Читать книгу Segreti - Dana Lyons - Страница 7

Martin scese le scale del seminterrato e si diresse dritto verso una massiccia libreria a incasso. La grande cassa di legno era un progetto su cui aveva lavorato per tre mesi, installando il pezzo sul muro sud. Tirò una leva che spostò la libreria su cerniere e, con una leggera spinta, essa si aprì sullo spazio retrostante.

Questo spazio nascosto rendeva la sua casa straordinariamente preziosa, dandogli accesso segreto a un labirinto di vecchi tunnel sotterranei che collegavano i principali corridoi della città. Dalla privacy della sua casa poteva viaggiare invisibile e inosservato attraverso grandi sezioni della città. Si affrettò lungo i tunnel, dal momento che non aveva bisogno di una mappa per raggiungere la sua destinazione.

Raggiunse il tombino in un vicolo dietro la caffetteria preferita di Haley, spinse da parte il coperchio e saltò fuori. In pochi secondi rimise a posto il tombino, si aggiustò la giacca e girò l'angolo.

Haley sedeva vicino alla finestra, dove la luce del sole del primo mattino illuminava la sua testa bionda. Quando si gettò i capelli dietro la spalla, lui dovette voltarsi. Aveva le farfalle nello stomaco per l'eccitazione.

Un posto si liberò dietro di lei, e lui si fece largo tra la folla con il suo schiumoso latte macchiato. Scostò la sedia, sbattendo contro quella di lei. Haley si voltò e lo graziò con un sorriso. "Oh. Mi scusi" disse, e si spostò in avanti per dargli più spazio.

Il latte era delizioso, così come lo squisito profumo dei suoi capelli che si diffondeva da sopra la sua spalla. Non floreale, come sua madre, ma un profumo fresco e speziato. Inspirò profondamente, facendolo suo. Approvava.

La sua voce era gentile mentre chiacchierava con la sua amica, una giovane donna bruna e quindi non candidata a pronunciare le parole. Le donne speciali che aveva scelto dovevano essere bionde e belle come sua madre.

"Qualche buona prospettiva su AlleyOop?" chiese l'amica di Haley.

"Che razza di sito per incontri online" lamentò Haley. "Se AlleyOop rappresenta ciò che è disponibile là fuori, sono nei guai. Solo guardare le loro foto mi dà i brividi. Chissà cosa ha spinto quegli uomini agli appuntamenti online?"

Martin sentì il petto gonfiarsi di gioia.

Lei capisce!

Si premette sulla sedia per sentire meglio.

"Forse dicono la stessa cosa quando ti guardano" rise l'amica.

"Ah!" Si unì Haley ridacchiando. "Non ci avevo mai pensato." Sospirò di desiderio. "Mi piacerebbe solo incontrare un bravo ragazzo in cerca dell'amore."

Le sue parole gli fecero salire le lacrime agli occhi. Soffocò la voglia di saltare in piedi e gridare: "Sono qui. Sono quello giusto: cerco l'amore." Sapendo che non era il momento e il luogo, si asciugò gli occhi con un tovagliolo e abbassò la testa per nascondere il viso – quel viso che nessuno vedeva.

Invisibile, anche a mia madre.

Aveva sette anni quando capì che sua madre non lo amava. Dopo essere caduto dall'albero, non le parlò per settimane – la cosa sembrava stare bene a entrambi. Non aveva mai dimenticato i suoi occhi vacui che non si preoccupavano del suo dolore. Haley non sarebbe stata così. Come lui, stava cercando l'amore.

Haley, sono qui, e sono proprio quello che vuoi.

Le due ragazze chiacchieravano, e la voce di Haley lo rilassò in uno stato di soddisfazione, perché sapeva che presto avrebbero avuto un appuntamento.

La sua mente andò alla deriva fino a una notte di febbraio, quando aveva dodici anni – una notte amara che gli cambiò la vita su più livelli. Erano quasi le nove quando avevano bussato alla loro porta. Era saltato in piedi, desideroso di qualsiasi diversivo interrompesse la tetra sera da solo con sua madre.

"Non aprire la porta, Martin" aveva detto lei. "Guarda prima. Chi è?"

Immerso in quel momento, poteva chiaramente sentire la voce di lei, poteva vedere nella sua mente mentre la sua mano toccava lentamente la maniglia della porta. Aveva premuto l'occhio sullo spioncino della porta. Fuori e quasi oltre la vista c'erano due figure scure tutte infagottate.

I loro volti erano nascosti. Una parte viscerale di lui aveva capito immediatamente che quei due non avevano buone intenzioni. La sua mano si era ritratta dalla maniglia della porta.

Dietro di lui, sua madre aveva risucchiato tra i denti. "Quindi?" aveva chiesto, il suo costante disprezzo un rifiuto feroce della sua stessa esistenza. Lui aveva espirato e posato la fronte sulla porta mentre lottava per controllare la sua rabbia.

Tutta la mia vita e non ti sei mai disturbata ad amarmi.

Aveva perso la battaglia: la sua rabbia aveva preso il sopravvento. Aveva girato il pomello e aveva aperto la porta, facendoli entrare. Ciò che imparò quella notte non lo abbandonò mai. Imparò il valore della paura e del desiderio, e scoprì che tutte le barriere potevano essere penetrate, in un modo o nell'altro.

Alla caffetteria, Haley si alzò in piedi e la sedia di lei sbatté contro la sua, strappandolo dai suoi ricordi. "Scusa" disse lei, sorridendo. Nella sua mente, lei rimase e parlò con lui. Diventarono amici rapidamente con un altro cappuccino, e se ne andarono mano nella mano.

"Oh, nessun problema" sbottò, ma lei si era già girata per uscire. Le sue parole svanirono in un borbottio e abbassò lo sguardo, gli occhi stretti contro il dolore del rifiuto.

Haley, sei tu quella giusta?

La mattina dopo, Dreya fissava la lavagna degli omicidi nel suo ufficio, cercando quell'unico pezzo che sarebbe potuto essere un indizio. "Non ho nulla."

Simon le stava accanto. "Tranne le somiglianze fisiche, queste donne erano estranee. Una cameriera, una commessa, una segretaria, una wedding planner e una tecnica veterinaria. Nessuna aveva un animale domestico, nessuna faceva acquisti nel negozio della commessa, nessuna mangiava al locale della cameriera; nessuna era amica di nessuna delle altre, né erano collegate in alcun modo; nessuna si è sposata con l'aiuto della planner."

"Hanno trovato qualcosa sui computer o sui telefoni cellulari?" chiese lei.

"Ho richiesto al Deposito Prove di consegnare i loro dispositivi. L'unica nota è –"

"Fidanzati" sbottò Dreya. "Nessuna di queste donne ha fidanzati. E siamo sicuri che non siano del “mestiere”?"

"Esatto" rispose Simon. "Nessun ragazzo, ma non del “mestiere”. Le tre più recenti avevano profili in un sito di incontri online."

"Quale?"

"AlleyOop."

Dreya si pizzicò il naso e scosse la testa. "Stai scherzando, vero?"

"Non scherzo mai sull'amore, principessa" disse lui.

"Beh, almeno ora abbiamo un legame tra le vittime. Abbiamo qualche contatto, qualche – come si dice? – connessione?"

Andy, un tecnico dell'IT, bussò alla sua porta aperta. Presto una serie di tablet, laptop e telefoni cellulari li circondò.

"Okay, Andy, cosa puoi mostrarci?" chiese Dreya.

"Le ultime tre, Madison, Jenny e Tanya, avevano tutte profili su AlleyOop, ma nessuno dei loro contatti andava oltre i messaggi." Andò su ogni dispositivo e premette dei tasti. Presto apparvero sui display volti e file di messaggi.

"I profili delle nostre vittime sono ancora attivi. Come puoi vedere, ci sono solo gli occasionali “ciao” e “incontriamoci”, ma niente di concreto."

"Qualche nome comune tra le vittime?" chiese senza grande entusiasmo. Aveva poche speranze, perché questo assassino era troppo organizzato per lasciarsi scappare un errore così evidente.

"No. Mi spiace. Vuoi un elenco?"

"Dobbiamo iniziare da qualche parte" disse lei. "Inviami ogni cosa da AlleyOop su tutte loro."

"Siamo limitati su quanto in profondità possiamo andare, ma abbiamo accesso alle interazioni delle nostre vittime online. Posso darti il loro nome utente, o pseudonimo, e il loro vero nome e indirizzo."

La stampante iniziò a sputare pagine, ma era un breve elenco. Dreya diede due pagine a Simon e Quinn. "Andate a scuotere il loro mondo. Rhys e io parleremo con questi."

Erano le 5:30 del pomeriggio quando lei e Rhys arrivarono dal loro ultimo nome. "Robert Harrison" disse Dreya.

Guardò il modesto complesso di appartamenti: nessun allarme interno era scattato. "Beh, è un gioco di numeri. Prima o poi ci imbatteremo nel nostro assassino. Forse è qui e sta per aprire questa porta." Rhys era in piedi dietro di lei; le sue parole causarono un picco di tensione da lui. Bussò. La porta si aprì. "Sig. Harrison?"

"Sì?"

Uno sguardo all'uomo, e le sue speranze si sgonfiarono immediatamente, ma lei gli mostrò il distintivo sulla cintura. "Signor Harrison, sono l'agente speciale dell'FBI Dreya Love. Questo è il detective Morgan. Vorremmo parlarle."

Scrutò da vicino il suo distintivo e il documento di identità di Morgan prima di rispondere. "Va bene, entrate. Come posso aiutarvi?"

Rhys si staccò da lei e iniziò a girare per la stanza, lasciandola sola a intterogare il signor Harrison. "Signore, ha un account su un sito di appuntamenti online chiamato AlleyOop?" Posò sul tavolo una foto che avevano ricevuto da AlleyOop: un giovane e atletico ragazzo sorridente. "È lei?"

"Certo che non sono io" rispose Harrison. "Non lo vede da lei? È cieca? Bella foto però, non è vero? Non sono mai stato così bello, nemmeno a quell'età." La scrutò da sopra spessi occhiali bifocali, un sorriso che gli illuminava il viso.

Rhys sbuffò da un angolo, ma Dreya rimase concentrata sul signor Harrison, lottando per contenere le proprie risate. "È consapevole che è contro la legge pubblicare una falsa identità online?"

La sua fronte si corrugò e il suo sorriso si deformò in una "O" esagerata. "L'FBI viene a interrogarmi perché ho pubblicato una foto falsa?"

Un altro brontolio arrivò da Rhys.

"Da quanto tempo è in sedia a rotelle, signor Harrison?" chiese lei.

“Dal '09, signorina. L'FBI non glielo ha detto prima che venisse qui?" Si tirò indietro per guardarla di nuovo dalla testa ai piedi. "Siete qui per qualcosa. Mi vuole dire di cosa si tratta?"

Dreya gli passò una foto di Tanya Stapleton. "Ha inviato messaggi a questa donna su AlleyOop."

"Oh, Tanya: quindi questo è il suo nome. È quella carina, giusto. Sì, abbiamo scambiato messaggi un paio di volte. È contro la legge?"

Dreya espirò pesantemente, ma doveva chiedere. "Dov'era venerdì 27 aprile tra le ore 24:00 e mezzogiorno?"

"Beh, aprile è stato un mese molto impegnato." Chiamò Rhys, che stava curiosando nel piccolo angolo cottura. "Giovanotto, guarda il calendario sul muro e dì alla tua partner cosa ho fatto quel giorno."

Rhys si chinò su un tavolino e sollevò la pagina del calendario per guardare indietro ad aprile. "Colonscopia, ospedale VA, 6:00 A.M."

Dreya annuì: non aveva bisogno dell'alibi di Harrison a dirle che non era il loro assassino. "Buona giornata, signor Harrison. Mi dispiace averla disturbata. E grazie per il suo aiuto, signore." Tornò alla porta e attese Rhys.

Il signor Harrison le si avvicinò. "Sa, alla mia età, soffro la solitudine. Flirto con le ragazze online. Ora, so che non è qui perché ho messo una foto falsa. Questa ragazza era una sua parente? Le assomiglia molto, lo sa."

"No, non siamo imparentate."

"Ma lei è qui perché le è successo qualcosa" insistette. "Cosa le è successo?"

Dreya fece una pausa. Questa domanda arrivava sempre e la risposta la rattristava. "Non invierà più messaggi, signor Harrison."

Entrarono nel corridoio. Harrison avanzava dietro di loro. "Attenta, agente. Qualunque cosa sia successa a quella ragazza, potrebbe succedere anche a lei. Siamo tutti vittime in questa vita, lo sa. Ricordi le mie parole."

Salirono in macchina e Rhys si diresse verso l'appartamento di Dreya ad Arlington. "È stato deprimente" disse lei.

"Che parte?"

"Vedo le persone attraverso le lenti del crimine e mi focalizzo sul non immedesimarmi in loro. Loro sono vittime del crimine, e io no." Si agitò sul sedile, a disagio per la sua reazione al signor Harrison. Per qualche ragione, Rhys era sempre in grado di ottenere una confessione da lei.

"Tu, io e Quinn eravamo vittime di Gideon Smith, Simon vittima di Lazar. Non mi piace essere nella categoria delle vittime e sono stanca delle persone che dicono che quello che è successo a queste ragazze potrebbe succedere anche a me. Ma nel momento in cui ammetto la verità, sono già una di queste donne."

"Il signor Harrison è solo, verso la fine della sua vita. Non so quali gioie o dolori abbia vissuto ai suoi tempi, ma la sua esistenza attuale mi è sembrata molto triste. Dalle sue parole, si sente solo."

Rhys le lanciò uno sguardo sorpreso. "Vedi tristezza nella sua solitudine? Mi è sembrato abbastanza contento. Tranne la colonscopia, forse."

Lui sorrise con occhi scherzosi e lei soffocò una risatina: lui faceva sempre questo per lei, aiutandola a capire che andava bene sorridere nella vita. "Dico triste perché è tutto solo e quella condizione mi renderebbe triste."

"Essere soli è triste per te?"

"Sì, molto triste." Guardò fuori dal finestrino, lo stomaco contratto per l'angoscia. Una volta aveva costruito la sua vita attorno alla solitudine, ma la Nobility l'aveva cambiata più di quanto le piaceva ammettere. "Non vorrei essere sola come lui, tutto qui."

"Pensavo che avresti voluto un po' di spazio, con noi tre sempre tra i piedi" scherzò lui.

"Non confondere lo spazio con la distanza." Non avere i suoi tre uomini nella sua vita era impensabile. Rabbrividì. Lo spettro dell'abbietta solitudine le fece correre un brivido freddo lungo la schiena.

Lui le prese la mano e le diede una stretta. "Sono abbastanza sicuro che non sarai mai più sola, Dreya."

La sua voce era profonda e seria – quel serio del tipo "per sempre". La sua mano era calda e confortante, la sua voce piena di impegno, e le sue parole dissolvevano i brividi di lei. Dreya rise, arrendendosi. "Sarebbe bello avere un po' di privacy in bagno. Dico che dovremo dividere il fine settimana tra caccia alla casa e caccia al killer."

Martin raccolse ciò di cui aveva bisogno dal suo seminterrato. Haley andava a trovare sua madre e sarebbe stata via tutto il giorno, un'occasione perfetta per lui per dare un'occhiata al suo appartamento.

Aveva l'uniforme e il documento d'identità da elettricista, una valigetta di attrezzi e un nuovo paio di scarpe. Tutto questo finì nella Prius per un breve tragitto in auto fino al garage che aveva affittato a tre isolati di distanza. Lì si cambiò indossando divisa e scarpe nuove, attento a tenere la scatola per più tardi riporre le scarpe.

Nel garage c'era un furgone bianco come quello che guidava al lavoro, con una decalcomania rimovibile che lo proclamava un veicolo ufficiale della città, così come la targa.

Guidò con cautela fino da Haley, parcheggiò a mezzo isolato di distanza e camminò dritto verso la sua porta, aggirando la modesta parete che proteggeva la porta dalla vista sulla strada. Lungo la strada, osservò l'arbusto tra il vicolo e la sua porta.

Quando fu fuori dalla vista dietro la parete divisoria, inserì una speciale pistola da scasso digitale nella serratura, aprì la porta ed entrò nel suo appartamento.

Una volta dentro, appoggiò la schiena contro la porta d'ingresso. Il piccolo appartamento era permeato del suo profumo unico. Chiuse gli occhi e inspirò, notando il caffè, la frutta e l'odore di toast bruciato dalla sua colazione, la spazzatura acida ancora nel cestino che aveva dimenticato di buttare, il motore del frigorifero che ronzava mentre il ghiaccio cadeva nel cesto.

Anche se sapeva che se n'era andata per la giornata, entrò in punta di piedi. Questo momento di invasione fu così esaltante, così potente, così liberatorio, che quasi ottenne ciò di cui aveva bisogno solo stando lì. Ma doveva esserci di più; aveva bisogno delle parole. Solo allora avrebbe avuto ciò che desiderava così profondamente. Presto avrebbe scoperto se Haley era quella che lo avrebbe amato.

In camera da letto, si distese con attenzione sul suo letto, la testa che toccava il cuscino dove i sogni di lei turbinavano durante la notte. Le avrebbe fatto visita di notte, e insieme avrebbero visto se aveva un posto per lui nei suoi sogni.

Andò in bagno e si prese un momento per sedersi sul suo gabinetto. Una rivista di salute ed esercizio fisico stava in un cestino vicino insieme a diversi rotoli di carta. Si fermò quindi nella sua doccia e raccolse ciascuno dei prodotti da bagno, annusandoli individualmente. Aveva un odore migliore di sua madre.

Mentre camminava, prese nota di ciò che poteva usare: una sedia del suo tavolino da toeletta per farla sedere. Non aveva trovato alcun nastro adesivo per cui avrebbe usato il suo.

Nel silenzio, fece la sua domanda: "Cosa vedi?" Le sue parole, pronunciate dolcemente, svanirono nella stanza vuota. Nessuna risposta era arrivata. "Dovrò tornare quando lei è qui."

Dreya era seduta nell'ufficio dell'agente immobiliare con Rhys, Quinn e Simon in piedi vicino a lei. L'agente, una certa Melissa Thompson, sembrava pronta a sbavare sulla domanda di affitto di Dreya mentre guardava Rhys, Quinn e Simon.

Dreya sorrise, comprendendo il disagio di Melissa. Per la gita di quel fine settimana, i suoi uomini erano vestiti per stupire – una prova di quanto volessero essere fuori dal suo piccolo appartamento e in qualcosa con più spazio.

Poiché la sua casa non aveva spazio per tutti i loro vestiti, e per darle tregua dalla congestione del bagno, stavano usando l'appartamento di Rhys come alternativa per fare il bagno e tenere i vestiti. Stamattina erano tornati tutti e tre profumati e vestiti in modo talmente impeccabile che persino lei aveva l'acquolina in bocca per l'apprezzamento.

Rhys era il gentiluomo di campagna in maglione leggero, giacca di velluto a coste, mocassini e pantaloni con una piega così affilata che avrebbe potuto tagliare il pane.

Con la sua figura alta, sembrava un modello. I suoi capelli neri scintillavano alla luce del primo mattino e, come tutti loro, aveva bisogno di un taglio. Un ciuffo persisteva nel cadergli davanti agli occhi. Quando si passò una mano tra i capelli per tirarli indietro, Dreya notò gli occhi della signorina Thompson fissi sui suoi movimenti.

Quinn era il ragazzaccio: indossava jeans e camicia neri con una giacca in pelle nera. I suoi begli occhi bruciavano per il suo desiderio interiore di correre, creando un fascino mortale. Melissa sembrava perdere il filo dei suoi pensieri ogni volta che il suo sguardo si posava su Quinn.

Simon era il custode segreto, i suoi occhi nocciola avvolti dal mistero, la mascella squadrata spietata. In contrasto con tutto questo, doveva perpetuamente scostarsi i lunghi capelli da surfista dagli occhi. Rivendicando il titolo di muscoloso del giorno, indossava una camicia in microfibra che stava incollata al suo petto ben definito. Miss Thompson si leccava spesso le labbra. Dreya trattenne un sorriso e provò un pizzico di simpatia per l'agente immobiliare.

"E cosa ha detto di fare?" chiese Melissa.

"Sono un agente speciale dell'FBI" disse Dreya.

Gli occhi di Melissa si spostarono su Rhys. "Sono il detective Morgan della Metro PD."

"Capisco" disse lei dolcemente. "E?" Si rivolse a Quinn.

"Agente dell'Interpol in prestito all'FBI."

"Oohh. E lei?" chiese a Simon. Sollevò un sopracciglio e si sporse in avanti.

"Consulente medico per l'FBI."

Durante questo breve scambio, Melissa sembrava essere seduta su un carbone ardente, poiché incrociava e poi incrociava di nuovo più volte le gambe. Sulla base delle micro-letture che Dreya raccoglieva dal viso della donna, passava da una vampata di calore a un sudore freddo e poi ancora. "Essere nelle forze dell'ordine sarà un problema?" chiese. "Abbiamo tutti un elevato livello di sicurezza."

Melissa riportò la sua attenzione su Dreya come se l'avesse appena notata nella stanza. "Problema? Quale sarebbe il problema? Oh, le forze dell'ordine. No, non finché non fate cose legali."

"Prego?"

"Come posso dire – vivreste nella residenza, giusto? Non eseguirete alcun interrogatorio di un eventuale sospetto, deposito di armi, operazioni o, sapete, cose legali che potrebbero causare danni alla proprietà."

"No, niente cose legali, nessun danno alla proprietà. Siamo adulti responsabili."

Melissa tornò al modulo di richiesta. "Beh, se state cercando un'ampia superficie, avrete bisogno di lavori molto ben pagati e di un elicottero per portarvi a Washington." Alzò gli occhi e sorrise.

Rhys chiese: "Quanto ben pagato deve essere il lavoro?"

Alla sua voce e domanda, il suo viso si illuminò. "Beh, quello che state cercando raramente è in affitto, quindi stiamo parlando di un prezzo di acquisto di circa 1-2 e oltre."

"Milioni?" rispose lui.

"Quanto lontano?" chiese Quinn. Dreya gli lanciò una rapida occhiata, chiedendosi se avesse messo da parte 1-2 milioni da qualche parte. Se aveva 1-2 milioni di dollari, probabilmente un elicottero non sarebbe stato un problema.

"Troppo lontano per guidare" fece le fusa Melissa. "Ci vorranno ore per arrivare in città."

Dreya aveva temuto questo vicolo cieco quando avevano iniziato il processo, ma aveva fatto uno sforzo per i ragazzi. La verità era che non c'era terreno aperto a distanza di lavoro da DC. "Grazie, Melissa" disse, alzandosi. "Mantieni la domanda in archivio per favore, e magari ricordati di noi se la proprietà giusta dovesse trovarsi sulla tua scrivania."

Melissa strinse brevemente la mano di Dreya prima di prendersi del tempo con i ragazzi. "Un piacere" mormorò mentre faceva il giro.

"Ti ricorderai di noi?" chiese Rhys.

"Oh, mi ricorderò sicuramente di te" disse lei, sorridendo e mettendo in mostra i bei denti.

Il viaggio di ritorno ad Arlington fu tranquillo. Nonostante tutta la colonia e gli abiti eleganti, le loro opzioni erano rimaste scarse. "Non vi preoccupate" disse Dreya. "Qualcosa salterà fuori. Nel frattempo, troviamo un assassino."

A casa quella sera, aprì il suo laptop. Raramente aveva il tempo di stare su Internet a meno che non si trattasse di un caso. Andò sul sito di incontri di AlleyOop.

Dopo aver inserito solo il suo genere, una raffica di volti apparve su una visualizzazione orizzontale. Faccia dopo faccia, uomini di tutte le età che erano, secondo la descrizione di AlleyOop "in cerca di amore". Strinse gli occhi e inclinò la testa alla lunga parata.

Dopo diversi minuti e dozzine di foto, cominciò a ridacchiare. Una foto suscitò un "Ah!", prima che risuonassero altre risate fragorose. Faccia dopo faccia fu bombardata di foto con copricapi, piume e corna provenienti dagli oggetti sul muro dietro il soggetto.

Poi venne una processione di uomini che mostravano pesci morti. "Oh, santo cielo" strillò, coprendosi la bocca con la mano. "Cosa hanno pensato questi ragazzi?" Rise di pancia, rendendosi conto di quanto fosse fuori dal mondo degli appuntamenti.

"Non pensavo… voglio dire, quale donna potrebbe rifiutare un uomo con un pesce morto?" Ridacchiò, lottando per contenere le sue risate, ma si arrese e urlò a gran voce alle foto in cui non appariva alcun volto. "Ah! Vuoi un appuntamento con quello? Oh mio Dio, questi ragazzi guardano le loro foto prima di metterle su?"

Altri uomini stavano occupando con orgoglio la loro poltrona preferita con una sigaretta e una lattina di birra. "Giusto, tutte le donne vogliono una di quelle" rise. In breve tempo stava berciando come una scimmia urlatrice. Le lacrime le colarono dagli occhi e si asciugò il viso con la manica della camicia. "Oh, mio dio, questa è bella."

Rhys si era portato dietro di lei insieme a Simon e Quinn. Sorrisero, attratti dalle sue esclamazioni.

"Che cosa ti entusiasma così tanto, principessa?" chiese Simon.

Rhys iniziò a ridere. Indicando lo schermo, disse: "Fanno sul serio?"

"Cosa?" mormorò Simon mentre si sporgeva per dare un'occhiata più da vicino.

Dreya spostò il cursore per far avanzare le foto.

Apparvero altre corna, insieme a diabolici occhi rossi, pesci morti, eruzioni cutanee, dorsi pelosi e pance cadenti. Presto anche Quinn iniziò a ridere e, man mano che la processione si allungava e peggiorava, i loro ululati di umorismo echeggiarono nell'appartamento.

Rhys si afferrò il petto e cadde contro il muro, ridendo con le lacrime agli occhi. Simon si diede una pacca sulla gamba e indietreggiò nel corridoio, sputacchiando. Quinn portò una scatola di fazzoletti in modo che tutti potessero asciugarsi il viso.

Dreya chiuse il portatile. Il breve momento di umorismo era stato bello, poiché le opportunità di risate così disinibite nel loro lavoro erano vicine allo zero. Ma il fatto restava.

"Bene, ragazzi, questi sono i nostri sospettati."