Читать книгу Дорога заката - Дарья Фэйр - Страница 5

Путь мы продолжили утром, сразу после рассвета. По такой родной привычке вдвоём встретили первые лучи солнца, молча любуясь восходящим прямо перед нами светилом. Впереди восток, а значит, мы движемся к самому западному побережью Нелита. Где-то там, южнее, расположен славный город А́мероль, самый ближний сосед с прекрасной эльфийской страной Энэко.

Подумать только! Совсем скоро я смогу увидеть эльфов! И не в диковинку, а просто. Обычных эльфов, обычных гномов и прочих. Как дядю Сашу из гаража. Просто народичи, просто такие. Да, это в прошлый раз я удивлялась, как это – встретила настоящего «хоббита»! А теперь всё воспринимается как-то спокойно. Ни фанфар, ни прозрения. Просто маленький человечек с волосатыми ножками и развесистыми ушами. А эльфы – это высокие человечки с ушами острыми и красивыми лицами. Ну правда, даже обидно, насколько всё оказывалось обыденно.

Мы натащили со Стэзой веток и брёвен. Кое-как слепили магией из этого подобие плота. Без слёз не взглянешь! Но это было лучшее, что можно сделать. У нас же ни верёвки, ничего! Так что слепили, как могли, из г…глины и палок и поплыли, затыкая дыры той же магией. И всё равно через полчаса были мокрыми с головой.

Вообще, водная гладь вызывала чувство беспокойства. Во мне просыпались старые страхи, присущие большинству народичей, что жили у побережья. И пусть сама я коротала года в безопасной гавани Нэвэрета, но рассказы моряков о том, что пересекать границу, очерченную магами с благословения Муртока, нельзя, слышала.

Над головой орали чайки. Ошалело и не понимая, что они забыли так далеко от берега. Блуждающий лес, видать, не только нас в тупик завёл. Я чувствовала себя откровенно глупо. Внизу ворох веток и листьев, больше похожий на кучу мусора, что дворники по осени сметают. По бокам корявые брёвна. Это даже на лодку не похоже! Было страшно, что оно развалится, когда на воду спускали! Не развалилось. Плавучий ворох какой-то дряни полтора на два метра прекрасно себе рассекал волны, и мы в нём – как Баба Яга в ступе.

Достала телефон, встала поровнее и сфотографировала нас со Стэзой. И пусть что скоро сядет и, скорее всего, больше никогда не включится. Просто захотелось. Может, чтобы чувство уверенности как-то хоть вернуть? Больно ненадёжно наша конструкция выглядит.

Не вовремя опять возникли мысли, что это уже далеко не Средиземное море, и тут в воде такие твари водятся, что земной Кракен в ужасе бы забился в самый дальний угол дна со всеми своими щупальцами.

Представив это, я села, потрясла головой, но поняла, что мысли не уходят, и плечи сжимают втянувшуюся шею. Паника вырвалась:

– Стэз, а если нас сожрут?! – побледнев и покрывшись мурашками вставших дыбом по всему телу волосков, спросила я и вцепилась в края мусорной бадейки сильнее.

– Кто? – невозмутимо парировала она.

– Стэза, это не Земля! – воскликнула я, понимая, что не предупредила подругу. – Здесь водятся твари, которые синего кита пополам перекусят! Господи боже! – у меня аж голова от волнения закружилась, волна наподдала дну бадейки, будто кто-то ударил нас снизу, и я совсем потеряла разум: – Стэзка, мне страшно! Стэз, Стэз! А мы ж даже сделать ничего не успеем! Стэз, мы ж на самой поверхности плывём! Они нас за еду примут!!! Твою мать! Боги!!!

– А ну успокойся! – рявкнула ведьма. Дождалась моего осмысленного взгляда и продолжила: – А теперь смотри.

Она расслабившись привстала, вскинула руки и начала творить волшебство. Теперь я понимала, что она делает, даже теоретически могла повторить, хотя самой не доводилось пока. Полный непроницаемый полог невидимости. Защитная сфера, пористая, чтобы пропускать воздух и не мешать движению воды, но крепкая – скалой не сломать. А сверху лёгкое психическое отторжение. Теперь нас никто не увидит, а если и окажется рядом кто-то или что-то, то так и не сможет понять, что за необъяснимое желание такое появилось – пренебрежительно оставить пустой клочок океана без внимания.

– Ну? Успокоилась? – дёрнула подруга бровкой.

– Спасибо… – я сглотнула и заставила себя выровнять дыхание.

Мы вновь уселись на дне вальяжнее и достали по сигарете. Эх, если так будем курить, даже до завтра не хватит… Ещё повезло, что они под заклятьем и не промокают, а то не осталось бы ничего после моего вчерашнего купания. Спасибо Питеру и нашим ночным приключениям за эту привычку!

– А почему мы сразу так не сделали? – спросила я у подруги, кивая в сторону невидимой, но едва ощутимой сферы.

– Я не думала, что ты будешь так паниковать, – чуть огорчённо ответила Стэза и спросила: – Всё-таки боишься воды?

– Никогда не чувствовала себя в ней уверенно… – призналась я. – Особенно в такой открытой. В детстве мама на пляже меня пыталась затащить поглубже, чтобы папа сфотографировал… Ей-то по пояс было, а мне страшно…

– Понятно… – подруга сочувственно поджала губки.

– А почему мы не сделали полную сферу? – переменила я тему, намекая на вполне себе привычный магический щит, который мог пузырём закрыть нас от всех бед, а заодно и транспортом стать. – Чтобы не плыть на этом куске д… дерева?

– Ты в ней как хомяк болтаться собралась? – усмехнулась Стэза.

Я и сама засмеялась, представив, как бы мы в этом прозрачном шарике перебирали бы ногами, чтобы он по морю катился. Подруга затянулась и добавила:

– К тому же в ней никакой романтики! А так, считай, что мы катаемся.

Я скептически приподняла бровь, но спорить не стала. Теперь, когда я чувствовала себя в безопасности, тоже увидела в этом какую-то свою прелесть. Да, плавательное средство неказистое от слова совсем, но если не придавать этому значения, то плыть действительно было здорово. Сидишь себе на краю, облокачиваешься на кусок берёзы, куришь и смотришь вдаль. Только что и отводи от лица брызги волшебным ветровиком, чтобы не потушили сигарету и за пазуху не лились. В небольшой магической сфере на коленях у Стэзы лежали остатки вчерашней рыбы, которую мы неспешно и с удовольствием доедали. Даже грести не надо! Лодка сама плывёт по невысоким волнам точно вперёд, не сбиваясь. Как по линеечке!

– А мы с какой скоростью движемся? – спросила я у ведьмы, когда очередной сноп брызг разбился о тонкий магический щит у меня перед лицом и пролетел кометами вокруг нас.

– Километров триста, – беспечно хмыкнула она. – Не знаю, не замеряла…

– Триста?! – удивилась я.

– Спроси у тракториста! – передразнила меня подруга и улыбнулась. – Иначе неделю плыть будем!

Я огляделась и теперь поняла, что волны, казавшиеся мне лёгкой рябью на поверхности океана, на самом деле были достаточно крупными. Боги! И это ведь штиль! А не дай боги шторм начнётся?!

Заглянула прямо под корму и резко почувствовала дурноту. Залезла поглубже в нашу уродливую лодочку, обхватила колени и вжала голову в плечи.

– Нда-а-а, не моряк ты, не моряк, – снисходительно фыркнула Стэза. – Ты на кошку похожа. Ещё фыркать начни!

– И начну! – насупилась я в ответ. – Я – Синий тигр, понятно?!

– Тигры вообще-то любят воду…

– А я нет!

На самом деле мы обе знали, что это неправда – я обожала купаться где только можно! Чем и занималась в последнее время регулярно, что при прошлом посещении Нелита, что в Питере, пометив, наверное, все каналы в городе. И плевать, что вода грязная, в этом был особый шарм, некий бунтарский протест. Чем грязнее и ненормальнее – тем круче! Но сейчас я чувствовала себя настолько беспомощной со всей своей магической силой, что банально не могла совладать с паникой. Океан однозначно не моё! Это не речка журчащая, где встать можно, не озеро, у которого края видно, не водопад, в котором бултыхаешься и визжишь от восторга. Нет! Здесь я такая маленькая в этой непонятной почти живой субстанции вокруг… Как вша в ванной! Держусь за свой тоненький волосок и даже не знаю, кто там руки моет рядом. Ужас!

– Аябэль, не заставляй меня идти на крайние меры, – улыбнулась ведьма.

Да, она права. Надо успокоиться! Боги, я же сильнейшее существо! Я ведь умничка, опытная, столько приключений пережила! Хватит уже трусить так глупо. Ну куда это годится: плыть, чтобы сразиться с могущественным колдуном, и поддаться какой-то обыденной фобии? Глупость! Давай, Синий тигр, давай! Пусть хвост и не отрос назад, но зато волосы синие и дух такой же!

Захотелось выпить, но я тут же отбросила эту мысль. Ну что ж я такая ссыкуха-то? Надо взять себя в руки!

Пересилила себя и выглянула за борт, пытаясь думать только о хорошем. А ведь если отвлечься от глупых страхов, красиво плывём! Небо синее-синее, кое-где облачка, а впереди бесконечная волнистая лазурь. Сияет изгибами и брызжет пеной.

Я вцепилась в борт покрепче и сняла свой маленький магический барьер, что прикрывал от водяной взвеси как лобовое стекло. Ветер тут же ударил в лицо, взвил нечёсаные волосы за голову и окатил брызгами. Мы ухнули вниз, плавно поднялись и вновь ухнули. Здорово! Как на катере! Зажмурилась, волей отбросила все посторонние мысли и распахнула глаза. Боги, как здорово!

Сзади раздался тихий смех. Ну да, что я, в самом деле? Круто же! Огляделась по сторонам. Бесконечные холмы океанских вод, на них можно смотреть и смотреть. Не повторяются, даже успокаивают.

Внезапно где-то вдалеке вода взорвалась брызгами, оттуда вынырнул огромный обитатель глубин, прыснул фонтаном и рухнул в воду. А потом ещё раз. Кит? Может, и кит – похож. Только не испугаться! Запрещаю!

Резко выдохнула и вгляделась в очередной прыжок существа. Огромное серое тело, длиннющий хвост, какие-то не то щупальца, не то лапы по бокам, гребни на спине, струи воды, обрушивающиеся за ним вниз и слепящие искорками брызг на солнце. Красивый! Может, это что-то типа лох-несского чудовища? Может, наш зверь тоже когда-то плюхнулся не в том месте и не в то время, попался в портал, вот и остался один-одинёшенек на Земле, вдали от родичей? Даже жалко его стало. Вот кто знает-то? Если есть Блуждающий лес, почему не быть какому-нибудь Плавучему рифу? Может, морские обитатели тоже путешествуют по мирам, не замечая, в каких глубинах рыщут?

Вслед за чудищем вынырнуло ещё одно. Да их тут стая! Боги, ведь нам повезло… Кому ещё довелось видеть такое? Я, всё ещё находясь в лёгкой медитации бесстрашия, присела, положила подбородок на руки и любовалась грациозностью и такой необъяснимой инаковостью этих существ.

Интересно, может, они тоже разумные? Вдруг у них своя культура и всё такое? Или как у дельфинов? Всё же я была далека от моря – точно не моя стихия, с берега наблюдать куда комфортнее, поэтому и не видела никогда жителей глубин. Их только так встретить можно – далеко-далеко. Моряки да пассажиры судов только похвастаться могли, если за магической границей Моста Муртока, что пересекал океан от Нэвэрета до Хэйрифа на Ситене, доводилось издали ухватить взглядом мелькнувший плавник.

Интересно, а есть ли здесь пираты? Такие вот, чтобы на кораблях с красивыми фигурами на форштевне, под развевающимися парусами, со шпагами и в шляпах с перьями? Никогда не задумывалась… Но если есть… Нет! Не хотела бы я с ними встретиться! Однозначно! Тем более когда Стэза в таком виде: с декольте и в мокром платье, облепившем крутые бёдра. Не отцепишься от них потом, придётся всех… мочить.

День перевалил за середину, солнце повисло сзади нас, слепя мне глаза, когда я пыталась смотреть на спутницу. Мы доели рыбу, и я поймала новую. Не такую большую, но на вкус тоже ничего. Убивала опять Стэза, уже даже не спрашивая – просто глянула на меня и хлоп тушкой по борту. Пожарили её прямо в воздухе пирокинезом. Да уж, тут сомнений не возникало: без магии мы ноль без палочки, так что нечего и выпендриваться. Потом потренируюсь в аскетичности, сейчас пусть будет выходной.

Когда обед улёгся в желудке, я вновь уставилась за борт, на низкие облачка вдоль горизонта. Запах моря будоражил, вспоминались былые дни.

– Я слышала на занятиях, – стала рассказывать я, улыбаясь воспоминаниям. – Когда с Инори на теорию божественной магии ходила. Что у Муртока есть жена – Ви́рра. Это тоже богиня, только она настолько глубоко в морях, что о ней и не знают ничего особо. Никто не поклоняется. И, как профессор Ахи́р рассказывал, она – такая огромная морская дева. Её если и можно увидеть, то только так: очень-очень далеко от берега. Так же, как этих красавцев недавно.

Я указала на воду, Стэза улыбнулась и кивнула, и я продолжила рассказ:

– А Мурток иногда, правда, очень редко, приплывает к берегу. Может даже явиться кому-то. Были случаи, что даже на побережье появлялся в народическом обличье, но всего-то раза два в истории его видели так. Ну, официально. А Вирра, она вообще от этого всего далека. Как и Дева скал – это гномская богиня. Только ей хоть гномы поклоняются, а Вирре – даже не знаю. Может, дельфины?

Я засмеялась, Стэза с интересом слушала, подставляя лицо лёгкому ветерку. Магическую «лобовуху» от брызг мы восстановили давно, без неё веселее, но одежда и так промокла – я со вчера чавкала ботинками. Не простужусь и не замёрзну, если, конечно, самой не захочется, но ощущение было неприятным, так что усугублять мы не стали.

Боги, а ведь как это круто! Не зависеть от этого всего. Не бояться ни холода, ни опасности какой-то. Вот это и есть она – та самая свобода! Людям приходится тратить столько денег, столько сил, чтобы поддерживать свою жизнеспособность. Кутаться постоянно, соломку стелить, диваны обивать и углы столов скруглять. А я захотела – села на землю, и всё! Ни холода, ни цистита, ни куска стекла в зад. Разве что одежду порву. Так привыкла к этому, что и не понимаю, как это круто!

И при этом я оставалась собой. Я даже порезаться могла, но только если хотела. Могла испытывать холод, жар, боль от острого гвоздя. А потом – р-р-раз, и нет! Я могла оставаться человеком и в то же время быть неуязвимой. Уже почти автоматическим приказом мысли возвращать себе все магические настройки, свою силу, которая превращала простое смертное тело в супергеройское. А захотелось – и стала обратно обычным слабым человечком, чтобы глубже чувствовать, чтобы не забывать, как это. Ну и чтобы маскировку не портить, если прикидываться надо, что порезалась, к примеру, или обожглась.

Вот как, оказывается, на самом деле жили маги. Эстэриол. И даже Вортам! Они были могущественны, но при этом оставались собой. И любого можно было подловить в момент слабости. В момент, когда маг слишком живой, чтобы защититься, слишком настоящий. Голый как ладонь, не сжатая в кулак…

Так Вортам и подловил Эстэриола. В момент слабости. В момент наивысшей беззащитности, когда мой возлюбленный полностью состоял из робкого, хрустально-солнечного счастья. Интересно, если бы тогда Эст почувствовал опасность, он смог бы одолеть его? Или хотя бы мы вдвоём?

Опять захотелось плакать. Нет, я не смогу простить Вортама за это. Никогда…

И зачем ему всё это нужно было? Вот зачем Вортам убил его? Чем ему мешал этот, по сути, ребёнок по сравнению с ним? Зачем он меня тогда в храме убил? Хотя тогда понятно, он просто принёс меня в жертву своему Тёмному богу. А теперь? Уже ведь принёс! Что теперь-то лезет? По привычке, что ли?

Ведь он хочет от меня чего-то. Чего-то ожидает. Чего только? А кто его знает? Может, тогда, давно-давно, когда он долгим путём вёл меня на заклание, он и успел полюбить меня? Привязаться к симпатичной наивной и до глупости мягкосердечной девочке? Начал нуждаться во мне странной извращённой зависимостью? Уж не знаю, как в его представлении выглядит любовь.

А может, я ему напоминала ту, что он любил и потерял когда-то, и из-за этого он и привязался, сам не желая?

Или просто? Любовь же не знает логики, зачем ей причины? Вон, тот же Эбайдин влип, хотя совершенно не знал меня. Просто сильная синяя внезапная девица – чем не предмет вдохновения? Почти как в рок-звезду влюбиться.

А Эстэриол узнал меня. Сам не понял, но узнал! И, наверное, боялся себе признаться сразу, что я слишком напоминаю ему… меня. Но при первой же встрече почувствовал что-то, что заставило его последовать за нами. Мы были обречены друг на друга с первых мгновений в Дохлом лесу. И Вортам ничего бы не смог сделать с этим, как бы ни велика была его любовь, если она действительно есть.

Глупое сердце опять трепыхнулось. Ведь если любил… Дурак…

Может, поэтому он и убил его? Чтобы не мешал. Это же Вортам нашёл меня, он привёл меня в Нелита, направлял от самого вокзала, а затем приходил во снах, указывая дорогу к предназначению. И тогда, на перекрёстке с трактом из Штормграда в Баталон, когда мы высыпали гурьбой с фирем, пони и тигрицей на обочину. Когда мы впервые с ним встретились вот так – по-настоящему. Он знал тогда, что увидит меня? Или это была случайность?

Я помнила его взгляд. До дрожи пугающий, с виду злой, но теперь я знала – он был рад меня видеть. За непроницаемой маской кипела настоящая буря. Поэтому я так испугалась – это было слишком сильно. И для меня, и для него.

Наверное, когда он увидел меня в тот момент, он понял, что не сможет сдержаться и пустил коня в галоп, чтобы я не заметила, не догадалась. Не увидела как каменное выражение лица идёт трещинами и осыпается, показывая истинные эмоции. Не узнала его сразу. Возможно, он хотел тихо ввести меня в мир, дать исполнить пророчество, о котором, как маг, обязан был знать, а затем забрал бы себе в ученицы, и, кто знает, может, у нас бы всё сложилось? Ведь могло! С ним – могло!

А потом появился Эстэриол и все карты ему смешал. Вот он и не нашёлся, что делать. Может, взыграли эмоции, к которым он был просто не готов, уверенный, что в его-то годы это несущественно. Сглупил и устранил соперника самым банальным способом. Поддался слабости и наломал дров. А потом уже поздно было. Ему оставалось только воевать со мной, потому что больше я бы не приняла его. Никогда бы не пустила в своё сердце…

А сейчас? И сейчас не пустила бы?

Я шмыгнула носом и признала, что лгу себе. Он уже давно подобрался ко мне слишком близко. Прямо здесь – тарантулом притаился под рёбрами. И ненавижу его, и выгнать не могу. И не хочу. Слишком сильно он повязал меня с собой. Как бы ни было глупо, но нет меня без него. Может, это тоже какая-то извращённая любовь?..

Нет, не хочу! Не хочу! Хочу, чтоб ты сдох, скотина! Чтоб шкура с тебя слезла и в задницу вся скукожилась!

Вытерла злые слёзы, сделав вид, что это брызги океана. Знала, что Стэза не поверит, но тактично притворится, что так и есть.

И когда же ты, мразь, перестал быть для меня чужим? Когда встал между мной и разломом на Лиговском? Или когда притворялся Эстэриолом во снах, пробираясь к сердцу? Или в тот день, когда спас ради меня целое село, объятое безумием Шута?

Или в момент, когда в твоих глазах сверкнула паника, что ты меня теряешь? В том сне, где ты орал, что я принадлежу тебе, а сам не верил в это?

Или тогда, когда я увидела твой пустой взгляд в метро. Когда ты меня уже потерял и оказался совершенно один.

Я знаю, Вортам, пусть я и глупая, но даже я вижу, что ты не можешь без меня. И пусть мне сейчас искренне и всем сердцем жаль тебя, но я тебя убью. Не сразу, но в конце. Иначе это не может закончиться…

– Зря ты поплыла со мной… – тихо проговорила я.

Стэза смерила меня внимательным чёрным взглядом, но не ответила – ждала продолжения.

Я потупилась и сказала:

– Я потащила тебя за собой, но это неправильно. Это эгоистично. Ты же могла бы спокойно жить себе, а с моими всеми этими делами…

– Ая, – тихо окликнула меня ведьма, заставив перевести взгляд со сцепленных рук на неё, – я уже говорила: без тебя меня нет. Я пойду за тобой в любую бездну. И с радостью утону в ней вместе с тобой…

Я сморгнула слезу, а затем перебралась к ней под бок и обняла. Крепко-крепко. Всё-таки я слабая. Нужно было отправить её домой. Зачем я её потащила? Глупая я глупая…

Лазурь моря сменилась металлической серостью, небо желтело, предвкушая алый свет заката.

– Что ты будешь делать, ты решила? – спросила ведьма.

Холодные пальцы перебирали мои спутавшиеся локоны. От них пахло рыбой и табаком.

– С чем? – подняла я лицо к возлюбленной.

– С ним.

Я задумалась, выпрямилась и вытащила сигарету. Прикурила уже от руки – зажигалка сломалась.

– Не знаю… – выдохнула я, глядя в сгущающиеся сумерки впереди. – Найду, наверное. Найду и поговорю. Я хочу спросить у него. Похоже, он и сам уже запутался во всём этом. Сам не знает, что делать. Наверное, у него был какой-то план, но потом появилась ты, и всё кубарем пошло. И он уже потерялся, чего хочет.

Я вздохнула, затянулась, посмотрела на фильтр и вспомнила, как отобрала у него сигарету во сне. Думала поддеть, а получилось как-то почти интимно. Как мы со Стэзой иногда одну на двоих курили.

Я затянулась ещё раз и вновь отпустила взгляд за далёкий горизонт, скрывавший моего врага.

– Я вот вспоминаю сейчас. Блин, он ведь всегда был рядом, – продолжила я. – Всегда. Я даже не знала об этом, а он… Стэз, он же заботился обо мне, понимаешь?

Я обернулась к возлюбленной и поймала её нежную улыбку. Подруга ждала, а я хмыкнула:

– Ну да, когда-то убил, не очень-то круто, да, – я дёрнула плечами – слишком беспечно, чтобы можно было как-то присоседить сюда обиду. – А потом… А потом был рядом. Защищал, помогал… Он же мне даже алиби обеспечил, помнишь? Я рассказывала – когда дом родителей сгорел, он умудрился завернуть какую-то петлю, что я одновременно была и там, и в Воронеже на открытии ТЦ! Представляешь?

Стэза тихо рассмеялась, видя моё почти детское восхищение.

– Не только в пространстве меня мотнул, но и во времени! – воодушевлённо продолжила я, будто говорила о ком-то другом. – Ты представляешь? Не знаю, как на Земле, но в Нелита про путешествия во времени и слыхом не слыхивали! Если бы не киношки наши, я бы и не думала, что так можно вообще! В прошлое меня закинуть, чтобы одновременно две Дашки было! Интересно, а если бы мы встретились с ней, нас бы…

– Вряд ли, – усмехнулась подруга. – В теории вы бы просто поболтали, может, затусили вместе… Я бы чпокнулась сама с собой, тоже интересный опыт. А потом как повезёт – может кто-то из вас память потерял бы, а может, изменили бы реальность новыми условиями. Но это долгие теоретические дебри, в них углубляться… Ты что-то другое же сказать хотела, да?

Я кивнула и вновь посмотрела на горизонт. Где-то там впереди меня ждёт мой враг. А позади осталась прежняя жизнь, которая уже не имеет значения…

– Знаешь, – задумчиво заговорила я, – мне теперь кажется, что и родители меня не продали никому раньше просто потому, что он следил. Вортам. Может, и оберегали от всех посторонних тоже поэтому? Ну, несознательно, знаешь? На Земле же у него нет запрета влияния на волю народича? Хотя… не знаю! Вортам и запреты! Ха! Но Борисыч этот, которого грохнули… Он бы не отдал меня ему, я знаю. Может, Вортам и убил его за это. Типа, защитил…

Я грустно хмыкнула, Стэза убрала мокрую прядь с моей щеки и прижалась удобнее.

– Он хранил меня, как умел, – сказала я, глядя на сцепленные руки. – Ну да, ну дурак, ну сделал много ошибок. Непростительных. И я не прощу его. Да, блин, ежу понятно, что простить такое нельзя! Но вижу сейчас, что ты права, – я посмотрела на подругу. – Похоже, он действительно почему-то любит меня.

Ведьма провела костяшками по моей щеке, в её глазах светилась нежность и чуть-чуть сочувствие. Ко мне? Или к Вортаму?

– А потом в моей жизни появилась ты, Стэз. И всё. Появился кто-то, кто выпихнул его опять на второй план. И в этот раз он, наверное, понял, какую ошибку совершил тогда, в Сидиене, и уступил. Нам с тобой. Тебе…

Мы обе замолчали. Небо стремительно набирало краски, темнея у горизонта. Я вглядывалась в тонкую полоску и пыталась понять.

А что было тогда, в Санайтэро на закате? Он же вёл меня в Нэвэрет за собой, заманивал, показывал слабину, дразнил как мог. А потом просто стоял и ждал, что я убью его. Неужели действительно хотел, чтобы это так кончилось? Неужели ему было настолько тяжело всё это, что он решил, что лучше так? От моей руки? Искупить вину, дать возможность насладиться местью и освободить меня? Пропустив со мной бокал перед финалом во сне.

А ведь красиво хотел уйти. Всё рассчитал! Не учёл только, что у меня духу не хватит…

Стало стыдно, что он переоценил меня. Глупо, противно и по-детски. Но получается, что когда он понял, что просчитался, то решил всё начать заново? Попытаться по-иному? Вернул меня в момент аварии, отшиб память и попробовал в Питере ко мне подъехать, как обычный человек? Решил, что это ещё один шанс? Ведь кодекс предписывает дать шанс. Может, он подумал, что боги дали его и ему?

Я затушила сигарету о плескавшуюся в щели воду и положила окурок в пустую пачку. Но ведь не сходится. Если так, то почему я сейчас здесь, а не счастливая пью с ним шампанское на набережной Рио какого-нибудь? Не кружусь в объятьях, не кладу голову на плечо, глядя на звёзды, не слушаю тёплое дыхание в темноте спальни? Ведь так бы и было, если бы я не помнила всего! Но он вернул мне память. Вернул, потому что я хотела вспомнить.

Снова достала телефон и пролистала галерею вниз, до его фотографий. Стэза без какой бы то ни было ревности мельком поглядывала из-за плеча, но ничего не говорила, слушая мои мысли.

Боги, ну ведь он почти совершенный! Красивый, до слёз в глазах! И по взгляду моментально видно, что умный, что сильный, что не пустышка с холёными патлами и костюмом из бутика.

Встреть я его до путешествия в Нелита, я бы испугалась до ужаса! Этого его совершенства. И его непохожести на остальных в моём окружении.

А потом бы влипла. Насмерть бы влипла в него!

Ну вот что ему стоило всего лишь не возвращать мне память? И тогда бы я осталась с ним, даже не подозревая, кто он на самом деле. И была бы верна до безмозглости! Но он вернул мне память и взял себе лишь неделю из целой жизни, которую мог получить со мной.

А может, он просто хотел, чтобы всё было честно? Может, он сначала и попытался сойтись со мной вот так – с чистого листа. Но понял, что не может, поэтому и оставил на лавке с бомжами? Ха! Бросил в сквере в лютый мороз, с похмельем и без денег! Но при этом организовал мне и завтрак, и ночлег… И досуг с записями видеокамер и разглядыванием собственных побоев. И где я их насажала? И Далин меня дери! И его дери! Но я верю, что это не он! Даже если и не из любви, то уж точно из чувства собственного превосходства он бы не стал унижаться до такого примитивного насилия.

Я сжала голову руками, всклокочила стоявшие сосульками немытые солёные волосы.

Боги, ну как понять его? Если я даже саму себя не всегда понять могу! Надо поговорить. Далин со всем прочим, нам нужно поговорить! Ведь он неплохой собеседник, он выслушает и охотно поддержит разговор, пусть и по-своему, по-извращенски. Действительно, нужно взять себя в руки, взять бутылку вина, а Стэзу не брать. Снять номер на постоялом дворе и говорить с ним всю ночь напролёт! Чтобы рассказал, чтобы объяснил… Боги, может, даже поплакался, ведь и у него есть боль! Пусть бы! Мы бы потом разобрались, что делать, но уже невозможно всё это продолжать так…

Я знаю, ему есть что сказать мне. И кому, как не мне? Он ведь прав, мы с ним ближе, чем кто-либо на свете. Нас связывает такая глобальная ненависть, что только я могу быть ему по-настоящему другом.

Спохватилась, поправилась: для него я самая близкая, а у меня теперь есть Стэза.

Встрепенулась, похолодела. Боги!.. А если он к ней всё-таки приревнует?! Если я ошибаюсь, и она в опасности теперь? На его территории!

Я вскинула на подругу взгляд.

– Ая, – спокойно проговорила ведьма, считав мои мысли в мгновенье, – мы это уже обсуждали. Неужели ты действительно считаешь меня такой беззащитной?

– Я видела его силу, – упрямо возразила я. Перед глазами вновь встало ломаное зеркало трещины в великое НИЧТО, и Вортам, который смог справиться даже с ЭТИМ. – Никакие твои хитрости не выстоят против его могущества!

– А моё ты видела? М? – дёрнув бровкой, перебила меня Стэза. Я озадачилась. – То-то же, – улыбнулась она и прибавила: – Аябэль, ты действительно многого обо мне не знаешь.

Она подмигнула, а мне вдруг вспомнился белый спортивный мотоцикл, на котором сидел пугающий долговязый байкер. Я видела, чувствовала, насколько он силён. Помнила его взгляд, пробирающий до позвоночника. Но даже он подчинялся ей. Да, дерзил, выпендривался, но слушался беспрекословно. Да, я очень многого не знаю о моей Стэзе.

– Расскажи мне, – попросила я. – Всё равно пока плывём. Расскажи о своём прошлом, мы ведь почти не говорили о тебе.

Ведьма отвела взгляд, поджала губы.

– Не хочешь, да? – спросила я разочарованно. – Тебе больно вспоминать о чём-то? Или ты стыдишься своего прошлого? Стэз, я приму тебя любой, просто знай это. Я убивала людей, пила их кровь, что ещё может быть? Чем ещё ты можешь удивить меня, ну правда?

Ведьма грустно улыбнулась и огладила тьмой взгляда. Достала свою пачку сигарет, поболтала, разглядывая остатки, и достала одну:

– Раньше я была другой. Очень-очень давно… – тихо начала она. – Можно сказать, что меня и не было… была только злость, ненависть… Я делала страшные вещи, Аябэль, тебе и не снилось.

Я молча смотрела на неё, понимая, что не могу себе это представить, но раз она говорит, значит, так действительно было, и я приму это, ведь я её люблю.

– Да и делала я это не потому, что хотела, – пожала подруга плечиками в покрытом соляными разводами чёрном бархате. – Просто я была… такая.

Она чуть передвинулась и с ноткой облегчения произнесла:

– Это уже в очень далёком прошлом. Я даже не помню, как давно это было. И хорошо. Знаешь, мне забавно вспоминать это. Уже даже почти не стыдно за глупость. Я тогда была слишком юна, максималистична. Хотелось быть значимой, захватить влияние. Делать что-то, чтобы быть первой, потому что это ведь… ну… Я!

Я доверчиво прижалась к ней, думая, что то же самое можно было бы сказать и обо мне. Только вот у меня смелости и уверенности не хватило наделать совсем уж страшных ошибок – я в другую степь пошла. Но ведь тоже считала, что я единственная такая, кто может и должен творить добро. Хотя в моём случае уж скорее причинять…

Стэза перебирала мои волосы пальцами и говорила:

– Но я достаточно скоро поняла, что оно того не стоит. Хвала богам, быстро дошло. Знаешь, Аябэлька, понятия добра и зла настолько эфемерны… Настолько, что я поражаюсь, почему они сохранились до сих пор?

Она повернулась ко мне и, склонив голову, спросила:

– Кем мы с тобой являемся? Правда. Вот мы с тобой. Ужасом в ночи? Или ангелами, посланными спасти мир? Ты знаешь? М?

Я молча покачала головой, у меня тоже не было ответов.

– Говорят про какое-то равновесие, – вновь откинулась Стэза на борт и опять провела пальцами по моей голове. – Что, мол, в природе должен быть баланс. Вон, даже далеко ходить не нужно, те же Феррия и Далин, которые тут за это отвечают. Помнишь, ты мне воспоминание показывала? Сон, где они на горе ссорились?

Я кивнула, а ведьма продолжила:

– Помнишь, как он срывался на неё? Как обвинял в жестокости? Богиню добра, ага. В жестокости, – Стэза хохотнула. – Что это она – бессердечная сука, которая, мерзавка такая, подарила ему сердце… О боги, пафос-то какой!.. Погорелый театр от зависти плачет…

Ведьма закрыла глаза, откинула голову и с сожалением вздохнула:

– Ая, это же глупости всё. Боги, какие же это глупости, милая! Это… Это всё не имеет совершенно никакого значения. Вообще никакого, любовь моя. И самое сложное было признать это. И понять, что всё, что ты делаешь: во имя какой-то идеи, какого-то смысла… всё бессмысленно. И ты просто делаешь вещи: страшные, разные. Просто потому, что делаешь, и всё.

Я приподнялась и заглянула в её лицо, белевшее в надвигающихся сумерках. Глаза закрыты, губы расслаблены, а на лбу след от морщинки, что была там секунду назад, пока я не посмотрела.

– Я потом поняла, что всё глубже, – продолжила она, не раскрывая глаз, – и даже чёрное с белым имеет тысячу оттенков. Но ведь мир не чёрно-белый, правда? – ведьма открыла глаза, скосила взгляд в мою сторону и улыбнулась. – Вот и я поняла, что на самом деле свободна. И не обязательно мне делать то, что я там себе напридумывала. А можно делать просто то, что нравится. Просто быть. Мы все созданы просто для того, чтобы быть. И это – лучший дар богов.

На небе зажглись первые звёзды. Я специально не стала настраивать зрение – в полумраке сумерек было уютно, и казалось, что кроме нас двоих в этом крохотном судёнышке во Вселенной больше не существует ничего.

Ведьма затянулась, выпустила клуб дыма и поднесла сигарету мне. Я обхватила фильтр губами, не выпуская из рук подругу, а та, нежно улыбнувшись, вновь чуть откинула голову и с каким-то тихим облегчением сказала:

– Знаешь, Ая, всё это просто воспоминания. Просто одна из граней восприятия, которая не отражает всего. На самом деле всё совершенно по-другому, и там очень-очень много чего сверх. Как-нибудь я расскажу тебе, может быть, но не сейчас. Считай… что сейчас я просто покаялась в глупости, – она опять затянулась, отдала сигарету мне и обняла, положив щёку мне на затылок. – И я счастлива, что могу это сделать. И что у меня есть ты. Потому что без тебя всё бессмысленно. Вся Вселенная для меня не имеет смысла без тебя, любовь моя…

Она притянула меня к себе и очень долго целовала, не выпуская из тёплых объятий. Пока не дотлела драгоценная здесь сигарета. Пока последнее зарево заката не скрылось, уступив расцвеченной звёздами черноте ночи. Пока из моих мыслей не ушли последние страхи и сомнения.

Мы плыли во тьме обнявшись. Стэза дремала, а я думала.

Боги, как случилось, что эта девушка так любит меня? Меня! Замарашку из высшего общества. Золушку наоборот. Кто вообще может полюбить меня? Я ведь не особо красивая и уж точно не самая умная! Рассеянная, несобранная. По-глупому отважная, но при этом до отвращения робкая. Порывистая, вечно куда-то бежать хочу, куда – сама не знаю, но при этом такая ведомая. Я ничем не лучше других таких же, кроме, разве что, опыта пребывания в синей божественной шкуре. Куча глупых противоречий в лохматой нескладной девке. За что меня любит эта царица ночи? Моя тёмная принцесса. Могущественная, самая сексуальная, самая красивая девушка из всех, что я встречала!

И Вортам. За что он?

А хотя пусть! Я же глупая, откуда мне знать? Но я ей верю, потому что знаю – не лжёт.

А ночью разыгрался шторм.