Читать книгу Буря Судьбы - Дарья Котова - Страница 7

Управление огромной Империей всегда было занятием весьма сложным. Даже обладая немалым авторитетом и отлаженной сетью шпионов Вадерион прикладывал немалое количество усилий, чтобы удержать в узде все уголки своего царства Тьмы. Если центральная часть и без того находилась в подчинении Темного Императора – ведь это были земли его и его семьи, – то окраины всегда оставались местом уязвимым. Север находился во власти Раудгарда Вал'Акэш и подчинялся короне лишь формально, зато именно оттуда Вадерион меньше всего ожидал бунта и предательства. Какие бы отношения не связывали Темного Императора и Хранителя Северных Границ, в верности последнего сомневаться не приходилось. Западные земли до недавнего времени тоже были достаточно спокойными, пока трудами Вэйзара и Элиэн императорская семья не рассорилась с лордом Лар'Шера. Вадерион пытался наладить ослабшую связь, и пока шла дипломатическая переписка и торг за помощь короны, его взор обратился на юг – вечную занозу в идеальном полотне Темной Империи. На это было две причины: совершенно неприличное богатство тех земель и незнатность их лордов. Дело в том, что в Темной Империи существовало шесть главных родов дроу – правителей своих земель. Все остальные считались либо боковыми, либо слишком мелкими, чтобы претендовать на этот статус. Они подчинялись старшим. Так Вал'Акэш правили севером. Там, где заканчивались их земли, начинались земли Шелар'рис, простирающиеся до самой границы на востоке, до владений Лар'Шера на западе и Эрас'Лара, Дар'Нера и Мераш'шес – на юге. Таким образом Темная Империя делилась на шесть частей, выделяя из массы лордов лишь шесть родов. Но даже среди них, старших, не было равенства. Вал'Акэш, Лар'Шера и Шелар'рис имели древнее происхождение: правящие лорды вели свой род из знатных домов подземного королевства дроу. Вадерион и Раудгард были сыновьями Матерей, Нивегион – внуком. Его отец был пятилетний мальчишкой, когда будущий Темный Император поднял восстание и сверг матриархат. Только благодаря изворотливости своего наставника Эйбериоса Нейс Лар'Шера не только выжил в многочисленных войнах, но и стал главой рода в только что созданной Темной Империи. А вот южная триада – Эрас'Лара, Дар'Нера и Мераш'шес – появилась уже после провозглашения Вадериона Темным Императором. И несмотря на то, что три этих рода весьма быстро завоевали влияние, они всегда помнили, что являются лишь вторыми. Из-за этой зависти они, как никто другие, пытались оспорить власть самых древних семей дроу. Основной их целью, естественно, была императорская семья, чье прочное благодаря многочисленным отпрыскам положение мешало южным лордам больше всего. Какими бы древними и знатными не были Лар'Шера и Вал'Акэш, они оставались лишь подданными Шелар'рис. Все подчинялись Темному Императору. Поэтому именно его власть в первую очередь пытались оспорить южане. Не раз и не два (и даже не сто) Вадерион с Тейнолом предотвращали заговоры, корни которого росли с земель Эрас'Лара, Дар'Нера и Мераш'шес. Однажды в Империи даже прогремела полномасштабная гражданская война – и все из-за юга. Тамошние лорды напоминали сорняк: Император срезал их, а через пару столетий они вновь прорастали. К сожалению, Вадерион не мог уничтожить их полностью – он прекрасно понимал, что на место одних придут другие, – поэтому лишь припугивал, чтобы заполучить себе и Империи хотя бы несколько десятилетий покоя. А потом все возвращалось на круги своя.

Сейчас как раз настало время очередной "прополки". На памяти Вэйзара отец еще ни разу серьезно не занимался югом: так получилось, что во время войны со степняками и пустынниками армия Темной Империи проходила как раз через те земли и хорошо пощипала их. Так что последнее столетия Эрас'Лара, Дар'Нера и Мераш'шес пытались восстановить былое богатство, отнятое Южной войной и Императором. Судя по словам отца, у них это получилось, и теперь Вэйзару предстояло разобраться в хитросплетении интриг трех семейств и вычислить предателей. Мерзкое занятие, принц предпочел бы всех убить и не заморачиваться такими сложными вопросами вины. Дело в том, что дроу, несмотря на довольно вольные нравы (в отличие от тех же светлых эльфов), все же не обладали той плодовитостью, что люди или орки. К тому же существовало общественное порицание внебрачных детей, поэтому зачастую у знатных семей было не так много наследников. Папа, к примеру, женился в восемьсот лет, Раудгард Вал'Акэш несколько веков жил один с дочерью, пока та не вышла замуж и не родила ему внука – тоже не так давно. У Нивегиона Лар'Шера были наследницы, но и они не спешили обзаводиться потомством – дочери погибшей Нивены были примерно ровесницами Велона и Вэйзара. Так что семьи трех древних родов насчитывали совсем не много членов – и это без учета высокой смертности даже среди знати. А вот южане плодились как орки – они были менее требовательны к выбору своей второй половинки, женились друг на друге, на соседях. В итоге Эрас'Лара, Дар'Нера и Мераш'шес так тесно переплелись между собой, что без подробной генеалогической карты нельзя было разобраться, кто, кому и в какой степени приходится родственником. А ведь они еще делились по своеобразным кланам – у каждой группы были свои интересы и воззрения. Вэйзар как-то ради интереса взял почитать "Генеалогию южных родов" и бросил на середине. У каждого лорда было по несколько детей, у тех свои, которые все переженились и родили уже правнуков. А ведь были еще братья и сестры, дяди и племянники. Настоящий клубок, клубок из змей и интриг. И именно Вэйзару теперь предстояло разобраться, кто из добрых полутора сотен лордов и леди замыслил недоброе. Для такой задачи больше подходил Велон – та еще змеюка, – но отец отправил Вэйзар и дал четкий приказ – разобраться. Так что второй принц, тяжко вздохнув, отправился на юг с твердым намерением действительно во всем разобраться и не подвести отца. От его действий зависела политическая ситуация в Темной Империи, а значит, жизнь и безопасность его семьи. Ошибиться было нельзя.

***

Вэйзар никогда не бывал в южных провинциях: мама не очень их любила, поэтому папа лишь однажды возил их туда, когда второй принц был еще слишком мал, чтобы уезжать из замка. Так что тогда ему пришлось довольствоваться рассказами Велона, проявившего удивительное для него немногословие. Старший брат лишь отметил, что южане действительно не знают границ. Смысл этой фразы не дошел до десятилетнего Вэйзара, и он до сих пор не знал, что его может ждать в землях трех лордов. По слухам юг отличался особой даже для темных эльфов невоздержанностью и разнузданностью. Что ж, вот сейчас Вэйзар и посмотрит на этот огромный бордель под палящим солнцем. Странно только, что Велону не понравилось – тот был любителем подобных дел, у него что не день, так очередной краткосрочный роман со всеми вытекающими в виде разгневанных пассий и их папаш. Вот сам Вэйзар предпочитал спокойных и покорных любовниц – чтобы все было быстро и без проблем. Во всех остальных сферах искавший бурю эмоций и без раздумий вступающий в бой – будь это обычный спор или настоящее сражение, – в любовных делах второй принц выбирал покой. Он искренне считал, что в паре мужчина должен быть главным, а женщина – всего лишь подчиняться. Поэтому его романы хоть и не были столь многочисленны, как у брата, зато заканчивались тихо и мирно, пока Велон выслушивал от папы нелицеприятные эпитеты вроде похотливого скота из-за покончившей с собой бывшей любовницы или очередного скандала в высшем свете по поводу соблазненной дочери какого-нибудь важного лорда.

Черное Пламя летела над бескрайними полями, ее огромные крылья дрожали под порывами ветра, но даже буря не могла победить могучую химеру. Вэйзар чувствовал ее нарастающее недовольство – он и сам был не рад. Чем дальше они продвигались на юг, тем жарче становилось. Яркое солнце палило нещадно, слепя дроу – и пусть Вэйзар, как и все в их семье дети, унаследовал мамины глаза, видел он лучше во тьме, чем при свете, как и любой темный эльф. В принципе его народ отличался нелюбовью к чрезмерному теплу и солнцу, так что оставалось загадкой, как живут дроу в южных провинциях.

Эрас'Лара, Дар'Нера и Мераш'шес делили все земли между собой. Изначально именно юг снабжал Темную Империю продовольствием. Именно в тех провинциях, где земля была настолько плодородной, что можно было снимать по два урожая за год, отец решил устроить огромные плантации. И пусть центральный регион тоже имел свои поля, кормили Империю большей частью именно южные земли. Естественно, огромная посевная площадь требовала немалых затрат – рабочих рук. В Темной Империи традиционно всю грязную работу поручали оркам, однако даже их не хватало, чтобы обеспечить засев всех полей. Поэтому на юге стало процветать рабовладение. Главным поставщиком выступал Шарэт, но и сами темные устроили весьма неплохую охоту на людей и оборотней за пределами Империи – и это при закрытых границах! Хотя их жертвами становились не только жители ближайших королевств – Ферании, Логры и даже Ленаты, – но и пиратские острова. Вернее, Голубые острова. Но в обиходе их давно прозвали пиратскими, потому что темные еще несколько веков назад безжалостно разгромили тамошние поселения, забрав большую часть проживающих на них людей и нелюдей в рабство. Формально Голубые острова, расположенные севернее Мерейской Косы, не входили в состав Темной Империи, поэтому действия охотников за рабами даже не нарушили законов государства. И все же это осуждалось. На севере рабства не существовало вовсе – оно откровенно порицалось. В землях Лар'Шера и Шелар'рис также не было заточенных в оковы существ, но к этому явлению относились более спокойно, а вот юг стал королем рабовладения. Тысячи непокорных гнули свои спины на благо Империи, с рождения нося свои оковы и умирая с мотыгами в руках. А южные лорды процветали, живя в богатстве и роскоши, деля между собой прибыль и яростно сражаясь за крохи золота. Да, даже между Эрас'Лара, Дар'Нера и Мераш'шес не было мира. Земли первых располагались у моря, именно через них шла торговля с пустынными городами. Конечно, этим занимался и род Лар'Шера с Мерейской Косы, но те продавали товары редкие и дорогие. Южане же вели торговлю более распространенным, но менее уникальным товаром – рабами. Род Эрас'Лара был основным поставщиком рабочей силы. На долю Мераш'шес выпала роль перевалочного пункта – через их земли шли два речных торговых пути. Идарэс (Песчаная с темноэльфийского) брала свое начало в предгорьях Северного Хребта и рассекала Темную Империю ровно по вертикали, до самой южной границы. В землях Мераш'шес в нее впадала Леэс (Летняя с темноэльфийского), являющаяся одним из оттоков Асдель, протекающей через Рестанию. Великая река южнее Столицы Мира распадалась на два русла, меньшее из которых через Феранию текло в Темную Империю, впадая в Идарэс. Последняя была достаточно спокойной и полноводной, чтобы по ней ходили корабли с товаром – всем тем, что рабы выращивали на плантациях. А вот бо́льшая часть их находилась как раз в землях Дар'Нера, расположенных у юго-восточной границы Империи. Бескрайние поля засевались круглый год, благо теплый климат и почти полное отсутствие настоящей зимы играло свою роль. И хоть по всем южным землям были раскинуты плантации, именно семья Дар'Нера занимала лидирующую позицию в выращивании различных культур. Так что все три рода имели свою нишу, обеспечивающую надежную работу всего юга. И это несмотря на вечные распри между семьями! Воистину жажда наживы творит чудеса!

В последнем Вэйзар убедился самолично, когда достиг резиденции Дар'Нера. Логичнее, конечно, было бы отправится к Мераш'шес, через которых проходил основной поток товаров, а значит, и отчетности, но это было бы слишком предсказуемо. Атаковать надо там, где враг не ожидает. Именно поэтому Вэйзар отправился к Дар'Нера. Можно было и к Эрас'Лара, но работорговцы мало чем могли помочь принцу. Они, вероятнее всего, лишь пешки в руках соседей. А кто был более могущественен, как не владеющие многочисленными плодородными полями Дар'Нера? Резиденция их располагалась на берегу Леэс, недалеко от земель их соседа, Мераш'шес.

И Вэйзар, и Черное Пламя были неимоверно рады, когда внизу показались очертания дворца. Да, именно дворца. Назвать это поместьем не позволяли огромные размеры и роскошное внешнее убранство, а замком – его явная уязвимость и отсутствие каких-либо оборонительных сооружений. Красивый дворец на берегу реки и только. Да, тот же замок в Меладе не мог похвастаться красивыми видами, так и отец строил его для дела, а не для пускания пыли в глаза – он мог выдержать многолетнюю осаду, имел обширные подземелья с запасами продовольствия, два внутренних колодца и толстую внешнюю стену, которую очень сложно взять штурмом. Настоящее сокровище – так виделось прагматичному принцу, привыкшему воевать, а не танцевать на великосветских приемах. Поэтому и красоту дворца Дар'Нера он не смог оценить по заслугам. Скорее, это, наоборот, оттолкнуло от себя Вэйзара: только приземлившись на залитый солнцем двор, он уже был предубежден против хозяев этого игрушечного царства. Слишком вычурно и напыщенно. Впрочем, так принц думал и про многие поместья в Меладе.

Едва лапы Черного Пламени коснулись светлых плит внутреннего двора, как к Вэйзару уже кинулся какой-то дроу. Принц ловко спрыгнул с хребта любимицы и легким похлопыванием (и ментальным приказом) отправил ее отдыхать. Пусть подыщет темное местечко и остынет – для химеры было невыносимо постоянно находиться под солнцем, еще и таким жгучим. А свою "верную возлюбленную", как в шутку называли братья Черное Пламя, Вэйзар обожал и заботился о ней намного лучше, чем о себе.

– Ваше высочество, темной ночи, – поклонился подбежавший дроу. Он очень хорошо изобразил подобострастие, вот только в багровых глазах отразился страх и толика презрения. А это очень не понравилось Вэйзару: темный принц не привык, чтобы рядом с ним кто-то ощущал превосходство. Он был выше всей этой челяди.

– Лорд Дар'Нера примет вас через полчаса. Позвольте проводить вас в комнаты для отдыха.

Вэйзар прошел мимо темного эльфа, мечтая лишь о прохладной тени, которая была так далеко, и ледяным голосом произнес:

– Вы нарушили пункт третий четвертого правила Придворного этикета, который строго регламентирует глубину поклона перед членом Императорской семьи. Вам не хватило около десяти дюймов. В следующий раз я отрублю вам голову, тогда проблем, полагаю, не возникнет? – Слуга сглотнул. – А теперь отведите меня к лорду Дар'Нера.

Вэйзар с самым наглым и деловым видом снял плащ и стянул перчатки. На солнцепеке было так жарко, что казалось – они попали в Глубины и их варят в котлах демоны. По крайней мере, принца на ногах держала только гордость – сын Темного Императора скорее умер бы от солнечного удара, чем выказал бы слабость. Но слуга ничего этого не знал, он видел лишь внешние атрибуты, а уж пугать и подавлять умели все Шелар'рис. Это было у них в крови.

– Да, сейчас, пройдемте, – затараторил дроу, из глаз которого исчезло презрение. Там теперь остался исключительно страх. Хорошо. Все же репутация императорской семьи и лично Вэйзара была достаточно неприятной, чтобы ему не приходилось доказывать, что его стоит уважать. Или хотя бы бояться. Как успел понять принц, разменявший сотню лет, не все существа способны на уважение.

Слуга поспешно повел его вглубь дворца. Вэйзар испытал настоящее облегчение, когда они вошли в тень, исчезнув из-под палящих лучей. А стоило им оказаться внутри дворца, как принц едва не застонал от восторга – его окутала приятная прохлада. Такая не могла возникнуть в поместье, с утра до ночи греющемся на солнце. Неужели магия? В замке Мелады ее редко применяли – отец не доверял чародеям, считая их чересчур могущественными и не желая давать даже призрачную власть в руки тем, кто и так превосходит их в способностях. Жаль, что в семье не родился свой маг, Вэйзар бы не отказался от такого охлаждения. Наверное, это все же артефакт – заклинание ведь надо поддерживать постоянно, да и расход силы на такое огромное здание был бы колоссальным. По крайней мере, так говорилось в книгах – все же Вэйзар не только мечом любил махать.

Так что пока слуга (один, и где все остальные?) вел принца по многочисленным коридорам, тот откровенно наслаждался нормальной температурой. Ну не может практически чистокровный (да простит мама) темный эльф терпеть это издевательство в виде палящего солнца и невыносимой жары. Еще орки, оборотни, тролли – да, но никак не дроу, подземные жители.

Внутри дворец (по-другому называть его не получалось) был таким же красивым, как и снаружи – хотелось развидеть это "великолепие". У них в замке, конечно, мама тоже любила коридоры завешивать всякими мелочами – зачем? – но в пределах разумного. А здесь всего было чересчур, словно идешь по сказочному дворцу.

Справедливости ради, стоит сказать, что Вэйзар был немного предвзят – он не разбирался в искусстве и архитектуры. А вот наделенная вкусом Элиэн высоко оценивала обстановку дворца Дар'Нера. Но семья Шелар'рис была известна своим равнодушием ко многим неважным с их точки зрения вещам. Им ближе была практичность, чем красота. Вот и Вэйзар лишь мысленно морщился, отмечая несметное количество вещей в узких коридорах – если начнется драка, то не получится сделать полный замах. Впрочем, принц надеялся (едва ли не впервые в жизни), что сегодня обойдется без боя. Его гораздо больше интересовала пустота дворца в плане живых существ: приземляясь, он видел, нескольких дроу, крутившихся у дверей, однако они тут же исчезли внутри. Теперь Вэйзар не видел никого, никто так и не попался ему на пути. К ним, демоны их задерите, прилетел принц, пусть и слегка внезапно, однако его даже не постарались встретить достойно – его сопровождал один слуга! Вэйзар, вообще-то, терпеть не мог все эти церемонии – он же не Велон, – но правила есть правила, а их нарушение – это уже неуважение к нему и его семье, к власти Темного Императора, на страже которой он стоял.

Наконец путь их завершился, и слуга, отвесив достаточно глубокий поклон, раскрыл перед Вэйзаром двери, пропуская принца в покои здешнего правителя. Лишь оказавшись внутри, принц понял, что все, что он видел перед этим, было блеклым подобием роскоши – настоящее "великолепие" ждало его именно здесь. Комната, где расположился лорд Дар'Нера, сияла – в прямом смысле этого слова. Золота здесь было столько, что хватило бы на обмундирование целой армии. Всякие подвески, кайма шестов, кальяны, подушки – везде, казалось, южане впихнули золото. Совсем небольшое помещение, но все словно сияло, отражая на золотых поверхностях свет магических ламп. Однако Вэйзар, лишь слегка прищурившись, быстро окинул взглядом комнату, выцепляя не только лица присутствующих, но и их положение, наличие оружия, а также оценивая потенциальную опасность. Признаться, никто в этом царстве разврата не впечатлил бывалого воина. Только у лорда Дар'Нера был взгляд убийцы да у пары его родственничков, остальные же – слуги и рабы – не стоили внимания.

Не задерживаясь в дверях, Вэйзар решительно прошел внутрь, мысленно отмечая промелькнувшее на лице лорда удивление, тут же скрывшееся под маской угодничества. В комнате не было нормальной мебели – большую часть пола занимали подушки, на которых сидели присутствующие. Между ними стояли шесты с подвесками и шелковыми покрывалами, напоминавшие крылья фей, а также кальяны и прочая мелочь, в виде посуды, украшений и платков. Помимо хозяина дворца здесь расположились другие дроу, явно его родственники – двое мужчин и одна миловидная девушка. Они, полулежа на подушках, курили и смеялись – естественно, до того, как заметили Вэйзара. А тот умел привлечь внимание. Он, не ожидая приглашения – разве принцу оно нужно? – приземлился на подушку напротив лорда Дар'Нера, мысленно проклиная обычаи южан: он несколько дней летел на Черном Пламени, и мало того, что отсидел себе всё, так еще и спина теперь ныла. Он предпочел бы на что-нибудь облокотиться, а лучше лечь, но вокруг были лишь проклятые шелковые подушки с разными погремушками – то есть украшениями, но Вэйзару было все равно, – пришитыми золотыми нитями.

– Темной ночи, ваше высочество, – приветствовал принца отошедший от шока лорд и хлопнул в ладоши. Все присутствующие, начиная с рабов и заканчивая родней, встали и молча вышли. Когда за последними из них закрылась дверь, Дар'Нера продолжил: – Ваш визит стал для нас неожиданностью, мы не успели подготовиться. Пусть же Тьма и вы простите нас за столь вопиющее непочтение.

С этими словами лорд самолично налил в пустой кубок вина и с поклоном протянул принцу. Вэйзар благосклонно принял его, размышляя о том, есть ли яд в напитке или нет. После секундных раздумий он все же пришел к выводу, что для хозяина это было бы слишком рискованным шагом – Темный Император сотрет с лица земли все владения Дар'Нера, если с его сыном что-то случится, – к тому же сам лорд еще минуту назад пил вино из этого графина. Поэтому Вэйзар поднес кубок к губам, рассматривая сидящего напротив темного эльфа. Он знал, что Киран Дар'Нера моложе его на добрую дюжину лет, однако по внешнему виду этого было не сказать: держался лорд важно, сдержанно и именно с той долей подобострастия, которая соответствует главе целого семейства. Больше сказать было сложно – Вэйзар, в отличие от старшего брата, не так хорошо играл в эти игры лжи и лицемерия и плохо видел истину в чужих масках. Зато он тоже уже немало пожил и мог точно сказать, что его ровесник, который сумел обойти (или убить) более старших родственников, возглавив целый род, точно будет той еще хитрой и жестокой гадиной.

– Прекрасное вино. Такое я пробовал лишь на юге, – начал с нейтральной темы Вэйзар, протягивая пустой кубок с вполне понятным намеком. А потом наслаждался, наблюдая за тем, как даже через безупречную ледяную маску Кирана Дар'Нера просачивается гримаса отвращения, когда он был вынужден прислуживать, пусть и принцу. А, да, они ведь тут совсем не привыкли к визитам императорской семьи. Жаль, надо почаще их навещать.

– Это вино делается по особому рецепту… – несмотря ни на что поддержал разговор лорд Дар'Нера, хотя по его начинающему пылать алым взгляду было хорошо видно, что нарочито царственное поведение принца его бесит. А Вэйзар веселился от души. Так-то он редко кичился происхождением и, в отличие от белоручки Велона или неженок близнецов, практически на равных общался с простыми воинами, кутил в тавернах самого низшего пошиба и предпочитал панибратские отношения с теми, кто прикрывал его спину. А кровь, что? В этом нет его заслуги, да и не любил Вэйзар изображать из себя "истинного принца", ему это претило. Но сейчас он от души потешался, копируя манеры брата. Будь здесь Велон, он бы одним взглядом поставил лорда на место, а потом бы каждой мелочью тыкал, что именно он, сын Темного Императора, хозяин земель Дар'Нера.

Беседа текла медленно, даже как-то лениво. Соперники прощупывали друг друга. Дар'Нера пытался понять, зачем прилетел принц, да еще и так внезапно, с практически неофициальным визитом, а Вэйзар нарочно не касался в разговоре причины своего прибытия, обсуждая жизнь и быт южан, искренне интересуясь всеми мелочами, словно заскочил на бокал вина к старому другу. Так могло продолжаться до бесконечности – лорд Киран не смел прервать беседу, – однако принцу наконец надоела это проклятая подушка – и как они на них сидят постоянно? – поэтому он тонко намекнул Дар'Нера, что неплохо было бы отдохнуть. Тот тут же рассыпался в извинениях и предложил проводить его до покоев, в которых его высочество найдет все, что пожелает.

– А если вас что-то не устроит или будет требоваться, мои слуги всегда в вашем распоряжении.

– Естественно, – невзначай бросил Вэйзар, поднимаясь с подушек и едва подавляя желание потянуться и застонать от боли.

Дар'Нера проглотил очередной намек и продолжил:

– Вы прибыли один? Ваша свита…

– С Черным Пламенем. Она стоит целой армии, ведь правда? – хищно оскалился Вэйзар, оборачиваясь к лорду. Этот намек тоже был правильно понят.

– Действительно, – слегка не своим голосом ответил Дар'Нера. – А… ваш… ваша химера нуждается в уходе? Мы могли бы подготовить для нее корм…

– О, не переживайте, – жестко хохотнул Вэйзар, – Черное Пламя сама добывает себе еду. У вас же есть в округе чем поживиться?

Судя по взгляду лорда, он уже в уме прикидывал убытки, которые принесет ему одна огромная дикая химера, охотящаяся в его владениях. Вэйзар не стал разуверять Дар'Нера, что его любимица весьма умна и не причиняет вреда эльфа и оркам по просьбе своего господина.

– Моя дочь проводит вас до ваших покоев, ваше высочество, – сдержанно произнес лорд, указывая на вошедшую дроу – ту самую, что сидела в этом зале с еще двумя родственниками Дар'Нера. – Келиана с радостью поможет вам во всем.

«Вот как? – весело подумал Вэйзар, окидывая взором эльфийку. – Так сразу подкладывать под меня свою дочь – это надо иметь выдающуюся наглость. Жаль, все-таки, что поехал я, а не Велон. Ему бы больше здесь понравилось».

– Буду счастлив оказаться окруженным заботой столь чудесной леди, – галантно произнес Вэйзар, целуя ручку эльфийке. Та действительно была очень красива, хотя ее правильные черты лица несколько портил небольшой носик и чуть капризный изгиб губ. Наверняка папина любимица. Такая невысокая для дроу, стройная, больше похожа на куколку, которую все берегут и любят. Именно поэтому она сразу не понравилась Вэйзару – место женщины лишь подле мужчины, а эта явно любит управлять. У нее был взгляд госпожи. А еще она не была воином – в ней не было того внутреннего огня, который горел в их матери. Темная Императрица, несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость и даже слабость, обладала стальной хваткой и непокорным нравом, ее даже папа слушался. А эта маленькая леди была пустышкой, привыкшей править, но не привыкшей завоевывать это право – право госпожи. И все же Вэйзар решил не увлекаться в деле третирования Дар'Нера и сыграл роль очарованного принца. В конце концов, дочка может стать слабым звеном, через которое он узнает хоть что-то об истинном положении на юге.