Читать книгу Круглый Мир. Тайна Волдабора - Данис Маннапов - Страница 3

В эту магическую ночь большой зелёной Луны из могучего старого дуба вышла ещё одна тень, ростом в два человека и с белым шаром на голове.

* * *

Где-то за полночь, когда дом, да и весь город, мирно спали, по коридору, ведущему к детским спальням, в лаймовом лунном свете засеменило нечто небольшое, ментолово-лазурное и круглое, резво перебирая десятками крохотных блестящих ножек. Оно остановилось между двух дверей, оборачиваясь то вправо, то влево, принюхиваясь и обдумывая, какую выбрать. Наконец остановившись на правой, подошло, и упёршись скруглённым краем, напрягло десятки ножек. Дверь, поддавшись, открылась. Существо перевернулось так, что держалось лишь на трёх ножках. Остальные, дергаясь, болтались в воздухе. Походило на небольшой живой обруч.

Вбежав в комнату, оно приблизилось к кровати мирно спящей девочки. Болтающиеся ножки теперь выглядели уже как миниатюрные ручки с пальчиками. Они ухватились за свисающее одеяло, и подняли существо на кровать.

Ментолово-лазурное свечение обруча усиливалось с каждым шажком. Он взобрался на лоб спящей девочки. И чуть потоптавшись, выпустил два полукруглых уса из белого золота. Они нырнули в тёмно-шоколадные пряди, обхватив голову. Блестящие ножки расплавились. Свечение прекратилось. Существо оказалось изящной золотой диадемой, усыпанной самоцветными каменьями причудливых сине-голубых оттенков.

Бирюзовые глаза Кристы широко распахнулись, вспыхнув сапфировым свечением. Комната наполнилась магическим сиянием на пару мгновений и вновь погрузилась в лаймовый сумрак.

Девочка проснулась. В её живом воображении мелькали диковинные картины приключений дедушки Густава в загадочном, магическом Мире.

Мистер Дино мирно посапывал на подушке. Пурпурные губы из глазури сладко тарахтели. Появление диадемы и сияние он пропустил.

– Вот бы и мне там побывать, дедушка, – мечтательно прошептала Криста, – уверена, что ты сейчас там, и мы тебя обязательно разыщем.

Но в следующее мгновение её мысли перенеслись на другой вожделенный предмет, а именно на яблочный пирог, который одиноким одиночкой покоился на обеденном столе.

– И чего он там лежит без толку, а не находится у меня во рту и животике, – здраво размышляла Криста, – полагаю, дед бы сам давно его предложил, если бы не потерялся.

Она почувствовала, как мечты о пироге наполняют рот слюной. В животе заурчало.

– И что из того, что я съем всего лишь один ма-а-ленький кусочек. Никто и не заметит. А если и заметит, то нисколечко не обидится. Всё равно всем же достанется. Он вон какой большой! –сделала кольцо руками, демонстрируя невидимому собеседнику размер пирога.

Но тут же начала сомневаться:

– Бабушке это может не понравиться. Именины мамы завтра. Да и самой маме это, наверное, тоже бы не понравилось. Как я всё-таки скучаю по тебе, мама! Знаю, что сейчас смотришь на меня с Небес. Я, правда, стараюсь быть хорошей. Решено – дождусь утра.

Криста повернулась на другой бок и попыталась уснуть. Но сон сопротивлялся руками и ногами, не желая приходить.

Девочка резко развернулась на спину, распластавшись звездой и скинув одеяло.

– Постойте-ка, уже за полночь, то есть наступил следующий день, – мелькнула гениальная догадка, – Таким образом, никто не обидится, и я ничего не нарушу, если съем один лишь крохотный кусочек. Ура! – торжествовала девочка.

В это самое время вдоль коридора летело круглое блестящее существо. Оно быстро со стрекотанием махало полупрозрачными, как у стрекозы, крылышками. Резко виляя то влево, то вправо. Двигалось в направлении детских спален.

Криста спрыгнула с кровати босиком в одной пижаме, не включая свет, поскольку сама того не подозревая обрела дар видеть в полной темноте. Подошла к двери и потянула за ручку. Та легко поддалась. Настороженно выглянула в коридор. Он был залит зелёным лунным светом, проникающим сквозь шторы на окне.

Криста услышала жужжание, которое стремительно приближалось. Звук прекратился, и почувствовала, как в волосах что-то закопошилось.

Полагая, что это жук, с неприязнью смахнула его. Свалившись со звоном на пол, существо расправило крылья и взмыло в воздух. Совершив пару изящных пируэтов с переворотом, нырнуло в замочную скважину двери, ведущую в комнату брата.

Оно подлетело к лежащей поверх одеяла правой руке и нанизало себя на указательный палец. Вспыхнуло ультрамариновым светом. Крылышки сложились, оставив на поверхности магические руны. Сияние погасло.

На пальце Свена переливалось кольцо. Выплавленное из металла, какое не сыскать ни на Земле, ни на других известных планетах.

Сквозь сомкнутые веки глаза Свена вспыхнули сапфировым светом. Он не проснулся, а лишь повернулся на другой бок и продолжил наслаждаться приятными сновидениями.

Девочка на цыпочках направилась на кухню. Большие настенные часы, висящие в гостиной, мерно тикали. Биение сердца отдавалось в ушах.

Войдя, Кристе померещился слабый шорох. Резко обернувшись, никого не заметила. И маленькими шажками, пятясь, приблизилась к столу, на котором её уже с нетерпением поджидал яблочный пирог. Неожиданно Криста икрами упёрлась во что-то мягкое и упругое. Не оборачиваясь, девочка ощупала, размышляя, что бы это могло быть. Оно оказалось тёплым и гладким. И мерно дышало.

Девочка медленно повернула голову. На неё уставились два размером с куриное яйцо жёлтых глаза. Схожие с теми, какие она видела у ящериц. И тёмная морда с круглыми ноздрями. От существа пахло яблочным пирогом.

Криста, испугавшись, бросилась за дверь кухни.

Существо испугалось не меньше и бросилось за сервант.

Криста осторожно высунулась в попытке отыскать незнакомца. Его нигде не было видно. Вдруг до уха донёсся чавкающий звук. Кто-то нагло пожирал её пирог. Забыв о страхе, девочка подошла к столу. На неё жалко смотрел почти доеденный десерт.

– Что? Как такое возможно?! – Криста пришла в бешенство, – А ну-ка выбирайся, мерзавец!

Но никто даже и не подумал сдаваться.

Тогда девочка схватила веник и принялась заглядывать повсюду в поисках бессовестного негодяя. Но затея оказалась безрезультатной. Криста уже почти отчаялась, как неожиданно из дверей серванта выкатилась крышка глиняного горшочка.

– Ага, вот ты где! – торжествовала девочка.

Она подошла к серванту и, замахнувшись веником, распахнула его. Тут же обомлела. В угол забилось и дрожало, но продолжало жрать пирог, голубое существо. Что-то среднее между огромной ящерицей и крокодилом. Голову венчали небольшие рога и перепончатые уши. Тело с длинными хвостом покрывали чешуйчатые наросты. Когтистые лапы заканчивались перепонками. На спине выделялись наросты, напоминающие сложенные крылья. Незнакомец дрожал, прикрывая морду лапами, и смачно чавкал.

– Ты кто такой? – выдавила девочка.

Она опустила веник и с любопытством разглядывала гостя.

Незнакомец с достоинством дожевал пирог. Сглотнул, но продолжал молчать, двигая чавкающей челюстью, словно корова.

– Меня зовут Кристой. Живу в этом доме с братом, дедушкой и бабушкой. Правда, дед вчера пропал, – девочка потупила взор.

Но уже через пару секунд подняла голову. Глаза вспыхнули сапфиром:

– Ты умеешь разговаривать? Или как собака, можешь только лаять?

– Я не собака, – промычал гость, вылезая из серванта.

Он оказался больше, чем изначально представляла себе Криста. Она была ошеломлена и одновременно обрадована.

– Так ты умеешь разговаривать? – захлопала в ладоши девочка, прыгая от радости, – Ты волшебный?

– Конечно умею, – обижено пробурчал незнакомец.

– А как тебя зовут, и кто ты такой?

– Меня зовут Дрейк, дракон, – горделиво ответил он.

– Дракон? – удивилась Криста.

– Да, дракон, – подтвердил Дрейк.

– Самый настоящий? – прыгая от радости, не унималась Криста.

– Самый что ни на есть настоящий, – опять обидевшись, протянул гость, – только ещё маленький.

– Я так рада знакомству, мистер Дрейк.

– Так вот значит, как выглядят оканды, – с не меньшим интересом принялся рассматривать и обнюхивать девочку дракон.

– Я не оканд, я человек, понимаешь?

Дракон обошёл Кристу по часовой стрелке, внимательно изучая и втягивая воздух раздувающимися ноздрями.

– Я представлял себе окандов выше, а ты вон какая маленькая, – озадачено проговорил Дрейк.

– Потому что ещё не выросла, я маленькая девочка. Вот когда стану взрослой, то буду вот такой высоты, – Криста поднялась на цыпочки, вытянув на всю длину правую руку.

– Почему ты называешь меня окандом, а? – пристально глядя в глаза Дрейку.

Тот, завершив круг, сидел перед ней на четырёх лапах.

– В нашем Мире все называют вас окандами, – просто ответил дракон.

– В вашем Мире? – у Кристы вытянулось лицо, – Так ты из другого Мира? Где он? Расскажи о нём подробнее. Пожалуйста-пожалуйста, – взмолилась девочка, сложив ладошки вместе, как поступала в церкви во время чтения молитвы.

– О, это удивительный мир, совсем не похож на ваш, в нём небо в хорошую погоду сияющего бирюзового цвета, как твои глаза, – восторженно описывал дракон.

– Это всё потому, что Криста не оканд, как все разумные жители Земли, – прохрипел басистый голос из угла кухни.

Девочка от неожиданности вскрикнула. Прижала сложенные руки к груди, глубоко дыша. Вокруг неё образовалось защитное поле. Сапфировое и издающее тонкий вибрирующе-звенящий звук. Угол каменного стола, срезанный полем, словно ножом, рухнул с глухим звуком на пол.

– Не бойся меня, Криста, – более мягким голосом произнёс великан.

Его рост вдвое превышал среднего человека. Длинные, переливающиеся золотом и серебром волосы и борода заплетались в причудливые толстые косы. На голове сидело нечто круглое и живое. Могучее тело покрывали цветастый архалук (полосатый чёрно-красный халат), просторные бордовые штаны, шароварами спускающиеся к невысоким красным сапожкам. На их вздымающихся острых носках позванивали серебряные колокольчики. В синих глазах плыли пушистые облака, а узкий крючковатый нос и лицо, изрезанное глубокими морщинами, не пугали, а лишь завораживали. Выражали волнительное дружелюбие.

Девочка успокоилась, и защитное поле исчезло. Страх сменился любопытством. И она с нескрываемым интересом разглядывала странного гостя.

– Разрешите представиться, Ваше Величество, – великан опустился на колени и коснулся пола лбом. При этот неуклюже зацепил висевшую сковородку, и та с диким лязгом и грохотом свалилась на каменный пол.

Лицо его залилось синим румянцем, а глаза растерянно забегали по сторонам.

Кристе показалось, что его головной убор на неё любознательно глазеет.

– Э-э, моё имя Акемар, я придворный маг королевства Вакерландии.

– Маг? – глаза девочки засияли сапфировым светом, – Самый настоящий?

– Э-э, ну как Вам сказать, Ваше Величество, вообще-то здесь, на Земле, мои магические силы слабы, но на планете Кула…

– Планета Кула? – всё больше распалялась девочка.

– Мда…

На кухне показался Свен, потирая заспанные глаза. От вида великана он остолбенел.

– Ваше Величество, принц Свен, – маг вновь ударился лбом об пол, в этот раз зацепив алюминиевую кастрюлю.

На шум прибежала бабушка и включила свет. При виде великана её лицо передёрнуло, губы растянулись в дрожащей улыбке.

– Странствуй (здравствуй), Марит, давно, того…, не видались, – прогремел Акемар.

При этих словах он выпрямился, уперевшись головой в потолок.

Бабушка обхватила руками его огромную четырёхпалую ладонь и, поклонившись, прижалась к ней лбом. Глаза её лучились преданностью и смирением.

– Время пришло, Марит.

Она оторвалась от ладони, рухнула перед детьми на пол и дважды коснулась его лбом.

– Ваше Величество, принц Свен, Ваше Величество, принцесса Криста.

Те переглянулись и уставились на неё выпученными глазами.

Бабушка поднялась на ноги и улыбнулась, как в былые времена. Но теперь к её выражению лица добавились покорность и раболепие.

– Я приготовлю Ваш любимый какао, – она подняла с пола посуду и поставила на печь чайник.

Затем щёлкнула пальцами, и сине-голубой огонь вспыхнул без дров и спичек.

Дети переглянулись с вытянутыми лицами.

– Я понимаю Ваше удивление, Ваше Величество, – Акемар подошёл к табурету и умудрился, не свалившись, на него сесть. В таком положении его глаза были едва выше детских, – магия и всё такое. Вы родились на другой планете-икринке, которая называется Кула. И там ваш дом. Подходите поближе, усаживайтесь напротив меня.

Марит уже несла полные кружки какао с бархатистой пенкой. Обвела руками остатки съеденного пирога, и он стоял вновь целый, никем не тронутый.

Дети с открытыми ртами уселись за стол.

Обрадованный добавке, дракон с разбега запрыгнул на табурет, тот покачнулся и едва не рухнул вместе с ним на пол. Балансируя грушевидным телом, взмахнул крыльями и сумел удержаться.

Бабушка опустила указательный палец, и кухонный нож послушно нарезал пирог на большие, хорошо пропитанные кремом куски. Каждый получил лакомство, начиная с Кристы и Свена.

Акемар схватил кусок и разом запихал в большой рот.

– М-м-м, – замычал от удовольствия, – узнаю знаменитую выпечку ангела Марит.

– Ангела? – в один голос вскрикнули дети.

– Да, Ваше Величество, – бабушка заняла место за столом, – Мне очень жаль, но я не настоящая бабушка.

Дети перестали жевать. Крошки пирога посыпались на пол.

– Марит ваша няня, но в действительности ангел, на планете-икринке Кула служила верхомагам небесного Океана, – пояснил Акемар таким тоном, словно дети сами должны были давно обо всём догадаться.

Но брат с сестрой застыли с выпученными глазами.

Маг с досадой выдохнул, поднял левый указательный палец, на котором дети разглядели перстень с огромным изумрудным самоцветом. Из него вырвалась тонкая полоска зелёного света. Палец опустился, и свет рассёк Марит пополам. Лицо бабушки замерло в удивлённой гримасе, и обе половинки, разделившись, шмякнулись на пол.

Криста завизжала, зажав рот обеими руками. Вокруг неё и брата вспыхнуло защитное поле, вырезав в столе круг. Бирюзовые глаза выражали ужас. Свен лишился дара речи.

Из-под стола в воздух поднялось светящееся красным полупрозрачное существо с хоботом, свисающим ниже подбородка. Под ним клубилось небольшое переливающееся синее облачко.

– Благодарю, Акемар, – пропищало существо, – не представляете, как я устала от этого старого тела оканда.

Оно повернулось к детям.

– Ваше Величество, это моё истинное обличие. Была отправлена вместе с вами на Землю, чтобы заботиться и охранять.

– Марит? – выдавил наконец Свен.

– Да, Ваше Величество.

Защитное поле исчезло.

– Ты такая прозрачная, – мальчик обошёл, внимательно рассматривая, – я могу видеть сквозь тебя.

– Все ангелы прозрачные. Отличаются цветом и формой.

Мальчик попытался прикоснуться к ней, но рука прошла сквозь неё, не встретив препятствия.

– Ты словно туман, – Свен задвигал рукой, всё больше забавляясь.

Неожиданно, когда его рука оказалась чуть ниже её спины, рука застряла. Тело стало плотное, словно желе. При каждой тщетной попытке вытащить руку, её тело вибрировало, как огромная малиновая мармеладка.

– Обожаю эту шутку, – звонко засмеялась Марит, – первый раз Вы попались, когда Вам было два года. Извините меня, Ваше Величество, не смогла удержаться.

Свен высунул руку, на которой остались красные ошмётки.

– Фии, бее, – глядя на них, протянула Криста с высунутым языком, и скривилась от отвращения.

Ошмётки принялись скакать, словно мячики, слипаясь друг с другом, пока не образовали небольшой шарик, который стремительно залетел в образовавшееся в ангеле отверстие.

– Ох-хо-хо, – охнула Марит с явным удовольствием.

– Почему Вы называете нас принцем и принцессой? – обратилась девочка к магу.

– Потому что так оно и есть, – вздохнул недоумевающе Акемар, – Возможно, Вы и не заметили, но на Вашей голове магическая диадема. Второй такой нет ни в этой Вселенной, ни в какой другой.

Криста потрогала голову, затем взглянула на своё отражение в серванте и пришла в неописуемый восторг.

– Диадема – символ неограниченной власти, и может принадлежать лишь королеве Скогландии.

– Королеве? – с выдохом алые губки девочки вытянулись.

– Она принадлежала Вашей матушке, но её, э-э-э, как это поделикатнее сказать, – кустистые брови Акемара сомкнулись, – Ваша мама погибла от рук гуиденов, чёрных магов. И диадема сама Вас нашла.

По бледным щекам девочки покатились градины слёз. По рассказам Марит и Густава, их родители погибли много лет назад. Но горечь потери она почувствовала лишь сейчас. Глаза вспыхнули сапфиром.

За окном сверкнула зелёная молния, прогремел оглушительный гром, напугавший мага. Полил сильнейший ливень, барабаня по крыше и подоконнику. Банки с солениями и вареньем со звоном и лязгом взорвались, завалив кухню. Лампы люстры лопнули, погрузив кухню во тьму. Лишь глаза Кристы искрились сапфировым сиянием.

– Так значит всё это время она была жива? – сглатывая слова, прошептала девочка.

Раздался щелчок пальцев, и голубые огоньки вспыхнули вместо лампочек, кухня вновь наполнилась светом.

– Это долгая история. Я расскажу Вам чуть позже, – начиная всё больше волноваться, проговорил Акемар, – Королева, Ваша мама, хотела спасти Вас, именно по этой причине Вы здесь.

Он перевёл взгляд на Свена.

– Ваше Величество, Вы принц королевства Вакерландии.

– Вакерландии? – пришла очередь удивляться мальчику, – Почему же я ничего не помню?

– Совершенно верно, Вакерландии. Дело в том, – маг сделал паузу, – При переходе из одного Мира в другой всё что Вы знали до этого, стирается из памяти.

– Так я не…, – глаза мальчика прыгали от мага на Кристу и обратно.

– Вы правильно догадались, Вы не брат и сестра.

У детей начало сводить челюсти от такого количества невероятных новостей.

– На Вашем правом указательном пальце перстень, который принадлежал Вашему отцу.

Свен только сейчас обратил внимание на кольцо с изображением рун.

– Это символ власти королевства Вакерландии…

– Постойте, – прервал его мальчик, – так значит мой отец умер?

– Да, мой принц, к великому несчастью для жителей доброй половины планеты Кулы, это так.

– Половины? – не понимал Свен.

– Часть народов Кулы поражена кровожадной болезнью ненависти, войны, насилия и убийства. Они жаждут покорить все королевства Кулы, в том числе Вакерландию и Скогландию. Ваше королевство захватил Ваш младший брат.

– Мой брат?

– Ваш брат-близнец, принц Дарлиг. Он появился на свет на шесть минут позже. По законам Вакерландии трон может занять лишь старший сын. В момент вашего зачатия из вместилища душ, Океана, Волтамер…

Заиграла завораживающая своей необычностью и мелодичностью музыка. Акемар подпрыгнул на месте. Руки захлопали по одежде. Лицо озабоченное и напуганное. Хлопнул по груди, и рука нырнула во внутренний карман халата. Извлёк нечто размером с ладонь, двигающего из стороны в сторону толстыми, короткими лапами.

Дети вглядывались в странное существо. Свен пожал плечами. В руке Акемара дергалась черепаха с панцирем, переливающимся причудливыми красками.

Волшебник перевернул её и внимательно рассматривал живот. Он светился, и по нему бежали синие руны. Дети подались вперёд, затаив дыхание.

На лице Акемара нарисовалась решимость. Оторвавшись от светящегося экрана, сунул черепаху в карман.

– Нам срочно нужно отсюда выбираться, – подскочил так, что головой с гулким звуком ударился о потолок, а табурет с грохотом рухнул на пол.

– Ваше Величество, мигом спускайтесь к двери, – скомандовала няня.

– Но, Марит, мы же в пижамах, – начал было Свен.

– Нет времени на переодевание, идём скорее.

Дети бросились вниз по лестнице.

– Секундочку, – прошептал волшебник и осторожно, не трогая штору, выглянул на улицу, – они уже здесь. У самой двери. Нам через неё нельзя.

– Кто там? – прошептала Криста.

– Те, кому лучше не попадаться на глаза. Надо, чтобы они не догадались, что в доме никого.

Он порылся в правом кармане и одним за другим извлёк оттуда трёх маленьких человечков.

– Эльфы, мне нужно, чтобы вы сослужили последнюю службу, – Акемар согнулся пополам, переводя тяжелый взгляд с одного человечка на другого.

– Всё что прикажете, Великий маг – хором пропищали человечки, поклонившись в пояс.

– Примите облик жильцов дома и займите их кровати.

– Будет сделано, – подпрыгнув, закрутились волчком и превратились в неотличимые копии Свена, Кристы и Марит.

Дети лишь изумлённо моргали.

Эльфы разбежались по комнатам.

– Теперь, Ваше Величество, быстро за мной.

Акемар решительно вышел из кухни и зашагал вверх по лестнице.

Свен ранее не видел её и был уверен, что в доме всего два этажа. Но вместе с Марит и Кристой двинулся за магом.

В коридоре он свернул направо, в комнату с синими люминесцирующими стенами. Остановившись перед платяным шкафом, Акемар провёл левым указательным пальцем по его поверхности снизу вверх и обратно, нашёптывая неизвестные слова. При этом изумруд на его перстне четырежды вспыхнул. Распахнул скрипнувшие дверцы, и оттуда полился мягкий зелёный свет. Резко раздвинув висящую одежду, маг нырнул в изумрудное облако и исчез.

Озадаченные Свен и Криста стояли в нерешительности, выпучив глаза.

Из шкафа показалась голова Акемара, а затем приглашающая рука.

– Ваше Величество, нельзя терять ни секунды, следуйте за мной.

Дрейк проскакал между детьми и тоже исчез.

– Смелее, Свен, – подбодрила Марит.

Мальчик осторожно подошёл к зелёному свечению и сунул руку. Высунул, одобрительно взглянул на Кристу и исчез целиком.

– Ваше Величество, Ваша очередь.

Девочка осторожно приблизилась. Погружаясь в изумрудное облако, она ощутила по всему телу лёгкую щекотку. И через мгновение оказалась стоящей босиком у дома, который находился в на другой стороне улицы. Её внимание привлекли десяток странных существ, окруживших их дом. Лишь отдалённо они напоминали людей, с вытянутыми шеями на коротких ногах и четырьмя свисающих до самой земли руками. Озирались, держа в каждой из них металлические трубы, из которых вырывалось шипящее голубое пламя.

– Криста, – донёсся до неё шепот Свена, – сейчас же беги к нам за угол.

Обернувшись, она разглядела его голову, выглядывающую из темноты. В воздухе материализовалась Марит и потянула её за руку к остальным.

– Кто это такие? – глаза девочки выражали испуг.

– Это солдаты Тёмной армии. Они посланы Адскуном, чтобы убить Вас.

– Убить? – ничего не понимала Криста.

– Сейчас нет времени всё рассказывать, нам следует незаметно пробраться к порталу в Мир душ Великого Волтамера.

Маг извлёк из кармана красный предмет, сильно напоминавший карандаш. Перстень сверкнул, и «карандаш» удлинился раз в десять. Выскочили спицы, превратив «карандаш» в «зонт».

– Вставайте под невидимус, – скомандовал, подзывая рукой.

Как только дети встали ближе к нему, из спиц «зонта» вырвались зелёные лазеры, начертив на мощённой дороге восьмиугольник.

– А теперь молча идём за мной.

Они дружно двинулись вдоль дороги, всё больше удаляясь от родного дома.

* * *

– Ваше Тёмное Могущество, из дома никто не выходил. Свет в окнах не горит, – прохрипело закатанное в коричневую ткань существо.

Это был командир отряда, окружившего дом. Он стоял напротив, приложив к уху сильно потёртую черепаху. Вытянутое лицо покрывала бордовая шерсть с проседью.

– Приступаю к сканированию.

Толстые линзы прибора на его голове вспыхнули зелёным светом.

Командир ткнул пальцем в панцирь черепахи, и перед его большими жёлтыми глазами вспыхнуло нечёткое нефритовое изображение того, что происходило в доме. На экране отобразились три красных излучения.

– Вижу троих, – вновь приложил черепаху к уху, – Не двигаются. Полагаю, все спят.

Замолк, вслушиваясь.

– Слушаюсь, уничтожить.

Он ткнул пальцем в черепаху, и приблизил к рыбьим губам:

– Внимание, всем отойти от дома на пятнадцать шагов. Держите дверь и окна на прицеле. Стреляйте во всё, что движется.

В ухо каждого из солдат через передатчик поступила команда. Все попятились назад, не отводя глаз от дома.

Раздался громкий звук похожий на приближающийся паровоз, и на здание обрушилось что-то чудовищно тяжёлое, вмяв его в землю. Это нечто походило на гигантскую металлическую лапу медведя.

– Обожаю свою работу, – лицо командира ликовало в жёлтом острозубом оскале.

От развалин и «лапы» его взгляд скользнул вверх вдоль шести толстых квадратных ног. Они заканчивались чёрным гигантских размеров телом жука-могильщика.

«Лапа» с механическим звуком поднялась.

– Открыть огонь, – скомандовал в черепаху командир.

И сорок труб одновременно метнули голубые огненные шары по остаткам дома. Ультрамариновое пламя охватило развалины, сжигая мебель и расплавляя металл с камнями.

Командир включил сканирующий прибор и направил на пепелище. Признаков жизни не было.

– Ваше Тёмное Могущество, оканды уничтожены. Можно снимать заклинание глухоты с жителей города.

* * *

Домовой Бульбас парил в воздухе над ещё потрескивающими головёшками дома. От охватившего одиночества он хлюпал носом, вытирая горькие слёзы грязным платком.

Из-под руин выпорхнули четыре приведения крошечных человечков. Души эльфов и пряника Дина улыбались и радостно вращались.

В жабьих глазах родилась надежда, и он протянул к ним лапы. Но те взявшись за руки, со звуком шлепка растворились в воздухе. Домовой разрыдался навзрыд.

* * *

Группа, скрытая невидимусом, добралась до крошечного сада с возвышающимся древним дубом. Его охраняли два закутанных в коричневую ткань солдата в точности таких же, каких Криста видела у дома.

– Холаны, – пояснил шёпотом Акемар, – жители подземного царства Холандии. Нам во что бы то ни стало необходимо пройти мимо них, оставшись незамеченными, и войти в портал, – он указал на сине-зелёное зеркало, которое мерцало в расколотом стволе дуба.

Оно было словно из жидкого металла с расходившимися волнами от центра к краю.

– Сохраняйте полную тишину.

Они двинулись на цыпочках, стараясь не дышать. В этот самый момент под невидимусом появились приведения эльфов и Дина. Акемар не успел зажать рот девочки. Вскрикнула.

Холаны молниеносно вскинули восемь огненных труб.

– Здесь кто-то есть, – буркнул один на неизвестном диалекте, но Криста и Свен поняли его, – я носом чую магию. Убить их!

Только маг скомандовал «ложись», как восемь огненных шаров вырвались из труб. В невидимусе образовалась дыра, частично лишив его невидимости. Перед изумлёнными холанами в воздухе висела половина Акемара, мило им улыбающаяся.

– Мигом в портал, – скомандовал он, и они со всех ног ринулись к дубу. Едва последний скрылся в сине-зелёном зеркале, как два огненных шара разнесли его вместе с дубом.

– Что ты натворил? – заверещал не стрелявший, – Ты уничтожил портал. Теперь их не догнать!

* * *

Сине-зелёные мерцания и блики циана в лучах ментолового света. Протяжно завывающие звуки приглушены и доносятся раскатисто и гулко. Над головами свисают горы и глубокие лощины. Под ногами, впереди и сзади парят причудливые животные. Или это лишь тени?

– Где это мы? – глядя во все глаза, прошептала Криста.

Голос её звучал иначе.

Она осознала, что не стоит на твёрдом, а парит в невесомости. Её длинные тёмно-шоколадные волосы реяли по пробегающим волнам.

– Мы в Океане, окружающем планету-икринку Кула, мире мёртвых, вместилище душ, – пояснил Акемар.

– Мы умерли? – Свен разглядывал свои руки, между пальцев которых выросли перепонки.

– И да, и нет, мы в мире, куда попадают только после смерти. Видите, вон там и там тени магосозданий, так называют разумных обитателей планеты. Это души. После смерти они не попадают в Рай или Ад, как люди на Земле, а переносятся по магическим, октариновым паутинкам в одну из икринок-планет вселенского креста.

Маг заглянул в детские глаза и продолжил:

– Когда на Куле идёт дождь, готовые к перерождению души вместе с каплями устремляются вниз и вдыхают в оплодотворённую яйцеклетку жизнь. А когда кто-нибудь умирает, то душа его воспаряет обратно в Океан и может вновь переродиться на новой планете-икринке креста в другой части Мироздания.

– Как же мы не задыхаемся в воде? – насупив брови, Свен обнаружил, что изо рта не идут пузыри.

– Ну, во-первых это не вода, а метан. Вода присутствует лишь в виде льда и смеси с аммиаком. Во-вторых, Ваше Величество, Вы на родной планете, и Вы из королевского рода одлов, отчего Вам доступен дар дышать в метане при помощи жабр.

– Жабр? – руки мальчика потянулись к шее, где обнаружил по четыре ряда справа и слева оттопыривающиеся лоскутки кожи? – Вот это да!

– У тебя и правда жабры, как у акулы, я видела в передаче про природу, – Криста захлопала в ладоши.

– Гляди, у тебя тоже, – под прядью шоколадных волос мальчик с интересом рассматривал открывающиеся и закрывающиеся створки.

– А что теперь? – перевёл восторженный взгляд на Акемара.

– Сперва проводим наших друзей, – запустил руку в карман и извлёк души эльфов и Дина, – плывите в свой новый дом, – они, притягиваемые, словно далёким магнитом, начали отдаляться, махая крошечными ручками.

– Когда-нибудь вы вновь попадёте с дождём на Кулу или другую планету и возродитесь в новом обличии.

Маг повернулся к детям.

– Нам тоже пора на Кулу, – его лицо выражало обеспокоенность.

– А как мы туда попадём? – глядя под ноги на искажённый ландшафт, отдалённо напоминающий земной, сквозь толщу прозрачного сине-зелёного метана.

– Ну, естественно через смерть, – как само собой разумеющееся выдала Марит.

Акемар хотел было сам об этом сказать в более мягкой форме, но няня его опередила.

– Через смерть? – в один голос вскрикнули дети.

– Дело в том, что мы заперты в Мире мёртвых и отсюда могут выбраться только души. Так он устроен. Но Вам ни в коем случае не следует об этом беспокоиться. Вы, то есть Ваши души, как это и полагается отправятся на Кулу вместе с дождём и вселятся в новые тела. Тем более, Ваши сегодняшние тела не проживут на планете-икринке и пары часов. Здесь слегка прохладнее. Ну, как слегка? Климат у нас весьма мягкий, зимой около минус ста градусов, если измерять по Цельсию, а летом атмосфера из азота нагревается аж до минус пятидесяти. По куловской шкале Скалуса нулю градусов, когда замерзает метан, соответствует минус сто восемьдесят три по Цельсию. Поэтому, зимняя температура в плюс восемьдесят три градуса по Скалусу звучит весьма заманчиво для прогулок, – лицо мага просияло.

– Брр, какой холод, – съёжился Свен.

– Уверяю Вас, Ваше Величество, Вы получите родное тело, которое не будет столь чувствительно к холоду, – брови Акемара сомкнулись и разомкнулись, подпрыгнув на лоб.

– Нам следует поторопиться, чтобы не пропустить наше отправление.

Маг начертил указательным пальцем большой круг, и изумруд на перстне засиял. Метан вокруг них забурлил и потерял прозрачность. Они очутились в небольшой сфере, которая начала стремительно набирать скорость. Горы и ущелья мелькали, словно деревья из окна железнодорожного экспресса.

Минут через пять мелькание замедлилось, и сфера остановилась. Акемар проткнул её пальцем, и она со шлепком исчезла.

Впереди дети увидели двигающуюся очередь из тысяч фигур.

– Это души, – шёпотом пояснил маг.

Они заплывали в гигантский, с пятиэтажный дом, белый шар, поверхность которого была изрешечена тысячами отверстий размером с монету.

Маленькая группа почти вошла в сферу, как вдруг маг остановился. Дети ткнулись носами в его спину.

– Это не наш рейс, – он уставился на огромный экран с бегущими рунами, парящий над головами, – нам на следующий.

Пришлось потесниться, пропуская опаздывающих.

– И вот о чём ещё должен Вас предупредить, Ваше Величество, – глаза мага выражали скорбь и печаль, – когда душа попадёт в новое тело, Вы забудете обо всём, что знали до сегодняшнего дня.

– Даже друг друга? – Свен оглянулся на Кристу.

– Именно так, – борода мага тряслась, – Вас разыскивает главарь чёрных магов, Адскун, чтобы убить. Поэтому мы будем вынуждены на какое-то время затаиться. Не беспокойтесь, я о Вас позабочусь. Придёт время, и я обо всём Вам расскажу.

Бросил взгляд на парящий экран с рунами, затем на дракончика и ангела.

– Здесь наши пути расходятся. Вам на другой рейс. Как знать, – маг сделал паузу, – Возможно, мы ещё с вами свидимся. Магические пути Креста неисповедимы.

– О, Марит, Дрейк, – дети бросились их обнимать.

Бирюзовые глаза наполнились слезами.

– Ничего, Ваше Величество, мудрость верхомагов безгранична, – утешал ангел, поглаживая их шевелюры, – им с Океана виднее. Мы не в силах противится тому, что предначертано на нитях наших судеб.

Несмотря на магическую, почти нематериальную сущность Марит, Свен заметил, как в её глазах блеснула слезинка.

– Я буду скучать по вам, Ваши Величества, – Дрейк обхватил детей лапами, – А пока подрасту и научусь летать, – он впервые расправил неокрепшие крылья.

– Вау, – детские глаза вспыхнули сапфировым свечением.

Наконец шар битком заполнился. Массивная круглая дверь захлопнулась, едва на зажав душу странного пузатого существа, влезшего вне очереди. Сфера загудела с лёгкой вибрацией.

– Больше ста тысяч лет крутится, – сокрушаясь, Акемар покачал головой, – пора бы уже смазать или подлатать.

Спустя десять минут гул стих, и дверь распахнулась.

– Ну, что, – воскликнул маг, ещё раз сверяясь с расписанием, – прибыл наш экипаж, занимайте места в первом ряду, – приглашая жестом.

Марит и Дрейк, подпрыгивая за ограждением, активно махали.

Свен вошёл первым. Полый шар переплетали тысячи сетей с закреплёнными на них коконами в форме гамаков.

Души заплывали по очереди и занимали один из них. Они не имели лиц, но мальчику что-то подсказывало, что они счастливы здесь оказаться.

Акемар кивнул на места, расположенные у самой поверхности шара. Мальчик взобрался в кокон. Криста в соседний. Немного напуганная, взяла его за руку.

Когда все места заполнились, дверь бесшумно закрылась, и шар завращался с каждым мгновением, казалось, удваивая скорость.

Детей прижало к стенке, и их души начали отделяться. Исчезли страх и тревога, воцарилось абсолютное спокойствие и безмятежность.

Свен почувствовал, как просачивается сквозь небольшие отверстия вместе с другими душами. Стекая и вращаясь в огромном жёлобе, хлынул вниз бурным потоком. Словно в аквапарке.

Вокруг мелькали проносящиеся оливково-индиговые вспышки.

Свен понял, что несётся на туго натянутую сеть. Мгновение, и его душа разбилась на сотни тысяч капель. И они полетели вниз.

Он видел приближающуюся землю их глазами. Он стал дождём, со всё большей скоростью несущимся вниз. Забылось всё, прошлое и настоящее. Даже имя.

Во все стороны простирался удивительный по своей красоте Мир. Всё здесь было иначе: облака отсутствовали, солнца не было, зато обращали на себя внимание мощные источники света на поверхности планеты в форме гигантских цветов. Зеленоватые потоки отражались от Океана и, рассеиваясь, освещали Кулу.

Душа Свена созерцала бескрайние лавандовое и жёлтое моря, изгибающиеся змеей лаймовые реки и круглые словно зеркала озёра. Вдали тянулись зубастые заснеженные горные хребты и непроходимые лазурные леса.

Воздух, а вернее азот, вибрировал салатовыми оттенками.

Тысячи капель души мальчика оросили мягкую вспаханную землю. Впитавшись, они двинулись в толщу, сближаясь и объединяясь и наконец став одним целым. Душа на огромной скорости погружалась всё глубже и глубже, пока не достигла жидкой магмы ядра планеты.

Появились очертания нового тела, полужидкого, искрящегося и излучающего циановое сияние. Оно устремилось вверх по раскалённому жерлу, постепенно остывая и принимая окончательную форму. И словно пробка из бутылки шампанского, он выскользнул совершенно голый, взмыв высоко над поверхностью.

«Стыдоба-то какая», – мелькнула в голове Свена первая мысль, прикрывая несколько иначе и крупнее выглядящее «хозяйство».

В воздухе материализовались элементы необычного одеяния.

«Как всё это надевать?», – только подумал он, как одежда сама устремилась к нему и принялась нанизываться на руки и ноги.

Свен оглядел себя. Шарообразные штаны с широкими, словно лапа медведя, ботинками, полосатый тёмно-зелёный камзол, надетый на малиновую вышитую золотом и серебром рубаху. Поверх – накинутый чёрный плащ с синим отливом.

Только он осознал, что висит в воздухе, как начал падать. Страх сжал когтистой рукой его грудь и выпустил армию мурашек. Свен падал. Глаза выпучены, рот жадно хватал воздух.

Из земли вынырнул гигантский полупрозрачный желеобразный червь с разинутой пастью. Свен влетел в неё словно в мармелад, мягкий и обволакивающий. Проваливаясь ниже, скорость падала, и выйдя из кишечника червя, мальчик мягко опустился на душистую синюю траву.

Великан в ярком балахоне, хмыкнув, щёлкнул пальцем, и червь исчез. Его лицо, покрытое оранжевой шерстью, добродушно сияло. Совершенно не такое, как на Земле.

– Добро пожаловать на Кулу, Свен!

– Я Вас знаю? – тщетно пытался припомнить.

– Скажем так, мы давние друзья. Меня зовут Акемар. Я знахарь и чуточку маг. У тебя случился провал памяти в результате неудачного магического заклинания. Но, полагаю, что со временем это пройдёт.

«Не пришло ещё время рассказывать Вам, Ваше Величество, кто Вы и откуда», – пронеслось в голове мага, – «Пусть пока всё останется как прежде».

– И что же мы тут делаем?

– Ожидаем с минуты на минуту твою сестру, Кристу.

Свен огляделся. Насколько хватало глаз тянулись разноцветные поля. В растерянности развёл руками.

Земля задрожала. Из глубин стремительно вырос гигантский, словно дерево, цветок. Бутон с шелестом раскрылся, и вокруг него, словно пчёлы, закружилась переливающаяся одежда. Лепестки оторвались и мягко опустились на землю.

Свен увидел девочку лет десяти, стоящую на самом верху. Стебель плавно опустился.

– Твоя сестра, Криста, – представил Акемар, – у неё тоже приключилась потеря памяти.

На девочке струилось длинное чёрное платье с пышной юбкой, богато украшенное густым серебряным узором вьющихся листьев. Синие волосы аккуратно собраны и украшены золотой диадемой. Кожа отливала синевой, а её текстура очень напоминала стебель бамбука.

Она с удивлением рассматривала незнакомцев.

– Криста, привет! – решился Свен, – Я твой брат, Свен. А это, – он указал на великана, – Акемар, знахарь. Из-за магического заклинания мы лишились памяти.

Только сейчас он обратил внимание на свои руки. Бордово-фиолетовые, а кожа как у крокодила, твёрдая и бугристая. По длинной чёлке определил, что волосы пепельно-седые. Ощупал лицо и обнаружил на правой щеке длинный шрам. Свен вопросительно посмотрел на Акемара. Тот лишь добродушно улыбнулся.

Густой сахаристый туман растворился, обнажив удивительную по своей красоте природу.

– Нам нельзя здесь долго находиться, – Акемар читал руны, всплывающие на панцире черепашки, – Он уже в курсе, что вы прибыли на Кулу.

– Кто он? – ничего не понимал Свен.

– Неважно, – Акемар отмахнулся, – Мы в Заземелье. Не самое приятное место, но отлично подходит, чтобы на время скрыться.