Читать книгу Твердь. Наследие Дартруина - David Space - Страница 7

Утро. Звук будильника, яркий солнечный свет падал мне прямо в глаза, такой хороший яркий солнечный денек, я не сразу включился и вспомнил обо всем. Было чувство, что я про что-то забыл, но как только обнаружил, что я спал сидя, положив голову на книгу, то вся полученная информация за ночь вылилась на меня подобно водопаду, так стремительно, что я даже не могу укрыться и хоть немного не думать о случившемся. Шея ужасно затекла, и взглянув на часы, я понял, что спал от силы четыре часа. Очень клонит в сон, и я вспомнил забытое чувство, когда ходил в школу или институт, и с каким трудом мне давалось каждое утро. Преодолев незримое притяжение кровати, я отнес свое тело в ванную, почистил зубы, принял душ.

Понемногу картина в голове начала проясняться. Первым делом пойду на базар, так как он работает только до обеда. Не забыв покормить кота, я накинул куртку и решив, что позавтракаю по дороге, выскочил на лестничную площадку. Я с опаской посмотрел на двери своей соседки, чтобы невзначай не испугаться, если вдруг она выйдет из квартиры, и вообще хватит с меня стрессов.

С наслаждением вдохнул теплый свежий, но уже осенний воздух, как же хорошо. Яркое солнышко нагрело голову, легкий ласковый ветерок гонял опавшие листья. Люблю осень, не знаю почему, просто люблю, даже холодные затяжные дожди навивают свою родную по духу атмосферу. И пускай все любят лето, мне все равно, я бы не променял свою прохладную осень на вечное лето. Сегодня выходной день, и на улице очень людно, никто никуда не спешит, приятная атмосфера.

По дороге на автобусную остановку я все же решил заглянуть в магазинчик «Земные травы», где можно прицениться для начала, к тому же не мешало бы поинтересоваться о других магазинах, если поход в этот будет провальным. Я уже потянулся к дверной ручке, как дверь, со скрипом, отворилась сама и навстречу мне вышел мужчина лет так пятидесяти, светлые растрепанные волосы давно видно не видели ножниц парикмахера. Одет в простенький джинсовый костюм. Он украдкой прищурился и посмотрел на меня оценивающим взглядом, затем посторонился, и в спешке скрылся в первую подворотню. Следом за ним я заметил еле заметную белую пелену, которая, как пыль, иходила от его светлых волос. Значит, он волшебник, интересно, они все так странно одеваются и подозрительно ведут себя?

Пройдя внутрь, за моей спиной раздался приятный звук колокольчиков. Внутри было очень тепло, яркий желтый свет, испускаемый бумажными светильниками, которыми был усеян весь потолок, освещая торговые полки, что были густо усеяны маленькими бумажными свертками с травами. Внутри парил приятный цветочный запах. За прилавком стояла женщина, невысокого роста, но довольно пышных форм, с приятным выражением лица, что уже располагало к себе покупателей. Такая добрая двоюродная тетушка, что до последнего пичкает своих любимых племянников вкусными сладостями. Ее сосредоточенное выражение лица в секунду переменилось и расплылось в добродушной улыбке, как только она посмотрела мне в глаза.

– Этот чудак Иосиф точно кого-нибудь собьет с ног: он все время куда-то бежит. Он вас не зацепил, приятный молодой человек? – Раздался мягкий приятный голос продавщицы.

Я немного застеснялся, почувствовал, что мне не двадцать пять лет, а лет десять, и я пришел не за ингредиентами, чтобы призвать младшего демона, а так забежал выклянчить у тетушки пару сладких конфет. Было в ней что-то доброе, располагающее к себе. Вокруг была аура уюта и теплоты, как будто я не в магазине, а в гостях.

– Нет, не зацепил, и в правду какой-то чудак.

Перебирая маленькие упаковочки за прилавком, она продолжила:

– Я тебя тут раньше не видела, ты новенький? Может, приехал откуда?

Слишком много вопросов, как для первой встречи, или это у них так принято, и я зря так думаю.

– Да нет, я тут неподалеку живу, просто никак не было времени и повода сюда заглянуть. – Я частично соврал.

– Хм, ну если не хочешь, не рассказывай, зачем обманывать. Ты сюда по делу или так осматриваешься? – Она с ухмылкой покосилась на меня. Сложилось впечатление, что думает она приблизительно так. Что вы молодые пытаетесь меня обмануть, сопляки вы не опытные еще. Но не зло, а так в большей степени она себя забавляла.

– Да, мне нужны вот эти вещи.

Я протянул ей маленький свернутый вдвое листочек. Она с любопытством взяла его, что-то там пробормотала себе под нос и ушла в подсобку.

Пока она возилась с моим заказом, я подошел к полкам со снадобьями и начал их рассматривать. Поначалу я переживал, что увидев список, она начнет меня расспрашивать. Что это за предметы и зачем они тебе, но увидев список, она отнеслась ко всему спокойно, как к обычному рутинному делу. Это убедило меня в том, что там, по крайней мере, нет ничего запрещенного. В ящичках лежали аккуратные упаковки трав и минералов с довольно простой маркировкой, названим и объёмом. Ничего подобного я раньше не видел в своей, теперь уже прошлой жизни. Просматривая ассортимент, я видел и знакомые вещи, такие как одуванчик, мята, кориандр, боярышник. Но встречались и удивительно странные, а также и смешные: подсониик, загугашыр, хохотун, колбасин. Эти названия вызвали у меня улыбку на лице и я время от времени похихикивал, пытаясь не поднимать шум.

– Что смешного Вы нашли в этих травах?

Я не заметил, как ко мне подошел маленький щуплый паренек, лет десяти, может и старше. Большие круглые очки на пол лица и рюкзак за спиной. Он с любопытством и презрением уставился на меня.

Я решил не тянуть с ответом:

– Да ничего особенного, просто названия мне показались забавными.

Молодой человек возмутился, на его лице было написано, что он отличник, еще и зазнайка, но я не думал ему объяснять, что сам второй день, как прошел инициацию.

– Вы не обратили внимание, что смотрите на полку ядов и противоядий. Мне кажется, что тут нет ничего забавного. Эти названия полностью соответствуют их основным качествам.

Ну вот, теперь меня срамит малолетка, и почему яды продаются так свободно, подобные деяния меня весьма удручают.

Парень продолжал:

– Например, хохотун – это очень серьезное и опасное зелье, оно может, как убить, так и вылечить от болезни. Одной щепотки достаточно, чтобы вызвать непрекращаемый приступ смеха, человек будет смеяться до тех пор, и как бы это образно не звучало, пока не умрет со смеху. Но есть и другое применение, существует проклятие «Черной апатии», когда на человека нападает сильная депрессия, человек со временем теряет интерес к жизни, а затем его начинают посещать мысли о суициде. И в этом случае одна щепотка этой травы способна полностью вылечить человека. Но тут много нюансов: если произойдет ошибка в расчетах и на самом деле на человеке нет проклятья, то человек скончается от смеха, поэтому нужно быть очень осторожным и внимательным.

– Я очень удивлен твоими познаниями, откуда ты все это знаешь, малыш? – Все что он сказал, на многое дает ответ.

– Отсюда.

Мальчик достал книгу из рюкзака и протянул мне ее. «Основы исцеления». Я с любопытством ее взял.

– Я учусь в академии «Эдгара Кроли», великого целителя, в честь какого собственно и названа академия. – Он с гордостью, по-ребячьи, поднял подбородок.

В этот момент продавщица вернулась с подсобки.

– Тристан, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не приставал к посетителям!

Женщина строго посмотрела на мальчика. Мальчик забрал книгу и ушел за прилавок. Тетушка перевела на меня взгляд и снова подобрела в лице.

– Вам очень повезло, ведь вам досталась последняя вулканическая сера, которая у меня осталась, в противном случае, вам бы пришлось искать ее в другом месте или ждать около двух месяцев, пока ее не привезут.

Я взял пакетик: в нем лежало четыре аккуратно завернутых бумажных свертка. Чек был достаточно приемлемым. В голове вертелась саркастическая мысль, но я не стал ее говорить, что вулканическую серу быстро разбирают, ведь демоны нынче в моде. Или я просто еще не могу к этому всему привыкнуть.

– Спасибо большое, и у Вас очень умный сын.

– Всегда, пожалуйста, приходите еще. – На автомате, она ответила мне фразой, что говорила каждому посетителю. – Вот только он мне не сын, это мой любимый племянник.

– Извините, ошибся.

– Вам не за что извиняться. – Она вновь улыбнулась

Поблагодарив, я отправился дальше. Выходя из магазина, я лишь услышал глухой звон колокольчиков, что раздался за дверью.

Ну вот, полдела сделано. Дорога на остановку заняла несколько минут. Ждать транспорт не пришлось: не люблю ждать. Я сел в первый попавшийся автобус, благо, нам по пути. Осталось купить курицу, и, наверно, стоит купить и клетку для транспортировки. Положить мне ее все равно некуда.

Чувство утренней свежести и тепла сразу пропало, как только я ступил на территорию центрального рынка. Огромные толпы людей спешащих куда-то и зачем-то. Разнообразие запахов атаковало мой нос, начиная от жареных пирожков, что продавали старухи на входе, заканчивая запахом чего-то не свежего, что перебивало все остальные запахи. А что я себе думал? – Организовалось большое базарное столпотворение. Выходной день, невозможно нормально пройти. Я, то и дело, постоянно останавливался, пропуская кого-то перед собой.

Несколько минут ходьбы – и я прибыл в мясомолочный отдел рынка. Честно признаюсь, что грешив на запах, что был у входа в рынок, по сравнению с тем, что я почувствовал тут, это были райские благовонии. Несмотря на ужасный смрад, людей было достаточно много. Приходилось тесниться, проходя через узенькие проходы между торговыми лавками, где свежие куски мяса лежали без всякого охлаждение и упаковки. Прямо на свежем воздухе. Без насекомых, естественно, тоже не обошлось. Думаю, что к вечеру мясо, даже при такой осенней погоде, будет испорчено, поэтому продавцы у каждого лотка очень навязчиво пытались обратить на себя внимание. Но к моей удаче, проходя возле очередного лотка, я услышал кудахтанье живой домашней птицы и последовал на звук. Выбрав обреченную жертву ритуала, продавец нехотя согласился продать мне и клетку. Довольный приобретением я быстро поспешил к выходу, чувствуя себя аквалангистом, у которого вот-вот закончится кислород.

Ну вот, дело сделано, я потратил намного меньше времени, чем собирался, поэтому был доволен результатом. Выйдя с рынка, я сделал глубокий вдох, пытаясь собрать в легкие как можно больше чистого свежего, пусть и городского, воздуха. Но на мое удивление, я почувствовал приятный сладковатый запах, и поймал себя на мысли, что понятия не имею, что это. Он не был похож ни на один аромат, связанный с рынком, не выпечка, не мясо, будь это шаурма или шашлык, ничего похожего. На фоне того, что я сегодня не завтракал, я принял решение отыскать источник запаха. Две минуты ходьбы и я увидел очень странную картину, на территории рынка, где людей было большое столпотворение, была небальная территория, площадка, которую обходили все без исключения. Там не было никаких ограждений: складывалось впечатление, что там была невидимая стена. Мужчина, куда-то спешивший, с усилием прижимался к людям, пытаясь протиснуться через толпу и невидимую стену, хотя за его спиной было много места, что он мог бы без проблем пройти там. Со стороны это выглядело достаточно смешно и нелепо. Я без усилий зашел на эту площадку и увидев вывеску «Сытый прохожий» сразу все понял: это место предназначено только для тех, кто прошел инициацию, как с магазином «Земные травы». Сюда не могут прийти, не то чтобы пройти, даже увидеть, обыкновенные люди, кем я и считал себя последние двадцать пять лет. И я снова задумался, хорошо ли то все, что со мной произошло, но мое зависание было не долгим – приятный аромат усилился, и я понял, что пришел по адресу.

Атмосфера, которая была на улице, совсем не совпадала с тем, что происходило внутри. Я был приятно удивлен, ведь все очень необычное. Это заведение было очень похоже на средневековую таверну. Ее владелец, ярый любитель средневековья, или может это очень старая таверна, что, конечно, вряд ли. Внутри очень шумно и много посетителей, царит своя сумбурная атмосфера, на общем фоне играет приятная музыка. Ища глазами свободное место, я просто не мог не обратить внимание, насколько здесь разнообразные люди. За одним столиком сидит человек, ничем не отличающийся от любого прохожего на улице, напротив него оборотень с волчьей мордой, с неким подобием довольного выражения лица, насколько я могу себе это представить. Мне еще стоит к этому привыкать. В глаза бросился рыцарь в железных латах. Не скажу, что никогда не видел доспехи, но это выглядело странно: все напоминало карнавал. Были люди одетые в балахоны, что походили на монахов, различные национальные костюмы разных стран, наряды с позапрошлых времен, такие, как пышные платья восемнадцатого века, вплоть до банальных деловых современных костюмов. Впечатление было, мягко говоря, двояким, но никто не вел себя странно; все были заняты пищей и диалогами с собеседниками, никто ни на кого не таращился, как я. Даже на меня, стоящего на входе, с клеткой в руках, никто не посмотрел. Все сидели за небольшими деревянными столами, грубыми и практичными, к ним были приставлены такие же деревянные стулья. Судя по всему, хозяин особо не тратился на интерьер, мебель и даже на посуду, она тоже из дерева. Но посетителей было много, значит, кормят здесь хорошо, а это главное. И тут мне вновь повезло: двое мужчин суровой внешности, у одного из них была большая длинная черная, как гарь, борода, сидящих у дальнего окна, закончили свою трапезу и собралась уходить. Полноватый мужчина, стоящий за стойкой, поймал мой взгляд и указал мне на свободное место, я отблагодарил его кивком.

Девушка в ярко красной юбке и белом сарафане принесла мне табличку, на которой был весь небогатый ассортимент этого заведения. Судя по меню, это был не ресторан, а обыкновенный общепит, созданный для того, чтобы перекусить в обеденный перерыв. Готовят много и вкусно, быстро обслуживают, таким образом, чтобы все распродавалось за день. Но и тут не все было просто: на мое удивление, я не нашел ни одного, привычного мне названия блюда, а вместо этого: волчий улов, осенние злаки, эль леприкона и тому подобное в духе заведения. Звучит странновато и с перебором, но может так и принято. На стенах весели чучела животных, а над входными дверями большая, явно не лошадиная, подкова. Первая мысль: не хотел бы я, чтобы мне на голову упал огромный кусок стали, а это вообще опасно, здесь столько людей. Рассматривая интерьер, я вновь был поражен, в поле зрения попало окно: вместо рутинного пейзажа рынка, какой и должен быть там, общепит находится на территории базара. Я увидел солнечные летние зеленые луга где-то в горах, высокая трава плясала под порывами ветра, а в дали виднелись заснеженные верхушки гор. Это удивительно: может, окно и невозможно открыть, но ощущение, что я нахожусь не в индустриальном запыленном мегаполисе, просто зашкаливало. Мне стало ужасно любопытно, в заведении было всего четыре окна, а что же в остальных трех? Я привстал и попытался заглянуть. Восторгу не было придела, когда я увидел в окне, что было по мою сторону: берег шумной стремительной реки в лесной роще, на земле все усеяно яркими желтыми кленовыми листьями, которые как парашютисты медленно планируют, падая в реку, что уносит их далеко, за пределы этого живого полотна. По другую сторону, в одном окне был вид заснеженной зимней деревушки, где все дома укрыты большим толстым слоем снега: нет ни дорог, ни даже троп, а только большие снежные хлопья медленно сыпятся с пушистых облаков, застеливших небеса. На последнем живом полотне, было голубое спокойное море, где большие белые птицы летали низко над водой, поэтому на мгновение, мне даже показалось, что я почувствовал приятный соленый аромат, а может и не показалось.

Входная дверь отворилась, и внутрь зашел парень, высокий, в ярко синем наряде, который мне напомнил рясу буддийских монахов. Он был коротко стриженый, крепкого телосложения. За спиной у него виднелся длинный посох, весь исписанный неизвестными знаками, и не сложно было заметить также яркую синюю пелену, что переливалась, как нагретый воздух в солнцепек. Он осмотрел все помещение, и, обратив внимание на единственное свободное место за моим столом, не колеблясь, направился в мою сторону.

– Здравствуй! Тут не занято? – Повисло короткое молчание. – Или может, ты кого-то ждешь? Просто все занято, а голод не тетка, сам понимаешь. – В его голосе чувствовалось добродушие и хорошее настроение.

– Да нет, присаживайся, пожалуйста.

Незнакомец широко улыбнулся:

– Ну и ладненько, удача сегодня повернулась ко мне лицом. Меня зовут Макс или Максим, называй меня как хочешь. – Он протянул мне руку для рукопожатия.

– Денис. – Я ответил взаимностью.

Глядя на мою табличку в руках, он спросил:

– Ты еще не успел сделать заказ? Я завсегдатай, поэтому могу посоветовать, если ты не против.

Искренняя добродушность вызвала у меня улыбку:

– Да, кстати, честно сказать, меня сюда привел вкусный аромат: так кушать хочется.

– О! – И тут его понесло. – Ты пришел по адресу, этому месту уже около полторы тысячи лет, время идет, все вокруг меняется, а оно даже местоположение свое не изменило. Его владелец Сытослав, потомственный, между прочим, старый, как и это заведение, колдун. Вон он, видишь, стоит, наливает пиво за стойкой. – Максим указал пальцем на полноватого с блестящей и без волос лысиной мужчину. По общим человеческим меркам годов пятидесяти с виду, с серьезным лицом и большим носом картошкой. Это был тот самый человек, что помог мне минуту назад найти свободный столик. – Так вот, в радиусе километра, наверно, пахнут его фирменные булочки с чесноком и эгелейской душистой травкой. Знаешь, это шедевр: я иногда их кушаю, просто пальчики оближишь, и это его старинный семейный рецепт. Если честно, тут все очень вкусное, даже пиво хозяин варит сам, и ты можешь смело заказать вслепую, и не пожалеешь, только конечно если ты не вегетарианец, тут много блюд из мяса, и я бы сказал, что веганы очень много теряют. Лично я очень любою медвежий капкан, очень сытное и полезное блюдо, очень советую, но, конечно, можешь попробовать и здешний эль, он тоже очень вкусный.

Да, советчик из него прям таки экспертный, но я не стал ему это говорить.

– Спасибо за совет. Я возьму мясо, эль и булочки.

Максим снова улыбнулся, и подозвал официантку.

– Мне, пожалуйста, как я люблю, а моему новому знакомому медвежий капкан и фирменные булочки.

– Пить что-то будете? – Девушка стояла, уставившись на Максима, не отводя взгляд, но не просто так, он высокий видный парень, а такие, нравятся девушкам, и тут не нужно быть экспертом, чтобы понять, что она от него без ума.

– Да, две пинты эля. – И он ей подморгнул.

Ее щечки покрылись румянцем, она отвернулась и побежала к стойке бара.

– Хорошо, ожидайте. – Лишь кинула в след.

Максим снова посмотрел на меня и сказал:

– Знаешь у меня странное чувство, что я тебя знаю, и ты, однозначно, мне нравишься. – Странно слышать такие слова от незнакомого молодого человека. – Не хочешь сходить в «Пучину радости» развлечься, там и узнаем друг друга, и я познакомлю тебя с моими друзьями. – Он, что ко мне клеится? А если он? Нет, не может быть, или я не хочу, чтобы так было. А может так принято в этом мире, это нормально, а во мне просто заговорили стереотипы.

– Пучина радости, это что? – Звучит как наркоманский притон.

– Ну ты темнота, это же самый большой клуб в этом городе. Странно, что ты о нем не слышал. Ты приезжий? – Он задумался. – А, или постой, ты только недавно прошел инициацию, верно?

Я не стал скрывать, мне кажется, в этом нет смысла, да и хороший гид в этом мире мне бы не помешал:

– В точку, за неделю я еще не успел приспособиться. – Тут я немного приврал, не знаю почему, как будто пять дней, что я добавил, что-то изменят.

Он демонстративно расставил руки:

– Вот и отлично, добро пожаловать в реальность и в таком случае ты просто обязан принять мое предложение.

– Хорошо. – Я ответил неуверенно. Думаю, что неплохо обзавестись друзьями, да и человек, на первый взгляд, неплохой.

– Вот и отлично! – Мы обменялись телефонами – Тогда я тебе завтра позвоню ближе к вечеру, будь готов. – Максим увидел девушку с подносами направляющуюся к нам, и начал в ожидании потирать руками.

Девушка принесла два подноса: на одном лежал большой кусок запеченного мяса со специями и маленькие душистые булочки, а на другом глубокая миска с салатом и маленькие жареные кусочки мяса в соусе, надетые на деревянные палочки, чем-то напоминавшие шашлык. У всех блюд был просто изумительный аромат.

Максим поднял деревянную чашу с элем и сказал:

– За новое знакомство! – Раздался глухой стук деревянной посуды.

Я сделал один большой глоток, необыкновенно мягкий, насыщенный и чуть сладковатый, очень приятный вкус. Никогда в жизни я не пробовал ничего подобного, это не похоже ни на один напиток, продаваемый в магазине, даже если его ценник накрутили до небес, когда приятное ожидание от пробы приобретенного напитка исчезает с первым глотком. Я почувствовал себя ребенком, что в первый раз попробовал холодную, очень сладкую, газированную воду. С каждой следующей выпитой бутылкой удовольствие утихает, но вкус первого раза остается с тобой на всю жизнь. Я поставил стакан и восторженно сказал:

– Это невероятно и очень вкусно.

На что Максим, не отрываясь от деревянной кружки, глазами медленно моргнул и мугукнул, мол, еще бы, видишь, как я его пью. Осушив кружку до дна, он припечатал ее на стол и громко выдохнул. Затем, не теряя времени, принялся за трапезу.

Глядя с каким удовольствием ест Максим, я, отрезав кусочек мяса, и отщипнув ломоть булочки, начал дегустировать дальше. Раньше я считал, что хорошо готовлю, но теперь я с гордостью признаю, что не умею готовить. Сочное, со специями и соусом мясо, обладало целым букетом вкусов, что мои рецепторы во рту просто стонали от восторга. Я никогда в жизни не ел так вкусно.

Если быть инициированным, то это значит, что всегда так вкусно питаться это огромный плюс нового для меня мира. Магическая кулинария, я твой фанат, больше не буду есть дома. Вот только, боюсь, что я скоро в двери в квартиру пройти не смогу. Но когда я положил в рот еще кусочек, решил, что будь – что будет.

Максим, немного утолив своечувство голода, продолжил разговор:

– Денис, ты вообще откуда? Не, ну это не допрос, просто интересуюсь. Если не хочешь не говори.

Я затруднялся ответить: не могу же я рассказать все как на духу, и это все очень странно и для меня, поэтому обойдемся в общих чертах.

– Да не о чем рассказывать. Я местный, приехал сюда учиться несколько лет назад, потом нашел работу, так и остался. А несколько дней назад мне вручили книгу моего отца по наследству и прямо сказали, что я обладаю магическими способностями. Вот, собственно, и все. Стараюсь теперь свыкнуться.

– Понятно, значит, вручили книгу и бросили в омут. Разбирайся, как хочешь, как это похоже на наше правительство. А курица тебе для ритуала верно?

Удивительная проницательность, и меня это немного насторожило.

– Ну да, как догадался?

– Не стоит удивляться, это ведь только для тебя все в диковинку, а я уже сто двадцать лет здесь. В жизни так сложилось, что я знаю много о магии, ведь сам маг и сталкивался со многими людьми. Со временем и ты во всем разберешься. Если ты недавно прошел инициацию, то легко прийти к выводу, что курица для ритуала, а это нужно только магам тьмы. Мой тебе совет: будь с призывом очень аккуратным, ведь это очень опасно.

Его совет пролетел мимо ушей: меня так поразил тот факт, что ему сто двадцать лет и это не выходило у меня из головы. Ведь внешне он выглядел лет на пять старше меня, я бы не за что не дал ему больше тридцати. Да и ведет он себя не как старик, а как молодой человек.

– Тебе больше ста лет? – Я с удивлением повторил вслух.

– Ну да, сто двадцать, я же тебе говорил, боевой маг. Моя способность, управлять стихией воды, ты должен был видеть мой след. – Я кивнул. – Состою в клане «Мокрой Длани», а он уже несколько тысяч лет специализируется на борьбе с демонами, проникающими из мира Пепел. Я имею ввиду массовые вторжения с целью наживы и убийства, нарушения законов этого мира, оставленными еще Дартруином. Нас всего пятнадцать, а одежда, что на мне, это наша униформа. Она легкая и практичная, не сковывает движений. Белая ладонь на синем фоне – это наша эмблема. Вот видишь? – Он указал на свое плечо. Вытатуирован синий треугольник, посредине белая ладонь. – Когда-то давно, еще до моего рождения, нас было намного больше, но, за ненадобностью, в большом количестве, решено было сократить состав до пятнадцати человек.

– Подожди, но я так и не могу понять, как ты можешь жить так долго? И ты молод.

– Я думаю, и ты будешь жить не меньше, а может и дольше, если конечно, не будешь намеренно искать свою гибель. Ты недавно прошел инициацию, еще рано говорить. Дело в силе, чем большей силой ты обладает, тем дольше длится твоя жизнь, именно она способствует твоему не старению. Около пятиста лет, в среднем, но это очень приблизительная цифра, случается очень много исключений. Но это не распространяется не на полубогов, ты же знаешь кто это? – Я кивнул. – Не на оборотней, они живут обыкновенную человеческую жизнь. Конечно, бытуют слухи, что жизнь можно продлить разными способами, но я в этом сомневаюсь.

Эта новость весьма меня обрадовала, кому на свете не приятно услышать, что ему осталось жить не семьдесят пять лет в лучшем случае, а четыреста семьдесят пять, пускай и в среднем.

– Не могу не сказать, что эта новость меня обрадовала.

– Я не удивляюсь, что-то подобное чувствовал и я, когда узнал.

Прибывая в состоянии приближенном к эйфории, сытый и довольный, благо вся пища уже была съедена, я осмотрел его униформу, и меня сразу посетил вопрос:

– Твоя одежда выглядит необычно. Люди не обращают внимания на тебя на улице? Это, мягко говоря, экзотично. Да и не только в тебе дело. – Я демонстративно посмотрел на парня в латах, что сидел справа от нас.

– Стандартный вопрос для новоинициированного. Существует простенькое заклятье, визуальное забвение, что накладывают на одежду. Люди видят одежду, что на тебе, на мне или на нем. – Максим указал кивком головы на рыцаря. – Но не придают этому никакого значения, потому что воспринимают все, как обычное дело. Все достаточно просто. Наложив это заклятье на пустое ведро, ты можешь носить его на голове, и никто тебе и слова не скажет.

Повисло молчание, и через секунду Максим засмеялся, а следом и я.

– Я представил себе эту картину, обязательно воспользуюсь этим советом. Но я думаю, что инициированные смогут это увидеть и не оценят такого изыска. Я теперь понял, каким заклятьем пользуются все модельеры, когда одевают своих моделей. – И мы рассмеялись еще громче.

Мы успокоились, и Макс начал рассказывать дальше:

– Десять лет назад я и мой клан жили на западном полушарии. Но когда к власти пришел Дэрик Дюран. Он начал вносить изменения в кодекс Дартруина, что повлекло за собой не лучшие последствия, и наш клан принял решение о передислокации. Теперь мы живем тут, на востоке. Дом Вайтис консервативен, что нас вполне устраивает.

В какой-то момент Максим обратил внимание на человека, стоящего у барной стойки, о чем-то весело разговаривающим с хозяином заведения. Не знаю, ждал ли он его намеренно или случайно встретил, но он привстал и сказал:

– Денис, мне нужно отойти ненадолго, но через несколько минут я вернусь. Мне есть о чем тебе рассказать. – Я не возражал.

Сидя в ожидании, я подумал, что все, что случилось, это хорошо. Пускай это первое впечатление, но оно замечательное. Сыт и спокоен, хорошее новое знакомство. Пусть я еще плохо его знаю, но не думаю, что мое отношение к Максиму изменится кардинально спустя какое-то время. Не хочу загадывать, на своем небольшом опыте общения с людьми я всегда видел те качества в людях, что меня, в свою очередь, отталкивают с первых секунд общения. Чего в данном случае не произошло. Да, он излишне болтлив, но это не самое страшное.

Прошло больше пятнадцати минут, но Максим и не собирался возвращаться. Его веселое выражение лица говорило только об одном, поэтому я начал шастать глазами по залу, чтобы себя развлечь: спешить мне некуда, а посмотреть есть на что. Прямо передо мной, за спиной Максима, то есть места, где он сидел, возвышалась огромная спина, состоящая из литых мышц, что были хорошо видны из под кольчуги, которая укрывала торс. Слева от меня, прямо через проход, сидели четверо подростков одного возраста. Ведут себя одинаково, ребячатся, но примечательно то, что они все сбежали с разных эпох времени. Девушка в современном деловом костюме, яркие длинные каштановые волосы, но ее смазливое лицо усыпано татуировками, яркие красные линии, подобно молниям, проходят через все лицо и сходятся у ее рта. Напротив нее сидела еще одна девушка в красивом карнавальном белом бархатном платье, оно явно не подходило этому заведению, но по ее беззаботному лицу было видно, что ей и так хорошо. Лицо девушки украшала красивая розовая маска. Так же молодой парень в стильном фиолетовом пиджаке и зеленой рубашке, модная прическа и постоянная жестикуляция руками, вылитый метеросексуал. А еще один молодой человек, что сидел ко мне спиной, был в берцах и стандартной военной форме, коротко пострижен, на плечах лейтенантские погоны. Такая компания просто не могла не бросится в глаза. Подумать только, сколько мне еще предстоит узнать об этом мире. Они так общались, как будто между ними не было никаких социальных преград и стереотипов, им все равно, кто и что о них подумает. К сожалению, в моем старом мире с этим у людей явные проблемы.

Я закрыл лицо руками – и мне показалось, что весь этот мир – это всего лишь сон. Может, я уберу руки и окажусь дома, у себя на кровати, и все, что со мной случилось, это не на самом деле. Я убрал руки, но ничего не произошло: передо мной все та же огромная спина здоровяка, а я нахожусь в кафе «Сытый прохожий». Убивая время, я начал думать, где лучше совершить ритуал призыва. В первую очередь, я сразу отказался от квартиры, дело придется иметь с огнем, а пожар в доме мне не нужен. Лучше всего поехать за город и все сделать в ночное время, чтобы не привлекать лишнего внимания. На открытой местности тоже не стоит оставаться, пламя может привлечь внимание и на большом расстоянии, что ни к чему. Лучше всего в лесу, и огонь не будет видно, и если будет шум, лес сможет его приглушить в какой-то мере. Но этот вариант тоже не очень безопасен, ни к чему лесные пожары. Идеальным вариантом будет поляна в лесной чаще, хотя это уже, как повезет.

Прошло еще пятнадцать минут – и ожидание перестало быть таким незначительным. Поэтому я решил, что пора уходить. Посуду уже убрали, счета оплачены, занимать место, по меньшей мере, не порядочно. Но все вновь пошло не по плану. Входная дверь трактира немного открылась таким образом, что видно только полосу света, что исходила от полуденного солнца на улице. Никто из посетителей не обратил никакого внимания. Внизу у порога появился маленький зеленый силуэт: по началу я подумал, что мне показалось, это блик или тень от проходящего неподалеку человека или попросту, что-то попало в глаз. Сильно прищурившись и поморгав, я посмотрел еще раз. Маленький человечек, ростом не превышающий и пятнадцати сантиметров, в крошечном зеленом цилиндре стоял в дверном проходе и махал мне рукой. Леприкон!? – Я испытал смешанные чувства: с одной стороны, это же вымысел, глупые детские сказки; но с другой стороны, весь мир, окружавший меня ранее, изменился. С какой кстати мне не верить в леприконов на фоне долгой жизни, не свойственной обычному человеку? Не мешало бы и обзавестись деньжатами, а насколько я знаю, тому, кто поймает это существо, полагается награда. В приподнятом настроении во мне заиграла алчность: я напрочь забыл, о чем мне говорил Олдвуд и Максим из клана Мокрой длани. Вскочив из-за стола, я моментально направился к выходу, оставив все свои вещи без присмотра. Маленькое существо увидело, что я приближаюсь, и в эту же секунду скрылось из виду. Выскочив на улицу, первое, что бросилось в глаза, это столпотворение людей, которые по прежнему обходят территорию трактира. Никак не могу привыкнуть к подобному. Я сразу начал смотреть по сторонам, пытаясь обнаружить маленького человечка, а ведь он мог попросту затеряться в толпе. Но я даже не успел закончить мысль у себя в голове, как в поле зрения вновь попал леприкон. В тот момент у меня не возникло мысли, почему это существо машет мне рукой, пытаясь обратить на себя внимание, ведь в его интересах быть незаметным. Но я, сломя голову, бежал в сторону переулка, на углу которого я и увидел маленькое существо.

Забежав за угол, я начал судорожно водить глазами в поисках существа с мыслью, что оно не могло далеко уйти. Мое состояние резко переменилось: на меня надавила, возникшая из неоткуда, апатия. От возбуждения и жажды преследования не осталось и следа. Все вокруг потемнело, а и без того мрачные кирпичные стены обрели призрачный жуткий блеск: с грязно красного оттенка стали черными как уголь. Минуту назад яркий солнечный полдень сменился темной ночью. Тело окаменело, я не чувствовал собственного тела, не мог пошевелить ни рукой ни ногой, даже повернуть шею. И не понимаю: это все происходит только со мной или весь мир изменился, а я вместе с ним. Подвластными мне остались только глаза, не видел ничего кроме стен и тьмы, что была между ними. Я ничего не видел, но чувствовал, знал, что во тьме кто-то есть. На меня накатила не контролируемая паника, страх из-за безысходности и беспомощность от понимания того, что моя жизнь находится в чужих руках. Глаза опустились вниз, и я заметил еле заметное оранжевое свечение: под ногами светилась пентаграмма, нарисованная на земле, и я стоял прямо в ее центре. Она чем-то была похожа на ту, что я видел на книге.

Неужели это конец, и мой путь закончился, так и не успев начаться. Только в этот момент в моей голове прозвучал голос Олдвуда: «Существуют люди обладающие магическими способностями, полубоги, оборотни и вампиры». Сейчас я понял, какой же я, оказывается, дурак. Угодил в ловушку, напрочь позабыв, что этот мир уже не такой, каким он был раньше. Хотя, я даже и подумать не мог, что мне что-то угрожает. И в голове возник образ Максима, дружба с которым так и не успела толком начаться: «Ты тоже проживешь не меньше, если не будешь напрашиваться на неприятности, конечно». Я напросился так быстро, что даже не успел этого толком осознать.

Мои чувства обострились, и я уже знал, что во тьме скрывается трое. Я захотел закричать от отчаяния: – «Покажитесь!» – Но лишь громко выдохнул воздух из легких, тело по-прежнему не подчинялось мне.

Или они услышали мой громкий выдох, или попросту пришло время. Трое неизвестных вышли на освещаемый участок – и я сумел увидеть их силуэты. Лиц не было видно из-за больших длинных капюшонов, но не смотря на это, я чувствовал угрозу, которую излучали эти незнакомцы. Является ли подобная чувствительность проявлением моих способностей, я не знал. Я точно ощущал, кто передо мной. Справа стоял оборотень в сером балахоне, и я чувствовал его почтенный возраст. Это был старый пес, переживший многое на своем веку. Пронизанном далеко не хорошими деяниями, жизнь забросила его сюда и теперь он здесь. Я чувствую его оскал и тяжелый взгляд желтых глаз. Слева в черном стоял вампир. Я не знаю, насколько стар он, да и не важно это сейчас. Ощущение жажды, вечной жажды, овладело им, и его сдерживает лишь человек, стоящий в центре, что стоял между ними. Если бы этого человека не было, меня тоже уже не было бы в живых, только он служит ручным тормозом для этих отморозков. Стоящий в центре, умен и хитер, ни чета отбросам, что были вместе с ним, они лишь грубая физическая сила. На нем коричневый плащ, или даже, может быть, оранжевый, при таком плохом освещении сложно сказать наверняка. Но яркий след мага виднелся за его спиной, он точно обладает силой.

Дерзкий голос нарушил тишину:

– Я до последнего думал, что ты не купишся на такую глупую уловку. Но нам нужно было, каким-то образом, выманить тебя оттуда. Даже маленькие дети знают, что леприконов не существует. – Слова звучали больше с издевкой, он хотел меня унизить.

Волшебник снял капюшон —и я увидел, что это молодой парень моего возраста с короткими огненно рыжими волосами. На лице довольная улыбка, дерзкая и самовлюбленная. Такие бывают у людей, которые думают, что они – центр вселенной, и поэтому хотят, чтобы все вокруг об этом знали, даже если это не правда. Несмотря на все это, ему все таки удалось обмануть меня. На его плече сидел, свесив ноги, маленький леприкон. Взмах руками, и живой леприкон превратился в гуттаперчевую безжизненную куклу, которая так и продолжала сидеть, только теперь без движения.

Я вновь попытался заговорить, но результата не было. На этот раз злоумышленник заметил мои потуги:

– Ты хочешь, что-то мне сказать? Но предупреждаю, что кричать смысла нет. – Он демонстративно щелкнул пальцами.

В ту же секунду я почувствовал, что могу говорить, но рот затек и онемел, а речь получалась мычащей и несвязной:

– Ты уже такой большой, а все еще играешь куклами? – Несвязно, но я попытался уколоть похитителя. Может во мне еще была надежда, не знаю, на что, но я не верил, что все так может закончится, точнее не хотел верить. Так бывает только в кино, а в реальной жизни, большинство предпочитают не обращать внимания на чужую беду, даже если слышат крик о помощи.

Он лишь широко улыбнулся, прекрасно понимая, чего я добиваюсь. Возможно, я не первый, кто ему об этом говорит.

– И это все, что ты можешь сказать? Как правило, я люблю слушать мольбы отчаявшихся людей, а ты мне хамишь.

– Мольбы? Какой в этом смысл, если вы все равно меня убьете? Или ограбите, а потом все равно убьете.

– Убьем? – Он театрально развел руки в стороны. – Мы не собираемся тебя убивать на совсем. По крайней мере, не сейчас. Потом, да. – Это прозвучало странно, он явно что-то не договаривает.

Я не выдержал и закричал:

– Кто Вы вообще такие?! И что вам от меня тогда нужно?… – Я не договорил.

Хотелось узнать, зачем я им нужен. Но маг щелкнул пальцами – и фраза перековалась на середине.

– Достаточно! У нас нет времени на болтовню. – Он сказал это уже серьезным тоном, как будто что-то переменилось в ту же секунду. Что-то произошло, а я этого совершенно не заметил. От его хорошего настроения и театральности не осталось и следа.

– Поторопись. – Прозвучал голос из-под серого капюшона.

– Да знаю, я, – нервно огрызнулся маг.

Кукла на плече ожила, волшебник подставил ладонь, и она тот час же послушно переместилась в руку. После этого маг сделал пас руками и конечности куклы задрожали, а потом каждая из них, разделилась. Теперь на его руке было паукообразное существо, что быстро перебирало, восьмью тонкими острыми лапками по его ладони. Он кивнул в мою сторону – и преданное создание, слезло по телу своего хозяина на землю и быстро побежало в мою сторону. Ловушка не сработала на это создание, так как на меня. Не смотря на то, что я был парализован, я чувствовал тонкие острые лапки, которые ползли по моему телу, как маленькие иголки, пронизывали мою одежду и впивались в кожу. В ответ я мог только дышать, дышать чаще и глубже, я очень напуган, начала кружиться голова. Эта тварь добралась до шеи, от чего у меня начался тик, кожа непроизвольно начала дрожать, от чего мышцы сокращаться, пытаясь сбросить с себя это существо. Оно вскарабкалось мне на лицо, а затем показалось и жало. На конце появилась едкая густая зеленая жидкость. Никаких сомнений больше не возникало: это – яд. Вот и пришел конец. Все, что я мог сделать, так это закрыть глаза, так и сделал.

Через секунду я почувствовал, как капли упали на мое лицо, и начал ждать, когда яд начнет действовать, но этого не произошло. Потом я услышал шум, и в этот же миг открыл глаза. Даже не успел разобраться, что происходило: мощный поток воды, как из пожарного гидранта, пронесся у меня над головой. Он с такой силой ударил в стену, что в точке удара по стене пошли мелкие трещины. А под ноги, подобно коробке с болтами, что случайно обронил и рассыпал на пол автомеханик, посыпались кусочки отвратительной куклы. Брызги воды, исходящие от потока, разлетались вокруг, и в этот момент я осознал, что это был вовсе не яд, а просто вода. Максим успел. Он сбил куколку еще до того, как она успела меня отравить.

Передо мной в боевой стойке стоял Максим. От былого болтуна не осталось и следа: он был сосредоточен и сфокусирован. Его мышцы побагровели от напряжения, складывалось впечатление, что он в любую секунду может наброситься на своего соперника со скоростью змеи. В руках у него был тот же посох, что я видел раньше, только сейчас все симвплы светились ярким синим огнем, а его синий след за спиной, как плащ из морского побережья, падал до самого низа, и волны разбивались об пол. От такого вида, у меня побежали мурашки по шее, благо, только ее я могу чувствовать сейчас. Одно ловкое движение посохом по земле, где была начерчена пентаграмма, и тусклый свет под ногами потух, как перегоревшая лампа, а я упал на колени. Чуствуя, как кровь начала приливать к моему телу, я все еще не мог шевелиться, но понемногу начал приходить в себя.

– Живой? Отойти подальше сможешь? – Спросил Максим, не отводя глаз от троих незнакомцев.

Я уже хотел съехидничать, сказать, что в полном порядке, но, как только попытался встать, ноги свело; я их почти не чувствовал, и отойти явно не мог. Но решил не сдаваться, и медленно пополз назад.

– Да, отхожу. – Голос все еще не вернулся ко мне, поэтому я прошептал так громко, как только мог.

Максим сделал несколько взмахов посохом и приготовился к поединку. Двое похитителей, что стояли по обе стороны от мага, хотели было броситься навстречу синему магу. Но их лидер поднял руку и жестом остановил их, от чего они с недоумением уставились на него, а под серым капюшоном раздалось рычание.

– Стойте, Воин мокрой длани! – Он обратился очень спокойным, но уверенным тоном к Максиму. – Нам незачем сражаться, да и исход поединка уже известен, я уверен на сто процентов, что ты, как никто другой, это понимаешь. Тебе незачем умирать из-за этого простофили: в клане мокрой длани дураков нет. Отдай нам его, это даже не ваша юрисдикция, никто тебе ничего не скажет.

Максим улыбнулся:

– Действительно, нам незачем сражаться. Вы можете просто уйти. Ты слишком много знаешь о нашей юрисдикции, и знаешь, что у нас нет дураков, но также у нас нет и безчестных братьев. Кем я буду, если отдам тебе недельного колдуна, практически младенца. Ваше преимущество столь скоротечно, как и вода в клепсидре. Через секунду тут будет Сытослав со своими подмастерьями. И ты, если не дурак, потому что знаю, что среди вас они есть, уберешься отсюда. Так как сил сдерживать вас несколько минут у меня точно хватит, и схватить вас живьем у нас сил тоже хватит. А о чем вы будете говорить с Хранителями правосудия, меня это уже не касается.

После этих слов лицо рыжего колдуна переменилось: он был явно разгневан, что все пошло не так, как они планировали, о чем свидетельствовала выступившая вена на его лбу. Он злобно смотрел на Максима, после чего развернулся и посмотрел в мою сторону:

– Еще никто не уходил от Фокси, но мы еще с тобой обязательно встретимся, и тогдатебе уже никто не поможет.

– В следующий раз мне уже не нужна будет помощь. – Я смотрел ему в глаза не отрывая взгляда.

Фокси широко улыбнулся, мой ответ развесели его, и он истерически заххотал тонким противным смехом. В ту же секунду он подбросил свой оранжевый плащ в воздух, открыл книгу, что висела у него на боку. По форме она чем-то походила на мою, но иллюстрации на обложке и цвет были совершенно другими. За его спиной вспыхнул след, длинные тонкие полосы развивались, как шелковые ленты. Он поднял руку над головой – и там образовалась воронка, которая жадно всасывала в себя все, что ей попадалось: пластиковые пакеты, опавшие листья, газеты. Фокси подпрыгнул и воронка мгновенно проглотила его, а следом за ним прыгнули и его душегубы. Громкий смех, удаляясь, исчез, ветер затих, воронка исчезла. Яркое полуденное солнце вновь осветило переулок.

Максим заметно расслабился, но все еще стоял и продолжал смотреть на место, где была воронка, как будто она может вернуться.

– Портал в таком юном возрасте. – Он пробормотал себе под нос.

Затем он развернулся и посмотрел на меня: к тому времени я уже стоял на ногах, хоть и немного пошатывался.

– Ну, ты как, в порядке? Не ранен? – Он положил мне руку на плечо, она показалась мне очень тяжелой, пошатнулся, но удержал равновесие.

– Да огромное спасибо тебе, ты спас мне жизнь. – У меня задрожал голос, наверное, от того, что действие адреналина закончилось, и я начал все осознавать в полной мере, что я жив, но чуть не умер.

– Добро пожаловать в наш мир. С первым боевым крещением! – Он улыбнулся, такой уже довольно знакомой улыбкой. – В настоящем мире тоже есть преступники, как и у неинициированных людей. Кстати, а почему ты меня не дождался?

– Меня обманули, а я, как, последний осел, повелся. – Рассказывать все не хотелось, ведь было очень стыдно.

– Это как же тебя обманули? – С любопытством спросил Максим.

– Я увидел леприкона и захотел его поймать. – С этими словами я отвел взгляд в сторону.

Услышав эти слова, он громко, без зазрения совести, рассмеялся. Он смеялся так громко, что люди, какие не могли видеть таверну, услышали его, и стали вертеть головами, пытаясь отыскать источник смеха.

– Ты зеленее весенней травы, мой друг. Конечно, это непростительная оплошность, но учитывая, что ты только неделю, как инициирован, хоть и не ребенок, на это можно закрыть глаза. Но впредь, будь осторожней, меня действительно может не оказаться рядом. Я почему искать тебя пошел? Увидел что ты ушел, подумал, что ты торопишься по делам, ну бывает же и такое. Но когда заметил, что вещи остались на месте, заподозрил что-то неладное. Потом решил тебя найти. Не будешь же ты просто так вещи свои бросать? А еще последнее время участились похищения людей, не только инициированных, но и обычных. Вот я и насторожился.

– Выходит, что если бы не моя курица, меня бы сейчас уже не было.

– Выходит, что так. Она спасла твою жизнь.

В этот момент повисло молчание, и через секунду Максим вновь громко засмеялся. Несмотря на все, я широко улыбнулся ему в ответ.

– Ты спас мою жизнь – и я бы очень хотел тебя отблагодарить. – Чувство долга не давало мне покоя, и во мне проснулось желание отблагодарить его, хоть и не думаю, что могу ему предложить что-то стоящее.

– Забудь, мы знаем друг друга только пару часов, но не думаю, что тебе стоит быть моим должником. Мы друзья, хотя и новые. Время расставит все на свои места. Но от парочки вкусных ужинов я бы не отказался.

Я лишь улыбнулся в ответ.

– Это без проблем. А Сытослав, он уже должен подойти?

Максим помотал головой и спокойно ответил:

– Нет, не должен.

– В смысле не должен? – У меня округлились глаза от удивления. – Ты хочешь сказать, что это блеф, и если бы они не поверили, то…

– Да, нас бы убили обоих. Я же понятия не имел, куда ты делся, а тут такое. Мысль была, что ты мог попасть в передрягу, но, признаюсь, не такого масштаба.

– Да, как так! Я же верил тебе, всем сердцем верил, что сейчас придет подмога. – Все это, не укладывалось в моей голове.

– Вот и хорошо, что поверил. Они тоже поверили.

Максим такой спокойный, что мне не по себе. Мы замолчали и какое-то время ничего не говорили, пытаясь собраться с мыслями.

– А что за Хранители правосудия о которых ты говорил?

Он задумался:

– Хранители? Как бы тебе правильно объяснить. Это что-то среднее между милицией и супергероями. Вот только отличие заключается в том, что они не занимаются спасением всех и каждого, как это делают герои, но обладают достаточной силой могуществом, свойственной им. Хранителей нельзя подкупить, и им не свойственна алчность и жажда власти, как это принято у стражей правопорядка. Их прямая обязанность и долг это соблюдения порядка и наказание нарушителей. И тут сразу возникает вопрос, почему все так, и я тебе объясню. Все дело в сферах правосудия, что оставил после себя Дартруин. Их четыре, и хранителей также. А чуть не забыл, и все они волшебники, только они могут совладать со сферой.

– Сферы дают силу, тогда, что мешает им воспользоваться ею в своих интересах?

– Наверно, я начал неправильно объяснять. Сферы – это палка о двух концах. Дартруин прекрасно знал, что, во-первых, огромная сила развращает людей, а во-вторых, как только недоброжелатели узнают о силе и могуществе, что дают сферы, многие захотят их заполучить. Но хранитель должен быть очень сильным, чтобы противостоять даже армии нарушителей. И он нашел выход: сфера выдается во служение на сто лет на благо правосудия и справедливости, взамен служащий получает знания и силу. Но есть и другая сторона, и это лишь верхушка айсберга, также носитель подвергается безжалостному влиянию сферы, какого нельзя избежать. Она буквально навязывает, вколачивает в рассудок самые высокие моральные качества, чувство справедливости, неподкупности, доброты и правосудия. В результате даже после окончания срока служения, влияние настолько сильное, что человек кардинально меняется в мировоззрении и образе жизни. Сферы не дают бессмертия или неуязвимости, хранителя можно убить, но тот, кто наносит смертельный удар, сам стает хранителем. И каким бы злым и могущественным он не был, рано или поздно стает на службу порядка. Так что велика цена, какую платит хранитель, но и велико вознаграждение. Наш лидер клана, Сальвим Мокрый, несколько сотен лет назад, когда он был молод и хитер, занимался контрабандой из Тверди в Пепел, что было очень опасно и запрещено под страхом смерти. Долгое время его не удавалось поймать: он был очень осторожен, постоянно утекал сквозь пальцы, как вода, именно поэтому у него такое прозвище. В результате за его голову назначили огромную награду. Собственно это и помогло его поимке, один из его людей посчитал, что с ним недостаточно хорошо расплатились, и он решил отомстить. Знаю, причина смехотворна, его просто предали и сдали за вознаграждение. Так получилось, что хранитель синей сферы заканчивал свой сотый год службы и Сальвима поставили перед выбором – смерть или служение хранителем. Естественно, он согласился и в результате, через сто лет служения, он возглавил клан «Водной длани», дабы подавить вторжения демонов, существ, с которыми он сам вел дела в прошлом. Вот так, и та троица из переулка, знала, если они попадутся, со сто процентной вероятностью их ждет смерть. Влияние, деньги, угрозы это все пыль в глазах Хранителей правосудия.

– Здорово! Вот бы такие сферы вручались еще и правителям государства, чиновникам.

Максим засмеялся и я вместе с ним:

– Да было бы неплохо, но ты сам понимаешь, что эти ваши правители – лишь куклы, которые думают, якобы они управляют государством, а на самом деле каждая страна под контролем истинных правителей Вайтис и Дюран.

– И то верно. Подожди, а как они вчетвером везде успевают?

– Хороший вопрос, хранители – это высшая инстанция, и существует множество домов и кланов, подобных «Мокрой длани», что следят за порядком. Так сказать городского типа или на уровне одной страны. Как узконаправленные, так и общего действия. Четверо хранителей занимаются лишь самыми опасными и сложными делами, именно поэтому им дана сила и могущество.

– И что, обладая такой силой, не случалось, что человек, одаренный могуществом вставал, не на ту сторону.

Максим посмотрел под ноги, показалось, что он не хотел об этом говорить:

– Был один случай – безумие.

Он замолчал.

– Безумие? – Я повторил.

– Да, Мал Гай. Преступник очень сильный и могущественный. Вручив ему сферу, в надежде на исправление и обретение сильного союзника, никто не заметил, что он был безумен. Сфера не смогла вправить ему рассудок, держала его в должном состоянии. Он доблестно прослужил сто лет. А по окончанию он ушел в себя, наверно, в нем была борьба между несколькими личностями внутри. Спустя десять лет он вернулся и устроил бойню; был уничтожен целый мегаполис. Естественно, всем внушили, что это было стихийное бедствие. Был поединок: с ним сразились четверо хранителей, в результате чего погибло двое из них, но Мал Гай тоже был повержен. После этого случая будущих хранителей подготавливают заранее, и если у комиссии появляется хоть малейшее подозрение на психическое здоровье, кандидатуру отклоняют.

После его слов, мы молча прошли в «Сытый прохожий», чтобы забрать оставленные там вещи. Максим провел меня на остановку, где я поймал такси.

– Я думаю, сказать спасибо, хотя этого мало для того, что ты для меня сделал.

Максим улыбнулся, но на этот раз его лицо было уставшим, наверное, и он, каким бы сильным не казался, изрядно успел понервничать.

– Не лучшее первое знакомство, кто бы мог подумать. Все же мое предложение насчет «Пучины радости» остается в силе. На следующий раз я уверен, что все будет хорошо, я за этим прослежу.

– Ах да, точно. Я буду ждать. – Вялым голосом ответил я, скорее всего от пережитых событий и тревоги, что поселилась во мне.

– Ты боишься, что попытка похищения повторится? – Он меня прочитал. – Не переживай, я сегодня же сообщу хранителям о происшествии. Я говорил тебе ранее, что это не одиночный случай похищения новообращенных на восточном полушарии. Началось что-то недоброе, но я уверен, что с этим скоро разберутся. Не думаю, что ты был определенной целью их нападения, скорее очередной. Так что не переживай: в городе появится хранитель, думаю, что никто из них не рискнет сунуть туда свой нос. В конце концов ты будешь не один, и это главное, со мной тебе нечего бояться.

Не уверен, что он сам верит во все, что говорит, но признаюсь, что в какой-то степени успокоить меня у него получилось.

– Ладно, мне пора, спасибо тебе еще раз.

– Всегда, пожалуйста.

Мы пожали друг другу руки, и я сел в автомобиль. В машине я расслабился, переднее кресло легкового автомобиля еще никогда не казалось мне таким мягким и уютным, я прикрыл глаза. Голова уже не хотела работать, и все, что произошло, показалось мне сном.

Я пришел в себя от того, что водитель будил меня за плечо. Подумать только, умудрился уснуть в такси.

– Вставай уже, это тебе не номер в гостинице, расплачивайся, приехали. – Раздраженно сказал водитель. Какой добренький попался. У его тоже можно понять.

Осмотрелся, за окном уже смеркалось. Расплатился с водителем, оставив ему на чай, что заметно охладило его пыл.

– Спасибо, сдачи не нужно.

Водитель кивнул и уехал, я остался возле подъезда с клеткой в руках и пакетом с травами. Все было как в тумане, и случилось не со мной, говорил я себе, но прекрасно осознавал, что все это было по-настоящему. Ужасно хотелось спать. Я был готов отдать, все что угодно, чтобы вернуть все назад. И даже успел соскучиться за своей рутинной жизнью.