Читать книгу Загадки и подсказки - Брайан Чик - Страница 11

На следующий день после школы скауты поспешили по бульвару Уолкерс к зоопарку. Оказавшись внутри, они, лавируя между лавочками и проносясь, срезая путь, прямо через павильоны, побежали в дальнюю его часть, к павильону «Жуткие создания». Там у стен выстроились более трех сотен аквариумов самых разных размеров, форм и назначения. Внутри каждого жило нечто склизкое, или чешуйчатое, или мохнатое, или ещё какое-нибудь, подходящее слову «жуткое», – змеи, ящерицы, пауки, рыбы и даже тараканы размером и толщиной с большой палец взрослого мужчины.

У скаутов ушло совсем немного времени на то, чтобы добраться до места. Павильон «Жуткие создания» мог похвастаться весьма своеобразной планировкой. По сути, он представлял собой довольно неудобное переплетение изгибающихся коридоров, стены которых были уставлены аквариумами, так что создавалось ощущение, что всё здание построено из огромных стеклянных кирпичей. А там, где бетонные стены всё-таки проглядывали, их покрывали искусственная слизь, плесень, паутина и коконы. С потолка же свисали пластмассовые лозы и толстые липкие нити.

Юные посетители задерживались у аквариумов ровно на столько, чтобы заглянуть внутрь и оставить на стекле отпечатки пальцев. Родители шли следом, держа в охапке сброшенные куртки. Твёрдое стекло отражало звуки и создавало эффект настоящей пещеры.

Скауты нашли свободную скамейку. Ветки и поросшие мхом камни в аквариуме напротив облепили крошечные ярко-розовые лягушки – весёлые красочные мазки на унылом тёмно-зелёном полотне.

– Так, Ной, – сказал Ричи, – давай ещё раз прочтём страницу, которую дал тебе Буран.

Ной вытащил из кармана скомканный лист бумаги и разгладил его на коленке. После чего прочёл вслух:

…едва в это верю – даже после того, как увидела всё собственными глазами. Словно мой мозг отказывается доверять зрению. Звучит как бред сумасшедшего. Но когда я пишу об этом, всё происходящее уже не кажется таким невероятным, и лишь это имеет значение. Жаль, я не могу найти лучших слов для описания. Были бы у меня мозги Ричи!

– Наконец-то! – Ричи ткнул пальцем в страницу. – Хоть кто-то способен заметить истинного гения!

– Тихо, Ричи, – сказала Элла. – У нас тут важное дело.

Ной перевернул страницу.

В любом случае сейчас всё это не важно, я обдумаю случившееся позже. Важно то, что я увидела сегодня в павильоне «Жуткие создания». В самом конце длинного коридора там есть местечко под названием «Комната огней». Всего лишь тёмная комната размером со стенной шкаф. Там стоит большой аквариум с маленькими светящимися рыбками, мигающими в темноте, словно светлячки. Сегодня я увидела, как кто-то…

Страница обрывалась. Ной сунул бумагу назад в карман.

– Ну, – сказал он, – и что вы обо всём этом думаете?

– Определённо в той комнате скрывается что-то важное, – ответила Элла.

– Но что? – спросил Ричи.

– Есть лишь один способ узнать. – С этими словами Ной поднялся со скамейки.

Он успел сделать всего шаг по коридору, как вдруг замер и уставился на аквариум с розовыми лягушками.

– Ребят, смотрите, – шепнул он.

Лягушки выстроились в ряд вдоль всей передней стенки. Несколько остались сидеть на ветках, но и их взгляды были направлены на скаутов.

Элла ахнула и, шаркая подошвами, осторожно приблизилась к стеклу. Ной и Ричи последовали за ней и, вытянув шеи, глядели поверх плеч девочки. Лягушки запрыгали. Отталкиваясь задними лапками, они плашмя впечатывались в стекло, выставляя на всеобщее обозрение ярко-розовые животики и тонкие вытянутые лапки. Белые блестящие глазки, словно крошечные ёлочные шары, не отрываясь, смотрели на скаутов.

– Поверить не могу, – пробормотал Ной. Но где-то в глубине души он верил. Если уж на то пошло, после всего пережитого мальчик ожидал чего-то подобного.

– Они нас видят! – сказал Ричи.

– Нет, – возразила Элла. – Они нас знают.

Элла была права. Все животные, начиная с Марло и Мистера Длиннохвоста и заканчивая Бураном с этими розовыми лягушками в аквариуме, узнавали Ноя, Эллу и Ричи. Ной и предположить не мог, что такое возможно, но он был уверен, что это было как-то связано с Меган.

Элла вытянула руку и коснулась стекла. Лягушки запрыгали к её пальцам; казалось, их притягивало к ним, как металлические скрепки к магниту. Девочка сдвинула пальцы в сторону, и лягушки последовали за её рукой, взбираясь друг на друга, скатываясь и толкаясь.

– Быть не может, – выдохнул Ной.

Ситуация напомнила ему плазменную лампу – стеклянный шар с молниями внутри: если коснуться поверхности пальцем, разряды начнут бить именно в это место. Сейчас эти лягушки вели себя как те молнии, а Элла ими управляла.

Девочка убрала руку и попятилась от аквариума.

– Что? – спросил Ричи. – Что не так?

– Мы не должны привлекать к себе внимание, – ответила Элла.

– Ты права, – кивнул Ной. – Внимание нам не нужно – особенно от местных сомнительных сотрудников.

Они пошли в глубь павильона. Несколькими минутами позже Элла указала на маленькую комнату в конце коридора, вход в неё пустым пятном выделялся на фоне стены аквариумов напротив. Эта комната была оборудована специально для создания тёмной зоны, из которой можно было наблюдать за обитателями стоящего внутри аквариума.

– Это она! – воскликнула Элла. – «Комната огней»!

Ричи и Ной кивнули; эта комната была им знакома по прошлым посещениям зоопарка. Ребята прошли примерно треть коридора и замерли, вытаращив глаза. У Ричи задрожали губы. Из аквариумов с обеих сторон на них уставились десятки, сотни глаз. Змеи выползли из своих укрытий, их трепещущие язычки пробовали воздух и тут же втягивались назад. Три жабы застыли на ветках, выпучив неподвижные круглые глаза. Рыбы прибились к передним стенкам и поворачивались то одним боком, то другим, рассматривая скаутов.

– Пошли, – позвал Ной. – Не обращайте на них внимания. Не останавливайтесь.

Они бегом бросились по коридору. Но даже не смотря по сторонам, Ной чувствовал на себе множество взглядов, и его друзья наверняка разделяли эти ощущения.

Вход в «Комнату огней» загораживали чёрные бархатные шторы на золотых кольцах.

– Ну что, давайте узнаем, что там, – сказал Ной.

Элла сделала глубокий вдох, а Ричи вздрогнул всем телом. Отодвинув шторы, скауты вошли в комнату. Аквариум стоял сразу напротив входа. Сама комната была маленькая – не больше просторного стенного шкафа. Ричи задёрнул шторы, и помещение погрузилось во тьму. Замигали светящиеся рыбки, напомнив Ною ночное небо, полное волшебно поблёскивающих звёзд. Мальчик хотел обойти комнату, но сделать это в полной темноте оказалось сложно.

– Ричи, – попросил Ной, – раздвинь шторы.

Ричи послушался, и темнота сместилась в дальнюю часть комнаты.

– Оглянитесь вокруг, – сказал Ной, – ничего странного не видите?

Стены и потолок здесь были задрапированы чёрным бархатом, но ни в самой комнате, ни в стоящем здесь аквариуме не было ничего необычного.

– Я ничего не вижу, – сказала Элла.

Ной провёл пальцами по стене.

– Что-то здесь привлекло внимание Меган, – задумчиво произнёс он.

– Но что? – спросил Ричи. – Здесь ничего нет, кроме рыб.

– Минуточку, – сказала Элла. Пока она размышляла, по её лицу пробежала целая серия выражений. – А что, если мы ищем не в том месте?

– В смысле? – не понял Ной. – Меган писала, что…

– Что, если то, что она видела, она увидела снаружи? – не дала ему договорить Элла.

Ной и Ричи помолчали, пытаясь уловить её мысль.

– Идите за мной, – позвала Элла.

Именно это Ной с Ричи и сделали.