Читать книгу Segreti - Dana Lyons - Страница 6

Martin Nash fissò i rami degli alberi che si estendevano molto sopra la sua testa, sicuro che se fosse salito in cima, sua madre lo avrebbe visto e poi lo avrebbe amato. Lo sapeva perché l'aveva imparato a scuola. Bobby Joe glielo aveva detto – e lui era in seconda elementare, quindi ne sapeva.

"I ragazzi si arrampicano sugli alberi e le loro mammine li amano" ricordò a se stesso. Ma arrivare in cima sarebbe stato difficile, perché aveva solo sette anni, gambe corte e braccia piccole. "Posso farcela!" dichiarò.

Saltò verso il primo ramo e si aggrappò, afferrando il tronco d'albero con le gambe. Il ramo successivo era a portata di mano e lui si inerpicò più in alto, senza osare guardare in basso. Un altro ramo e un altro ancora, finché non salì su un ramo robusto vicino alla cima. Si sedette con cautela, aggrappandosi con le mani, le gambe a cavalcioni del ramo.

Era l'inizio della primavera e le foglie non avevano ancora riempito l'albero. Con la sua maglietta rosso acceso, lei non poteva non notarlo. "Mammina. Mammina. Vieni a vedere, mammina. Vieni a trovarmi!" urlò.

La porta sul retro rimase chiusa, ma lui rifiutò di arrendersi. Aveva faticato troppo duramente per arrampicarsi lì; non poteva arrendersi. Inoltre, Bobby Joe aveva detto che avrebbe funzionato. Gridò di nuovo: "Mammina!" E attese che la porta sul retro si aprisse.

Lei non verrà.

Le dita gli facevano male dove la corteccia del ramo gli affondava nella pelle. Abbassando lo sguardo, vide quanto era lontano da terra e le sue gambe iniziarono a tremare.

La porta si spalancò, sbattendo sul retro della casa, facendo volare schegge di vernice screpolata e sbiadita che svolazzarono sul portico. Deglutì a fatica, avvertendo la rabbia di lei, ma l'eccitazione lo attraversava. Gridò. "Mammina, qui. Qui sopra!"

Al suono della sua voce, lei alzò lo sguardo.

Per il più breve dei momenti la vide sorridere, come nei suoi sogni. Quella madre immaginaria nei suoi sogni allungò le braccia verso di lui con parole d'amore sulle labbra.

"Ti voglio bene, Martin. Scendi ora prima di farti male."

Trattenne il respiro, avendo bisogno di quelle parole più che dell'aria.

Ma a differenza della donna nei suoi sogni, il labbro di sua madre si arricciò per la disapprovazione. Il suo sogno svanì, la sua eccitazione evaporò e la paura la sostituì, perché era così lontano dal suolo. Perfino la pancia gli faceva male e pensò che avrebbe vomitato. Iniziò a tremare. "Mammina, aiuto. Aiutami a scendere, per favore, mammina."

Lei non disse nulla, guardandolo con la mano che le schermava gli occhi. Lottò per mettersi in piedi. Da qui poteva vedere chiaramente i suoi occhi su di lui, ma sapeva che non lo aveva mai visto davvero, mai.

È come essere invisibile.

Ondeggiò, il piede scivolò, si inclinò all'indietro e cadde tra i rami. In quel crudo momento di caduta libera, le vide gettarsi i capelli biondi sopra la spalla. Tuttavia quando si schiantò a terra e gridò, lei si voltò e tornò dentro la casa.

Il dolore gli riempì il corpo. Venne l'oscurità, cancellando la visione di sua madre che gli dava le spalle. In quell'istante, lei risucchiò tra i denti come aveva fatto quando era finita nella pupù dei cani una volta. Con tutta la certezza che la sua mente di sette anni poteva trovare, lo capì.

La mamma non mi vede. Lei non mi ama.

Oggi, Washington, DC

Il primo giorno di lavoro dopo essere tornati dalla Draco Station, Rhys uscì di corsa dall'ufficio del Vicedirettore Jarvis, desideroso di sfuggire allo sguardo penetrante di quell'uomo, anche se Dreya era rimasta indietro.

Simon e Quinn erano già nel loro ufficio, preparandosi per il loro prossimo caso, ma lui indugiò vicino alla porta di Jarvis. Il suo istinto era di rimanere e difendere Dreya, se ne avesse avuto bisogno. Ma quella era la Nobility, non la realtà. Strinse le mascelle e concentrò la sua attenzione su Quinn e Simon.

La faccia di Simon era fredda e dura, mentre da Quinn emanava rabbia incandescente. Rhys mosse le spalle spinto da istinti da corvo, desiderando uscire e volare lontano da quel caos umano.

Dreya prima, branco secondo, io terzo, lavoro quarto.

La loro genetica da mutaforma portava costanti rinnovamenti a priorità e motivazioni. Ogni giorno era come indossare la pelle di una nuova persona. Sfuggire a quella turbolenza assumendo la sua forma di uccello forniva un sollievo che non poteva esprimere.

Lazar è stato geniale nel progettarci in questo modo.

L'interazione tra le controparti umane e animali era simbiotica: non poteva esistere l'uno senza l'altro. L'animale lo aveva reso sicuramente un essere umano migliore. Scosse di nuovo le spalle, desiderando volare. Ma la Nobility esigeva che prima si occupasse delle sue priorità. Diede un'occhiata attraverso il vetro nell'ufficio di Jarvis. Dreya si faceva valere, in piedi sull'attenti.

Nel suo ufficio, Quinn e Simon avevano scatole di prove del nuovo caso impilate sulla loro scrivania; Simon si avviò alla lavagna del delitto. Rhys si unì a loro. Una rapida occhiata gli mostrò le foto di cinque vittime. Valutando le due scatole scarse di prove, le sue sopracciglia si sollevarono. "Dov'è il resto?"

Simon si sedette all'angolo della scrivania, con un'espressione scura che gli si allargava sul viso mentre anche lui contava le vittime. "Queste sono tutte le nostre prove?"

Rhys si diresse alla lavagna e Simon e Quinn si avvicinarono, fiancheggiandolo. Le immagini erano inquietanti a più livelli. Le foto della scena del crimine mostravano corpi simili strangolati fino alla morte, ma le somiglianze nelle foto delle patenti gli tolsero il respiro.

Trent'anni, lunghi capelli biondi, attraenti.

Con capelli e trucco diversi, erano tutte Dreya.

"Da quanto tempo continuano questi omicidi?" chiese.

Simon indicò. "Jenny Prentice è stata uccisa a metà marzo di quest'anno e Tanya Stapleton il 27 aprile. Ma questi altri sono del 2012, 2016 e l'anno scorso."

Rhys espirò pesantemente. La progressione e l'intensità della violenza erano chiaramente aumentate; questo assassino era profondamente motivato. E dalla breve raccolta di prove nelle scatole, era anche molto organizzato.

Dietro di loro, la porta si aprì e Dreya entrò. I suoi occhi erano spalancati, facendo sì che Rhys si chiedesse cosa le aveva detto Jarvis. Chiese: "Stai bene?" E fece per metterle un braccio intorno alle spalle per un abbraccio, ma si ricordò rapidamente di dove si trovavano.

"È Jarvis. Dovremo parlare più tardi." Indicò la lavagna. "Cosa abbiamo qui?"

Rhys sentì Simon e Quinn muoversi dietro di lui; sapeva che le impedivano di vedere la lavagna. L'espressione sempre presente del DNA del branco sentiva il bisogno di proteggerla.

Nobility che si mette sempre in mezzo.

Si schiarì la gola, ma nessuna parola sfuggì oltre i suoi istinti protettivi.

"Che c'è?" chiese lei con una mezza scrollata di spalle. "Non può essere peggio di quello che ho appena subito da Jarvis."

Dietro di lui, Simon e Quinn si separarono. Rhys si fece da parte, dandole una chiara visione della lavagna.

"Wow." Diede un'occhiata alle due scatole di prove. "Questo è tutto ciò che abbiamo?"

Rhys la osservò attentamente.

Lei non se ne accorge.

"Sì" rispose Simon. "Solo due scatole."

Fischiò. "Questo tipo è organizzato." Batté le mani. "Va bene, mettiamoci al lavoro. Abbiamo un assassino da catturare, si spera prima che uccida di nuovo. Voglio una cronologia." Si voltò, le labbra increspate da un altro ordine. "Che cosa c'è? Ragazzi, avete bisogno di un'altra tazza di caffè?"

"Non lo vedi?" chiese Simon.

"Vedere cosa? Ho questi occhi strani, sai: vedo tutto." Scrutò la lavagna. "Tutto quello che vedo sono vittime e un assassino a piede libero. Dobbiamo fermarlo." Indicò le scatole. "Apritele. Vediamo cosa abbiamo."

Rhys si schiarì la voce. "Non vedi la somiglianza?"

"Tra queste vittime? Difficile non notarla: tutte intorno ai ventinove-trent'anni, bionde, attraenti. Quindi il nostro assassino ha buon gusto."

"La somiglianza" disse Simon, "è con te. Queste donne potrebbero essere tutte te."

Con le mani sui fianchi, Dreya studiò la lavagna per un lungo momento. "Perché abbiamo un'età simile e siamo tutte bionde, allora sì, vedo una somiglianza." Ispezionò attentamente ogni foto e fece un passo indietro. "Ma loro non sono io, e io non sono loro." Si unì a Quinn e Simon nel sistemare le prove.

Rhys rimase a fissare la lavagna. Le vittime erano tutte belle, o almeno lo erano state prima che uno sconosciuto assassino ne estinguesse la vita soffocandole. Le sue viscere si strinsero per l'ansia mentre notava che alle ultime due vittime mancava un occhio. Il loro assassino stava raccogliendo trofei. Rabbrividì.

Ho una brutta sensazione riguardo a questo caso.

Martin Nash parcheggiò la sua Prius argentata nel parcheggio degli impiegati del suo luogo di lavoro. Accanto al suo pranzo, aveva impacchettati tutti gli strumenti di cui aveva bisogno per completare un compito speciale mentre era nel tunnel di servizio sotterraneo. L'eccitazione formicolava attraverso i suoi nervi.

Dentro Global Cabling, usò il computer per accedere e si fece inviare il suo percorso per la giornata da Gregory, il suo responsabile di percorso. Come previsto, era al lato sud della città.

Ciò significa che posso occuparmi del mio affare con Haley nei tempi previsti.

Era così carina, con i capelli lunghi e occhi belli, amorevoli. Il suo cuore batteva contro le costole per la speranza e la fiducia che lei fosse diversa dalle altre, che fosse quella giusta, quella che alla fine avrebbe pronunciato le parole che aveva bisogno di sentire.

La voce di Gregory invase i suoi pensieri e alzò lo sguardo proprio quando Gregory distoglieva gli occhi dal distintivo di Martin. Anche se parlavano quasi ogni giorno, Gregory doveva comunque confrontare la faccia con il nome. Rimango invisibile, pensò, come mi ha insegnato mia madre. Un uomo senza volto.

"Nash, oggi sei nel buco" dichiarò Gregory.

A Martin piaceva Gregory, apprezzava i suoi sforzi per chiamarlo per nome, anche se doveva controllare quel nome ogni giorno. "Sì, giù nel buco" rispose.

"Questo perché conosci quei tunnel meglio di chiunque altro. Te lo dico, fossi in te, e avessi i tuoi soldi e quella grande vecchia casa tutta pagata." Gregory si guardò rapidamente intorno, aggiungendo: "Sarei fuori di qui, in un batter d'occhio. Sei giovane abbastanza. Devi andartene e goderti la vita."

"Mi piace tutto quello che faccio" rispose Martin. "E sai cosa dicono delle mani oziose." Agitò il suo pacchetto in direzione di Gregory e si diresse verso il furgone. Ripose il cestino da pranzo pieno di attrezzature speciali nella parte posteriore e chiuse i portelli sul retro. Strofinando le mani non troppo oziose, accese il furgone e uscì dal parcheggio, sorridendo per tutto il tempo.

Il denaro non è il motivo per cui vengo qui.

Fece il suo percorso e ricontrollò il GPS per individuare la posizione del tombino, anche se sapeva esattamente dove si trovava. Gregory aveva ragione: nessuno conosceva il sistema di tunnel sopra o sottoterra meglio di lui. Dopo aver parcheggiato, estrasse i coni arancioni e aprì il tombino. Quindi posizionò la ringhiera di contenimento e lasciò cadere il tubo di ventilazione nel foro.

Prima di scendere, si fermò accanto al furgone con un'immagine di Haley nella sua mente. Dalle fotografie sul sito di incontri, gli ricordava così tanto sua madre, ancora più di Jenny o Tanya. Ma doveva avere maggiori informazioni prima di incontrarla, doveva entrare nella sua vita per determinare se poteva essere quella giusta.

Una voce dentro insorse a protestare.

Questo è quello che speravi delle altre, e hanno fallito.

Allontanò la voce. Nulla avrebbe rovinato questo: pensava sinceramente che potesse essere Haley quella che avrebbe pronunciato le parole. Altrimenti, avrebbe continuato, perché, da qualche parte, lei era là fuori.

Qualcosa strofinò contro la sua caviglia; guardò in basso. Un gatto randagio lo aveva scambiato per qualcuno a cui importava qualcosa. Succhiò tra i denti e prese a calci la bestia tra le costole, facendola volare verso il marciapiede. Atterrò con un miagolio e sfrecciò via.

Recuperò nella sua mente la sua immagine preferita di Haley per tenergli compagnia prima di scendere dal buco. Il percorso di manutenzione dei cavi della giornata era chiaramente segnato: tutta parte di una sezione su cui aveva lavorato nell'ultimo mese. Fortunatamente per lui, il quartiere di Haley era vicino. Usando le mappe sotterranee, aveva individuato la linea dati del suo condominio.

Questa parte della raccolta di informazioni gli dava un senso di potere. Da laggiù nei tunnel era impossibile da individuare, davvero invisibile. Più di quando le pedinava con noncuranza in mezzo alla folla. Più di quando indossava un travestimento, invadeva la loro vita ed entrava nelle loro case. Più di quando si fermava davanti a loro e chiedeva: "Cosa vedi?"

Guidò per un breve tratto fino al condominio di Haley, parcheggiò e sistemò i coni, attento a mantenere la facciata di invisibile operatore pubblico. Nel vano servizi dell'edificio di lei, scelse il cavo e trovò le linee che corrispondevano al suo numero di appartamento. In pochi minuti installò un accesso alla linea abilitato a inviare un malware per l'accesso remoto al suo computer.

"Dovrebbe andare. Ora ho il controllo del tuo computer e di tutto ciò che tocca." Canticchiò, raccolse i suoi strumenti e tornò al suo percorso sotterraneo. Terminò il suo turno aspettando con ansia ciò che avrebbe imparato su Haley quella sera.

A casa, svoltò sul retro ed entrò nel garage del seminterrato. Adorava quella grande vecchia casa. Quando l'aveva comprata, se avesse saputo quali segreti erano in attesa di essere scoperti da lui nel seminterrato, avrebbe volentieri pagato di più.

Si trattenne dall'aprire il feed dal computer di Haley, rimandando il momento per lasciare che l'eccitazione gli solleticasse le viscere. La cena era un semplice piatto di pasta e burro con petto di pollo grigliato. Si costrinse a masticare lentamente e ad assaporare il suo pasto, sapendo che il dessert voyeuristico sarebbe stato tanto più dolce per l'attesa.

Il malware stava già facendo il suo lavoro. Quando aprì il suo computer, tutto quello che dovette fare fu accedere e accendere la webcam di Haley. Dopo un attimo, lei era lì sul suo monitor, che si muoveva indaffarata nel suo appartamento.

Il suo cuore batteva per il brivido di vederla. Era una ragazza carina e voleva che fosse lei a pronunciare le parole. "Presto, Haley" promise. "Presto verrò a trovarti."

All'FBI, dopo aver passato la giornata a esaminare prove e a non ottenere nulla di valore, Dreya era alla disperata ricerca di un indizio. "Dai, dammi qualcosa" mormorò. Una qualche pista in modo che potessero chiudere quel brutto caso prima che l'assassino prendesse un'altra vita.

Sfortunatamente, le prove semplicemente non c'erano.

"Niente. Nada. Zero" si lamentò. Sparpagliarono il contenuto delle due scatole e scoprirono che le uniche prove raccolte erano la storia delle vittime e gli appunti accumulati.

"Dev'essere uno scherzo" disse Dreya, mentre setacciava le scatole.

Fu Simon a dare la brutta notizia. "Nessuno scherzo. Non abbiamo DNA, nessun testimone, nessuna stampa, nessuna impronta, nessun ticket di parcheggio, nessun elemento in comune e nessuno con un possibile movente."

Quinn aggiunse: "Tutte le donne erano benvolute, niente droga, niente cattivi fidanzati e niente ex mariti violenti. In effetti, non c'erano attività extracurricolari sospette. Quindi non abbiamo alcun legame tra le vittime di alcun tipo se non per un serial killer."

"A parte il loro aspetto, non c'è niente in comune tra loro" disse Simon. "Posso dare uno sguardo più approfondito alle loro vite, se mi mostri dove lavorare."

Quinn suggerì: "Questi quattro sono avvenuti nella prima metà di marzo. Ci deve essere una connessione con qualche evento con una data: controllerò la cronologia."

Dreya fece una chiamata e fece portare e installare due piccole scrivanie con computer. Ciò rese il suo ufficio affollato, ma non più di quanto non fossero abituati. Se doveva essere stipata da qualche parte, quelle erano le persone con cui avrebbe scelto di stare. Con un po' di supporto tecnico, Simon e Quinn presto si dedicarono ai loro compiti.

Rhys si appoggiò alla sua scrivania con le mani in tasca: la sua postura, Dreya aveva imparato, da profonda riflessione. Lo raggiunse alla scrivania, fianco contro fianco, riflettendo sui segreti insoluti sulla lavagna. "Cosa ne pensi?"

"Humph" grugnì lui e sollevò un sopracciglio. "Questo killer non è un uomo felice. Lo strangolamento sta diventando più violento."

"Perché pensi che prenda l'occhio? Non gli piace quello che vede?"

Lento a rispondere, alla fine disse: "Penso che non gli piaccia quello che vedono loro."

Dreya fissò la lavagna, mordendosi il labbro: "Se hai ragione, cosa vuole che vedano?"

"Scoprilo e avrai la chiave per il nostro assassino."

Senza nuovi indizi, la lunga giornata si concluse, non abbastanza presto per Dreya. A casa nel suo appartamento, si sedette al piccolo tavolo da pranzo e sorseggiò da un bicchiere di vino, la sua mente lontana dal frustrante caso. Invece, usò i suoi occhi acuti per concentrarsi su ciò che la Nobility aveva portato nella sua vita, i suoi uomini eccezionali.

I cambiamenti in loro erano sottili; gli effetti di quei cambiamenti in lei erano spiazzanti.

Forse sono i miei occhi bizzarri: vedo qualcosa che non c'è?

Possibile che fossero più belli di prima? Più virili? Più intelligenti? Più allettanti? Più desiderabili?

Quinn aveva un suo modo di guardarla dal basso verso l'alto come un cucciolo contrito. Quando lo faceva, era così carino: il cuore di lei diventava dolce come il miele caldo, impaziente di veder arrivare il giorno in cui si sarebbe finalmente abbandonato tra le sue braccia aperte.

Con Simon, nei rari momenti in cui abbassava la guardia, una luce fresca e onesta illuminava i suoi occhi, rendendolo fanciullesco. Quando era così, Dreya voleva strofinarsi contro di lui fino a quando quegli occhi luminosi fossero diventati scuri di passione.

E Rhys, il torreggiante capo scout con una vena da pagliaccio. Come il corvo, era intelligente e devoto, i suoi occhi impenetrabili. Ma lei sapeva che il suo cuore e la sua mente erano suoi da rivendicare quando sarebbe stata pronta.

Il branco si stava sistemando. Anche in questi spazi angusti, coesistevano pacificamente. Nonostante sarebbe stata grata per una casa con più privacy in bagno, c'era un vantaggio invidiabile nel vivere con tre uomini attraenti.

Sorseggiò il vino e sospirò. Il solo pensiero di accoppiarsi con loro le dava un formicolio di aspettativa. Non riusciva a sceglierne uno che desiderava per primo tra i tre, ma Rhys era pronto a consumare la loro relazione e suggellare il legame per tutta la vita di cui Lazar aveva parlato. Rabbrividì per l'inebriante aspettativa.

Come sarebbe connettersi con ciascuno di questi incredibili uomini telepaticamente e fisicamente nello stesso momento?

Rhys si sedette accanto a lei, e Dreya sussultò.

"Ecco un gatto con in bocca un uccellino" disse. Prese la bottiglia di vino e la posò sul tavolo. La sua vicinanza accese il suo motore della felicità: come Simon, faceva le fusa. "Sono sorpresa dalla tua scelta di parole: con in bocca un uccellino?"

"Beh, in base alla tua espressione, sembravano le più appropriate."

Simon e Quinn si unirono a loro, ma il tavolino poteva ospitare solo un certo numero di gambe lunghe e magre mentre si sistemavano con un notevole cozzare di ginocchia sotto.

"Stavi per condividere con noi la conversazione che hai avuto con Jarvis questa mattina" disse Rhys.

"Uhm" grugnì Simon. "Ecco un uomo che vuoi dalla tua parte. Non vorrei mettermi contro di lui."

Quinn si schiarì la gola. "Devo dire che sono stato felice di essere fuori dalla sua portata. Cosa è successo dopo che siamo usciti?"

"Ha fiutato un segreto" disse Dreya. "Ma a lui non importa finché non agiamo in maniera inappropriata."

"Bah! Inappropriata?" Gli occhi di Simon si spalancarono e le sue labbra si contorsero con un'altra obiezione, le sue parole pronte a eruttare.

"Ha chiesto se avessimo rapporti sessuali. Gli ho detto la verità, no."

Le sue parole lo bloccarono. Calò un pesante silenzio, che portò un improvviso interesse per il piano del tavolo. Dreya si leccò le labbra. Il concetto di branco era imbarazzante, anche in una famiglia Nobile. "Ma" aggiunse, "credo che sappia più di quello che lascia intendere."

Alzarono gli occhi e un lampo di paura passò sulle loro facce. Ricordava il flusso di segnali che aveva rilevato sulla faccia di Jarvis quando lui aveva detto che non gli importava del loro segreto. "Credo che sappia qualcosa, ma non è ancora disposto a condividerlo."

"Ci dobbiamo preoccupare?" chiese Quinn.

Sul viso di Jarvis aveva letto anche un sottinteso di fondo: il silenzio. "No" rispose. "Per ora, non c'è da preoccuparsi. Ma nel frattempo?"

"Troviamo un posto più grande in cui vivere" suggerì Simon, con un sorriso.

Quinn aggiunse: "ho bisogno di correre."

Lei fece una smorfia. A parte trasferirsi in Canada, non sapeva dove potevano correre il suo lupo e il suo puma. "Questa è una richiesta pesante, ma ci lavoreremo su. Innanzitutto, dobbiamo catturare un assassino, prima che uccida di nuovo. Sapete come odio che salti fuori un'altra vittima una volta che mi occupo di un caso."