Читать книгу Краткое пособие, как стать личём или некромант, девушка и проклятая книга - Dark JoKeR - Страница 3

Корнеру снилась мама. Они мирно отдыхали в тени раскидистого дуба, вымахавшего чуть-ли не до небес стоя посреди бескрайнего поля жёлтых подсолнухов. Юноша удобно устроился на материнских коленках, а мама нежно трепала волосы сына и улыбалась ему так тепло, что Корнер буквально всем телом ощущал эту теплоту, и боль, которую он испытывал всё это время, постепенно уходила прочь. Когда же она наполовину утихла, по щекам мамы вдруг потекли слёзы.

– Почему ты плачешь, мама? – растеряно спросил некромант, протягивая к ней руки, чтобы смахнуть эти солёные капельки.

– Потому что нам пора прощаться, мальчик мой… – улыбнувшись, ответила она, исчезая подобно мимолётному миражу.

– Но мы же только что встретились! – воскликнул Корнер. – Не бросай меня снова!

Он попытался обнять маму за плечи, но она уже полностью растворилась среди зелёной кроны векового дерева, и только ветер донёс её последние слова:

– Когда-нибудь мы встретимся вновь, и тогда я больше никогда не отпущу тебя. Однако сейчас ты должен открыть свои глаза…

Корнер передёрнулся, словно от удара молнии, и проснулся. Как ни странно, частично его сон оказался пророческим, ведь он до сих пор лежал на чьих-то коленях.

Посмотрев наверх, он увидел уже до боли знакомое лицо, склонившееся над ним и обеспокоенно смотрящее на него своими зелёными глазами. Сколько уже раз он видел его в своих снах? Сколько уже раз он видел эту едва заметную морщинку на лбу, которая появлялась в те моменты, когда его обладательница хмурилась? Видел этот маленький милый носик с его немного приподнятым кончиком; эти слегка припухлые, чувственные губы красного, почти алого, цвета? Сколько уже раз он хотел прикоснуться к этим розовым щекам, на которых в момент широкой улыбки с её белоснежными ровными зубками появлялись очаровательные ямочки?

Не совладав со своим желанием, Корнер протянул к ней левую руку, но тут же скорчил мучительное лицо, почувствовав резкую боль в области рёбер.

– Фух, ты очнулся, – облегчённо выдохнула незнакомка. – Но, пожалуйста, перестань шевелиться. Я ещё не закончила.

– Что не закончила? – непонимающе переспросил некромант.

– Лечить тебя.

– Лечить? – удивился Корнер, пристально разглядывая девушку. – Получается, ты чародейка?

– Нет, – несколько смущённо ответила она, отведя взгляд. – Не знаю, как объяснить это, просто я с самого детства могу исцелять любые раны, стоит мне только коснуться их.

А ведь и правда. Юноша только сейчас понял, что отгоняющее боль тепло, которое согревало его всё это время, исходит именно от рук девушки, лежащих у него на груди.

– Но разве такое может быть? Если ты умеешь лечить с помощью магии, то и колдовать должна не хуже.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Я не способна колдовать. Как-то к нам в деревню заходил придворный маг, искал себе новых учеников среди деревенских детей, и кто-то рассказал ему про меня. Поначалу маг обрадовался, однако позже, после многочисленных провальных попыток научить меня чему-либо и впустую потраченных дней заявил, что я не имею совершенно никакого таланта к магии и, окрестив бездарностью и шарлатанкой, покинул деревню, злобно цокая каблуками своих туфель, – она хихикнула, прикрывшись ладошкой. – Видел бы ты эти туфли… Длинные-предлинные, да ещё и с нелепыми разноцветными звёздочками, совершенно неподходящими по фасону, а кончики вытянутые, свёрнутые в несколько оборотов, словно бараньи кудри.

Корнер живо представил себе это, добавив к получившемуся образу цветастую мантию, огромный колпак и седую бороду до пола, и тоже рассмеялся. Но не сильно, потому как боль в рёбрах прошла ещё не полностью.

– А что тогда скажешь насчёт недавнего сна? – отсмеявшись, снова обратился он к девушке с давно уже беспокоящим его вопросом.

– Какого сна? – она удивлённо выгнула одну бровь. – О чём ты говоришь?

– Ну, тогда в лесу, когда ты, спасаясь от погони, выбежала на поляну и перед тем, как вампир утащил тебя в своё логово, посмотрела на меня и отчётливо попросила о помощи, – пояснил некромант, но заметив, как изумление на лице девушки начинает сменяться негодованием, поспешил поправиться: – Во сне. Это происходило в моём сне.

– Ничего не понимаю, ведь я вижу тебя впервые… – только и смогла выговорить она. После этого всё оставшееся время до конца лечения, они молчали, лишь изредка посматривая друг на друга.

Спустя пару минут, девушка, наконец, убрала руки с груди некроманта, намекая на то, что она закончила. Корнер неохотно поднялся с её мягких, тёпленьких коленок и осмотрел себя с ног до головы. Ссадины и ушибы, покрывавшие его тело, исчезли без следа. Недурно, но что там с переломами?

Юноша похлопал себя по рёбрам – всё в полном порядке. Подвигал руками, ногами, наклонился вперёд, назад, влево, вправо – никакой боли. Только бодрящая лёгкость, словно после хорошего, крепкого сна.

«А классная штука, это исцеление. Без него мне, наверное, понадобился бы месяц, чтобы прийти в норму», – хмыкнул про себя некромант, протягивая руку свой спасительнице, которая смотрела на него с довольной улыбкой. Она благодарно кивнула и приняла помощь.

– Спасибо… эм… – Корнер запнулся, осознав, что не знает её имени.

– Рэйна. Зови меня Рэйна, – представилась девушка.

– А я Корнер, – представился он в ответ. – Что ж, спасибо за помощь, Рэйна. Что ты будешь делать теперь?

– Ну для начала покину это треклятую пещеру, а потом вернусь в свою деревню. А ты?

– А я птица вольная, куда захочу туда и полечу. Так что могу составить тебе компанию, – как можно более непринуждённо произнёс некромант, хотя в душе очень на это надеялся.

– Я была бы не против, – Рэйна мило улыбнулась, отчего у юноши внутри всё затрепетало.

«А ты ничего не забыл, ловелас недоделанный?» – раздался раздражённый голос в голове.

«Точно!» – Корнер обвёл взглядом пещеру в поисках своей сумки. Попутно он заметил, что кроме них в пещере больше никого не было.

– Не это ищешь? – осведомилась Рэйна, протягивая ему сумку, из которой торчал корешок проклятой книги.

– Да, – обрадовался некромант, взяв сумку и заткнув её за пояс, – спасибо! Кстати, а где остальные девушки?

– Я освободила их. Они уже должны были давно выбраться наружу.

– Вот как, а мне казалось, что они потеряли всякое желание бороться за жизнь, – задумчиво пробормотал Корнер, слегка почёсывая кончик заострённого подбородка указательным пальцем.

– Ну, я немного «поколдовала» над ними, – застенчиво призналась девушка.

– Так вот в чём дело. Ну да ладно, как бы то ни было нам тоже следует убираться отсюда, – сказал юноша и сделал шаг в направлении тоннеля.

Рэйна кивнула и пошла за ним, однако из-за внезапно накатившей слабости ноги подкосились, и девушка полетела вперёд. Но вовремя обернувшийся Корнер успел подхватить её прежде, чем она упала.

– Что с тобой? – встревоженно спросил он.

Рэйна подняла на него свои глаза:

– Ох, ничего страшного. Такое случается после того, как я пользуюсь своим даром. Всё в порядке, идём, – заверила она Корнера и мягко отстранилась, но слабость в теле пока ещё никуда не делась, поэтому ему снова пришлось её ловить.

– Может, всё-таки, немного передохнём? – осторожно предложил юноша.

– Нет! – запротестовала девушка. – Я больше ни на секунду не хочу оставаться в этой дыре!

– Ну, раз такое дело, то… – некромант с небывалой ловкостью подхватил Рэйну – благо она была миниатюрной и лёгкой – на руки словно принцессу и направился к выходу.

Новоиспечённая принцесса не стала противиться и только опустила глаза, избегая смотреть на юношу, а кончики её ушей, спрятавшиеся среди волнистых прядей огненно-красного шёлка, на время обзавелись премиленькими красными шапочками.

Пройдя тоннель, они снова оказались в заставленном мебелью зале. Беспорядок, оставленный после драки с упырями, стал только хуже, словно здесь прошёлся настоящий ураган. Множество вещей из тех, что некромант приметил во время своего первого пребывания тут, теперь попросту отсутствовало. Даже трупы куда-то исчезли. Вероятно, убегая, пленницы решили прихватить себе что-то в качестве компенсации и немного выпустить пар за счёт тушек мёртвых кровососов. И Корнер нисколько их за это не осуждал.

– Не мог бы ты опустить меня? – робко попросила Рэйна. – Я уже в порядке, правда.

– Ты уверена? – с сомненьем спросил некромант, но, всё же, подчиняясь просьбе, аккуратно поставил её на ноги. Однако Рэйна быстро развеяла все сомнения, уверенно проследовав к шифоньеру, половина гардероба которого была разбросана вокруг.

Покопавшись в нём какое-то время, девушка извлекла на свет хлопковую мужскую рубашку, тёмные брюки для верховой езды – причудам вампира по-прежнему удавалось вызывать у Корнера сильное недоумение – и пару высоких шнурованных сапог. Сложив всё это на кровать, Рэйна попросила спутника отвернуться и не подсматривать, пока она не переоденется.

– Но это же мужская одежда, – пройдя к столу проговорил некромант и принялся изучать лежавшую на нём корреспонденцию. – В шкафу ведь было множество женских платьев, и наверняка не из дешёвых. Зачем они вообще ему понадобились? – спросил он с громкими звуками разрывая края конвертов – внутри лежали любовные письма, предназначавшиеся некой Марджери – и стараясь не думать об обнажённой красотке, переодевающейся в метре за его спиной.

– Понимаешь, я из обычной крестьянской семьи, ещё и приёмная. Мне частенько приходилось донашивать вещи за сводным старшим братом. Поэтому так привычнее, да и в платье особо-то по горе не побегаешь. А насчёт второго… – Рэйна слегка смутилась, затеребив пальцами пуговку от рубашки. – Они предназначались нам. Почти каждый ночь он уводил к себе одну или несколько девушек, чтобы… ну… чтобы поразвлечься…

– Неужели он и тебя… – злобно скомкав в руке письмо, на повышенных тонах начал Корнер, но девушка быстро поспешила опровергнуть его догадки.

– Нет! Нет! Ты меня не так понял! – быстро выпалила она. – Они сами это рассказывали. Меня он не касался… Ну, в этом плане…

– Вот и хорошо, – облегчённо вздохнул её спутник, расслабив сжатую кисть. Помятое письмо беззвучно приземлилось на красный ворсистый коврик, расстеленный под столом.

Переодевшись, зоркая Рэйна углядела среди остатков тумбочки кружевную верёвочку и подвязала ей волосы на затылке. И только после это разрешила Корнеру повернуться.

– Как я выгляжу? – подойдя к юноше, кокетливо спросила она и сделала один оборот вокруг себя.

Корнер на секунду потерял дар речи. Несмотря на то, что надетые на ней вещи были мужскими, менее женственно выглядеть от этого девушка не стала, а кое-где такая одежда и вовсе выгодно подчеркивала её формы, придавая еще большей сексуальности. Как, например, рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажающая изящную тонкую шею и верх груди настолько, что можно было увидеть краешек лифчика. Или же брюки, которые явно были узковаты в области бёдер, тем самым делая их только более заметными и привлекательными.

– Потрясающе. Просто потрясающе, – восхитился Корнер, отчего на щеках Рэйны проступил едва заметный румянец.

– Спасибо, – она отвела правую руку в сторону и поклонилась.

На этом моменте некроманту пришлось вновь отвернуться, потому что с этого ракурса лифчик был виден ещё более отчётливо.

– Ну что, идём дальше? – спросил он, когда Рэйна закончила кланяться.

– А ты не хочешь переодеться? – удивлённо спросила она, разглядывая его грязный, порванный балахон.

– Нет, – не то чтобы юноша был прям категорически против, просто под балахоном ничего не было… И нельзя забывать о руках.

– Так дело не пойдёт, – девушка нахмурила брови и снова возвратилась к шкафу. – Подожди-ка минутку.

И вот, спустя некоторое время и многочисленные протесты со стороны юноши, Рэйне всё же удалось заставить его переодеться. Выглядел он теперь словно молодой лорд, покинувший поместье, чтобы прогуляться среди цветущих аллей парка.

Модный, матовый жакет с золотой цепочкой, к которой были пристегнуты карманные часы, льняная рубашка с высоким воротником, брюки, подобранные специально в тон жакету и украшенные лампасами во всю длину – глядя на юношу сейчас, сложно было и представить, что перед тобой какой-то безродный оборванец с болот, а не почтенный аристократ. Нарушали этот образ разве что длинные спутанные волосы, закрывавшие верхнюю половину лица. Ну и, пожалуй, отсутствие туфель на каблуках, но, на счастье Корнера, Рэйна согласилась с тем, что в них будет сложно передвигаться по скалистой местности.

– Как ты вообще что-то видишь? – хихикнула она, смахнув чёлку с его лица, и тут же отскочила назад. – Что с твоими глазами?!

– А что с ними? – переспросил некромант и подошёл к зеркалу. Блёклые и безжизненные – в общем, всё как обычно.

– Они словно у мертвеца! – воскликнула Рэйна, тревожно косясь на Корнера.

– Они были такими с самого рождения, – пожал плечами тот. – Не такое частое, но обыденное дело для некроманта.

– Ты… Ты некромант?? – девушка испуганно попятилась назад.

– Да… – Корнер вздохнул, понимая, что сболтнул лишнего.

Рэйна молчала и не сводила глаз со своего собеседника, продолжая пятиться назад, пока не упёрлась спиной в стенку.

– Ты что, боишься меня? – спросил некромант и шагнул вперёд, отчего девушка забавно вздрогнула.

– Н-нет… С чего ты это взял… – промямлила она, двигаясь вдоль стены по направлению к выходу.

– Тогда что, по-твоему, ты сейчас делаешь? – ухмыльнувшись, полюбопытствовал юноша, делая ещё несколько размашистых шагов.

Осознав всю безысходность своего положения, Рэйна решила, что пора делать ноги и, насколько хватило силы, бросилась в сторону спасательных систем пещерных тоннелей, но Корнер оказался чуточку проворнее и, молниеносно сократив расстояние между ними, крепко схватил беглянку за руку, а затем развернул лицом к себе.

– Ой! – вскрикнула она, слёзно смотря на некроманта. – Пожалуйста, не забирай мою душу! Я сделаю всё что угодно! Честно!

Корнер не совсем понимал, что происходит, но ситуация показалась ему крайне забавной, поэтому он решил немножко подыграть.

– Всё что угодно? – юноша грозно повторил последние слова девушки и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Тогда, с этого момента и впредь, ты будешь беспрекословно слушаться моих приказов и сопровождать меня везде, куда бы я не пошёл, а иначе… – он злобно зыркнул на Рэйну, заставив ту моментально побледнеть, – сама понимаешь, какая судьба тебя ждёт…

– Да, да, я всё поняла, мой господин, – благодарно закивала она в ответ. – Обещаю, я вас не подведу!

Корнер, хотевший уже было признаться, что это просто шутка, и ему, в общем-то, незачем поступать так по отношению к ней, прикусил язык. Слова «мой господин» столь приятно усладили его слух, что он решил немного повременить с этим. За это некрономикон наградил юношу очередным нелестным высказыванием.

– Но прежде, чем мы отправимся в путь, мой господин, позвольте мне заглянуть в родную деревню. Я просто хочу сказать семье, что у меня всё хорошо и попрощаться. Они, наверняка, места себе от волнения не находят…

– Хорошо, показывай дорогу, – по-господски молвил некромант, и они вместе покинули пещеру.

***

Деревня Рэйны лежала в противоположенной стороне от пещеры, и чем ближе они приближались к ней, тем сильнее в голову некроманта закрадывались страшные догадки о том, что они там увидят. Примерно на середине пути, в мыслях снова замельтешили воспоминания упыря, бредущего этой дорогой в направлении деревни, и подозрения только усилились.

– Рэйна, – тихо окликнул он девушку, – нам не стоит идти туда…

– Но почему? – удивилась та. – Мы ведь почти на месте.

– Возможно тех, кого ты знала, больше нет…

– Что вы такое говорите, господин?? – вопросила она, непонимающе глядя на юношу.

– Понимаешь, – Корнер старался подобрать правильные слова, – дорогу в логово вампира, я нашёл в воспоминаниях одного из упырей. Судя по всему, он был и здесь. А если был он, то были и другие. Поверь, эти кровожадные отродья не оставляют никого в живых, и они не очень аккуратные…

– Нет, нет, не верю! – воскликнула девушка и быстро побежала вперёд.

– Рэйна, стой! – крикнул Корнер и бросился следом за ней.

Спустя несколько минут на горизонте показались верхушки первых домом, и погоня прекратилась. Девушка резко остановилась и застыла как вкопанная на пригорке у входа в деревню. Настигнув её и немного отдышавшись, Корнер воочию увидел то, о чём он пытался предупредить девушку.

Даже самый старый мясник, посвятивший своей профессии большую часть жизни, ужаснулся бы при виде этого. Земля была багровой от впитавшейся в неё крови, и тот факт, что на улице уже смеркалось, а над деревней воцарилось красное зарево, делал картину ещё более жуткой. Кругом валялись неприглядные останки тел несчастных селян, не сумевших пережить нападения упырей и последующее за ним кровавое пиршество. Сами же тела – или большая их часть, – среди которых были и дети, и женщины, и старики, были собраны в одну большую кучу прямо перед входом в деревню. Скорее всего, сделано это было для удобства, чтобы не приходилось далеко ходить. Над кучей противно жужжали стаи мух, а по округе расползался трупный смрад. Оно и неудивительно, учитывая, что на дворе самый разгар лета, и жара не спадает ни на йоту.

Словно подкошенная Рэйна грузно рухнула на колени и не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу скорбь зарыдала, громко крича и молотя кулаками землю перед собой. От этого сердце некроманта наполнилось печалью и тоской, потому что напомнило о потери Гойла. Но если тогда утешить его было некому, то сейчас он сам мог по крайней мере попытаться хоть как-то облегчить страдания девушки. Поэтому Корнер молча опустился на колени рядом с ней и прижал к себе. Она вся дрожала и не сопротивлялась, лишь уткнулась лбом ему в грудь, не прекращая плакать. Так они просидели почти до полуночи, пока Рэйна совсем не выбилась из сил и не уснула в его объятиях.

Корнер аккуратно поднял её на руки и усадил рядом с ближайшим деревом. Затем спустился в деревню в поисках чего-нибудь, чем можно было бы укрыться. Бродя по округе и обшаривая ближайшие дома, он нашёл старый мешковатый пододеяльник. Вместе с ними некромант прихватил и всю еду, что ещё не испортилась, потому как в животе не было ни крохи, с тех самых пор, как он покинул топи, а также новенькую штыковую лопату.

Вернувшись, он укрыл девушку пододеяльником, перекусил горбушкой зачерствевшего хлеба, изысканно украшенного сверху кусочком копченой грудинки и веточкой подвянувшей петрушки, запил всё это водой, разделся по пояс и, взяв в руки лопату, отправился обратно в деревню копать могилу.

Не сказать, что Корнер отличался особым благородством, однако понимал, что так будет правильно, да и Рэйна наверняка бы этого хотела. Поэтому он, нисколько не сомневаясь в своём желании помочь, принялся за дело, к тому же спать совершенно не хотелось, видимо сказывался результат лечения.

«Что стало с вампиром? – между делом полюбопытствовал некромант. – И чьи это были руки?»

«Я его поглотила, – равнодушно ответила книга. – Кстати, было довольно-таки недурно. А насчёт рук – тебе ещё рано об этом знать».

«Но как мне удалось их вызвать?»

«Ты любезно предложил мне угощение, и я приняла его».

«Угощение?»

«Угощение, подношение, жертвоприношение – называй это как хочешь».

«Зачем это тебе вообще?»

«Ну, понимаешь ли, мои силы не берутся из ниоткуда. Особенно сейчас, когда основной источник питания сильно поредел. Поэтому иногда приходится лакомиться кем-то ещё со стороны. И предупреждая твой следующий глупый вопрос – питаюсь я с помощью вашего проклятья. Вы пользуетесь моей силой и платите мне за неё душой в ответ».

Некромант от шока аж выронил из рук лопату.

– Так получается мы для тебя всего лишь корм?! – от негодования вслух воскликнул он.

«Перестань вопить, смертный. Ты, конечно, волен считать так, как тебе будет угодно, однако мне это видеться как взаимовыгодное сотрудничество. К тому же, чтобы избежать последствий, можно забирать души у других. Я не виновата, что ваши старейшины не научили вас этому, предпочитая использовать как скот».

Некромант ничего не ответил, лишь злобно схватил лопату и принялся энергично разбрасывать землю вокруг себя. Возможно, в словах некрономикона и была логика, но юношеский максимализм не позволил Корнеру признать его правоту.

Когда с ямой было покончено, а тела были сгружены, Корнер решил ещё раз обойти все дома в округе, чтобы проверить, не забыл ли кого-нибудь. Не найдя никого внутри, он вернулся и принялся закапывать яму.

К тому времени, как юноша закончил, на улице уже рассвело, и первые солнечные лучи осветили землю, согревая её после ночной прохлады. Воткнув лопату в могилу, словно надгробие, Корнер побрёл к дереву, где спала Рэйна, присел рядом и, опёршись о него спиной, погрузился в сон.

Проснулся Корнер от невыносимой жары. Кое-как продрав глаза, он посмотрел на небо, и, судя по тому, как сильно светило солнце, обжигая кожу своим жарким прикосновением, можно было предположить, что сейчас где-то около полудня. Также он с удивлением обнаружил, что теперь сам был заботливо укрыт пододеяльником, найденным для Рэйны, однако её самой нигде не было. Быстро вскочив на ноги, некромант поспешил на поиски девушки.

Далеко идти не пришлось: со склонённой головой она молча стояла около импровизированной могилы со сложенными в молитве руками, а рядом с лопатой лежали венки, сплетённые из полевых цветов и одуванчиков. Постояв так с минуту, Рэйна подняла голову и, повернувшись, вздрогнула при виде некроманта, неподвижно наблюдавшего за ней.

– Ой! – как-то по-детски вскрикнула она. – Вы напугали меня.

– Прости, я не хотел, – честно признался Корнер. – Как ты?

– В порядке… – прозвучало неуверенно, да и красные глаза говорили сами за себя. – И давно вы тут стоите?

– Нет. Можно сказать, только подошёл. Ты закончила?

– Да. Спасибо, что позаботились о жителях деревни. Для меня это очень важно, – Рэйна вымученно улыбнулась.

– Не стоит. Это меньшее, что я мог для тебя сделать, потому что понимаю, каково тебе. Ведь эти же самые упыри уничтожили и мою деревню.

– Так вы тоже потеряли своих родных? – сочувственно спросила девушка, взглянув на собеседника жалостливыми глазами, однако выглядела она при этом как потерявшийся котенок, которого непременно хочется приласкать и потискать.

– Да… – смущённо протянул некромант, пытаясь выкинуть эту картину из головы. – Потерял, но такова жизнь. Мёртвые должны лежать в могилах, а живые продолжать жить.

Рэйна как-то странно посмотрела на него, и в воздухе повисло неловкое молчание. Настолько неловкое, что юноша уже трижды успел прокрутить у себя в голове этот кусочек диалога на предмет глупостей, которые мог нечаянно ляпнуть, но к его облегчению и некоторому удивлению, девушка внезапно засмеялась.

– Простите… – проговорила она, глядя на недоумевающего некроманта. – Простите. Просто эта ваша последняя фраза прозвучала так иронично, учитывая то, чем вы занимаетесь.

Действительно. Весьма странно слышать нечто подобное от некроманта, поэтому Корнер резко развернулся, чтобы Рэйна не увидела, как его лицо уверенно приобретает красноватый оттенок.

– Ну, раз ты закончила, то собирайся, мы отправляемся, – буркнул он, быстро шлёпая ногами к выходу из деревни.

– Куда? – спросила Рэйна, стараясь поспевать за ним.

– В Бланд.

– Но он же достаточно далеко отсюда! – возразила девушка, но поймав на себе пронзительный взгляд, поспешила объясниться: – Ну, то и есть, не пойдем же мы туда пешком.

– А у тебя есть другие идеи?

– Мы могли спуститься с холма и купить лошадей в Кремэите. К тому же не лишним будет прикупить и карту.

Некромант задумался. С одной стороны, это была не такая и плохая идея, потому что путь пешком мог растянуться на несколько недель, а верхом они управились бы раза в два быстрее. Но с другой стороны, он не хотел приближаться к этому чёртовому городу ни на шаг, слишком уж живы были воспоминания о том, что случилось, когда ему не посчастливилось столкнуться с его жителями в последний раз. Однако, если это ещё можно было проглотить, то вот факт отсутствия денег проигнорировать будет уже гораздо сложнее.

– Рэйна, милая, – вкрадчиво проговорил юноша, – а на что мы купим двух лошадей?

– Не беспокойтесь об этом, – ответила она и достала из кармана тряпичный мешочек, перетянутый тугой верёвочкой. – Этого должно хватить.

Корнер вытаращил на неё свои глаза от удивления.

– Неужели ты взяла их у…

– Нет! – обижено прервала Рэйна, понимая, к чему он клонит. – Это мои личные сбережения! Как вы вообще могли подумать такое?!

– Ну, понимаешь, учитывая ситуацию, это первое, что приходит на ум, да и мертвецам деньги уже ни к чему… – попытался оправдаться некромант, но, видя, как девушка надула губы, перестал и извинился.

Закончив сборы, компания двинулась к холму. Дойдя до речки, они пополнили запасы воды и сделали небольшой привал, чтобы немного перекусить.

– А зачем нам нужно в Бланд? – полюбопытствовала Рэйна, оторвавшись от поедания рисовых лепёшек.

– Эмм… – нерешительно протянул некромант, сомневаясь, стоит ли ей говорить про некрономикон и его отсутствующие страницы.

«Рано или поздно, она всё равно узнает», – раздалось в голове, поэтому юноша выложил всё как есть без утайки.

– Ага, вот оно что. То и есть, вы хотите сказать, что эта книга живая и разговаривает с вами. И мало того отдаёт приказы. А если ослушаетесь, то она поглотит вас. Так? – крайне скептически повторила за Корнером его слова девушка, на что тот кивнул. – Взамен же, когда все отсутствующие страницы будут собраны, она расскажет вам секрет, как стать так называемым личём, верно?

Корнер снова кивнул, однако было понятно, что его спутница нисколечко ему не поверила. Ну ничего, поверит, когда они найдут первую страницу.

– Ладно, – как-то отстранённо сказала она и вернулась к лепёшкам.

Покончив с перекусом, они спустились с холма и, выбравшись из леса, направились прямиком к маячившим неподалёку стенам города. В метре от ворот Корнер остановился и обернулся к своей спутнице:

– Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать, кем я являюсь? – тихо спросил он.

– Конечно, – девушка согласно качнула головой, – мы ведь не хотим вызвать панику.

Некромант озадаченно посмотрел на неё.

«Да что же такого ей о нас понарассказывали?» – подумал Корнер, пообещав себе, что позже обязательно это выяснит.

– Именно, – только и сказал он.

– А что мы скажем стражникам? И как быть с вашими глазами?

– Ну, глаза скрывает чёлка, а страже скажем вот что: ты – моя племянница, которая вывела своего подслеповатого дядю на прогулку. Поэтому возьми меня за руку и не отпускай, пока мы не войдём в город. Поняла?

– Да.

– Тогда идём, – Корнер немного отвёл правую руку вбок, и, после того как Рэйна обвилась вокруг неё, они подошли к воротам. Лениво переговаривающиеся между собой стражники на секунду прекратили трепаться и посмотрели на улыбающуюся им парочку. Не удосужившись спросить, кто перед ними, один из них просто махнул рукой в сторону входа и продолжил трепаться со своим приятелем, пустив насмарку ту пару секунд времени, которые ушли у Корнера на сочинение легенды.

***

Кремэит был небольшим городишком, славящимся скотоводством. Оно было и неудивительно, учитывая местность, на которой он расположился. Тут тебе и леса, и луга, и горные реки – ну чем не рай для толкового фермера? Однако, на деле всё было не так радужно, как казалось.

Местные знали об опасности горы и о её возможных обитателях, а также о расположившихся по соседству некромантах и время от времени промышляющих в лесах разбойниках, поэтому не уходили далеко от города, предпочитая находится на достаточно безопасном расстоянии. Это в свою очередь поспособствовало другой проблеме.

Знать и другие, не обделённые золотом, звон которого так любила городская стража, вытесняли средний класс и крестьян за так называемую «безопасную» черту, занимая почти всю территорию возможных пастбищ под собственные нужды, а всех несогласных продажные стражники тут же заключали под стражу и помещали в темницу. А наместник этого города смотрел на всё это сквозь пальцы, потому что и сам был нечист на руку.

Из-за этого город буквально разделился на богатых и нищих, и каждый старался урвать свой кусок пирога всеми правдами и неправдами, не редко промышляя грабежами и разбоем. Поэтому, минуя злачные места, Корнер шепнул на ухо Рэйне, чтобы она старалась не оглядываться по сторонам и шла как можно быстрее, дабы не привлекать ненужное внимание.

Покинув трущобы, парочка вышла на достаточно чистые и светлые улицы, наполненные торговыми палатками, мимо которых с важным видом прохаживались покупатели. Некромант попросил спутницу разузнать у кого-нибудь, где находятся ближайшие конюшни, в которых можно купить лошадей. Рэйна обратилась к одному из прохожих, и он любезно поведал, где такие найти. Некромант уж было обрадовался тому, как всё удачно складывалось, но радость мигом улетучилась, стоило только добраться до первой, попавшейся на пути, конюшни.

Их сразу встретил полный разодетый торговец с холёным лицом, хитрыми, маленькими глазами, которые заметно заблестели при виде надетых на Рэйне брюк, и притворно-приторной улыбкой.

– Добрый день, сэр, мэм, – поклонившись, дружелюбно поздоровался он, в предвкушении потирая руки. – Чем могу быть полезен?

– Добрый, – бросил Корнер, почувствовав себя добычей. – Мы хотели бы прикупить двух лошадей.

– Конечно, конечно, следуйте за мной.

Следуя за торговцем, Корнер внезапно осознал, что совершенно не знает их бюджет.

– Рэйна, а сколько у нас денег? – шёпотом спросил он.

– Сто восемьдесят три серебряника, – так же тихо ответила она.

– И сколько это в лошадях?

Девушка задумчиво сдвинула брови, считая что-то в уме.

– Ну, если учесть, что обычная лошадь стоит около семидесяти-восьмидесяти серебряников, то на две должно хватить, и даже немного останется.

– Отлично! – ещё больше воодушевился юноша, но ровно до того момента, как услышал цену на молодого чёрного жеребца, что приглянулся ему.

Цены от одной лошади к другой росли в геометрической прогрессии, – многие достигали ценника в пятьсот двенадцать серебряных монет, потому что по заявлению продавца были «исключительной» породы, – поэтому Корнеру пришлось изображать из себя привередливого сноба, чтобы скрыть свою финансовую несостоятельность, а также придерживать отвисающую челюсть, дабы та совсем не упала на пол. Когда же купец начал что-то подозревать, некромант сделал гневное лицо и, упрекнув торгаша в скудности ассортимента, заявил, что ноги его здесь больше не будет и поспешно удалился.

– Из вас вышел бы хороший актер, – со смешком подметила Рэйна, как только они оказались на достаточном расстоянии от конюшни.

Юноша ничего не ответил, лишь раздражённо цокнул языком и быстрым шагом направился к следующему месту. Но и там они потерпели неудачу.

После третий неудачной попытки, Корнер решил сменить стратегию и в четвёртую конюшню послал только Рэйну, справедливо посчитав, что его дорогая одежда только способствует росту цен, а девушка не выглядит столь вызывающе, и, в общем-то, оказался в чём-то прав. Однако положение дел не сильно изменилось: им по-прежнему с трудом хватало даже на одну лошадь. Плюс некоторые продавцы начинали открыто домогаться Рэйны, что сильно раздражало и так начинающего терять терпение некроманта, поэтому, когда она в очередной раз с криком выбежала из хлева, он в порыве злости хотел лично научить тамошнего мерзавца, как правильно обращаться с девушками. Однако Рэйне всё же удалось отговорить его от этой идеи.

И кто знает, сколько бы ещё конюшен им пришлось обойти, если бы в один момент к лавочке, на которую они присели отдохнуть, не подошёл простоватенького вида мужичок.

– Не кобылку ль часом ищете, милсдарь? – вежливо обратился он к некроманту.

– Ищу и не одну. А что ты можешь мне предложить? – без особого энтузиазма спросил Корнер, разглядывая его с ног до головы. Нечёсаные патлы, густая борода, серый кафтан грубого покроя и плетёная из бересты обувь – типичный представитель рабочего сословья.

– О, таковые у меня имеются, – обрадовался крестьянин. – Не желаете глянуть?

– И сколько же ты за них хочешь?

– Готов отдать каждую за сотенку, значится.

– Да откуда вы только берёте такие цены?! – вспыхнул некромант, заставив мужичка отступить на шаг назад.

– А куда деваться-то? – испуганно вопросил он. – Вы-то вон, милсдарь, одеты хорошо, обуты – как пить дать, денюжки водятся. А мне надобно семью кормить, четыре рта, как-никак. Да ещё и проклятие это, что почти весь скот в округе поморило, будь оное не ладно.

– Какое проклятье?

– Да поговаривают, на болотах у заброшенного кладбища некроманты живут. Вот энти-то порчу и навели. Сжить нас со свету хотят, не иначе. Вон стражники даже награду обещают тому, кто отродий ентих погубит.

– Награда говоришь? – обрадовался Корнер. – И много обещают?

– По полтиннику за каждую голову.

Некромант весь просиял и весело подмигнул спутнице, тихо уплетающей печеньки. Она бросила на него непонятливый взгляд, ожидая объяснений, однако он снова повернулся к крестьянину.

– Хорошо, я куплю твоих лошадей, если ты подождёшь до вечера.

– Подожду, милсдарь, подожду, – радостно заверил мужичок.

– Где мне тебя найти?

– Прямо за рынком у стены хата моя стоит. Там буду ждать вас на лавочке, значится.

– Договорились, – Корнер встал и протянул руку собеседнику. Рэйна стряхнула крошки со рта и, торопливо распихав остатки печенюшек по карманам брюк, поднялась следом.

– Договорились, – ответил тот, пожимая её.

– Что же вы придумали? – осведомилась Рэйна, следуя за некромантом через главную площадь в сторону казарм.

– Ну, деревня некромантов на болотах – моя деревня. И коли никого в живых там не осталось, то почему бы нам не воспользоваться этой ситуацией… – с хитрым лицом заговорщицки поделился некромант.

– Да как вы можете?! – воскликнула его спутница голосом, полным негодования. – Как вы можете наживаться на этом?! Разве они не были вам друзьями?!

– Единственный друг, который у меня был, тоже погиб в той бойне. И я позаботился о нём, как подобает людским обычаям. До остальных мне дела нет, – равнодушно передёрнул плечами Корнер. – К тому же, как выяснилось, старейшины деревни время от времени скармливали нас некрономикону, преследуя собственные эгоистичные мотивы, так что могу. И буду.

– Но всё же… – не хотела соглашаться девушка, однако быстро замолкла, стоило лишь Корнеру бросить на неё суровый взгляд.

Проходя мимо оружейной лавки, путники остановились. Корнер пристально осматривал стенд с короткими мечами, а Рэйна стояла поодаль с хмурым лицом и старалась не обращать внимания на своего «господина». Опробовав каждый клинок в руке, юноша остановился на одном из вариантов, который показался ему наиболее подходящим. И дешёвым.

– Я возьму этот, – обратился он к продавцу. – Сколько он стоит?

– Двадцать серебряников, – услужливо ответил тот. – Может, желаете купить что-нибудь ещё?

– Пожалуй, – согласился Корнер на радость владельца лавки. – Подберите-ка для него ножны.

– Сию минуту, – сказал продавец и склонился над большим, массивным сундуком.

Вставив ключ в замок и повернув его до щелчка, он поднял тяжелую крышку, достал простенькие, но аккуратные кожаные ножны с перевязью и протянул покупателю. Они идеально подходили мечу, словно влитые, поэтому вопрос о покупке отпал сам собой.

– Итак, вместе с ножнами с вас двадцать пять серебряников, – с улыбкой на лице пролепетал купец и шёпотом добавил: – Вообще эти ножны стоят на серебряник дороже, но для вас я сделал небольшую скидку.

– Как любезно с вашей стороны, – улыбнулся в ответ Корнер и, повернувшись к спутнице, манерно распорядился: – Эй, Рэйна, расплатись с этим джентльменом.

Девушка рассержено подошла к нему, вынула мешочек и, не говоря ни слова, ткнула им в грудь некроманта, а после быстро посеменила прочь, поднимая столпы пыли из-под сапог.

Наспех рассчитавшись с оружейником и перекинув свои покупки через плечо, некромант поспешил вслед за ней. Настигнув её, Корнер схватил девушку за запястье и притянул к себе.

– Как это понимать?! – потребовал он объяснений, глядя в большие зелёные глаза.

– Как хотите, так и понимаете, – огрызнулась Рэйна, злобно сверля его взглядом. – Я не хочу участвовать в этой вашей авантюре!

– А кто говорил, что будет повиноваться мне во всём? Или ты уже не боишься меня?

– А вот и не боюсь! – вызывающим тоном бросила она, ловко высвободившись из хватки.

– Сейчас посмотрим… – зловеще прошелестел некромант, медленно занося над ней руку.

Девушка издала жалобный писк, закрыла глаза и отвернула голову, ожидая скорую кончину, однако вместо этого, почувствовала, как рука опустилась на голову, а её палач легонько пригладил ей волосы. Она растеряно уставилась на Корнера.

– Да не собираюсь я красть твою душу, – предупреждая её вопрос, с улыбкой сказал юноша. – И никогда не собирался. Я вообще не знаю, с чего ты это взяла.

– Но, как же… Бабушка ведь говорила, что некромантам только это и нужно… Что они так поддерживают свою жизнь… Ничего не понимаю, – озадаченно развела руками Рэйна.

Корнер был поражён осведомлённостью её бабушки.

– Далеко не всем и не всегда, – сделав умное лицо и намеренно забыв упомянуть тот факт, что сам узнал об этом лишь недавно, проговорил некромант, стараясь выглядеть так, словно он хорошо в этом разбирается.

«Выпендрёжник», – презрительно фыркнул голос в голове.

– Тогда к чему этот спектакль с господином и слугой? – не унималась девушка.

– Я просто решил подыграть тебе. Ты выглядела так жалобно и испуганно, поэтому мне показалось, что это будет весело.

– Ах ты… – разгневалась Рэйна, но Корнер тут же перебил её.

– А если серьёзно: я не хотел с тобой расставаться, но не знал, как удержать тебя рядом с собой. А тут просто подвернулся случай. Прости…

Девушка изумлённо уставилась на своего спутника, не понимая, как ей следует на это реагировать. Гнев мигом улетучился, а от пристального и серьёзного взгляда юноши, Рэйна почувствовала сильное смущение.

– Это ничего не меняет… – немного собравшись с мыслями, проворчала она. – Я всё равно не хочу принимать в этом никакого участия.

– Но почему? – недоумевал Корнер, искренне не понимая столь упёртое поведение своей компаньонки.

– Потому что так нельзя! На чужом горе счастье не построишь! Бабушка постоянно мне это говорила!

«И снова бабушка», – еле слышно цокнул юноша, раздумывая на тем, как уговорить Рэйну согласиться на эту небольшую аферу.

– Хорошо, а что, если, когда всё закончится, мы вернёмся, и я похороню всех так же, как и в твоей деревне? – не придумав ничего лучше, предложил он.

– Это ты должен был сделать сразу! – возмутилась девушка, нахмурив брови.

– Возможно, однако получилось так, как получилось. Но, если мы туда не пойдём, то никто их и вовсе не похоронит.

Рэйна закусила нижнюю губу, силясь принять правильное решение, отчего на её лбу проступила та самая маленькая морщинка.

– Хорошо, – сдалась она после минутного размышления и множества попыток поступиться со своими принципами. – Но я это делаю не ради тебя, а потому что так будет правильно.

– Как скажите, госпожа Рэйна, – хмыкнул некромант, шутливо поклонившись девушке.

Рэйна неодобрительно фыркнула.

– Так что ты придумал?

– Мы пойдём прямиком в казармы и представимся авантюристами, которые на подступах к городу наткнулись на агрессивных некромантов и расправились с ними. А о награде прознали уже здесь. И вот, собственно, пришли забрать её.

– Не очень-то мы похожи на авантюристов, – с сомнением высказалась девушка. – Ведь на нас даже нет никакой экипировки.

– А как же это? – Корнер указал пальцем на выглядывающую из-за спины рукоятку меча.

– Всё ещё сомнительно.

– Ой, ну тогда купим по дороге пару накидок с глубоким капюшоном и прикинемся магами. Не будь занудой, – проворчал юноша и, взяв девушку за руку, потянул за собой в направлении казарм.