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Mörder im Harem: Ramses III. (1156 v. Chr.)

Der letzte bedeutende ägyptische Pharao des Neuen Reichs ist Ramses III. Anders als der früh verstorbene Tutanchamun (und die meisten seiner Amtskollegen) übt er sein Amt über 30 Jahre lang aus. Doch im 32. Jahr seiner Regentschaft fällt er einer Intrige zum Opfer, die als „Haremsverschwörung“ in die Geschichte eingeht – und diesmal ist man nicht auf Spekulationen angewiesen, sondern es sind komplette Prozessakten überliefert.

Das 12. Jahrhundert v. Chr. ist keine einfache Zeit für Ägypten. Wirtschaftlicher Niedergang und kriegerische Auseinandersetzungen bestimmen die Politik. Eine besondere Bedrohung kommt von Norden her: Fremde Völker, die sich vielleicht im Zuge der europäischen Völkerwanderung „verirrten“, haben bereits die Levante angegriffen und die Hethiter geschlagen. Die Identität dieser Völker ist bis heute ungewiss – Illyrer, Osker, Mykener oder sogar Troer? Klären lässt sich das nicht. Doch klar ist immerhin: Dem ägyptischen Pharao Ramses III. gelingt es, diesen Völkern Einhalt zu gebieten und sie abzuwehren.

Die Hoffnung, dass es unter Ramses III. nun in Ägypten nach langer Zeit auch wirtschaftlich wieder bergauf geht, erfüllt sich jedoch nicht. Es kommt zu Streiks bei den unerhört großen Bauten, die der Pharao errichten lässt, und auch das Volk wird unruhig. Dennoch ist es niemand aus dem Volk, der dem Pharao schließlich nach dem Leben trachtet – es ist sein eigener Hofstaat. Und das Motiv der Verschwörung ist auch nicht eine Verbesserung der Lebensumstände der ägyptischen Bevölkerung, sondern ganz einfach: Machtgier.

Wie es bei altägyptischen Pharaonen üblich ist, hat Ramses III. mehrere Ehefrauen, darunter einige, die den Status der Königin innehaben, und mehrere weitere sogenannte Nebenfrauen. Alle Frauen des Pharao leben zusammen im ipet, dem königlichen Harem. Natürlich ist „Harem“ eigentlich nicht die richtige Bezeichnung für diese Einrichtung – der Begriff stammt aus dem 19. Jahrhundert und assoziiert den Hof des Pharao so unzulässigerweise mit Motiven aus 1001 Nacht. Ein passenderer Name ist vielleicht „Frauenhaus“. Es ist auch weniger eine Verwahranstalt für des Königs Geliebte, von denen er sich zum nächtlichen Vergnügen eine oder mehrere auswählt, sondern vielmehr eine Art von Frauen betriebenes Businesscenter. Hier leben nicht nur die Gattinnen, Nebenfrauen und Geliebten des Pharao, sondern auch deren sämtliche weibliche Verwandte und Kinder, und Beamte und Verwaltungsgehilfen gehen aus und ein.

Der wehrhafte Ramses III. Relief vom Totentempel des Ramses III. in Medinet Habu, Theben.

Was nun die Situation bei Ramses III. so besonders macht, ist, dass er keiner seiner Königinnen den Status der „Großen königlichen Gemahlin“ verliehen hat – das bedeutet vor allem, dass im Prinzip unklar ist, wer nach Ramses Pharao werden wird. Wie schwer der alte König sich damit tut, eine Nachfolgeregelung zu treffen, kann man heute noch auf einer Darstellung in seinem Totentempel in Medînet Hâbu sehen – einem Relief, das als „Prinzenprozession“ bekannt ist: Eine ganze Reihe Prinzen ist darauf zu sehen, aber die Beischriften, die ihre Namen angeben, sind erst später, nach Ramses’ Tod, hinzugefügt worden.

Natürlich macht man sich am Hofe des Pharao sowie auch und gerade im Frauenhaus Gedanken, wer den alternden König ablösen und sein Erbe antreten wird. Wichtigster Anwärter auf den Thron ist zum Zeitpunkt des nunmehr einsetzenden Geschehens Ramses’ ältester Sohn. Manche Forscher meinen, dass Ramses sich schließlich sogar doch dazu durchgerungen hat, ihn öffentlich als seinen Nachfolger auszurufen. Wie dem auch sei: Es gibt verschiedene Personen, denen das überhaupt nicht passt, und eine davon ist Ramses’ Nebenfrau Teje. Sie will um jeden Preis erreichen, dass ihr eigener Sohn Ramses als Pharao ablöst. Sogar dann, wenn es den regierenden Pharao das Leben kosten wird.

Der Name des Sohnes ist nicht überliefert – wohl aber viele andere Details der Verschwörung: In Turin wird ein Papyrus aufbewahrt, der in der Regierungszeit von Ramses’ Nachfolger, Ramses IV., entstanden ist und der die kompletten Gerichtsakten enthält, die den Prozess beschreiben, bei dem die Verschwörer verurteilt worden sind (vgl. Vernus, 108 ff.). Dieser Turiner juristische Papyrus ist in großen hieratischen Buchstaben verfasst, wie es einem wichtigen Staatsdokument angemessen erscheint, und er soll aus der Tempelbibliothek von Medînet Hâbu stammen. Im Jahr 1799 ist er durch Bernardino Drovetti, einen jungen Offizier Napoleons, von Ägypten nach Italien gebracht worden. Bei dem Schriftstück handelt es sich allerdings nicht um tatsächliche, reale Protokolle eines Strafprozesses: Vielmehr ist der Papyrus nachträglich angefertigt worden, um an die darin beschriebenen Geschehnisse zu erinnern – keine ungewöhnliche Praxis damals.

In diesen Akten wird der Name des Sohnes von Teje, um den es nun geht, als „Pentawer“ wiedergegeben, das ist jedoch kein Eigenname, sondern bedeutet: „der, der eigentlich einen anderen Namen trägt“. Dies ist ein frühes Beispiel für die als damnatio memoriae bekannte Praxis, bei der nach dem Tode einer einem Herrscher unliebsamen Person sämtliche Erinnerung an sie getilgt wird, indem ihre Bildnisse zerstört werden, ihr Name aus Schriftstücken entfernt und aus Inschriften herausgemeißelt wird.

Ziel der Verschwörung ist es also, den Pharao zu ermorden und an seiner Stelle Tejes Sohn einzusetzen. Augenscheinlich ist Tejes Einfluss dabei auch außerhalb des Frauenhauses ziemlich groß. In den Prozessakten werden nicht nur Bewohner des Frauenhauses als Verschwörer genannt, sondern auch 28 männliche Personen – von den Kellermeistern über die militärischen Befehlshaber des Pharao (sogar der Oberbefehlshaber ist mit dabei) bis hin zu Priestern und Richtern. Es wird rekonstruiert, dass fast alle Beamten, die im Frauenhaus beschäftigt sind, in irgendeiner Form an der Verschwörung beteiligt sind oder wenigstens von ihr wissen – ein Indiz dafür, wie groß die allgemeine Unzufriedenheit mit dem Pharao ist, aber auch dafür, dass der Plan allenthalben als erfolgversprechend angesehen wird.

Tejes Plan sieht nun aus wie folgt: Der Pharao soll während eines großen Festes in seinem Palast in Medînet Hâbu ermordet werden. Dieses Fest, das sogenannte Schöne Fest vom Wüstental, ist ursprünglich ein Nekropolenfest gewesen, aber seine Rituale haben sich im Laufe der Zeit geändert, und zur Zeit Ramses III. ist es auch als „Fest der Trunkenheit“ bekannt. Zugleich ist es ein Opferfest für die Götter Amun-Re und Hapi.

Während des Talfestes in Medînet Hâbu soll der Pharao also ermordet werden, und gleichzeitig soll eine Abteilung des in Nubien stationierten Heeres, das bereits nilaufwärts marschiert ist, den Umsturz militärisch unterstützen. Von alledem ahnt der Pharao nichts, als er mit seinen Hohepriestern auf dem heiligen Boot über den Nil setzt. Die religiösen Rituale des Festes werden zelebriert und am Ufer jubeln die Menschenmassen dem König zu. Blumen- und Weihrauchduft liegt in der Luft.

Die Verschwörer sind inzwischen schon eifrig dabei, die letzten Vorbereitungen für ihr blutiges Werk zu treffen. Man hält kleine Wachsfiguren bereit, die den Pharao schwächen sollen wie Voodoo-Puppen. Die Praxis, mittels solcher Magie böse Geister auszutreiben, zum Beispiel bei schweren Erkrankungen, ist weit verbreitet, auch unter den Priestern. Aber solcherlei gegen den Pharao zu verwenden, ist bislang beispiellos (vgl. Shaw, 306).

Leider verrät der Papyrus weder, wie der Plan genau ausgeführt werden soll, noch, wie die Verschwörung schließlich aufgedeckt wird. Will man den König erstechen oder erschlagen? Wer soll es tun? Oder sind es tatsächlich nur die kleinen Zauberfiguren, die ihm den Garaus machen sollen? Sicher ist nur: Der Plan fliegt auf, und die Attentäter sowie alle Hintermänner und -frauen werden vor Gericht gestellt und bestraft.

Quasi sofort nach dem missglückten Putsch bildet Ramses III. einen Sondergerichtshof. Dieser besteht aus mehr als einem Dutzend der Beamten, denen er noch vertrauen kann – unter anderem sind Schreiber, Kammerdiener, Schatzmeister und ein Herold dabei. Das Sondergericht genießt vollkommene Handlungsfreiheit. Einige der Verurteilten werden hingerichtet, Mitwisser werden lediglich durch das traditionelle Abschneiden von Nasen und Ohren bestraft (vgl. Vernus, 119). Tejes Sohn, dessen Namen wir nicht kennen, wird gezwungen, sich selbst zu richten.

Heute hat die Forschung Zweifel daran, dass der Anschlag gelang, auch wenn inzwischen bewiesen ist, dass der Pharao ermordet wurde – Ramses’ Tod und das Schöne Fest vom Wüstental lagen nämlich verlässlichen Rekonstruktionen zufolge drei Wochen auseinander. Dennoch starb Ramses III. eines gewaltsamen Todes: Ende 2012 ergaben radiologische und computertomographische Untersuchungen der Mumie, dass dem Pharao die Kehle durchgeschnitten wurde. Vor dem Einbalsamieren wurde in der Wunde noch ein Amulett in Form eines Horusauges platziert, das den Herrscher im Jenseits beschützen und ihm neue Kraft geben sollte.

Aus dem Turiner juristischen Papyrus

Sie gingen und verhörten sie, und die, die durch eigene Hand sterben wollten, ließen sie sterben, auch wenn ich nicht genau weiß, wen. Doch meine Anweisungen waren klar, denn ich sagte ihnen: „Achtet darauf, dass niemand bestraft wird durch Rechtsbeugung, mittels ihm nicht übergeordneten Beamten.“ Das sagte ich mehrmals zu den Richtern. […]

Angeklagt wurde Pabekkamen, der große Feind, damals Haushofmeister. Man brachte ihn her, weil er mit Tije und den Bewohnerinnen des Frauenhauses gemeinsame Sache gemacht hatte. Dies hatte er getan, und er hatte ihren Müttern und Geschwistern mitgeteilt, was die Verschwörer vorhatten, und zu diesen gesagt: „Versammelt Leute um euch und lasst Feindschaft wachsen!“ Dadurch wollte er einen Aufstand gegen ihren Herren in die Wege leiten. […] Es wurde angeklagt Irji, der große Verbrecher, damals oberster Priester der Göttin Sechmet. […]

Es wurde angeklagt Inini aus Libyen, der große Verbrecher, damals Kellermeister. Man brachte ihn her als Komplizen des Pabekkamen. Es wurde angeklagt Peluka aus Lykien, der große Verbrecher, damals Kellermeister und Schatzwärter. Man brachte ihn her als Komplizen des Pabekkamen. Es wurde angeklagt Mesedju-Ra, der große Verbrecher, damals Kellermeister. Man brachte ihn her als Komplizen des Pabekkamen, der damals Haushofmeister war, und auch als Komplizen der Frauen, die er dazu aufhetzte, gegen ihren Herren böse zu handeln. […]

Die Frauen der Wächter des Frauenhauses, die bei der Verschwörung mit den Männern gemeinsame Sache machten, brachte man ebenfalls vor den Untersuchungsgerichtshof. Man sprach sie schuldig und ließ sie bestrafen, sechs Frauen waren es. […]

Mehrere Personen wurden bestraft durch das Abschneiden von Nasen und Ohren, denn sie hatten nicht gemäß ihren guten Vorschriften gehandelt. Sie tranken zusammen mit den Angeklagten und wurden zu ihren Komplizen. Deren verbrecherisches Vorhaben infizierte sie.

Jur. P. Turin

(Übers. nach Vernus, 109 f.)

Könnte es mithin zwei verschiedene Verschwörungen gegeben haben? Immerhin taucht der Pharao im Prozesspapyrus als handelnde Person selbst auf. Das allerdings könnte man von einem Mann, der schon zu Lebzeiten als Gott verehrt worden ist, auch mindestens erwarten: dass er nach dem Tod seiner irdischen Hülle noch den Prozess überwacht, bei dem seine Attentäter zur Rechenschaft gezogen werden.

Zumindest in der Kunst lebt Ramses III. weiter, in der bildenden Kunst in erster Linie durch die wunderbaren Reliefs im Palast in Medînet Hâbu. Doch auch literarisch ist der Pharao verewigt worden: Die Haremsverschwörung wurde von Judith Mathes im Roman Tage des Seth (2010) verarbeitet. Ihr gelingt, was im Genre des historischen Romans leider nicht allzu oft zu finden ist: eine detaillierte Darstellung der historischen Ereignisse auf der Basis vorhandener archäologischer Zeugnisse – und das Ganze im Medium einer packenden Erzählung.