Читать книгу Звёздные Войны. Последствия - Чак Вендиг - Страница 9
Чак Вендинг
Звёздные Войны. Последствия
Часть первая
Глава вторая
Оглавление– Нужно поворачивать назад, – говорит Норра. – Прокладывай другой курс.
– Ну уж нет, – усмехается Оверто. Половина его темного лица обезображена переплетением шрамов, о происхождении которых у него каждый раз имеется новая байка – лава, вампа, выстрел из бластера, надрался кореллианского рома и свалился лицом на горячую плиту. – Госпожа Сассер…
– Теперь, когда я дома, предпочитаю вновь называться по мужу – Уэксли.
– Норра, вы заплатили мне за то, чтобы я доставил вас на эту планету. – Он показывает в иллюминатор. Там ее дом – или то, что когда-то им было. Планета Акива. Над джунглями и горами лениво клубятся облака. Выше, словно пара мечей, висят два звездных разрушителя. – Что еще важнее, вы не единственный мой груз. Свою работу я сделал.
– Нам велели разворачиваться. Блокада…
– Которую очень хорошо умеют обходить контрабандисты вроде меня.
– Нам нужно вернуться в Альянс… – Она тут же поправляется: – В Новую Республику. Они должны знать.
Внезапно рядом с двумя звездными разрушителями появляется третий.
– У вас там семья?
Женщина коротко кивает:
– Потому я и здесь.
«Потому я и дома».
– Тут всегда было рискованно – Империя уже много лет занимает Акиву. Не так, как сейчас, но… они здесь, и придется с этим что-то делать. – Он наклоняется к ней. – Знаете, почему я назвал этот корабль «Мотылек»?
– Нет.
– Когда-нибудь пытались поймать мотылька? Сложить ладони, погнаться за ним, поймать? Белого мотылька, коричневого, любого? Не выйдет – они всегда ускользают. Туда-сюда, вверх-вниз, влево-вправо. Словно кукла на веревочках. Вот и я такой же. Как и мой корабль.
– И все равно мне это не нравится.
– Мне тоже, но в жизни полно неприятных вещей. Хотите снова увидеть свою семью? Значит, вариантов нет. Да и время не терпит, – кажется, они только явились. Может, за ними прибудет кто-то еще.
Его здоровый глаз вспыхивает полубезумным блеском. На месте другого – безжалостная красная линза в обрамлении плохо подогнанного кольца, закрепленного на покрытой шрамами коже. Он улыбается, обнажая кривые зубы. Ему действительно нравится.
«Контрабандисты», – думает она.
Что ж, она заплатила за билет.
Пора ехать.
Длинный черный стол ярко светится, показывая голографическую схему ангара и прилегающих помещений «Бдительного», а также наложенные на нее данные о повреждениях, причиненных двум СИД-истребителям, и тела штурмовиков, которые остались там в качестве напоминания, что может случиться, когда связываешься с повстанцами.
Пилот стархоппера? Наверняка повстанец. Далее вопрос: было ли это нападением? Знал ли он, что они здесь? Или это некое стечение обстоятельств, случайное совпадение, приведшее к их встрече?
Но это может подождать. Главное сейчас – выяснить, куда делся пилот. Ибо, как она и предполагала, на корабле тела не оказалось.
Что он мог сделать? Скорее всего, настроил торпеды на автоматический взрыв. Но что потом? Нажав кнопку, Слоун вновь вызывает схему стархоппера, найденную в имперских базах данных. Вот он – кормовой люк. Маленький, но для небольших грузов вполне сойдет.
Значит, ее новый приятель-пилот выскочил сзади. Неплохой прыжок. Джедай? Нет, вряд ли. У повстанцев он только один, и они никогда бы не послали своего золотого мальчика, Скайуокера.
Вернемся к схеме ангара…
Слоун поворачивает ее, подсвечивая служебные ходы.
Есть. Она достает комлинк.
– Тотвин, наш пилот в вентиляционных каналах. Ставлю все свои кредиты, что вы найдете открытый выход…
– У нас проблема.
«Проблема в том, что ты меня перебиваешь», – думает она, но не произносит этого вслух.
– Что случилось?
– Кто-то прорвал блокаду.
– Еще один террорист?
– Возможно. Хотя больше похоже на обычного контрабандиста. Летит на маленьком кореллианском грузовике… так, посмотрим… МК-4.
– Направьте СИДы. Пусть с ним разберутся.
– Есть, адмирал.
Кажется, будто все происходит словно в замедленной съемке. Норра неподвижно застыла в кресле штурмана рядом с Оверто Нейучо. На изуродованное лицо контрабандиста падают отблески света – зеленого от лазеров и оранжевого от пламени, которым объят нашедший свой безвременный конец СИД-истребитель. Впереди целая стая СИДов, похожая на рой насекомых. Они с жутким ревом проносятся мимо, заставляя вибрировать кресло под Норрой и стиснутую в ее побелевших пальцах приборную панель. Она зажмуривается, но перед глазами ее не темнота, а картина совсем другого сражения…
«Это ловушка!» – слышится по связи голос Акбара. Жуткое ощущение – на них пикируют имперские СИДы, словно краснобрюхие осы из разрушенного камнем гнезда. Темноту космоса с треском прорезает зеленовато-голубой луч, исходящий от наполовину построенной Звезды Смерти, и гибнет еще один боевой корабль Альянса, превращаясь в огненную вспышку. Очередной гвоздь в крышку их гроба…
Грузовик ныряет к поверхности планеты, крутясь в штопоре. Корабль вздрагивает – выстрел из лазера попадает в его борт. Щиты не могут держаться вечно.
– К орудиям, Норра! – кричит Оверто. – Придется стрелять!
Но она не в силах подняться с кресла, ее побледневшие руки даже не могут отпустить панель. Во рту у нее пересохло, подмышки мокрые от пота. Сердце бьется, словно пульсар перед тем, как погаснуть.
«Мы хотели бы, чтобы вы полетели с нами, – говорит капитан Антиллес. Естественно, Норра возражает – она начала работать на повстанцев еще до того, как была уничтожена первая Звезда Смерти, но всего лишь как пилот грузовика, возя дроидов-посыльных, занимаясь контрабандой оружия или просто перебрасывая народ с планеты на планету и с базы на базу. – Это не имеет значения, – продолжает он. – Вы сумели сбежать от звездного разрушителя. Вы заставили два СИД-перехватчика врезаться друг в друга. Вы всегда были выдающимся пилотом. И вы нам понадобитесь, как только генерал Соло отключит генераторы защитного поля».
Он снова спрашивает, согласна ли она? Полетит ли вместе с Красными и Золотыми? Да. Она согласна. Конечно, полетит – как она могла ответить иначе?
У нее кружится голова. Свет в кабине мерцает. Откуда-то из-за кресел рассыпается дождь искр. Кажется, будто внутри «Мотылька» все висит на волоске. Сквозь стекло видна планета. Облака приближаются. В них пробивают дыры СИД-истребители, оставляя за собой клубы пара. Норра встает. У нее трясутся руки.
Потроха неведомого зверя. Трубы и шипение горячего пара. Похожие на скелет балки, мотки тросов и проводов. Внутренности воскрешенной Звезды Смерти. Защитное поле отключено. Это единственный шанс. Но их преследуют СИД-истребители, щипля за хвосты словно ястребы. Она знает, чем все закончится, – ей грозит неминуемая гибель. Но чему быть, того не миновать. На связь выходит Золотой-лидер – в ухе раздается голос Лэндо и его второго пилота-салластанина. Они говорят ей, что делать. И снова она думает: «Вот так я и умру» – и прибавляет скорость. Тепловой след реактора тянется влево. Она бросает свой Y-истребитель вправо, и от группы отделяются несколько СИДов, преследуя ее. Прочь от «Сокола Тысячелетия». Прочь от Х-истребителей. Лазерные заряды поджаривают ее двигатели, разносят купол дроида-астромеха. Кабина заполняется дымом. Запах озона…
– Я не стрелок, – говорит Норра. – Я пилот.
В следующее мгновение она вытаскивает Оверто из его кресла. Тот протестует, но женщина одаривает его ледяным взглядом хищной птицы, готовой выклевать глаза. Контрабандист едва заметно кивает, и вовремя – едва она успевает занять его место и схватиться за рычаг, появляются два несущихся на них в лоб СИД-истребителя…
Норра стискивает зубы столь крепко, что ей кажется, будто сейчас треснет челюсть. Небо расчерчивает адский огонь лазеров, устремляясь прямо к ним.
Она тянет рычаг на себя. «Мотылек» взмывает вверх, и лучи проходят мимо, под кормой грузовика, продолжая свой путь…
Бум!
Два истребителя, преследовавших их сзади, исчезают в пламени взрыва. Норра продолжает тянуть за рычаг, чувствуя, как ревет в ушах кровь, а сердце и желудок меняются местами, и едва успевает увидеть, как два оставшихся СИДа цепляют друг друга вертикальными панелями крыльев. Оба имперских истребителя внезапно уносятся прочь, выписывая дикие пируэты, словно пара огненных колес с фейерверками на День Республики.
– Новые на подходе! – орет откуда-то сзади Оверто, а затем она слышит скрежет поворачивающейся турели – спаренные орудия «Мотылька» открывают огонь.
Мимо проносятся облака.
Корабль грохочет и содрогается, пробивая дыру в атмосфере.
«Это мой дом», – думает Норра. Или был им. Она выросла на Акиве. И что еще важнее, нынешняя Норра ничем не отличается от прежней – ее мало заботят другие. Она предпочитала бродить в одиночестве, исследуя дикую местность за пределами столицы Мирры – древние храмы, пещеры, реки, каньоны.
Ей хорошо знакомы эти места – каждая тропинка, каждый поворот, каждый закоулок. Вновь повторяя словно мантру: «Это мой дом», она успокаивает дрожащие руки и резко накреняет корабль на правый борт, уводя его от лазерного обстрела.
Поверхность планеты быстро приближается. Даже слишком быстро, но Норра убеждает себя, что знает, что делает. Покрытые буйной растительностью холмы и неприступные утесы сменяются вьющейся серпантином долиной Акарского каньона, и именно туда она направляет «Мотылек» – в поросшее тропическим лесом ущелье. По стеклу стекают капли моросящего дождя. Крылья грузовика цепляются за ветки, срывая листья. Норра бросает «Мотылек» то влево, то вправо, чтобы его было как можно сложнее сбить.
Луч лазера прожигает полог листвы впереди.
Дальше – полоса тумана.
Норра наваливается на рычаг, опуская грузовик еще ниже. Здесь каньон сужается. На каменных обнажениях, подобно одиноким рукам, торчат деревья. Женщина снова уводит корабль влево, затем вправо. Орудия «Мотылька» изрыгают огонь, и неожиданно появляется кувыркающийся, словно булыжник, СИД-истребитель – ей приходится резко вильнуть, чтобы избежать столкновения. Он врезается в дерево, превращаясь в огненный шар.
Грузовик содрогается.
Снова искры. В кабине темнеет.
– Мы лишились орудий! – кричит Оверто.
«Они нам не нужны», – думает Норра.
Она знает, что ждет впереди. Один из древнейших храмовых комплексов – заброшенный памятник архитектуры давних времен, когда здесь еще жил народ ахайя-ко. Но до него – водопад, бурлящий каскад серебристой воды, низвергающийся с края утеса, который называют Ведьминым Перстом за его вид, действительно похожий на грозящий палец. Под этим каменным мостом есть пространство, узкий канал. «Слишком узкий», – думает Норра. Но может, и нет – особенно после того, как снесло орудийную башню. В любом случае передумывать уже поздно…
Она кладет грузовик набок.
Впереди – промежуток под камнем. С одной стороны водопад, с другой – иззубренная поверхность утеса. Норра затаивает дыхание и широко открывает глаза.
Она в последний раз произносит ту же мантру, на этот раз вслух:
– Это мой дом.
Грузовик проходит сквозь канал, трясясь, словно старый пьяница. Остатки орудийной башни с лязгом отлетают в сторону, прямо в бушующий водопад…
Но они живы.
На панели управления моргают две красных точки.
СИД-истребители. Сзади.
«Тихо. Погоди немного…»
Воздух сотрясается от двух взрывов.
Две точки вспыхивают и исчезают.
Оверто радостно хлопает в ладоши:
– Получилось!
«И впрямь получилось, чтоб нам сдохнуть!»
Она разворачивает грузовик и направляет его в сторону пригородов Мирры.
Судорожно сглотнув, Нильс Тотвин перешагивает через осколки стекла и лужу пузырящейся жидкости – остатки церемониальной бутылки лотальского смородинового вина, настолько темно-красного, даже почти черного цвета, что лужу на полу можно спутать с дырой.
Лейтенант нервно потирает руки.
– Вы его не нашли, – говорит Рей Слоун.
– Нет.
– И я видела, что корабль контрабандиста ушел.
– Ушел, то есть сбежал.
Она прищуривается:
– Я прекрасно понимаю, о чем говорю.
– Так точно, адмирал.
Лужа продолжает пузыриться. Эту бутылку подарили Слоун в тот день, когда ее повысили в звании до адмирала. Впрочем, роль ее была столь же церемониальной, как и сама бутылка, – в течение многих лет ее держали на вторых ролях. Да, ей доверили командовать «Бдительным», но сам «Бдительный» практически не участвовал в борьбе с набирающим силу Восстанием, в основном выполняя малозначительные задачи вроде патрулей во Внешнем Кольце, а также защиты и сопровождения бюрократов, моффов, высокопоставленных лиц, послов.
Что ж, такова ее судьба. Адмирал успела нажить себе немало врагов, в том числе и потому, что всегда говорила то, что думала. Она не умела держать язык за зубами и немало от этого страдала.
Но теперь у нее появился второй шанс.
– Сейчас хаос нам совершенно ни к чему, лейтенант, – нарушает Слоун повисшее молчание. – Уже прибыли двое наших уважаемых гостей. – Речь идет о моффе Велко Пандионе на звездном разрушителе «Покоритель» и одной из старейших стратегов и тактиков Галактической Империи генерале Джилии Шейл на «Восходе». – Скоро прибудут и другие. Я не могу демонстрировать слабость. Если станет ясно, что мы не в силах контролировать происходящее в ближайших окрестностях, все, а в особенности Пандион, поймут, что мы не в состоянии контролировать эту встречу. А ей ничто не должно помешать.
– Полностью с вами согласен, адмирал. Мы найдем этого нарушителя, и…
– Нет. Поиски нашего незваного гостя возглавлю я. А вы соберите команду. Спуститесь на поверхность планеты, пока встреча не началась. Выследите сбежавшего контрабандиста и его грузовик. И убедитесь заодно, не часть ли все это некоего более масштабного плана. Все должно пройти безупречно, а если что-то пойдет не так – отвечать будете лично.
И без того бледное лицо Тотвина становится еще белее.
– Так точно, адмирал.
Над обшивкой «Мотылька» поднимается призрачная туманная дымка – дождь кончился, и выглянуло яркое солнце. Воздух густой, влажный и горячий. Только теперь Норра понимает, во что превратились ее волосы, обычно прямые и серебристые, словно водопад, под которым они пролетели всего час назад. Они завились и слиплись. «Взяла ли я щетку для волос?» – невпопад мелькает у нее в голове. И вообще, взяла ли она подходящую одежду? Что о ней подумает Теммин?
Норра не видела сына… уже очень давно. Три стандартных года? От этой мысли она вздрагивает.
– Да вы просто сумасшедший пилот, – говорит Оверто, обходя корабль и со звоном хлопая его по боку. – Чего скрывать – вы и мне спасли шкуру, и «Мотыльку».
– Просто повезло, – коротко улыбается она.
– Когда так летаешь, тут дело явно не в везении. Это опыт. Вы ведь пилот у повстанцев, верно?
– Верно.
– В таком случае, похоже, вы в команде победителей.
«Пока еще нет», – думает она, но отвечает лишь:
– Будем надеяться.
– Они действительно погибли? Император и тот человек-машина, Вейдер? И Звезду Смерти снова разнесли на кусочки?
– Да. Я была там. Собственно… я была внутри нее.
Оверто негромко присвистывает:
– Ну тогда ясно, почему вы так здорово летаете.
– Может быть.
– Поздравляю. Вы герой. Это и впрямь нечто.
– Да, это действительно было нечто.
Даже сейчас, несмотря на удушающую жару, по спине у Норры пробегает неприятный холодок. Возможно, кто-то во время той битвы и пребывал в эйфории, но только не она. Бой продолжает жить в ее кошмарах. Она видит, как прекрасные пилоты, крутясь в штопоре, врезаются в поверхность массивной станции, слышит их крики по связи.
– Твои деньги, – внезапно меняет тему Норра. Достав из сумки маленький мешочек, она бросает его Оверто. – Десять тысяч по прибытии на место, как договаривались. Спасибо. Прошу прощения за ущерб.
– Ничего, починю. Удачной вам встречи с семьей.
– По большому счету, только с сыном. Заберу его и улечу назад.
Бровь над его здоровым глазом слегка приподнимается.
– Из-за блокады это будет не так просто. Уже решили, как собираетесь выбираться?
– Нет. Предлагаешь свои услуги?
– Заплатите мне столько же и пообещайте, что в случае чего снова сядете в кресло пилота – и по рукам.
Они обмениваются рукопожатием.
– Да, и еще, – добавляет он, уходя. – Добро пожаловать домой, Норра Уэксли.