Читать книгу Angelo Ribelle - Dawn Brower - Страница 5

Settembre 1906

L'ondata di calore che stava attraversando il paese era diventata insopportabile. Ciò aumentava i livelli d'ansia di Miss Angeline Marsden. Aveva dei piani che i suoi genitori non avrebbero apprezzato, anzi, l'avrebbero mandata all’inferno. Una ragazza doveva attenersi alle sue convinzioni e Angeline ne aveva molte. Alcune battaglie dovevano essere combattute nel modo più duro e altre richiedevano una maniera più subdola per uscirne vincitore. L’antipatia di sua madre per la sua causa rientrava in quest'ultima.

Se lei avesse avuto la possibilità di partecipare all’imminente parata, avrebbe avuto bisogno di aiuto da qualcuno vicino a lei. Più specificamente, la sua migliore amica, Lady Emilia St. John alla quale Angeline avrebbe chiesto aiuto. Altrimenti, non avrebbe saputo come ingannare i suoi genitori. Doveva funzionare. Questo significava molto per lei e avrebbe fatto qualsiasi cosa per assicurarsi di seguire la sua strada.

Angeline corse giù per la strada verso la casa di città di Huntly. Emilia la stava aspettando per il tè pomeridiano. Sperava che la madre di Emilia, la duchessa di Huntly, non fosse in casa. Avrebbe potuto rivelarsi difficile ottenere l'assistenza di Emilia se dovevano discutere sussurrando dietro ai loro ventagli di seta. Quando raggiunse la porta, bussò due volte sul battente. Un uomo con i capelli scuri che brillavano sui lati, le aprì e la salutò. "Buona giornata, signorina Angeline".

"Ciao, Simmons". Annuì verso l'anziano maggiordomo. "Emilia è in salotto?"

"Infatti, lo è", confermò. "Anche Sua Grazia c’è".

Dannazione. Aveva sperato che la madre di Emilia fosse uscita a fare delle commissioni. Normalmente, le piaceva far visita ad entrambe. Si considerava parte della famiglia della duchessa. I suoi genitori erano vicini a quelli di Emilia ed erano cresciuti insieme. Non c'erano incontri di famiglia che non includessero i Marsden e i St. John. Sfortunatamente, però, la sua onorevole zia Rubina non sarebbe stata tanto più felice dei piani di Angeline di quanto lo sarebbero stati i suoi genitori. In qualche modo, avrebbe trovato un modo per aggirarla. "Grazie, Simmons". Lei annuì. "Posso trovare la strada da sola".

Non aspettò che il maggiordomo rispondesse. La tenuta di Huntly era una seconda casa per lei. Angeline la conosceva come la tenuta di famiglia dei Marsden. Andò giù per il corridoio e girò bruscamente a destra per entrare nel salotto. Era stato ridecorato in blu scuro e oro. La duchessa aveva voluto un cambiamento e la nuova combinazione di colori aveva dato alla stanza un ambiente più elegante. Un carrello per il tè era già stato consegnato e diverse torte erano esposte su un tavolo vicino.

"Buon pomeriggio", le salutò.

La duchessa indossava un abito da passeggio verde scuro decorato con bottoni d'oro sul davanti. I suoi guanti di pelle si abbinavano alla perfezione. Doveva aver deciso che un cappello era troppo e aveva lasciato i capelli biondi senza ornamenti. "Angeline", disse allegramente. "È così bello da parte tua unirti a noi".

Lei sorrise alla duchessa. "È passato troppo tempo dall'ultima volta che ci siamo viste". Si chinò e la baciò sulla guancia. "Come stai?"

La duchessa le agitò la mano. "Non vuoi sentire parlare del nostro viaggio in campagna? Noah aveva alcuni affari nel settore immobiliare da gestire e ammetto che era bello fare i campagnoli nel castello di Huntly. È pieno di spifferi e più fresco di qui. Riesci a credere a questo caldo?"

Emilia roteò gli occhi mentre sua madre non guardava. La duchessa l'avrebbe castigata per il comportamento poco femminile. Angeline represse una risata per non mettere in difficoltà la sua amica. Emilia era una versione più giovane della duchessa, compresi gli occhi grigio-argento. Aveva persino indossato una tonalità di verde simile a sua madre – a volte poteva essere sconcertante quanto fossero simili. "Vieni a sederti". Emilia accarezzò il cuscino accanto a lei. "Dimmi cosa stai tramando in questi giorni".

Angeline tirò fuori la lingua. "Non sto facendo nulla del genere". La sua amica la conosceva troppo bene. Doveva esserci un modo per distrarre la duchessa in modo da poter trovare un po’ di tempo da sola con Emilia. Se non avesse potuto ottenere la sua assistenza, il suo piano sarebbe fallito. "Desideravo solo far visita alla mia migliore amica".

"È adorabile da parte tua", disse la duchessa seriamente. "Come stanno tua madre e tuo padre?"

Il diavolo ha deciso di rovinare la mia vita … Va bene, la duchessa non avrebbe voluto sentirlo da lei, anche se era vero. "Sono entrambi meravigliosi. Papà stava discutendo sulla possibilità di tornare nella tenuta di campagna. Londra è diventata davvero insopportabile il mese scorso. Il caldo è torrido". Per dimostrare quel punto, aprì il suo ventaglio di seta e cominciò ad agitarlo sul suo viso.

"È stato un anno difficile per la tua famiglia". La sua voce aveva un accenno di tristezza. "Con tuo nonno …"

Angeline quasi finì quella frase per lei, ma invece deglutì il nodo in gola. Suo nonno era morto improvvisamente un anno fa. Qualcosa che aveva colpito duramente suo padre – nessuno si era aspettato che il vecchio morisse. In qualche modo, era sempre sembrato così infallibile. Con l'inaspettata scomparsa del nonno, il padre di Angeline era diventato il nuovo Visconte di Torrington. Un titolo che avrebbe aspettato volentieri per sempre se avesse tenuto in vita suo padre più a lungo.

Non era un segreto che l'ex visconte aveva vissuto una vita da pirata prima di sposare la nonna di Angeline. Questo gli aveva dato un'aura pericolosa che metteva paura a qualsiasi pretendente interessato ad Angeline. Non aiutava il fatto che suo padre potesse immobilizzare un uomo con una sola occhiata. In mezzo a questi due uomini, lei aveva fallito nel trovare un marito dopo diverse stagioni. Era una buona cosa che non volesse davvero un marito.

Beh, non era nemmeno vero.

C'era un uomo che voleva sposare e, sfortunatamente, non le aveva mai prestato attenzione. Ma quello era un problema che avrebbe considerato molto più in là, forse mai. Non avrebbe lasciato che quelle vecchie ferite avessero guidato la decisione che aveva preso. C'erano questioni più urgenti su cui doveva concentrarsi. Vincere il cuore di un uomo senza anima era l'ultima delle sue preoccupazioni. "Il nonno ci mancherà", rassicurò la duchessa. "Non sarà mai dimenticato. Thor era un bastardo testardo e arrogante, ma lo amavamo, probabilmente proprio per quelle caratteristiche".

"Era così", disse un uomo entrando nella stanza.

Il cuore di Angeline ebbe un sussulto nel petto. Chiuse gli occhi e fece un respiro profondo, cercando di calmare le rapide spinte dell'organo traditore. Tutto quello che lui doveva fare era dire una parola e lei avrebbe ceduto. Era sempre stato così e, qualunque cosa facesse, non cambiava. Lucian St. John, marchese di Severn ed erede del ducato di Huntly ed era anche il fratello maggiore della sua migliore amica e l'unico uomo che amava oltre ogni ragionevolezza.

I suoi capelli scuri e gli zigomi cesellati gli davano un viso peccaminosamente sfarzoso, ma i suoi occhi argentei parlavano di una furbizia che poteva solo intuire. Era sempre stato un perfetto gentiluomo con lei, ma sapeva che aveva un lato libertino. Non personalmente … No, non era mai stata così fortunata da provare una passione di quel tipo. Le voci si diffondevano abbastanza in fretta di quanto lui fosse furbo e lei era sempre stata verde di invidia. Lei avrebbe voluto che lui la guardasse e la desiderasse nello stesso modo in cui l'aveva sempre desiderato lei.

"Ciao, mamma", disse e si chinò per baciare la guancia della duchessa. "Spero di non avervi interrotto".

"Niente affatto caro", rispose la duchessa. "Sei qui per unirti a noi per il tè?"

"Vorrei poterlo fare", rispose lui senza problemi. "Sono qui per vedere papà, ma volevo venire a salutare prima di ritirarmi nel suo ufficio".

"Affari immobiliari?" Sua madre sollevò un sopracciglio interrogativo. "Non importa. Sono sicura che me lo dirà più tardi. Sei sicuro che non puoi stare con noi più a lungo?"

Per quanto Angeline amasse studiare l'uomo che le aveva rubato il cuore senza che lui se ne fosse mai accorto, aveva altre cose per la testa. Se Lucian fosse rimasto, ciò avrebbe reso il suo obiettivo ancora più difficile da raggiungere. Inoltre, la stava lentamente uccidendo stare vicino a lui. Niente allontanava la depressione come il suo continuo oblio. Lei avrebbe potuto anche essere invisibile quando Lucian era nei paraggi. Non si preoccupava di salutarla, a meno che le buone maniere dettassero di riconoscere la sua presenza. Anche adesso, non voltò la testa e disse il più semplice dei ciao a lei e ad Emilia. Lui mantenne la sua attenzione concentrata su sua madre.

"Devo rifiutare". Anche la sua voce sembrava contenere un pizzico di delusione. Angeline dubitava che Lucian avesse un'oncia di rimpianto dentro di lui. Certo, amava sua madre, ma era stato decretato come il più libertino dei libertini. Probabilmente avrebbe preferito trascorrere del tempo in compagnia di una donna più deliziosa. Lucian era tutt’altro che gentile. "Forse potremo cenare in famiglia questa settimana". Angeline ingoiò l'avversione in bocca. Perché si era persa e innamorata di lui? Non l'avrebbe mai ricambiata …

La duchessa sorrise, la felicità che si irradiava da lei. "Che bella idea". Si rivolse ad Emilia. "Puoi aiutarmi a programmarlo, caro". Poi lanciò un'occhiata a Lucian. "Invieremo un messaggio a casa tua quando avremo deciso la data. Vai a incontrare tuo padre. Sai come odia aspettare".

"Hai ragione", concordò Lucian. "Goditi il tuo tè". Con quelle parole, ci lasciò sole nel salotto.

Angeline non poté fare a meno di fissarlo mentre usciva. Il suo sguardo sembrava seguirlo naturalmente ogni volta che si trovava nelle immediate vicinanze. Avrebbe mai messo i suoi sentimenti per lui dietro di sé? Trattenne un sospiro. Loro non sarebbero state di aiuto alla sua causa, nessuna di loro.

"Emilia", Angeline si girò verso di lei. "E 'una bella giornata. Ti interessa andare a fare una passeggiata con me?"

"Sei impazzita?" Emilia corrugò le sopracciglia. "Fa un caldo infernale fuori". Aprì il suo ventaglio di seta e lo agitò furiosamente sulla sua faccia arrossata. "Preferirei non muovermi più del necessario".

Questa volta Angeline sospirò. Emilia aveva un’ottima ragione, ma lei stava esaurendo le opzioni. Voleva il suo aiuto, quindi avrebbe dovuto escogitare un altro modo per discutere del suo problema con Emilia in privato. “Sono … inquieta. Pensavo che camminare avrebbe aiutato".

"Non hai camminato fino a qui, cara?" Chiese la duchessa, il suo tono conteneva un accenno di scetticismo. "Avrei pensato che fosse un esercizio fisico più che sufficiente".

La sua casa non era lontana dalla tenuta di Huntly, quindi non vedeva alcun motivo per usare una carrozza per la breve distanza – anche in un giorno soffocante. "Se Emilia non vuole unirsi a me, questa è la sua decisione". Angeline dovette trattenersi dal toccare e scuotere la sua amica. Avrebbe dovuto aspettare fino alla cena dei Wharton più tardi per trovare un po’ di tempo da sola con lei. "Forse dovrei saltare il tè e tornare a casa".

La sua commissione pomeridiana non era andata come previsto. Aveva anche dovuto soffrire per il tempo trascorso in compagnia di Lucian, non che lui l'avesse riconosciuta. Forse era parte del suo problema. Lo desiderava da quando aveva dodici anni. Nove anni dopo e il suo cuore saltava sempre un battito ogni volta che lui si avvicinava.

"Non volevo insinuare che non sei la benvenuta", disse la duchessa. "Per favore non sentirti come se dovessi andartene".

Angeline si alzò e andò dalla duchessa per abbracciarla. "Sei gentile come sempre zia Ruby, è come ho detto. Sono irrequieta". Non voleva far credere alla duchessa di aver fatto qualcosa di sbagliato. Non poteva essere più lontano dalla verità. Se qualcuno poteva essere ritenuto responsabile per la sua agitazione, quello era Lucian. Era stata nervosa prima di arrivare alla tenuta di Huntly, ma la sua vicinanza l’aveva resa ancora peggio. Angeline indietreggiò. "Non preoccuparti, va tutto bene e ci vediamo stasera alla cena dei Wharton".

Emilia si alzò e afferrò il braccio di Angeline. "Ci vediamo fuori se insisti così tanto per andartene prima che tu abbia preso un tè".

Si accartocciò il naso. "Fa caldo e, benché io sono arida, il tè sembra … troppo in questo momento". Sinceramente, aveva perso l'appetito – se mai ne avesse avuto uno – nel momento in cui Lucian era entrato nel salotto.

"Non fa mai troppo caldo per il tè", rispose Emilia. "Forse c'è qualcos'altro che ti infastidisce?" L'angolo della sua bocca si inclinò verso l'alto in un sorriso furbo. La sua amica la conosceva bene …

Uscirono dalla stanza e camminarono lungo il corridoio che portava al foyer. Angeline non si preoccupò di commentare l'accenno non troppo sottile di Emilia alla presenza di Lucian che aveva interrotto il tè. "Dovremo parlare più tardi. C'è qualcosa di cui voglio discutere con te".

"A proposito di Lucian?"

Angeline roteò gli occhi. "Ovviamente no. Lui è …". Dannazione. In un mondo perfetto, sarebbe il suo tutto. Peccato che Lucian non la ricambiasse. "Per quanto io desideri che lui mi ami, non lo farà mai. Tu più di chiunque altro lo sai. Questo è qualcosa di più importante".

"Mio fratello è un pazzo", disse Emilia e posò la mano su quella di Angeline. "Ne parleremo di più alla cena. Ti aiuterò con qualsiasi cosa".

Emilia era sempre lì per lei. Sperava che lei fosse ancora disposta ad aiutarla una volta che avrebbe realizzato di cosa aveva bisogno Angeline. Abbracciò la sua amica e lasciò la tenuta. Aveva molto da considerare prima della cena di quella sera. Lucian avrebbe potuto andare all'inferno. Probabilmente era il sovrano di quella fossa infuocata e la ragione per cui erano stati inondati dal clima insolitamente caldo.

Va bene, non era così male … Desiderava tuttavia che lui la amasse. Tuttavia, nessuna speranza di ottenere l'impossibile l’avrebbe reso vero.