Читать книгу Книга монстров - Даниэль Брэйн - Страница 6

Пресвитер откашлялся.

– Вольфгант вынужден постоянно носить Книгу с собой, – вернулся он к своему повествованию. – Или, возможно, он ее где-то спрятал, но тогда он ее должен был спрятать так, чтобы до нее не смогли добраться неразумные.

– Поэтому вы решили, – нахально улыбаясь, спросил Гус, – что именно врожденный маг и должен поискать для вас эту Книгу? Да, промагистр? Одно ты забыл: я давно покинул ваши ряды.

– Но перед этим ты принял Присягу, – оборвал его Рем. – Теперь ты не слишком удачливый маг-отшельник, пробивающийся варевом сомнительных зелий. Связанный обязательством. Впрочем, если ты вдруг откажешься, милорд полковник, я полагаю, охотно позволит тебе сменить твою развалину на крепкие стены Алых Крестов. Жильем ты будешь обеспечен до конца своих дней. Не очень долгих – в Алых Крестах жизнь так коротка…

Я покосилась на полковника. Не знаю, понравилась ли ему эта идея, но он промолчал.

– И я, – вставила я, воспользовавшись моментом, – тоже? Потому что я… оборотень?

Гус фыркнул и снял капюшон.

– Ты больше похожа на милую кошечку, – хохотнул он, – чем на волка.

У Гуса было смуглое и хитрое лицо, черные растрепанные волосы и глаза разного цвета. Выглядел он тем еще лоботрясом, но обаятельным. Он смотрел на меня и улыбался, и было в его улыбке что-то такое, что хотелось не злиться на него за нахальство, а улыбаться ему в ответ.

– Шучу. Я знаю, что вы не обращаетесь, пока не обращаетесь. – Выдав такое странное заключение, Гус с досадой поморщился и стал серьезен. – Вообще-то я не подписывался на подобные авантюры. А кошечка – ну, не знаю.

Поиск Книги.

Я была ошарашена. Теоретически я, конечно, могла бы попробовать. Самуэль неплохо меня учил, потому что хорошо или почти хорошо я умела делать только одно…

– Она умеет скрываться, – пояснил Рем. – И делать это так, как может делать только врожденный маг. Как ты, Гус, мог бы, наверное, научиться, хотя ты порядочный лентяй и к тому же бездарь. Когда-нибудь я изучу этот вопрос – откуда и как появляются люди со способностью к колдовству… и не-люди тоже. Пока же это такая же тайна, как Белая Графиня.

Это был, наверное, ответ на резкость полковника. Все герцоги Фристады были темноволосые, кроме сестры нынешнего властителя. Графиня Андреа обладала белыми как снег волосами и такими же бровями и ресницами. Но, поскольку рождение наследников в правящей семье испокон веков проходило едва ли не прилюдно, то есть каждый желающий, кроме, конечно, неприкасаемых, мог подойти и посмотреть на муки герцогини в специально поставленном на Круглой площади шатре… В общем, я не хотела бы быть герцогиней Фристады.

Рем переводил взгляд с меня на Гуса и обратно. Не дождавшись от нас ответа, он переключился на Игнатиуса и получил от него вежливую улыбку.

– Что, никто не хочет дать согласие? – вдруг вспыхнул Рем. – Боитесь? Боитесь, что пошлют в самый пожар? Страшно?

Теперь уже мы все смотрели на него с явным удивлением.

– Это, конечно, нормально – быть слегка не в себе после таких новостей, но, право слово, это не причина так нервничать, – заметил Рем, хотя ему самому следовало бы прислушаться к собственному совету. – У нас нет выбора, и у вас нет выбора.

– Милорд полковник, у тебя есть выбор? – мрачно спросил Гус.

– Если я это скажу, маг-отшельник, ты не выйдешь отсюда живым, – осклабился в ответ полковник, и меня передернуло от заносчивости в его голосе.

– Вот поэтому и я молчу. Не стоит вам знать лишнего, – пряча едва заметную в неровном свете пламени ухмылку, склонил голову Гус, пропустив мимо ушей выпад посланника герцога. – И поверьте: я планирую убраться отсюда сразу же, как только появится такая возможность… а впрочем, даже если она и не появится.

– Дайан?

Голос Рема вывел меня из раздумий, и я внимательно посмотрела на Высшую Тень.

– Твоя очередь…

– Моя очередь сказать, что мне наплевать на ваши планы? – криво улыбнулась я. – Кажется, все, кроме меня, уже обменялись любезностями, да?

– Господину промагистру показалось, что ты подозрительно тихо себя ведешь, – подсказал Гус и подмигнул мне.

– Тебя ведь довольно долго не было в городе, – неожиданно сменив тему, заметил Рем. Я с удивлением воззрилась на него:

– А откуда вы знаете? – я недобро сощурилась. – Я думала, мои дела никого кроме меня не касаются…

– Мы ждали тебя целый месяц, – демонстративно развел он руками.

– Что ж, я действительно отсутствовала месяца два, – согласилась я, чувствуя, как внутри волной поднимается раздражение. И я действительно скрывалась, у меня были на то причины. Кто-то в общине обмолвился, что во Фристаде видели оборотней с Волчьего острова. Я сочла за благо на время удрать. – Как-то не подумала, что мои личные дела пойдут вразрез с вашими грандиозными планами.

– Если бы нам было очень нужно, мы бы тебя все равно нашли, – добил меня Рем. – Но время пока терпело. А теперь нам пора закругляться. Дайан… насколько я знаю, ты состоишь в общине наемников Самуэля, и он отлично выучил тебя за эти пять лет, хоть такой срок и незначителен для подобной профессии…

– Что я должна сказать? – спросила я прямо. Гус одобрительно усмехнулся: он тоже, судя по всему, не любил долгие словесные игры, которыми так увлекались Тени.

– Вы оба должны дать прямое согласие на кражу Книги. Ты – оборотень. Оборотень, способный к магии. Возможно, подобные оборотни рождались, если не на Волчьем острове, то в Моркнотте. Возможно, ты – исключение из правил. Я не могу точно ответить на этот вопрос. В твоей родне не встречались дангаты?

Рем, конечно, пошутил, попытался разрядить обстановку, и я выдавила кривую улыбку. Дангаты были дальними родственниками Змей, разумными и при этом довольно мощными врожденными магами. Но, насколько я была в курсе, оборотни никогда не были покрыты шерстью в обычном обличии и не откладывали яйца.

– Но я знаю точно: ты могла скрываться, если хотела, и до того, как попала к Самуэлю. Тебя не замечали – иначе бы ты здесь не выжила. Редкий дар: тебя не просто словно не видят люди, тебя почти невозможно обнаружить с помощью обычной, врожденной магии. Понимаешь? Никто не сможет тебя найти; если ты, конечно, не попадешься ищущему магу на глаза. Вольфгант тебе не опасен. Но учти, что даже нам отыскать тебя там, где много чужой магии, может быть весьма сложно. Помни об этом, если ты вдруг попадешь в беду.

– Меня вам совсем не жалко? – горько усмехнулась я. – Меня и… Гуса?

– Нам никого не жалко, – спокойно ответил Рем. – Кроме Фристады. Если сейчас мы не сможем уничтожить Вольфганта – он уничтожит всех нас. У тебя не так много вариантов, из которых можно выбирать: мизерный шанс уцелеть, если мы предотвратим катастрофу, и верная смерть на войне, как у всего твоего племени. К тому же, уж поверь на слово, у меня найдется способ заставить тебя согласиться на это задание… но я не хотел бы к нему прибегать, ибо все еще надеюсь разрешить наши разногласия мирным путем.

Я призадумалась. Да, обреченность оборотней в случае бойни. И моя семья, которая меня искала. И мой проклятый брак!

– Я согласна, – быстро объявила я, чтобы не передумать. – Я согласна. И… – Я посмотрела на полковника. – При условии, что милорд полковник… что я получу аудиенцию у его высочества.

Полковник чуть улыбнулся.

– Даже не буду спрашивать, зачем она тебе. Но будь по-твоему.

Он, конечно, вообще ничем не рисковал, обещая мне это. И я понимала, что ему ничего не стоит взять свои слова назад. Неприкасаемая хочет взглянуть на правителя Фристады, всего-то.

Но это все-таки был шанс, ничтожный, но шанс. Я могла бы попросить герцога расторгнуть этот брак, а он мог бы взять и согласиться на это.

– Даже и не мечтайте, – сказал Гус. – Вольфгант мне не враг, да и я не самоубийца.

– Мне бы не хотелось прибегать к силе, Гус, – сухо сказал Рем.

– Мне бы тоже, – в тон отозвался маг-отшельник, поднимаясь со стула.

– Сядь! – рявкнул Хранитель. – Наш разговор еще не окончен! Ты будешь в этом участвовать вне зависимости от своего желания, и мнение твое здесь ничего не решает и никого не волнует!

– Ну давай, заставь меня, Рем, – понизив тон, криво ухмыльнулcя Гус.

В ответ на его реплику я ожидала увидеть как минимум с десяток стражников, дюжину вооруженных братьев Ордена и, возможно, даже отряд Аскетов, вбегающих в библиотеку, а также пытки, уговоры и прочие принудительные меры, но Тень лишь мерзко улыбнулся и, поправив очки, продолжал:

– Ладно. Алые Кресты тебя не пугают… Но, допустим, я обещаю тебе вольную.

При этих словах у Гуса отвисла челюсть.

– Я избавлю тебя от Присяги, – вещал Рем. – Устроит тебя такой вариант?

– Это чистой воды самоубийство, – вздохнул Гус. – Мы не сможем украсть эту Книгу. Вдвоем. Раз вы выбрали нас лишь потому, что Книга должна привести нас к себе, вы совсем растеряли свою компетентность…

– Не рассуждай о вещах, тебе неведомых, неразумный! – взвился Рем. – Компетентность Ордена тебя не касается! А ваше участие в этом деле, еще раз повторюсь, дело уже решенное…

– Решенное кем? – перебила я.

– Только вы сможете подобраться к Вольфганту незамеченными и забрать у него Книгу! – уже спокойнее сказал Рем, проигнорировав мой вопрос.

– Я согласен, – внезапно заявил Гус. – Я согласен, если ты избавишь меня от Присяги.

Рем поднял руки, распуская собрание. Тени потянулись к выходу, впереди шествовал полковник. Нам с Гусом и пресвитеру Рем сделал знак задержаться.

– Ты видела, кошечка? – спросил меня Гус. – Никогда не бойся людей, которые обнажают нож, чтобы заставить тебя что-нибудь сделать. Бойся тех, от кого ты зависишь настолько, что они могут изменить твою жизнь. Сделать тебя свободным. Или счастливым. Смелость тут не поможет – отказаться от свободы нужна совершенно другая смелость…

Я тогда не знала, что надолго запомню его слова.