», то есть у Стасевичей, в очередь с Юрой выполнял все домашние дворовые работы, а иногда и поездку в лесничество, а Юзик точно такую же работу делал у себя дома, то они часто делали ее вместе, сперва в одном дворе, а затем в другом; так было быстрее, легче и, главное, веселее. При таком объединении труда у них появлялось больше свободного времени, которое они использовали для катания на лыжах и санках и для игры в шахматы. Кстати сказать, в этой игре они достигли довольно больших успехов, и даже в игре с некоторыми взрослыми, например, Алексеем Владимировичем Армашем, и учителем пения Беляевым одерживали победы.

Школа отнимала не очень много времени, хотя классные занятия со второй четверти года и стали понемногу налаживаться.

Незаметно подошли рождественские каникулы, и во время них-то и произошла расплата за совершенное ребятами «преступление».

Правда, раскрылось оно не полностью, но все равно всем «преступникам» пришлось пережить немало неприятных минут.

Оказалось, что отец Кольки получаемые от прихожан деньги складывал в сундучок, который, боясь могущих быть обысков и реквизиций, прятал на чердаке своего дома! О месте нахождения сундучка в семье священника не знал никто. Играя на чердаке, Колька обнаружил сундучок и начал потягивать из него деньги на сладости.

А когда развернулась торговля солдатами, то деньги из сундука потекли рекой, и к Рождеству он опустел. За этот период больших поступлений у отца Владимира не было, и лишь только после Рождества он обратился к сундучку, чтобы спрятать очередное пополнение. Легко представить себе его состояние, когда он увидел, что его «сокровищница» опустошена и что кроме медяков, практически не имеющих никакой ценности, денег нет. После выяснилось, что он хвалил себя, что хоть золотые догадался спрятать в другом месте. Однако потеря и того, что хранилось в сундучке, была ощутимой.

Конечно, подозрение пало на Кольку, и тот немедленно был безжалостно отодран. После порки он во всем сознался и рассказал, что на эти деньги он покупал у Володьки Армаша и Борьки Алёшкина бумажных солдат.

Собрав всех солдат и завязав их в огромный пакет, разъяренный отец Владимир явился к Армашам, положил сверток на пол у двери и потребовал немедленного возвращения заплаченных его сыном денег.

Алексей Владимирович и Маргарита Макаровна, выслушав претензии священника, сперва возмутились его «поклепом», так как не допускали и мысли, что их благонравное чадо способно совершать подобные дела, но затем все-таки призвали к ответу Володю. Тот струсил и признался во всем. Особенно после того как был приперт к стене показаниями зареванного Кольки, которого отец благоразумно притащил с собой. Признавшись, Володя достал из стола несколько «керенок» и бумажек царского выпуска и отдал их отцу Владимиру. Он заявил, что они торговали солдатиками вместе с Алёшкиным, деньги делили пополам и тратили на конфеты, покупаемые на базаре, больше у него денег нет (о зарытой в хлеву коробке с металлическими серебряными деньгами, Володя не сказал ничего).

Забрав мизерную часть своих сбережений, оставив на полу пакет со злосчастными солдатами, ухватив своего блудливого сынка за ухо так, что тот издал поросячий визг, разозленный поп, проклиная и про себя и вслух время и чертовых «интеллигентов», воспитывающих таких бесстыжих детей, осыпаемый вдогонку весьма нелестными эпитетами со стороны родителей Армаша, направился через улицу к Стасевичам, чтобы добраться и до Бори Алёшкина.

Там его принял сам Иосиф Альфонсович. Выслушав претензии священника, он заявил, что если и было что-нибудь подобное, в чем он еще сомневается, то виноват в этом его сын, с него ему и следует спрашивать, а не бегать по чужим квартирам и не полошить людей.

– Кроме того, – сказал Стасевич, – Боря Алёшкин не мой ребенок и наказывать его я не имею права. Да, кстати сказать, откуда у вас, батюшка, такие большие деньги завелись? Может быть, об их пропаже вам лучше в милицию заявить.

Услышав такое предложение, отец Владимир поспешил ретироваться, хотя и продолжал в душе клясть этих «собачьих полячишек», «еретиков поганых», вслух произнести ничего не посмел.

Нечего и говорить, что после этого Колька Охотский был снова так безжалостно выдран, что, наверно, недели две не мог сидеть…

А Стасевич, проводив нежданного гостя, направился к ребятам, которые, узнав о приходе отца Владимира, сидели, притаившись в своей комнате, как нашкодившие щенята. Они с минуты на минуту ждали, что их призовут к ответу и что им придется во всем сознаться. Юру больше всего пугала мысль, что ему придется расстаться с полюбившимися ему музыкальными инструментами, на которых он уже научился играть вполне порядочно.

Однако этого не случилось.

Войдя в комнату, Иосиф Альфонсович встал у двери и спросил:

– Ну, собачьи души, как вы такого маленького прохвоста околпачили, неужели вам не стыдно. Связались с таким малышом, ведь он, наверно, года на три моложе тебя, Борис?

– Нет, только на один… – ее выдержал Боря.

– На один? Ах ты, поросенок немытый, как ты смеешь меня перебивать? Молчать! Совести у вас нет… ну вот что, бить я вас не буду, рук не хочу марать. Денег тоже искать не буду, наверно, давно уж проели их… а вот за такое бессовестное поведение извольте немедленно отправляться в лес и до конца каникул напилить, наколоть и привезти сюда дрова на всю зиму. Хотел я для этого работников нанять, сделаете вы. Я вам заплачу, как и тем бы заплатил, а деньги потом этому своему Кольке отдадите… Так вот, чтобы вашего и духу здесь не было!

С этими словами Стасевич вышел из комнаты, сердито хлопнув дверью.

Юра и Боря обрадовались, что им удалось отделаться так легко. Они-таки рассчитывали на хорошую взбучку, да еще и на потерю ряда вещей, которые им на эти деньги удалось приобрести. Ведь кроме кларнета и флейты, купленных Юрой, Борис купил на базаре коробку цветных карандашей, бывших в то время невероятной редкостью и роскошью.

На другой день чуть рассвело, оба мальчика, зарывшись в сено, наваленное на больших розвальнях, подстегивая старого Рыжего, ехали в лес.

Почти десять дней с раннего утра и до позднего вечера они пилили дрова из огромной поленницы, сложенной на дворе лесничества. Поленья длиной в сажень надо было распилить на чурбаки длиной в три четверти аршина, а затем эти чурбаки расколоть на тонкие поленья и снова сложить в поленницу. Поленья толстые, сучковатые, и ребятам пришлось попотеть: на руках горели мозоли, болела спина, руки-ноги, но Стасевич был неумолим. До конца каникул вернуться из лесничества он так и не разрешил. После этого он лично замерил количество наколотых дров и честно, по базарным расценкам, заплатил «дровоколам», взяв с них слово, что все деньги будут отданы Охотскому. Ребята уговорили отнести деньги Володю, что тот и исполнил.

Так закончилась эпопея с бумажными солдатами, не очень-таки красиво выглядел в ней Боря Алёшкин со своими друзьями, но что было, то было…

Забегая вперед, скажем, что лет через шесть или семь, когда кроме Охотских из действующих лиц этой истории в Темникове уже никого не было, хозяйка дома, в котором снимали квартиру Армаши, ремонтируя хлев, в одном из его углов обнаружила большую жестяную коробку из-под печенья, наполненную царскими серебряными монетами. Кладу она обрадовалась, рассказала о нем ближайшим сoceдям, в том числе и священнику Охотскому. Тот догадался, откуда взялись эти деньги, но сказать об этом прямо побоялся. Он посоветовал нашедшей религиозной женщине сдать эти деньги «на украшение храма», тем более что уже в это время на эти деньги купить ничего было нельзя, а сдача их властям могла повлечь за собой нежелательные расспросы. Хозяйка подумала, подумала, да и отдала деньги попу. Так сумел-таки Охотский вернуть себе и серебро.

Между прочим, разговор об этом кладе заставил соседей, жителей Бучумовской улицы, поволноваться, и многие из них перепортили полы в своих сараях и хлевах, стараясь найти что-либо подобное.