Читать книгу Загадки и подсказки - Брайан Чик - Страница 9

На следующий день в школе Ной мало внимания уделял урокам. В столовой он сел в самом конце длинного стола. В ожидании друзей он ссутулился над подносом и принялся ковыряться в еде, словно надеясь там что-то обнаружить. Ребята вокруг вели себя как обычно: смеялись, кричали и запускали с помощью ложек-катапульт кукурузные зёрна.

На скамейку напротив Ноя плюхнулась девочка, причём сделала она это так энергично, что с вилки Бекки Преби, сидящей на другом конце той же скамейки, слетел кусок жареного картофеля. Девочку звали Элла Джонс, они с Ноем дружили, сколько себя помнили, и, разумеется, Элла была одной из боевых скаутов.

Ной поднял взгляд от своей тарелки и бездумно уставился на подругу.

– Как жизнь? – спросила она и впилась зубами в яблоко. Брызги сока полетели во все стороны, но Элла и не подумала извиниться. Не дождавшись реакции Ноя, она продолжила: – Что, язык проглотил? – Так как говорила она с полным ртом, её вопрос прозвучал примерно как «Фтовыкпвотил?» – можно было подумать, что она говорит на иностранном языке.

Ной сухо ответил:

– Мило. Может, уже начнёшь есть прямо с пола?

Элла хихикнула:

– Ха! Гав-гав!

Не потрудившись проглотить яблоко, она сказала что-то ещё, чего Ной не смог разобрать. Но было очень похоже на «Жабу мне в ботинок».

– Эй, ребят!

Ной услышал за спиной голос третьего боевого скаута. Направляющийся к столу Ричи Рейнолдс был в своей любимой рубашке, зелёной с серебряными застёжками-кнопками. Из карманов торчали ручки, карандаш, два маркера-текстовыделителя, короткая линейка и фонарик. Элла называла всё это «ричивсячиной».

Ричи перекинул ногу через скамейку, собираясь присесть. По руке Ноя скользнули солнечные зайчики, порождённые отражающими свет «металлическими» полосками на кроссовке. Кроссовки Ричи были такими яркими, сверкающими и переливающимися, что это даже казалось перебором. Ной мог заметить их на другом конце забитого учениками актового зала. Ричи носил любимую обувь постоянно – в школу, на тренировку по бейсболу, даже в церковь. Когда его костлявая задняя часть упала на скамейку, огромные очки на его носу подпрыгнули и покосились.

Поправив очки, Ричи окинул взглядом свой поднос, потёр ладони и сказал:

– М-м… Жду не дождусь, когда смогу утолить голод… – он ковырнул основное блюдо пластмассовой ложкой-вилкой. – Вот только чем?.. Что это? Цыплёнок?

– Боюсь даже предположить, – отозвалась Элла. Почистив банан, она добавила: – С Ноем сегодня что-то не так.

– Всё так, – возразил Ной, но он и сам прекрасно слышал свой холодный и подавленный голос.

– Что-то не похоже, – заметил Ричи.

– Я плохо спал.

– С чего это?

Ной уставился на неаппетитную кучу еды на своём подносе и ничего не ответил.

Ричи продолжил изыскания ложкой-вилкой, желая определить, что за мясо на тарелке.

– Видимо, кто-то мешал нашему Ною спать, – рассеянно сказал он. – Может, какие-нибудь животные шуршали под окном?

Ной от неожиданности подавился и выплюнул так и не проглоченный кусок, упавший на стол с неприятным звуком.

– Ого! – воскликнула Элла и, с озабоченным видом потянувшись через стол, коснулась его руки.

Ричи поспешил сказать:

– Прости, Ной. Это была шутка.

– Всё нормально. Я просто…

– Просто что? – спросила Элла.

– Ничего.

– Да ладно! Сколько мы, по-твоему, дружим? – возмутилась она.

Ной не мог определить причину, но почему-то ему было очень трудно заставить себя рассказать друзьям о том, что произошло в зоопарке. Но он напомнил себе, что доверяет этим двоим больше, чем кому-либо ещё в мире.

Собравшись с духом, он выпалил:

– Дело в Меган!

Элла и Ричи тут же посерьёзнели. Когда речь заходила о Меган, было не до шуток.

– Что случилось? – спросила Элла.

– Я… – Ной запнулся и уставился в пространство.

– Ной, – с нажимом сказала Элла. – Ты можешь всё нам рассказать.

И это было на самом деле так – эти двое были лучшими друзьями, о которых можно было только мечтать. Ной встретился взглядом с Эллой и сказал:

– Животные в зоопарке… Я думаю… нет… я знаю, они как-то связаны с исчезновением Меган.

У Эллы отвисла челюсть. С ложки-вилки Ричи упал кусок так и не опознанного мяса. Секунду все трое просто сидели и молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Затем Ной оглянулся по сторонам, желая убедиться, что на них никто не обращает внимания.

– Мне есть что вам показать.

И он сунул руку в карман, где лежали страницы из дневника Меган.