Читать книгу Звездный порядок. Вестники перемен - Даниил Войд - Страница 6

Трое вошли внутрь просторного дома, одиноко стоящего посреди темнеющих рытвин и острых извилистых борозд, застывших на каменной поверхности блуждающей космической глыбы. Толстая стеклянная дверь бесшумно затворилась, механизм замка трижды негромко щелкнул, и центральный вход оказался надежно законсервированным от всех непрошеных гостей. Спустя некоторое время все рекламные световые стенды, что ярко горели над выпуклой поверхностью защитного хольнитена стали поочередно менять свое содержимое. Теперь все пролетающие мимо корабли они информировали о закрытии ресторанного заведения на неопределенный срок. На серой каменистой поверхности астероида находилось лишь два пассажирских астроомнибуса, переливающихся смазанными бликами в прохладных лучах далекого солнечного диска. Из большого круглого окна с толстым и выпуклым, словно увеличительная линза, стеклом виднелись десятки протяженных верениц межпланетных кораблей, пестрящих яркими опознавательными огоньками. Нередко случалось и так, что посторонние объекты в виде полутемных и весьма разнородных космических глыб, а так же крупных когда-то отколовшихся от них осколков, слишком близко подбирались к поверхности защитного купола, на некоторое время застывали на одном месте, а затем отдалялись прочь. Система отторжения космических объектов была неисправна, а потому здесь, на поверхности блуждающего астероида, по-прежнему нередко ощущались подземные толчки и разной интенсивности колебания. Оранжевый свет настенных ламп уныло мерцал внутри пустынного зала, становясь то слишком тусклым и бледным, то вновь насыщенным и ярким.

Геон с осторожным любопытством разглядывал все вокруг: ресторанные столы и стулья, невысокий потолок, местами обвитый зеленым крючковатым плющом, огромное круглое окно с выпуклым прохладным стеклом, и темные стены, облицованные неровными декоративными камнями. Молодой человек вдумчивого и наблюдательного вида медленно приблизился к тому самому месту, где ранее, по словам его приятелей, наблюдалась какая-то странная и противоестественная тень. Несколько прямоугольных плит под круглым столом оказались слабо вогнутыми в пол, словно бы оплавленными от горячей плазмы или схожего высокотемпературного вещества.

– Это произошло здесь? – уточнил он, искоса взглянув на гладкую поверхность резного деревянного стола.

Гера кротко кивнула, скрестив перед собой руки и немедленно отошла в сторону – подальше от этого места. Геон заметил скованность в ее движениях. В газах молодой девушки читались замешательство и опасливая осторожность.

– Что ж, весьма интересно, – задумчиво пробормотал Геон Гринт, неспешно расхаживая между низкими округлыми столами, словно призрачная тень.

В это время Лют Алгой занимался тщательным осмотром ресторанного зала, разыскивая аномальное черное отражение на полу. Немного позднее, когда ему так ничего и не удалось обнаружить, он принялся за охранную систему, изучая отчетные показатели на небольшом информационном табло.

– Будьте осторожнее, – предостерегающие произнес он, – эта проклятая тень может появиться в любое время.

Геон замер на месте. Слабая ухмылка сверкнула на его наблюдательном и бдительном лице. В этот момент все происходящее вокруг казалось ему каким-то нереальным, ненастоящим, будто бы кем-то выдуманным ради глупой забавы. Молодой темноволосый мужчина в черном пальто пытливо воззрился на свою давно знакомую подругу, в надежде каким-то чудом развеять все свои сомнения и опасения, однако к своему разочарованию обнаружил, что на ней не было и лица. Гера выглядела так, будто она находилась в одной комнате с каким-то неведомым чудовищным существом, притаившегося где-там, в тенях невидимого мира.

– Что ж, – невзрачным голосом вскоре пролепетал Геон, – видимо я действительно чего-то недопонимаю, – и по его спине пробежал неприятный леденящий холодок. Молодой человек переменился в лице, а его глаза, скрывающиеся за длинными черными локонами, изменнически потускнели. Теперь мечтательный и задумчивый мужчина бесцельно смотрел в одну точку, воображаемую перед собой, облокотившись о стену. – Ничего не понимаю, – отстранено прошептал Геон Гринт.

– Да уж, поверь, это не шутки, – приглушенным и тяжелым эхом отозвался голос Люта Алгой из глубины пустого зала. – Неужели ты все-еще думаешь, что мы разыгрываем тебя?

Гера нервно улыбнулась, переминалась с ноги на ногу. Она переместилась поближе к большому круглому окну и внимательно наблюдала за ресторанными столами и стульями: нет ли там какой-нибудь подозрительной тени? Бледные лучи солнечного света, проходя сквозь толстое выпуклое стекло, плавно огибали узкие плечи девушки и широкими слабо очерченными линиями отражались на полу и стенах запустелого помещения.

– Я, конечно же, не могу знать механизма появления этой проклятой тени, – продолжил Лют, – но думаю, что это как-то связанно с освещением. – Он захлопнул крышку приборной панели и направился к администраторской, то есть к барной стойке, за которой происходило обслуживание посетителей. – Когда зал хорошо освещен, никаких теней почти не возникает, что обеспечивает хоть какой-то контроль над ситуацией, как мне кажется.

– Так может быть ты наконец погасишь свет? – досадливо проговорил Геон. – Тогда возникнут тени, а мы сможем понаблюдать за ними.

– Разумное предложение, – снисходительно отозвался Лют, – но, как видишь, свет в зале и так сильно мерцает из-за проблем с оборудованием, а тени от предметов постоянно возникают и исчезают. Однако, ничего подозрительного я пока не заметил.

Геон задумчиво окинул взглядом пространство вокруг себя.

– Мне почему-то кажется, что ты просто не можешь этого сделать, поскольку боишься, – криво улыбаясь, возразил он. – А раз так, то зачем тогда тратить время впустую, бессмысленно разглядывая пол и стены? Разве вы сами не желали показать мне это аномальное явление? – Геон расположился за ближайшим ресторанным столом и, вальяжно покачиваясь на низком стуле с твердой деревянной спинкой, добавил: – Я же сказал, что не поверю пока сам не увижу.

– Подожди немного… – вновь с противоположной стороны зала послышался голос Люта Алгой. – По-видимому, все дело в недостатке энергии, большая часть которой уходит на отторжение посторонних космических объектов, – предположил он, оглядывая потолок и стены ресторанного зала. Спустя минутную паузу, он нехотя добавил: – Ну хорошо, давайте попробуем, как предложил Геон.

Лют Алгой вернулся к управляющей панели, отключил подачу электроэнергии на световые панели, и зыбкий полумрак в одно мгновение затопил собой все пространство вокруг. Лишь бледный солнечный свет едва проникал в зал сквозь большое окно, разбавляя своим ненавязчивым присутствием насыщенную и непредсказуемую тьму.

– Ну что, будем просто наблюдать? – негромко осведомилась Гера Грэтхен, не ясно к кому обращаясь. Она отступила подальше от холодных солнечных лучей, что стелились по полу возле ее ног.

– Давайте присядем за какой-нибудь столик, желательно где потемнее, и будем смотреть в оба, пока не обнаружится что-нибудь подозрительное, – предложил Лют, осмотрительно передвигаясь по просторному помещению.

Мерклые полосы солнечного света тянулись вглубь полутемного пространства ресторанного зала, а вдоль них светилось множество длинных черных теней. Трое беззвучно сидели за невысоким резным столом, внимательно озираясь по сторонам. Однако, спустя весьма ощутимый промежуток времени, – прошел, кажется, уже целый час, – никто из них так и не заметил ничего странного и необычного. И Геон Гринт вновь ощутил себя словно не в своей тарелке. Ему вдруг подумалось, что это не просто какой-то обман, и ситуация может быть гораздо серьезнее. В сознании молодого человека мелькали мысли о том, что Гера и Лют одновременно пережили какой-то опасный вид зрительной галлюцинации или видения, поэтому до сих пор пребывали не в себе, находясь в состоянии глубокого аффекта. Подобные размышления вызвали у Геона скорейшее желание покинуть это место, вернуться к своей любимой работе и обо всем забыть.

– Что ж, – тихо сказал он, – мне нужно ненадолго отлучиться. Хочу поговорить с коллегой по бизнесу: необходимо обсудить кое-какие вопросы…

Внезапно откуда-то сверху послышалось несколько резких хлопков, будто что-то очень большое и крупное рухнуло на пол. Лют Алгой вскочил на ноги и схватился за лазерный неройпарализатор, быстро достав его из внутреннего кармана куртки.

– Стойте здесь, я пойду наверх, посмотрю что там произошло, – дрогнувшим голосом проговорил он, крепко сжимая оружие в руке.

– Ты уверен, что в здании никого кроме нас нет? – поинтересовался Геон, несколько растерянными и испуганными глазами взглянув на своего недавнего знакомого.

– Если бы здесь кто-то был, я бы об этом знал.

– Я иду с тобой. – Гера поднялась из-за стола и встала рядом с Лютом.

– Нет, останься. Излишний риск нам ни к чему.

– А я и не спрашиваю твоего разрешения, – решительно заявила девушка.

– Как хочешь. Геон, побудь пожалуйста здесь, чтобы ничего не пропустить. В прошлый раз никаких посторонних шумов не наблюдалось. Может просто какая коробка выпала из настенного шкафа… Тень с неестественным направлением может появиться здесь в любой момент. И если это произойдет, то сразу же кликни нас. Будь внимателен и осторожен. Не подходи к ней и тем более не вздумай ее касаться. Надеюсь мы скоро вернемся.

Сказав это Лют и Гера Грэтхен вскоре скрылись в лестничном проеме, уходящим вверх, на второй этаж ресторанного заведения. Некоторое время Геон находился на одном месте ничего не предпринимая, однако очень скоро, не выдержав томительного гнета неопределенности, встал из-за стола и принялся неспешно расхаживать по залу. Он с подозрением косился по сторонам и внимательно прислушивался к едва приглушенным гудящим звукам, изредка доносившихся до его слуха со стороны большого окна и облицованной плоскими неровными камнями передней стены. Некоторое время мужчина внимательно наблюдал за ячеистой поверхностью защитного хольнитена сквозь выпуклое оконное стекло, со стороны которого и возникала некоторая доля каких-то будто-бы угрожающе потрескивающих шумов. Все здание было напичкано сложным электронным оборудованием: кислородными датчиками, охранными видоанализаторами, невидимыми световыми лучами, реагирующими на опасное сближение посторонних космических объектов с поверхностью астероида, а также интеллектуальной расчетной машиной для определения их траекторий движения. За продолговатым столом для приема заказов и обслуживания посетителей находился безмолвный антропоморфный робот, который тихо шелестел своими мягкими вращающимися во всех направлениях щеточками для очистки разнообразных материалов и поверхностей; он слабо побрякивал стеклянными вроде как небьющимися тарелками и увесистыми гранеными стаканами, покрытыми незаметным слоем пыли, тщательно протирая и будто бы полируя их своими специальными насадками.

– Ну и что мне делать? Куда вы пропали? – нерешительно, но достаточно громко выкрикнул Геон, при этом раздраженно всплеснув руками.

Потом еще и еще раз повторил он свой вопрос, немного перефразировав его, однако никакого ответа так и не последовало. В ресторанном зале по-прежнему было тихо, невыносимо одиноко и слишком спокойно. Геон не выдержал и наконец-то решил подняться наверх. Внезапно его пульс участился, а ноги начали заплетаться, словно их кто-то наполнил плотным слоем ваты. Оказавшись в узком коридоре с несколькими плотно запертыми дверьми гостиничных комнат, он осторожно поплелся дальше. Вскоре молодой мужчина обнаружил едва сдвинутую внутрь стены дверь.

– Гера, Лют? Что случилось? – бесцветным голосом выдавил он, но никто ему не ответил.

Пытаясь подобрать для себя очередное разумное объяснение всему происходящему, Геон уже не мог думать о каком бы то ни было розыгрыше со стороны пригласивших его сюда. Молодой человек какого-то весьма растерянного и нерешительного вида дрожащей рукой коснулся металлической ручки и мгновенно ощутил на кончиках своих пальцев сильное покалывание, как от жгучего холода. Дверное полотно медленно откатилось в сторону, и Геон неспешно вошел внутрь слабо освещенного помещения. Внутри комнаты никого не было, однако его взору предстали две странные вытянутые тени, неподвижно лежащие на полу. Ровными черными линиями они тянулись против блеклого света от одного края комнаты к противоположному. Геон оцепенел от ужаса и тут же ощутил внутри своего тела леденящий озноб. Рассудок растерянного мужчины помутился от внезапно подступившего первобытного страха перед неизведанным. Тень от торшера у стены стелилась по дощатой поверхности пола навстречу бледному солнечному свету. Молодой человек попятился назад к выходу, но споткнувшись об кем-то опрокинутый журнальный стол, повалился на бок. Боли от падения совсем никакой не последовало. Спустя мгновение Геон явственно ощущал, что лежит на чем-то мягком: под ним находилось несколько разбросанных вещей из высокого шкафа, стеклянная дверца которого была наполовину открыта. Опешивший мужчина попытался приподняться, но вдруг обнаружил, что не может этого сделать: левая рука совсем не слушалась. Не задумываясь, Геон машинально повернул голову в сторону, чтобы прояснить причину такой странной ограниченности в движении. Оказалось, что рука его была почти что наполовину затянута какой-то субстанцией в виде непроницаемой тьмы. Эта странное явление неизвестной природы, подобно черной дыре вытягивала из прохладного опустелого помещения жалкие остатки слабого света, имевшегося здесь. Со стороны опрокинутого журнального стола, наперекор холодным солнечным лучам расползалось второе угольно-черное теневое отражение. Правая нога несчастного находилась меньше чем в полуметре от этого аномального явления. Черное леденящее пятно на его левой руке медленно поднималась все выше и выше: от предплечья к плечу, а затем, от надплечья к шее. В этот момент Геон Гринт в ужасе осознал, что столкнулся с чем-то невероятно опасным, с тем, что несомненно является угрозой его физическому существованию. Изо всех сил он попытался высвободиться, но снова и снова ничего не выходило – собственное тело уже не подчинялось ему. На мгновение в сознании обездвиженного промелькнул образ Геры Грэтхен, и он тут же вспомнил по какой причине оказался здесь, а потому решил полностью отказаться от какого-либо сопротивления. Лежа на спине, он даже решил немного сдвинуть левую ногу в сторону, подставив ее тем самым под мрачное и холодное теневое отражение. Тень медленно растекалась по полу и, подобно хищному зверю, подбиралась все ближе и ближе к непрошеному гостью. Еще несколько считанных мгновений и обездвиженное тело несчастного окончательно сковал стылый мертвенный холод, а его остекленевший и безжизненный взор безжалостно поглотил мрачный непроглядный туман. Все предметы интерьера комнаты поплыли у него на глазах, они растеклись в разные стороны, словно восковые свечи, превращаясь в бесформенные белесые пятна. И для парализованного мужчины настал период полубессознательного состояния. Казалось, эта безмятежность длилась не один десяток минут, и все вокруг было подобным туманному сновидению. Трудно и почти невозможно было понять где вымышленное, а где настоящее; и смысл всего происходящего куда-то постоянно ускользал от мысленного взора блуждающего в слепом неведении и непроглядной пустоте.

Полузабытье все же мало-помалу отступало, и разум молодого человека начал медленно возвращаться из тревожных грез в реальность. Геону наконец-то удалось разомкнуть онемевшие веки и привести в порядок свои мысли, пребывающие до этого момента в абсолютно беспорядочном и хаотичном состоянии. Неподалеку от себя Геон заприметил два туманных человеческих силуэта. Расплывчатые фигуры неспешно приближались к нему, и он испугался. Первая была высокой, а вторая – немного ниже ростом. Геон Гринт напряженно прищурился, его зрение кое-как сфокусировалось, и он, беспомощно лежащий на земле, вскоре узнал в туманных очертаниях знакомых ему людей. Это был Лют Алгой и Гера Грэтхен, которая находилась по правую сторону от него. Вдвоем они помогли ему подняться на ноги и стряхнуть с одежды пыль и мелкий песок.

– Ты как, в порядке?

Геон неуверенно кивнул. Он все-еще дрожал от озноба. В этот момент ему казалось, будто каким-то чудом его выбросило на берег из стремительного потока ледяной реки.

– Не волнуйся, – Гера нежно дотронулась до плеча своего друга, – онемение и озноб скоро пройдут. – Она хотела подбодрить своего друга, смутно догадываясь о том, что он тяжелее всех перенес этот необыкновенный процесс перемещения. – Как видишь, это не выдумка, – вскоре негромко добавила она.

Геон неуверенно стоял на ногах, слабо пошатываясь и растерянно озираясь по сторонам. Многое вокруг казалось ему знакомым, однако антураж новой местности все-же имел довольно сильные отличия: на месте приземистого здания ресторанного заведения, чем-то отдаленно напоминавшего древний зиккурат, находилось ветхое строение с облупленными стенами какого-то автобусного вокзала, вокруг которого плотным строем стояли высокие деревья с пышной осенней листвой. Над головами очутившихся здесь, в этом удивительном и странном месте, светилось прозрачное черно-голубое небо. А космическая глыба, на которой находились трое, как и прежде продолжала неторопливо скользить по своей непредсказуемой траектории, двигаясь в гуще себе подобных астероидных камней.

– Где мы? – опомнившись, устало поинтересовался Геон Гринт.

– Ты не поверишь, но абсолютно на том же самом месте, где и были до этого, – пояснил Лют Алгой. – Я не знаю, каким образом это возможно, – он растерянно дотронулся до своего затылка, – но это именно то, о чем мы тебе говорили. Как видишь здесь присутствует и атмосфера, и деревья, и даже ветер. – Лют подозрительно сощурился и пристально посмотрел в сторону обветшалого здания и добавил: – Не понимаю откуда оно здесь взялось?

– Это похоже на настоящий полтергейст, – тихо прошептал Геон и слегка откашлялся из-за попавшей в дыхательные пути песка и пыли. – Не думал, что когда-нибудь столкнусь с этим в своей жизни.

– Ты взял нейропарализатор? – спросил Лют.

– Кажется, да. – Геон принялся ощупывать внутреннюю часть своего пальто, но ничего там не обнаружил. – Он был у меня в кармане, – раздосадовано пробормотал он. – Похоже, что он выпал при падении, когда я отправился на ваши поиски.

– Ладно, не страшно. – Лют показал ручку нейронного парализатора, спрятанного под своей рубашкой.

– Надеюсь, он тебе не понадобится, – насмешливо заявила Гера.

– Я тоже, очень на это надеюсь… Идем.

Спустя некоторое время, пока они осматривались в новой незнакомой для себя местности, расхаживая по старому заброшенному автовокзалу, в высоком дверном проеме старого здания, показались неопределенные очертания высокой человеческой фигуры. Увидев ее, все трое растерянно застыли на месте.

– Мне очень приятно вас снова здесь видеть, – со стороны неопределенных очертаний неизвестного послышался его низкий и спокойный голос. – Рад знакомству с вами, мистер Гринт. – Двух с половиной метровая человеческая фигура слегка пригнулась и вышла из под полуобвалившейся притолоки дверного проема.

Геон же, не вполне понимая происходящее, робкими и короткими шажками все же решил подойти немного ближе, чтобы лучше разглядеть незнакомца.

– Вы выбрали другое место для нашего перемещения? – поинтересовалась Гера. Она внимательно вглядывалась в смутно очерченную фигуру неизвестного, стоявшего перед бледной стеной с обвалившейся штукатуркой. Она никак не могла понять, почему же собственные глаза не позволяли ей ясно его видеть?

– Приношу свои извинения за то, что не предупредил вас об этом в прошлый раз, – ответил неизвестный. – Дело в том, что ингрессивная тень обычно возникает совершенно спонтанно, но всегда в нужное время и в нужном месте. Такова особенность этого явления. Наверняка у вас накопилось ко мне множество вопросов? – Высокорослый человек направился в сторону старого неприглядного кресла, которое стояло в нескольких метрах перед фронтальной стеной здания, прямо под широким прямоугольным окном с выбитыми стеклами.

Тяжелый волнистый плащ с широким остроконечным капюшоном, ниспадающий с тонких плеч незнакомца, слабо колыхался в такт его размеренных и грациозных движений. В кромешной и будто бы многослойной тьме головного убора неназванного едва проглядывались изящные и строгие очертания его продолговатого лица с бледноватого оттенка кожей, а так же длинные и прямые волосы пепельного цвета, совсем немного вьющиеся на концах.

– Как к вам можно обращаться? – робко поинтересовался Лют Алгой, не отрывая глаз от странного обитателя здешней местности.

Высокорослый человек ответил не сразу. Со стороны казалось, будто то он едва призадумался, едва склонив голову вниз. При этом бледные очертания его строгого лица полностью скрылись в сумраке темного капюшона. А спустя непродолжительную паузу вновь послышался его низкий и проникновенный голос:

– Мое имя Сцион. Однако некоторые, кто когда-то нуждался в моей помощи, называют меня Экзархом.

Трое озадаченно переглянулись между собой.

– Какую работу вы хотели предложить нам? – негромко уточнил Лют Алгой, очевидно побоявшись произнести имя представившегося. – Можем ли мы отказаться, если она окажется нам не под силу?

– Отказаться? Конечно же, возможно, но тогда и воспоминания об этом посещении будут стерты из памяти того, кто пожелает это сделать, – недвусмысленно пояснил Экзарх, после чего сражу же добавил: – Надеюсь вас устраивает сумма вознаграждения?

– Это для каждого или на троих? – Гера скромно улыбнулась, спрятав руки в карманы пальто.

– Каждому, – спокойно пояснил Экзарх Сцион, сидя неподвижно в кресле.

– Могу ли я что-нибудь узнать о бывшем владельце того здания, что находится на поверхности этого астероида? – более решительным тоном поинтересовался Лют Алгой. – Дело в том, что он показался мне весьма странным. Я хотел бы расспросить его кое о чем, но он куда-то пропал. Не возникнет ли у меня в ближайшем будущем проблем с законом?

– Что касается мистера Тарфа и вашей с ним сделки… – задумчиво протянул Экзарх, и его речь неожиданно прервалась. Из слепящей тьмы широкого капюшона, в сторону стоящих на привокзальной площади людей, сверкнул его умиротворенный и проницательный взгляд. А после короткой паузы он многозначительно добавил: – Это было его последним заданием.

Лют Алгой разочарованно вздохнул, ощутив себя невольным участником какого-то фантастического заговора, все-лишь пешкой в чьих-то руках.

– Интересно, какому количеству потенциальных покупателей мистеру Тарфу пришлось отказать, прежде чем я встретился с ним? – нервно улыбаясь, задал он свой провокационный вопрос.

– Почему вы так уверены в том, что это произошло именно таким образом? – удивился Экзарх.

В этот момент Гера резко одернула своего несдержанного приятеля за руку. Он вопросительно посмотрел на нее и понял, что необходимо быть осторожнее в проявлении подобного рода спонтанных и необдуманных эмоций.

– Сцион, пожалуйста расскажите нам о работе? – обратилась Гера к неподвижно сидящему в кресле.

Экзарх молчал. Лишь изредка легкий ветерок нерешительно колыхал его длинные тонкие волосы пепельного цвета, скрывающиеся под темным капюшоном. Высоко в небе, за пределами атмосферы блуждающего астероида, неспешно скользили тысячи подобных космических объектов. Пробиваясь сквозь них, золотистым лучам солнечного света с переменным успехом удавалось освещать поверхность этой серой бесформенной глыбы, бесцельно парящей в пустоте. Слепящий солнечный диск то скрывался за густыми пыльными облаками, то вновь показывался из-за них. Легким жестом длинной и тонкой руки Экзарх пригласил троих подойти ближе. Когда же они неуверенно подступили к нему, то он сказал:

– Работа, которую я предлагаю вам, заключается в наблюдении за орбитальной станцией «Антополь J-108», а так же за наиболее частыми ее посетителями. Необходимо собрать как можно больше информации о том, что происходит за стенами этого объекта, а затем поведать обо всем мне.

– Интересно, с чем же связана необходимость в подобного рода шпионаже? – задумчиво протянул Геон, сидя на большом автобусном колесе и разглядывая пред собой старые автомобильные запчасти, лежащие на земле.

– Ваше опасение вполне разумно, мистер Гринт, – отозвался Экзарх, и во тьме широкого капюшона промелькнули строгие очертания его морщинистого лица. – Однако, прежде чем задаваться ненужными вопросами, предлагаю кое-что прояснить для вас. – На правой руке Экзарха внезапно появилась небольшая бесформенная тень, и он сразу же закрыл ее краем своего плаща. Его продолговатое трудноразличимое лицо еще глубже скрылось в темноте остроконечного капюшона. – Насколько вам хорошо известно, – продолжил Экзарх, – ни один космолет из вашего мира, даже самый совершенный и быстрый, никогда не сможет преодолеть незримых границ звездой системы и оказаться в межзвездном пространстве; и далеко неспроста, поскольку это является искусственным ограничением. Впрочем, как и то, что человечество, даже спустя многие тысячелетия эволюционного развития, может лишь беспомощно гадать о существовании далеких звездных миров с населяющими их разумными существами. Эти, а также несколько других ограничений были специально заложены в вашем мире, ради обеспечения безопасности существования всего человечества, ради благоприятной жизни и развития. – Экзарх тихо вздохнул и наверное посмотрел в небо, поскольку его голова под сильно затененным головным убором едва приподнялась вверх. – На самом деле, конечно же, существуют и звездные миры, и разумные существа, населяющие их, – продолжал он. – Вы удивитесь, но большинство сознательных и мыслящих существ среди них – это люди. Они очень похожи на вас, но имеют ряд отличительных особенностей, которые в основном сводятся к их росту, то есть к физическим размерам. Попросту говоря большинство обитателей иных звездных миров гораздо выше вас ростом. Но, конечно же, существуют и те, кто существенно ниже. Представитель одного из таких миров, сейчас находится перед вами.

Сказав это, Экзарх замолчал и погрузился в какие-то глубокие и непостижимые размышления. Над песком, покрывающим потрескавшийся асфальт, пронеслось несколько красно-желтых сухих листьев, переливающихся в теплых лучах солнечного света. Высокие раскидистые вязы непроницаемой стеной почти вплотную стояли друг к другу, словно желая скрыть за своими толстыми шершавыми стволами секретные двери, ведущие к постижению древних и сокровенных тайн мироздания.

– Дело в том, – вскоре продолжил Экзарх, опомнившись от легкого забытья, – что сначала люди, а затем и остальные живые существа, обитающие в далеких звездных мирах, однажды стали бесследно пропадать. Мы, уцелевшие и оставшиеся в живых, долго пытались понять природу происходящего и достигли определенных успехов в этом деле. Однако причины исчезновения людей в других областях Млечного пути, для нас так и остались весьма туманными, не разгаданными до конца. – Необыкновенное повествование Экзарха вновь неожиданно прервалось. Он обратил внимание на кисть своей правой руки, затянутой черным теневым пятном и тихо вздохнул.

– Вы говорите о целых секторах галактики? – осторожно осведомился Геон. – Насколько я понимаю, это же колоссальное количество звезд, распределенных по необъятному космическому пространству.

– Все верно, – подтвердил Экзарх, – все миры разделены между собой глубокой непреодолимой пропастью в сотни и тысячи световых лет.

– В нашей галактике около четырех сот миллиардов звезд, – воодушевленно подхватила Гера, – а может и больше, никто точно не знает. При таких условиях должно существовать, как минимум несколько десятков различных цивилизаций, если, конечно, на формирование разумной жизни на других планетах уходит столько же времени, как и на Земле.

– На самом деле их было несколько сотен, – непринужденно пояснил Экзарх.

– Было? А куда они делись? – изумилась Гера, не веря услышанному. Экзарх таинственно молчал. В этот момент любознательная девушка вспомнила о гигантских космических телескопах, направленных в неисследимые дали космоса в поисках существования разумных форм жизни. – Это просто невероятно! – тяжело вздохнула она, а про себя подумала: «Неужели по этой причине они не позволяют нам наблюдать за отголосками их прошлого? Если это правда, то как же это происходит, каким образом им удается водить нас за нос?»

Грациозная фигура, сидящего в старом кресле, едва отклонилась в сторону. Экзарх поправил рукав своего костюма, внимательно посмотрев на правую кисть руки, а потом тихо сказал:

– Похоже, что теперь и в вашем мире начинается тоже самое.

Солнечный свет скрылся за очередным пылевым облаком, и песчаную поверхность астероида накрыло серой тенью.

– Значит мы должны спасти человечество? – дрожащим голосом недовольно проскрипел Лют Алгой. – Прямо, как в старых фантастических фильмах. – Он улыбчиво озирался на лица своих недавних знакомых, непременно полагая встретить в них понимание и поддержку.

– Лично вам спасать никого не потребуется, мистер Алгой, – спокойным тоном пояснил Экзарх. – От вас может потребоваться лишь выполнить простую работу, если, конечно, вы согласитесь. Спасать мир будут другие. Ваша задача – собрать немного информации о бесследных людских исчезновениях и передать ее мне.

– Если вы из другого мира, который существенно опережает наш во всем, то почему бы вам самим не решить эту проблему, без нашей помощи? – спросил Лют, нервно покручивая блестящее колечко на своем пальце. – Тем более вам уже приходилось сталкиваться с подобными явлениями там, откуда вы прибыли.

– Если сказать очень коротко, но при этом доступно и понятно, – проговорил Экзарх, – то степень нашего вмешательства в иные миры весьма условна и часто очень сильно ограниченна.

Геон и Лют озадаченно переглянулись.

– Это искусственное или естественное ограничение? – уточнил Геон, что-то вырисовывая на песке тонкой высохшей веткой.

– Скорее это особые правила, по которым взаимодействуют различные миры между собой. Они носят естественную и лишь отчасти искусственную природу, – туманно пояснил Экзарх, а затем добавил: – Вы задаете верные вопросы, мистер Гринт.

– Очень интересно, – Гера устало дотронулась ладонью до своего внезапно похолодевшего лба, – значит наверняка существует и четкое разделение между населяющими каждый из этих неведомых нам миров: одни принадлежат к светлой стороне, а другие относят себя ко тьме. Что если неблагожелательно настроенные существа из одной области галактики, если мои рассуждения верны, были как-то причастны к исчезновению людей в других мирах? – Сощурившись от слепящего солнечного света, Гера мечтательно взглянула на черно-синее звездное небо, покрытое пылевыми облаками и блуждающими астероидами.

– На самом деле все гораздо сложнее, – неопределенно и весьма размыто пояснил Экзарх, – хотя в целом ваши нетривиальные умозаключения очень близки к истине.

– Значит кто-то нарушил правила, по которым функционирует мироздание, и поэтому стали пропадать люди? – предположил Геон.

– Это не совсем так. Правила, о которых идет речь, можно сравнить с жесткими ограничениями, заданными в программных оболочках внутри ваших мыслящих машин. Обойти их, насколько мне известно, попросту невозможно, поскольку по своей фундаментальности они равнозначны неизменяемыми природным законами. Когда одна чаша весов склоняется в ту, или иную сторону, происходит естественное проникновение одного мира в другой, точнее сказать между мирами возникают взаимное притяжение и тесные связи. Каждая из условных сторон, о которых только что рассуждала мисс Грэтхен, имеет тесные связи со множеством иных обитаемых миров. Но в какую именно сторону качнется маятник, зависит от только самого человека. Понимаете о чем я говорю?

– Вы говорите о законе причины и следствия? – неловко предположил Лют Алгой.

– Возможно, но скорее это похоже на притягивание друг к другу объектов со схожими свойствами, – уточнил Экзарх. – Если выразиться еще более конкретнее, то речь идет о привлекательности.

– Привлекательности? – удивилась Гера, подозрительно покосившись в сторону Экзарха. – Что это значит?

– Все существа, населяющие видимые и невидимые миры, делятся на несколько крупных галактических и межгалактических Союзов, каждый из которых отражает тот или иной аспект или сторону Великого Вселенского Бессознательного. Существуют три основных Союза: Безымянные, Нейтральные и Непреходящие или Вечные. Тот, кто говорит сейчас с вами относится к Союзу Безымянных. У каждой из сторон существуют свои представления о жизни, о способе существования во внешних и скрытых мирах, и о том, что правильно, а что нет – это если очень коротко и ясно, хотя на самом деле все несколько сложнее. Союзы находятся в постоянной неприменимой борьбе между собой, пытаясь привлечь или склонить на свою сторону, как можно больше людей и других разумных существ.

– Вы хотите сказать, – терпким голосом выговорила Гера Грэтхен, – что исчезновения целых звездных миров было связано с тем, что их обитатели чем-то прельстились? Почему? Что они сделали?

– Многие из них основательно запутались, в результате чего у них совсем не осталось времени на то, чтобы самостоятельно изменить свою судьбу.

– Это произошло потому, что с другой стороны им предложили что-то более привлекательное? – Геон поднял голову, оторвавшись от своего бесполезного занятия – рисования на песке.

– Верно, мистер Гринт. Однако происходило с помощью весьма хитрых и изощренных методов. Вы должны понять меня правильно, те из нас, кто следует подлинной разумности, не считают убеждения противоположной стороны привлекательными – это лишь обман, а сами они – проводники настоящего зла и разрушения.

Наступила глубокая напряженная пауза. Все трое внимательно выслушав Экзарха, продолжали размышлять над его невероятным повествованием. Новая информация с большим трудом поддавалась осмыслению и принятию.

– Должен предупредить, – вскоре продолжил Экзарх, – если вы откажетесь от моего предложения, что вполне естественно и нормально для вас, – вы навсегда забудете о нашем разговоре.

– Что сотрете нам память? – разочарованно усмехнулась Гера.

– Нет, скорее это можно назвать блокировкой воспоминаний. Вся полученная вами здесь информация перейдет на подсознательный уровень. И вы станете воспринимать ее лишь фрагментарно, подобно воспоминаниям о давно забытых сновидениях.

– Заранее прошу прощения за странный вопрос, – робко проговорила девушка, – но по какой причине неведомая угроза нависла именно над нашим миром? Нам ведь давно удалось победить войны, насилие и жестокость.

В этот момент всем показалось, что на лице Экзарха проступила слабая, едва заметная и снисходительная улыбка.

– Конверсионные комнаты? -задал он странный и неожиданный вопрос.

– Что? – удивилась Гера.

– Вы считаете, что ваше достижение по искусственному улучшению человеческого поведения существует лишь в вашем мире?

Гера растеряно уставилась на Экзарха, неподвижно сидящего в высоком кресле.

– Это не контроль, а добровольная корректировка психоэмоционального состояния, – словно бы протестуя, уверенно парировала Гера. – Неужели мы не единственные, кто освоил эту технологию? Или же нечто подобное существует и там, на других планетах, в других мирах?

– Конечно, но в более совершенных формах.

– А как они выглядят?

– В виде небольших искусственных светил, излучающее благотворное сияние на огромные расстояния и находящиеся на орбитах планет.

– Невероятно, – изумилась любознательная девушка, закинув голову вверх и очарованно разглядывая тусклые звезды. Там, высоко в небе, среди несчетного количества космических глыб, она увидела одинокую карликовую планету, мерцающую тусклым светом. – Просто поразительно.

– На самом деле, – низким бархатистым голосом, продолжал Экзарх Сцион, – это не единственный и далеко не самый совершенный метод. Есть множество иных способов благотворного воздействия на мозговые волны сознательных существ.

– Что например? Может быть одежда? Можно устанавливать облучатели в одежду. Или может быть… – задумавшись, протянула Гера.

– Ничего подобного, – тихо сказал Экзарх. – Этот метод абсолютно естественен и напрямую связан со свободным произволением человека. Для этого совершенно не требуются какие-либо технические средства, а так же нет никакого контроля и принуждения со стороны.

– О чем вы говорите? – Лют Алгой недоверчиво воззрился на высокорослого человека, пришедшего из иного мира. – Разве существуют способы воздействия более эффективные нежели конверсионное излучение?

– Конечно. Но для начала вы должны понять, что находится в основе всего мироздания, – Экзарх тихо вздохнул и опустил голову, будто то, что он сейчас будет говорить потребует от него определенных усилий. – Существует фундаментальная и основополагающая субстанция, лежащая в основе всего существующего, – загадочным и почти что благоговейным голосом проговорил он. – Мы называем ее Изначальным Субстратом или Ризомой – это самое таинственное и непостижимое вещество всех видимых и невидимых миров. Его свойства не поддаются рациональному осмыслению. С одной стороны оно может проявлять себя, как вполне материальное вещество, имеющее вес, цвет, запах и даже вкус, а с другой – может становиться абсолютно невещественным, без каких-либо четко выраженных признаков, свойств и атрибутов. Ризома проистекает из неисследимых глубин Вселенского Бессознательного и является отражением его сокровенной природы – Бесконечности. На самом деле то излучение, которое вы так широко освоили и используете в своей повседневной жизни, является лишь производной Ризомы, следствием ее распада и последующих трансформаций. Большинство обитателей далеких звездных миров давно поняли это и научились обходиться без технических средств.

– Как же это происходит? – не сдержавшись и определенно находясь под глубоким впечатлением, волнительно спросила Гера Грэтхен.

– Это происходило когда-то давно, – поправил ее Экзарх. – Суть метода заключалась в созерцании – внимательном и напряженном наблюдении за весьма специфическими и редкими астрономическими объектами во Вселенной – Фосфенами. В результате чего в организме наблюдателя происходило образование, а затем и накопление Ризомы. Одна лишь незначительная с виду капля этого вещества способна сравниться с эффектом от пребывания в конверсионной комнате на протяжении пяти или даже десяти часов. Каждый день обитатели этих дивных миров выходили на свои небесные террасы и молча устремляли взоры к мерцающим в небе точкам, некоторые из которых на самом деле и являлись не звездами, а самыми настоящими Фосфенами. Лица их покрывались светом и сияли, словно багровое зарево, а их руки, когда прикасались к телам умерших, способны были возвращать их к жизни.

– Этого не может быть, – тихо прошептала Гера.

– Странно, что имея такой уровень развития их все же настигла трагедия, – пребывая в крайнем изумлении от услышанного, прокомментировал задумчивый молодой человек.

– Вы правы, мистер Гринт, – согласно кивнул Сцион. – На самом деле произошла величайшая трагедия. К огромному сожалению, этот способ стал недоступен для обитателей этих далеких звездных миров, поскольку Фосфены, необходимые для аккумуляции Ризомы, стали либо куда-то бесследно исчезать, либо попросту утрачивать свои удивительные свойства. А когда это произошло, то жизнь в этих мирах стала медленно угасать. Участились бесследные исчезновения людей, то тут, то там вспыхивали масштабные разрушительные войны, появилось увлечение опасными пороками, множились ужасные физические и моральные отклонения. Угасание каждого из миров в галактике происходило по-своему, ввиду сложных и особенных причин, которые и приводили к катастрофе. Например, огромные железо-каменные города, раскинувшиеся по поверхности гигантских планет, а так же солнечные бастионы и несокрушимые звездные крепости, окутанные неприступным светом, вдруг становились поглощенные «Зеркальным туманом». Когда же «Зеркальный туман» рассеивался и отступал, то большинство жителей этих городов и трудноописуемых звездных миров бесследно пропадали. В других же местах галактики, несмотря на определенные сходства происходящего, все было совершенно по-другому. Поэтому неизвестно, как именно это будет происходить здесь, в вашем мире.

Подул слабый ветер и Экзарх затих.

– Что это за туманы? – тихо поинтересовался Геон, не поднимая головы.

– Есть сведения о том, что оказавшиеся внутри них, наблюдали множество искаженных и неестественных отражений, миражей и галлюцинаций, – пояснил рослый пришелец из далекого и неведомого мира. – Об этом помнят не многие, а лишь те, кто каким то чудом сохранился после рассеивания поглощающего тумана. Одни из них сильно повреждались рассудком, другие же либо куда-то пропадали и потом их находили мертвыми, либо же становились совершенно не способными что-либо вспомнить. Даже в подсознании этих несчастных не оставалось для нас никаких полезных воспоминаний. В конце концов мы потеряли контакт и с нашими союзниками. Сначала из внешнего рукава галактики, а после из таких областей, как Киль и Южный Крест.

– Они тоже пропали? – Гера недоуменно всплеснула руками.

Экзарх ничего не ответил, он лишь утвердительно кивнул и тихо вздохнул. Черное теневое пятно на его руке несколько увеличилась в размерах и стала будто бы еще темнее.

Все трое изумленно переглядывались между собой. Наверняка каждый из них размышлял о том, сможет ли теперь, после услышанного, когда-нибудь вернуться к своей прежней, обыденной жизни? Солнце вновь зашло за одно из крупных космических пылевых облаков, и слабый ветерок задул с новой силой, поднимая вверх мелкую песчаную пыль и разноцветную осеннюю листву. Геон неподвижно сидел на большом автобусном колесе и безучастно смотрел в одну точку. Теплый золотистый свет, появившегося в небе солнечного диска, нежно согревал его сутулую спину. Кажется, что в этот момент молодой человек заново переосмысливал всю свою жизнь, которая будто разделилась для него на два периода: до этой невероятной встречи с этим человеком из иного, никому неведомого мира, и после. В этот момент он размышлял и заманчивом предложении Экзарха, и о своей повседневной работе. А может быть стоит отказаться и продолжить заниматься любимым делом: транслировать людям яркие и красочные образы из воображения, даря им незабываемые переживания и эмоции? Однако тут Геон вспомнил и об испытываемых им финансовых трудностях: за арендуемый дом приходилось платить немалую плату, как и за дорогостоящее, но при этом не самое современное оборудование, взятое в аренду. Его взгляд потускнел, а лицо скрылось за длинными и широкими локонами.

– Я согласен, – неожиданно для себя самого произнес он. Геон Гринт перевел свой тяжелый взгляд с желтого песка на таинственного Экзарха. – Надеюсь, для этого мне не придется отрешиться от реальной жизни и стать сумасшедшим отшельником?

– Для того чтобы выполнить мое задание, совсем не обязательно становиться отшельником, – спокойным голосом пояснил Экзарх и смерил находящихся перед ним испытующим взглядом, невидимым для других, полным самообладания, какой-то непостижимой и неотмирной тайны.

– Награда за выполнение работы составляет один миллион цифровых монет? – скромно уточнила Гера – Как же тогда быть с налоговой службой? Наверняка у них скоро появятся к нам вопросы?

Несмотря на то, что лицо Экзарха было сокрыто в какой-то необыкновенной и будто бы многослойной тьме, пребывающей внутри его широкого капюшона, и никто не мог его видеть, каждому из находящихся перед Экзархом почудилось, будто бы он снисходительно взглянул на девушку и слабо при этом улыбнулся.

– Конечно же, это с учетом всех налоговых сборов. Вам не стоит об этом беспокоится, – умиротворенным голосом сказал он.

– Миллион цифровых монет – это приличная сумма. Этого вполне хватит, чтобы оплатить все мои займы, – рассуждая вслух, произнес Лют Алгой. – А как же в таком случает быть с тенями? – Он неуверенно посмотрел в сторону высокорослого человека, неподвижно сидящего в высоком старом кресле. Экзарх молчал. – Я имею ввиду… Когда работа будет выполнена… они исчезнут? – прерывисто осведомился Лют.

– Если она будет выполнена, – осторожно поправила его Гера.

– Об этом не стоит переживать, – успокоительно произнес Экзарх, – к тому моменту все они испарятся.

– Как это? Эти тени испаряются? – Геон вдруг ощутил особую заинтересованность этим странными явлением, одно из которых затянуло его в другой мир.

– Это весьма обнадеживает, – облегченно выдохнул Лют и сел на старое колесо рядом со своим мечтательным и иногда чрезмерно задумчивым приятелем.

– Почему бы вам не поделиться с нами информацией об этом явлении? – спросил Геон Гринт. – Ведь так мы бы стали лучше понимать, что нам делать, как правильно действовать.

– У вас еще будет возможность задать мне различные вопросы, – сказал Экзарх, обведя невидимым взглядом лица троих, и тихо добавил: – Вам пора возвращаться, но сначала ознакомьтесь с этим.

Каждому из своих гостей он вручил по бумажному конверту, в котором содержалось описание предстоящей работы. Гера быстрее всех вскрыла свой конверт и принялась изучать его содержимое. В тексте, запечатленном на обыкновенном бумажном листе, в общих чертах описывалась суть предлагаемого получения. Итак, для начала необходимо было установить наблюдение за космической станцией «Антополь J-108», что находилась на орбите газовой планеты-гиганта, а заодно и за кем-нибудь из ее заядлых посетителей. После этого, по возможности, необходимо было разузнать хоть что-нибудь о руководстве реабилитационного центра, который специализировался на оказании помощи людям с невосприимчивостью к конверсионному излучению. А в завершении выше приведенных инструкций, допускалось ненадолго посетить орбитальную станцию и попасть на прием к какому-нибудь специалисту данной медицинской организации с тем, чтобы попытаться что-нибудь выяснить о бесследном исчезновении людей, когда-то проходивших там лечение.

– Разве там не находится «Ренессанс»? – Гера бросила удивленный взгляд на Люта и Геона.

– Это ведь один из самых лучших центов помощи, – обескураженно подтвердил Лют Алгой, – который возвращает людей к нормальной жизни, после различных перенесенных потрясений и заболеваний. Кстати, один из самых продвинутых в своем деле!

– Там трудятся первоклассные специалисты: психотехники и метапсихологи. Разве они могут быть причастны к этим исчезновениям? – с томительным сомнением в голосе рассуждал Геон Гринт, разглядывая бумажный лист. – Как это вообще может быть возможным, мы ведь не в двадцать первом первом веке живем?

– Все может быть, мистер Гринт, – снисходительно отозвался Экзарх. Он выжидающе поглядывал на свою руку: аномальная тень слабо пульсировала, становилась все крупнее и крупнее и неспешно подбираясь к его плечу.

– В какие сроки нам необходимо уложиться? – Геон аккуратно сложил бумажный лист пополам и убрал его во внутренний карман своего пальто.

– Это на ваше усмотрение, но полагаю, что нескольких дней будет достаточно. – К этому моменту анормальное теневое пятно, почти полностью затянуло руку Экзарха, но он не обращал на нее никакого внимания. Сцион поднялся с кресла и направился в сторону высокого дверного проема. – Нам пора прощаться, – напоследок добавил он, указав на высокие осенние деревья, плотным кольцом стоявшие вокруг привокзальной площади.

Обернувшись, Геон Гринт сразу же заметил, что вопреки физическим законам, пышная красно-оранжевая крона одного из них отбрасывала невероятно черную тень наперекор ясному солнечному свету. Гера же не обращала на нее никакого внимания. Вместо этого она удивленно поглядывала на хаотически бегущие символы по поверхности своего контактного кольца, изредка постукивая по нему пальцем. Но оно по-прежнему сбоило.

– У меня тоже самое, – подтвердил Геон, подойдя к ней. – Кажется, здесь они абсолютно бесполезны. – Снова посмотрев на неестественное теневое отражение, он боязливо поежился, будто оказался на улице в тридцатиградусный мороз. В этот момент молодой человек живо представлял себе, как нечеловеческий холод сковывает его тело, лишая возможности пошевелиться, а разум проваливается в мрачное полузабытье.

– Во второй раз не так страшно, – неожиданно подбодрил его Лют Алгой, заметив неопределенность и обеспокоенность на лице своего приятеля. – Неприятные ощущения, конечно же, останутся, но они будут гораздо слабее, нежели в первый раз. И холод этот на самом деле не настоящий – тебе просто кажется, что он холодит, а на самом деле это твой разум заставляет тебя в это верить. По крайней мере, я пришел к такому выводу. – Лют кисло улыбнулся и отошел в сторону.

Первой в аномальное теневое пятно шагнула Гера Грэтхен, и за ней сразу последовал Лют Алгой. Геон же по-прежнему стоял на месте, не решаясь сдвинуться с места. На мгновение он обернулся и заметил, как в окнах старого обветшалого здания промелькнула высокая абсолютно черная человеческая фигура почти трехметровой высоты. «Что это за чертовщина», – испуганно подумал про себя Геон и сделал шаг в перед.

Спустя некоторое время все трое: Геон, Гера и Лют вновь оказались в привычной обстановке – в гостиничном номере на втором этаже ресторанного заведения, из которого они исчезли несколько часов назад. Сквозь большое окно комнаты виднелись расплывчатые очертания карликовой планеты, выглядывающей из-за густых темно-серых облаков. Геон с трудом поднялся на ноги и принялся устало потирать руками глаза, будто бы он только что проснулся.

– Это было очень похоже на сон, – осипшим голосом проговорил он, с трудом приходя в себя. – Надеюсь, что это все-таки было не массовое помешательство. – Геон Гринт принялся внимательно осматривать комнату, посреди которой вновь очутился, не до конца веря в только что произошедшее с ним. – Это точно не было галлюцинацией или сном? Голова моя идет кругом от всего, что я сегодня видел…

– А ты к какому выводу больше склоняешься? – непринужденно взглянула на него Гера, приводя свою прическу в порядок.

– Сегодня вечером у меня будет два сеанса… Если я вообще смогу их теперь провести… – Геон выглядел несколько потерянным, будто бы выбитым из своей привычной жизненной колеи.

– Думаю, что смогу уже сегодня побывать на станции, – неожиданно заявил Лют Алгой, расставляя опрокинутые предметы в гостевой комнате по местам. – Для начала попытаюсь разведать обстановку, а затем сообщу вам, что удалось узнать. Но мне так же не помешало бы еще немного все обдумать и привести мысли в порядок. – Лют достал расческу из кармана рубашки и принялся расчесывать свои взлохмаченные волосы. – Надо же, – вяло проговорил он, устремив в потолок отсутствующий взгляд, – прямо сейчас мне, впрочем, как наверное и тебе, Геон, не верится, что все это было с нами на самом деле.

– Надеюсь, ты не жалеешь о том, что это произошло? – Гера внимательно посмотрела на него. – Кстати я могу отправиться на станцию с тобой. – Девушка перебирала вещи в своей сумке и изучающе поглядывала на сове блестящее кольцо.

– Совсем забыл, – неожиданно спохватился Лют, – я обещал забрать Эрика из спортивной школы и сводить его на какой-нибудь увлекательный сеанс. Геон, ты не против, если я приведу своего племянника к тебе?

– Да, конечно, – тихо отозвался тот немного, рассеянно взглянув на своего приятеля, после чего молча вышел из гостиничного номера и спустился вниз.

Гера и Лют обескураженно переглянулись между собой и последовали за ним.

– Ты как? – Лют Алгой по-дружески хлопнул по плечу своего растерянного уже наверное напарника, оказавшись в просторном ресторанном зале.

– Нормально, – вяло и сдержанно улыбнулся Геон, – за меня не переживай. – Если хочешь, приводи племянника ко мне на сеанс. Будет интересно, обещаю. Сколько ему?

– Восемь. Мы с Герой навестим орбитальную станцию, а после предлагаю собраться вместе и все обсудить.

– Разумно, – согласился Геон, до глубины души потрясенный недавно пережитыми событиями. – Что ж, успеха нам всем, – туманно прибавил он и молча побрел к выходу.

Оба межпланетных астроомнибуса неизменно стояли на своих местах, на ровной поверхности прямоугольных посадочных плит, подключенные к обслуживающим модулям. Над каждым из них сверкал защитный полупрозрачный купол, неуверенно рдея в едва согревающих солнечных лучах алыми расплывчатыми бликами. А где-то вдалеке, среди монолитных космических глыб и древней комической пыли, неторопливо дрейфовала одинокая карликовая планета, окруженная со всех сторон несчетным количеством мелких, суетливо мерцающих огоньков, который испускали межпланетные корабли.