Читать книгу Краткое пособие, как стать личём или некромант, девушка и проклятая книга - Dark JoKeR - Страница 7

– Ты нашёл что-нибудь? – Аделиция оторвалась от изучения схемы замка и повернула голову на переступившего порог избушки Корнера. Она поставила перо в чернильницу и развернулась на стуле лицом к юноше.

– Нашёл, – он кивнул и окинул взглядом комнату. Рэйны нигде не было. Сердце некроманта волнительно ёкнуло. – Где Рэйна?

– Она отошла… – девочка запнулась, – … по делам. Скоро вернётся.

– Каким ещё делам?

– Не важно.

– Говори немедленно! – грозно прикрикнул юноша, чем малость напугал принцессу.

– Да в туалет она пошла, извращенец! – выпалила она, вжав голову в плечи.

– Ааа… вот оно что… – вмиг успокоившись, протянул Корнер. – Так бы сразу и сказала.

– Сам не мог догадаться, болван! Ни секунды не можешь без своей подружки, озабоченный!

Некромант в ответ на её выпад только пожал плечами. После времени, проведённого вместе с Рэйной, ему было сложно представить свой дальнейший путь без неё.

«Не слишком ли ты к ней привязался?» – ехидно заметила книга.

«Ничего не могу с собой поделать».

– Так что тебе удалось выяснить? – с недовольным лицом нетерпеливо спросила принцесса.

– Ну, если вкратце, то ты была права. Совет контролируют с помощью магии, а король был вероломно убит. Технически, – уклончиво ответил Корнер, ещё не решив, что из произошедшего стоит ей рассказать.

– Я это знала… Знала, но не хотела верить… – Аделиция опустила голову, готовая вот-вот расплакаться.

– Что значит это твоё «технически»? – пересилив себя, спросила она после короткой паузы.

– Тот артефакт, который ты упоминала, дарует владельцу особую силу. С её помощью Юлиан проклял короля Алана и обрёк на вечное сражение с драконом. И благодаря всё этой же силе, он контролирует совет.

– Боюсь, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. Я не сильна в магии, – шмыгая носом, призналась принцесса.

– Ну… как бы… – некромант колебался, – всё это время король Алан и дракон по воли Юлиана были вынуждены сражаться друг с другом, до тех пор, пока один из них не погибнет. Проигравший обращался в прах, а после возрождался, и всё повторялось вновь. Мне это рассказал твой отец…

Девочка ошарашенно посмотрела на него. Её губы задрожали, а из глаз хлынули слёзы. Она беспомощно взмахивала руками, пытаясь сказать хоть что-то, но лишь всхлипывала, не в силах вымолвить и слова. Хотел бы Корнер утешить принцессу, однако совершенно не представлял, как. Но тут, как нельзя кстати, дверь распахнулась, и в комнату вошла Рэйна.

– Что здесь произошло? – спросила она, глядя прямиком на некроманта, будто это он был во всём виноват.

Корнер подошел к ней и шепотом рассказал о случившемся. К его удивлению, девушка отреагировала неожиданно спокойно, хотя он ожидал как минимум жалостливого шмыга.

– Я поговорю с ней, – также шепотом заверила она его. – Не мог бы ты выйти на минуту?

– Хорошо, – уверенно ответил некромант, хотя и не совсем понимал, для чего.

Побродив вокруг дома, юноша приметил вдалеке приближающуюся фигуру. Он насторожился, но, как только фигура подошла достаточно близко для того, чтобы её можно было хорошенько рассмотреть, Корнер опознал в ней Эделина.

– Узнал что? – с ходу бросил он, минуя все эти скучные «доброе утро», «здравствуй» и прочие приветствия. Правильно, кому они нужны.

– Узнал.

– И что же?

Некромант пересказал ему все события, произошедшие с ним в шахте, опуская то, что было связаны с родом его основной деятельности.

– Вот же ублюдок! – паренек злобно сплюнул. – Но, как я понял, доказательств-то всё равно нет. Мы не сможем ничего доказать совету.

– Это и не нужно. Юлиан контролирует их с помощью артефакта. Устраним его – они станут прежними, – утвердительно произнёс Корнер, но на всякий случай всё же поинтересовался у некрономикона и, получив положительный ответ, продолжил: – А вообще, кое-какие доказательства всё-таки есть. Ох, и удивится же наш королёк…

– О чём это ты?

– Узнаешь, – загадочно улыбнулся Корнер и подмигнул собеседнику.

Эделин хотел ещё что-то спросить, но тут дверца землянки со скрипом приоткрылась, и из проёма выглянула голова Рэйны.

– Можешь входить, – сказала она некроманту и, обратив взгляд на Эделина, удивлённо спросила: – А это кто?

– Верный подданный принцессы, – кривляясь подобно королевскому отпрыску, так горячо ненавидящему уроки дворцового этикета, представился за него Корнер. – Идём.

– Итак, что теперь? – поинтересовался некромант, когда все устроились. Рэйна села на кровать напротив принцессы, он, естественно, подсел ближе к ней, а Эделин устроился на сундуке с одеждой, потому что на кровати места более не оставалось. Однако по его недовольному лицу было понятно, что он хотел бы сидеть на месте Рэйны.

– Мы свергнем тирана, ничего не поменялось, – решительно сказала Аделиция. – Как только найдём секретный проход.

– С этим я также могу помочь, – некромант самодовольно улыбнулся. – На севере от замка есть поляна, посреди которой стоит колодец, окружённый растущими вкруговую деревьями. Это и есть то, что вам нужно.

Принцесса громко хлопнула себя по лбу.

– Ну точно! – радостно воскликнула она. – Почему я раньше об этом не подумала! Я же была там множество раз и видела и деревья, и колодец.

– Хорошо. Тогда как только Эделин соберёт своих людей, отведи их к колодцу.

– А что будешь делать ты? – поинтересовался паренёк.

– А я займусь королём.

Ребята удивлённо уставились на Корнера.

– Что ты имеешь в виду? – чуть ли не хором спросили они.

– Ну, первоначально, мы с Рэйной авантюристы, взявшие в гильдии задание касательно тумана. Туман я развеял, поэтому пойду к гилдмастеру и потребую своё вознаграждение. А также потребую аудиенции у короля, упомянув, что знаю кое-какие его тёмные секретики. Я думаю, он мне не откажет.

– Но с чего ты взял, что это сработает? – с недоверием спросила Аделиция.

– Мастер Морглен тоже находится в подчинении Юлиана, поэтому король наверняка получит моё послание. К тому же Ямес не просто так пошёл за нами. У меня есть то, что нужно королю.

– Если всё так, как ты и говоришь – это же чистое самоубийство!

«Я согласна с принцесской. Изначально – это они должны были стать пушечным мясом, не забыл??»

– Нет, если вы вовремя проникните в замок. Вы ведь приникните? – некромант недвусмысленно посмотрел на Эделина.

– Конечно. Ведь именно ради этого мы всё и затеяли, – твёрдо ответствовал он. – Однако, потребуется какое-то время. Так что пока можете отдохнуть. Принцесса, не проводите ли меня до колодца?

Аделиция бросила на него игривый взгляд.

– Конечно, – кокетливо ответила она, поигрывая пальчиком со своими золотистыми локонами.

– Что ж, тогда не будем терять время, – паренёк улыбнулся и протянул принцессе руку. Девочка поднялась и тут же обвилась вокруг неё, заставив Эделина слегка смутиться. – Увидимся, – обронил он прежде, чем они покинули избушку, оставляя некроманта и его спутницу наедине.

– Эх, сейчас бы чего-нибудь перекусить… – протянул Корнер и потянулся к одной из сумок с едой. Порывшись в ней, он вытащил булку, большой кусок солонины и кувшинчик с молоком. Разломив булку на две равные половины, он протянул одну девушке: – Будешь?

– Нет, я не голодна.

– Ну, значит, мне больше достанется, – некромант дёрнул плечами и принялся уминать свой обед, а Рэйна пристально смотрела на него своими большими зелёными глазами и терпеливо ожидала, пока юноша не закончит трапезничать.

– Ты так и не сказал, что буду делать я, – серьёзным тоном сказала она после.

– А ты подождёшь здесь, пока всё не разрешиться, – спокойно сообщил Корнер и приложился к кувшину, запивая съеденное.

– Нет. Я, как минимум, пойду с тобой.

Юноша поставил кувшин на стол и посмотрел на свою компаньонку:

– Это может быть очень опасно.

– Тем более, – девушка демонстративно подняла руки, развернула ладонями вперёд и потрясла перед Корнером с саркастичным выражением лица. – Не забыл, я вообще-то лекарь. Кому-то может понадобиться моя помощь.

– Вылечить ты сможешь и после, – парировал некромант. – Я больше не хочу подвергать тебя какой-либо опасности.

– Ах так! – вспыхнула Рэйна и вскочила с кровати, смерив некроманта взглядом, полным негодования. – С чего это ты взял, что можешь принимать решения за меня?!

Юноша, не ожидавший ничего подобного от обычно кроткой – если это не касалось каких-то аморальных, по её мнению, вещей – девушки, машинально отстранился назад.

– Что с тобой? – осторожно спросил он.

– Ничего! И не переводи тему, некромант!

И всё же, что-то случилось. Желая во всём разобраться, Корнер встал с кровати и аккуратно взял разгневанно смотрящую на него девушку за руки. Вопреки ожиданиям она не стала их одёргивать и даже больше – неожиданно приникла лбом к его груди.

– Рэйна, милая, пойми, – ласково заговорил немного оторопевший – в самом приятном смысле – юноша, – я очень волновался из-за произошедшего вчера, и, если бы не Аделиция со своим зельем, всё могло бы закончиться очень плохо. Поэтому я больше не хочу, чтобы что-то подобное повторилось вновь.

– Волновался он, как же. А сам ушёл, не сказав ни слова, и оставил меня одну! – обиженно проворчала девушка, не поднимая головы.

– Но ведь я же был с тобой, когда ты проснулась…

– Но потом всё равно бросил меня!

– Но ведь здесь была Аделиция…

Рэйна, наконец, подняла на него рассерженные глаза.

– А я хотела, чтобы был ты!

Услышанное взбудоражило сердце молодого некроманта. Оно застучало так же сильно и громко, как стучит верная кувалда кузнеца о наковальню в часы насыщенной работы. В кровь хлынул адреналин, заставляя коленки дрожать и подкашиваться от волнения. На секунду Корнер забыл обо всём на свете, и только эти прекрасные глаза-изумруды, смотрящие на него сейчас, имели для юноши действительное значение. Он опустил глаза вниз, на губы Рэйны, вспоминая вчерашний поцелуй с лёгким привкусом клубники и горечи от зелья. Юноше захотелось почувствовать это вновь. Он подался вперёд, но понявшая намерения некроманта Рэйна остановила его, приложив палец к нетерпеливым мальчишеским губам.

– Ты не дослушал меня, – с толикой упрёка сказала она и продолжила, но уже более спокойным тоном: – И вообще – тебе что, не хватило вчерашнего?

– Принцесска рассказала? – отстранившись, разочаровано спросил Корнер. А ведь он был так близок…

– Да, во всех мельчайших подробностях, – шутливо ответила девушка, наблюдая за реакцией растерянного некроманта.

– Чтобы она тебе не рассказала, я всего лишь… – начал оправдываться он, но неожиданно Рэйна сама поцеловала его, оборвав на середине фразы.

– …поил меня зельем, потому что я была слишком слаба, чтобы делать это самостоятельно, – закончила за юношей его спутница после того, как их губы разомкнулись – к великому сожалению некроманта. – Я знаю. Спасибо.

Корнер, не смирившийся с тем, что их поцелуй закончился так скоро, снова потянулся к губам девушки, но она отстранилась и, показав свой маленький розовый язычок, села на стул.

– С тебя на сегодня хватит.

– Понял, – проворчал некромант и плюхнулся на кровать. – Так что ты хотела мне сказать.

– Когда ты ушёл, мне снова приснился кошмар. И в нём ты…– Рэйна замолчала. Ей тяжело довались эти слова, но, собравшись с духом, она продолжила: – Ты умер, а я осталась совсем одна. Мне почему-то стало одиноко и очень страшно. Я снова проснулась и прокричала твоё имя, но тебя уже не было. Всё ещё находясь под влиянием сна, я испугалась. Испугалась не на шутку. А когда Ада рассказала мне, куда ты пошёл, я и вовсе места себе не находила. И поэтому сегодня я не собираюсь сидеть просто так и ждать, пока всё закончится! – безапелляционно заявила она и для верности упёрлась руками в бок.

– Своими словами и действиями ты всё только больше усложняешь… – подперев голову рукой, иронично подметил Корнер и, улыбаясь, разглядывал её так, словно видит впервые. Ему хотелось запечатлеть в памяти образ девушки настолько детально, насколько это было возможно, как будто последних десяти лет для этого было недостаточно. Да, всё-таки влюблённость определённо делает людей странными.

– Отказ не принимается. И между прочим, это ты втянул меня во все эти авантюры, поэтому будь добр понести ответственность.

– Но я же не держу тебя. Ты ведь можешь уйти в любое время… – юноша резко прикусил язык, осознав, какую глупость только что ляпнул. Разгневанное лицо Рэйны, вмиг подскочившей со своего места, послужило тому полным подтверждением.

«Идиот».

– Ты это сейчас серьёзно?! – повысив свой и без того высокий голос ещё тона на два, вопросила она и угрожающе схватилась за спинку стула. Некромант стремительно покинул кровать.

– Прости, прости, прости! – начал горячо извиняться он, тихонько пятясь назад. В конце концов, извиниться можно и на безопасном расстоянии. – Это не то что ты подумала! Я просто имел в виду, что ты же можешь начать новую жизнь в любом городе или деревни. В отличие от меня, ты просто обычный человек.

– Вот как. Значит, так и поступлю! – гневно бросила Рэйна и направилась к выходу.

«Не просто идиот, а полный идиот», – потешался голос в голове.

«Да чтоб тебя!» – Корнер рассержено взъерошил волосы и, догнав Рэйну, обхватил её сзади за талию и прижал к себе.

– Не надо. Прошу, не уходи, – прошептал он на ухо извивающийся девушке.

– Я же не нужна тебе, – злобно огрызнулась она, не прекращая попыток вырваться

– Нужна. Я люблю тебя.

От неожиданности Рэйна перестала вырываться и повернулась лицом к Корнеру.

– Что ты только что сказал? – растерянно спросила она, бегая глазами по совершенно невозмутимому лицу некроманта.

– Я сказал, что… – но договорить ему было не суждено, так как в дом вошла Аделиция, вернувшаяся после своей вылазки с Эделином.

– Ой, я что, вам поме…ох, что с твоими глазами?? – отшатнувшись назад, боязливо спросила она, смотря на замутнённые, мёртвые глаза некроманта.

***

– Вот оно что. Получается, они так выглядят вследствие неудачного магического эксперимента… – в задумчивости проговорила принцесса после того, как выслушала сбивчивое, наспех сочинённое, оправдание, которое придумал Корнер, а Рэйна нервно поддакивала под каждым словом, неотрывно следя за Аделицией. К счастью принцесса ничего не заподозрила, но лишь потому что она никогда не видела некромантов вживую и не знала о некоторых их особенностях. – И как ты ими мог что-то видеть?

– Ну, зрение пропало не полностью, однако видел я очень и очень скверно. Поэтому, в попытке вернуть его, я отправился в путешествие, за время которого мне довелось перепробовать множество зелий, что под видом чудодейственной панацеи всучивали хитрые торговцы. Да вот только все они на проверку оказались пустышками, негодными даже и для заживления царапины из-под ногтя. Но однажды, когда я пребывал в одной забытой всеми богами деревеньке почти на краю мира, тамошние обитатели поведали мне историю о таинственной отшельнице. Она скрывалась ото всех в глубинах зачарованного леса и по слухам могла исцелить любой недуг. Уцепившись за эти слухи и поверив в них всем сердцем, я тотчас отправился в тот лес на поиски отшельницы, и, как видишь, мне это удалось. Рэйна вернула мне зрение, и с тех пор мы путешествуем вместе, – мастерски солгал некромант, обескуражив этим рассказом не только Аделицию, но и собственную спутницу.

– Как романтично… – восторженно выдохнула принцесса, мечтательно уставившись в потолок.

– Оо, ты и представить себе не можешь, каким настойчивым был Корнер. Совершенно не различая ничего перед собой и от того собирая лбом каждое дерево, он упрямо, раз за разом продолжал выкрикивать мое имя, – Рэйна внезапно решила подыграть некроманту. Она вытянула перед собой руки, сделала глупое лицо и стала изображать столкновение с воображаемыми деревьями, каждый раз при этом говоря низким голосом, подражая мужскому тембру: – Мисс Рэйна, это вы?

Девочка прыснула со смеху, схватившись за живот, а Корнер лишь одними губами проговорил: «Браво» и наградил девушку почтительным кивком. Она в ответ прищурила глазки и игриво подмигнула ему.

Где-то около полудня появился Эделин и сообщил, что всё готово, и можно начинать действовать. Некромант сверил свои часы с его, обговорил условное время, которое понадобится мятежникам, чтобы проникнуть в замок, после чего натянул на глаза капюшон и направился к выходу. Рэйна увязалась за ним, но он остановил её:

– Иди лучше с Эделином и принцессой, твои умения больше пригодятся именно там.

– А как же ты? – обеспокоенно спросила она.

– Я справлюсь, милая. Я же Корнер де Брасско, как-никак, – задрав нос, напыщенно произнёс юноша.

– Дурак ты! – насупилась Рэйна.

– Может и так, – некромант скривил губы в ухмылке. – Но дуракам везёт.

– Будь осторожен, – тихо сказала девушка и обняла его.

– И ты, – он на прощание коснулся губами её лба, и, выйдя из избушки, неторопливо двинулся к главным воротам.

«Может немного поздновато спрашивать, но сможет ли Юлиан подчинить меня своей воли?»

«Исключено. Ты принадлежишь мне».

«Ну что ж, это обнадеживает».

***

– Вы вернулись! – с искренней радостью в голосе встретила Корнера помощница Морглена, когда тот появился в дверях. – Хвала Миритель!

– Вернулся, – он кивнул. – Мастер у себя?

– Да, у себя. Сейчас отведу, – сказала она, покидая стойку.

Морглен всё с тем же нахмуренным лицом сидел за столом и копошился в разбросанных по нему бумагах. Когда некромант вошёл, он поднял на него глаза и совершенно безэмоционально произнёс:

– Присаживайтесь, – Корнер расположился на кушетке и посмотрел на мастера. – А где ваша помощница?

– Ожидает меня в номере.

– Вот как, – равнодушно сказал мастер и сразу же перешёл к делу.

Он не глядя открыл ящик в столе, достал оттуда уже заготовленный мешочек и бросил некроманту. Тот поймал его и, немного потрясся над ухом, удовлетворённо улыбнулся.

– Что, даже не попросите доказательств? – поинтересовался он, убирая награду в сумку.

– Об этом и так все говорят с самого утра. Не вижу причин сомневаться, – ответил мастер и, сцепив пальцы на уровне лица, посмотрел на него исподлобья: – Удалось выяснить, что послужило причиной возникновения тумана?

– Ещё как удалось, – ухмыльнулся некромант, демонстрируя собеседнику зубы.

Мужчина принял крайне серьёзный вид.

– И что же?

– Много всего интересного касательно вашего короля и его тёмных делишек.

– Что вы имеете в виду?

– То и имею, – нагло ответил Корнер, вальяжно закинув ногу на ногу, – но об этом я буду говорить лично с королём.

– С чего вы взяли, что он станет…агх! – Морглен болезненно схватился за виски. В тот момент некромант готов был поклясться, что на мгновенье его глаза сверкнули фиолетовым отблеском.

«Это оно?»

«Да. Король что-то ему передал».

– Хорошо. Я сопровожу вас к королю, – процедил мастер, вставая из-за стола.

***

Принцесса в сопровождении Эделина и Рэйны вышла на поляну, на которой в ожидании стояло около трёх дюжин человек, вооружённых всем, чем только возможно. Среди них можно было наблюдать почти все слои населения от простых крестьян в медных, затёртых панцирях с острозаточенными топорами, тяпками и мотыгами до неравнодушных рыцарей, при полном обмундировании и с именными мечами за поясом, которых гнусный король ещё не успел подчинить. Как только они заметили свою будущую королеву, все как один смиренно преклонили колено, тем самым выражая своё почтение.

– Поднимите головы, мои верные подданные, – величаво произнесла Аделиция, обращаясь к людям. Они послушно повиновались, устремив на неё выжидательные взгляды. – Мы долго ждали этого дня, и вот он, наконец, настал. Сегодня тирания, длившаяся на протяжении этих двух лет, будет окончена, а голова узурпатора слетит с плеч! Да, это будет непросто. Возможно, некоторые из вас и вовсе не вернуться домой к своим семьям, – она обвела присутствующих серьёзным взглядом. – Но знайте, ни я, никто либо другой никогда не забудем имена своих героев! Героев, в чьих умах ещё сохранился прекрасный образ прежнего Бланда в те времена, когда им правил наш великий король Алан, и на его улицах всегда царило веселье, а с лиц людей никогда не сходила улыбка. Героев, в чьих сердцах все ещё не угасло пламя свободы, и они, в столь трудный час, не побоялись взять в руки оружие, чтобы восстановить давно утерянную справедливость, рискуя собственными жизнями. Так восстаньте же с колен, мои храбрые воины и собственноручно напишите новую главу в истории нашего славного королевства, наполненную светом надежды на счастливое будущее!

– За королеву! За Бланд! За будущее! – воодушевлённо заревела толпа, размахивая оружием над головами. Аделиция тоже подняла в воздух свой арбалет.

– Ну как я справилась? – дрожащим от волнения голосом спросила принцесса Рэйну после того, как последний мятежник спустился в колодец по заранее заготовленной прочной верёвке, – один из концов был плотно обвязан вокруг самого толстого дерева, а другой уходил на дно колодца, – оставив их наедине. – Впервые мне довелось говорить подобные речи.

– Всё было просто великолепно. Ты молодец, Ада! – похвалила её девушка, потрепав золотистые волосы на голове девочки.

– Слава Миритель, – облегчённо выдохнула она и, взяв верёвку в руки, забралась на колодец, – а теперь идём.

***

– Я привёл его, ваше Величество, – Морглен склонил голову, опустившись на одно колено, как только они вошли в тронный зал.

Зал был просто огромным и потрясал своим великолепием. Множественные мраморные колонны ослепительно белого цвета, сверху и снизу окаймлённые золотом, величественно стояли вдоль стен, держа на себе огромный, куполообразный потолок, целиком покрытый жёлтой мозаикой. В дневное время суток, когда в зал проникали солнечные лучи, мозаика начинала переливаться приятным желтоватым свечением, отчего создавалось впечатление, будто бы правитель, сидящий на троне, был избран и благословлен лично самим солнцем.

Пространство между колоннами было занято всякой дорогостоящей утварью, чинно стоящей каждая на своей, не менее дорогой и искусно вырезанной деревянной подставке. Древние вазы, коллекционное оружие, старинная посуда придурковатой формы – и никакой оригинальности. Типичный господский набор, да и только.

Смотря на всё это, Корнер совершенно не понимал, для чего богачи тратят на подобное столько денег. Ведь всё практическое применение этих вещей заканчивалось на том, что они собирали пыль, чтобы потом пускать её в глаза другим напыщенным индюкам, вызывая у них дикую зависть.

Пол по центру был выстлан красной ковровой дорожкой и ближе к концу зала плавно уходил вверх, превращаясь в ступеньки, ведущие к платформе, на которой располагался сам трон. Со стороны это выглядело как своеобразный пьедестал, на котором восседал его единоличный обладатель, то бишь сам король собственной персоной.

Король Юлиан не был таким же выдающимся и статным, как его брат. Если честно, он вообще мало чем походил на брата, не считая цвета волос, да глаз. А в остальном это был типичный зажравшийся королёк, коих не перечесть. Сальное, заплывшее жиром лицо, свисающие щеки и никакого намёка на шею. Её заменял второй подбородок, практически лежащий на груди. Сверкнув поросячьими глазками в направлении некроманта, король растянулся в широкой улыбке:

– А вот и наш герой, что развеял туман, лишивший множество честных жителей источника дохода! Браво! – слащаво пропел он, хлопая в ладоши. – Морглен, оставь нас.

– Как скажите, – мастер встал и быстрым шагом удалился.

– Итак, о чём же ты хотел поговорить со мной? – поинтересовался Юлиан, потирая потные ладони.

– Оставь это притворство, мы оба знаем, зачем я здесь.

– Вот и чудненько, – невозмутимо произнёс Юлиан и, сделав два коротких хлопка, словно подзывая верного пса, крикнул: – Ямес выходи.

Из-за одной из колонн – той, что стояла у самого входа – бесшумно вышел Ямес, одетый точно так же, как и при их первой встрече. Разве что без своей дурацкой маски с рогами. Правда, это мало что изменило, потому что его лицо по-прежнему оставалось сокрытым. Всё, что видел некромант – это серые глаза, удостоившие его надменным взглядом.

– Чем могу быть полезен? – почтенно спросил он своего хозяина.

– Наш гость уже уходит, не мог бы ты проводить его? – ухмыляясь, многозначительно попросил король.

Наёмник хмыкнул и угрожающе положил руки на рукоятки саев.

– Всенепременно, – поклонившись королю, ответил он и плавно, словно хищная кошка, крадущаяся за своей добычей, скользнул в сторону некроманта. Корнер быстро достал карманные часы и взглянул на время.

– Что, вот так вот просто, без всяких прелюдий? – слегка обидевшись, произнёс он, чтобы выиграть ещё немного времени в ожидании подкрепления, которое, согласно плану, должно было прибыть с минуты на минуту.

Король жестом остановил Ямеса и чуть придвинулся вперёд.

– А на что ты надеялся, заявившись в мой дворец в одиночку? – положив голову на руки, насмешливо спросил он.

– Надеялся собственноручно открутить твою жалкую башку. Однако на эту роль и без меня достаточно желающих.

– И где же все эти желающие? А? Ямес, ты видишь хоть одного из них?

– Нет, ваше Величество, – выждав, пока хозяин прекратит кривляться, изображая из себя моряка, высматривающего сушу посреди открытого моря, ответил убийца. – Я вижу только одного дерзкого сопляка, которого ждёт серьёзное наказание за его неприлично длинный язык.

Король расхохотался как ребёнок, мельтеша в воздухе короткими ножками.

– Ну всё, пора кончать этот фарс, – утирая слёзы, вымолвил он.

– Да почему ты так в этом уверен? – оскалился некромант. – Неужели твой обросший салом мозг даже не предположил мысли о том, что я могу быть всего лишь приманкой?

Юлиан напрягся. Спесь тут же слетела с его лица.

– О чём это ты?

Ответом ему послужил внезапный взрыв, после которого со стен посыпалась побелка, и спустя несколько напряжённых минут тишины послышались чьи-то крики и звон оружия. Юлиан побледнел и как можно сильнее вжался в трон.

– Убей его, Ямес! Избавься от этого щенка! – трусливо завизжал он, озираясь по сторонам в поисках возможного укрытия.

***

Проникнув в подземные ходы, ведущие во дворец, мятежники во главе с принцессой уверенно двинулись на штурм. Рэйна шла позади всех, и на сердце у неё было не спокойно. Она переживала за Корнера, а голову то и дело одолевали нехорошие мысли. Вдруг мы не успеем вовремя? Вдруг он уже вовсю сражается в неравном бою? Вдруг он уже мё… Девушка тряхнула головой, не желая заканчивать последнюю мысль. Аделиция похоже тоже разделяла её тревоги и потому скомандовала подданным поторопиться, и они ускорились чуть ли не в два раза.

Лаз привёл их в подвал, который принадлежал одной из боковых башен, стоявшей ближе всех к королевским покоям. Дверь в подвал была не заперта, что не могло не радовать. Минуя мешки со всевозможными припасами, которые предусмотрительны были оставлены здесь на случай экстренной эвакуации, когда времени на сборы нет от слова совсем, мятежники вышли к винтовой лестнице, уходящей наверх.

Преодолев её за считанные минуты, они угодили в тупик. Ну в этом не было ничего удивительного. Секретные ходы предназначены для того, чтобы покинуть замок, а никак не наоборот. Аделиция подошла к стене и тщательно осмотрела. Между двумя соседними кирпичами обнаружилась едва заметная щёлочка, через которую проходил воздух.

– Здесь стена должна двигаться, – громко оповестила она всех, чем вернула боевой настрой уже успевшим скиснуть товарищам.

– А ну, ребята, навались! – прокричал Эделин и прижался к тому месту, на которое указала принцесса. Остальные последовали его примеру.

Скрипнули камни, и стена, с трудом, но всё же начала двигаться вперёд, пропуская мятежников во дворец. А вернее в хорошо освещённый потайной коридор, который уже вёл в любые покои, принадлежавшие членам королевской семьи.

И тут им опять пришлось столкнуться с проблемами. Все двери были заперты с обратной стороны всё по тем же очевидным причинам и открывались только с помощью секретного механизма.

– Да что же такое?? – принцесса досадно всплеснула руками, после нескольких неудачных попыток её людей выбить хотя бы одну из них.

– Можно попробовать взорвать, – внезапно предложил рослый мужик в шахтёрской каске и с большой заплечной сумкой, а из-под его расстёгнутого жакета проглядывал пояс из тротиловых шашек, обмотанный вокруг живота. – Но это будет очень громко.

– Плевать! Делай! – скомандовал Эделин. – Мы здесь не для того, чтобы прятаться по углам подобно жалким тараканам!

– Как прикажите, – мужик снял сумку и достал из неё среднего размера бомбу, после чего взял со стены факел и подошёл к ближайшей двери. Мятежник расположил взрывчатку под нужным углом и, подпалив фитиль, с криком: «В укрытие!» побежал прочь на безопасное расстояние. Другие поступили точно так же.

Раздался оглушительный взрыв, который не оставил от двери ни следа. На шум моментально среагировала стража, заполонившая собой покои, принадлежавшие, как оказалось, самому Юлиану, о чём красноречиво говорил покосившийся портрет над перевёрнутой взрывом кроватью.

– В бой! – скомандовала принцесса. – И старайтесь никого не убивать. Возможно, они сражаются не по своей воле.

***

Изогнувшись, наёмник высоко подпрыгнул и, высвободив в воздухе саи, приготовился пронзить ими Корнера. Некромант не растерялся и, быстро разведя руками, создал плотное облако зелёного тумана. Заклинание для его создания он подсмотрел в памяти чародея, охранявшего пещеру. Правда, пришлось потратить на это часть своей жизненной силы, что было крайне непрактично. Однако для иного подхода времени попросту не было. Тем более, теперь-то, Корнер знал, как восполнить потерянные силы. Туман укрыл собой юношу от глаз Ямеса, из-за чего тот промахнулся и клацнул трезубцами о кафельный пол.

Один трезубец угодил точно в щель между плитами и крепко застрял в ней. Замешкавшись с извлечением, Ямес, невидящий дальше своего носа, пропустил боковой удар ногой в челюсть и вылетел из тумана, так и не вытащив сай.

Следом в него полетела фирменная бомба. Наученный вчерашним опытом убийца не стал уклоняться, лишь закрыл лицо руками и широко развёл ноги для большей устойчивости. Бомба взорвалась, но к большому удивлению некроманта, не оставила на противнике ни единой царапины.

«Его одежда зачарована, магия бесполезна».

«Я догадался, – разочарованно вздохнул юноша. – Плохо. Я явно не смогу тягаться с ним в рукопашном бою».

«Призови Алана».

А это была не плохая идея. Корнер потянулся к книге, но плечо внезапно обожгла холодная сталь. Он вскрикнул от боли и, не понимая, что происходит, стал быстро бегать глазами по округе, пятясь назад. Его противника нигде не было. Ямес умело воспользовался заминкой и скрылся из вида.

– Так его! – восторженно верещал король. – Прикончи выродка!

– Закрой свой… – злобно начал некромант, но был прерван сокрушительным градом быстрых ударов. Он лишь чудом остался стоять на ногах, тяжело дыша и сплёвывая кровь на белые плиты.

– Не подобает всякому сброду так неуважительно обращаться к королю, – осуждающе качая головой, произнёс наёмник, а затем бесцеремонно выдернул своё оружие. – На колени! – рявкнул он и, зайдя Корнеру за спину, с силой наступил ему на икру, таким образом заставив преклонится перед королём.

– Ну и что ты теперь скажешь? – язвительно спросил Юлиан.

– Пошёл ты! – гневно бросил Корнер.

– Не правильный ответ, – Ямес сильно ударил юношу рукояткой по затылку. Тот болезненно дёрнулся и захрипел, а его глаза начала потихоньку застилать белая дымка.

– Ладно, кончай его. У меня более нет никакого желания общаться с нецивилизованной обезьяной.

– Есть какие-нибудь пожелания, ваше Величество? – учтиво поинтересовался убийца.

– Поступай, как знаешь, – монарх пренебрежительно махнул рукой.

– Слушаюсь, ваше Величество. Тогда я с удовольствием перережу ему глотку.

Наёмник заткнул сай за пояс, достал короткий кинжал, спрятанный в правом рукаве, и, схватив некроманта за волосы, резко задрал его голову, обнажив шею. Острое лезвие коснулось её, пуская по телу неприятные мурашки.

– Последнее слово? – издевательски спросил он.

– Как бы… не так… – прошипел Корнер и вскинул вверх левую руку, сжатую в кулак. Как только она оказалась на уровне глаз Ямеса, он разжал пальцы, и с его ладони сорвалась маленькая бомбочка. Раздался хлопок, и по залу распространился запах палённой плоти. Наёмник выпустил кинжал из рук и истошно завопил, схватившись за глаза, из которых фонтаном заструилась кровь.

Корнер поднял кинжал с пола и, извернувшись, вонзил Ямесу в грудь, прекратив эти раздражающие вопли. И следом за этим забрал его душу.

***

Стражники пребывали один за другим. В коридорах вовсю кипело сражение. Мятежники, скованные приказом принцессы никого не убивать, старались сдерживать себя и просто обезвреживали противников, однако те умело теснили их, равномерно сокращая численность восставших. Если бы не Рэйна, которая ловко лавировала между сражающимися солдатами, оказывая первую помощь раненым, то исход этой стычки был бы намного печальнее. Но бесконечно продолжаться так не могло, потому что с каждым излеченным воином, собственное тело девушки становилось всё слабее и слабее. Да и к тому же потери даже при таком раскладе были неизбежны. Здесь бы, как нельзя кстати, пригодились услуги некроманта, да вот только он сейчас и сам был немного занят.

Пробираясь к очередному раненому товарищу, Рэйна оступилась и упала прямо к ногам одного из стражников. Он, хмыкнув, занёс над ней алебарду, и, если бы не метко пущенная стрела принцессы, угодившая ему прямо в руку, девушка больше никому бы не смогла помочь. Аделиция стремительно подскочила к пытающемуся вырвать стрелу из руки стражнику и приложила металлическим прикладом, отчего тот безвольно рухнул на пол.

– Ты как, Рэй? – девочка протянула ей руку, помогая подняться. – Всё в порядке?

– Да, в порядке. Спасибо Ада!

– Может, тебе стоит отдохнуть? – забеспокоилась принцесса, глядя на внезапно начавшееся кровотечение из носа девушки.

– Не переживай, это пустяки, – равнодушно бросила она, утерев кровь рукавом. После пребывания в плену у вампира, её таким было не испугать. – Нам нужно поторопиться.

– К твоему дружку? – не удержавшись, хихикнула себе под нос девочка, глядя в спину удаляющейся Рэйны, за что чуть не поплатилась головой, если бы не вовремя возникший у неё за спиной Эделин, отбивший удар тяжёлого двуручного меча.

– Вам бы не следовало отвлекаться на всякие глупости посреди боя, принцесса, – повернувшись к ней поучительно сказал он после того, как вырубил хозяина того меча.

– То же самое я могу сказать и тебе, – язвительно парировала та, проворно прострелив ногу другому стражнику, который стремительно приближался к пареньку сбоку, держа оружие наготове.

Стражник сделал шаг назад и грузно опустился на одно колено, а первый помощник принцессы тут же наградил его добротным хуком с левой.

– Что ж, вынужден признать, здесь вы меня подловили, – Эделин улыбнулся, тряхнул занывшей после удара рукой и выставил меч в направлении новых противников, пытающихся взять их в кольцо.

– А потому что нечего поучать свою, без пяти минут, королеву, – самоуверенно заявила Аделиция, беря на мушку стражников перед собой и прижимаясь спиной к его спине.

Ситуация была паршивой, каждый был занят своим боем, и идти к ним на выручку никто не спешил. Однако вдруг произошло непредвиденное: большая часть дворцовой охраны просто попадала навзничь, словно кто-то невидимый толкнул их рукой как кости в домино. Оставшиеся на ногах солдаты растерялись и стали беспомощно озираться по сторонам. Этим воспользовались мятежники и быстро расправились с ними, после чего побежали в тронный зал, из которого доносились звуки нешуточной битвы.

***

– Не приближайся ко мне! – в страхе визжал Юлиан, видя, как некромант с победной усмешкой, медленно пошатываясь поднимается по степенькам.

– Тише, тише, я же сказал, что не мне решать твою судьбу. Однако, прежде, чем это произойдёт, я бы хотел кое-что узнать, – непринужденно проговорил Корнер, не прекращая движения. – Где свиток, что ты украл у чародея из ассоциации?

– Свиток… свиток… Точно! СВИТОК!! – возрадовался король, как будто только сейчас вспомнил о его существовании. Он достал свёрток из-за пазухи мантии, развернул и приказным тоном прокричал: – Gehuersam!

Но ничего не произошло.

– Gehuersam, – уже менее уверенно повторил он.

И снова, на потеху ступенька за ступеньку приближающегося Корнера, ничего не произошло.

– Gehuersam, gehuersam, gehuersam … Да почему не работает?! – в ужасе пропищал король, роняя крупные капли холодного пота на страницу в трясущихся руках. – Помоги мне! – от безысходности прокричал он свитку.

– Может, тебе стоить просить более почтительно? – колко предложил некромант.

И к его удивлению, Юлиан прислушался к совету.

– Пожалуйста, помоги мне, прошу тебя! Я дам тебе столько душ, сколько ты захочешь, только спаси меня! – чуть-ли не плача от отчаяния, взмолился трусливый узурпатор.

«Это был очень плохой совет…»

Свиток в одночасье окутало тёмно-фиолетовое сияние, которое мгновенно перекинулось на короля. Юлиан безвольно откинулся на троне, задрав голову к потолку. Корнер замер на месте, слегка опасливо ожидая, что произойдёт дальше. Около минуты, король сидел неподвижно, и юноша уж было хотел выдохнуть, как вдруг произошло то, к чему он оказался совсем не готов.

Юлиан пронзительно закричал, словно ошпаренный, и стал быстро покрываться густой шерстью. Одновременно с этим всё его тело начало деформироваться, неестественно растягиваясь и увеличиваясь в размерах. Уши с увеличением головы поднялись к вискам и сильно оттопырились, принимая треугольную форму. Глазные радужки стали красными, а сами глаза сменили расположение, переместившись набок как у животных. Нос сморщился и вытянулся вперёд вместе со всей нижней частью лица, а его кончик почернел. Из открытого рта в разные стороны посыпались человеческие зубы. Им на смену пришли четыре жёлтых и неприлично острых резца.

«Что происходит??» – изумлённо вопросил Корнер.

«Если простым языком – то, страница решила поделиться с ним силой, и теперь он становиться полудемоном, принимая ту форму, которая больше всего подходит ему».

«Как иронично», – подметил некромант, наблюдая, как из-за спины Юлиана вывалился огромный крысиный хвост.

В какой-то момент под постоянно увеличивающимся весом короля конструкция не выдержала и обрушилась, поднимая в воздух клубы пыли. Спрыгнувший с платформы некромант закашлялся, махая перед собой рукой, чтобы хоть немного разогнать пыль вокруг, как вдруг внезапно получил хлёсткий удар, отбросивший его в одну из колонн.

Удар был настолько сильным, что после столкновения Корнера с колонной образовалась глубокая вмятина, которая буквально припечатала некроманта к колонне, а по сторонам во всех направлениях поползли мелкие трещины. Кровь наполнила рот, и Корнер в который уже раз почувствовал этот надоедливый металлический привкус на зубах. Он хотел сплюнуть, но ему не хватило сил, поэтому некромант слегка разомкнул губы, пуская алые струйки по подбородку. Сознание постепенно покидало его, а каждый вдох давался с большим трудом и причинял невыносимую боль.

«Это конец?» – мелькнула шальная мысль, и юноша сразу же вспомнил о своей прекрасной спутнице, которая в такие моменты всегда приходила ему на выручку.

Он с надеждой взглянул затуманенным взглядом на входную дверь, но там никого не было. Это вызвало у некроманта смешанные чувства. С одной стороны, он очень хотел увидеть лицо своей возлюбленной в последний раз, навечно унеся её образ с собой в могилу. С другой – испытал невероятное облегчение, потому что находиться здесь сейчас было чрезвычайно опасно.

«Соберись, смертный! – прогремел в голове знакомый голос. – Призови Алана!».

«Я… на пределе. Не могу… пошевелить и… пальцем…» – сознание всё больше погружалось во мрак.

«Плевать! Произнеси заклинание!»

В голове Корнера загорелись слова, и он с трудом шевеля губами прохрипел:

– Auto… de hon… Alan…

***

Когда компания мятежников во главе с принцессой вбежала в тронный зал, их глазам предстала просто невероятная картина.

Бывший король, считавшийся погибшим, сражался с огромной, человекоподобной крысой, между ушами которой красовалась погнутая корона, до крови сжимающая серую макушку. А за спиной крысы развевалась красная, королевская мантия.

– Не может быть… – не веря своим глазам, ахнула Аделиция. Мятежники позади неё тоже пришли в замешательство. – Папа?!

– Прости, милая, но папа сейчас немного занят! – ответил ей мужчина, блокируя мечом удар лапы.

– Алан! Ублюдок! Убью! – шипела крыса, попытавшись раздавить его, но Алан твёрдо стоял на ногах.

– И я рад видеть тебя, братец! – крикнул он в ответ и после некоторых усилий всё же откинул лапу в сторону, оставив на ней глубокий порез. Юлиан противно пискнул.

– Братец?? Получается, это Юлиан?? Да что здесь вообще происходит?! – ничего не понимая, продолжила вопрошать принцесса.

– Поговорим позже. Если у нас, конечно, останется на это время, – выкрикнул Алан, уходя от очередного удара хвостом. Хвост задел одну из колонн, и она туже обрушилась на пол. – Сейчас надо остановить его!

– Поможем королю! – проревел вышедший из-за оцепенения Эделин и храбро бросился в атаку на чудовище. Те, кто тоже смогли побороть замешательство, бросились вслед за ним.

В это время Рэйна искала беспокойными глазами некроманта. Завидев юношу, девушка, несмотря на опасность, тут же кинулась к нему и когда добежала – пришла в ужас.

Корнер неподвижно висел в воздухе, в нескольких сантиметрах от пола, наполовину торча из дыры в колонне. Голова и руки безвольно свисали вниз, полузакрытые глаза уставились в одну точку, никак не реагируя на происходящее вокруг, а рот был перепачкан кровью, как и вся одежда. Трясущимися от волнения и страха руками, девушка попыталась нащупать пульс, и к её глубочайшему облегчению, сердце некроманта всё ещё билось, но очень и очень слабо. Однако этого было достаточно, чтобы исцеление подействовало. Но прежде всего надо было как-то вытащить его из этой чертовой колонны.

Попытки тянуть некроманта на себя ни к чему не привели. Рэйна была куда меньше по сравнению с Корнером, да и к тому же достаточно ослаблена частым использованием дара ранее. Но тут, как нельзя кстати, на помощь снова пришла Аделиция, и вдвоём им удалось вытащить юношу из дыры. После девушки оттащили его в укрытие, подальше от эпицентра сражения. Им послужила статуя короля Юлиана в полный рост, простаивающая в одной из ниш. Правда, её вид не имел совершенно ничего общего со своим реальным прототипом, демонстрируя смотрящим высокого, мускулистого мужчину с просто божественными очертаниями лица.

– Ты уж подлатай своего дружка, – делая акцент на последнем слове, протянула принцесса и, хихикнув, устремилась обратно в гущу сражения, на ходу заряжая арбалет бронебойным болтом с внушительных размеров стальным наконечником.

– Будь осторожна, – крикнула ей вслед Рэйна и приступила к лечению.