Читать книгу Цена победы. Книга третья - Даниил Никулин - Страница 2

Тара-та-та-та-та-та-та-та-та…

Та-та-там-тара-та-та-там-та-та-та-там-там…

Та-та-там-тара-та-та-там-та-та-та-там-там…

(«…твою мать…»)

С трудом разлепив один глаз, Рома нащупал лежавший возле кровати iPhone и яростно забарабанил пальцами по его экрану.

Та-та-там-тара-та-та-там-та-та-та-там-там…

(«…ну же, скотина, выключайся…»)

Та-та-там-тара-та-та…

(«…наконец-то!»)

Укрывшись с головой тонким хлопковым одеялом, Рома провалялся в кровати еще несколько минут, а затем отправился в ванную, где мужественно подставил себя под колючие струи обжигающе холодной воды. Вытерпев минуту и энергично растерев себя мохнатым полотенцем, он спустился на первый этаж, чтобы приготовить себе стандартный завтрак: омлет из трех яиц, пара тостов, масло, несколько ломтиков сыра и чашка кофе.

«Надо яиц докупить, – подумал он, доставая из холодильника все необходимое, – а то на двоих не хватит…»

О скором возвращении отца домой Рома узнал в среду, двумя днями ранее:

– Добил я злодеев, – торжественно сообщил сыну Игорь. – В пятницу меня отпускают.

– Ну, наконец-то!

В среду вечером, вернувшись с работы, Рома внимательно осмотрел дом: последнюю неделю он жил здесь один – уходил рано, возвращался поздно, на скорую руку поужинав, он включал телевизор, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм, и регулярно засыпал где-то к середине действия – сказывались ранние подъемы и многочасовая физическая деятельность.

До уборки руки, естественно, не доходили. Не то что желания – мыслей поработать пылесосом или тряпкой у него не возникало. Однако привозить отца в такой свинарник – совсем никуда не годится.

«Завтра приду пораньше, – решил Рома, оценив объем работ, – наведу порядок, и будет чисто, как при маме…»

Светлана уехала в Москву восьмого августа.

– В морозилке котлеты, оладьи и сырники, – втолковывала она Роме перед отъездом. – Разогревай и ешь. Не забудь про борщ, его в холодильнике целая кастрюля. И вообще, пообещай мне, что будешь кушать три раза в день.

– Обещаю, – с серьезным видом кивнул Рома.

– Хорошо… – улыбнулась мама, – надеюсь, это не просто слова… теперь о папе: я купила на рынке персики, абрикосы и яблоки. Привози ему понемногу, чтобы они там не портились. А то он их раздает, добрая душа… Если закончатся – сходи на рынок, купи еще. И обязательно грейпфруты – вози по одному каждый день. Проявляй заботу, папа в этом сейчас нуждается больше остальных.

Сама она ездила в больницу каждый день – баловала Игоря приготовленной дома едой и привозила ему чистые вещи.

Узнав, что Светлана уезжает в Москву, Игорь расстроился:

– Бросаешь меня, – вздохнул он.

– Оставляю на сына, – поправила она бывшего мужа. – Но я вернусь на твой день рождения.

– Это хорошо, – обрадовался тот. – Спасибо тебе, родная моя. За все, что ты сделала.

– На здоровье, дорогой… – ответила Светлана, растроганная его последними словами.

Попрощавшись, погрустневший Игорь направился к заведующему кардиологическим отделением.

– Сколько мне еще здесь торчать? – напуская на себя грозный вид, спросил он.

– А вы тут не «торчите», уважаемый Игорь Михайлович, – спокойно ответил ему заведующий, – а находитесь на лечении и пробудете у нас столько времени, сколько потребуется, чтобы провести обследования и понять, что с вами делать дальше.

– Обследования, обследования… – возмутился Игорь. – Каждый день по кабинетам таскаете. А мне на работу пора!

– Вам сейчас нужно не о работе думать, а о себе, – мягко возразил врач. – И уж если вы так рветесь в свой замечательный сервис, позвольте нам для начала починить вас. Могу вас заверить – ни одной лишней минуты вы здесь не проведете.

Под натиском неоспоримых аргументов Игорь сдался и попросил отпустить его домой хотя бы на три дня: «Чтобы я смог отпраздновать свой день рождения в кругу родных и друзей…»

– А когда это? – поинтересовался заведующий.

Игорь назвал дату.

– Давайте возьмем паузу, – поглядев на календарь, ответил заведующий, – и к следующей среде примем решение.

– К следующей среде? – простонал Игорь. – Неделя ведь еще!

– В лучшем случае, – заметил врач. – А сейчас, извините… очень занят.

«Неделя… – думал Игорь, ковыляя в свою палату, – черт их всех подери, и как я это выдержу?»

После отъезда Светланы Рома навещал отца каждый день, строго выполняя ее предписания. Денис появлялся в больнице от случая к случаю.

– Ты не обижайся на меня, дядь, – объяснял он свое поведение, – тут, видишь, какое дело: по календарю мертвый сезон, а народу как прорвало. То ли все одновременно решили сломаться, то ли нам с тобой везет. Чувствую, в августе мы намолотим больше, чем за все лето.

– Да чего мне обижаться, – улыбнулся Игорь, – лишь бы ты справлялся.

– А что я? – развел руками Денис. – Делаю то же, что и ты… Только быстрее тебя, – добавил он, чуть помолчав.

– Так ведь ты моложе, – рассудительно заметил Игорь. – А мне спешить уже некуда.

Кроме братьев, в больницу приезжала Настя. Она изо всех сил старалась побаловать Игоря чем-нибудь вкусным, но почти вся ее стряпня попадала в «черный список».

Запрещенные врачами яства Игорь отдавал Роме.

– Только Денису не говори, – предупреждал он сына, – а то Настюша обидится.

– Не скажу, – заверял отца Рома, радуясь, что ему не придется думать об ужине.

Если гастрономические потребности контролю с трудом, но поддавались, то воспоминания о недавних событиях возникали в голове у Игоря сами по себе, и тогда, с энтузиазмом мазохиста, он терзал себя за недальновидное решение посетить гонки и за совет, в одночасье разрушивший карьеру сына.

«Господи, ну когда я уже поумнею, – с горечью думал он, – ведь все-то и дел было, что дома остаться…»

Если в такой момент в больницу приезжал Рома, Игорь едва мог смотреть ему в глаза, понимая – именно он отправил его во второй финальный заезд, предварительно наговорив множество пафосных глупостей.

Именно он запустил цепочку ставших для них роковыми событий…

На следующий после гонки день Денис приехал на работу с приличным опозданием и занял место в конторке.

– Куда вы пропали? – налетели на него работники, не знавшие, за что приниматься без указаний начальства.

– Я, как видите, здесь, – сказал Денис. – А Игорь в больнице.

– В больнице? Что случилось?

– Сердце подкачало.

– Как, где, почему? – посыпались вопросы.

– Вчера, на картодроме, – ответил Денис. – А почему, это, скорее, вопрос к врачам.

– Ну, а что случилось-то? Неужели вот так – с ничего?

– Да нет, конечно, не «с ничего», – вздохнул Денис, – есть серьезные причины, но лучше вы потом сами у него спросите.

Новость облетела предприятие быстро. Кое-кто поинтересовался, в какой больнице лежит Игорь, чтобы его навестить. Инициативу дружно поддержали.

– Михалыч сейчас в реанимации, – пояснил Денис, поблагодарив работников за их душевный порыв, – совсем недавно пришел в сознание, и пускают к нему только близких. Вот переберется в обычную палату, тогда и поезжайте… А пока давайте работать, чтобы, когда он вернулся, мы могли сказать: «Все в полном порядке…» Договорились?

Все дружно закивали головами.

До этого дня работники сервиса понятия не имели, что у Игоря существуют какие-то проблемы с сердцем – директор предприятия старательно отделял свою частную жизнь от общественной; гоночное прошлое для персонала также являлось тайной, чему до недавних пор имелись веские причины – вдруг Рома, навещая отца, придет к нему на работу, а кто-нибудь возьмет да и проболтается?

Когда в сервис приходил новичок и в приватных разговорах интересовался: «Почему шеф такой страшный?», ему, как правило, рассказывали то, что знали сами – когда-то, давным-давно, Михалыч попал в серьезную аварию.

О внезапно свалившихся на него тренерских обязанностях Игорь также предпочитал на работе не распространяться: «Зачем кому-то знать, чем я занимаюсь в свободное время?» – пояснил он Денису и Роме. Лишь припаркованная возле третьего ангара техничка гоночной команды «Прага» притягивала к себе любопытные взгляды клиентов; работники сервиса к раскрашенному наклейками автомобилю уже привыкли, да и людьми они были не особо любопытными: когда шеф вернулся из Белгорода, его спросили: «Ну как там Рома?» Игорь ответил: «Нормально, выиграл гонку»; вернувшись из Ростова-на-Дону, Денис сообщил интересующимся: «Все у нас в порядке, а Михалыч с сыном решили задержаться там на пару дней».

Больше Игорь на гонки не ездил, и тема картинга как-то сама собой заглохла…

– Ну что, мужики, за работу? – копируя интонации Игоря, бодро сказал новоиспеченный руководитель автосервиса, вживаясь в новую для себя роль. «Наконец-то дядя узнает, на что я по-настоящему способен…» – думал он, раздавая работникам задания.

Первым, кто наткнулся на сюжет про картингиста, выехавшего на дорогу общего пользования, стал электрик по имени Антон. Распознав в герое ролика директорского сына, Антон показал сюжет коллегам, а Денис подтвердил: «Да, это Рома; после гонки он поехал догонять на своем карте скорую помощь, в которой везли Игоря…»

– На обычную дорогу! Да еще и на встречку… Он чего, с дуба рухнул? – спрашивали работники.

– Типа того… – ответил Денис, находясь под сильным впечатлением от увиденного.

(«…и о чем он только думал, дебил…»)

– Да уж, – вовсю судачили работники. – А выглядит вроде нормальным…

– А забыли, как он на Михалыча тут орал?

– Так он же подросток – мозгов нет, одна глотка.

– Ему что, трассы мало?

Вечером история получила продолжение: дочка одного из слесарей, услыхав рассказ папы, в подробностях описала, как полиция возле стадиона на улице Ленина задерживала паренька, одетого в гоночный комбинезон.

– А ты откуда знаешь? – удивленно спросил папа.

– Так он мимо пробежал… – ответила дочь. – А потом попал под машину. Здоровую такую… Да вот, смотрите, – девочка принесла сотовый телефон, на который успела снять середину и финал воскресного происшествия.

– Вот это да! – сказал папа после просмотра, тут же сообразив, что видео надо будет обязательно показать на работе. – Молодец, дочка, тебе в журналисты надо пойти.

На следующий день Рома вновь стал «героем на час».

– Только учтите, – строго предупредил Денис подчиненных, – Игорь это видеть не должен.

– Само собой, – поддержали его работники.

Рому отпустили из больницы не в понедельник, как пообещали, а только в среду. Поэтому Светлане пришлось два дня разрываться между отделениями травматологии и реанимации.

Во вторник Роме разрешили увидеться с отцом.

– Неужели травма такая серьезная? – обеспокоился Игорь.

– Ничего страшного, пап, – ответил Рома. – Завтра меня уже выпишут.

В среду Игоря перевели из реанимационной палаты в обычную, а Рому выписали. Собрав вещи, он заглянул к отцу. Тот, удобно устроившись на кровати, читал книгу.

– Ну, как ты тут, пап? – спросил Рома. – Устроился?

– Вполне, – ответил Игорь, отвлекаясь от чтения, – палата на двоих, а я тут один.

Он осмотрел сына с головы до ног и поинтересовался:

– Что сказали врачи? Поправишься к Ульяновску?

– Поправлюсь, – ответил Рома.

(«…куда же я денусь… только в Ульяновск не поеду…»)

Денис строго-настрого запретил брату даже заикаться про дисквалификацию до тех пор, пока Игорь не вернется домой. Впрочем, Рома и без его запретов отлично все понимал.

– Ну и хорошо, – улыбнулся Игорь. – Значит, ульяновскую гонку мы не пропустим. А что у нас теперь по очкам?

– Я не помню, – соврал Рома. – Надо итоги смотреть. Потом скажу.

– Не помнишь? – удивился Игорь.

Рома начал топтаться на месте, не зная, что на это ответить. Пограничную ситуацию спас Денис.

– Вот ты где, – сказал он Роме, заходя в палату, – а я тебя в травматологии ищу… Привет, дядь! Шикарные апартаменты у тебя, кстати… Ну что, дядь, как ты?

– По сравнению с воскресеньем почти здоров, – бодро ответил ему Игорь. – Вы вот что, парни… я тут книжку в тумбочке нашел, забыл кто-то, наверное… подумал, пробегусь от скуки, а теперь оторваться не могу. Эту, например, добью к вечеру. Купите мне еще несколько штук. Только обязательно Агату Кристи – других не надо.

– Я не знал, что ты детективы любишь, – с удивлением сказал Рома.

– В молодости очень любил… Потом на чтение не стало времени, а затем, – Игорь вздохнул, – пропало желание… А вот теперь снова зачитываюсь.

– А если купим то, что ты уже читал? – поинтересовался практичный Денис.

– Эту я тоже когда-то читал, – ответил Игорь. – И все забыл… Так что берите любые, не ошибетесь.

Выслушав отчет Дениса о состоянии дел в сервисе и сославшись на усталость, Игорь выставил братьев из палаты; когда те ушли, он нацепил на нос очки и с великим удовольствием погрузился в мрачную атмосферу детективного романа под названием «Десять негритят», который сама Агата Кристи считала одним из лучших своих творений.

– Кофе хочешь? – спросил Рому Денис, когда они уселись в «Скайлайн». – Заедем куда-нибудь?

– Давай, только недолго, – ответил Рома. – Мама ужин готовит. На вас с Настей тоже, кстати. Что-то вкусное.

– Тогда я ей сейчас позвоню, пускай что-нибудь на десерт соберет, – сказал Денис, доставая телефон.

Припарковавшись на улице Кирова, они зашли в «Макдоналдс» и взяли по большому стакану капучино.

– А мне, пожалуйста, двойной чизбургер, стандартную картошку и сырный соус, – попросил Рома. – Три последних дня об этом мечтал, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Дениса.

Получив заказ, братья пару минут бродили туда-сюда по набитому посетителями залу. Денис уже хотел предложить выйти на улицу, но тут рядом с ними освободился стол, и Рома поспешил его занять.

– Какие планы? – спросил Денис, размешивая сахар. По дороге из больницы они едва перебросились парой слов – Рома думал о своем неопределенном будущем, а Денис не хотел начинать разговор в машине.

– Отец меня о том же спрашивал, – ответил Рома. – Только что…

– И что ты?

– Ничего. Ты сказал молчать, я и молчу… Вернусь к Ваньке в прокат, буду работать.

Откусив от чизбургера солидный кусок, Рома закатил глаза к потолку и с наслаждением принялся жевать.

– Работать – это правильно, – кивнул Денис. – Вот только уже не в прокате.

– А где? – машинально спросил Рома с набитым ртом. – Впрочем, я понимаю…

– Да, ты мне сейчас нужен в сервисе, – снова кивнул Денис. – Я занял место дяди, а ты займешь мое… Не совсем, конечно, мое: ты будешь, как бы это сказать, мной, но при этом стажером. Ты ведь понимаешь, что от успешной работы сервиса сейчас зависит очень многое. И раньше-то зависело, ну а теперь еще больше.

– Да ну, ерунда какая-то… – ответил Рома, макая в соус золотистые ломтики картофеля.

– Что значит ерунда? – поинтересовался Денис. – Я вроде о деле говорю, а не о развлечениях…

– Смотри, – сказал Рома, прекращая жевать, – сегодня у нас последний день июля. Представим, что я бросил прокат и пришел к тебе. На месяц… А потом все равно школа, одиннадцатый класс, ЕГЭ этот долбанный, в конце концов. Мне учиться надо, а то ведь экзамены сдам как раз на слесаря.

– А что, тебе слесарь не человек, что ли? – с вызовом, но несколько театрально спросил его Денис.

– Да я не об этом… – Рома понял, на что намекает брат. – Я могу гайки крутить, без проблем. Но слесарем становиться все-таки не хочу. Чувствую, что способен на большее.

– Это да, – с уважением в голосе согласился Денис, – мы тут давеча всем предприятием смотрели видео с тобой в главной роли… Ты действительно хорош, братишка.

– Думаю, ты себе помощника и кроме меня найдешь… – сказал Рома, решив не обижаться на сарказм брата и принять сказанное в виде комплимента. – А Ваньку бросить, вот так запросто, тоже нехорошо. Он без меня не справляется.

– Ваньку бросить, это как раз нормально, – хмыкнул Денис. – Ванька поймет.

– А ты это откуда знаешь? – недоверчиво спросил Рома.

– Оттуда, – ответил Денис. – Говорил я уже с ним.

Рома удивленно поднял одну бровь.

– Ну а чего ты удивляешься? – дернул Денис плечами. – Каждый решает проблемы как может. Но Ванька парень стоящий, он, в отличие от тебя, все сразу все понял…

Догадываясь, что, едва получив предложение о смене работы, Рома начнет сопротивляться, Денис за день до выписки брата из больницы поехал на картодром. Иван только-только открылся и в одиночестве сидел на бордюре из старых покрышек в ожидании клиентов.

Увидав Дениса, Иван помахал рукой, встал и пошел навстречу.

– Привет-привет, – сказал он. – Твой «Скай» с Маркса слышно, знаешь?

– С какого Марса? – не понял Денис.

– Я говорю, с улицы Маркса, – пояснил Иван, дефектами речи не страдающий. – Маркса, а не Марса.

– Я вообще-то на восьмерке, – сообщил Денис, голова которого была занята более важными вещами.

– Упс… – удивленно произнес Иван. – Значит, у тебя в городе появились конкуренты… Как дела?

– Ну как, – ответил Денис, – лучше-то и быть не может.

Иван понимающе кивнул.

– Могу чем-то помочь? – спросил он.

– Да нет, пока справляемся… Ты вот что мне скажи, братишка мой как работник нормальный? А то я его с положительных сторон не очень хорошо знаю.

– Не жалуюсь, – без особых раздумий ответил Иван. – Работник он ответственный. В последнее время один тянул прокат, пока я был занят. А что?

– Да вот, собираюсь у тебя его забрать, – сообщил Денис. – В семейный бизнес.

– Ты это серьезно? – спросил Иван, – Не шутишь?

– Какие тут шутки, – ответил Денис. – Ты ж понимаешь – прокат хорошо, а автолюбителей в нашем городе побольше будет. И у всех время от времени машины ломаются.

– Черт возьми, – вздохнул Иван, – я за два эти дня без него знаешь как умаялся?

– Ну, раньше как-то справлялся? – спросил Денис.

– Ну, если только как-то… – согласился Иван. – Уж и не помню, как…

– Значит, тебе стоит снова повесить объявление, – посоветовал Денис.

– Понятно, – поморщился Иван. – Вы уже все решили, и ты просто ставишь меня перед фактом. Ну, спасибо… Очень по-дружески.

– Ничего мы не решили, – честно признался Денис. Врать он не любил, тем более близким друзьям. – И даже не начинали… Рома об этом не знает. Я с ним только завтра поговорю… Понимаешь, Вань, когда Игорь выйдет из больницы – неизвестно, какой из него будет работник. Мало ли что скажут врачи? А бизнес он начал строить хороший, перспективный, и его надо развивать… Понимаешь?

Иван кивнул.

– Братишке нужно вникать в дело, и чем быстрее, тем лучше, – продолжал Денис. – Потому что никто не знает, что будет дальше. Смотри, отец Игоря, он же мой дед, просто пошел кататься на лыжах. Решил скатиться с горки и… домой уже не вернулся… Обширный инфаркт. Такие вещи часто передаются от родителей по наследству.

– Да, понятно, понятно, – Иван не очень хотел углубляться в семейные истории клана Лапиных. – Ладно, забирай своего младшенького… Взамен дашь мне скидку в вашем сервисе – за подготовку кадров.

– Нет проблем, – кивнул Денис. – Понимаешь, тут важно, чтобы он сам согласился и понял, насколько это сейчас необходимо. Я давить не хочу и не буду. А если он скажет: «Да пошел ты, мне и у Ваньки хорошо», значит, не вырос еще…

Иван задумался.

– Ну, тогда я ему помогу, – сказал он, немного помолчав.

– Это как? – поинтересовался Денис.

– Уволю, – подмигнул Иван, – а без работы он сидеть не привык.

– Значит, договорились?

– Договорились, – кивнул Иван и внезапно добавил: – Я ведь и сам собираюсь линять.

– Куда линять? – удивился Денис.

– Туда, где перспектив больше.

Иван коротко поведал Денису о собственных планах на будущее.

– Ух ты, – сказал Денис, впечатленный масштабом услышанного.

– Так что правильно ты говоришь, – сказал Иван, – нечего ему тут делать. Только задницу зря просидит. Ну а я уж до сентября как-нибудь тут дотяну, и баста.

После того, как Денис уехал, Иван достал из ящика стола объявление «В прокатный картинг требуется помощник. Оплата по дням», взял клейкую ленту и повесил бумажку на прежнее место.

«Если до воскресенья никого не найду, помощника – к чертовой матери все это…» – подумал Иван и дописал в объявлении еще четыре слова: «Сроком на три недели».

Вечером того же дня он сделал один важный звонок:

– Алло? Это Журавлев. Давайте на начало следующей недели запланируем встречу. К понедельнику у меня кое-что прояснится – может, и раньше договор подпишем. Хотите – можно здесь или я к вам сам приеду…

Договорившись о встрече и крайне довольный собой и своим решением, Иван набрал номер Марианны, чтобы поболтать со своей невестой о том и о сем.

– В общем, за Ваньку ты не беспокойся, – сказал Денис и допил свой капучино. – И вообще в начале сентября он прокат продаст… Уже есть покупатель.

– Как продаст?

– А так, – ответил Денис. – Прокат ему больше не нужен, он себе хорошую работу нашел, а еще… – тут Денис выдержал короткую паузу, – …его в кузовные гонки позвали.

От удивления Рома раскрыл рот, а Денис, наслаждаясь произведенным эффектом, продолжал:

– Ванька скоро уедет в Питер. В октябре свадьба. Нас с тобой, кстати, позвали… Рванем туда на Скае и всех удивим.

– А мне он ничего не говорил, – жалобно протянул Рома. – Хотя нет, на свадьбу вроде бы намекал…

– И правильно, что не говорил – чего раньше времени языком-то трепать? Учись у старших. Итак, с завтрашнего дня я тебя жду на работе. Договорились?

– Все равно сперва я с Ванькой поговорю… А уж потом жди.

– Ладно, – покладисто кивнул Денис, собирая трубочкой по стенкам стакана остатки сладкой пены. – Дела порешали. Теперь едем к тебе, только Настю подхватим.

За ужином они уплетали французский луковый пирог и ели запеченную в фольге форель. Светлана открыла бутылку белого вина, и все, кроме Дениса, подняли бокалы за скорейшее возвращение Игоря из больницы. Затем пили зеленый чай и ели привезенные Настей эклеры.

Рома, как обычно, церемониться не стал и легко осилил несколько штук.

– Пора вводить эклерные лимиты, – заметил Денис, когда десертная тарелка опустела.

– Или больше готовить, – парировала Настя.

Рома немедленно с ней согласился.

После ужина Настя попросила продиктовать ей рецепт пирога, что Светлана с удовольствием и сделала. Поблагодарив за прекрасный ужин, Денис и Настя попрощались; закрыв за ними ворота, Рома вернулся в дом и помог маме с уборкой.

– Когда ты уезжаешь? – спросил он, протирая тарелки кухонным полотенцем.

– Я пробуду с вами до следующего четверга, – ответила Светлана. – Потом на объекте начнутся важные работы, и я обязательно должна там присутствовать… Но пока есть время – я займусь тобой и папой.

– Вот и хорошо, – сказал Рома.

На следующее утро он сгонял в прокат и переговорил с Иваном; после этого он приехал в сервис и, напустив на себя важный вид, объявил брату, что готов к работе. Денис хлопнул его по плечу и тут же завалил самыми разнообразными делами.

Неделя пролетела незаметно; в четверг вечером Рома отвез маму на вокзал и проводил ее до вагона. Светлана хотела вызвать такси: «…ты устал, зачем тебе после работы куда-то ехать, я справлюсь…», но Рома даже слушать ее не захотел:

– Мало ли кто тебя повезет? – сообщил он маме. – А в себе я уверен.

Светлане ничего не оставалось, как согласиться.

– Кушай хорошо, – в который уж раз повторила она по дороге на вокзал. – Приглядывай за отцом. Я буду тебе звонить – бери трубку. И на мотоцикле все-таки поосторожнее.

– Ладно… хорошо… обязательно… конечно… – Рома кивал на каждое пожелание мамы. – Не волнуйся, я тут не на острове остаюсь. Все будет в порядке – у меня есть брат, а у него Настя, с ними я точно не пропаду.

– Это правда… – согласилась мама. – Денис очень хороший и умный, ты слушай его, – выдала Светлана еще одно напутствие. – И Настя мне тоже нравится… Она ему очень подходит.

Рома великодушно пообещал маме слушаться брата. На прощанье Светлана крепко поцеловала сына и пообещала ему, что вскоре она снова сюда приедет.

– На папин день рождения, – уточнила она.

Когда поезд тронулся, Рома помахал маме рукой, вернулся на парковку и не спеша покатил домой, чтобы зажить настоящей взрослой жизнью.

Так пролетела еще одна неделя…

Оценив перед выходом из дома результаты уборки, Рома глянул на отрывной календарь. Год за годом Игорь вешал такой вот толстенький календарь на стену кухни – он любил начинать новый день, срывая очередной листок.

«Четверг, 15-е августа»

– Непорядок, – заметил Рома, протягивая руку к стене.

«Пятница, 16-е августа»

«Теперь все правильно, – подумал он, – надо после обеда купить подарок, а то завтра некогда будет… а еще завтра… да… черт…»

Рома обреченно вздохнул – с самого начала августа он очень старался как можно меньше думать о гонках, но все его титанические усилия пошли прахом: три дня назад в автосервис заехала техничка команды «Сухов Рэйсинг».

– Привет, Вань, – замахал Рома руками, увидав экс-начальника. – Что случилось?

– Техничку надо проверить… – ответил Иван. – Чтобы не встать где-нибудь в чистом поле. Все-таки тысячу с лишним километров до Ульяновска пилить… А в ходовой еще с июля что-то гремит.

– Заезжай, мы сейчас все организуем, – по-хозяйски сказал Рома.

Несмотря на ранее утро, слесарный цех был под завязку набит машинами; чтобы провести диагностику, пришлось согнать с одного из подъемников здоровенный американский внедорожник, гостивший в сервисе уже второй месяц по причине нехватки каких-то редких запасных частей.

Владелец внедорожника с ремонтом не торопил, и в случае необходимости его снимали с подъемника первым.

– Привет, Вань, – из конторки вынырнул Денис. – Что, уже?

Они пожали друг другу руки.

– Пока я тут, – ответил Иван, – буду пользоваться вами на всю катушку. А что?

– Нормально, нормально… На что жалуешься?

– Стучит… – лаконично сообщил Иван.

– Нет проблем, – с видом заправского чародея произнес Денис, – сейчас все посмотрим. Масло давно менял?

Денис подозвал слесаря, дал ему задание и сам сел за руль, чтобы заехать под «лапы» подъемника.

– Ну, как ты здесь? – спросил Иван Рому, наблюдая за поднимающейся к потолку техничкой.

– Жить можно, – ответил Рома. – Брат докапывается, но я другого и не ожидал. Это его месть за то, что он три месяца крутил мне гайки.

– Ерунда, – отозвался Иван. – Просто он у тебя такой человек – хочет, чтобы все было близким к идеалу.

– Точно как моя мама… – согласился с ним Рома. – Ну а ты? Так и не взял помощника?

– Так и нет… – усмехнулся Иван. – Забавно получилось – и тогда, кроме тебя, никто по объявлению не пришел, и сейчас никто… Очевидно, для тебя я его тогда и повесил. Так что вернусь из Ульяновска и подпишу договор продажи. А мы с тобой можем как-нибудь там покататься. Как продвинутые суперчайники. А?

– Ну, можем, конечно, – согласился Рома и добавил: – Только у меня времени теперь совсем нет. А с осени еще и школа.

– Надо обязательно выбраться, пока я здесь – категорически не согласился с Ромой Иван. – Чтобы пари наше закрыть, – пояснил он. – Давай, пока это бесплатно: один заезд, машины по лотерее… Кто кого обгонит, тот пари и выиграл.

– Ладно. Считай, что я уже его выиграл… – заметил Рома. – А как с Суховым?

– С ним тоже все решили, – после самоуверенных слов бывшего подчиненного Ивану прямо сейчас захотелось взять того за шкирку, поехать с ним на картодром и там как следует щелкнуть по носу. – Техничку и палатку он покупает… в рассрочку, зараза… – несколько огорченно добавил он и продолжил: – К тому же, Семенов с картингом завязывает. Вчера только от Сухаря узнал. Еще два этапа, и конец всему. Надо же, как все совпало! Нарочно не придумаешь…

– Бедный Сема, – сочувственно хмыкнул Рома, хотя в глубине души был этим обстоятельством доволен, все-таки теперь не один он такой.

– Он-то как раз не бедный, – успокоил его Иван, – папаша его пристроил в четвертую «Формулу». Французский чемпионат. Учиться Сема теперь будет тоже за границей, бедный…

– Да ты что? – выдавил из себя Рома.

(«Семенов? „Формула-4“? Я, случайно, не ослышался?»)

– Я тебе говорю, – подтвердил Иван. – На волне последних Семиных успехов папа легко проплатил годовое участие в одной из французских команд. Название, правда, я забыл. Но могу для тебя узнать…

У Ромы сперло дыхание… Это что же получается – Семенов, который еще весной повернуть-то нормально не мог; Семенов, половину чемпионата проездивший на его, Роминых, настройках, в следующем году будет управлять настоящим гоночным болидом?

Да что вообще такое в жизни происходит?

– Да, брат… – сказал Иван, отлично понимая, какого рода известие он только что выложил. – Бывает и так… ты не расстраивайся – с такими деньгами Сема и в первой «Формуле» раньше остальных окажется… А вот там-то придет момент истины: поедет рыжий стабильно в хвосте – год, ну два, его протянут, а там – до свидания. Если, конечно, ему в подарок на день рождения какою-нибудь команду не купят…

– А если он нормально поедет? – предположил Рома.

– Только если ты станешь его тест-пилотом, – уверенно ответил Иван. – А еще время от времени будешь его потихоньку заменять… Но там это вряд ли прокатит.

– Получается, Сухов со следующего года тоже с гонками завязывает? – вяло полюбопытствовал Рома, все еще переваривая новость о невероятном карьерном росте Семенова.

– Всего-то на год, – ответил Иван. – Его внук через сезон как раз до «микробов» дорастет… Я с малышами не работаю, да и зарплата будет ни о чем, так что в команде мне делать нечего.

– А ты чем деньги будешь зарабатывать? Не гонками же?

– На гонках много не заработаешь, это точно… – согласился Иван. – Но на первое время мне денег от продажи проката хватит, квартиру сдам, а в Питере я работу уже нашел – мелким начальником в департаменте транспорта… У отца Мани в десяти километрах от города дом, жить будем там.

– Круто, – с грустным видом кивнул Рома.

– Да, все устроил в лучшем виде, – самодовольно ухмыльнулся Иван. – Деньги есть, и перспективы есть, а в октябре жду тебя в гости. Не забудь захватить пиджак.

– Ладно… – кивнул Рома как-то совсем уж обреченно, – я приеду.

«Почему у всех все в порядке? – сокрушался он. – Сема в формуле, Ванька в Питере, у Сухова через год внук поедет в „микробах“, и только у меня пожизненная дисквалификация и отец в больнице? За что мне это? Где справедливость?»

Денис, с фонариком в руках, ходил под днищем технички.

– Гремит пара передних подшипников, – с видом профессора сообщил он Ивану через несколько минут. – Остальное в порядке. Сейчас все сделаем. А ты, – обратился Денис к Роме требовательным тоном и достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, – нечего тут стоять, вот тебе список, гони на склад и привези все, что здесь написано… Там уже подобрали. И проверь, чтобы не забыли чего.

Рома взял бумагу и пробежался по написанному. Затем снял с гвоздя ключи от корпоративного «Лада-Ларгус» и покинул слесарный цех.

– Не церемонишься ты с ним, и правильно… Я его тоже вначале гонял, – сказал Иван. – А потом он как-то взял и втянулся.

– Тебе проще, – отозвался Денис, – ты с ним в родственных связях не состоишь. А это, поверь, непростое дело.

– Ну, а как вообще? В смысле, как он принял, что его отстранили? Со мной он об этом не говорил. Я спросил, а он: «Ничего, справлюсь как-нибудь…»

– Он про это мало говорит. Как будто и не было ничего. Я раз спросил: «Какие у тебя планы на будущее?»

– И что же он ответил? – спросил Иван.

– Да уж ответил, так ответил, – усмехнулся Денис. – Поднакоплю, говорит, деньжат, куплю себе «Ладу», подготовлю ее и буду в ралли гоняться… Здесь, говорит, в Курске, есть соревнования. Или вот еще, шедевр: «Поеду в Казань, там автоспорт в почете, устроюсь механиком в команду, меня заметят, и я начну гоняться…» А кто его к себе механиком-то возьмет? Своих, что ли, там нет? Мечтатель, одно слово…

– Нет, тут другое, – Иван покачал головой. – Значит, не отпустило его. Мне это хорошо знакомо. Сам через ломки проходил, когда без гонок сидел…

Через два часа техничку сняли с подъемника.

– Сколько я вам должен с учетом скидки? – спросил Иван, доставая из кармана кошелек. За это время он трижды выпил кофе из автомата, подружился с попугаем и узнал, как называются плавающие в аквариуме рыбки и чем они отличаются друг от друга.

Денис молча протянул ему наряд-заказ.

– Чего так мало? – спросил Иван, увидав итоговую цифру.

– Взял только за материалы, – ответил Денис, – а сама работа – презент от фирмы…

– Спасибо.

– Давай, Вань, удачи.

Иван сел за руль и выехал из цеха. Возле шлагбаума ему мигнул фарами белый «Ларгус». Машины остановились рядом.

– Слушай, – сказал ему Иван, выглянув из окна, – я ведь в следующем году в РСКГ1 поеду… Денис говорит, ты механиком хочешь в команду? А в Питере, куда меня позвали, команда новая, перспективная… Я могу о тебе поговорить. Школу закончишь, и давай.

– Да это я так… мечтал, как малолетка, – признался ему Рома, – но, похоже, я теперь здесь нужен. Я лучше к тебе на гонки приезжать буду. Спасибо, Вань, за предложение… От души… А Семе привет и пожелай ему удачи.

– Ладно, передам. Ты тут держись, – сказал Иван, увидев, с каким выражением лица Рома попросил передать привет Семенову.

– А что мне еще остается?

С этого момента Рома только и думал, что о пятом этапе чемпионата России по картингу и о том, как блестяще он бы мог там выступить. А еще из головы не вылезал Сема, который в скором времени сядет в настоящий формульный болид, выйдет на старт и помчится по какой-нибудь знаменитой европейской трассе.

От зависти хотелось скрипеть зубами…

В ночь со вторника на среду Роме приснился сон: он увидел себя сидящим на первом ряду в большом, битком набитым публикой концертном зале.

Прозвучали фанфары, раздались бурные аплодисменты, и на пустую сцену, одетый во все черное, вышел хорошо известный любителям автогонок телевизионный комментатор.

– Добрый вечер всем любителям автоспорта, – проникновенно произнес в микрофон комментатор, приглаживая длинные, как у рок-звезды, волосы.

(Внимательно следя за гонками «Формулы-1», Рома терпеть не мог этого теледеятеля за пространную болтовню и вычурный внешний вид. «Несет всякую околесицу, – думал он, сидя перед телевизором, – а важный, будто сам ездит…»)

– На протяжении многих лет я вам обещал, – комментатор повысил голос, и зал как по команде затих, – что однажды это чудо обязательно произойдет. Все это помнят?

Зрители организованно закивали. Все, кроме Ромы – он смотрел по сторонам и думал, про какое чудо говорит выступающий. Ломать голову пришлось недолго.

– И вот это случилось! – торжественно вскричал комментатор. – Встречайте, друзья мои: чемпион мира по автогонкам в классе «Формула-1» Сергей Семенов!

Под гром аплодисментов вновь торжественно прозвучали фанфары, затем послышался рев мотора, и на сцену эффектно вкатился гоночный болид, из которого вылез пилот в черном шлеме и смокинге. Сняв шлем и взлохматив рыжие волосы, пилот подошел к комментатору, тот сердечно пожал ему руку и приятельски похлопал по плечу.

– Наши поздравления, Сережа! – елейным голосом сказал комментатор. – Ты теперь лучший в мире. Лучший из лучших. Скажи, что ты сейчас чувствуешь?

Семенов подошел к микрофону и откашлялся.

– Я очень рад этой победе, – с улыбкой сказал он, глядя в зал, – и хочу поблагодарить всех вас за поддержку, путь к победе был непростым, но мы справились…

– Кто мы? – поинтересовался комментатор, поправляя прическу. – Ты и команда?

– Нет, – ответила Сема. – Я и Лапин.

– Какой еще Лапин? – спросил комментатор с удивленным видом.

– Рома Лапин, мой личный тест-пилот, – ответил Семенов. – И теперь я хочу сказать ему отдельное спасибо.

Семенов замолк, пробежался глазами по залу и замахал рукой.

– Ромыч, иди сюда, – сказал он, – иди, иди, сколько можно прятаться? Пора всем рассказать правду.

Послушно встав, Рома поднялся на сцену и встал рядом с Семой и длинноволосым комментатором.

– Вот, – громко сказал Семенов в микрофон, – знакомьтесь, это Рома. Спасибо тебе за все… если бы не ты, я дальше картинга в этой жизни не продвинулся.

– Нет проблем, Сема… – ответил Рома, забирая у Семенова шлем, ведь это был его собственный шлем черного цвета. – Это же моя работа… Я гоняюсь – ты стоишь на подиуме.

После этого заявления зрительный зал недоуменно загудел.

– Эй, эй, эй, ты чего тут такое понес? – злобно прошипел комментатор, отталкивая Рому от микрофона. – А ну, пошел отсюда!

Не успев опомниться, Рома снова оказался на своем месте в первом ряду.

– Спасибо тебе, Рома, – приторно улыбаясь, сказал комментатор, – от всех нас за твой скромный вклад в сенсационную победу нашего первого чемпиона. А сейчас, друзья мои, еще раз троекратное ура чемпиону мира Сергею Семенову!

Зал вновь взорвался аплодисментами, а Сема, спрыгнув со сцены, подбежал к Роме и зашептал ему на ухо: «Ром, ты только отцу не говори, что ездил там за меня, ладно? А то он мне голову оторвет… Хорошо?»

Ответить Рома не успел – помешал будильник. «Ну и бред же мне приснился… – подумал он, – и во всем Ванька виноват, пристал ко мне со своими разговорами…»

Поездку в Ульяновск Рома ожидал с нетерпением, желая доказать скептически настроенному большинству – гонщик Лапин может быстро ездить не только на своем, курском, или соседнем белгородском картодромах – он быстр абсолютно везде.

Тщательно изучив конфигурацию ульяновской трассы и не раз обсуждая ее особенности с отцом, Рома внес предложение смотаться туда на тесты, но Игорь идею отклонил: «Между гонками там делать абсолютно нечего – только пыль собирать, и Дениса ради пустой забавы я с работы не отпущу…»

– Вот когда там все начнется – обещаю, поедете на пару дней раньше. Тебе пары лишних дней с головой хватит, чтобы все там понять, – категорически заявил Игорь. – Готовься лучше к курскому этапу… Кто знает, может, досрочно тут чемпионом станешь, по очкам-то вроде бы есть шансы.

Понимая, что спорить с отцом бесполезно, Рома начал подготовку к четвертому этапу чемпионата, где вместо чемпионского титула или просто очередной победы он заработал пожизненную дисквалификацию…

«Пятница, 16-е августа»

Уставившись на календарь, Рома представил, как он уже три дня мог бы гонять по ульяновскому картодрому, набирая информацию для себя и Семенова.

«А завтра, – размышлял он, – в квалификации я бы им показал… черт… если бы не дурацкий спор с Максом… если бы отец уехал с картодрома… если бы я дождался такси…»

(«если бы… если бы… если бы… черт…»)

Закрыв дом, Рома оседлал мотоцикл и поехал на работу. Нужно выбросить из головы и ульяновский картодром, и все, что там вскоре произойдет.

Вот только как это сделать?