Читать книгу Дитя крови - Дарья Котова - Страница 5

Рестания, или как ее называли, Столица Мира, была самым большим и густонаселенным городом. Центр торгового и политического мира, Рестания всегда жила хорошо. Конечно, иногда через нее прокатывались войны, но бо́льшую часть времени город жил и процветал. Возвышались золотые шпили Академии Трех Солнц, самого знаменитого учебного заведения, стоял в Старом Квартале Храм Забытых Богов – самый древний из ныне построенных. Пока совсем рядом, в человеческих землях, гремели страшные войны, Рестания все богатела и ширилась. О жизни здесь мечтали многие, город казался людям и нелюдям их тропинкой к счастью. Что ж, по сравнению с другими королевствами, Рестании действительно было чем выделиться. Все открытия, все новые изобретения, магические формулы, научные изыскания – все происходило здесь. Не зря же именно в Рестании стояла знаменитая Академия! Здесь даже имелось свое Управление, в котором трудились инспектора – люди и нелюди, занимающиеся расследованием преступлений. Небывалое достижение! В людских, да и в других королевствах, этим занималась городская стража, но пример Рестания показывал, что более эффективно работа происходит у специально обученных следователей. Управление существовало уже очень давно, и пусть занятие инспекторов считалось уважаемым, золота оно приносило очень мало. К тому же работать приходилось едва ли не сутками! Наверное, поэтому сюда шли лишь самые, кхм, увлеченные личности, для которых принципиально важно было стоять на страже закона и порядка.

Такой была и старший инспектор Тейра Рос, которая сейчас сидела в своем кабинете – старшим инспекторам полагалась отдельная комната, и никого не интересовало, что она по размерам сравнима чулану. Учитывая количество работы и масштабы помещения, здесь часто царил бардак. Вот и сейчас Тейра усиленно рылась в кипе пергаментов, надеясь отыскать нужный. Бесконечные протоколы, допросы свидетелей, описания места преступления, улики и собственные заметки – непосвященный, зайдя в кабинет старшего инспектора Рос, мог серьезно обеспокоиться тем, что все эти бумаги скоро погребут под собой нерадивую хозяйку. Но это, конечно, была лишь видимостью: во-первых, Тейра хорошо ориентировалась в своем бардаке, а во-вторых, он сопровождал ее уже много лет. И дело было вовсе не в безалаберности инспектора, а в огромном количестве работы. Здесь даже самый рьяный педант не смог бы установить порядок.

В самый разгар поисков нужной бумажки Тейру довольно грубо отвлекли – после короткого стука к ней ввалился коллега и друг, бугай Керн.

– Роешься? – хохотнул он, потирая сбитые костяшки. – А мы только-только взяли банду Косого.

– Пришел похвастаться? – фыркнула Тейра. – Тогда лучше к начальству, это оно по головке гладит.

– Ага, так меня этот котяра и погладит! Жорж, оборотень уродский, до сих пор не может простить, как я его лет двадцать назад по башке треснул! Уже и срок давности прошел, меня бы даже по закону не привлекли, а он, зануда лысая, до сих пор помнит!

– Видать, крепко ты его треснул, – хихикнула Тейра, вытаскивая из низа особенно высокой стопки один тонкий лист пергамента. Как при этом ей удалось не уронить все остальное, осталось загадкой, известной лишь работникам Управления.

– Так что ты приперся? – не очень вежливо поинтересовалась Тейра, протискиваясь к своему скрипящему стулу и плюхаясь на него. – Вот гадство! Почему у паладинов за повышение дается титул и земли, а у нас – стул для пыток!

– Ты еще недостаточно повысилась, – хохотнул Керн, приваливаясь к двери – только возле нее имелось более-менее свободное пространство. – Давай, раскрой это дело про дюжину несчастных девиц, как раз получишь место второго заместителя. Их, кстати, правда, уже дюжина?

– Да, – разом помрачнев, ответила Тейра. – А к Жоржу я не хочу, и так хватает его ворчания… Сам бы попробовал найти этого сумасшедшего!

– Ты все же думаешь, что это какой-то безумец? – скептически поинтересовался Керн. – По-моему, похоже на местных грабителей и бандитов, надругались над девчонкой и закололи ее.

– Задушили, – поправила его Тейра, внимательно вчитываясь в текст. – И наши местные красавцы точно не будут вырезать на спинах у жертв символы, согласись.

– Да уж, скорее, пойдут новую подружку искать!.. Я, вообще-то, по другой причине зашел…

– Похвастаться? Получилось. Но хвалить не буду, за этим – к начальнику.

– Обидчивая лысина меня хвалить не будет.

– Если бы ты придумывал для него поменьше прозвищ, он бы не был столь обидчивым… Когда-нибудь тебя выпрут из Управления, Керн.

– Скорее, меня прибьют при задержании. Вон, опять все кулаки стесал, пока разбирался с молодчиками Косого… Эх!

Керн еще хотел что-то сказать, но тут в дверь вежливо (не с ноги) постучались. Керн поморщился, мигом сообразив, кто наведался к подруге.

– Войдите! – крикнула Тейра, не поднимая головы.

– А я, пожалуй, пойду, – пробормотал второй инспектор и ухитрился при своих габаритах протиснуться в открывающуюся дверь. Пропустивший его паладин удивленно приподнял брови, но промолчал. Стефан, как и его ближайший друг и соратник, Шелиас, был исключительно неконфликтным и нелюбопытным существом.

Тейра оторвала голову от бумаг, ухмыльнулась и кивнула:

– Доброго дня, Стеф, пришел за своим?

– Да, я подумал, что у тебя уже все готово.

– Готово-готово, я для Ордена сразу все сделала. – Она принялась рыться в стопках, которые начали опасно покачиваться.

Стефан проследил взглядом за самой активной "башней", а потом заметил:

– Спасибо, твоя помощь неоценима.

– Аа! – отмахнулась Тейра. – Шели попросил, я сделала, мне и ребята наши помогли. Только не могу понять, какого демона вы не можете по-нормальному все сделать, через начальство?

– Начальник Управления обещал помочь, но ответа мы так и не дождались.

– А когда Шелиас ему писал?

– В прошлом году, по осени.

– А, ну тогда я знаю, кому Жорж поручил заниматься этим делом, неудивительно, что вы так и не получили ответ.

– И он не проконтролировал, как исполняется поручение?

– Стеф, – протянула Тейра, выныривая из-под стола с приличного вида папкой, – это наш с тобой Шелиас за всеми приглядывает и на работе выкладывается, пока не помрет. А местное начальство себя сильно не утруждает… Хотя, Жорж неплохой руководитель.

Она протянула паладину папку. Стефан де Ванар был высоким широкоплечим человеком с короткими каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. У него была потрясающая улыбка, которая вкупе с мужественной фигурой и богатством обеспечивала ему внимание со стороны многих женщин. На их беду, Стефан был женат и – что немаловажно – женат счастливо. Он нравился Тейре – такой уставший и добрый, при этом не давал спуску наглецам. В чем-то он напоминал ей самого Шелиаса, не зря мужчины дружили, но все же Стеф был по-человечески прост и беззаботен во многих вещах, тогда как лорд де Лантар мог заметить тысячу мелочей, по поводу которых потом переживал. Но именно за это Тейра и любила своего Шели… Даже когда он ее сильно бесил своей правильностью и святостью.

– Спасибо тебе еще раз, – искренне поблагодарил Стефан и пошутил: – Как хорошо, когда есть связи!

– Поблагодари своего Шелиаса, – проворчала Тейра.

– Поссорились? – с неожиданным пониманием произнес Стефан.

– Да нет, – отмахнулась Тейра, думая о том, что никогда еще они с Шели так не ругались, как сегодня утром.

– Он любит тебя, – со всей серьезностью заверил ее Стеф, на миг становясь не красавчиком-воином, а паладином, защитником и служителем Света. – А ссоры бывают у всех, даже мы с Риэль ссоримся, до сих пор! Но я все равно люблю ее и знаю, что уже вечером мы помиримся.

Тейра пренебрежительно фыркнула, но не стала спорить. Не его, в общем-то, дело, да и не стоит обсуждать Шели за спиной.

– Если еще что-нибудь будет нужно, – кивнула она на папку, – сразу ко мне.

– Обязательно, – устало улыбнулся Стеф. – Не хочешь заглянуть к нам с Риэль на чай? Я сегодня пораньше приеду домой, а вот Шелиас планировал задержаться.

– Он еще в Рестании? – осторожно спросила Тейра, уделяя внимание больше своему столу, чем собеседнику. Утром они с Шели ругались, так что о его планах она ничего не успела узнать. У Ордена Света везде были свои резиденции, но главная располагалась на северо-востоке от Рестании, в нескольких часах езды. Шелиас часто туда наведывался, но вроде бы сейчас у него были дела в рестанийской резиденции.

– Он пока в городе, разбирается с молодняком, – ответил Стефан, так и не сунув нос не в свое дело, за что Тейра была ему признательна.

– Я, наверное, не смогу заглянуть к вам, передай мои извинения Риэль.

– Обязательно. Надеюсь, свидимся в следующий раз, до скорого, – попрощался Стефан и вышел.

Тейра выдохнула и вернулась к работе. О проблеме с Шелиасом она подумает попозже, все равно этот упрямый осел сейчас в своем Ордене. А у Тейры были дела поважнее, чем предаваться мечтам о возлюбленном – с полгода назад ей передали дело убийцы и насильника, который теперь держал в страхе чуть ли не всю Рестанию! И это всего при дюжине убийств!

А началось все с одного трупа. Тогда дело получил один из инспекторов, не старших. Он вел расследование из рук вон плохо – даже учитывая, что тогда ни о каких других убийствах речи не шло. Когда же неизвестный насильник надругался и убил еще троих девушек, начальник Управления передал дело Тейре. Она добилась бо́льшего, чем ее предшественник, но все равно это была капля в море. Ей уже пришлось пару раз быть вызванной в кабинет начальства, где она выслушала много нелицеприятных вещей о себе. Теперь Нерик, тот самый инспектор, который изначально вел дело, ходил счастливый и не скрывал улыбки при виде мрачной Тейры. Идиот! Как будто ее волнует его мнение! Вот как остановить убийства – это важный вопрос. За восемь месяцев двенадцать убийств, двенадцать молодых девушек, жертв, никак не связанных друг с другом. Еще и эти символы, вырезанные на их спинах. В чем их смысл? Тейра убила кучу времени, но раскопала их значения, однако это был какой-то бред, никак не связанные друг с другом слова. Странные это были убийства, очень странные… Тейра работала в Управлении почти семь десятилетий (оборотни жили намного дольше людей), но ни разу за все это время ей не попадались такие дела. И она была уверена, что этот неизвестный убийца – сумасшедший. Потому что логику простых убийц и насильников она знала, пачками их ловила и сажала. А тут было что-то другое… Но самое главное – как этот неизвестный находил девушек? Рестания – огромный город! Здесь жило столько рас, столько народов! Не мог же убийца попросту выйти на улицу и выслеживать первую попавшуюся девушку! Тем более Тейра внимательно изучила историю каждой, это были совершенно разные молодые женщины – эльфийки, дриады, люди, оборотни, даже одна ликанша! Возраст тоже был разный, но выглядели все молодо. Однако тем же эльфийкам было больше пятидесяти, а оборотню – восемнадцать. Часть была приезжими, часть жила здесь давно. Кто-то работал честно, кого-то содержал муж, была даже одна мошенница. По внешности все девушки тоже были разными – несмотря на видимый возраст. Блондинки, шатенки, брюнетки, две рыжих. Были полненькие и фигуристые, были худенькие и даже откровенно тощие. Все, конечно, отличались симпатичным личиком, но Тейра достоверно знала, что в Рестании можно найти девушек намного более красивых. Так как убийца выбирал себе жертву? Пока Тейра это не поймет, она не найдет его, потому что в Рестании жили много тысяч мужчин, и все они с одинаковой вероятностью могли быть тем самым насильником. В голову же каждому не заглянешь! Это местных бандюг Тейра вычислила бы быстро, а этот, по всей видимости, вел жизнь добропорядочного горожанина и подсказок своей преследовательнице давать не собирался… Но что-то же должно было быть общего у девушке!

***

На небе светили звезды, но их не было видно, потому что ранняя осень "радовала" всех дождями. Тихо ругаясь, Тейра поднялась на скользкое от луж крыльцо и постучала. Конечно, рядом висел красивый дверной колокольчик, но в четыре часа утра девушка была не расположена к соблюдению правил приличий. К счастью, слуги лорда де Лантара давно привыкли к ней.

Дверь почти сразу же распахнулась, и на пороге возник пожилой оборотень, который быстро поклонился госпоже Рос, улыбнулся ей, пожелал доброй ночи и впустил в дом. Тут же, не слушая возражений, он отнял у нее мокрый плащ и отправился сушить его над очагом. Тейра фыркнула, но не стала дальше скандалить – слуг Шели она любила, они обожали своего хозяина, служили ему верой и правдой, к тому же так обрадовались, когда у лорда де Лантара появилась подружка, что готовы были ползать за нею на коленях и боготворить ее. Поначалу Тейра даже удивлялась, а потом поняла, что они всерьез. Хорошо Тели, младший брат Шелиаса, объяснил ей, что у Верховного паладина всегда было столько много дел, что ни о каких любовницах речи не шло. А ведь все так желали ему счастья! И вот наконец он это "счастье" нашел. Вернее, "счастье" нашло его, свалилось прямо на голову.

Это произошло несколько лет назад, одним снежным вечером. Тейру тогда подруга-коллега пригласила в чайную – отпраздновать премию, потому что этой премии только и хватало, что на поход в чайную. Девушки едва ли не впервые за год выбрались куда-то, а то все работа, работа, изредка забежать домой поспать. И вот они сидели в уютной чайной, болтали о разном, обсуждали, кто самый красивый у них на работе, как вдруг опытным глазом Тейра приметила одного разносчика. Он вел себя как обычно, ничем не выделялся, но инспектор Рос, обладающая удивительной памятью, сразу узнала в нем вора и убийцу, которого по всей Рестании разыскивали лет десять назад. Он, конечно, сильно изменил внешность, но это не обмануло Тейру. Поэтому стоило разносчику приблизиться к их столу, как девушка недвусмысленно показала ему значок инспектора, а ее коллега мастерски перекрыла путь к бегству. Однако оказалось, что Тейра перехвалила свою подругу – мужчина ловко вывернулся из ее захвата и дал деру. Естественно, Тейра бросилась следом. На ее счастье, у входа в чайную стояла целая толпа важных тетушек-болтушек, и при всем желании мужчина не мог пробиться через них. Поэтому, недолго думая, он направился к огромному, во всю стену, окну. Прямо на пути к нему располагался небольшой столик, за которым сидело двое эльфов. Один чуть повыше, со светло-каштановыми, отдающими золотом, волосами и добрыми голубыми глазами. Второй чуть пониже, волосы совсем светлые, а в остальном сходство было на лицо, явно братья или отец и сын. Первый был одет в поношенный серый плащ, второй – в форму разносчика.

Именно через столик этой парочки захотел проскочить опознанный преступник, но его с ног сбила догнавшая его Тейра. Естественно, оба упали как раз в окно, по пути сбив собою столик со всем содержимым и вылив последнее на парочку эльфов. Пока Тейра барахталась в снежно-грязевой каше мостовой, пытаясь удержать вырывающегося мужика, над ее головой кто-то верещал, ругался и грозил взыскать весь ущерб. Наконец девушке пришли на помощь, преступника скрутили, и перепачканная в грязи и сливках с торта Тейра гордо продемонстрировала хозяину значок инспектора, намекнув, что за пособничество преступнику можно и на рудники отправиться. Владелец чайной тут же успокоился, а старший эльф, который и помог Тейре, вызвался довести мужчину до Управления. Девушка поблагодарила его и приняла помощь. По дороге они немного поболтали, но эльф был скрытен, лишь поведал, что служит в Ордене – об этом Тейра и сама догадалась, увидела символ паладинов под плащом. Ей же скрывать было нечего, она рассказала и про вора, которого они поймали, и про свою службу в Управлении. Под конец она даже извинилась за перепачканный плащ и штаны и предложила их застирать, эльф со смехом отказался. В целом он ей понравился, но она, конечно, и не думала, что их знакомство продолжится.

Однако через месяц к ней в Управление заявился младший эльф, который сидел за тем несчастным столиком, и пригласил ее на свидание. Вот только не с собой, а со своим чересчур скромным братом, который очень хотел еще пообщаться с решительной девицей, осквернившей его одежду. Тели умел веселить, поэтому Тейра все же согласилась поужинать с его братом – уж больно смешно юный эльф уговаривал ее, расписывая "достоинства" своего старшего родственника. В итоге на само свидание к ней заявился смущенный Шелиас и попросил прощения за вольность Тели.

– Я уже отпросилась с работы, так что если ты оплатишь мой ужин, я вас, парочку затейников, все же прощу, – заявила Тейра, и Шелиас чуть успокоился.

Они очень мило провели время, и девушка с удивлением обнаружила, что этот эльф ей нравится. Она редко обращала внимание на мужчин, особенности ее работы не позволяли заводить долгосрочные отношения. Никто из любовников Тейры так и не осилил жизнь с вечно пропадающей в Управлении девицей. Так что она давно поставила крест на любви, но… Шелиас оказался таким милым, добрым, чутким и заботливым. Когда она узнала кто он, она поначалу даже не поверила – не таким она представляла себе лорда де Лантара, Верховного паладина! Но это в Ордене Света он был могущественным лидером, а в личных отношениях Шелиас не привык… жить? Он весь был в работе, исполнял долг, не знал другой жизни. В чем-то Тейра его понимала, она была такой же… К тому же его чуткость пришлась ей по душе, такими могли быть только эльфы! Оборотни и люди слишком грубы, а Тейра все же оставалось женщиной, которая любила нежность и ласку.

В общем, по окончанию ужина смущенный своим первым чувством Шелиас решил больше никогда не надоедать Тейре, а та продумала план захвата желанной крепости. И когда благородный мужчина провожал девушку домой, его самым банальным образом затащили в ближайшую подворотню, где парочка еще долго целовалась, прижимаясь друг к другу в тщетной попытке согреться – зима так-то еще гуляла по Рестании. Уже через месяц Шелиас все свободное время (которого было очень мало) проводил с Тейрой, а через полгода она впервые осталась у него ночевать. С тех пор инспектор Рос крепко обосновалась в доме и в сердце лорда де Лантара, который, как и она сама, поставил крест на любви.

Как-то Тейра спросила Шелиаса, почему она ему понравилась, ведь они говорили всего полчаса.

– Ты была такой решительной, – улыбнулся он, пожимая плечами. – Вся в работе… Мне это знакомо, я сам так живу. К тому же ты… Не знаю. Это было словно затмение. Раз – и я уже не могу не думать о тебе…

Вот и у нее также было: раз – и в сердце навсегда один несносный эльф. И вот уже она, признанная гордячка, идет извиняться. Потому что, и правда, виновата. Потому что любит. И потому что хочет спасти.

Прижав к себе покрепче корзинку, накрытую плотной тряпкой, Тейра вежливо (вот, научил ее!) постучала в дверь кабинета Шелиаса.