Читать книгу Практика для некроманта - Дарья Сорокина, Дарья Михайловна Сорокина - Страница 3

В этот раз прощание с родителями Натт далось особенно тяжело. Брат не шутил через плечо, не морщил нос от звонких поцелуев, не сыпал обещаниями.

Было слишком тихо. Неловкие напутствия и слишком крепкие объятья.

Санна Мёрке в очередной раз предложила дочери перевестись в северную академию, чтобы быть ближе, но заклинательница лишь тряхнула головой.

–– В Форкентурме слишком слабая учебная программа для меня. Я хочу продолжать учиться у Деарда Рё’Тена.

На самом деле у Натт было куда больше причин вернуться в Тэнгляйх. Земли северной академии не был пропитаны смертью и магией настолько, чтобы осуществить задуманное. А ещё…

Ещё там не было его. Как бы не уговаривала девушка саму себя, как бы не клялась перед всеми демонами, сердце ещё рвалось туда, где смуглый чумазый южанин носился верхом на своём пустынном барсе. Это было что-то необъяснимое, тревожное и одновременно нежное. Как сильно он изминился за лето? Помнит ли её? Злится?

Как часто сама она пыталась написать хоть пару строк Фирсу, но слова не выражали даже тысячной доли её чувств. Они казались сухими и банальными. Смятый листок летел мусорное ведро, а груди разрасталось нечто болезненно-томное.

–– Всё будет хорошо, мама, – искренне заверила Натт и сжала мозолистые пальцы матери своими. – Синд присмотрит за мной.

Форсворд кивнул и горячо заверил чету Мёрке, что глазу не спустит с их дочери.

Когда последние сумки и чемоданы с книгами перекочевали в повозку, Натт забралась на облучок и натянула поводья. Синд сел рядом, наблюдая за подругой. Она выглядела завораживающе уверенной, и в каждом её движении сквозило нетерпение. И только ему отчего-то не хотелось возвращаться в Тэнгляйх.

– Знаешь, а Форкентурм звучит заманчиво, – подал голос некромант, когда они тронулись. – Подумай об этом.

Натт подумала. Но лишь пару секунд, а затем с усталой улыбкой произнесла.

– И ты туда же? Я в порядке. Тэнгляйх не пугает меня, Синд.

– Вот это меня и тревожит, ты слишком спокойна.

– Я не спокойна, – честно призналась она. – Просто не хотела расстраивать родителей. Им и без того нелегко. Квелд был единственной радостью для них, после Абби. От меня же они уже давно ничего не ждут. Уверена, когда из академии пришло сообщение о гибели одного из их детей, они подумали, что умерла я. Мне страшно, Синд. Мне больно. Ты представить не может, как много брат значил для меня.

Форсворд об этом мог лишь догадываться. Подарок от Фирса Хассела прожигал дно его сумки. Он так и не решился подарить сферу памяти, которую сделал южанин, и вина за это мучила его всё сильнее. Но парень успокаивал себя тем, что таким образом помогает подруге справиться с утратой. Увидь она Квелда вновь, боль может стать для неё невыносимой.

Тьма поддерживала это решение. Синд понял это по её удовлетворённому молчанию. В последние дни она нечасто подавала голоса, значит, он делал все верно.

– А ещё меня достали холода, – уже бодрее добавила Натт. – Люблю осень в Тэнгляйхе. Все такое сочное и нереальное. Желтый, оранжевый.

– Рыжий, – продолжил Синд, глядя на огненные волосы подруги.

– И рыжий, – согласилась она и блаженно втянула воздух. – Мы столько всего сделаем за этот год.

Через два часа начался неприятный колючий дождь. Натт сняла теплую варежку и вытянула вперёд руку, прикрыла глаза и прошептала что-то одними губами. Синд едва ли мог разобрать хоть слово. Но он явственно почувствовал колебания в воздухе, и на миг ему показалось, что дождь стал тише.

– Не закончится в ближайшие несколько часов, – невесело изрекла Натт и встряхнула рукой, словно сбрасывая напряжение после ворожбы. – Надо бы где-то переждать, обещают град.

– Кто обещает? – восхищенно поинтересовался парень. – Со стихийными духами общаться научилась?

– Не со стихийными, – загадочно ответила Натт, и Синд восхитился ещё сильнее.

Власть подруги поражала. Все давалось ей даже легче, чем ему. Он и в мыслях представить не мог, попросить мёртвых рассказать о погоде. Даже сейчас он попытался прислушаться, но не слышал того, что слышала Натт.

– Как? – только и спросил он, но девушка лишь пожала плечами.

– Оно само как-то.

На первой же развилке она свернула на почти неприметную дорогу. Старый указатель, на котором было зачёркнуто три предыдущих названия, сообщал корявым почерком о чём-то, что из-за дождя Синду не удалось прочитать, потому он доверился подруге, которая уверенно вела лошадей вперёд.

Неприятная морось как нарочно усилилась, смазывая дорогу, потому двое даже не сразу разглядели полуразрушенное здание. Оно появилось как-то слишком неожиданно, нависло над подростками серой кирпичной стеной и ощерилось битым стеклом в окнах.

– Вот тут мы и переждём дождь, – бодро ответила Натт, спрыгнула на землю и принялась отвязывать лошадей.

Синд недоверчиво смотрел на явно необитаемое место.

– Это духи тебе показали?

Девушка мотнула головой.

– Не-а. Меня сюда ещё Квелд водил давно. Это старая библиотека. Её забросили лет тридцать назад. Тут просторный холл, лошадям места хватит.

Некроманту все меньше нравилось начало поездки и поведение подруги, она мычала себе под нос какой-то веселый мотивчик и выглядела слишком воодушевленной этим происшествием. За лето она ни разу не обмолвилась об этом месте, а теперь шагает сюда, словно к себе домой.

– Ты какой-то молчаливый, – громко отметила Натт, когда Синд на цыпочках пошёл следом за подругой.

Перестук копыт эхом раздавался в пустом здании, и парень втянул голову в плечи.

– Местечко как-то не очень располагает к разговорам, – тихо ответил он, и девушка звонко рассмеялась.

– Точно-точно. Это же библиотека! Здесь надо тихо.

Она раскинула руки в стороны и начала кружиться. Капли срывались с одежды и оставляли на пыльном полу следы.

Синд всегда считал себя не из пугливых, но сейчас ему было не по себе. Даже в старой крипте в Тэнгляйхе он не чувствовал себя настолько неуютно как здесь. Запредельная тишина, казалось, поглощала звуки дождя за окнами. Здесь собственное продрогшее дыхание звучало слишком уже оглушающе.

– Предлагаю прогуляться здесь, пока не перестанет, – Натт кивнула на улицу, где уже начался обещанный духами ливень.

– Я бы посидел на крыльце и покраулил наши вещи, – предложил парень, даже не надеясь на положительный ответ подруги.

– Когда это ты успел стать таким осторожным занудой? – Натт картинно надула губки. – Раньше ты бы первым побежал в такое местечко.

– Раньше тебя не утаскивал келпи, пытаясь убить! – выпалил некромант, чувствуя, что эти слова уже давно просились наружу.

В тот страшный день он ничем не помог подруге. Она едва не погибла, а спас её чертов стихийник, нырнувший в ледяную воду с головой. Мальчишка, которого он презирал и ненавидел всем сердцем сделал невозможное и победил ужас всего Тэнгляйха. Но сейчас его не будет рядом, чтобы спасти их от того, что может скрываться в этом заброшенном здании, а в своих силах Синд уже не так уверен. Не защитил тогда, защитит ли теперь?

– Как скажешь, – покорно согласилась Натт, наблюдая за бледным лицом друга.

В его глазах отражалось слишком много тревоги, и она не стала настаивать на исследовании библиотеки, хотя и слышала манящий шепот позабытых старых книг.

Они сели на ступеньки. Достали из сумок бутерброды, приготовленные заботливой Санной Мёрке.

Дождь не прекратился и через час, а стал только сильнее. Ребятам пришлось выйти из укрытия и перенести вещи внутрь, потому что крыша повозки начала пропускать капли.

Натт развернула карту и долго водила над ней ладонью, продолжая перешёптываться с кем-то незримым.

– Хм.

– Что-то не так? – Синд тоже склонился над картой.

– Становится только хуже. Духи говорят, что утром можно будет воспользоваться только этой дорогой, – она ткнула в едва заметную змейку, петлявшую в лесу. – Там хоть деревья защищают, остальные же превратятся в размытое месиво. Да и реки грозят выйти из берегов. Давно у нас не было такого паводка на севере.

Синда начали терзать неприятные подозрения, и он высказал их вслух.

– Ты думаешь о том же о чем и я?

– Келпи? – спросила подруга.

– Вода, наша поездка. Как-то слишком уж много совпадений.

– Это не он, – твердо отрезала Натт и сжала кулак добела.

– Откуда такая уверенность?

– Это существо не обладает такой силой. Даже если бы оно выжило, подчинить силы природы? Ты серьёзно?

Давно парень не видел столько ярости во взгляде подруги. Если бы не Фирс прикончил речного демона, то определённо это сделала бы она.

– Заночуем тут. Разведём костер. Спать будем по очереди, – командовала Натт и первой поднялась на ноги, а затем добавила: – Это не келпи. Ему бы лучше оставаться мёртвым.

Уже не спрашивая друга, она двинулась в темноту библиотеки, но вдруг быстро вернулась за сумкой и воровато прижала её к груди.

– Забыла жезл.

– Куда ты собралась? – недовольно поинтересовался Синд, глядя на то как жадно девушка держит свои вещи.

– Собрать старых досок и книг для костра.

– Я с тобой.

На всякий случай, Синд достал кровоотвод из чехла и тут же почувствовал, как в руках прибавилось уверенности.

После всего что с ними произошло, он ждал опасности под каждым кустом, в каждой причудливой тени. Вот только сейчас его инстинкты работали слишком странно. Угроза витала в воздухе, но некромант никак не мог эту угрозу охарактеризовать. Но хуже было другое, подвоха он больше ждал от подруги, а не от темных коридоров.

– Натт, – встревоженно позвал он девушку, когда та подняла у себя над головой жезл с горящей сферой.

– М? – только и раздалось в ответ.

– Для костра ещё в прошлой комнате набралось бы досок, – Синд напомнил ей о цели их небольшой экспедиции.

Мёрке же лишь лениво повернула голову, а затем пожала плечами.

– Мне показалось, что они сыроваты. Если хочешь, возвращайся, я скоро подойду.

Юноша нахмурился, но не отступил. Он продолжал следовать за подругой, которая вслушивалась в едва уловимые голоса и кивала кому-то, прячущемуся во мраке. Когда же Натт прыснула со смеху, словно услышала чью-то шутку, Синд не выдержал и грубо дернул её за руку.

Больше всего он боялся увидеть во взгляде девушки признаки одержимости, но в глазах не читалось ничего кроме обиженного удивления.

– Ты чего, Синд?

Она высвободила руку и потерла запястье.

– Над чем ты смеешься?

Теперь хмурилась уже Натт.

– А ты разве не слышишь его?

– Кого? – некромант крепче сжал кровоотвод и попытался оттеснить подругу в сторону.

Но она лишь закатила глаза, наблюдая за паникой Синда.

– Ах, ясно. Ты никогда не встречался с Бокендом? – с пониманием спросила Натт.

– С кем?

– Бокенд, – повторила девушка громче и четче, словно это должно было помочь ему понять.

Наблюдая за тем, как Синд продолжает держать боевую стойку, Мёрке сжалилась и пояснила.

– Это безобидные демоны библиотек. Даже в Тэнгляйхе есть парочка, но там они ведут себя тихо и на глаза не показываются, ухаживают за книгами, читают и иногда наказывают тех, кто рвёт и пачкает страницы.

– Ты сейчас говоришь про Буку? – прищурился Синд, словно пытался разглядеть незримого духа.

– Точно. Бука. В Форкёлелсе их так никто не называет. У этого Бокенда есть имя, и ему очень скучно. Эту библиотеку все забыли, и только он не даёт ей окончательно прийти в упадок.

– У нас разные представления о слове упадок, – фыркнул Синд и пнул ногой старую гнилую лестницу. – Этот Бокенд не сильно-то стара…

Натт в последний момент подскочила к другу и зажала ему рот рукой, сопроводив все это это гневным взглядом.

Поздно, дух обиделся и скинул с верхнего стеллажа трухлявую книгу прямо на голову некроманту.

– Ай! Мёрке, что за дела?

Парень обиженно тёр макушку, а Натт разразилась хохотом, глядя как в его волосах закопошились личинки сеноеда. Синд же бешено закрутился и принялся стряхивать с головы насекомых. Выглядел он до ужаса комично, и девушка никак не могла остановиться, а лишь громче смеялась.

– Ужасный некромант Тэнгляйха испугался парочки жучков? – дразнила его сквозь слёзы.

Синд прищурился, поднял с пола изъеденную книгу и погнался за подругой, которая с визгом убегала все дальше по старому читальному залу, пока не уперлась в две массивные кованые двери.

Натт зажмурилась, ожидая, что друг осыплет её трухой в отместку, но он замер с книгой в руках и смотрел на неё слишком долго и странно.

Все лето он мечтал расшевелить её, а всего-то надо было забраться в старое и мрачное место, разбудить духа и устроить гонки по заброшенному зданию, кишащему паразитами. Только сейчас он вдруг осознал, что находятся они внутри чего-то, до ужаса напоминающего гниющий труп. Он даже улыбнулся своему сравнению.

– Давно не видела тебя таким, – прошептала Натт, словно боясь спугнуть улыбку друга.

– Каким?

Вопреки опасениям девушки, Синд улыбаться не перестал, а лишь шагнул к ней ближе, уперев ладонь в дверь, отсекая путь к дальнейшему побегу.

– Радостным, – уже громче ответила Мёрке и вжалась в створки, которые резко распахнулись.

Она бы непременно упала на грязный пол, но Синд быстро поймал её.

– Ух ты, – Натт крутанула обернулась на новое открытое помещение библиотеки и шустро выпорхнула из объятий друга.

Как птичка. Появилось невольное сравнение в голове некроманта, а затем его разум затуманили жуткие картинки. Он отчетливо слышал лязг металла, скрежет чудовищных когтей, шипение кипящей жидкости. Кровь? Да, крови слишком много, сочится из его собственных окровавленных кистей.

– Подумать только! Бокенд никогда не пускал меня сюда. Берёг хранилище от случайных мародёров. Сколько же тут всего!

Натт с восторгом разглядывала чистую комнату, аккуратно заставленную книгами. Тут не было ни пылинки. Она обернулась на Синда, но тот как-то странно прижимал обе руки к груди.

– С тобой все в порядке? – с тревогой спросила Мёрке, и парень быстро встряхнулся.

– Вроде. Теперь и я начинаю слышать и видеть всякое, – он лишь пожал плечами, но что-то подсказывало ему, что внезапное видение не имело ничего общего с библиотекой.

Зато на коллекцию Буки действительно сложно было смотреть без благоговения. Любовно подклеенные корешки, обложки, украшенные золочёными буквами. Дух относился с материнской заботой к каждой книге.

– Он ещё и в алфавитном порядке все расставил, – продолжала восхищаться Натт, ласково водя пальцем по названиям.

Она лукавила. Бокенд уже приглашал её сюда, но Синду незачем было знать, какие книги она читала здесь втайне ото всех. Но если одинокому духу просто было скучно, и он истово нуждался в отзывчивом собеседнике, то остальные не оценили бы излишний интерес юной девушки к настолько тёмным искусствам. Яды, создание и приручение големов, экспериментальные методы бальзамирования и сохранения мёртвой плоти. Особенности извлечения душ и изготовление филактерий. Целая книга была посвящена запретным артефактам, среди которых был рецепт изготовления гравштайна.

Мёрке часами конспектировала найденное и сегодня планировала отвлечь Бокенда и выкрасть одну из книг, которую ей не хватало духу даже открыть в стенах брошенной библиотеки. Слишком уж опасные вещи в ней описаны. Такое она рискнула бы читать лишь в безопасности своей комнаты с дымящимся какао на столе.

– Сид, выходи! – позвала она в пустоту, и Форсфорд усмехнулся.

– Ты ошибку в моём имени сделала.

– О, нет. Я не тебе, это буку зовут Сид. Сид это Синд. Синд это Сид, – смеялась Натт, представляя друга незримому демону.

– Он стеснительный, – пояснила девушка. – Дай ему время, и он непременно покажется.

Двое некромантов принялись ждать, и вскоре прям надо их головами раздался отчетливый шелест и стрекот, напоминавший перелистывание сотен страниц.

Бокенд заброшенной библиотеки напоминал мотылька, слепленного из мятой бумаги. Разные клочки из старых книг составляли пухлое брюшко, а яркие с иллюстрациями подарили демону крылья.

– Он справочник по луговым цветам пустил себе на крылья? – пригляделся Синд. – Изобретательно.

– Он ещё и не такое умеет! – с излишним энтузиазмом нахваливала демона Натт. – У него есть целая коллекция о популярных легендах западных земель, думаю, ему будет интересно показать её ценителю.

Он подтолкнула друга вперёд, и бокенд замахал крыльями так усердно, что с них посыпались бумажные крошки.

– Ты же не хочешь обидеть гостеприимного духа, Синд?

Синду вообще было плевать на Буку и его чувства, но под натиском подруги он быстро сдался и позволил увлечь себя в противоположную часть архива.

Синд сжал в руках кровоотвод, не имея ни малейшего представления, как справится в одиночку с демоном, в котором нет ни капли живой или мертвой плоти. Он поднялся на ноги, разглядывая крылатое существо, и что-то древнее и злое стремительно поднималось в его душе. Картинка из книги туманила разум. Скрежет металла и кипящая кровь. Что-то похожее уже было. С ним ли? Огненная птица и Седой демон. Некромант жутко оскалился. И как он мог сомневаться в своих силах и сравнивать себя с южанином? Судьба даёт ему шанс прямо здесь и сейчас доказать самому себе, что он не слабее мальчишки-стихийника. Он защитит Натт Мёрке, что бы она не натворила. Всегда.*** Времени было мало. Дух не оставит её надолго наедине со своими сокровищами. К счастью, рука сама отыскала нужный фолиант на полке. Сложнее было унять дрожь на кончиках пальцев и во всем теле. Девушка несколько раз громко чихнула, пряча за громким звуком треск отрываемых от корешка страниц. Несколько упало под ноги, демонстрируя некромантке завораживающие иллюстрации воскрешенных существ. Они гипнотизировали заклинательницу мертвых, нашептывали рецепты запретных чар, шевелили волосы на затылке. – Соберись, Натт, – одними губами приказала себе девушка и запихнула украденные листы в заранее подготовленную обложку, а в старую поместила листы из любовного романа, которые выкрала из библиотеки родителей. Все равно мама давно уже не читает такие слащавые глупости. Не жалко. Некромантка поставила подменённую книгу обратно на полку, быстро собрала с пола упавшие листы и спрятала их в сумку. Вдох выдох. Поправить растрепанные волосы и смахнуть испарину со лба. Идеально. Бокенд ничего не заметил, а Синд увлеченно листал огромный фолиант. Натт снова натянула на лицо фальшивую улыбку и поспешила покинуть место преступления. – Как тут у вас дела? – она заглянула за плечо другу и тут же поежилась. На огромном развороте предстала нереальная по своим масштабам битва между огненной птицей и седовласым демоном со стальными когтями. Синд на вопрос не реагировал, а казался зачарованным этим зрелищем, и подруге пришлось легонько толкнуть его в плечо. Он оторвался от книги и быстро закрыл её. – Ты сама-то что делала? Оцепенение пропало с лица некроманта и ему вернулась уже привычная подозрительность. – Да так. Осматривалась. Спасибо, Сид. У тебя тут очень здорово. Мы пойдём, пожалуй, проведаем лошадей, справимся о погодке. Натт схватила друга за локоть и потащила к выходу из архива. Форсворд хотел было воспротивиться, но столь редко и жаркое прикосновение выбило из его головы все мысли и мгновенно притупило инстинкты, а они отчетливо предупреждали о нависшей угрозе. Прямо сейчас должно было произойти то, чего он опасался весь вечер. – Натт, что происхо… – Не сейчас. Синд, пожалуйста. Она обернулась, впилась в него умоляющим взглядом, и в этот миг некромант вдруг осознал, что ради неё пойдет до самого конца. Не важно, что она натворила или натворит, он всегда будет рядом, и не потому что тьма приказала ему, потому что он сам этого хочет, потому что не может иначе, потому что любит эту странную девчонку. Он прибавил шагу и уже сам тащил за собой Натт. Поздно. Тяжелые кованые двери словно втянуло внутрь мощным потоком, а подростков отбросило в центр комнаты. От удара об пол Синд едва не потерял сознание. Все вокруг резко потемнело, но парень нашел в себе силы повернуть голову. Подруга лежала рядом и не двигалась, зато тьма проснулась и кричала на мальчишку. Вставай и сделай что-то, он же убьёт нашу Мёрке! – Кто? – растерянно спросил Синд. Глупый вопрос. В забытой библиотеке кроме двух некромантов и их лошадей было лишь одно существо. Обидчивое и мстительное, оно кружило над ребятами, било по воздуху бумажными крыльями и рвало некогда любовно собранные книги, увеличиваясь в размерах и готовясь наказать двух нарушителей.

Синд не просто думал об этом. Он видел своими глазами. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Огненный феникс лишь символ для самого ненавистного человека. Просто человека.Огромные крылья Бокенда почти полностью заволокли потолок. Мерные взмахи ерошили волосы некроманта, заставляли жмуриться от поднявшейся пыли. Он думал. Просчитывал. Смотрел на опасное жало из папье-маше и даже не сомневался, что оно сможет пронзить насквозь. – Мы просто уйдем, Сид. Отпусти нас, я не хочу драться с тобой. Форсворд лгал. Все его существо жаждало этого сражения, словно именно для этого он и был создан: разить крылатых существ. Крылья. Крылья. Крылья. Болезненно пульсировало в мозгу некроманта, как ужасная одержимость. Бокенд не атаковал. Парил над двумя подростками, словно выжидал удобного момента для нападения. У Синда начала кружиться голова от завораживающих движений демона. Картинки из старых порванных книг вновь и вновь показывали ему жуткий сюжет. Кровь и огонь. Скрежет металла. Парень на мгновение отвлекся и посмотрел на свои руки, которые вдруг стали непомерно тяжелыми. Их тянули к земле смертоносные когти. Те самые, что он видел в книге про Седого демона. Синд вздрогнул, поднял голову кверху, и уже не Бука нависал над ним, а феникс, чье пламя поглотило целый мир. Выжженная земля, кипящие реки, черные остовы домов. Не ведая страха, Синд оттолкнулся от земли и вцепился в огненную птицу. Он царапал её колол и душил, надеясь вернуть все как было. Когти нагревались, плавились, жгли его собственную плоть, но парень не останавливался, а продолжал калечить птицу, и реальность снова дрогнула. Исчез бьющийся в пламенной агонии мир, и приятная сырость старого знания наполнила обожженные легкие. Но в этот раз в воздухе отчетливо улавливался запах крови. Синд вновь посмотрел на свои руки. Множество мелких порезов на пальцах и ладонях. Безжизненные клочки бумаги повсюду. Он действительно сделал это. Он убил… Убил Бокенда и защитил свою Мёрке. – Слишком просто, – задорно отозвалась тьма. – Кто на очереди? Как насчет мальчишки-стихийника? Прикончим его по приезде в Тэнгляйх? Признайся, Синд, ты же думал об этом.

Синд не просто думал об этом. Он видел своими глазами. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Огненный феникс лишь символ для самого ненавистного человека. Просто человека.