Читать книгу Angelo Ribelle - Dawn Brower - Страница 6

Il caldo non era migliorato in serata, ma era diminuito abbastanza da renderlo più tollerabile. Lucian avrebbe voluto fare a meno di quella cena, ma aveva promesso a suo padre che avrebbe partecipato alla cena dei Wharton. Era stato tristemente assente da tutte le attività sociali di recente. Suo padre, il duca, non lo aveva spinto a sposarsi, ma aveva suggerito un paio di volte che avrebbe potuto iniziare a guardarsi intorno. Aveva ventitre anni. Perché tutta questa fretta? Non era contro il matrimonio, ma non aveva motivo di prendere in considerazione l'idea di legarsi in matrimonio fino a quando non avesse compiuto i trent'anni.

Avrebbe fatto un'apparizione alla cena e più tardi sarebbe andato al club con i suoi due amici più cari poiché sarebbero partiti per alcuni affari immobiliari per il loro padre – se ne sarebbero andati per almeno due settimane. I gemelli Marsden, Alexander e Andrew. Erano più vecchi di lui di pochi mesi ed erano cresciuti insieme. La sua famiglia era molto unita ai Marsden e avevano passato molto tempo, a turno, nelle loro proprietà. Quest'anno sarebbero andati al castello di Huntly per le vacanze natalizie. Per tutto il tempo che riusciva a ricordare la sua famiglia festeggiava il Natale ogni anno nella tenuta ducale. Gli altri anni erano stati trascorsi alla tenuta dei Marsden, e sì, anche il visconte e la viscontessa di Torrington si erano uniti a loro in quel luogo.

Lucian si avvicinò alla casa dei Wharton e raccolse il batacchio, battendolo due volte contro la porta. Qualche istante dopo la porta si spalancò e il loro maggiordomo lo salutò. "Buona sera, mio signore", disse con un rapido inchino. "Prego entrate".

Condusse Lucian lungo un corridoio e in un salotto. Erano già presenti diversi altri membri della tonnellata, tra cui Alex e Drew. Fu sorpreso di vedere i gemelli in qualcosa di così addomesticato come una cena. Perché erano lì? Forse il loro padre li aveva costretti a partecipare.

"Lucian", lo salutò Andrew. "Sono felice di vederti qui. Per favore dimmi che hai un piano per scappare presto".

Ne aveva uno, ma ora non era così sicuro che avrebbe funzionato. Con Alex e Drew alla cena, non poteva fare appello a un precedente appuntamento che aveva dimenticato con loro. Avrebbero potuto ideare un piano però. Tutti e tre insieme erano abbastanza formidabili. "Vorrei poter alleviare la tua preoccupazione", iniziò Lucian. "Ma ahimè, temo di non essere in grado di aiutarvi a scappare. Che cosa state facendo qui comunque?"

"Angeline aveva bisogno di una scorta", Alex fornì la risposta pronta. "Mia madre e mio padre non sono ancora tornati dal paese. Non riuscivamo a decidere quale di noi la dovesse scortare, quindi siamo venuti entrambi. La miseria ama la compagnia e tutto il resto". Bevve il suo brandy. "I nostri genitori dovrebbero essere a casa domani prima di andare a prendere in consegna il progetto di nostro padre".

Lucian rise. "Beh, almeno siamo tutti insieme. Se stai sorvegliando tua sorella, dov'è?"

Angeline Marsden era una ribelle. Lei aveva il tipico carattere dei Marsden, volitivo e selvaggio, che al confronto, gli altri apparivano mansueti. Lei li aveva seguiti in giro da ragazza e spesso aveva trascinato Emilia insieme a lei. In qualche modo, era riuscita, crescendo, ad infondere il suo spirito sfrenato nella sua sorellina.

"È laggiù in un angolo con Emilia". Drew indicò nella loro direzione. "Stanno con la testa abbassata da mezz'ora. Non ho paura di dire che la cosa mi spaventa. Stanno covando qualcosa. Ne sono certo".

Lucian si trovò d'accordo con lui. Studiò le due ragazze che stavano bisbigliando insieme come se condividessero alcuni oscuri segreti. I capelli biondi di Emilia erano trattenuti elegantemente, non un filo fuori posto. La sua veste era di un rosa pallido che rasentava il bianco e dava alla sua pelle un bagliore soffice. Angeline … I suoi capelli scuri erano inchiodati in modo che alcuni dei suoi riccioli le incorniciassero il viso in modo allettante e non c'era niente di innocente nel suo vestito. Il tono più scuro le si addiceva e, come un maschio indiavolato, lui apprezzò il taglio più audace del corpetto.

Di tanto in tanto, una di loro alzava lo sguardo e controllava l'ambiente circostante. Qualunque cosa stessero discutendo, volevano assicurarsi che non fosse di dominio pubblico. In che cosa Angeline Marsden stava coinvolgendo sua sorella? Quella ragazza aveva bisogno di un custode e, se i gemelli non avrebbero ripreso la loro sorella, avrebbe dovuto intervenire lui e fare qualcosa. Altrimenti, sua sorella sarebbe rimasta coinvolta nello scandalo che Angeline avrebbe sicuramente causato con la sua malizia.

Quanto era cresciuta? Entrambe le ragazze avevano 21 anni. Avrebbero dovuto prendere in considerazione di sistemarsi e trovare mariti.

"Avete intenzione di lasciare che vostra sorella corrompa la mia di nuovo?" Sollevò un sopracciglio nella direzione dei gemelli. "Qualcuno dovrebbe almeno provare a fermarle". Sarebbe stato Lucian, ma pensò che avrebbe almeno tentato di ragionare con i suoi amici.

"Penso che tu ti stia preoccupando del nulla", disse Alex. "Non fanno nulla di cui dobbiamo preoccuparci eccessivamente".

"Sono d'accordo. Di solito è un divertimento innocuo. In quale guaio potrebbero entrare due ragazze? "Drew si guardò attorno. Il suo tono aveva un accenno di curiosità mentre chiedeva: "Quello è Julian?"

Lord Julian Kendall era un altro loro compagno di scuola. Era il padrone di un ducato e stava ancora cercando di capire cosa voleva fare della sua vita. Suo fratello gemello aveva ereditato e Julian era libero di fare quasi tutto ciò che voleva nella sua vita. Si vociferava che voleva unirsi all'esercito, ma doveva ancora prendere una decisione. Erano diventati amici perché, con altri due coppie di gemelli a Eton, pensavano che avrebbero dovuto unirsi e scatenare il caos ovunque e ogni volta che potevano. Avevano preso parte ai migliori scherzi che la scuola avesse mai visto. Il fratello di Julian aveva deciso di andare per la sua strada una volta andati a Oxford. Sentiva di doversi concentrare sulle sue responsabilità come futuro duca di Weston.

Lucian avrebbe dovuto preoccuparsi della stessa cosa. Anche lui era l'erede di un ducato. Nella sua mente, però, suo padre sarebbe stato in vita per molti anni a venire. Non era vicino ad essere pronto ad assumersi la responsabilità di essere il duca di Huntly. Non riusciva a immaginare cosa avesse passato suo padre quando aveva ereditato il titolo. Era stato molto più giovane di Lucian in quel momento.

Julian si diresse verso di loro. "Sono contento di vedere alcuni volti familiari qui".

"Cosa diavolo ci fai qui?" Chiese Alex, mentre si pettinava un ricciolo biondo dietro l'orecchio. Il tono nella sua voce suggeriva che era scioccato. Julian aveva mostrato il suo volto in società. "Questo non sembra essere il tuo divertimento abituale".

"Non lo è". Julian fece una smorfia. "Ma Eleanor voleva venire. Non c'era nessuno che potesse accompagnarla. Ha con sé anche la sua amica, Lady Hannah Jones. Quindi sono stato incastrato ad accompagnare due signore. Non sanno che sono un libertino e non si dovrebbero fidare?"

"Bene", iniziò Lucian. "Eleanor è tua sorella. Penso che sia al sicuro in tua compagnia". Diede un colpetto sulla spalla di Julian con la mano. "Odio dirlo a te, ma sono al sicuro nelle tue mani".

"Maledizione", mormorò Julian. "Deposto per rispettabilità e legami familiari. Non avrei mai pensato di vederlo quel giorno".

Erano stati tutti abbattuti. Non potevano fare a meno delle loro responsabilità quanto volevano. I loro giorni selvaggi si stavano avvicinando rapidamente alla fine. "Ci sono cose peggiori, suppongo". Le sue parole erano più riflessioni interiori di Lucian che altro, ma parlare ad alta voce sembrò calmarlo un po’.

"Morditi la lingua" disse Drew. "Non ho intenzione di abbandonare i miei modi libertini perché la rispettabilità sta cercando di insinuarsi nella mia vita. È troppo divertente fermarsi ora".

"Non pensi che ti innamorerai un giorno?" Lucian sollevò un sopracciglio. "Ci sono stati molti uomini che hanno rinunciato alla dissolutezza per amore di una donna".

La risata di Drew echeggiò nella stanza. "Non devo trovare qualcuno da amare. Spetta a Alex qui portare avanti il titolo". Spinse Alex di lato, che a sua volta lanciò uno sguardo irritato a suo fratello, apparentemente infelice per il reato che gli era stato attribuito. "Mi lascia tutto il divertimento. Qualcuno deve confortare tutte le donne che rifiuterà. Mi prenderò volentieri quel fardello".

Lucian scosse la testa. Drew era il più selvaggio dei gemelli Marsden. "Dubito che Alex abbia fretta di sposare qualcuno".

"Nessuno di noi lo è", concordò Alex. "Abbiamo tutto il tempo per capire cosa vogliamo nella vita. La donna giusta aspetterà finché non saremo pronti".

C'erano molte cose che potevano aspettare per Lucian. Lanciò un'altra occhiata a Angeline ed Emilia. Non poteva eliminare la fastidiosa preoccupazione che aveva messo radici nel suo intestino. Dovevano essere controllate, ma pensò che avrebbe potuto aspettare ancora un po’. Non c'era molto da fare a una cena. Avrebbe parlato con Emilia al mattino, o nel pomeriggio. Probabilmente non si sarebbe svegliata abbastanza presto per una qualsiasi commissione sociale. Ad ogni modo, avrebbe potuto aspettare.

"Staranno bene", disse Alex come se stesse leggendo la mente di Lucian. "Parlerò con Angeline sulla via di casa. Potremmo stroncare la trama sul nascere in questo modo prima che si radichi".

Desiderò che fosse così semplice. Angeline Marsden aveva un luccichio negli occhi che Lucian riconobbe. I suoi fratelli rinunciavano sempre ai suoi modi intriganti, ma Lucian la conosceva bene. Voleva attenzione e nessuno gliela dava. Se si fossero presi il tempo di riconoscerlo, forse avrebbe smesso di trovare così tanti problemi nei quali affondare i denti. "Penso che parlerò con loro ora".

Lucian era disposto ad aspettare di parlare con Emilia. Se fosse stata solo sua sorella, avrebbe funzionato, ma con Angeline in prima linea in tutto … Nulla poteva essere lasciato al caso. E se il piano che stava covando avesse qualcosa a che fare con la cena? Quindi aspettare non lo avrebbe impedito.

"Te ne pentirai", disse Alex con rassicurazione nella sua voce. "Lasciale stare. Sono sicuro che non è niente".

Lucian ignorò il suo amico e si diresse verso Angeline ed Emilia. Erano ancora nel pieno della loro discussione e nessuno delle due alzò la testa al suo avvicinarsi. Per questo, lui ascoltò un po’ della loro conversazione senza che loro notassero la sua presenza.

"Ti prometto che funzionerà" disse Angeline. "Per favore, dimmi di si".

"Ma cosa succede se qualcosa va storto? Nessuno sarà lì per aiutarti". Emilia si mordicchiò il labbro inferiore. "Questo non mi sembra giusto".

"Devo ripetere tutto di nuovo?"

Quello che Lucian voleva davvero fare era intromettersi e dire "Sì, per favore". In quel modo avrebbe saputo esattamente cosa stavano facendo, o, cosa più importante, che cosa stava progettando Angeline? Emilia non sembrava essere d’accordo e non aveva intenzione di essere coinvolta direttamente. Di solito sua sorella aveva più buon senso di Angeline.

"No", disse Emilia. "Ma promettimi che verrai a trovarmi subito dopo aver finito. Non smetterò di preoccuparmi fino a quando non sarò certa che tu stia bene".

"Tu hai …" Angeline smise di parlare e si voltò a guardare Lucian. I suoi occhi si scurirono leggermente mentre lei li fissava. "Stavi ascoltando?"

"Niente affatto", rispose senza problemi. "Ma ora che me lo dici, in cosa stai trascinando mia sorella in questo momento?"

Emilia roteò gli occhi. "Non ho bisogno che mio fratello maggiore intervenga e mi protegga dalla mia amica. Torna al tuo gruppetto di libertini e organizza la tua serata goliardica. Stiamo bene qui da sole".

I muscoli della mascella si serrarono alle parole di sua sorella. "Temo di non poter ignorare ciò che ho sentito. Mi dirai cosa state pianificando e subito".

La risata di Angeline fu un pugno nel suo stomaco. Perché era così maledettamente difficile? Strinse il suo sguardo. Quando era diventata così adorabile? I suoi capelli scuri erano intrecciati in un elegante chignon e i suoi occhi blu erano come zaffiri che brillavano su una tela perfetta. La sua rabbia la rendeva ancora più bella con le sue guance arrossate e le labbra rosa imbronciate. Voleva baciarla e quella era una sensazione completamente nuova, che non riusciva a spazzare via e lo terrorizzava in modi che non avrebbe mai pensato possibili.

"Ascoltami", disse Angeline. "Non coinvolgerò Emilia in nessun piano che possa farle del male. Non lo farei mai a lei. Vai via e dai fastidio a qualcun altro. Sappiamo entrambi che non ti importa di me e sarà più facile per entrambi, se ti toglierai dalla mia vista".

Lui trasalì alle sue parole. Cosa le aveva fatto pensare che non le importava di lei? Certo, a lui non piacevano alcune delle cose che aveva fatto nel corso degli anni, ma non era vero che non le importava di lei. Era come una sorella … No, neanche quello era vero. Non poteva mai provare per sua sorella quello che provava per Angeline. Lo aveva fatto arrabbiare fino al punto di rottura e lo aveva fatto impazzire, ma non l’aveva mai sentita come una sorella. Erano molto più intenso di così. "Per ora vi lascerò da sole", disse con la calma che riuscì a gestire. "Ma questa conversazione non è finita".

Lucian doveva mettere una certa distanza tra lui e Angeline. Non gli piaceva la direzione in cui i suoi pensieri stavano andando verso di lei. Qualcosa era cambiato e ci era voluto un momento perché cambiasse irrevocabilmente. Non poteva guardarla e non vedere una donna desiderabile. Lucian non avrebbe dovuto sentire qualcosa di così profondo per lei. Era la sorella minore di Alex e Drew. Se si fossero resi conto che Lucian la desiderava … l’avrebbero ucciso.

In qualche modo, doveva contenere il suo desiderio indesiderato. Se non l'avesse fatto, temeva che avrebbe preso una brutta piega. Avrebbe anche dovuto trovare un modo per chiarire ad Angeline che non la odiava. Come avrebbe fatto a gestirlo e non a prenderla tra le sue braccia e baciarla senza senso, non lo sapeva. Doveva esserci una via di mezzo in cui poteva esprimere che gli importava di lei senza farle credere che avevano un futuro diverso dall’essere stretti amici di famiglia.

Sollevò il mento e incontrò il suo sguardo. "Per quanto mi riguarda, non c'è nulla che tu possa dire che io abbia bisogno di sentire".

Con quello, lei si allontanò in un accesso di rabbia che accrebbe ancora di più il suo desiderio. Non aveva mai voluto una donna così tanto e doveva essere quella che non avrebbe mai potuto avere. Al diavolo … Cosa avrebbe fatto adesso?