Читать книгу Треск Цепей II: Белый Ворон - Даниил Тихий - Страница 7

– Мы вынесли его из боя, повелитель, как ты и пррриказывал. Но его тело…

Послышался свист, хрип, и в следующую секунду на пол прямо перед моим лицом упало обезглавленное тело зверолюда. Кровь толчками выходила из его шеи и лилась на мостовую. Рядом с трупом показались зверолюдские ноги, и одна из них пихнула меня, чтобы перевернуть. Я не видел владельца этих ног, но, судя по всему, именно он убил говорившего.

Я не помнил, как оказался в этом туннеле. Узкая, безлюдная и едва-едва освещённая улочка – вот и всё, что я сумел рассмотреть, пока меня переворачивали.

– Забавно.

Этот голос был мне знаком. Шокирующая догадка проскользнула в моих мыслях, но в следующую секунду грубая хватка сжалась на моих щеках и повернула моё лицо к тому, кого здесь называли «повелителем».

Мастер ключей Мар нависал над моим безвольным телом сидя на корточках. Я узнал его по характерному шраму на ухе и отсечённой руке. В остальном же кошак ужасно изменился. Куски некогда красивой шерсти свалялись и чередовались с ужасными лишаями, на границах век скопился гной и пахло от него – зловонием.

– Вижу, ты не очень рррад меня видеть, мррау-ру?

Я не мог ему ответить – нужно было дышать. Весь мой мир сузился до такой простой вещи как дыхание, втянуть – с силой вытолкнуть, втянуть – с силой вытолкнуть. Но эта борьба с собственным искалеченным телом вовсе не мешала мне думать, и по всему выходило, что передо мной не Мар. Кто угодно, но только не мастер ключей, хотя глаза твердили об обратном.

– Ты прав, мастера ключей здесь давно нет.

Существо, что сидело передо мной, умело забираться в голову и читать мысли. Я чувствовал давление на свой разум, но сил противиться ему просто не было. Тот, кто занял тело зверолюда, мог копировать его голос, а мог говорить безо всякого акцента. Первой моей мыслью было – чёрный вернулся. Тварь, что истрепала мне кучу нервов и загубила тучу народа. Крылатый демон, повелитель желтоглазых слуг, погибший от моей руки в Малистинском монастыре… Но я ошибся.

Лжемар расхохотался, показав побитые желтизной и подгнившие зубы:

– Тот, кого ты называешь «чёрным», всего лишь слуга. Слуга никудышный, но сыгравший свою роль в наших отношениях. Он показал тебе, каким сильным ты можешь стать, прикоснувшись к тьме. А я увидел, насколько тебе противны все изменения, связанные с твоим телом.

На какое-то время зловонный полутруп замолк, отпустил мой подбородок, дав безвольной голове свеситься на бок. Теперь в поле моего зрения был только серый камень ближайших стен и фигуры, укрытые тенью. Чудовище, что говорило со мной, пришло сюда не в одиночку.

– Твой друг Мар был хозяином этого тела ровно до того мига, пока на его голову не опустился удар. Он умирал, там, в храме Восьмерых, где ты его подобрал и затащил в тайник. Я пообещал ему спасти его подругу Соню взамен на тело, и он согласился. Всё это время вы путешествовали со мной. Хотя, признаюсь честно, я без зазрения совести пользовался дарованной мне памятью и повадками зверолюда.

Злость хватала меня за горло, дышать стало тяжелее, но усилием воли я заставил себя успокоиться. Похоже, что трёхголовый, тот, кого охраняли три призрака-стража, всё это время был рядом. Овладел зверолюдом, что без сознания валялся на лестнице, когда не удалось уговорить меня. Знал бы я в то время, кто находится рядом, одной отсечённой рукой бы не ограничился.

– Ну-ну, не волнуйся так. Ты умираешь, твоё тело искалечено, и от волнения ты можешь отойти раньше срока. Ты знаешь, чем тебя ударили? Нет? Ох, видел бы ты сейчас себя.

В голосе адского отродья прозвучали весёлые нотки.

– Ты обожжён, твои кости сломаны, и такое не под силу исцелить даже твоей подружке. Будь раны обычными… Но пламя феникса, которого мой слуга держит вместо домашнего зверька, совсем иное дело. Я не держу на тебя обиды за строптивость и готов спасти тебя в обмен на ма-а-аленькую услугу.

– Какую услугу, урод? – я проговорил эту фразу про себя, уверенный в том, что он услышит. И не ошибся.

– Как грубо… Впрочем, неважно. Ты мне нужен, но у тебя есть выбор: умереть сейчас, в этой дыре, на полу какой-то безымянной улочки, воняющей мочой и отбросами, или заключить сделку. Я подарю тебе десять лет жизни, дам силу, о которой ты не мог и мечтать, но через десять лет вернусь забрать долг.

– Что значит, забрать долг? Что ты заберёшь взамен?

– Зависит от тебя. Если за эти десять лет ты станешь верным и полезным слугой, возможно, по истечению срока мы заключим новою сделку. Но это необязательно. Ты можешь жить, как тебе вздумается, делать что вздумается и пользоваться моими дарами как тебе вздумается, но когда срок ожидания иссякнет, я заберу всё, а ты исчезнешь.

Жить вопреки? Или умереть наперекор? Чего я добьюсь, отказав ему? Кого спасу? Выбор, а точнее, его отсутствие отдавалось горечью в моих мыслях. Я был в ловушке, загнан и искалечен, сломлен…

– Зачем тебе это?

На что выродок, занявший тело Мара, не преминул ответить:

– Ты отличаешься от других, и твой сосуд имеет большой потенциал, – грубая хватка чужих пальцев вновь сомкнулась на моих щеках и повернула лицо к чудовищу. – Таким, как я, нужны сильные сосуды. Взгляни на тело зверолюда. Оно гниёт и распадается, не в силах сдержать меня внутри, он недолговечен. Я продлю твою жизнь, а взамен ты либо станешь моим слугой, либо умрёшь, но на десять лет позже. При любых раскладах ты – победитель и вместо немедленной смерти остаёшься жив. Что скажешь?

Я уже знал, что соглашусь, если сделка меня устроит. В данной конкретной ситуации на кону только моя жизнь. Не Сони, не Мара, не каких-то посторонних людей. Только моя, и умирать вот так запросто мне не хотелось.

– Я превращусь в монстра? Ты вселишься в моё тело?

Внимательно следя за ходом моих мыслей, демон ощерился гнилозубой улыбкой:

– Нет, я уже знаю, что ты, скорее, предпочтёшь смерть, чем согласишься изменить свою оболочку. Думаешь, мой слуга просто так запятнал тебя печатью? Мне хотелось увидеть, что тебя прельщает, а что отвращает. Десять лет и исцеление взамен на сосуд по истечению срока. Решайся, я чувствую, как трепещет твоё сердце, скоро оно перестанет биться.

Он был прав, мне становилось хуже, глаза слипались. Это была бы на удивление безболезненная смерть, если бы я не разлепил пересохшие губы и не выдохнул:

– Согласен.

***

Город стоял на ушах.

Воины наместника изолировали подвергнутый разрушениям район. Разбившись на множество отрядов, они контролировали общественный порядок. Люди волновались, но на улицах маячить не спешили. Собирались в тавернах, расспрашивая друг друга о грохоте и бое, что был слышен из всех уголков подгорной крепости.

Вскоре должен был собраться городской совет, но доклад о том, что в нижних ярусах города происходят волнения, заставил наместника отправить вниз часть кудесников и воинов, что служили чародеям. Чародейские роты включали в себя жителей многих областей империи и в основном набирались из Русов, и уж лучше пускай они займутся усмирением других Русов. Так думал Наместник, не желая сталкивать людей на национальной почве, ибо радикалов всех мастей и так хватало среди и тех и других. В тот момент он думал, что рабочие если кого и послушают, так это тех, кто на них похож телом и образом мыслей. Что они будут терпимей друг к другу и не станут по глупости проливать кровь.

Вот только он ещё ничего не знал о безумии, влекущем толпу вперёд.

Толпа рабочих сначала вела себя сдержано, никого не била и ничего не громила. Но чем сильнее действовал наркотик, подмешанный им в пищу, тем агрессивней становились людские действия. К моменту прибытия наёмных рот Круга чудес и самих чародеев в туннелях началась резня.

Вооружённые, опьянённые наркотиком и кровью бунтовщики забыли обо всех требованиях и словах. Каждый вставший на их пути, будь-то горец, авантюрист или мирный горожанин, становились целью их безумной мести.

Кровь текла по краям улиц ручьями. Посты на перекрёстках были сметены или отступили. Горожан выволакивали из домов и предавали смерти. Бунтовщики в наркотическом угаре не узнавали даже собственных родичей и без всяких угрызений совести могли опустить топор на голову собственному ребёнку или матери.

Часть этих безумцев рассеивалась по туннелям по ходу движения основной толпы, дралась и умирала под сводами боковых улочек и переходов. Но основная масса держалась вокруг жреца и воинов в сером. Именно они выступали своеобразным ориентиром для безумцев, и именно их песнопения подстёгивали психоз сошедших с ума людей.

Передовые отряды круга чудес лоб в лоб столкнулись с безумцами, что измазывали свои лица чужой кровью. Воинов под началом кудесников было мало, и шли они не убивать, а сдерживать. Но малое количество компенсировалось выучкой и силой их повелителей, чародеев, что пришли вместе с наёмными ротами.

В основном туннеле, перед одним из великих мостов-переходов закипел новый бой. И намёстник узнал о нём прежде, чем до него добрались первые вестники. По шуму и эху заклятий, что метались по городу и отдавались вибрацией в каменных ступенях зала Владык.

Кровь затопила туннель по щиколотку, трупы устилали мостовую сплошным слоем. Воины наёмных рот, выступающие со стороны Круга чудес, медленно отступали под давлением толпы. Они сформировали стену щитов, и пятились по самому началу моста, оставляя за собой множество трупов, зачастую никак не защищённых бунтовщиков. Арбалетчики скашивали безумцев, что пытались обойти отряд по массивным каменным бортам перехода, а чародеи стегали толпу убийственными заклинаниями.

С самого начала боя, несмотря на большое количество атакующих рабочих, дела у кудесников складывались отлично. Их воины сдержали первый удар, сумели сохранить построение и отступали по длинному мосту, тем самым избежав атак сверху из жилых ярусов и оборачивая преимущество в численности своего врага против него же самого.

Все они были шокированы происходящим, но всё, что им оставалось, это продолжать кровопролитие. Кудесники не видели, как поле боя покинули воины в сером и как они увели с собой жреца-сектанта. Кровь лилась, продолжался бой, адская давка убивала больше людей, чем их гибло на клинках наёмных рот. Плети стихийной магии, разрывающие людей, искажения пространства и волны сырой силы не могли остановить безумцев или обратить их в бегство.

– Ур! Ур! Ур!

Бьёт барабан, одни и те же слова кричат воины. Чтобы не сбиться с шага, чтобы не распался строй. Безумной какофонией голосов и рёва исходит окровавленная толпа бунтовщиков. Орут десятники и маги, кричат все и вся, стараясь перекричать шум битвы. Ржавые топоры обрушиваются на щиты, хрипят умирающие, воет на одной ноте боец, выдернутый из строя и упавший под ноги безумцам. Сдавленно стонут и хватают ртом воздух зажатые в адской давке люди, некоторые уже умерли, но упасть не могут, продолжают двигаться вместе с людским морем.

Наёмные роты отступают, но это победное отступление. Толпа безумцев исходит кровью и тает, а они берегут свои жизни.

– УР! – шаг назад. —УР! – ещё один! – УР! – третий шаг! На четвёртом щиты немного раздвигаются, в щели второго ряда тычут копьями, а в первом воины делают выпад короткими клинками. Мгновенье, и навалившиеся на щиты безумцы умирают, строй сдвигает щиты и продолжает отступление, а передний ряд навалившихся на строй бунтовщиков падает к ногам своих собратьев.

Казалось, что подобная тактика идеальна. Но кудесники видят, что из туннеля продолжают пребывать люди, что отряд уже на середине моста, а конца и края наступающим не видно. Тогда они отдают приказ, и строй встаёт намертво. Ибо только на мосту они могут хоть как-то сдерживать толпу.

В жилом туннеле, где безумцы могут обойти отряд по жилым ярусам прямо сквозь помещения в стенах подгорных улиц, шансов при таком численном соотношении практически нет.

***

– Это сохранит твою жизнь на некоторое время. Мои слуги доставят тебя в ложу, и там я выполню свою часть сделки.

На меня надели амулет, украшенный большим красным кристаллом силы, полном энергии. Отблески разгоревшейся на нём тайнописи отдавались кровавыми бликами на окружающих стенах узкой улочки.

Демон в теле Мара выпал из поля зрения, его слуги окружили меня и понесли вроде как на носилках… Точнее сказать я не мог. Я чувствовал исходящее от этих зверолюдов зловоние и понимал, что порча распространилась среди дома Мягкой лапы по нашей вине. Это мы с Соней привели монстра в подгорную твердыню.

Амулет питал моё тело своей силой, но не исцелял. Я всё так же пропихивал в себя воздух, будто застряв в бесконечной борьбе за собственную жизнь. Слуги демона несли меня какими-то наполовину заброшенными ходами. Я слышал отголоски далёкого боя, слышал, как на нашем пути оказался кто-то, кто не должен был нас видеть. Человек ойкнул детским голосом, свистнул клинок и раздался булькающий хрип. Мои «спасители» были безжалостны…

Встречались мы и с кем-то посильнее обычного подростка. Звучали боевые кличи, гремела магия, а мы прорывались дальше. Я же просто таращился вверх, смотрел на тьму под потолком и ждал своей участи, лёжа безвольной куклой на носилках и болтаясь из стороны в сторону.

В какой-то момент все звуки жизни большого города и битв остались где-то очень далеко. Под ногами носильщиков была вода, я слышал характерные звуки. В воздухе пахнуло влагой, а затем я услышал скрип и увидел часть лодки. Река или иной водоём в подземелье? Я был вымотан, но не переставал краем сознания подмечать происходящее.

Хуже всего было то, что интерфейс не работал, а значит у меня не будет детальных воспоминаний обо всём произошедшем. Я думал, что демон всё ещё где-то рядом, но оказалось, что он давно нас покинул.

– Эй, человек! Ты ещё жив, мррау-ру?

Под плеск вёсел надо мной склонился один из котов. На удивление, он выглядел не так плохо как Мар, но хорошего тоже было немного. Его вид был неопрятен, шерсть свалялась и выглядела грязной. А запах… болезнетворный и неприятный, он бы заставил меня отвернуться, если бы я мог.

– Отстань от него, Хаши. Делай свою рработу, остальное может прривести к смеррти. Повелитель не любит когда мы делаем глупости, мррау-ру.

Ему ответила самка, я понял это по её голосу. Но тот, кого она назвала Хаши, и в самом деле отстал от меня. Пропал из поля зрения и заткнулся.

Я мог бы считать минуты, чтобы знать, какое примерно расстояние мы проплыли, но мои глаза слипались и, если бы не постоянная борьба за воздух, я бы уже давно вырубился. В таком полусознательном состоянии наша дорога по воде закончилась, но раздуплился я лишь тогда, когда увидел, что меня окружают грубые стены рукотворной шахты. Момент, когда меня вытаскивали из лодки, напрочь исчез из памяти.

Мы куда-то спускались, потом меня несли, пока окружающие нас стены снова не сменились архитектурой горцев. Здесь пахло тленом и странными терпкими травами, но привлекло моё внимание вовсе не это. Потусторонний свет, так типичный для нежити, освещал эту улицу.

Мгновеньем позже я услышал треск и поскрипывания, по ходу движения нашего отряда прошёл кто-то из немёртвых, я был в этом уверен. Какое-то время мы были окружены нежитью, и для понимания этого не нужно было обладать зрением, звуки и запахи говорили сами за себя.

Мой путь закончился внутри склепа. Каменный мешок, полный пустых ниш, чем ещё могло быть это помещение? Мои сопровождающие поставили носилки на постамент; наверное, когда-то тут стоял саркофаг, но сейчас было пусто.

На периферии шёл разговор, но я воспринимал его лишь фоном. Состояние было скверным, а сияние амулета на моей груди потихоньку затухало.

– Это он? Один из сосудов?

– Да, господин, владыка перредал его вам для исцеления. И… после этого он должен быть освобождён. Должен покинуть горрод под охрраной.

– Освобождён? – вопрос прервался каркающим смехом. – Воистину наш пастырь имеет чувство юмора! Тот, кто принимает его помощь, вечный пленник и вечный раб. Убирайтесь вон, блохастые шавки! Ждите снаружи!

В следующую секунду надо мной склонился обладатель лысой головы и крючковатого носа. Этот бледный старик и был тем, кто мгновенье назад разговаривал с носильщиками-зверолюдами. Жутковато ухмыльнувшись, он промолвил:

– Будь уверен, сегодня ты познаешь дары владыки.