Читать книгу Кристалл преткновения - Данила Черезов - Страница 5

Старший Наставник Аббадон прожил к этому моменту уже почти двести лет, и пока этот процесс ему чрезвычайно нравился. Мир вокруг был таинственно-чудесен, и, чем больше Аббадон узнавал о нем, тем больше радовался и благодарил Силу Вселенной за то, что та так удачно подобрала ему планету для вновь-рождения. Достигнув определенного уровня саморазвития, он помнил все свои прошлые реинкарнации, и эта пока нравилась ему больше всего. Теперь пришла пора расплачиваться за излишнюю гордыню и самоуверенность. Закон Кармы настиг провинившегося… Конечно, Аббадон всерьез так не думал, но мысли его были черны от предвидения чего-то не очень хорошего в отношении мира, ставшего ему таким дорогим за эти двести лет. И чем больше он размышлял над этим, тем безвыходнее казалось положение. У Мирты не было никакой защиты от подобного рода проблем, да и не случалось нигде ничего похожего со дня выхода человека во Вселенную. Были мелкие внутренние стычки между колониями Старой Земли, иногда случались диверсии на планетах, принадлежавших Содружеству, но Странники по сей день оставались в стороне, одинаково нейтральные как к Старой Земле, так и к Арии. Их корабли бороздили просторы галактики, открывая все новые и новые миры; никогда Странники не заявляли прав на какие-либо планеты – нетерпеливо отдавая их почти за бесценок, они стремились дальше, не останавливаясь и не возвращаясь. Аббадон помнил, что за последние полвека Странники посещали Обитаемый Космос только во время Планетных аукционов, привозя очередную партию координат пригодных к жизни планет. У человечества осталось крайне мало того, что могло бы заинтересовать Странников, и пока интерес еще теплился, космические следопыты возвращались. Но в этот раз их возвращение было отнюдь не мирным. Уже к Мирте Странники прибыли, вцепившись друг другу в глотку, и было понятно, что любое препятствие на их пути будет немедленно уничтожено. Бывшая шахтерская колония Старой Земли, а теперь независимое Островное Королевство мало что могло противопоставить Странникам – семьдесят лет назад выйдя из-под материнского контроля, они потеряли ее покровительство, а вместе с ним – и возможную военную помощь. То есть вряд ли, конечно, Старая Земля прислала бы сюда хоть один из своих и так немногочисленных боевых кораблей, но так у них оставалась бы хоть какая-то надежда… А сейчас и ее не было. Содружество же вообще боевыми кораблями не располагало, предпочитая решать проблемы мирным путем, а в случае крайней необходимости прибегать к помощи Мастеров Кармы. Мастера Кармы с проблемами справлялись гораздо эффективнее плазменных пушек и лазерных лучей. Но на Мирте нет ни одного Мастера Кармы… Адептов полно, но что они могут против армады кораблей, висящих над беззащитной планетой? Правильно, мало что могут. Эх, какие надежды подавал Ворон, какой из него вышел бы Мастер… Но чего не случилось, того не случилось, у каждого своя судьба.

Аббадон вылез из кресла-качалки, медитативно раскачивающейся посреди гидропонного Сада Орхидей, его любимого места в Храме Мирты. Походил среди цветов, машинально отмахиваясь от крупных разноцветных бабочек, чьих тропических предков вывезли с Земли вместе с другими представителями живого царства. Корабль Владимира так и назывался – «Ковчег». Аббадон жил тогда свою пятую реинкарнацию, он помнил, как Владимир шутил на эту тему, сравнивая себя то с Ноем, то с Моисеем. А ещё он помнил – и сердце сжималось каждый раз при этих воспоминаниях – как, сойдя с трапа «Ковчега» (они посадили корабль на огромном базальтовом плато, вокруг шумели сильнейшие ветра, не прекращающиеся ни на миг под плотным слоем облаков), Будда Владимир поднял руки, как будто желая обнять новую Родину, и как откликнулась планета на его призыв. Как поползли в стороны облака, давая дорогу лучам звезды, прежде не добиравшимся до поверхности, и как навстречу этим лучам, пуча базальт трещинами и буграми, поднялись стройные ряды деревьев…

Старший Наставник украдкой – не увидят ли? – смахнул слезу, притаившуюся в уголке глаза. Еще чего не хватало! Тут, понимаешь, судьба планеты на волоске висит, а он расчувствовался, пень старый! Но он знал, что лучше любой медитации в трудную минуту помогают простые человеческие чувства, ибо именно способность чувствовать и переживать отличает человека разумного от человека неразумного. Вот и сейчас печаль отодвинулась на второй план, уступив место расчету и логике. Странники хотят, чтобы их кто-то рассудил, пока они не поубивали друг дружку и всех остальных заодно? Что ж, они получат именно такой суд, какого заслуживают.

* * *

Ворону не спалось. Тусклый экран умиротворяюще мигал бесчисленными картинками и столбцами информации, поступающими на центральный комм со всех камер Айсберга и прилегающих к нему вод. Но сон все не шел – в голове бродили странные мысли, как будто случайно попавшие туда и теперь слоняющиеся в поисках выхода. Ворон заварил себе чай, добавил туда несколько листьев свежей мяты и снова уселся перед экраном. Ловко подхватил одну из мыслей и принялся ее рассматривать. Нарушение баланса… Логические цепочки формул выстроились для удобства столбцом и поползли вверх, перемежаясь с графиками и наглядными примерами. Для мастера-психоэнергета такого уровня, как Ворон, оперировать собственным сознанием как компьютерной системой было проще простого. Ведь мозг – вернее, разум – человека воспринимает и обрабатывает всю поступающую к нему информацию как извне, так и изнутри, примерно так же, как делает это компьютер. И последователи Будды Владимира учились управлять своим сознанием, беря за основу систему рациональной структуризации, и выходило у них это довольно неплохо, надо сказать! А некоторым это давалось – не будем называть имен – особенно хорошо. Ворон достиг уровня Мастера Кармы, но официально заявлять об этом и принимать сан он не собирался. Променять удивительный мир Мирты, бывший при этом еще и его домом, на сомнительное удовольствие просиживать на какой-нибудь враждебно-земной планете, отбиваясь от шпионажа местных властей и пытаясь отрегулировать обычно суровый в таких местах климат? Ни за какие коврижки! Хотя Ворон и не знал, что это такое, но – чем бы ни были эти загадочные коврижки, фразу о которых он нашел в каком-то старом романе, – он не променял бы Мирту на них. А практически всех Мастеров Кармы ждала дипломатическая участь – лишь единицы оставались на своих родных планетах, но обязанностей у них становилось столько, что на личные интересы времени оставалось крайне мало. Если вообще оставалось. Да и правду сказать, сложная это штука – поддерживать энергетический баланс на планетах, где люди являлись абсолютно чуждой жизненной формой… Причем только поддерживать и подправлять – достичь абсолютной гармонии и слияния энергетических систем двух миров смог только Будда Владимир, приведший колонистов на Арию. Так что нет, жизнь полярного исследователя привлекала Ворона гораздо больше! Но, будучи сильным энергетом, он чувствовал сильнейший дисбаланс в системе Мирты и понимал, что пускать все это на самотек у него не хватит совести. Исследования продвигались с трудом, давая неясные и расплывчатые результаты. Разобраться в проблеме, сидя на Айсберге, не получалось, нужна была поддержка таких же энергетов, а больше всего их было, конечно же, в Храме.

Чувствуя необходимость возвращения в город, Ворон грустил, и сон не шел к нему. Пусть даже и маячила впереди возможность когда-нибудь, восстановив порядок, вернуться к исследованиям, но он не слишком на это рассчитывал.

Часов через шесть он все-таки уснул, и ровно через пять минут после этого раздался сигнал внешнего вызова. Ворон открыл глаза и секунды две непонимающе смотрел на экран – заснул он в том же кресле, где предавался размышлениям. Потом взгляд его сфокусировался на иконке мигающего вызова, и он осторожно шлепнул пальцами по голограмме сенсора. Ему звонили очень редко, обычно это были родственники и старые друзья.

– Ну и кого в сей неурочный час? – поинтересовался он, откидывая волосы с лица – мешали смотреть.

– Джеймс, прости, что помешал…

– Ага, родственники… Ничего, Джо, все в порядке, я немного вздремнул… кажется. – Ворон просканировал свой организм и вздохнул. За пять минут он еще не научился восстанавливать свои силы, пока ему для этого требовалось поспать хотя бы часа два. – Говори, что хотел сказать, если действительно хотел.

Джо растерянно смотрел на него – общались они крайне редко, и к неуживчивому характеру брата жены он не привык, терялся и расстраивался, чем всегда изрядно Ворона веселил.

– Надеюсь, с Алоизой все в порядке? – Ворон решил подтолкнуть его к дальнейшей конструктивной беседе. Что с сестрой все хорошо, он знал и так – чувствовал, почти видел ее, склонившуюся над графическим планшетом во многих километрах от ледяной базы. Расстояние не помеха, он бы чувствовал ее, будь Алоиза даже на Арии. Вернее нет, если б на Арии – это как раз было бы совсем просто, но даже и до Старой Земли дотянулся бы.

– Да-да, конечно же, с ней все в порядке! – облегченно сказал Джо – пауза его немного нервировала. – Я в рейсе, она дома… У нас тут произошел довольно странный сбой в системе энергообеспечения субмарины… Вроде все привели в норму, но до причины так и не докопались. Хотел попросить воспользоваться твоим ангаром и генератором, покопаться немного, благо мы недалеко совсем, над Зеленым каньоном висим. Но если напрягаем…

– Никаких «но»! – Ворон почти сердито посмотрел на мужа сестры. – Так бы сразу и говорил, что проблемы с лодкой. Какие тут могут быть «но»? Координаты у тебя есть, надо было сначала сюда плыть, а потом просто в дверь постучать. А если б я спал с выключенным коммом? Так и поплыл бы дальше, что ли? Ближайшая база в три раза дальше! И соседи все разъехались… А если бы снова система накрылась? С концами? – Глядя, как под его гневной отповедью Джо совсем сник, Ворон смягчился немного. – Не понимаю я такой вежливости, честное слово, не понимаю… Ну, давайте в ангар, а потом ко мне на базу – буду тебя чаем вкусным поить.

Джо улыбнулся:

– О твоем чае Алоиза мне все уши прожужжала, не в моих силах проигнорировать такое предложение… Скоро будем, спасибо тебе огромное!

– Ну вот, оклемался чуть-чуть, – удовлетворенно произнес Ворон. – На сколько человек чай заваривать?

– У меня на борту десять человек… Одного ты, кажется, должен знать.

– Ммм? – Ворон вопросительно посмотрел на экран.

– В этот рейс я взял с собой Клайда.

– Племянник? – Черные, как смоль, брови поползли вверх, и уголки губ последовали их примеру. – О, отличный сюрприз! Давай же быстрее плыви сюда, а я пошел ставить чайник.

* * *

– Что? Гм… – Глава клана Озирис, лорд Дейрус, приподнял густые брови и посмотрел на Бреймстри, капитана Дальней Разведки, а также своего дальнего родственника. – Говоришь, Старший Наставник? Серьезный такой тип в мантии и все такое? Глазами бокалы разбивает? Что же, самый удачный выбор кандидатуры, надо сказать. Если кто и может привести наше стадо ослов к разумному консенсусу, так это этакий Будда в миниатюре…

Он внезапно напрягся и с силой сжал ручки кресла, в котором сидел, в течение последних минут десяти выслушивая отчет подчиненного о проделанной работе. Вся его невозмутимость и хладнокровие, нередко прославляемые на официальных приемах, после которых некоторые усомнившиеся в положительных качествах Дейруса уходили, недосчитавшись некоторых конечностей, куда-то исчезли с ужасающей быстротой.

– Кретин! – заорал он, и Бреймстри с холодком увидел, как из пальцев его лорда медленно вытягиваются когти. Клан Озирис давно сошел с дороги эволюции, по которой двигалась основная масса человечества, сошел давно и успешно. Странники программировали различные модификации и дополнения к обычному человеческому организму еще до его рождения, родители часто неделями не спали, придумывая будущему ребенку самый удачный, с их точки зрения, набор хромосом… Из дополнений к организму покрытый короткой белой шерстью капитан мог похвастаться разве что шипами на хвосте, ну и, конечно, самим хвостом. И в таком тесном помещении, да еще против главы клана шансов у него не было никаких, это он понимал очень хорошо. С чего это старик так взбрыкнул, интересно? А кого еще, интересно, он мог выбрать на роль судьи? Это посмешище с Островов, мнившее себя Императором, Королем и единственным правителем Мирты, вместе взятыми? И соответственно себя при этом ведущего? Да уж…

К счастью для капитана, лорд Дейрус в этот раз дальше трансформацию запускать не стал, ограничился когтями и шевелящимся флюоресцентным гребнем на голове (назначения его Бреймстри не знал, но смотрелось довольно внушительно и устрашающе).

– Послал же Озирис мне родственничка… – продолжил Дейрус уже гораздо тише, но рычание из голоса до конца не пропало. Бреймстри внимал. – Ты понимаешь хоть, что он сделает?

Бреймстри замер в крайне неудобном положении человека, собиравшегося кивнуть, и внезапно остановившегося. Потому как дальше Дейрус снова заорал:

– Нееет, ты не понимаешь! Потому как если понимаешь, я тебя сейчас с удовольствием убью как предателя клана! – Он перевел дух и продолжил уже спокойней:

– Твой обожаемый Наставник, в конце концов, поглядев на ту кучу идиотов, в коих у нас недостатка нет – далеко, кстати, за примером ходить не надо! – отдаст шахты их владельцам и обяжет всех нас соблюдать их наглые требования. А уж они постараются, будь спокоен. Припомнят нам цены на астролит… А так как к тому моменту пространство вокруг уже будет набито флотом Старой Земли и наблюдателями с Арии, которые способны закрыть абсолютно всем абсолютно весь доступ на Мирту, сделать мы сможем немногое. То есть с флотом-то, – зловеще улыбнулся глава клана, и клыки с двух сторон рта обозначили свое присутствие, – мы справимся минут за пять-десять, а вот чертовы буддисты… Ты, милый мой, сделал единственное, чего не следовало делать. Ты отдал бразды правления буддистам ДОБРОВОЛЬНО. Теперь у них развязаны руки – ведь они получили официальное приглашение влезть в малину по самые уши. Сами они никогда – нигде! – ни во что не вмешиваются, если это только не грозит какими-нибудь катастрофами или масштабными жертвами. Так что пока бы они раскачались, сами-то… – Дейрус вздохнул. Злость уже прошла, даже гребень спрятался куда-то под белоснежную гриву волос. Не убивать же этого придурка, право слово! Родственник, как-никак. Всегда можно предать какой-нибудь страшной казни во благо клана. Или использовать в ежегодном ритуальном жертвоприношении.

Бреймстри молчал. Он все это понимал и так, без объяснений. И Дейрусу, по-хорошему, нужно было действительно прикончить его как предателя. Но рассказывать о своих соображениях своему лорду он не собирался. А лорд Дейрус, тем временем, продолжал просвещать неблагодарную аудиторию:

– А потом – знаешь, что случится потом, Бреймстри? Нееет, ты не знаешь… Потом будет Черная энергия («Уже и название придумали, надо же!» подумал капитан) строго порциями, продаваемыми за бешеные бабки, и все больше молодых Странников будут пропадать в холодных безднах космоса в рискованных поисках все новых и новых планет, годных на продажу… Будут – упаси Озирис, конечно! – грабить грузовые и торговые корабли, захватывать рабов, вести постоянные клановые войны («Как будто сейчас вокруг мир и спокойствие!» снова внес свою лепту в монолог начальства Бреймстри, и снова мысленно). Упадок и разруха на месте прежнего процветания, – голос Дейруса был зловеще-злораден. – А потом найдется кто-то… Кто-то сообразительный – такие хоть и мало, да есть! – и приберет к рукам все шахты. И будет всем этим владеть, а остальных заставит ходить по струночке…Если, конечно, не вмешается этот их будда, Владимир. Не должен вроде, – уже менее злорадно произнес глава клана и на пару секунд замолчал, прикрыв веки.

– Так вот, Бреймстри! – внезапно снова продолжил он, и капитан вздрогнул – успел отвлечься, придумывая себе все более новые и изощренные способы казни, которая, как он мог справедливо предполагать, не за горами. – Если бы ты, к примеру, предложил бы роль судьи этому, как там его, королю с Островов (тут лорд, сам того не зная, почти дословно повторил недавнюю мысль капитана по этому же поводу), что бы он сделал? А?

Бреймстри пожал плечами:

– Полагаю, какую-нибудь полную чушь.

– Ты даже думать не хочешь! – указующий перст грозно ткнул в сторону капитана, что вдвойне внушительней смотрелось вместе с вылезшим из этого перста когтем сантиметров десяти длиной. – Именно чушь! И было бы это какое-нибудь там испытание, ну, турнир там, или гонки «у-кого-корабль-круче», или просто, кто готов больше заплатить, да что угодно, в конце-то концов! Да любая чушь нам в миллиард раз полезней бы обернулась, чем эти энергеты хреновы! Я не хочу ждать, Бреймстри, – тут в голос Дейруса вползли змеиные нотки, – пока придет этот «кто-то сообразительный». Зачем ждать, когда он уже здесь! Это я о себе, как ты это уже наверное понял, о мой придурошный родственник. Осталось теперь только до чертиков понравиться этому старому хрычу Наставнику. И это обеспечишь мне ты, Бреймстри, – и слабо светившийся гребень с противно-шипящими звуками снова полез из-под волос главы клана. – Потому как в противном случае, капитан…

Он не закончил, но Бреймстри прекрасно понял своего Лорда.

* * *

Входная мембрана гаража раскрылась, пропуская под ледяной свод пещеры субмарину Джо, потом створки снова сошлись, на мгновение оставив огромное помещение в полной темноте. Затем вдоль стен медленно стали зажигаться синие фонари, осветив ледяное пространство и сразу сделав его загадочно-волшебным. Клайд во все глаза всматривался в синий полумрак. Луч прожектора субмарины осветил причал, расположившийся в самом конце пещеры, за ним виднелось какое-то строение, словно вросшее в стену. «Шлюз», вспомнил Клайд. Дядя Джеймс, Ворон, присылал сестре фотографии своего нового дома, и Клайд, заинтересовавшись тогда необычным дизайном, даже нашел специально в архитектурном архиве отчет о строительстве этой станции. Гигантский Айсберг был весь пронизан тоннелями, или, правильнее сказать, норами, оставленными ледяными червями. Они были отдаленными родственниками электрических червей, не любили теплый климат, питались льдом и вырастали на таком скудном пайке порою до двадцати, а то и до тридцати метров. Черви прогрызли во льду идеально-прямые переходы между системой естественных пещер, где и разместилась полярная станция буддистов (буддисты предпочитали использовать то, что уже существовало, только иногда исправляя и дополняя, а не вторгаясь грубо в ткань мироздания, постоянно возводя все новые и новые строения, как это было принято долгие века на Старой Земле). Ледяные черви разумом не обладают, и ходы свои грызут как попало, но мягко направленные Вороном в нужную ему сторону, создали великолепную систему тоннелей, позволив ничего не нарушить в естественном процессе. Правда, затем этот увлекательный для ледяных червей процесс пришлось прервать, аккуратно пересадив теперь уже лишних помощников на достаточно удаленный от Айсберга кусок льда, потому как даже буддист хочет спать спокойно, а не ожидать, когда к нему прогрызется любопытный червь прямо из-под пола ванной комнаты, например. Ворон свой сон ценил и берег, поэтому червей услал с наказом обратно не возвращаться. (Кстати, как потом выяснилось случайно, эти два червя в дальнейшем и другие айсберги, на которые попадали, изгрызли аккуратными прямыми ходами – вот как действует на неподготовленный организм сила Мастера Кармы!).

Клайда, облаченного в самый теплый из нашедшихся в шкафу полевых комбинезонов, инструктировал завернутый в нечто мохнатое Джо. Почему-то он решил, что свой скверный характер Ворон распространит и на племянника и советовал сыну быть сдержанным и ни в коем случае не приставать к дяде с расспросами, как будто тот – комм в Центральном архиве.

– …можешь, но не особенно, – закончил Джо и, поглядев на Клайда, нахмурился.

– Да ты не слушаешь меня!

Клайд оторвал взгляд от обзорного экрана в шлюзовой камере субмарины и виновато наклонил голову.

– Прости, пап, – сказал он. – Я слушаю тебя, просто… Просто отвлекся.

Это было почти правдой – первые несколько секунд Клайд восхищался мощным строением, но затем его взгляд неожиданно проник сквозь белый пластик, и он увидел яркое разноцветное свечение, быстро приближающееся к ним из глубины Айсберга. От этого сгустка энергии веяло чем-то хорошим и добрым, а чередование черных полос с остальными цветами почему-то заставило подумать о Вороне…

Джо повернулся к экрану.

– А что там? – спросил он, вытягивая шею и вглядываясь в полумрак пещеры. – Ааа, вот и сам хозяин Айсберга. Помнишь, о чем я тебе только что говорил?

Клайд кивнул, завороженно глядя на открывшуюся мембрану шлюза. Хоть до него с причала было довольно далеко, не менее двухсот метров, отблеск прожектора высветил сверкнувшие иссиня-черным длинные волосы. Там стоял Ворон, и что-то говорило Клайду, что он смотрит прямо на него, хотя этого и нельзя было разглядеть. Но ощущение было настолько сильным, что в какой-то момент Клайд прямо почувствовал мягкое и деликатное прикосновение к своим мыслям. Он судорожно сглотнул и посмотрел на отца. Джо смотрел на приближающегося Ворона с какой-то смесью восхищения и неодобрения.

– Это надо же, – проговорил Джо вполголоса, но обращаясь явно к сыну. – Даже не дождался, пока истечет срок дезинфекции!

Сроком дезинфекции назывался период времени, переменный в зависимости от количества проникшей в гараж флоры и фауны, но всегда составлявший не менее сорока минут. Ибо бывали прецеденты, когда искусно спрятавшаяся на дне примерно такого же водоема никем не обнаруженная притопода – самая опасная морская обитательница Мирты – успевала уничтожить всех обитателей станции, пока не прибывала помощь. Последний раз это случилось лет двадцать назад на тропической исследовательской станции-поплавке, и историю эту периодически поднимали из архива в качестве напоминания. Джо помнил кадры из съемки бездушной камеры слежения, запечатлевшей страшную трагедию и каждый раз терпеливо сидел и ждал, когда бортовой комм получит данные со всех своих анализаторов, сопоставит их с данными датчиков гаража и выдаст наконец-то разрешающий зеленый свет над шлюзовой камерой.

– С другой стороны, – добавил Джо, ибо он был всегда объективен и справедлив в своем суждении окружающего его мира, – он все-таки почти Мастер Кармы.

* * *

Девять человек отлично разместились в общей гостиной станции, а Клайда Ворон взял за плечо, кивнул Джо – мол, следуй за мной! – и направился к мембране личных помещений. Остановившись на пороге, он обернулся к дымящимся кружкам с пуэром и спросил:

– Не обидятся ли многоуважаемые господа, если я заберу у них своих родственников? Не услышу ли слов упрека, брошенных в спину?

Довольное прихлебывание было ему ответом, потом механик Кроликоф оторвался от чая:

– Забирай, только напиши-ка сначала расписку – а то знаем мы таких шустрых, потом приведешь Будда знает кого и скажешь, что так и было! А нам наш капитан дорог как память – конечно, не так, как этот юный покоритель глубин, но все равно, привыкли уже как-то к нему, что ли…

– Ворон, шлюз нас выпустит обратно? – спросил Майкл, программист и бортинженер. – Ибо, как ни вкусен твой чай, как ни тепла и непринужденна обстановка, а узнать, что же, Инь возьми, такое было с нашей посудиной, все же нужно…

– Конечно, о гений гаечного ключа! Все запоры сняты, – промурлыкал Ворон, легко подталкивая почему-то засмущавшегося Клайда вперед.

Они оказались в коридоре, который привел их в обширное помещение, где пульт комма соседствовал с гидроматрасом и деревянным креслом-качалкой, а стены были заставлены стеллажами и шкафами. Вдоль одной из стен стояло лабораторное оборудование.

Ворон посадил Клайда в кресло, сам оставшись стоять, а Джо достался стул у интеркома. Джо огляделся по сторонам:

– Спасибо тебе, Джеймс! С твоей стороны ужасно мило приютить всех нас…

И был остановлен нетерпеливым взмахом руки, после чего некоторое время лишь недоуменно молчал. А Ворон провел рукой над головой Клайда, и тот снова почувствовал щекотку в мозгу. Все вокруг стало расслаиваться на отдельные потоки энергии разного цвета, и снова зазвучала мелодия – судя по удивленному взгляду Джо, зазвучала наяву. Потом все внезапно кончилось, и Клайд снова увидел вокруг привычный мир. Вот только вокруг Ворона появилось слабое свечение, как будто он намазался светящимся кремом. У мамы был такой, на праздники она рисовала на своих щеках и руках узоры, и выглядело это в полумраке гостиной очень красиво и таинственно. Ворон смотрел на Клайда.

– Ты не можешь быть Мастером Кармы, – сказал он. Со стороны Джо послышался звук сдерживаемого возгласа. Клайд ошарашенно молчал, не зная, что ответить, да и надо ли вообще – отвечать?

– Но ты Мастер Кармы, – продолжил Ворон, странно улыбаясь, как будто только что изреченное противоречие ему очень понравилось, но только он еще не уверен, чем именно. – Вернее, твой энергетический потенциал равен возможностям самого матерого Мастера Кармы. Я почувствовал это, когда твоя субмарина только входила в гараж, – повернулся он к Джо и улыбнулся уже другой, более открытой и добродушной улыбкой.

– Почему ты и моя ду… дурно воспитанная сестра столько времени скрывали от меня сей самородок? Почему сотни храмовых психоэнергетов не роятся вокруг и, в конце концов, почему не летит с Арии сам Владимир? Или летит?

Тут он посмотрел на комм и снова нахмурился.

– Когда я в последний раз просматривал новостную ленту? А-а, в четверг, кажется. Прошлого месяца, если быть точным.

Тут наконец очнулся Джо, изображавший до этого причудливую статую с открытым ртом.

– Что? О чем ты говоришь? При чем тут Клайд? В смысле, почему «Мастер Кармы»? Джеймс, у тебя что, теперь юмор совсем стал недоступен для нас, приземленных? Или это такой новый способ встречать гостей – с музыкой и подсветкой?

Ворон плавно повернулся к Джо и грустно посмотрел на него.

– Ты не хочешь верить, – задумчиво произнес он. – Ты видел и не хочешь верить. Почему?

Джо нахмурился.

– Так ты серьезно?

– Да.

– Джеймс, твой племянник только неделю назад окончил школу. И экзамен у него принимал, между прочим, твой знакомый, Наставник Берг, который всячески хвалил Клайда, но не до такой степени! Думаю, что если бы у Клада был хоть намек на высокий психоэнергетический потенциал, то Наставник Берг сообщил бы мне об этом. Однако…

– Хочешь сказать, старина Пузан ничего не сказал?

– Пузан?

Ворон снова нетерпеливо махнул рукой.

– Так звали Берга в Храме. Да и сейчас он не изменился, пожалуй… Он не мог не заметить!

– Ну, он всячески хвалил Клайда, – Джо поскреб затылок и посмотрел на сына. Сын внимал с воодушевлением. Еще бы! Какой только ни виделась ему эта встреча – встреча с кумиром детства, отважным исследователем ледяных полушарий Мирты! – но он и предположить не мог такого развития событий. Становилось все интересней и интересней.

– Наставник… Берг, – продолжил Джо, мысленно отмахнувшись от всплывшего заманчивого желания назвать Наставника так, как сделал это Ворон. – Наставник Берг был краток – мне показалось, что он куда-то очень спешит, – но он расписал способности Клайда в лучшем виде, хоть завтра в Адепты. Но не в Мастера Кармы, Джеймс!

Ворон слушал, задумчиво изогнув правую бровь, похожую на черную гусеницу, продолжая держать Клайда за плечо. Тот чувствовал, как огромное-теплое-и-очень-доброе энергетическое существо, то, что на физическом уровне было Вороном, с любопытством прощупывает информационный пласт существа, которым был Клайд, с щедростью делясь взамен своими знаниями, силами, эмоциями… Клайду было очень трудно разобраться в том, что с ним сейчас происходило, но он знал точно, что это – что-то очень хорошее, нужное и важное в его жизни, и не только в его.

Ворон смотрел на мальчика и улыбался. Он видел, как раскрывается, словно кокон бабочки, энергетическая личность, которая, оставаясь Клайдом, одновременно с этим была чем-то гораздо большим, чем просто Клайд… Ворон мог только предполагать, что послужило катализатором такого бурного развития, и он чувствовал здесь прямую связь с тем, что в последнее время происходило на Мирте. В новорожденной энергетической сущности были узоры и цвета, встречавшиеся у всех буддистов, да и у потомков колонистов со Старой Земли тоже, но были здесь и узоры, которые ранее Ворон видел только у живых существ Мирты. И этих узоров было много, они сплетались в еще более причудливые, переливаясь сиреневыми красками. Сиреневый… Этот цвет был присущ всему животному и растительному миру планеты, давшей приют буддистам, но еще что-то было связано с этим цветом – что-то важное, но Ворон сейчас не хотел тратить время на разгадывание ребусов.

– Джо, я понимаю, что ты ни разу не энергет, но чему-то же тебя Наставники научили! – Ворон отмахнулся от недоверия Джо и отпустил плечо Клайда. – Садись, парень. – Он усадил Клайда в кресло, стоявшее рядом с мониторами, а сам подошел к Джо и взял его за руку.

– Так, посмотрим… – Он прикрыл глаза, с минуту вглядываясь в ауру свояка, потом резко их открыл и хлопнул Джо по спине, что тот аж покачнулся.

– Все нормально, друг-ученый! Адептом хоть тебе не быть, но быть Прислужником обязан… Гм, о чем это я? Короче, Джо! Помнишь, на втором курсе лекций по психоэнергетике были практические занятия по считыванию состояния здоровья по ауре?

Джо вздохнул и, в свою очередь, зажмурился.

– Помню, конечно, – он моргнул. – Что-то простое мне давалось, а вот дальше… Кромешная тьма.

– Подойди к сыну и считай его ауру.

Джо посмотрел на Ворона вопросительно.

– Ты думаешь, он нездоров?

– Давай-давай! – Ворон снова стукнул Джо по спине. – Как давно ты проверял здоровье своего сына, заботливый папаша?

Джо направился к креслу, бормоча:

– Зачем мне, интересно, это было делать, если мой сын всегда сам чувствовал свои недомогания и нам, если нужно было, всегда говорил? А?

Он остановился рядом с креслом.

– А ты что думаешь по этому поводу, Клайд? – спросил он.

Клайд серьезно посмотрел на отца, и, немного наклонив голову, ответил:

– Я думаю, хуже не будет, правда?

Джо смущенно оглянулся на заржавшего в полный голос Ворона.

– Гм. Как же это там делается… – И Джо провел рукой над Клайдом несколько раз, сосредоточив внутреннее внимание на ауре сына. Ему плохо давались такие штуки, но уж нормальный тонус от нездорового он отличить мог. И знал, какое чувство возникает в обоих случаях. Знал… Но то, что он почувствовал сейчас, не было похоже ни на одно из привычных ему. Как будто его сын был здоров… много-много раз подряд. Как-то так.

– Что это? – спросил Джо.

– Что именно? – с любопытством спросил в ответ Ворон. – Я же не знаю, что ты почувствовал. Ты мне до сих пор не веришь, да?

Джо медленно повернул голову, посмотрел сначала на Клайда, потом на Ворона, потом подошел к Ворону и так же, как минуту назад над сыном, провел над ним рукой. Сделать это было трудновато – Ворон был человек высокий, нагибаться не привык, но Джо встал на цыпочки. Когда он опустился обратно, вид его был несколько обескураженный.

– Ты знаешь, Джеймс, а от тебя ощущения слабее…

– А я тебе о чем! – с восторгом воскликнул Ворон. – Мастер Кармы, чтоб мне всю следующую жизнь моллюсками питаться на дне Великой впадины! Уж я-то знаю, как они выглядят, ты уж мне поверь.

* * *

Перед Дейрусом слабо мерцал экран, а сам глава клана Озирис откровенно спал в кресле, запрокинув голову и пустив струйку слюны, которую проглотил, когда внезапно прозвучавший сигнал аварийного вызова разбудил его. Странник закашлялся и замахал руками, его хвост замолотил по сторонам, зацепил и опрокинул на бесценный ковер со Старой Земли бесценную вазу оттуда же, изготовленную мастерами древнекитайской династии Минь. Вдребезги, естественно. Дейрус с трудом продышался и с ненавистью уставился на экран, где мигал чертов сигнал.

– Кхкх-ха! Кого там черт принес? – и острые как бритва когти вонзились в ни в чем не повинные подлокотники кресла. Раздался треск, и лорд Дейрус опомнился, оставив в покое мебель. Хватит с него загубленного антиквариата.

– Я не вовремя, мой друг? – голос был незнаком, но загоревшееся по мановению руки Дейруса изображение рассеяло завесу неизвестности. Прервавшего его сон, к сожалению, нельзя было мгновенно предать мучительной смерти через назначение на добровольную жертву… Это был Старший Наставник Мирты. Он с раскаянием смотрел на Странника. – Я могу перезвонить…

– А…А? А! Нет-нет, все в порядке, уважаемый… Аббадон, кажется, да? Чем могу быть полезен?

– Можете, конечно же, можете! – с удовольствием ответил плотненький старичок с экрана и чуть ли руки не потер от предвкушения – так, по крайней мере, показалось Дейрусу. – Я правильно понимаю, что предложение Бреймстри из клана Озириса базируется на официальном решении Совета Странников?

«Я, может, и хотел бы ответить отрицательно, – мрачно подумал глава клана. – Да только ты же, пронырливый старый хрыч, и у остальных спрашивать будешь. А я уже не успею всех предупредить…».

– Вы правы, многоуважаемый, – Дейрус привел в порядок копну седых волос, спрятав под ними встопорщившийся гребень. Поглядел с грустью на осколки вазы мертвой династии и перевел взгляд на нарушителя его спокойствия. – Именно вам мы, Совет, поручаем это чрезвычайно важное и ответственное дело – рассудить нас по совести. Вы готовы?

«Давай же, скажи, что отказываешься», – с надеждой подумал Дейрус.

«А вот и не скажу», – подумал в ответ Старший Наставник Мирты, и Странник у себя в кабинете на орбите с удивлением огляделся по сторонам. Он был уверен, что губы старика не двигались.

– Гм. Что? – Дейрус решил, что ему почудилось, хотя он полагал, что готов к любым фокусам со стороны буддиста. Он однажды видел Мастера Кармы в действии – тот укрощал ураган неподалеку от космопорта на Старом Ригеле. Зрелище, надо сказать, было незабываемое.

Аббадон с иронией приподнял седую бровь.

– Я пока ничего не сказал. Но собирался – и, если вы позволите мне продолжить, все-таки официально озвучу свое полное и безоговорочное согласие на участие в данном мероприятии.

«Вот черт!», – грустно подумал Дейрус.

– И, могу добавить, – безжалостно продолжил Старший Наставник, уперев свой тяжелый взгляд прямо в переносицу главы клана, – я несказанно рад этому трезвому и, безусловно, взвешенному решению. Беспристрастный суд – что может быть лучше! Кстати, кто выдвинул мою кандидатуру? Я чрезвычайно польщен оказанной мне честью.

«Как заливается, соловей, мать его за ногу! – размышлял лорд. – Может, подпеть?»

«Ну подпой», – с улыбкой подумал Аббадон, на этот раз не транслируя свои мысли.

– Это была моя инициатива, – гордо сказал Дейрус, скрестив большие сильные руки на могучей груди. Ну, ни дать ни взять этот, как его… Аббадону он сейчас напоминал героя какой-то древней норвежской саги. Было у Старшего Наставника такое увлечение в молодости – мифология. Не ожидал, правда, что сам попадет в одну из легенд… А в том, что это исторический момент, он не сомневался. Тем временем, еще больше раздувшись, глава клана продолжал петь себе дифирамбы:

– Бреймстри мне рассказал о своем прошлом визите на Мирту, и я ужасно обрадовался, когда узнал, что вы продолжаете занимать столь ответственный пост на этой планете. Кто, как не истый и здравомыслящий буддист, сможет рассудить этот сложный внутриклановый конфликт? Тем более что не все кланы готовы к разумному компромиссу… Далеко не все! Конечно, вы понимаете, многоуважаемый, – тут Дейрус с таким серьезным и озабоченным видом посмотрел на Старшего Наставника, что тот чуть не рассмеялся ему прямо в лицо. Вернее, в экран. – Вы должны сразу узнать, кто здесь кто. Потому как если мой клан – клан Озирис! – всеми конечностями за мирные переговоры и готов к любому, главное, чтобы честному и справедливому решению…

«Переигрываю… – понял вдруг глава клана, посмотрев в очередной раз на Аббадона. Тот насмешливо-безучастно смотрел на него с экрана. – А может, и нет», – немного успокоился Дейрус.

– Так вот, таких кланов немного, – решил он расширить возможность выбора – ведь не дурак же совсем этот буддист! – Я вам отправлю подробную информацию на комм, если сочтете это необходимым. Чтобы выбрать было легче…

– Да, такая информация мне пригодится, спасибо, – благожелательно сказал Старший Наставник Мирты и прикрыл на секунду глаза – то ли моргнул медленно, то ли доволен остался услышанным – хрен его разберет, этого буддиста! – Я благодарю вас, лорд Дейрус, за оказанное мне доверие и торжественно клянусь рассудить кланы так справедливо, как только смогу.

Старший Наставник ненадолго замолчал, продолжая смотреть прямо в глубину зрачков Странника.

– Да, вот еще что, – внезапно сказал он, и Дейрус аж подпрыгнул на кресле от неожиданности, так его заворожил-загипнотизировал взгляд-удав его собеседника.

– Через три часа я встречаюсь с нынешним Королем-Защитником Островов. А завтра вечером, ну, скажем, часов в шесть по Земле, жду всех глав кланов в Убежище-17 – так сказать, на нейтральной территории. Я жду от вас, уважаемый лорд Дейрус, что вы сами оповестите всех о времени и месте встречи. У меня же пока будут дела поважнее. Всего вам наилучшего, Лорд-Наставник, и да хранит вас Будда.

И он отключился, оставив главу клана Озирис лорда Дейруса Великолепного медленно закипать от злости.